«Ковбой-детектив»

На вершине Блэк-Маунтин, у истоков реки Камберленд, на дороге из Уайтсберга в Стонагу, шт. Виргиния, несколько жителей округа Летчер владели салунами, которые работали вопреки законам округов Уайз и Летчер. Здания этих салунов возводились прямо на линии двух штатов — наполовину в Кентукки и наполовину в Виргинии, так что когда власти одного штата пытались провести арест, стойки и товары просто перетаскивали в другую часть здания по ту сторону границы.

Одним из таких салунов заправляли Лотти Х., ее шестнадцатилетняя дочь Берди и сводный брат Дэниелс при помощи девятнадцатилетнего сына Джима.

Другим салуном в том же месте владел мой толстый приятель Монро В., недавно женившийся на старшей дочке Лотти Х.

Третий салун принадлежал Эшфорду Н.

Компания Вентца владела угольными шахтами в Стонаге, примерно в трех милях вниз по горному склону от упомянутых салунов. Дэн и Эд Вентцы, сыновья миллионера доктора Вентца из Филадельфии, непосредственно руководили этими шахтами и были против столь близкого соседства питейных заведений, так как те спаивали их рабочих.

Однажды ночью на салуны был совершен налет. В завязавшейся перестрелке городского маршала Кинга из Стонаги застрелили, равно как и сводного брата Лотти Х., Дэниелса. Алкоголь уничтожили, а здания распилили пополам. Часть, оказавшуюся в Кентукки, оставили стоять, а остальное вывезли или сожгли. Лотти Х. и ее дочь Берди пешком прогнали по грязи и упрятали в тюрьму в Уайзе. И за это преступление против чистокровных кентуккийцев Эда и Дэна Вентцев приговорили к смерти, хотя после похищения Эда Дэн затаился, чтобы не попасться врасплох.

Эту историю Лотти Х. рассказала мне по секрету. Она поведала мне все детали драки от начала и до конца, за исключением того, как именно Уткнули (избавились от) Эда Вентца, — этого она, как утверждала, не знала, поскольку друзья, которым было поручено дело, держали всё в секрете.

Хотя Лотти не признавала этого напрямую, она дала мне понять, что Монро В. и его деньги были главными рычагами в этом заговоре, и именно поэтому он пытался выжить меня из округа; он предполагал, что я только что прибыл из Виргинии, чтобы распутать загадку Вентца, а когда обнаружил, что я приехал из Джексона, штат Кентукки, то подумал, что я, возможно, свой парень, хотя, по ее словам, он всегда был подозрителен и беспокоен и советовал ей не общаться со мной, опасаясь, что она сболтнет лишнее, ведь я мог оказаться детективом по делу Вентца.

Я настолько «сошелся» с Лотти Х., что Монро В. и его шайка не смогли разрушить нашу дружбу. Я доверился ей, рассказав об убийстве двух человек в Техасе, в драке которой я принимал участие, и дал ей почитать все свои техасские и нью-мексиканские письма на этот счет. Хотя я надеялся, что она проболтается о том, что я вне закона, она этого не сделала. Она была предана мне до конца и сдержала обещание не выдавать меня.

У Лотти Х. была ферма в двух милях ниже Уайтсберга на реке Кентукки. Это была довольно привлекательная женщина средних лет с интеллектом выше среднего. С ней жили Бёрди и Джим с молодой женой Олли, а также младший сын и дочь Мэри.

Лотти Х. была сестрой шерифа Эда Каллихана из округа Бретитт, штат Кентукки, который вскоре после этого был арестован за кровавые убийства, совершенные в его родном городе Джексоне и его окрестностях.

Многочисленные убийства были совершены через этого почтенного служителя закона, как рассказала мне Лотти Х. Раньше он состоял в печально известной банде Хэтфилдов, прославившейся в распре между Маккоями и Хэтфилдами.

Мне сообщили подробности недавнего хладнокровного убийства, совершенного через шерифа Каллихана из округа Бретитт. Ему принадлежало крупное торговое предприятие в сельской местности к востоку от Джексона. Какой-то человек открыл магазин по соседству, и чтобы избавиться от этого магазина, шериф Каллихан нанял своего зятя С. убить владельца.

Однажды С. с несколькими отобранными свидетелями подъехал в фургоне к враждебному магазину и затеял скандал из-за одолженного крюка для бревен. С. застрелил этого человека насмерть.

Поскольку были некоторые сомнения насчет исхода суда в Джексоне, присяжных пришлось подкупить, что обошлось брату Лотти Х. в кругленькую сумму. С. вышел сухим из воды, а позже объявился в Виргинии, где был похищен Эд. Вентц. После похищения Вентца он женился на дочке Лотти Х. Бёрди. Он «бросил» ее и вернулся в округ Бретитт как раз перед моим прибытием. Судя по тому, что мне удалось узнать, он приложил руку к устранению Эда Вентца.

Большую часть времени я проводил у Лотти Х., выпивая, танцуя и отрываясь по полной. Я также продолжал свои кутежи с Эшфордом Н. в своей комнате в Уайтсберге при содействии тюремщика Бони Айсума.

Чтобы не тревожить сон семейства Холкомбов, я попросил миссис Холкомб обустроить мне комнату в бревенчатой хижине в стороне от основного дома. Здесь Эшфорд Н. держал свой кувшин с выпивкой и часто ночевал со мной, а помощник шерифа или тюремщик заходил за ним поутру.

Эшфорд рассказал мне все о том, как молодой Вентц проезжал мимо него на дороге возле Келливилла, штат Виргиния, утром в день своего исчезновения, но он не стал утверждать, что приложил руку к расправе над ним, хотя и намекал на это, стараясь внушить мне мысль, что именно он это сделал.

Значительная часть моей работы теперь проходила в верховьях реки Камберленд, где я раздобывал свежий бутлегерский виски прямо из подпольных самогонных аппаратов. Я закрепился на месте, и бутлегеры меня больше не боялись.

Во время одной из таких поездок к бутлегерскому аппарату с приятелем Эшфорда Н., Брауном, который жил на реке Камберленд у подножия южной оконечности Черной Горы неподалеку от того места, где сходилась та группа салунов, я раздобыл кое-какие сведения об Эде Вентце. Я узнал, что он мертв и что его живого сбросили с лошади три человека.

Браун и те немногие жители его диких глухих мест люто ненавидели Вентцев и их компанию за то, что те захапали огромные участки ценных угодий, богатых углем и строевым лесом, и вмешивались в торговлю спиртным.

Разъезжая по горам с Брауном в поисках чистейшего бутлегерского виски, я услышал множество жутких историй об убийствах, в которых замешан Браун, и от других людей узнал, что он говорил правду. Впрочем, он был достаточно честен, чтобы признать: горцы не дают врагам шанса побороться за свою жизнь; поэтому их обычно стреляют из засады, что, по его мнению, является правильным подходом. Сам он был прострелен насквозь и показал мне свои раны.

В этой поездке я сменял своего мула на коня Брауна. По дороге к самогонному аппарату он вытащил 40 долларов и предложил их в качестве доплаты в обмен на моего «Ослика» и его небольшого трехлетнего жеребца иноходца сизо-чалой масти. Я согласился, и мы поменялись седлами.

Этой сделкой я сорвал куш: он оказался лучшим природным иноходцем и лучшей молодой лошадиной плотью, на какую когда-либо садился бывший погонщик скота.

