«Ковбой-детектив»

Как только стало смеркаться, я нашел осколок стекла от телеграфного столба. Это убедило меня в том, что я на верном пути, и я возликовал. Мне рассказывали, что в былые годы вдоль дороги на Роки-Пойнт тянулась правительственная телеграфная линия, но ее убрали много лет назад. Я до сих пор храню тот кусок зеленого стекла, так как он вернул бодрость моему унывающему духу.

Я прибыл в Роки-Пойнт на южном берегу реки Биг-Мадди спустя три часа после наступления темноты. Здесь я обнаружил старика Тайлера с сыном, которые содержали паром и небольшую индейскую торговую лавку.

Моя кобыла прошла всего 30 миль, но при этом протащила через «бедленд» около 75 фунтов грязи, поэтому к моменту прибытия в Роки-Пойнт она выбилась из сил.

Я часто слышал о «бедлендах» и мечтал побывать в них, но теперь это желание испарилось.

Еще до прибытия в Маленькие Скалистые горы я узнал, что вне закона Харви Логан по кличке Кид Карри владел половиной доли в коневодческом ранчо вместе с неким Джимом Т.; у них имелось около 500 голов отборных лошадей, пасущихся в Маленьких Скалистых горах.

По воле случая, добравшись до Ландаски, небольшой деревушки в Маленьких Скалистых горах, я познакомился с Джимом Т. из-за нелепой случайности. Когда я проезжал мимо салуна, перед которым толпилась банда суровых на вид мужиков, моя кобыла шарахнулась, и я пришпорил ее в бока. Она заартачилась и принялась брыкаться, а мой старый «Кольт .45» вылетел из кобуры и ударился о придорожный камень. Когда кобыла перестала буянить, Джим Т. вернул мне пистолет, который подобрал. Это означало угощение для толпы, и так я познакомился с подельником «Кида» Карри — самого ловкого и кровожадного бандита эпохи.

Перечисление всех моих взлетов и падений, а также ценных сведений о преступниках и лихих людях, добытых для моего агентства, заняло бы слишком много места. Достаточно сказать, что я выдал себя за бандита из старой Мексики и стал своим парнем в доску («Солид Малдун») среди худших элементов здешнего сообщества. Я взял себе имя Чарльза Л. Картера.

Харви Логан застрелил старого Пайка Ландаски — человека, в честь которого был назван этот городок, — несколькими годами ранее, и именно с этого начался его путь настоящего головореза. Джим Т. сообщил мне, что это он посоветовал Харви прикончить Ландаски, и по этой причине он навсегда останется его преданным другом в огне и в воде.

Вдова Пайка Ландаски, Джулия, по-прежнему жила на их ранчо в двух милях от города. Семья состояла из двух парней и трех девчат. Одна из девушек, Элфи, 20 лет от роду и весьма привлекательная, растила трехлетнего сына от Лони Логана. Официально они в браке не состояли, что местным казалось делом обычным.

При попытке схватить Лони Логана в Додсоне, штат Миссури, где он прятался у своей тетки миссис Ли — матери Боба Ли, известного агентам агентства Диксона под кличкой «Боб Карри» (мой друг Том Ф. Киппл присутствовал при убийстве), он был застрелен пулей в голову.

Я сумел стать «своим» для Элфи Карри, как ее называли, благодаря чему перечитал все ее письма и узнал все ее секреты. У нее хранились кипы писем от ее мужа, как она называла Лони, а также от миссис Ли и ее дочери, а во время суда над Бобом Ли в Шайенне, штат Вайоминг, ей приходили письма от адвокатов, которых миссис Ли прислала из Канзас-Сити, штат Миссури, для защиты сына. Поскольку у меня был свободный доступ к сундукам Элфи, я мог читать эти послания в любое время.

Адвокат из Канзас-Сити приезжал в Ландаски за уликами, чтобы доказать алиби Боба Ли, и пока он работал с Элфи и Джимом Т., меня познакомили с ним, и я узнал все его секреты. Джим Т. встречался с ним в доме Элфи в городе.

Во время облав и поездок для клеймения скота я продемонстрировал свое искусство владения арканом. Это помогло мне заслужить доверие Джима Т., который жил со своей гражданской женой на ранчо в нескольких милях к югу от Ландаски. У них подрастал смышленый трехлетний малыш по имени Харви — в честь бандита Харви Логана. Этот сорванец чувствовал себя как дома с маленьким пистолетом на поясе — после чего начинал бесноваться. Вокруг дома пришлось выстроить высокий палисад, чтобы не дать ему сбежать.

Однажды вечером прошлой зимой, когда термометр показывал около нуля, маленький Харви подался в «густой лес» со своей любимой собакой — крупной желтой дворнягой. Они пробродили по холмам всю ночь. На следующее утро все мужское население Ландаски, около двадцати пяти человек, высыпало на поиски тела ребенка, поскольку считалось невозможным, чтобы мальчик в столь нежном возрасте пережил эту лютую морозную ночь. Но паренек оказался крепок в отца. Во второй половине дня его обнаружили во многих милях от дома: он свернулся калачиком рядом со своей собакой и крепко спал. Тепло собачьего тела несомненно спасло ему жизнь.

