«Ковбой-детектив»

Я прибыл в разухабистый городишко Ролинс, где половина мужиков — железнодорожники, а от второй половины, за исключением бандюков да кабатчиков, за версту разит овцами. Даже скотоводы начинают вонять бараниной из-за того, что вечно сгоняют овец со своих пастбищ. Ролинс — центр огромного овечьего края.

Джек Р. встретил меня с распростертыми объятиями на бумажке от Джима Ф., и вскоре он уже вовсю рассказывал мне про «Дикую банду» и их делишки. Свой первый куш он сорвал благодаря «Бутчу» Кэссиди и его шайке после того, как те обнесли банк в Монпелиере (Айдахо) тысяч на 30 золотом. В то время у Джека Р. был небольшой салун в Баггсе, на реке Снейк возле Диксона. Банда направлялась в «Убежище грабителей» на юге Юты и задержалась в Баггсе на несколько дней передохнуть, и пока они там ошивались, то закинули за стойку Джека Р. столько двадцатидолларовых золотых монет, что ему хватило на солидный куш и он смог открыть приличный салун в Ролинсе. Джек Р. рассказывал, как «Бутч» палил по курам какой-то бедной вдовы только ради того, чтобы послушать, как та ругается. А потом заставлял старушку улыбнуться, давая ей по двадцать баксов золотом за каждую приконченную курицу.

Зиму в Ролинсе и его окрестностях я провел в бурных пьянках и завел дружков среди местного лихого люда. Среди них был Берт С. — по сути, один из членов «Дикой банды», но достаточно ушлый, чтобы не попадаться в лапы закона. Он жил в Гранд-Джанкшене (Колорадо). Мы с ним сошлись накоротке, но секретов своих он не раскрывал. Он славился тем, что умел держать язык за зубами, и, вне всяких сомнений, именно поэтому «Кид» Карри и «Дикая банда» доверяли ему безоговорочно. Но я вел свою игру так, чтобы заставить Берта С. расколоться и выведать его тайны.

Весной мы вместе с ним отправились в Гранд-Джанкшен (Колорадо), где тесно общались с его отвязанными приятелями-ковбоями. Среди них был и наш знакомец Джим Ф.

Летом мы с Бертом С. проехали верхом от Гранд-Джанкшена до Ролинсов — расстояние миль в триста.

Находясь в Гранд-Джанкшене, я получил липовое письмо от моего якобы адвоката, экс-губернатора Л. Брэдфорда Принса, с просьбой приехать в Санта-Фе (Нью-Мексико) и подписать кое-какие бумаги, чтобы можно было продать некое имущество. Письмо было на фирменном бланке адвоката Принса и выглядело как настоящее.

Джим Ф. попросил меня навестить его приятеля Боба Макгинниса в тюрьме Санта-Фе и, если представится возможность, передать ему шифр «Дикой банды», чтобы они могли переписываться по почте. Шифр заключался в каждом четвертом слове в дружеском письме на общие темы; то есть для передачи секретного послания следовало выписывать каждое четвертое слово. И мне поручили велеть Бобу Макгиннису держать хвост пистолетом, поскольку его кореша подкупят чиновников Нью-Мексико и вытащат его на свободу до того, как пройдут годы.

Джим Ф. и Берт С. по секрету рассказали мне, кем был Боб Макгиннис: оказалось, он был корешем «Бутча» Кэссиди по Юте, а звали его на самом деле Элза Лей. Это был секрет, который еще не просочился наружу.

Джим Ф. назвал мне определенные слова, которые нужно было сказать Бобу Макгиннису, чтобы тот понял, что я свой человек. Они с Джимом Ф. вместе промышляли угоном скота несколькими годами ранее.

В Санта-Фе (Нью-Мексико) я посвятил в свои планы экс-губернатора Принса, генерального прокурора Э. Л. Бартлетта и начальника тюрьмы Х. О. Бурсома, благодаря чему мне разрешили свидание с Макгиннисом, и я передал ему тайные вести от Джима Ф.

Макгиннис оказался парнем приятным, но с суровой харей. Он выглядел так, будто подозревает какой-то подвох, когда охранника на пару минут отвлекли. Именно тогда я и выложил ему секреты.

Боб Макгиннис состоял в шайке «Блэк Джека» и помог прикончить моего близкого друга Эда Фарра, шерифа округа Уэрфано (Колорадо), а также помощника шерифа Эда Фарра, мистера Лава. В этой перестрелке Боб Макгиннис получил три или четыре пули навылет через туловище, но все же смог сделать ноги. Несколько месяцев спустя у него случился рукопашный бой с шерифом округа Эдди (Нью-Мексико), и он пристрелил двух законников, прежде чем его скрутили и повязали. Он тогда только-только оправился от прошлых ран. Они с «Фрэнксом» лагерем стояли в песчаных холмах к востоку от реки Пекос, когда шериф со своей бандой застал их врасплох. «Фрэнкс» сделал ноги.

Макгинниса судили за убийство шерифа Фарра и его помощника Лава после того, как он ограбил поезд «Денвер энд Форт-Уэрт». Он получил пожизненный срок в тюрьме Санта-Фе.

Как раз во время моего визита к Бобу Макгиннису в тюрьму Санта-Фе «Бутч» Кэссиди, Билл Карвер и Гарри Лонгау ограбили банк в Виннемукке (Невада) и загребли 30 000 долларов золотом. Мне стало очевидно, что часть этих денег пойдет на то, чтобы вытащить Макгинниса из отсидки.

Снова встретившись с Джимом Ф. в Палисаде (Колорадо), я подарил ему уздечку из конского волоса и стальные удила работы Боба Макгинниса — удила были сделаны из старых напильников, поскольку Макгиннис выучился на кузнеца и электрика. Я также привез из тюрьмы Санта-Фе уздечку и удила из конского волоса для собственного пользования. Теперь это хранится как реликвия.

Было раннее лето, когда мы с Бертом С. в компании его младшего брата двинули через степь на Ролинс (Вайоминг). У каждого из нас была верховая лошадь, а у меня еще и вьючная — везти харчи и постели.

Добравшись до штаб-квартиры ранчо «Грин Кэтл Компани» на краю Вайоминга, мы узнали об ограблении поезда «Денвер энд Рио-Гранде» к востоку от Гранд-Джанкшена, и с той поры на нас пало подозрение, что мы тоже приложили к этому руку. Берт С. дал мне понять, что Билл Крузан участвовал в этом последнем налете. Похоже, Берт знал, что это дело готовится.

Не доезжая до Диксона (Вайоминг), мы встретили множество отвязанных корешей Берта С. и Джима Ф.

В Диксоне Берт С. получил наводку от кого-то — я подозревал торговца Эллиса, зная, что тот уже подкидывал Джиму Ф. дружеские предупреждения, — о том, что в агентстве Диксона работает ковбойский детектив по имени Чарли Сиринго, внедрившийся в «Дикую банду», чтобы выведовать их секреты. Это встревожило Берта, и он на какое-то время стал угрюмым, словно заподозрив меня. Он допытывался, не слыхал ли я когда-нибудь о Чарли Сиринго. Конечно, я не слыхал. Я был уверен, что Эллис узнал этот секрет либо от замначальника Годдила, либо от Каррана, так как они сами рассказывали мне, какой он славный марок и как ему можно доверить любую тайну. Это лишний раз доказывает, что детективу небезопасно доверять свою жизнь первому встречному, и одно это знание заставляет детективов пролить немало кровавого пота.