Что касается поисков чистейшего бутлегерского виски, то замечу: большую часть такого виски в этих горах подделывают, добавляя «щелочные шарики» — чистый концентрированный едкий натр. Из одного галлона чистого бутлегерского спиртного и одного такого шарика можно получить около трех галлонов, и лишь эксперт отличит разницу, хотя желудок чувствует ее довольно быстро.

Благодаря науке парней С. из Донки и Эшфорда Н., я стал экспертом в различении чистого спиртного от бадяженного.

Ближе к весне тело Эда Вентца было случайно обнаружено в дикой лесистой глуши в трех милях от того места, где в ночь исчезновения нашли его лошадь и седло. Его нашли возле Келливилла, штат Виргиния, на восточном склоне Черных Гор, прямо за хребтом от верховий реки Камберленд в Кентукки.

Наш помощник управляющего Эстин из филадельфийского офиса поспешил на место, чтобы осмотреть тело до того, как его сдвинут с места. Он обнаружил, что молодому Вентцу прострелили сердце и уложили на бревна в полулежачем положении. Ниже по склону от тела валялся его пистолет с одной пустой каморой — для вида самоубийства, а также его очки, шляпа и прочее. Позже мистер Эстин сообщил мне, что Вентц, будучи ранен в сердце, физически не мог добраться до того места, где нашли тело. Эстин также сказал, что тело без сомнения перенесли туда по меньшей мере через месяц после его похищения; ведь когда он исчез, лесная листва только начала опадать, а под телом листья лежали толстым слоем, что доказывало: его положили туда после листопада.

Кроме того, после того как лошадь юноши была найдена, доктор Вентц и его сын Дэниел наняли сотни людей, которые прочесали леса на площади в сто квадратных миль в окрестностях обнаружения лошади и седла. Угольные шахты в Стонаге были закрыты, и всех рабочих бросили на поиски пропавшего человека. Их разбили на отряды, и они шли через густой лес равным фронтом, чтобы обыскать каждый квадратный фут земли. Все делалось систематически. Мистер Эстин говорит, что участники этих поисков помнят, как проходили то место, где было найдено тело, и будь оно там тогда, они бы непременно его заметили.

Тело сохранилось хорошо, за исключением того, что у него была отрублена правая кисть руки. Кисть так и не нашли, и с этим связана целая история.

Вскоре после исчезновения молодого Вентца его отец стал получать загадочные письма с предложениями освободить Эда Вентца за определенные суммы денег, исчисляемые сотнями тысяч долларов. Наконец пришло письмо из Сан-Франциско, штат Калифорния: если крупная сумма не будет оставлена в определенном месте, а в личных объявлениях газеты San Francisco Examiner не появится заметка о том, что все в порядке, его сына убьют, а правую кисть пришлют ему в доказательство выполнения угрозы.

Скорее всего, молодого Вентца держали в живых около месяца в надежде получить от отца выкуп, а когда их план провалился, они отвезли его туда, где было найдено тело, и пустили ему в сердце пулю из его же собственного пистолета. Затем они положили тело на ветки сухого дерева, где его и обнаружили пастухи, искавшие коров. Кисть могли отрубить с намерением отправить ее доктору Вентцу, но позже сочли это опасным делом, поскольку это могло привести к разоблачению. С другой стороны, кисть могли потерять до того, как настало время для ее отправки.

Я выяснил, что у Лотти Х. есть родственники, живущие в тридцати милях от Сан-Франциско, штат Калифорния. Она поддерживала с ними переписку. Я видел их письма; так что если Монро В. и его шайка прятали молодого Вентца в горах, они вполне могли попросить своих родственников отправить то письмо с угрозами из Сан-Франциско. Один из этих родственников-мужчин приехал в Уайтсберг из Калифорнии уже после моего прибытия, и я с ним близко сошелся.

Одно можно сказать наверняка: если вышеупомянутая шайка не совершала этого преступления, то Лотти Х. и Эшфорд Н. изо всех сил старались внушить мне именно эту мысль, чтобы тем самым замести следы.

Доктор Вентц отдал бы любые деньги за возвращение сына живым, но он получал и другие загадочные письма, которые были проверены и оказались делом рук «чокнутых». К тому же времени, указанному в вышеупомянутом письме, было слишком мало, учитывая огромное расстояние от Сан-Франциско до Филадельфии, чтобы выполнить требования до назначенного часа убийства и отрубания руки.

После того как тело Эда Вентца перевезли в Филадельфию для захоронения, я часто совершал поездки в Виргинию вдоль железной дороги, огибающей подножие Черной горы, проезжая Стонагу, Аппалачи, Келливилл, Нортон и окружной центр Уайз.

Неподалеку от Келливилла жил некий Хаббард с семьей; считалось, что они могут что-то знать об этом преступлении, поскольку коня и седло молодого Вентца нашли на дороге, ведущей к Келливиллу, двое парней, гостивших у Хаббарда.

Было известно, что Хаббард держит «слепого тигра», нелегально торгует спиртным и окружил себя лихой компанией. Поэтому я взялся за Хаббард и его двух дочерей; здесь же я познакомился с одним из братьев Эшфорда Н., промышлявшим бутлегерством.

Я убедился, что Хаббард и его семейство не имеют никакого отношения к убийству Вентца, чего нельзя было сказать о брате Эшфорда Н.

Окучивая дочек Хаббарда, я наткнулся на еще одно производство фирменного самогона.

Эшфорд Н. всегда радовался моему возвращению в Уайтсберг, ведь это сулило веселые деньки с обильной выпивкой в моей бревенчатой хижине.

Наконец Эшфорд затосковал по свободе. Ему оставалось чалиться за решеткой еще месяца два. Он решил бежать из тюрьмы, и я приложил все усилия там, где это могло принести наибольшую пользу, чтобы подтолкнуть дело.

Ночь побега была спланирована. Договорились, что я оставлю немного выпивки у Диси Ф. на Большом Коуэн-Крик, так как «Эш» может захотеть пить, когда будет пробираться мимо к месту Брауна.

Диси Ф. была той женщиной, которую ранил в Рождество Шепард, когда застрелил Райли Уэбба. Она жила в местечке, имевшем дурную славу. Тюремщик Бони Айсум ввел меня там в высшее светское общество. Какой-то его родственник поселил одну из своих жен по соседству с Диси Ф. Это была рослая мускулистая молодая женщина с двумя здоровыми малышами и неизменным темным ободком грязи на шее. Она сама колола дрова и сама сажала огород. Все, о чем она просила своего господина, — это навещать ее время от времени и проверять, как идут дела с урожаем. Основная жена этого господина и полдюжины детишек жили в восьми милях от девчонки, так что до драк за волосы дело не доходило.

У Бони Айсума была привязана всего одна жена, и жила она при тюрьме.

В этих горах никого не удивляет, если у мужика с полдюжины «жен». Один тип в стиле Бригама Янга, живущий в верховьях реки Кентукки, держит семерых баб, и все они вырастили большие семьи, и на всех стоит клеймо породистости. Можно смело держать пари, что треть населения этих гор рождена вне брака.