Маленький Харви Т. со своей собакой.

Этот парень — вполне подходящий материал для будущего грабителя поездов. Он заявляет, что именно это станет его ремеслом, и отец поощряет его, говоря, что был бы не против увидеть, как тот вырастет столь же храбрым мужиком, как его тезка Харви Логан.

Поговорка «каков отец, таков и сын» справедлива. Нет никаких сомнений в том, что Джим Т. был крутым малым и объявился в Монтане под чужой фамилией.

Миссис Джулия Ландаски поведала мне немало любопытных подробностей о Джиме Т. и его поступках, когда он впервые появился в Маленьких Скалистых горах худощавым юнцом. Теперь же он превратился в крупного, плотного мужчину средних лет.

Судя по времени его прибытия в Маленькие Скалистые горы и описанию, данному миссис Ландаски, мистер У. Л. Диксон уверен, что Джим Т. — никто иной, как «Папаша» Джексон из известной шайки Сэма Басса, ограбившей поезд «Юнион Пасифик» близ Огаллы, штат Небраска, в начале 70-х годов. Большинство членов этой шайки были перебиты или отправлены в пенитенциарное учреждение за тот налет, и «Папаша» Джексон оказался единственным, кому удалось скрыться. Мистер Диксон, работавший тогда агентом ведомства, занимался этим делом.

Вскоре после моего прибытия в Маленькие Скалистые горы я искупался в ледяных водах одного из притоков реки Милк. Я направлялся в Харлин по железной дороге «Грейт-Нортерн» вместе с Паком Пауэллом, бывшим ковбоем и почтмейстером Ландаски. Мы были единственными пассажирами в открытой почтовой карете, запряженной четверкой лошадей. Добравшись до вздувшейся реки, забитой колотым льдом, мы уговорили молодого кучера переплыть на лошадях через стремнину. На середине реки крупные льдины ударили по карете, увлекая коней и все остальное вниз по течению. Над водой торчали лишь пружинные сиденья, на которых спаслись мы с Паком и кучером. Нас несло по течению вместе с несчастными лошадьми, тщетно пытавшимися плыть против воды. Нужно было что-то предпринимать, чтобы кони не утонули, и я прямо в одежде бросился в ледяную воду. Добравшись до берега у речного изгиба, кучер бросил мне вожжи. Головных лошадей вытащили на сушу, а экипаж развернуло против крутого глинистого берега, так что Пак с кучером смогли сойти на землю, не промокнув.

Раздевание на холодном ветру, чтобы отжать одежду, напомнило мне о былых деньках ковбойской юности. До станции мы добрались уже после наступления темноты.

В июне месяце я был на волосок от того, чтобы испустить дух, что навсегда вывело бы меня из игры.

Я находился на ранчо Джима Т., и он уговорил меня отвезти упряжку полудиких мустангов в Роки-Пойнт на реке Миссури за двадцать пять миль. Эту четверку четырехлетних гнедых запрягали в упряжь всего пару раз. Мустангов впрягли в старую пролетку, а под сиденье бросили бутыль с водой, поскольку стояла жара, а питьевой воды по дороге не было.

Перед отъездом в 7:30 утра Джим Т. предостерег меня, чтобы я был осторожен, так как эта упряжка прошлой осенью уже устраивала побег и разбила экипаж, после чего они бегали одичалыми по пастбищам.

Двадцатипятимильный путь до Роки-Пойнт пролегал по пересеченной каменистой местности с едва заметной дорогой для повозок, причем на всем протяжении не было ни единого жилища.

Джим Т. отворил ворота, и я тронулся в путь под натужное сопение гнедых. Первые несколько миль лошади несколько раз пытались понести, хотя мне удавалось их сдерживать, но милях в пяти от начала началось самое интересное. Когда мы мчались по каменистой дороге так быстро, как только могли бежать лошади, я помню, как увидел что-то черное — судя по всему, один из постромочных ремней, бивший мустангов по задним ногам. Я также помню глубокий овраг впереди и то, как, пытаясь избежать его, я всем весом навалился на одну вожжу, чтобы развернуть упряжку в обход верховьев этого короткого оврага. Я никак не могу взять в толк, почему я не выпрыгнул и не пустил все к чертовой бабушке, ведь раньше мне уже доводилось попадать в бега с лошадьми, и обычно у меня вырастают воображаемые крылья, и я улетаю из повозки. Я отлично держусь в седле, но полный трус в экипаже.