Из Диксона мы с Бертом С. наведались в Баггс, где жила его зазноба мисс Мод, порядочная девушка. Мы пробыли в этом городишке пару дней, выпивая и общаясь с друзьями Берта.

Еще до нашего прибытия в Диксон Берт С. выложил мне множество секретов «Дикой банды». Он рассказал, как они устроили целую систему тайных почтовых ящиков на всем пути от «Дыры в стене» на севере Вайоминга до Алмы на юге Нью-Мексико; эти почтовые ящики находились в расщелинах скал или на вершинах круглых холмов в пустыне. Он говорил, что проезжающие мимо члены «Дикой банды», которые были в теме, заглядывали в эти тайники в поисках писем или оставляли там важные записки. Кроме того, проезжающие мимо бандиты вырезали из газет последние интересные новости и тоже оставляли их в этом почтовом ящике.

Берт С. также поведал мне все подробности побега «Бутча» Кэссиди из Алмы (Нью-Мексико), когда тот держал там салун под именем Джима Лоу. Он рассказал, как детектив Диксона по прозвищу «Рэнк» Карран явился туда в поисках тех, кто сбыл часть краденых неподписанных купюр с ограбленного поезда Уилкокса, и что «Бутч» Кэссиди как раз и оказался тем парнем, который эти купюры сбыл; что после того, как шайка вытурила Мюррея из тех мест, «Бутч» продал свой салун и в компании внезаконника «Реда» Уивера подался на запад к границе Аризоны, чтобы присоединиться к «Киду» Карри и его банде. Он рассказал, как «Бутч» и «Ред» Уивер попали в засаду и были схвачены отрядом Уильяма Билера, который шел по пятам за «Кидом» Карри и его шайкой, направлявшейся на север после совершения кровавых преступлений; но ночью «Бутчу» удалось сделать ноги от законников верхом на лошади без седла, без оружия и провизии; что, ускакивая на север, «Бутч» нагнал шайку «Кида» Карри и, приняв их за блюстителей закона, прятался от них днем и скакал ночами, однако, добравшись до одного из их тайных почтовых ящиков, нашел там весточку, которая убедила его, что он прятался от друзей, питаясь одними крекерами.

По прибытии в Баггс (Вайоминг) «Бутч» прятался у «Мида» Николса (брата моего друга Тома Холла) в его доме. «Мид» тогда держал в Баггсе салун.

В конце концов Билер со своим аризонским отрядом заявился в Баггс и посвятил «Мида» Николса в свои планы, рассказав, что они идут по следу шайки «Кида» Карри.

В ту же ночь «Бутч» покинул дом Николса верхом на хорошей лошади, в седле и вооруженный до зубов. Ему нужно было переехать через мост, где дежурили двое людей Билера. Они приняли его за фермера, уезжающего из города, и дружелюбно с ним поздоровались.

Затем «Бутч» отсиживался в близлежащих горах, пока отряд Билера не уехал из Баггса. Жена «Мида» Николса снабжала «Бутча» едой и выпивкой, так как имела привычку каждый день совершать конные прогулки для поддержания формы.

Добравшись до Ролинса, мы с Бертом С. сели на поезд до Волкотта, чтобы встретиться там с Джеком Р., «Чипом» Ридом и другими корешами. У Джека Р. в Волкотте тоже был салун. Из Волкотта мы все вместе вернулись в Ролинс. После этого несколько дней подряд вовсю летели пробки от шампанского — а затем настали несколько дней мучительных головных болей.

Один из секретов «Дикой банды», выболтанных мне Бертом С., открывал тот факт, что мой приятель Джесс Блэк из Алмы (Нью-Мексико) — крутой кадра по имени Байрон Сешнс. Он вырос в Юте и подался в Нью-Мексико вместе с «Бутчем» Кэссиди после ограбления банка в Монпелиере (Айдахо).

Всю осень я прослонялся по Ролинсу и его окрестностям и имел удовольствие прокатиться на любимом муле «Бутча» Кэссиди по кличке «Айки». Я ездил с Джеком Р. на охоту за дикими лошадьми в горы Хайстек, где у Джека Р. содержался наемный работник и запас провизии для подкормки членов «Дикой банды», когда те проезжали через эти места. Во время своего последнего визита сюда, после того как наш замначальника Фрэнк Мюррей шуганул его из Алмы (Нью-Мексико), «Бутч» оставил «Айки» на попечение Джека Р. Мул «Айки» оказался просто загляденье: шел мягко, был гибок как кошка и бегал как перепуганный волк. Но был у него один бзик — он боялся стрельбы. Однажды в пустыне он оставил меня пешем, когда я слез с седла, чтобы пальнуть по дичи.

В этой поездке Джек Р. показал мне убежище внезаконника Билла Крузана — каменную хижину, построенную высоко в утесах с видом на реку Ларами. Однако я выяснил, что Билл Крузан больше там не живет с тех пор, как агентство Диксона сел ему на хвост за ограбление поезда в Типтоне; теперь он постоянно переезжает с места на место, после того как «Кид» Карри дал ему от ворот поворот.

Летом «Кид» Карри со своей шайкой ограбили поезд дороги «Грейт Нотерн» где-то в Монтане, заграбастав кучу новых неподписанных купюр американского правительства, и я узнал, что «Кид» Карри побывал в Ролинсе, где встретился с Джеком Р. и Джимом Х. с ранчо «Твенти-Майл».

Агентство Диксона было нанято для поимки этих налетчиков на северо-западные поезда, и, разумеется, вся добытая мной информация шла в дело при розыске грабителей.

Наконец, осенью «Высокий Тексанец» (Килпатрик), который был с «Кидом» Карри, когда я выслеживал его в Синих горах, и который участвовал в ограблении поезда «Юнион Пасифик» в Типтоне (Вайоминг), был арестован в Сент-Луисе (Миссури) вместе с зазнобой «Кида» Карри. «Кид» Карри с одним из корешей сделали ноги, и Карри примчался прямо в Ролинс, чтобы откопать часть краденых денег «Грейт Нотерн», которые он припрятал на ранчо «Твенти-Майл» у Джима Х. Ему нужны были эти барыши, чтобы нанять адвокатов для защиты своей девчонки, которая сбывала краденые купюры в Сент-Луисе.

«Кид» Карри и его зазноба.

«Кид» Карри пробыл в окрестностях Ролинсов всего два дня. Затем он сел на поезд и укатил на восток. Я и не знал о его визите в Ролинс до тех пор, пока он не уехал два дня назад. Тогда я узнал об этом по секрету от Джека Р. и Сида Дж. Последний рассказал, как «Кид» Карри видел меня в салуне однажды ночью, когда разглядывал толпу через заднюю дверь. Он выделил меня как подозрительного типа, заявив, что я слишком умен и шустр для простого гуляки; но Сид Дж. заверил его, что со мной все в порядке, хотя «Кид» Карри не верил, пока ему не подтвердил это Джек Р. Они выманили Джека Р. из салуна в переулок. Затем Сид Дж. сказал, что спросил у Джека Р., «надежен» ли Гарри Блевинс, на что Джек ответил утвердительно. Тогда «Кид» Карри успокоился. Я счел за большой комплимент, когда столь проницательный судья счел меня смышленым.