Совершив побег из тюрьмы, Эшфорд Н. провел первую ночь у Лотти Х., а следующую — у Диси Ф., откуда направился к месту Брауна. Никто и не подозревал, что я в доле. Он был полезнее для меня на свободе. Мои планы на будущее были выстроены так, что полное признание в убийстве Вентца казалось практически неизбежным.

За зиму я трижды выбирался в цивилизованность: один раз в Бристол, штат Теннесси, один раз в Ноксвилл, штат Теннесси, и еще раз в Хантингтон, штат Западная Виргиния. Эти поездки предпринимались ради встречи с управляющим Бирсом или помощником управляющего Эстином для получения новой партии денег. Свою лошадь я оставлял в конюшне в Нортоне или Аппалачах, штат Виргиния.

Находясь в Ноксвилле, я заглянул посмотреть на здание салуна, где ныне располагается ресторан, в котором «Кид» Карри устроил отчаянную перестрелку, пришив двух офицеров.

Скитаясь по горам Кентукки и Виргинии, я усвоил все хитрости обмана правительства в деле лицензированного самогоноварения. Я побывал на нескольких винокурнях, чтобы вникнуть в эти уловки, а их немало.

Я договорился об открытии легального самогонного производства в партнерстве с сыном Лотти Х. Джимом. Место выбрали в верховьях ущелья на ферме Лотти Х. Когда эта новость просочилась, Лотти заявила, что Монро В. был против и поклялся, что дело не выгорит. После этого я стал получать через друзей тайные предупреждения держаться подальше от дома Лотти Х., иначе меня убьют; однако мне так и не удалось выяснить, кто угрожал и были ли эти угрозы связаны с делом Вентца или с любовью к Лотти Х. и ее дочке Бёрди. Один богатый и влиятельный гражданин был «намертво западен» на Лотти, а с моим появлением она к нему охладела. Он часто навещал ее, пока я гостил в доме, и со мной даже не здоровался. Его сын Р. был влюблен в Бёрди. Точно не было известно, кого я люблю сильнее, поскольку я пудрил мозги обеим; так что эти угрозы вполне могли исходить из ревности.

Пара раз я чуял засаду, но у меня хватило увертливости в нее не вляпаться.

Затащить меня в ловушку пытался некий малый по прозвищу «Лесной» Браун, как я подозревал. Когда-то он безуспешно попытался прикончить торговца Джима Фрейзера и, попавшись, признался, что сделал это за 50 долларов. Однако поговаривали, что не все его покушения оканчивались неудачей.

Находясь в Уайтсберге, я отправлял все отчеты по разным адресам на Дальний Запад, и вся моя почта приходила оттуда же. Нам повезло заполучить честного толкового паренька Сэмюэла Коллинза в качестве почтмейстера Уайтсберга, иначе к моим письмам обязательно приложили бы руки, ведь он сам рассказывал, какие посулы ему сулили за доступ к моей почте. Эти посулы делались еще в ту пору, когда я только прибыл в здешние края, и я подозревал, что «окучивать» молодого Сэма Коллинза пытался именно Монро В. Разумеется, почтмейстер говорил не о том, что ему предлагали деньги, а о том, что некие лица проявляли ко мне подозрительность и хотели получить доступ к моей корреспонденции.

В мае, когда мои планы по открытию вискикурни с Джимом Х. созрели, филадельфийское руководство попросило меня высказать мнение: удастся ли добиться обвинительного приговора убийцам молодого Вентца, если будут добыты убедительные улики. Я ответил, что пытаться осудить кого-либо из этих людей — пустая трата денег, поскольку большинство поселенцев и их потомков связаны кровными или родственными узами, не говоря уже о глубокой неприязни к компании Вентца.

Значительная часть этой ненависти возникла из-за того, что люди Вентца арестовывали местных за вырубку медоносных деревьев и вторжение на земли компании.

Тем временем, ожидая денег на открытие винокурни, я постигал все тонкости самогонного дела.

Мы с Джимом Х. намеревались устроить склад спиртного на вершине Черной горы на участках, принадлежавших его матери. Затем мы планировали отправить Эшфорда Н. и пару парней его пошиба втихаря приторговывать выпивкой среди угольщиков в Стонаге и других близлежащих шахтерских поселках. Я также наведывался в Мидлсборо, штат Кентукки, чтобы изучить бизнес лицензированных самогонщиков. Четыре брата Болл приходились друзьями Джиму Х. Им принадлежала винокурня и четыре салуна в том городке. С тех пор эти братья Болл приобрели печальную известность своими убийствами, причем для их поимки в их горном убежище даже вызывали государственную милицию.

Однажды я поднялся вверх по реке к дому Сэма В., чтобы попить бутлегерского виски и погудеть, причем Сам В. был одним из отъявленных местных головорезов.

Я вернулся в Уайтсберг около заката. Лотти Х. была в городе на своем муле. Она попросила меня проводить ее до дома, так как в городе шаталась пьяная толпа и ей было боязно ехать в темноте. Мы тронулись в путь, и я заметил, как Р. со своими пьяными корешами следил за нами, когда мы перебирались через реку; Р. был женатым мужиком, который пылал страстью к Бёрди Х. и, без сомнения, ревновал меня.

Добравшись до дома Лотти Х., я поужинал, после чего мы с Лотти посидели на крыльце за беседой. Бёрди и ее младшая сестра Мэри уже улеглись. Лотти угостала меня остаться на ночь, но я отказался под предлогом, что смогу отоспаться утром в своей комнате и прийти в себя после гулянки на реке. На самом же деле я почуял неладное из-за того, как вели себя Р. и его шайка, когда мы с Лотти уезжали из города.

Было около 10 часов вечера, когда я попрощался с Лотти и выехал через реку на большак. Ночь выдалась облачной и темной, и мой путь пролегал вдоль речного берега в тени высоких деревьев.

Проехав четверть мили, я разглядел силуэты четырех пеших мужиков, шедших мне навстречу. Завидев меня, они перемахнули через изгородь из жердей и бросились прятаться в зарослях кустарника на поле справа от меня. Я медленно проехал мимо этих зарослей, держа руку на старом «Кольте 45-го калибра». Проехав еще пару сотен ярдов вверх по дороге, я встретил работника Лотти Х. Дэя, возвращавшегося из города на муле. Я рассказал ему про четверых мужиков в кустах. На следующий день в суде мистер Дэй показал, что встретил меня, что я рассказал ему о тех четырех людях в кустах, и что он только успел лечь спать, как в его комнату ввалились Р. с тремя пьяными приятелями и потребовали сказать, где Ллойд. Услышав в ответ, что я уехал домой, Р. заявил, что это, должно быть, я проехал по дороге, пока они прятались. Затем, по его словам, эта компания вломилась в комнату, где спали Лотти Х. и две ее дочери, и потребовала ответа, где Ллойд. Им ответили, что я вернулся в Уайтсберг. После этого банда принялась крушить все вокруг. Вскоре после этого племянник Лотти Х. Джим Д., служивший помощником шерифа, заглянул к Лотти по дороге от своей зазнобы вниз по реке. Тут завязалась схватка один на четыре, и когда рассеялся дым, помощник шерифа лежал смертельно раненный пулей в живот, тогда как двое приятелей Р. получили ранения от пуль, выпущенных Джимом Д.

Ранним утром я уже был у Лотти Х. и сделал все возможное, чтобы облегчить страдания раненого помощника шерифа. В полночь он скончался, и с той поры и до самого утра зрелище это пробирало до дрожи даже такие огрубевшие нервы, как мои, ибо братья покойного, Джесс и Боб, проплакали всю ночь.