Когда я очнулся, солнце стояло уже высоко — было около пяти часов вечера. Я лежал навзничь, и палящее июньское солнце светило мне прямо в лицо. Я не мог пошевелиться или открыть глаза и гадал, в чем же дело. Наконец, приложив немалое усилие, я поднес правую руку к глазам — левая рука не поднималась. Я обнаружил, что мое лицо и глаза покрыты какой-то запекшейся коркой. Ее с соскребли с глаз, когда они открылись. Тем не менее я все еще не мог сообразить, что случилось. Вскоре меня охватила смертельная тошнота, и меня вырвало. Мне удалось перевернуться на левый бок, чтобы изрыгнуть содержимое на землю. Тут я понял, что меня вырвало кровью. Приподняв голову, я увидел задние колеса и кузов пролетки вверх тормашками, а всего в нескольких ярдах от меня валялись мой кольт 45-го калибра и бутыль с водой, положенная в повозку при отъезде. Тогда в памяти отчетливо всплыло все происшествие с побегом, хотя самого момента переворачивания экипажа я не помнил. Последнее, что отложилось в памяти — это как я заворачивал упряжку вокруг верховьев оврага.

Поскольку я умирал от жажды после того, как пролежал на палящем солнце восемь или девять часов, каждый нерв в моем теле напрягся до предела, чтобы доползти до бутыли с водой.

Немного воды ушло на то, чтобы смыть кровь с глаз. Когда меня вырвало в положении лежа на спине с чуть опущенной вниз головой, кровь растеклась по лицу и глазам и, высохнув, образовала твердую корку.

Вода и ползком преодоленное расстояние привели меня в чувство, так что я смог сесть. Ощупав макушку, я обнаружил, что моя высокая упрямая шишка на голове разрослась и сравняла ямку, где, по правилам френологии, должен был находиться бугорок религиозности. По правде говоря, верхняя часть головы сильно опухла, что говорило о приземлении вниз головой. Больше всего ныла спина, а встать на ноги было все равно что вырвать зуб. Поэтому я пополз обратно к ранчо Джима Т., находившемуся примерно в пяти милях. Проползя несколько сотен ярдов, мне удалось подняться на ноги. Несколько раз по дороге я был готов сдаться и прилечь отдохнуть, но страх того, что я больше не смогу встать на ноги, заставлял меня двигаться дальше.

Когда до ранчо оставалась миля, уже после захода солнца, я увидел бегущего ко мне человека. Меня шатало из стороны в сторону, как пьяного бродягу, и именно это заставило Джима Т. броситься мне на выручку. Он спас меня от падения, подхватив своими сильными руками в самый момент падения. Я уже сдался и не смог бы сделать ни шагу. Меня отнесли в дом и уложили в постель. У Джима Т. в доме всегда имелся солидный запас лошадиного линимента, и он щедро поливал им меня, будто простую воду. Ближайший врач находился на железной дороге в пятидесяти милях, так что я наотрез отказался от того, чтобы Т. ездил за ним.

Два дня спустя нашли упряжку мустангов, все еще тащивших за собой передние колеса пролетки.

Пока я восстанавливался, у меня представилась прекрасная возможность выведать у Джима Т. сведения о «Дикой банде», однако он ни разу не намекнул, где прячется «Кид» Карри, хотя я выяснил достаточно, чтобы убедиться: они поддерживали переписку через почтовое отделение в процветающем городке Чинук, расположенном на железной дороге недалеко от Харлина, — правда, под какими именами, узнать не удалось. Он сообщил мне, что его почту, адресованную в Ландаски, проверяли при отправке с железнодорожной станции Харлин.

В разговорах Джим Т. выказывал лютую злобу на Диксонов за убийство его друга Лони Логана и за отправку Боба Ли по кличке «Боб Карри» за решетку.

Наше агентство недавно схватило и осудило Боба Ли за его причастность к налету на поезд «Юнион Пасифик» в Силкоксе, штат Вайоминг. Его поймали в Крипл-Крике, штат Колорадо, предали суду и приговорили к десяти годам тюремного заключения в Шайенне, штат Вайоминг.

Джим Т. заверил меня, что брат Лони — «Кид» Карри — вскоре расквитается с железнодорожной компанией «Юнион Пасифик» и Диксонами, ограбив еще один поезд «Юнион Пасифик»; что «Кид» сейчас промышляет на юге, готовя почву для подобного дела.

Прошло три недели, прежде чем я полностью оправился от крушения повозки, и даже по сей день я ощущаю последствия того падения в голове и руке.

Мне удалось раскрыть множество секретов прошлых преступлений на Западе.

Мы знали, что Джордж Карри по прозвищу «Кривой Нос» (не состоявший в родстве с «Кидом» и Лони «Карри») был одним из грабителей, участвовавших в налете на поезд в Силкоксе, штат Вайоминг, а помощник федерального маршала Джо Лафорс из Шайенна сообщил руководству железной дороги «Юнион Пасифик», что из надежного источника узнал о нахождении Джорджа Карри по прозвищу «Кривой Нос» в компании с лихим человеком по имени Генри Смит где-то на северо-западе штата Чиуауа в Старой Мексике. В связи с этим я получил по почте приказ встретиться с Лафорсом в Денвере и отправиться вместе с ним в Старую Мексику на поиски Джорджа Карри по прозвищу «Кривой Нос».