Но бедняга «Кид» Карри в этой поездке на восток нарвался на серьезную неприятность. В Ноксвилле (Теннесси) его арестовали после того, как он пристрелил двух законников. В конце концов его судили в федеральном суде за сбыт денег, украденных при ограблении поезда «Грейт Нотерн». Его признали виновным по нескольким пунктам обвинения и приговорили к отсидке в общей сложности на 130 лет, как говорили.

Во время суда мне рассказывали, что мой приятель Джим Т. из Мал-Рокиз в Монтане явился туда с солидным запасом «капусты», которая открывает любые двери. В результате «Kid» Карри сделал ноги от самого главного шерифа еще до того, как дотащился до тюремных стен, и предполагается, что упомянутая «капуста» и Джим Т. стали той движущей силой, которая вывела «Кида» на гладкую дорожку свободы.

Шерифа арестовали за освобождение «Кида», поскольку ходили слухи, будто он получил кругленькую сумму в 8 000 долларов за то, что вовремя заснул. Но я так и не слышал, как этот почтенный чиновник выкрутился из этой передряги. Хотя, скорее всего, ему пришлось пустить в ход часть своих грязных денег, чтобы вытащить собственную шкуру из лап закона.

Килпатрик, «Высокий Тексанец», получил 15 лет тюрьмы, а зазноба «Кида» Карри угодила за решетку на долгий срок.

Ранней весной еще один член «Дикой банды», Билл Карвер, был убит в Техасе при попытке к бегству. Берт С. по секрету сообщил мне, что Билл Карвер — это тот самый печально известный «Фрэнкс» из шайки «Блэк Джека».

Я провел бурную осень в Ролинсе и прилегающих городишках, включая крупный шахтерский лагерь Гранд-Энкаммпмент, и против своей воли выжрал столько сивухи, что мула бы свалило.

В Ролинсе меня считали бывшим внезаконником, хотя никто, кроме моих друзей, не знал, откуда я взялся. Шериф Макданиэлс написал полное описание моей внешности в агентурное бюро Диксона в Денвере и в письме указал, что я выгляжу страшнее всех, кого ему доводилось встречать, и что я просто обязан быть бандитом, судя по тому, как близко я сошелся с Бертом С., Джеком Р. и их бандой. Макданиэлс даже смотался в Денвер и попросил замначальника Каррана проверить мое дело, нельзя ли нарыть что-то против меня, но мистер Карран не смог отыскать в картотеке преступников агентства никого, кто бы подходил под мою физиономию.

Осенью меня арестовали в Ролинсе и впаяли штраф в 20 долларов за ношение пистолета. Судья Смит влепил мне срок по полной программе, опираясь на мою зловещую рожу и компанию, в которой я вертелся.

На железной дороге «Юнион Пасифик» разгоралась мощная забастовка машинистов и котельщиков, и Ролинс стал рассадником избиений штрейкбрехеров, так что я, разумеется, имел возможность подкидывать в своих отчетах ценные сведения на этот счет. Мои кореша — городской маршал и его полицаи — все до единого покрывали забастовочных громил.

Среди моих знакомых, водившихся с шайкой «Дикой банды», был Чарли И., содержатель салуна из Форт-Стила (Вайоминг). В мальчишеские годы мы вместе гоняли скот в Техасском выступе. Он бы узнал меня, выступай я под собственным именем.

Еще одним отъявленным бандитом, которого я знал в Колдуэлле (Канзас), когда он был там диким и взбалмошным ковбоем, был Ньютот Келли — тот самый тип, который зарезал моего приятеля Тима Корна до полусмерти в Баггсе (Вайоминг). Как-то раз с пьяных глаз он был свято уверен, что видел меня в Индейской территории или Канзасе, но я выбил эту дурь у него из головы.

В начале зимы в Ролинс пожаловал федеральный маршал США Джо Лафорс, и Джек Р. поинтересовался у него, не знает ли он детектива Диксона по имени Чарли Сиринго. Не подозревая, что я нахожусь в этих краях, Лафорс ответил «знаю» и описал меня во всех подробностях. Позже Джек Р. нас познакомил. Мы сделали вид, что никогда раньше не встречались, хотя втайне Лафорс настаивал в разговоре с Джеком Р., что я вовсе не Чарли Сиринго, хоть ростом и комплекцией вышел один в один. Позже мы с Лафорсом встретились, чтобы перетереть это дело.

Я замечал некий холодок со стороны Берта С. и Джека Р., выдававший их подозрения, хотя они и пытались скрыть свои истинные чувства.

Пару дней спустя я сел на поезд до Солт-Лейк-Сити (Юта), откуда намеревался добраться до моего друга Джима Ф. в Палисад (Колорадо). Мою лошадь определили на пастбище в горах Феррис, а седло и походное снаряжение сдали на хранение в салун Джека Р., чтобы показать, что я намерен вернуться. Несколько лет спустя Джо Лафорс выяснил, что Берт С. смылся из тех мест вместе с моим седлом и снаряжением, а мою лошадь прикончили и пустили на приманку для отравления волков.

Погостив недельку у Джима Ф. в Палисаде, я отправился в бассейн Биг-Хорн поблизости от «Дыры в стене» на севере Вайоминга. От замначальника Каррана я получил указания двинуть туда, внедриться к друзьям «Дикой банды» и выведать их секреты.

Чтобы добраться до бассейна Биг-Хорн и края у реки Уинд-Ривер, мне пришлось ехать по железной дороге через Денвер (Колорадо) и Сидни (Небраска), оттуда до Коди (Вайоминг) на краю Йеллоустонского парка, а затем на почтовой карете сто миль на юг до Термополиса (Вайоминг). Термополис оказался маленьким городком с самыми большими горячими источниками в Соединенных Штатах. Надежды на будущее у этого места тоже были огромными.

Тут я зарегистрировался в гостинице «Кистоун» под новым именем — Чарльз Тони Ллойд, чтобы мои сообщники с юга не пронюхали о моем появлении.

Отелем «Кистоун» заправлял бывший ковбой Эмори, друживший со всеми лихими элементами в округе, поэтому я стал добиваться его расположения и дал ему понять, что я отъявленный головорез. Сам мистер Эмори был законопослушным гражданином, но, побывав ковбоем, вполне естественно сочувствовал другим ковбоям и скотоводам, попавшим в переплет. По правде говоря, я обнаружил, что здешние настроения в массе своей были на стороне «Дикой банды» и их братии. Те же, кто им не сочувствовал, не смели и пикнуть — за исключением парочки людей, среди которых выделялись доктор Хейл и бывший помощник шерифа по фамилии Кэмерон. Но последнего вывели из игры за пару недель до моего прибытия. Теперь он лежал в гостинице «Кистоун», нашпигованный пулями и при смерти. Его подстрелил Фред Стед, молодой отморозок. Кэмерон был самым дырявым из всех выживших людей, каких мне доводилось видеть. Он получил несколько ранений в руки и тупорылыми пулями из винчестера «винчестера», которые обычно оставляют брешь величиной с кошку. В конце концов он все-таки оправился, но остался обезображенным и калекой на всю жизнь.

Зиму я провел в Термополисе и окрестных горах, сойдясь с лихим народом, среди которого были Фред Стед — тот самый тип, что подстрелил Кэмерона, Джим Маклауд, беглый каторжник, сбежавший из тюрьмы в Левенворте (Канзас), и Том О’Дей, один из первоначальных членов «Дикой банды», который вместе с «Кидом» Карри и его шайкой грабил банк в Белл-Фурше (Южная Дакота), не говоря уж о прочих художествах.