После того как мы все попели духовные песни у смертного одра покойного, старенькая бабуля Х. отвела меня в сторону и сказала: «Я не думала, что нам придется так скоро укладывать беднягу Джима, но твоей гибели я ждала раньше. Я знаю, о чем толкую. Ты уже давненько ходишь под прицелом. Тебя предупреждали не раз, но ты не уходишь. Послушай моего совета — убирайся из этих мест как можно скорее. Я не могу выложить тебе все, что знаю, но мне не хочется видеть, как тебя прикончат».

Старший сын бабули Х. приходился отцом детям Лотти Х. Он уже пару лет как умер.

Один из раненых дружков Р. после ареста раскололся и рассказал, что Р. выдал ему пистолет, чтобы пойти к Лотти Х. и устроить там заворушку с целью «пришить меня»; перед этим он заскочил за запасным стволом к Р., поскольку своего у него не было, тогда как у Р. их имелось аж два.

Я продолжал захаживать к Лотти Х. так, словно бабуля Х. и не делала мне дружеского предостережения.

Вскоре после этого я получил указание от помощника управляющего Эстина продать коня и снаряжение и встретиться с ним в определенной гостинице в Вашингтоне, округ Колумбия. В письме говорилось, что операция сворачивается, поскольку было решено: добиться обвинительного приговора не удастся, сколь бы весомыми ни были улики.

Продав лошадь и снаряжение, я ненадолго распрощался с друзьями, сделав вид, что собираюсь вернуться после короткой поездки на Всемирную выставку в Сент-Луис, штат Миссури.

В Уайтсберге я завел много сердечных друзей, среди которых были почтмейстер Сэм Коллинз и молодой адвокат Уилсон Филд.

В этих горах есть немало хороших людей, но хватает и скверных. Их худший грех — легкомысленное отношение к человеческой жизни. Убить человека для них все равно что прикончить дикого зверя. За время моего недолгого пребывания там в этих горах было совершено по меньшей мере два десятка убийств.

Вдобавок они нуждаются в просвещении относительно своего уклада жизни, особенно домашнего быта, где одна жена у мужика не считается достаточным количеством. К тому же им не помешали бы ванны. За все время я не встретил ни одной ванной комнаты в округах Летчер, Перри и Котт. Возможно, они боятся истереться, если будут слишком часто мыться.

Однажды ранним утром мы с мистером Б., весившим триста фунтов и, как поговаривали, отродясь не палец о палец не ударившем, несмотря на преклонные годы, будучи главным тузом в бригаде «бутлегеров», собирались на охоту на белок. Добравшись до его дома, он сообщил, что поохотиться не удастся, поскольку сегодня его банный день; его жена следит за графиком и как раз греет воду. Он сказал, что моется регулярно каждые полгода; некоторые, мол, в баню так часто не верят, а он — да. На заднем дворе его хрупкая маленькая женушка вовсю копошилась у костра с двумя огромными котлами, будто на дворе стоял день забоины свиней.

Еще одно проклятие здешних мест — браки между двоюродными и троюродными братьями и сестрами.

Я был рад убраться из Уайтсберга по двум причинам: во-первых, хотелось отведать говядины. За семь с лишним месяцев пребывания в Кентукки — во всяком случае, вдали от железных дорог — я не видел и не пробовал куска говядины. Меня также тяготело избавиться от звуков банджо. Почти в каждом доме имелось от одного до полудюжины этих инструментов, и каждый ребенок умел бренчать один и тот же мотив. Кое-кто даже мог сносно сыграть целых три или четыре.

Несмотря на мои привычки сеять дикий овес, чистая сердцем добродетельная Лиззи Холкомб наградила меня прощальным поцелуем в надежде, что я остепенюсь и перестану раскидывать овсяные зерна по всей округе.

Прежде чем стряхнуть пыль кентуккийских гор с этих страниц, замечу: если кто-то из читателей этой книги пожелает увидеть улыбку умирающего человека, ему или ей стоит оказаться рядом в момент испускания моего последнего вздоха, а затем упомянуть миссис Сол Холкомб и первых четвероногих макак, ступавших по земле Уайтсберга.

Парочка итальянцев привезла в Уайтсберг двух дрессированных обезьянок. Они были наряжены в человечье шмотье и отплясывали на главной улице, где имелось всего пять магазинов да разросшееся здание суда. Весь город высыпал посмотреть на мартышкино шоу. Это был цирк чистой воды, но все дуракаваляние исходило вовсе не от маленьких «монохромных» приятелей. Были и другие.

Там толчались седовласые старики и старухи, отродясь не видавшие обезьян. Когда все закончилось, миссис Сол Холкомб ввалилась в гостиную своего дома, потея как негр на выборах. Она выдала: «Господи благослови душу мою, отроду не знала, что обезьяны — это люди! Ни за что бы не поверила».

Добродушный, покладистый коротышка Сол Холкомб усмехнулся и произнес: «Да брось ты, Бесс, какие они люди, это же просто зверье».

Тут миссис Сол встала в позу и, засучив правую руку до локтя, ткнула пальцем в сторону благоверного: «А ну послушай сюда, Сол, и не смей мне говорить, будто они не люди, я-то лучше знаю. Они точно такие же люди, как любой черный ниггер или ты сам, Сол!»

Покинув Кентукки, я провел три дня в Вашингтоне, округ Колумбия, осматривая достопримечательности. В Филадельфии я пробыл два дня, улаживая дела по операции доктора Вентца. Затем мистер Рой Л. Диксон позвонил и велел мне спускаться в Нью-Йорк. Я прибыл туда тем же утром, и большую часть дня провел с мистером Ройдером Диксоном. Он провел меня по всем закоулкам огромного квартала, принадлежавшего агентству Диксона и занимаемого им. Я также повидался с другими высшими чинами и многочисленными помощниками управляющих, коих слишком много, чтобы перечислять. В ту ночь я отправился в театр за счет агентства.

На следующий день мой старый денверский приятель, исполнительный клерк мистер К. К. Хиббен, показал мне некоторые великие достопримечательности города, а на Кони-Айленд я сгонял на экскурсионном пароходе.

Мистер Диксон разрешил мне заглянуть на Всемирную выставку в Сент-Луисе по пути в Денвер. При этом он попросил меня завернуть из Сент-Луиса в Чикаго навестить мистера В. Л. Диксона, поскольку тот мог захотеть меня видеть, хотя я подозревал, что это сделали ради моего же отдыха и развлечения.

По дороге в Сент-Луис одна ночь и часть воскресенья были проведены в Питтсбурге, штат Пенсильвания, что позволило мне повидать часть этого дымного города.

В Сент-Луисе я посетил Всемирную выставку вместе с сестрой и ее семейством.

Находясь в этом городе, я также заглянул в агентство Диксона под началом мистера Вустера, которого уже знал.

Затем я покатил обратно в Чикаго на встречу с мистером Уильямом Л. Диксоном. Никаких дел у него ко мне не было, кроме желания отправить меня к себе домой прокатиться на его новом верховом коне стоимостью 500 долларов и высказать честное мнение, а также взглянуть на его полдюжины породистых бультерьеров. Конь оказался отменным. Это определенно был самый мягкий на аллюр крупный конь, на какого мне доводилось садиться, но по части истинного райского наслаждения он и близко не стоял со скромным сизо-чалым коняжкой, проданным мной в Кентукки за 60 долларов.