Мы решили, что «Кид» Карри, подельник Джима Т., будет держаться подальше от Литтл-Рокис, где его каждый знал, но в этом мы ошиблись: вскоре после моего отъезда он проскользнул обратно и пришил скотовода Уинтерса, который прикончил его брата Джонни.

Уинтерс был зажиточным разводчиком скота и говорил мне, что ожидает засады и расправы со стороны «Кида» Карри.

В конце августа я тайком выехал из этих мест на своем красно-чалом коне, на которого выменял буйную кобылу. Никто не знал о моем отъезде, кроме моей предполагаемой зазнобы Элфи Карри. Я сказал ей, что моего подельника должны повесить за преступление, которое мы совершили вместе в Старой Мексике, и что я боюсь, как бы он не во всем признался и не сдал меня; если он это сделает, она больше никогда меня не увидит, так как я намерен оборвать подтяжки и уйти в такие выси, где мои друзья обо мне никогда не услышат. В противном случае я вернусь. Ей оставили определенный адрес в Нью-Мексико, откуда мне пересылали бы письма.

Почти год спустя письмо от нее дошло до меня по этому адресу. В письме она писала, что бедняжка малыш Лони, ее четырехлетний мальчуган, убит горем из-за моего долгого отсутствия и все спрашивает: «Мама, когда мистер Картер вернется домой?» Мальчик был красивым и смышленым, и мы очень привязались друг к другу. Конечно, на письмо не ответили, и больше я о них ничего не слышал.

В Харлине мой конь и седло были проданы, и я сел на поезд до Денвера.

По прибытии домой меня встретил Джо ЛаФорс, и мы вместе отправились в Эль-Пасо, штат Техас. В Эль-Пасо ЛаФорс остался до тех пор, пока я не выслежу Генри Смита и его приятеля, который, как предполагалось, был Плоским Носом Джорджем Карри.

Мистер Моррис Батт, президент компании West Pacific Railway Company, договорился с ЛаФорсом, что тот может оставаться в Эль-Пасо, пока я не разыщу этих людей. Затем я должен был уведомить ЛаФорса, и он приехал бы ко мне, чтобы опознать Плоского Носа Джорджа Карри, которого он видел раньше.

В Эль-Пасо я сел на поезд до Касас-Грандес в Мексике, у подножия гор Сьерра-Мадре. Там я раздобыл лошадь и седло, и началась самая тяжелая часть моей работы.

Примерно в 100 милях к северо-западу от Касас-Грандес, в крупном мексиканском селении Ханос, я вышел на след своих людей. Но в самом конце, две недели спустя, я пришел к выводу, что приятель Генри Смита вовсе не Плоский Нос Джордж Карри.

Из мормонской колонии Диас я дал телеграмму Джо ЛаФорсу в Эль-Пасо, штат Техас, что мы идем по ложному следу и поэтому он может возвращаться домой в Шайенн, штат Вайоминг.

Вскоре после этого Плоский Нос Джордж Карри был застрелен в Юте при попытке оказать сопротивление при задержании. Это подтвердило мое решение, что приятель Смита — вовсе не тот человек, которого разыскивали.

Пока я несколько дней отдыхал в мормонской колонии Диас в Мексике, я стал свидетелем весьма странных шуры-муры. Симпатичная восемьнадцатилетняя работница в доме, где я останавливался, закрутила роман с шестидесятилетним хозяином и вышла за него замуж. Она стала его четвертой женой, и все они жили на расстоянии брошенного камня друг от друга.

В этой поездке в Старую Мексику я узнал нескольких бывших приятелей-ковбоев, но заявлять о себе не стал. Среди них был один вне закона из Техаса. Он жил под вымышленным именем с местной женщиной. У них был полон дом ребятишек всех размеров — от колыбели до подросткового возраста. Ну и зачем тревожить человека, когда он преданно помогает Матушке-Природе совершенствовать человеческий род?

Из Диаса я на дилижансе доехал до станции железной дороги Сьерра-Мадре и вернулся в Денвер после более чем месячного отсутствия.

ГЛАВА XV

Конная поездка на 1000 миль от Гранд-Джанкшна, штат Колорадо, до Алмы, штат Нью-Мексико. — В компании «банды головорезов» «Кида» Карри в Колорадо, Юте, Аризоне, Нью-Мексико и Вайоминге.

Прибыв в Денвер, штат Колорадо, я узнал подробности недавнего налете на поезд компании U. P. в Типтоне, штат Вайоминг.

Наш помощник суперинтенданта мистер Годдил побывал на месте преступления, расследовал это недавнее ограбление и решил, что дело рук «Кида» Карри, Билла Крузана и человека, который вполне мог оказаться Лонбоу.

Джим Т. из Ландаски, штат Монтана, говорил мне, что «Кид» Карри планирует снова ограбить железную дорогу U. P. в месть за то, что Диксоны убили его брата Лони, так что я заключил: Джим Т. знал, о чем говорит.