Я также завел дружбу с Майком Б., зажиточным скотоводом, который крышевал «Дикую банду», снабжая их провизией, лошадьми и деньгами, а также выступая поручителем по их залогам, когда они попадали в переплет. Он поручился за Фреда Стеда после стрельбы в Кэмерона, но до начала суда Стед сбежал из-под залога и «подал в бега» в сторону «густых лесов». Разумеется, он выждал, пока весной забрезжит зеленая травка.

Том О’Дей ошивался в Лост-Кабине милях в двадцати в горах, в то время как Джим Маклауд обосновался на ранчо скотовода Майка Б. в нескольких милях ниже по реке Биг-Хорн вместе с беглым каторжником Шеффером и лихим кадра по имени Фрэнк Джеймс. Не успела зима перевалить за экватор, как мы с О’Деем и Маклаудом стали закадычными дружками.

Однажды утром О’Дей заявился в город, и мы встретились в салуне Скиннера. Обедню проголодавшийся О’Дей уселся с Фредом Стедом за столик в дальнем конце салуна, где находилась закусочная, чтобы перекусить. Перед этим он отстегнул от пояса свой огромный сорок пятый «Кольт» с патронташем и отдал бармену положить за стойку. Едва он уселся за еду, как к нему направился неприятель, вытащил пистолет и выпалил шесть раз прямо в башку О’Дею, но тот парень нервничал и не удосужился прицелиться. Каждая пуля просвистела над головой О’Дея, едва не задев его. Опустошив пистолет, этот хмырь кинулся к двери. В тот же миг О’Дей запустил в него своей кофейной чашкой с такой силой, что она врезалась в дверную ручку и разлетелась на сотню осколков. Затем О’Дей нацепил пистолет обратно и поклялся, что больше не будет валять дурака, притворяясь законопослушным гражданином и сдавая ствол за барную стойку.

Из-за этого переполоха О’Дей нажрался раньше обычного, и я, разумеется, составил ему компанию. В банях Билза, куда мы заявились с компанией похлеще нас самих, мы чуть не ввязались в перестрелку с семейством Билзов, содержавшим вполне приличное заведение. Мы вели себя там как хозяева, и мне выпало тяжкое испытание выслушивать, как О’Дей кроет миссис Билз последними ковбойскими матами, более того, мне пришлось заявить этой почтенной даме, чтобы она держала язык за зубами и прятала своего муженька, если не хочет овдоветь.

Мы с О’Деем условились зажечь по полной и держаться друг за друга несмотря ни на какие преграды, так что я не мог следовать велениям совести — это шло бы вразрез с делом. Конечно, дойди дело до спасения жизни порядочного человека, о деле бы никто не вспомнил.

Было три часа ночи, когда О’Дей набрался до такой степени, что уже не держался на ногах. Тогда мы ударились на наши праведные овечьи ложа.

Несколько последующих дней я выслушивал нотации от проповедника и двух цивилизованных учительниц, снимавших комнату в гостинице «Кистоун». Они считали позором, что такой мужчина, как я, растрачивает себя, якшаясь с подобными типами вроде О’Дейя и его блудливыми девками. Эти благочестивые люди пытались перевоспитать меня с самого моего прибытия, и эта последняя пьянка стала той соломинкой, что переломила спину верблюду, откуда и посыпались нотации. Конечно, проглотить эти пилюли было тяжело, но мне приходилось сглатывать их так, будто они сладкие, ибо делать кислую мин было не с руки из страха оскорбить О’Дейя и его шайку, если до них дойдут слухи.

Эта разухабистая жизнь продолжалась до конца весны, пока я не стряхнул прах бассейна Биг-Хорн со своих ног. Не успел я отбыть, как моих корешей, О’Дейя и Маклауда, арестовали за ограбление дилижанса и угон табуна лошадей.

Ожидая суда в тюрьме города Шайенн, Джим Маклауд и известный сыщик по розыску скота Тим Корн совершили побег, но обоих поймали еще в черте города, и вскоре Корна вздернули. И Маклауд, и О’Дей угодили в вайомингскую тюрьму каждый на шесть лет. Мой приятель Джо Лафорс помог упрятать их за решетку, где им самое место. Конечно, мне было тяжело потерять двух таких дорогих корешей.

Закончив работу в Вайоминге, меня срочно перебросили в Аризону, чтобы выяснить местонахождение одного лихого человека, который, как предполагалось, водился с «Дикой бандой», дабы наше агентство могло отслеживать его передвижения. У меня не было никаких зацепок, кроме того, что он получал почту в Флагстаффе (Аризона).

От почтмейстера во Флагстаффе я узнал, что этот лихой человек убыл в неизвестном направлении, оставив распоряжение пересылать его корреспонденцию в Ганнисон (Колорадо).

Мне также поручили отыскать зятя покойного внезаконника Билла Карвера по кличке Фрэнкс и выведать у него кое-какие тайны.

Поездка в Феникс, а оттуда в Дуглас на мексиканской границе вывела меня на след моего объекта. В Дугласе я разыскал своего старого ковбойского приятеля Джима Иста, и он мне помог.

В горах около Родео я отыскал шурина Билла Карвера и добыл всю требуемую информацию. Затем я совершил небольшой прыжок миль в тысячу до Ганнисона (Колорадо). Здесь я разыскал сестру моего лихого знакомца. У нее была симпатичная 18-летняя дочка, в которую мне пришлось влюбиться, чтобы выведать местонахождение ее лихого дядюшки. Недели две я занимался бурным ухаживанием и постигал новые уроки человеческой природы и власти богатства.

Я сделал своими доверенными лицами мистера Джорджа Холмса и его очаровательную супругу, владевших крупным магазином в Ганнисоне. Они ввели меня в сливки ганнисонского общества, чтобы я мог водить свою девушку на клубные танцы, а мистер Холмс намекнул барышне, что я богатый лесопромышленник. Дело было в шляпе; с тех пор ухаживать начала она. Однажды вечером во время поездки в пролетке она фактически сделала мне предложение. Если я и покраснел, разглядеть этого было нельзя, поскольку стояла глухая ночь. Конечно, я попытался вразумить этот нежный бутон, сказав, что я слишком стар для брака с такой юной особой, но она возразила, что возраст «не имеет никакого значения», когда есть любовь и куча денег для безбедной жизни. Мне удалось отложить свадьбу до тех пор, пока я не смогу как следует обдумать этот вопрос, а заодно я посоветовал ей подсчитать, сколько примерно потребуется на шикарное подвенечное платье со всеми необходимыми рюшами. Она прикинула, что 250 долларов покроют расходы с лихвой.

Добыв нужную информацию, я оборвал все концы и дал задний ход, по крайней мере что касалось бедной девчонки. На самом же деле я попрощался со своими доверенными лицами — мистером и миссис Холмс и шерифом Уотсоном. После чего поезд унес меня домой.

Прибыв в Денвер, я закрыл дело об ограблении поезда «Юнион Пасифик», проехав более 25 000 миль по железной дороге, на подводах, пешком и верхом, и проведя в непрерывной операции около четырех лет.

За эти четыре года «Дикая банда» оказалась порядком рассеяна: многие отправились в могилу, а другие — за решетку. Единственными по-настоящему отъявленными ублюдками, избежавшими расплаты, остались «Бутч» Кэссиди и Гарри Лонгау. Но благодаря моей работе по Джиму Ф. мы впервые выяснили, кем был Лонгау и где живут его родственники. Джим Ф. впервые узнал его как «Санденс Кида» на севере Вайоминга.