В Чикаго я с удовольствием пообщался с мистером Диксоном, управляющими и их помощниками.

Вскоре после моего возвращения в Денвер управляющий Дж. С. Кайзер получил письмо от мистера В. Л. Диксона с просьбой составить счет на личные расходы за те дни, что я провел на Всемирной выставке, пообещав, что агентство все оплатит. Я выполнил просьбу, и это меня порадовало, поскольку работодатели редко поступают подобным образом.

Так завершилась самая увлекательная операция за все мои восемь лет работы в агентстве Диксона. Меня не было в Денвере восемь месяцев.

ГЛАВА XX

Горное дело в Келли, Нью-Мексико — Крупное ограбление в Прескотте, Аризона — Дело о поджоге в Вайоминге — Похищение миссис Шоу в Пуэбло, Колорадо — Погоня за «лихим» человеком в Соноре, Мексика — Скотное дело в Вайоминге и Монтане — «Бешеная финансы» в Розуэлле, Нью-Мексико.

Вскоре после возвращения из дела доктора Вентца в Кентукки и Виргинии меня срочно перебросили на юг в Магдалену, штат Нью-Мексико, по железной дороге Atchison, Topeka and Santa Fe Railway. Оттуда я отправился в горняцкий посёлок Келли, чтобы на дилижансе встретиться с мистером Кокраном, управляющим рудником Келли.

Мистер Кокран поручил мне внедриться к определенным горнякам лагеря, чтобы раздобыть нужные сведения на благо ему и его компаньонам.

Звали меня здесь Чарльз Т. Ллойд. Я пробыл там больше месяца и успешно справился с работой.

По дороге обратно в Денвер, штат Колорадо, я на пару дней заскочил в Санта-Фе навестить своих любимцев на ранчо «Санни Слоуп». Две мои любимые лошади, Лулу и «Глен», отошли в страну вечной охоты, где, если индейская религия не врет, на них могут рассекать благородные краснокожие во время охоты на бизонов. Я тяжело переживал их гибель.

Проведя несколько дней в Денвере, я отправился в Шайенн, Вайоминг, на встречу с федеральным маршалом Хадселлом, его помощником Джо Лафорсом и клиентом — видным государственным деятелем.

У животноводческой компании Warren Live Stock Company сожгли центральное ранчо на Поул-Крик в двенадцати милях к северу от Шайенна вместе с большим количеством скота, причинив убытков примерно на 40 000 долларов. Было очевидно, что это поджог, но никаких улик против поджигателей не имелось. Джозеф Лафорс уже занимался этим делом и обнаружил подозрительные обстоятельства, указывающие на бывшего каторжника по имени Берт Х. Следовательно, от меня требовалось втереться в доверие к ковбою Берту Х. и выбить из него признание, если он причастен к этому преступлению. Берт Х., как было известно, ошивался где-то на равнинах Ларами примерно в семидесяти пяти милях к северу от Шайенна.

Чтобы сойти за жителя соседнего штата Небраска, я доехал туда на поезде Union Pacific, а из Сидни, Небраска, добрался на поезде Burlington & Missouri River в Торрингтон, Вайоминг, неподалеку от старого форта Ларами, где много лет назад ходил на танцы на костылях. Там я купил лошадь с седлом и поскакал на запад к равнинам Ларами, до которых было несколько дней пути.

Берта Х. отыскали на ранчо Джима К. Он подписался заготовить дикого сена для Джима К. Сенокосом он занимался в одиночку в ущельях и низинах далеко от ранчо, поскольку местность была дикая и безлюдная.

Мы с Бертом Х. быстро сошлись и стали вместе наведываться в поселки. Он выложил мне всю подноготную о себе, и мы строили планы масштабных набегов на Небраску с целью угона лошадей. За конокрадство его уже чалили в вайомингскую тюрягу, и теперь он держал на пастбище небольшую банду в качестве заначки на черный день.

Осенью 1904 года, обрабатывая Берта Х., я застал грандиозное ковбойское состязание на Празднике Дня Фронтира в Шайенне, и пока находился там, мне приходилось вертеться как уюлу, чтобы случайно не столкнуться с Бертом С. из знаменитой «Дикой банды» и прочими знакомыми рожами.

Это ковбойское состязание доставило мне огромное удовольствие, особенно состязания по объездке диких мустангов. Наездники держались молодцом, но в состязаниях по ловле арканом участники в малом своем числе оказались полной «лажей», что в былые времена сочли бы позором для ковбоя. Впрочем, это объясняется тем, что нынешним ковбоям не хватает повседневной практики.

Однажды, когда мы с Бертом Х. находились в пяти милях от ранчо Джима К., мы увидели в воздухе мелькнувшую цветастую юбку. Приблизившись, мы разглядели миссис Джим К., сидевшую верхом на старой кляче аки бельевая прищепка и гнавшую изо всех сил. Едва испуганная дама смогла перевести дух, как сообщила нам, что ее единственный ребенок, двенадцатилетний мальчишка, прострелил себе ногу из пистолета.

Они с пацаном оставались дома одни, поскольку ее муж уехал на неделю, а их работник Джо Жестокий должен был вернуться только к ночи.

Поскольку раненый мальчик лежал на кухонном полу совсем один, я пришпорил коня и во весь опор поскакал к ранчо, в то время как Берт Х. последовал за нами на фургоне с упряжкой, чтобы отвезти пацана на станцию Чугуотер на Шайенн-Северной железной дороге примерно в двадцати милях к западу.

Мальчишку обнаружили на полу, сильно перепуганного. Я выяснил, что пуля засела глубоко в икре его ноги. Обработав рану разбавленной карболовой кислотой и забинтовав смоченными в воде полотенцами, я принялся подбадривать его, посмеиваясь и рассказывая о том, как полезны пулевые ранения для становления настоящего ковбоя. Ему страсть как хотелось стать лихим и бесшабашным скотоводом.

К приезду миссис К. я уже заставил пацана хохотать.

Затем я объяснил всю глупость поездки в Шайенн лишь для того, чтобы вырезать пулю, выложив за это не меньше 200 долларов, особенно если учесть будущую честь носить в теле свинец: в старости он сможет бахвалиться перед внуками тем, что в него швыряли пули дикие индейцы, когда равнины Ларами были дикой глушью. Я заверил мать, что мальчишка через две недели будет здоров и встанет на ноги, тогда как в больнице Шайенна его продержат ровно столько, сколько удастся выкачать из нее за докторские услуги. В итоге, когда приехал Берт Х., в упряжке отпала всякая необходимость, поскольку от намеченной поездки к железной дороге отказались.

В конце концов я вне всяких разумных сомнений убедился, что Берт Х. не причастен к поджогу ранчо на Поул-Крик; поэтому я направился ближе к границе Небраски, чтобы отработать другую зацепку, выданную сенатором Уорреном и Джо Лафорсом.

Уезжая с равнин Ларами, раненый мальчик, передвигавшийся на костылях и уже вне опасности, продал мне одного из своих истощенных щенков русской борзой. Пес состоял сплошь из лап и шерсти и отродясь не едал досыта, поскольку восемь собак на ранчо кормили раз в день кашей через работника Джо Жестокого, который недосыпал им половину нормы, а все остатки со стола шли его собственным двум овчаркам и любимым кошкам миссис К.