Наше агентство только что получило наводку от бывшего заключенного из Гранд-Джанкшна, штат Колорадо, о том, что он беседовал с «Кидом» Карри и его высоким спутником в их лагере на столовой горе в двадцати милях к югу от Гранд-Джанкшна, и что те сообщили ему, будто направляются на юг, где «климат подойдет по погоде», после чего они снялись с лагеря и двинулись на юг верхом. Поэтому меня тут же сорвали с места, чтобы я сел на хвост этой парочке.

Мне было поручено по возможности взять их след и не выпускать его, куда бы он ни привел; если же обнаружить след не удастся, то двигаться на юго-запад через Юту и Аризону в Нью-Мексико, в Алму в западной части округа Сокорро, где сбывали часть краденых неподписанных долларовых банкнот США из ограбления в Силкоксе, штат Вайоминг.

Трехсотмильный переезд через Континентальный водораздел по железной дороге D. & R. G. привел меня в небольшой городок Гранд-Джанкшн, где у моего друга «Дока» Шорса и его очаровательной жены — той самой, что так щедро кормила меня, когда я много лет назад сидел в тюрьме Ганнисона — был прекрасный дом.

Пока я покупал лошадей и собирал снаряжение в дорогу, моей штаб-квартирой служил дом Шорса, но делал я это тайком, чтобы никто не видел, как я прихожу и ухожу, ведь каждый мужчина, женщина и ребенок в этом городишке знали Шорса как законника.

Во время своего пребывания там я познакомился с Чарли Уоллисом, шерифом этого округа Меса. Он был бывшим ковбоем из Техаса и Нью-Мексико и старым другом Тома Холла, ныне Тома Николса из Прайса, штат Юта; так что мы приятно поболтали о старых ковбойских деньках.

Я двинулся на юг с сине-чалой верховой лошадью и красно-чалой вьючной, и обе были что надо для такой поездки, особенно верховая, которая могла питаться полынью или любым мусором, когда дело доходило до крайности во время глубоких снегов, если корма совсем не оставалось.

Прежде чем добраться до долины Парадокс, где обитают печально известные братья Янг, которых все вокруг знают как лихих людей, я познакомился с мистером Эллиоттом и его шурином У. Б. Моссом и точно выяснил, что мои беглецы прошли через их ранчо всего на неделю раньше меня. Я показал мистеру Эллиотту фотографию «Кида» Карри, и он был уверен, что невысокий смуглый мужчина на ней — тот самый человек. Прежде чем довериться молодому Эллиотту, я убедился, что он свой парень и ему можно верить. Конечно, мне приходилось полагаться на свое чутье в людях.

От ранчо Эллиотта след двух налетчиков вел в долину Парадокс и прямо к ранчо Эда Янга. От тестя Эда Янга, который понятия не имел, что я детектив, я узнал, что эти двое грабителей ушли на юг с Лафе Янгом, который промышлял разбоем и прятался от властей. Тот видел их в последний раз в горах Ла-Саль, где они согнали табун диких лошадей в косяк, чтобы раздобыть свежих коней.

Я пробыл в долине Парадокс около недели, сильно сдружился с Биллом Янгом и познакомился с его матерью и симпатичной черноволосой младшей сестрой.

В долине был магазин, и от его хозяина Томаса Свейна я почерпнул много ценных сведений. Он был честным старым англичанином, и я сделал его своим доверенным лицом.

Я сбился с верного пути, последовав за двумя мужчинами в горы Ла-Саль, но через Томаса Свейна выяснил, что один из них — мой приятель «Канни» из Нью-Мексико. Они совершали геологоразведочную поездку по Юте и Неваде. Увидев почерк «Канни», которым он подписал требование пересылать ему почту, я убедился, что иду по ложному следу, но вскоре вышел на правильный путь и направился на юг через дикую, безлюдную местность к Синим горам на юге Юты.

В Синих горах я сошелся с бандой головорезов, среди которых был Билл Г., управляющий скотоводческим ранчо Карлайл. Он был преступником вне закона из Оклахомы и Нью-Мексико и поведал мне тайны своего темного прошлого. От него я узнал, что мои разыскиваемые — «Кид» Карри и его высокий приятель, бывший новичком в тех краях, — покинули тайный стог сена заутра до моего прибытия, и с ними был Лафе Янг. Грабители поездов, по его словам, сидели на мели, так как им не удалось разжиться деньгами во время последнего налета на поезд в Типтоне, штат Вайоминг, поэтому он снабзил их провизией. Они сказали Биллу Г., что отправляются туда, где климат подойдет к их одежке. Он сообразил, что это значит Аризона или Нью-Мексико, так как одежда у них была легкой для холодов.

Каждую осень Билл Г. заготавливал стог сена для своих дружков вне закона, чтобы им не нужно было кормить коней на его ранчо. Этот стог был спрятан в густой роще пиний и кедров в паре миль от ранчо. Мои люди заночевали у этого потаенного стога, а затем двинули к Индиан-Крик, где Билл Г. на следующий день навестил их лагерь, чтобы забрать винтовку «Винчестер», которую они по ошибке украли у одного из его ковбоев. Он как раз вернулся, когда я прибыл.