И «Бутч» Кэссиди, вне всяких сомнений, попался бы, если бы мне не связали руки замначальника Каррану, твердившему, что тот — вовсе не Джим Лоу, чье убежище я хотел навестить; но перед смертью мистер Карран признал свою ошибку. Кроме того, мистер У. Л. Диксон признался мне, что больше нет никаких сомнений в том, что «Бутч» Кэссиди и Джим Лоу — одно и то же лицо.

И если бы Сейлзу и мне позволили поступить по-своему и рвануть к Данди-Кроссинг вместо поездки в Форт-Дюкесн, все могло бы повернуться иначе, хотя это вполне могло привести к тому, что меня или нас обоих прикопали бы где-нибудь в пустыне Юты.

За эти четыре года суровой жизни вдоль линий железной дороги Западно-Тихоокеанского направления я добыл немало ценных сведений для агентства Диксона. То есть информации, не связанной напрямую с налетами на поезда, поскольку в агентстве существовала система занесения важных вопросов в архив для немедленного или будущего использования.

ГЛАВА XVI

Крупное дело о хищениях на железной дороге в Техасе и Старой Мексике — Операция по краже слитков в Солт-Лейк-Сити (Юта).

По возвращении в Денвер мне едва дали перевести дух, как суперинтендант Дж. С. Кайзер поручил мне железнодорожное дело, ожидавшее моего возвращения.

Мне сообщили, что мистер У. Л. Диксон из Чикаго приберегал эту операцию специально для меня, так как работа велась в интересах его личного друга и одного из лучших клиентов агентства. Поэтому мне настоятельно посоветовали выложиться по полной.

Работа разворачивалась в Техасе и Старой Мексике, причем генеральный менеджер крупной железнодорожной сети не должен был знать об операции, поскольку целью являлось докопаться до сути крупных краж и махинаций.

Я высадился в городе-близнеце на техасско-мексиканской границе со своим седлом и ковбойской амуницией, прикинувшись базарным покупателем лошадей. В течение нескольких недель мне удалось сойтись с братом управляющего дорогой. Он был влиятельным масоном и крутым щеголем. Он занимал самую высокую ступень по части честности и деловых качеств. Это был крупный мужчина средних лет с привлекательной внешностью.

По ходу этой операции я дважды съездил в Сан-Антонио (Техас). Во время первого визита в город Аламо мне преподали новый урок о том, как одежда действительно красит человека.

Я совершил поездку из Старой Мексики в Сан-Антонио в грубой ковбойской одежде. Прибыл я поздно в субботу вечером, так что купить чистые вещи было уже нельзя. На следующий день была суббота, и я решил прокатиться к Горячим серным источникам и искупаться, чтобы убить время. Электричка высадила меня у фешенебельного заведения в нескольких милях от города. Баньки и отель составляли единый комплекс. Они выглядели роскошно, должно быть, стоили миллион долларов и представляли собой новейшие величественные здания.

Приняв турецкую баню и снова облачившись в старое шмотье, я направился в контору оплатить счет. Меня обслуживал новый управляющий этого нового заведения. Это был красивый смуглый мужчина с обащающими манерами. Он попросил меня оказать ему любезность — подняться в новый отель и отведать их воскресный обед, заявив, что если я не признаю его лучшей жратвой к западу от Нью-Йорка, это не будет стоить мне ни цента. Я стал извиняться из-за своего потрепанного прикида, но он возразил, что одежда человека не красит и что мое лицо с лихвой искупает все изъяны костюма. В конце концов он предложил одолжить мне какую-нибудь одежду для обеденного зала, но об этом я и слышать не хотел. Тогда, чтобы угодить джентльмену, я согласился пойти. Было уже за полдень.

Прогулявшись по крытой галерее длиной в четверть мили, я очутился в вестибюле отеля. Зарегистрировавшись, я напрямик двинул в огромный обеденный зал, набитый модными дамами и господами. Бросив свою огромную ковбойскую шляпу на вешалку, я переступил порог ресторана, но тут меня остановил блестящий чернокожий субъект, предки которого давным-давно, в темном и диком прошлом, сражались кокосами с верхушек деревьев. Физиономия у него была настолько черной, что уголек оставил бы на ней белый след. Он изрек: «Погожи-ка здесь, мистер, кого это тебе надо?» Я ответил, что желаю плотно пожрать. Тогда он заявил: «Лады, сэр, я укажу тебе, где можно набить брюхо».

Затем он провел меня в небольшую боковую комнатку с окнами на коридор. У меня закружилась голова, ведь я решил, что он собирается усадить меня в лучший отдельный кабинет подальше от простонародья, чтобы я мог лично убедиться в обещании управляющего насчет лучшего обеда к западу от Нью-Йорка.

Меня затолкали в тесную каморку, где за обедом сидели дама с малолетним ребенком.

После долгого ожидания ко мне подошел принять заказ мелкий негритенок. Он перечислил несколько простецких блюд, и я велел принести все самое лучшее, что есть в заведении. Принесенное хрючево оказалось полным дерьмом, и без того паршивый вкус наверняка усиливался оттого, что управляющий заранее раздразнил мне аппетит роскошным обедом. Мясо оказалось настолько жестким, что я не смог его прожевать.

Спустя еще одно долгое ожидание мальчишка вернулся, и я заказал пирожное и консервированный инжир. Пацан глянул на меня с изумлением и выдал: «Не-а, сэр, в этой комнате инжира не дождешься. Пирожное можешь хавать, а инжир не положен». Я поинтересовался почему, на что он ответил: «Потому что мы инжир слугам не подаем».

Тут мой гнев, копившийся с того самого момента, как жесткое мясо было отброшено в сторону, вырвался наружу. В адрес столь фешенебельного заведения полились нелестные выражения. Я тут же покинул комнату с намерением намотать ствол своего старого доброго «Кольта» сорок пятого калибра на башку этому арапу за то, что он усадил меня в столовую для прислуги. Но, выйдя в коридор, я рассудил, что устраивать такой скандал в воскресенье было бывинским дикарством, поскольку от этого могли упасть в обморок дамы и дети в обеденном зале. По крайней мере, это испортило бы им обед. Тогда я решил спуститься в купальни и высказать управляющему все, что о нем думаю.

Когда я проходил через вестибюль, портье напомнил мне, что обед еще не оплачен. Впрочем, быстро сообразив, что он растревожил осиное гнездо, он позволил мне пройти.

Добравшись до купален, я узнал, что управляющий сел на вагон и умотал в город. Я поступил точно так же и нормально поел в каком-то кафе.

Около двух недель спустя, закончив работу в Старой Мексике и на западной окраине Техаса, я провел в Сан-Антонио еще одно воскресенье. На сей раз я был одет в приличный костюм и снова наведался к Горячим серным источникам. Управляющего на месте не оказалось, но я все же отведал его воскресного обеда и нашел его отменным. Здоровенный негр-швейцар и понятия не имел, что уже видел меня раньше. Он расплылся в улыбке, передавая меня метрдотелю, который, несомненно, рассчитывал получить с меня по меньшей мере двадцатипятицентовые чаевые, но просчитался, так как я еще не остыл от разочарования прошлой поездки. Все «черномазые» по-прежнему казались мне на одно лицо.

Этот опыт окончательно убедил меня в том, что одежда действительно красит человека, особенно среди людей, неспособных оценить человеческую натуру по лицу.