Я нарек щенка «Джимми Долговязый», ибо кличка всегда должна основываться на фактах, а наличие у Джимми длинных ног было суровой реальностью.

Когда однажды утром мы тронулись с ранчо в долгий путь без воды, Джимми совершенно выбился из сил и больше передвигаться не мог.

Я не был уверен, согласится ли мустанг, которого я только что выменял, везти двоих седоков, но дело приняло оборот «крутись как хочешь» — нужно было срочно доставить Джимми к воде.

Подъехав вплотную к щенку, я наклонился и схватил его за загривок. Перекинув его через седло перед собой, я запустил родео с баксами. Вот это было шоу по объездке мустангов, пропадавшее даром посреди пустыни, где зрителями выступал лишь Всевышний; и если Его всевидящее око извлекло хоть капельку веселья из этого бесплатного представления, Он предпочел не выражать этого похлопыванием меня по спите со словами: «Молодец, добрый и верный укротитель мустангов и собак». Щенок, впрочем, тоже «объезжался» — ну, по крайней мере, объезжался бы, содержи его желудок что-либо помимо призрачных воспоминаний о последнем ужине из каши.

Каждый раз, когда мустанг приземлялся на передние ноги, задирая задницу кверху, вся моя масса обрушивалась на пустой кашевый бункер щенка, и воздух, естественно, оглашался воплями. Мне хотелось улыбнуться, но времени на это не было.

Добравшись до ручья с небольшим озерцом, я подстрелил для Джимми лысуху. Затем мне пришлось сбросить сапоги и штаны и лезть в грязищу озера за птицей. Пока я вспарывал брюхо лысухе, готовясь ощипать перья, «чертяка», усевшись на свой длинный хвост и наблюдая за процессом, учуял кровь и сделал хватку за дичь. Я попытался отобрать ее, но он вцепился мертвой хваткой, так что, отпустив добычу, я велел Джимми самому разбираться со своей уткой; но черта с два — он сожрал ее вместе с перьями, клювом, лапами и всем остальным. Набить брюхо — вот чего он жаждал, а не деликатесов.

Тут я переименовал Джимми в «Сожри-Всех-Джейка», и это имя осталось за ним по сей день.

Позже, в городе Шайенн, я засунул С.-В.-Д. в ящик и отправил багажом в Санта-Фе, Нью-Мексико, к остальным моим питомцам.

Работа в течение следующих нескольких недель позволила мне раскрыть тайну пожара. Секрет крылся в головах двух богатых братьев, владевших скотом на тысячах холмов. Они были лютыми врагами сенатора —— и его компании. Я сильно сдружился с одним из них, и он выболтал мне достаточно, чтобы убедить меня в их виновности.

Я сорвал одну из афер, проворачиваемых братьями против компании ——. У них имелся дополнительный телефонный аппарат, с помощью которого они перехватывали секретные переговоры между сенатором —— и его управляющим мистером Уилсоном в Шайенне, а также бригадиром центрального ранчо на Поул-Крик. К этой выделенной линии подсоединялся провод, который затем крепился к дополнительной трубке на земле. Мой информатор по секрету поведал, как после пожара он сутками сидел на этой телефонной линии, перехватывая все секреты сыскной работы Джо Лафорса.

В городе Шайенн я встретился с сенатором —— у него дома, и мы обсудили это дело. Мы решили, что для сбора улик, достаточных для обвинительного приговора, потребуется долгая осада со значительными расходами, тем более что тайна хранилась в головах двух ушлых типов, располагавших средствами для ведения тяжбы до победного конца.

Сенатор заявил, что устроит этим братьям «разборку», дабы они знали, что ему известна их вина и то, как они крали его секреты с телефонной линии, и как они калечили и убивали его породистых пастбищных лошадей, загоняя их в проволочные заграждения. Одним из их любимых трюков было поднимать проволоку ограждавшую ветряную мельницу и корыто, чтобы томимые жаждой лошади Уоррена могли пролезть к воде. Затем диких животных гнали сквозь проволоку, в результате чего многие калечились, а некоторые погибали. Получив от меня эти сведения, сенатор избавился от своих табунов.

Было решено операцию свернуть, после чего я вернулся в Денвер.

Моим следующим заданием вне города стала поездка в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, для проведения тайного расследования в отношении сына местного банкира О'Гормли, а также его дружков — сплошь молодых «мажоров» и «гуляк».

Выдавая себя за горняка, я добыл необходимые сведения насчет медного рудника и нового плавильного завода на одной из южных территорий. Затем я залег на дно и вернулся домой.

Вскоре меня срочно отправили в Прескотт, штат Аризона, для расследования крупного ограбления, которое только что произошло.

Джим С. был казначеем округа Явапай (Прескотт являлся окружным центром), и на утро после выборов, когда его партия проиграла, дочь обнаружила С. связанным, с кляпом во рту и запертым в сейфе здания суда. Вся наличность — много тысяч долларов — исчезла.

Джим С. утверждал, что двое незнакомцев скрутили его после полуночи и заперли в сейфе, после чего забрали наличные и дали деру. Но его поручители подозревали, что он проворотил это дело сам, из-за чего к расследованию и привлекли агентство Диксона.

Я прибыл в Прескотт, штат Аризона, около 10 часов вечера и, сняв комнату, побрел по «Виски-роу» напротив здания суда; там на улице я встретил своего друга Джо Хоббса в компании окружного казначея Джима С. Разумеется, меня представили С., и мы втроем отправились в салун «оросить горло».

Это показывает, как удача часто помогает сыщику, хотя встреча была бы несчастливой, если бы я раньше не разыграл свои карты правильно с Джо Хоббсом. Он и я были партнерами по руднику, когда я работал над делом о подброске руды на руднике «Джерси Лилли». Тогда его использовали как кошачью лапу, чтобы жар чужими руками загребать, и теперь я собирался использовать его снова для той же цели, так как они с С. были закадычными друзьями.

Джо Хоббс знал меня под именем Ли Рой Дэвис, поэтому приходилось пользоваться этим именем.

После полуночи я пригласил мистера Хоббса и С. перекусить со мной, и пока мы сидели в кафе, вошли двое офицеров и арестовали С. по ордеру, выписанному по требованию его поручителей.

Мы с Хоббсом сопроводили техасского джентльмена в тюрьму и увидели, как его благополучно уложили спать за холодными стальными решетками.

Конечно, мой друг Хоббс взбесился из-за того, что арест произвели ночью, когда нельзя было внести залог за освобождение его друга.

На следующий день в 8 часов вечера в офисе Лолор я встретился с поручителями, которые наняли агентство Диксона. Это были: мистер Джеймс Уорднер, мистер Тони Моттс, мистер Джон Лоусон, мистер Роберт Хау и его партнеры по палаццо-салуну и театру, господа Смит и Белчер. Они выложили мне все факты по делу: о том, как на следующее утро после выборов Джим С. был найден запертым в сейфе своей дочерью, работавшей помощницей казначея, причем вся казенная касса исчезла.