Я перебрался к Индиан-Крик, месту, славящемуся лихим народом, и вошел в доверье к бандиту по кличке «Одноногий». Его приятель «Кид» Джексон опасался меня, боясь, что я могу оказаться детективом.

«Одноногий» побывал в лагере моих людишек, и Лафе Янг рассказал ему, что они — те самые налетчики на поезда Union Pacific, которые делают ноги, но имен называть не стал. Его описание невысокого темного парня в точности совпадало с внешностью «Кида» Карри.

«Одноногий» сообщил мне, что как раз перед моим появлением на Индиан-Крик эти парни снялись с лагеря. Лафе Янг вернулся на север, а оба налетчика подались на юг вниз по реке Колорадо.

Однажды мы с «Одноногим» доскакали до Монтичелло, мормонского окружного центра округа Сан-Хуан в штате Юта, преодолев расстояние в двадцать миль. Это был маленький городишок с двухсотлетней... то есть двухсотрыльным... в общем, с населением в 200 душ, которым заправлял епископ мормонской церкви Джонс.

По пути в Монтичелло мы с «Одноногим» отдохнули часок на вершине высокого горного хребта, откуда была видна вся округа на сотню с лишним миль вокруг. День стоял ясный и солнечный. Глядя на запад за поселение Индиан-Крик, можно было разглядеть великую реку Колорадо с ее иззубренными утесами и каньонами, представлявшую собой прекрасное зрелище. А за рекой Колорадо «Одноногий» указал на «Робберс-Руст» — убежище, которое «Бутч» Кэссиди и его «банда головорезов» использовали в качестве штаб-квартиры в течение нескольких лет, пока Джо Буш с отрядом стражей порядка из Солт-Лейк-Сити не совершил налет на «Убежище» и не перебил часть шайки.

За «Робберс-Рустом» лежали горы Генри, казавшиеся синеватым пятнышком на фоне прекрасного синего неба. Расстояние до них от места, где мы залегли, по прямой составляло около семидесяти пяти миль, но чтобы добраться туда, пришлось бы проехать миль двести, так как лежащая между ними местность почти непроходима и безлюдна.

«Одноногий» рассказал о тайных тропах к реке Колорадо и о том, что у «банды головорезов» в камышах у определенного места спрятана лодка, чтобы они могли быстро переправиться через реку и добраться до гор Генри. Он сказал, что «Кид» Джексон пользовался этой лодкой неделю назад.

К юго-западу от нас на протяжении примерно 300 миль вглубь Аризоны нет ни единого человеческого жилья, а местность там очень пересеченная и с дефицитом воды, так что нетрудно представить, каким надежным убежищем это служит для «банды головорезов» и им подобных.

Мы с «Одноногим» планировали добраться до Монтичелло после наступления темноты, чтобы его не заметили, пока он не проверит, чисто ли вокруг; иными словами, нет ли в округе заезжих законников, выискивающих преступников. Загнав лошадей и перекусив в хижине на окраине городка, «Одноногий» одолжил у меня пистолет, чтобы у него их было два, оставив мне свою винтовку «Винчестер», и отправился в темноту на поиски окружного шерифа. Он рассказывал мне, что шериф держит сторону бандитов и держит их в курсе, когда в воздухе пахнет жареным, но я не знал, верить этому или нет. Чтобы убедиться во всем самому, я последовал за «Одноногим» во мраке, придерживая винтовку спрятанной под пальто.

«Одноногий» нашел шерифа на танцах, они встретились под деревьями в темном месте и долго шушукались. Это казалось странным, учитывая, что у шерифа в кармане были ордера на арест «Одноногого» и по меньшей мере полдюжины ордеров на подельника «Одноногого», «Кида» Джексона.

Вернувшись в хижину, «Одноногий» доложил мне, что обстановка чистая и никаких заезжих законников или детективов в округе нет. После этого мы провели несколько часов у возлюбленной «Одноногого» и ее матушки.

«Одноногий» рассказал, как прошлой зимой двое законников выехали от железной дороги на упряжке с бричкой на поиски «Кида» Джексона в районе Индиан-Крик, поскольку за его поимку была назначена крупная награда, и как эти копы написали шерифу с просьбой встретиться с ними. Тогда шериф послал за «Кидом» Джексоном и велел ему «делать ноги», пока эти законники не уедут. Но вместо того чтобы залечь на дно, «Кид» Джексон и «Одноногий» заявились в лагерь этих копов среди ночи, угнали их лошадей и обстреляли их палатку, в результате чего обоим ищейкам пришлось «на своих двоих» бежать обратно в Моаб, где они раздобыли транспорт до железной дороги.

Я выяснил, что Билл Г. отбыл два срока на посту шерифа этого округа, а когда больше не смог удерживать должность, подобрал человека из мормонской церкви, которому мог доверить защиту своих друзей из преступного мира. Об этом я узнал от самого «Одноногого» и Билла Г. Неудивительно, что Синие горы много лет были раем для бандитов.