Замначальника «Хэнк» Гири, ныне возглавляющий наш денверский офис, прибыл в Старую Мексику, чтобы помочь мне завершить операцию.

Развязка оказалась успешной: я прищучил брата генерального менеджера на чистом хищении денег у железнодорожной компании, а заодно выявил многих его дружков среди проводников пассажирских вагонов.

Я вернулся в Денвер после примерно двухмесячного отсутствия, но лишь для того, чтобы переночевать, поскольку другое дело ждало моего возвращения почти два месяца. Клиентом выступал мистер З. Б. Джеймс, банкир и владелец плавильных заводов из Солт-Лейк-Сити (Юта), причем работать он соглашался только со мной. Разумеется, мне не терпелось вернуться в этот бойкий городишко у Большого Соленого озера, и было приятно узнать, что банкир Джеймс простил мне грешок с тем «разводом» на серебряный доллар в ту ночь, когда мы с оперативником Билли С. прятали краденую руду в его доме.

Пятисоткилометровая поездка по дороге «Денвер энд Рио-Гранде» через хребет американского континента доставила меня в Солт-Лейк-Сити. Встреча с мистером Джеймсом состоялась в его личном кабинете в банке З. Б. Джеймса, где мы и обсудили задачу. Он пояснил, что его крупный плавильный завод в Мюррее, в шести милях к востоку от города, был продан тресту плавильщиков, так что эту работу предстояло выполнить в их интересах под его началом. Он объяснил, что слитки металла пропадали как с самого завода, так и из опечатанных вагонов по их прибытии на восточный аффинажный завод, поэтому он хотел, чтобы я внедрился в лихую братию Каррана и Солт-Лейк-Сити и выяснил, кто промышляет воровством.

В городе металлургов Мюррее я снял дешевую комнату и в рваном прикиде стал околачиваться по самым отъявленным притонам города.

Пару недель спустя я уже был своим в доску среди самых прожженных воров и головорезов, каких только носила земля. Кое-кто из них был женат, и в перерывах между налетами они отсиживались дома с семьями, воспитывая новое поколение преступников. Кое-кто жил в Мюррее, а другие — в Солт-Лейк-Сити. Разумеется, я свободно общался с ними и слился с бандой, хотя и отказывался участвовать в их мелких кражах и грабежах, заявляя, будто коплю силы для крупных дел.

Моя двухмесячная операция выявила крупные кражи, когда вагоны со слитками вскрывались прямо на ходу, а также случаи прямого хищения слитков с плавильного завода.

Главарем этих шаек был мормон, чьи братья занимали высокие посты в церкви и водились с окружными чиновниками. Чтобы спасти свою репутацию, мелкокалиберный начальник железной дороги «Рио-Гранде Вестерн» Уэлби и его мормонский спец-агент Джон Браун проворачивали закулисные махинации, которые сделали бы честь и калифорнийскому индейцу.

Впрочем, моя работа положила конец дальнейшим кражам, и банкир Джеймс остался доволен. Несколько рабочих завода, замешанных в хищениях, вылетели со службы. Закрыть операцию мне помог мой кореш «Канни».

ГЛАВА XVII

Горное дело в Алме (Колорадо) — Поездка на поиски полезных ископаемых с полукровкой-мексиканцем — Конвоирование заключенного в Канзас-Сити (Миссури) — Работа против сенатора США Смута.

Вернувшись из Солт-Лейк-Сити, я был назначен на самые разные задания, причем некоторые из них уводили меня из города и штата на пару недель. В одной из таких поездок в Ганнисон, шт. Колорадо, и другие места я собирал улики против известного английского горного промоутера Уиттакера Райта.

Другое задание выполнялось для весьма видного финансиста из Денвера. Работая над ним, я провел около месяца в шахтерском городке Альма, шт. Колорадо, и, конечно, часто виделся со своим старым другом «Доком» Локриджем. Я застал его живущим в одиночестве высоко в горах на самой границе лесной зоны.

«Док» Локридж и автор.

Как ни странно, в конюшне Альмы я увидел бронко «Джеки», которого объездил примерно четырнадцать лет назад. Теперь он был отличной лошадью в упряжке.

Эта операция увенчалась успехом, но мне было противно смотреть в глаза одному из партнеров финансиста по руднику, который по секрету выложил мне тайны махинации.

Этот партнер был славным парнем, и они с его милой молодой женой приняли меня по-царски в своем уютном доме в Альме. Сам же я выдавал себя за богатого горнопромышленника из Нью-Мексико.

Находясь у этого финансиста в его личном кабинете в некоторой денверской фирме, я имел удовольствие познакомиться с мистером ——, одним из руководящих сотрудников этой компании. Это вернуло меня к воспоминаниям о моей первой зиме в Денвере в качестве детектива, более чем пятнадцатилетней давности.

Тогда он был молодым человеком, пытавшимся отрастить усы. Целый месяц меня заставляли следить за этим парнем, занимавшим мелкую должность в упомянутой торговой фирме, чтобы выяснить его привычки, которые были образцовыми, прямо-таки воскресной школы. Но я молился, чтобы он стал «лихим» и проводил вечера в городе. Дважды в неделю он навещал свою возлюбленную на Капитолийском холме, представлявшем тогда дикую глушь, за исключением разбросанных тут и там нескольких новых домов и отсутствия тротуаров.

Мне приходилось стоять на жутком холоде, пока он ухаживал за ней в гостиной. Одной морозной ночью я согрелся, подглядывая из-под оконной занавески на яркий огонь и жаркие любовные нежности. Они были чисты и невинны, а в лампе у них ярко горел свет. Около полуночи он отправлялся в свою комнату в городе и всю дорогу свистел, что сильно облегчало мне слежку.

Вне сомнения, мои благоприятные отчеты помогли мистеру —— подняться до той высокой должности, которую он занимает сейчас.

Примерно в то время, когда эта операция завершилась, меня направили на дело в Хастингс, шт. Колорадо. У местной угольной компании «Вондер фьюэл» сожгли один из больших амбаров, полных лошадей, и меня послали выяснить, кто это сделал. Никто, кроме президента компании мистера Делмы Б. Капильи и местного управляющего мистера Джонсона, не должен был меня знать. Но позже я выяснил, что мистер Джонсон испугался за мою безопасность и поделился с двумя городскими маршалами, Хайтауэром и Кингом.

Через несколько недель я был уверен на сто процентов, что Джо Джонсон, полукровка-душегуб, живший там со своей мексиканской семьей, совершил это преступление с помощью своего шурина и полукровки-мексиканца по имени Уилфорд Х.

Но вопрос заключался в том, чтобы добыть улики, достаточные для обвинения. Поэтому было решено, что я найму Уилфорда Х. и отправлюсь на поиски золота по горам Колорадо и Нью-Мексико. Задумка состояла в том, чтобы увести его куда-нибудь подальше в надежде, что он во всем признается.

Проведя несколько дней в маленьком городке Тринидад на границе Колорадо, мы с Уилфордом Х. сели на поезд компании D. & R. G., шедший на север до Уолсенбурга, где мы купили верховых животных и снаряжение.

В Уолсенбурге у Уилфорда было много друзей-мексиканцев. У меня же в городе было два друга, которым я доверился. Это были шериф Джефф Фарр, брат шерифа Эда Фарра, убитого Бобби Макгиннисом из банды «Черного Джека», и помощник шерифа Джек Маккуэрри.