Мои визиты в дом мистера Хоббса доставляли мне удовольствие, так как миссис Хоббс была милой душевной женщиной и растила трех прелестных детишек. К тому же она была хорошей кухаркой и дала мне возможность испробовать ее кулинарное искусство. Она приходилась сестрой моему другу Джозефу Лафорсу, заместителю федерального маршала Вайоминга. Из-за этого мне не хотелось использовать ее и ее благоверного в роли кошачьих лап.

Разумеется, я не мог оставаться в Прескотте так, чтобы меня не узнал мой старый друг Джонни Кинни, который до сих пор владел там горным бизнесом. Встретившись, мы выяснили, что он все так же любит «паленку», прямо как двадцать пять лет назад, когда мы вместе ездили на пышную мексиканскую свадьбу в Ла-Месилью, штат Нью-Мексико, и нажрались шампанского.

Поскольку Кинни был убежденным демократом, как мистер Хоббс и Джим С., и знал всю подноготную аризонского разлива политической коррупции, пропитанной виски, я использовал и его в качестве кошачьей лапы, хотя и с его согласия.

Мы с Джонни Кинни отправились в крепкий шахтерский профсоюзный лагерь МакКейб, где я занимался тайной работой среди старых динамитчиков из Кер-д’Алена, Айдахо, которые знали меня отлично, но не узнали. Кинни опасался, как бы один конкретный отъявленный динамитчик из Кер-д’Алена не узнал мое лицо и голос; ведь всего несколькими неделями ранее он рассказывал Кинни о том сыщике Диксона «Аллисоне — Сиринго», который вступил в профсоюз «Гем» и переметнулся в предатели. Он говорил, что узнает меня, если мы когда-нибудь встретимся, но этот малый много раз пил за мой счет и выложил мне все о перспективах для богатого человека вроде меня, решившего вложить деньги в этот лагерь.

Перед заседанием суда я совершил поездку в Финикс, столицу территории, а также в Темпе и другие места. В этих поездках я собирал улики против махинаций, которые затевали друзья Джима С., чтобы оправдать окружного казначея.

Наконец наступил день суда, и после отбора присяжных я сообщил нашим клиентам, что защита «подкупит» нескольких присяжных, чтобы обеспечить «непринятие решения»; позже нашим клиентам передали имена «подкупленных» присяжных, так как я добыл эту информацию из штаба, но исправлять зло было уже поздно, поскольку процесс начался.

Во время судебного разбирательства католический священник провернул небольшую штуку с судебным чиновником, чтобы спасти одного из влиятельных и богатых членов своей общины, которого могли отправить в пенитенциарное учреждение в случае обвинительного приговора Джиму С.

Как только присяжных распустили, четверо «подкупленных» присяжных встретились с Хоббсом, Джимом С. и мной в одном из салунов. Затем началась выпивка, и эти присяжные вовсю рассказывали, как они старались добиться оправдательного приговора. Один из этих «купленных» присяжных заявил, что ни за что не вынес бы обвинительный вердикт, даже если бы находился у окна второго этажа здания суда и видел, как Джим С. уносит казну.

Такое вот оно, аризонское правосудие — порой пьяное в стельку.

Конечно, Джима С. отпустили под залог до нового судебного разбирательства; его признали виновным на четвертом процессе и приговорили к четырем годам тюрьмы.

На следующий день я попрощался с друзьями и двинул в Денвер, сделав остановку по пути в Санта-Фе, Нью-Мексико.

Я обнаружил удивительные перемены в Съешь-Его-Джейке. Он вырос и стал размером почти с молодого жеребчика, а ребра обросли хорошим плотным жиром. Мистер и миссис Б. К. Волк, присматривавшие за моим ранчо, откармливали его на славу по моей просьбе. С.-Е.-И.-Дж. узнал меня и, казалось, получал огромное удовольствие, демонстрируя, как легко он может догнать русака. Радость от того, как он обогнал быстрого зайца в забеге на пару сотен ярдов, с лихвой окупила все хлопоты и расходы по доставке его в Санта-Фе. К тому же он был прекрасным представителем породы русской борзой, и мне было приятно осознавать, что я «вырастил» его из тощего полуголодного щенка до нынешнего величественного состояния. Его шерсть стала длинной, курчавой и белой как снег, за исключением нескольких темных пятен. Было также приятно вспомнить те времена, когда мы спали вместе и объезжали мустангов на поросших полынью равнинах Вайоминга.

Съешь-Его-Джейк.

Вскоре после возвращения в Денвер меня направили в Маунт-Карбон, угольный лагерь в округе Ганнисон, штат Колорадо, для расследования пожара, уничтожившего вагоноопрокидыватель и другие постройки.

Я обнаружил, что Маунт-Карбон — унылое место на снежном гребне великого водораздела Скалистых гор. Здесь в полночь, при глубине снега от двух до десяти футов, я вышел в холмы и со старыми «Кольтами .45» отстрелял старый 1904 год и встретил новый 1905 год. Это было одиночное празднование Нового года на высоте более 10 000 футов над уровнем моря, когда вся природа укуталась в свой чистейший белый наряд, а крупные хлопья снега падали густо и быстро. Мои мысли естественным образом вернулись на двенадцать месяцев назад, когда мы со старыми «Кольтами .45» встречали только что ушедший Новый год среди бутлегеров «Старого Кентукки».

В конце концов я решил, что пожар, уничтоживший вагоноопрокидыватель, был случайностью из-за неисправной электропроводки.

Затем я «зашагал» обратно в Денвер в ожидании нового задания.

В течение следующих нескольких месяцев моя работа сводилась к коротким операциям в городе или близлежащих поселках.

За это время я совершил одну «крупную поимку», схватив Джозефа Адамса, известного под множеством других имен. Он состоял в знаменитой банде фальшивомонетчиков чеков Нокса-Уитмана и за ним гонялись по всей территории Соединенных Штатов и Европы. В переполненном почтовом отделении воскресным утром я узнал в нем человека, похожего на фотографию Адамса, что носил в кармане. После того как этот «хитрый» джентльмен получил письмо у окошка до востребования, он вышел под проливной дождь и попытался замести следы, петляя по глухим улочкам и переулкам. Завернув за угол, он замирал в укрытии, проверяя, не преследует ли его кто. Тут-то и пригодилась моя ранняя выучка в искусстве «слежки». В конце концов он добрался до своей комнаты на 14-й улице. Тогда я заскочил в ближайшую аптеку и позвонил по телефону помощнику суперинтенданта Гири, сообщив, что выследил столь разыскиваемого банковского фальшивомонетчика и назвав номер улицы, где находилась его комната.

Вскоре на помощь мне были отправлены помощник суперинтенданта Б. и оперативник «Дик» Х.

Когда помощник суперинтенданта Б. и один из городских чиновников арестовали Адамса после обеда, едва тот закончил трапезу, я затаился, как приходится поступать нам, бедным оперативникам, чтобы не раскрыть свои личности. Но не таковы помощники суперинтендантов; они могут надуваться от важности и строить из себя главных персон.

На следующее утро ежедневные газеты вышли с хвалебными репортажами о выдающихся сыскных способностях нашего помощника суперинтенданта мистера Б. в поимке этого великого преступника. Конечно, мистер Б. не «подкармливал» газетных репортеров. Он просто сохранял многозначительный вид, а остальное они сделали сами. Я упоминаю об этом, чтобы проиллюстрировать, насколько оперативник агентства Диксона является никем для широкой публики. Адамса приговорили к длительному тюремному сроку, как мне рассказали.