За три недели моего пребывания в Синих горах я почерпнул много сведений о прошлых преступлениях и именах известных бандитов. Я узнал, что некий «лихой» преступник из Техаса женился на мормонской девушке на Индиан-Крик под вымышленным именем, но год или два спустя во всем признался жене. Тогда она уладила дело с церковью, чтобы они могли пожениться под его настоящим именем так, чтобы секрет не просочился. Это было сделано для того, чтобы их дети оказались по благочестивую сторону небес; иначе они угодили бы прямиком в преисподнюю. Епископ Джонс из Монтичелло провел церковный обряд в тайне, чтобы истинное имя мужчины не выплыло наружу. Об этом я узнал из уст самого епископа Джонса, сделав его своим доверенным лицом. Я также встретился с этим бывшим бандитом из Техаса и нашел его на вид вполне милым парнем.

Сделав своим доверенным лицом епископа Джонса, прекрасного и законопослушного гражданина, я получил от него ценные наводки; но он страшно разозлился, когда я поведал ему тайну о том, как его шериф-мормон покрывает «банду головорезов». Он заверил меня, что на следующих выборах изберут законопослушного шерифа, и, без сомнения, сдержал свое слово, поскольку я слышал, что Билл Г. вскоре после выборов отправился в тюрьму штата Юта.

Покинув Синие горы, я двинулся на юг к Блафф-Сити на реке Сан-Хуан, а оттуда на запад на 120 миль через те безлюдные, скалистые пустынные места, которые мы пересекали с Сейлсом, к переправе Денди-Кроссинг на реке Колорадо.

По прибытии к подножию горы Элк глубокий снег скрыл все тропы, а тучи и падающий снег мешали разглядеть знакомые ориентиры, чтобы держать курс. В итоге я пару дней и ночей блуждал в одиночестве; в одну темную ночь я увидел костер Джима Скоррупа в глубоком каньоне. Я тогда сбился с пути на юг на двадцать миль. Джим Скорруп из Блафф-Сити разбил лагерь в полном одиночестве под каменным уступом, и у него полыхал огромный костер. При виде этого огня у меня из горла вырвался ковбойский клич, который перепугал Скоррупа и его овчарку. Я был мокрым, уставшим и голодным.

Скорруп разыскивал пропавший скот. На следующий день выглянуло солнце, и Скорруп вывел меня на верную дорогу к Денди-Кроссингу. Он проводил меня до каньона Уайтс-Каньон, и мы заночевали вместе. Утром мы попрощались, и с тех пор я его не видел, но в моем сердце всегда будет жить теплое чувство к Джиму Скоррупу, поскольку он умеет вдохнуть новую жизнь в заблудшего грешника.

Добравшись до Денди-Кроссинга ближе к ночи во время сильного ливня, полковник Хайт, в прошлом богатый политик из Спрингфилда, штат Иллинойс, помог переправить вплавь моих лошадей через реку Колорадо. При этом полковник вымок до нитки вместе со своими 250 фунтами веса. У нас возникли трудности с тем, чтобы заставить коней «пойти в воду», и Хайт позволил сквернословить мне одному, сказав, что воспитан как христианин и чувствует себя лучше, когда ругается через доверенное лицо.

Из Денди-Кроссинга я поехал на север через горы Генри в Хэнксвилл, потратив на это два тяжелых дня пути. Поскольку мы с Сейерсом уже бывали в Хэнксвилле, я чувствовал себя здесь как дома у Чарли Гиббонса и его семьи, у которых и остановился. Я сделал мистера Гиббонса своим поверенным и рассказал о своем деле. Он сообщил мне кое-какие новые сведения о «Бутче» Кэссиди и «банде головорезов». Он впервые познакомился с Кэссиди после того, как тот помог ограбить банк в Монпелиере, штат Айдахо, унеся оттуда огромную кучу золота. Это золото передали на хранение Гиббонсу, а он и не знал об ограблении. Позже его отвезли в «Робберс-Руст» в пятидесяти милях к востоку от Хэнксвилла, где «банда головорезов» использовала двадцатидолларовые золотые монеты вместо фишек для покера.

Билл Г. рассказывал мне, как в бытность свою шерифом округа Сан-Хуан в Юте он заглянул в «Робберс-Руст» и как его приятель «Бутч» Кэссиди со своей шайкой продержали его там два дня, играя в покер на двадцатидолларовые золотые монеты, причем они же снабдили его деньгами из своей золотой кучи.

Я получил по почте приказ от помощника суперинтенданта «Ранка» Каррана направиться в долину Севир, где родился и вырос «Бутч» Кэссиди, и узнать об этом бандите всё возможное для дальнейшего использования; а оттуда двигаться на юг через Аризону и Нью-Мексико в Алму в последнем из названных регионов, поскольку Алма была южным убежищем для «банды головорезов», тогда как Хоул-ин-те-Уолл в Вайомингском крае служил их северной берлогой. Это, разумеется, означало конный переход протяженностью более 1000 миль через самую богом забытую пустынную глушь в Соединенных Штатах.