Поскольку своей винтовки при мне не было, Джефф Фарр одолжил мне на время поездки винтовку «Винчестер», принадлежавшую его брату Эду до его смерти.

Когда мы с Уилфордом покинули Уолсенбург, наш первый лагерь был разбит у подножия испанских пиков примерно в двух милях от ранчо Степлин, которое служило курортом для туристов. Мы простояли там лагерем около недели или десяти дней и обследовали испанские пики вдоль и поперек, вплоть до самой макушки высочайшей вершины.

От испанских пиков мы перебрались в Нью-Мексико и разбивали лагерь во многих диких местах, где по нескольку дней кряду не удавалось встретить ни единой живой души.

В некогда процветающем горняцком поселке Лабелль в Нью-Мексико мы отдохнули пару дней. В этом городке было достаточно зданий на несколько сотен жителей, но тогда там жил лишь один одинокий голландец. Я уже бывал в Лабелле много лет назад, во времена «бума», когда город ломился от людей со всех уголков земли; поэтому я не мог не заметить разительных перемен. Во время моего предыдущего визита, когда я шел по следам одного «лихого» человека из долины Вет-Маунтин в Колорадо, я прибыл в город за полночь, и в этот поздний час салуны кишели пьяным людом.

То задание выполнялось для мистера Хайрама Уилкинса, крупного торговца скобяными изделиями из Колорадо, и во время его выполнения мне пришлось пережить немало взлетов, падений и тяжелых переездов.

Из Лабелль мы отправились в Элизабеттаун, оттуда перемахнули через большой горный хребет в Таос — дом и место упокоения знаменитого Кита Карсона. Здесь у Уилфорда были родственники-мексиканцы, так как он родился и отчасти вырос в Таосе. На время он отбросил свое колорадское имя Уилфорд Х. и вернул себе настоящее имя Уилфорд В. Разумеется, меня предостерегли от того, чтобы выдавать его использование другого имени.

После нескольких дней отдыха в Таосе мы ушли на двадцать пять миль к югу в высокие горы, где никто не жил и где целую неделю мы не видели ни единой души. Здесь я изо всех сил старался выбить из Уилфорда чистосердечное признание, но безуспешно. Он во всех подробностях рассказал, как амбар подожгли в месть за то, что компания пустила конкурирующую линию экипажей и дилижансов, чтобы разорить бизнес Джо Джонсона, и дал мне понять, что Джо Джонсон при помощи других подручных поджег этот амбар, а он сам (Уилфорд) видел первое пламя и вполне мог спасти лошадей от гибели в огне, если бы захотел.

Суть в том, что он хотел дать мне понять, будто знает все о преступлении, но не желал говорить лишнего, чтобы не уликать ни себя, ни Джо Джонсона. Он оказался довольно ушлым полукровкой.

Я получил приказ от нашего пом. нач. П. П. Берримана, ныне начальника, который руководил этой операцией, «стряхнуть» с хвоста Уилфорда Х., как только я убежусь, что достаточных улик для обвинения собрать не удастся, и возвращаться домой.

Поскольку Уилфорд захотел остаться в Таосе с родственниками, я избавился от него и двинулся вниз по течению Рио-Гранде, затратив два дня пути до Эмбудо, где было продано мое снаряжение. Поскольку от Эмбудо до древней столицы Нью-Мексико, Санта-Фе, было всего несколько часов езды по железной дороге D. & R. G., я отправился туда, чтобы проведать свое ранчо и провести день и ночь со своими питомцами.

Затем я вернулся в Денвер и свернул операцию, проработав на ней около двух или трех месяцев.

Вскоре после этого Джо Джонсон застрелил видного человека по фамилии Фокс в Тринидаде, шт. Колорадо. Мистер Фокс писал письмо на почте, когда Джо Джонсон подошел к нему и вышиб мозги выстрелом из крупного пистолета, за что Джонсон был повешен на суку до самой смерти. Так общество избавилось от одного «лихого» человека, пусть мне и не удалось отправить его за решетку.

Вскоре после моего возвращения в Денвер меня прикомандировали к делу Граттона в Колорадо-Спрингс для работы на Наследство Граттона.

Миллионер Граттон, удачливый плотник, открывший богатый рудник «Индепенденс» в Криппл-Крике, скончался, и его сын пытался через суд оспорить его завещание. Мне было жаль, когда враждующие стороны уладили разногласия, поскольку это лишило меня и нескольких других агентов Диксона возможности вести роскошную жизнь в прелестном городке Колорадо-Спрингс.

Вскоре после завершения дела Граттона у меня была приятная поездка в Канзас-Сити, шт. Миссури, с мужчиной, который ни капли не подозревал, что я сыщик. Догадайся он об этом, он бы выпрыгнул из поезда и, возможно, свернул себе шею. Нам нужно было заманить его в Канзас-Сити, чтобы сэкономить на расходах по экстрадиции. Как только он сошел с поезда в Канзас-Сити, я указал на него мистеру Уиллистону, управляющему нашего офиса в Канзас-Сити, который ждал меня на вокзале. Тот велел местному офицеру арестовать этого человека так, чтобы тот и не догадывался о моем участии.

Я сел на утренний поезд и отправился домой.

Мое пребывание в Денвере оказалось недолгим: пом. нач. «Рэнк» Карран быстренько отправил меня в Юту в компании с агентом Дж. В. Марке, ныне помощником начальника денверского офиса, и агентом Б. Нашей задачей было собрать улики против видного гражданина из Прово, шт. Юта, чтобы помешать ему занять место в выборном органе. Нашими клиентами выступали главные труженики в винограднике Господнем, которым не нравился вкус кислых ягод из того угла того же виноградника, где трудился этот джентльмен.

Мы, агенты, были распределены по разным округам, моим же стал прекрасный маленький городок Прово, родина каменоломен. В Прово я устроил свою штаб-квартиру, хотя часть работы выполнял в Солт-Лейк-Сити, где знал одного церковного лидера, мистера Кеннона, с которым познакомился во время своей первой операции для банкира Джеймса.

В Прово я принял имя Чарльз Т. Ллойд и выдавал себя за состоятельного горнопромышленника из Нью-Мексико.

Мне поручили разыскать некую молодую особу из Прово, которая, как предполагалось, вышла замуж за этого гражданина и жила в одной из церковных колоний в Старой Мексике в качестве одной из его многочисленных жен. Никто в Прово, казалось, не знал, что стало с этой девушкой после ее предполагаемого многоженского брака с ним, так как она моментально исчезла из виду, словно сквозь землю провалилась.

Я работал с сильными мира сего, с низами, с ведущими людьми Прово и прочими товарищами, у которых было больше жен, чем дозволено законом, и добыл железные доказательства против некоторых из них.

Я выяснил, что мисс Бесси Джонсон была школьной подругой той молодой девушки, которая якобы находилась в Мексике в качестве жены разыскиваемого лица. Поэтому я решил завоевать дружбу и расположение мисс Бесси. Мистер Моран, владевший парикмахерской в Прово, был использован как орудие для вытаскивания моих каштанов из огня. Он был отличным парнем и другом семьи Джонсонов.

Я твердо решил притвориться, будто влюблен в мисс Бесси, какой бы дурнушкой она ни оказалась. Но это притворство обернулось правдой в тот самый момент, когда мистер Моран представил меня молодой леди у нее дома. Это был один из моих многочисленных случаев искренней любви с первого взгляда, и по сей день маленький Купидон тыкает меня дротиком в ребра, когда я думаю о ней — а думаю я довольно часто, хоть она теперь и замужем за бизнесменом из Солт-Лейк-Сити.