Ранней весной меня направили в Ледвилл и Криппл-Крик для расследования вопросов, связанных с горным делом.

По возвращении в Денвер меня отправили в Пуэбло, штат Колорадо, работать по делу о похищении Бланш Хоус.

Миссис Хоус была главной свидетельствовавшей против республиканских чиновников стороной в недавних фальсификациях на выборах в Пуэбло, и ее только что похитили и увезли в неизвестном направлении.

Прибыв в город Пуэбло, я встретился с нашими клиентами: окружным прокурором С. Х. Грейвом, Джорджем Е. Лордом и Дж. А. Бутли из Daily Chieftain, ведущей городской газеты.

Пару дней спустя миссис Хоус обнаружили в фургоне — ее перевозили похитители по пути в Каньон-Сити.

Миссис Хоус и нескольких мужчин бросили в окружную тюрьму. Я выяснил достаточно, чтобы убедиться: миссис Хоус была «в доле» и ее похитили с ее собственного согласия.

Она была симпатичной молодой женщиной легкого поведения и божилась всеми святыми, что ее похитили насильственно. Несколько дней спустя в той же тюрьме, где я много лет назад сидел заключенным вместе с хладнокровными убийцами Диком Манли и Андерсоном, я расколол миссис Хоус, и она написала чистосердечное признание. Мне помогал заместитель шерифа Тим О’Лири.

Занимаясь делом Хоус в Пуэбло, я имел удовольствие разглядеть зубы президента Рузвельта без его ведома.

Он возвращался в Вашингтон из своей знаменитой охоты на медведя. Он произнес короткую речь с площадки своего личного вагона. Начальник полиции Маккаферти, знавший о роде моих занятий, подсказал мне, где остановится президентский вагон. Поэтому вдова, на которую я работал и которая считала меня богатым рудопромышленником, и я заняли отличное местечко. Мы стояли всего в нескольких футах от великого «Тэдди», и я мог заглянуть ему в рот во время разговора и увидеть каждый зуб в его голове; ничего более прекрасного из зубов я отродясь не видел. Каждый казался идеальным, и сидели они в челюстях, созданных для серьезных испытаний.

Обращаясь к огромной толпе с проникновенной речью, президент продемонстрировал заботу о безопасности окружающих, а также работу своего мощного ума.

На задней площадке вагона висели десятки детей. Паровоз сдал назад к составу, и от толчка некоторых из этих «малышей» сбросило на пути — их бы переехало, если бы вагон прошел еще пару футов. С распростертыми руками, готовыми к действию, президент бросился вперед и схватил нескольких урчей, все еще висших на вагоне. Состав остановился до того, как успела случиться беда, выражение лица президента мгновенно изменилось, и он с улыбкой произнес: «Осторожнее, ребята, яблоки всегда падают на дно бочки!»

Конечно, этим он записал себя в категорию главных мудрецов, что вызвало взрыв смеха. Но меня больше всего поразила быстрота мысли и слова.

Я уже видел «Тэдди» Рузвельта однажды в Тринидаде, штат Колорадо, когда он направлялся на слет «Крутых ребят» в Лас-Вегас, штат Нью-Мексико. Это было до того, как он стал президентом. Тогда я тоже стоял у конца его вагона, хотя был одет как шахтер и находился в компании бастующих горняков.

Наконец я вернулся домой, сделав все возможное против «Великой старой партии» президента Линкольн и Бена Батлера.

Я выяснил достаточно, чтобы убедиться: республиканская партия попрала приличия и священное право голоса в городе Пуэбло, но это не значит, что демократы не поступили бы точно так же, окажись они у рычагов политической машины.

В Денвере, где демократы находились у власти много лет, они творили беспредел с такой наглостью, что даже какой-нибудь патерсоновский анархист бунтарского толка должен был бы повесить голову от стыда и краснеть каждый раз, когда видит статую Свободы.

На одних из таких коррумпированных выборов в Денвере мне поручили облачиться в «ободранные» шмотки и примкнуть к шайке бродяг из трущоб, чтобы добыть улики. Я проголосовал всего несколько раз — восемь в общей сложности, трижды у одного и того же судьи на участке. Другие мои дружки-бродяги голосовали весь день, так как им были нужны «легкие» деньги.

Пресловутый Джек Холл из старого отеля «Клифтон» заведовал фондом подкупа демократов, именно там я и голосовал в тот день. Мой дневной заработок составил всего 1,75 доллара из расчета 25 центов за голос, поскольку кассир смылся с деньгами сразу после того, как опустили мой последний бюллетень, незадолго до закрытия участков. Обнаружив, что «денежный мешок» испарился, эти бедные угнетенные американские граждане, помогающие творить наши законы, долго матерились и скрежетали зубами.

Впрочем, Денвер добился больших успехов в деле скупки голосов со времен, когда Волкотт выкладывал свои звонкие монеты, чтобы стать сенатором от республиканцев в этих славных Соединенных Штатах, где каждый человек — король со священным правом голоса. В те времена республиканцы контролировали город, было это около шестнадцати лет назад. Но тогда у них не было «штрейкбрехеров» от мира избирателей; они платили профсоюзные ставки — новенькую двухдолларовую купюру за каждый голос.

Моей следующей операцией была попытка выследить матерого преступника в штате Сонора, Старая Мексика.

Оперативник Дж. В. Марке, ныне один из помощников суперинтенданта денверского офиса, только что раскрыл крупную кражу в Колорадо-Сити, штат Колорадо, и этот человек разыскивался в связи с тем делом. Его видел коммивояжер на фиесте в городке Магдалена в Мексике, и тот хвастался, что владеет россыпным рудником в районе Ла-Бриеса примерно в 100 милях к востоку от железнодорожного городка Магдалена. Но какое имя он использовало в Мексике, мы не знали; поэтому мне приходилось работать только по его описанию.

В Магдалене, небольшом городке, мне не удалось обнаружить и следа моего человека, так как в то время, когда его там видели, город был полон чужаков, приехавших на фиесту.

Оттуда я отправился посуху на дилижансе, попутном транспорте и верхом в шахтерский лагерь Ла-Бриеса, принадлежавший полковнику В. С. Грину. Из Ла-Бриесы я прочесал дикие горные районы в радиусе пятидесяти миль везде, где когда-либо находили золото. Я делал это верхом, и мне пришлось пережить немало тяжелых моментов из-за павших от изнурения полуголодных мексиканских пони.

Я пришел к выводу, что моего человека никогда не было в этих краях Ла-Бриесы.

Вернувшись в Магдалену, я сел на поезд на юг и прочесал всю местность вплоть до города Гуаймас на Калифорнийском заливе. В Эрмосильо, столице Соноры, я наслаждался жизнью целую неделю, а также наведался в притоны и злачные места, где по определению мог околачиваться мой человек, поскольку профессионально занимался азартными играми.

По всему штату Сонора стояло великое волнение из-за войны с индейцами яки: пленных индейцев привозили в столицу и расстреливали, после чего их тела вешали на деревьях гнить, так как снимать труп с «галстучной веревки» считалось преступлением. Я мог бы посмотреть на расстрел и повешение пяти таких воинов примерно в пяти милях к северу от Эрмосильо, но у меня не было желания свидетельствовать эту сцену.