В течение оставшегося времени моего пребывания в Прово не проходило и дня, чтобы я не встретился с мисс Бесси, которая была столь же мила, сколь и хороша собой. Бывало, она играла мне на фортепиано, пока ее симпатичная младшая сестренка Мари пела, и вместе они составляли дуэт, с которым трудно было тягаться.

От мисс Бесси я узнал все о предполагаемой молодой жене мистера —— по системе многоженства. Тогда она училась в колледже в Логане, шт. Юта, завершая свое образование. Они с Бесси, которой исполнился двадцать один год, переписывались, и у Бесси хранилась фотография этой девушки, которую она мне показала.

После почти двухмесячного пребывания в Прово, за время которого автор сих строк отведал изрядную порцию жизненного меда, мои палатки были свернуты, и я двинулся в путь на Денвер, шт. Колорадо.

Как показали мои отчеты, предполагаемая жертва вышла сухой из воды. Он жил счастливой, размеренной жизнью с прелестной женой, с которой я беседовал, и домом, полным милых, смышленых ребятишек, и если у него были другие жены помимо этой законной, обнаружить мне это не удалось.

Мистер —— владеет бизнесом в Прово, и мне не встретилось ни единого человека, который сказал бы хоть одно дурное слово о его моральном облике.

ГЛАВА XVIII

Дело о похищении Вентца — Восемь месяцев среди бутлегеров Кентукки и Виргинии.

Моя следующая операция стала для меня школой жизни, поскольку меня забросило среди странного сорта людей, которые ни во что не ставят человеческую жизнь.

Была примерно середина ноября 1903 года, когда управляющий Западным отделением мистер Дж. Маккартни вызвал меня в свой кабинет, чтобы сообщить: меня выбрали для выполнения операции после того, как по всем отделениям агентства по Соединенным Штатам искали подходящего оперативника. Затем он в общих чертах обрисовал мне задание, которым должен был руководить филадельфийский офис; нашим клиентом выступал миллионер доктор Вентц из Филадельфии, шт. Пенсильвания, чей малолетний сын Эдвард Вентц недавно был похищен в горах Виргинии и, как предполагалось, содержался в качестве пленника в Кентукки ради выкупа, хотя опасались, что юношу увезли в Кентукки и убили из мести.

Мистер Маккартни сообщил, что операция крайне опасная, и спросил, согласен ли я за нее взяться. Разумеется, я ответил утвердительно, так как мне не терпелось получить новый опыт и посмотреть новые места. Затем помощник начальника «Хэнк» Гири дал мне почитать большую пачку переписки между различными офисами по этому вопросу.

Письмо мистера Маккартни руководству нью-йоркского офиса заставило мою голову раздуться на несколько дюймов, ибо он так меня расписал, а ответы на это письмо оказались не менее лестными. Считалось, что я единственный человек в агентстве, способный отправиться к «бутлегерам» гор Кентукки и пробыть там вопреки любой опасности и угрозам.

Собравшись наскоро, я сел на поезд железной дороги U. P. до Чикаго, шт. Иллинойс. Прибыв в дымный город у озера, я заглянул в наш офис, чтобы повидаться с «парнями», включая мистера У. Л. Диксона, ген. начальника Ф. В. Тейлора и начальника Шаумворта.

Вечером Чарли С. проводил меня на экспресс «Кэннон Болл» до Буффало, шт. Нью-Йорк, через Детройт, шт. Мичиган, и через Канаду к Ниагарскому водопаду.

Из поезда мне открывался прекрасный вид на Ниагарский водопад и другие достопримечательности. В Буффало, шт. Нью-Йорк, я переждал одну ночь. Мне очень понравилась поездка из Буффало в Филадельфию, поскольку все здесь казалось совсем не так, как «на западе».

В Филадельфии я обнаружил самый чистый и добродушный город из всех, где мне доводилось бывать, но черт побери, выражаясь по-ковбойски, до чего же она медлительная. Даже девчонки и «фургоны для быстрых арестов» здесь не такие шустрые, как в других городах. И такую же кладбищенскую медлительность я заметил в нашем офисе, начиная с начальника и кончая рассыльным.

Я передал себя в распоряжение начальника мистера А. М. Пирса, а он передал меня помощнику начальника Э. Э. Эслину, который ведал операцией по похищению доктора Вентца.

Когда я не был занят работой в офисе, знакомясь с деталями операции, я осматривал достопримечательности города, среди которых интереснее всего было здание, где была подписана Декларация независимости; также меня привлекли картинные галереи.

Главный клерк Дэйли любезно вызвался быть проводником и показал мне достопримечательности города.

Проведя неделю в Городе Братской Любви, я был вызван в Нью-Йорк мистером Ройделом Л. Диксоном, который хотел проконсультироваться со мной по поводу операции доктора Вентца. Разумеется, это было мне на руку, поскольку мне хотелось посмотреть на этот город небоскребов.

День я провел с мистером Диксоном, который пригласил меня на ланч вместе с собой и генеральным управляющим мистером Джорджем Э. Лэнгстоном.

Наставляя меня насчет моей будущей работы в Кентукки и Виргинии, мистер Диксон заявил, что я беру свою жизнь в собственные руки и что он не надеется увидеть меня живым после возвращения из тех гор. Он сказал, что я не представляю себе, какого сорта люди населяют эти горы; что они отличаются от жителей Техаса и запада; что им ничего не стоит пристрелить человека в спину по малейшему пустяку; что они не из тех мужчин, кто станет сражаться лицом к лицу с противником; что архивы агентства Диксона с 1850 года доказывают это. Поэтому мистер Диксон со всей серьезностью посоветовал мне ожидать смерти в любую минуту. Он сказал, что внедрить агента в те горы практически невозможно по той причине, что чужаки туда не ходят без дела, а в таком случае их знают местные торговцы или у них есть письма к кому-нибудь на месте с разъяснением их миссии.

Он сказал, что главная цель — найти Эдварда Вентца, если он еще жив и содержится в плену, чтобы ввести туда солдат и зачистить эту местность, а если он мертв — отыскать тело. Он полагал, что добиться обвинительного приговора в судах тех краев практически нереально из-за того, что компания «Вирджиния коул энд айрон», президентом которой является доктор Вентц, нажила много врагов среди невежественного и преступного элемента, а также потому, что все местные жители переплетены родственными связями, так что набрать беспристрастное жюри присяжных крайне сложно. Он был уверен, что не пройдет и суток после моего удаления от железной дороги, как меня «расколют» как сыщика налоговой службы, выслеживающего «бутлегеров», или охотника за молодым Вентцем, и в таком случае мне придется полагаться на собственное чутье — убираться из этих мест или стоять на своем. Он настаивал, чтобы я ни капли не смущался уйти в тот момент, когда осознаю непосредственную угрозу своей жизни. Но я ответил ему, что мой упрямый френологический бугорок не позволил бы мне уйти, стоило мне только туда забраться.

Мне поручили оставить номер моих часов, описание перочинного ножа, связки ключей, пистолета и особые приметы моего тела, включая пломбы на зубах, чтобы в случае смерти мое тело можно было опознать. Я отправил эти данные в филадельфийский офис по прибытии на место, получив соответствующее напоминание по почте от пом. нач. Эслина.