Когда я выезжал из Хэнксвилла ранним утром, заезжий фотограф сделал мой снимок с лошадьми на память. Эту фотографию я помещаю здесь, чтобы показать, как выглядит ковбойский детектив на тропе войны, когда постель, провизия и кухонная утварь привязаны к хвосту его седла.

Автор на следе грабителей поездов.

Дневной переход строго на запад вверх по реке Дерти-Девил привел меня в мормонское поселение Кейнсвилл. Здесь я остановился на ночлег. Выехав на следующее утро из долины Дерти-Девил, чтобы пересечь дикую и пересеченную пустыню под названием Сан-Рафаэль-Суэлл, я на несколько дней попрощался с цивилизацией.

Проведя первую ночь в пути, я потерял нечеткую тропу и решил держать курс строго на запад через высокий заснеженный горный хребет к городку Эмери, что в верховьях Касл-Вэлли. Мы останавливались там с Сейлсом, так что по очертаниям гор я знал, где на противоположной стороне хребта расположен этот небольшой мормонский городок. Это оказалось серьезной ошибкой, поскольку после двух ночевок под открытым небом в снегу мне пришлось повернуть назад: снег стал слишком глубоким для путешествий, а до вершины хребта я еще не добрался.

В ту ночь у меня не было корма для лошадей, и из жалости я стреножил их — то есть связал им передние ноги, чтобы они могликовылять среди камней на склоне холма и щипать скудную сухую траву. Это была ошибка номер два, так как на следующее утро мне пришлось нести свой гнев на собственных плечах и тащиться пятнадцать миль по их следам к истоку ручья Старвейшн-Крик, где находился небольшой родник. Это было обратно в сторону реки Дерти-Девил. Прошагав эти пятнадцать миль пешком, мне хотелось грязно выругаться, но я понимал всю бесполезность изрыгания ругательств, которые лишь пропадут даром в пустынном воздухе. Я утешил себя зарокoм, что впредь одну из лошадей будут привязывать к дереву, будь корм или нет, поскольку мне проще сосчитать их ребра, чем следы.

На следующее утро я отыскал тусклую тропу, по которой мы ездили с Сейлсом. Ею я и шел до наступления темноты, пока не разбил лагерь без дров и конского корма. И вдобавок ко всему шел сильный дождь.

Утром я двинулся дальше, надеясь добраться до ранчо, где мы с Сейлсом останавливались почти два года назад. В то время мормонская женщина и ее миловидная дочка жили там одни, так как их господин и повелитель отсутствовал в попытках заработать на жизнь, поскольку почва на их участке была слишком бедной для выращивания достаточного количества еды. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что место заброшено, а для моих уставших и голодных лошадей вокруг нет ни травинки. Было уже близко к ночи, и шел сильный дождь, из-за чего дорога раскисла и лошадям пришлось тяжело.

Около полуночи мы выехали к ранчо у самой дороги, которое, как считалось, находилось всего в четырех милях от Эмери. Спешившись, я подошел к дому и постучал в дверь, а сидевший внутри пес поднял страшный шум, будто собрался сожрать меня живьем. Неоднократные стуки и громкие окрики никого не вывели к двери. Я всерьез подумывал выломать дверь, а если придется — прикончить собаку и состряпать ужин, если в доме найдется хоть какая-нибудь еда. Но, подумав вторично, я счел это опасным, так как внутри вполне мог оказаться кто-то с ружьем. Так во мне просыпалась моя прекрасно развитая осторожность.

В конце концов я зашагал дальше под холодным дождем, а бедные лошади идти не хотели. Получасовая поездка привела меня к бурной речушке, в которую мои кони отказывались заходить, несмотря на жестокие удары шпор. Тогда мы повернули назад с намерением выломать дверь ранчо, но, к моему великому радости... то есть к моей великой радости, при приближении я увидел свет в окне и перед тем как постучать, услышал голоса. После стука меня впустили, и перепуганная женщина, оставшаяся одна с маленькими детьми, объяснила, что не открыла дверь с первого раза, потому что испугалась, а после того как я ушел и прошло немало времени, она развела огонь, чтобы сварить кофе и успокоить нервы.

Пока коней ставили в конюшню и кормили, добрая хозяйка подала на стол горячую еду, и я съел обед, ужин и трехчасовой завтрак за один присест. После чего прилег у открытого камина отдохнуть.

Но к чему тратить время на описание лишений безмозглого ковбоя, который подался в детективы, чтобы повидать мир и поизучать шишки френологии на чужих головах, вместо того чтобы жить «простой жизнью» на клочке земной поверхности? Так что я поспешу дальше в Алму, штат Нью-Мексико, в рай для преступников неподалеку от границы со Старой Мексикой.

Несколько дней пути по горным тропам привели меня в Сейрлсвилл... то есть в Сэнклвилл... в Цирквилл, родные места «Бутча» Кэссиди до того, как он превратился в самого хитрого и дерзкого бандита нынешней эпохи, пусть и не склонного к кровопролитию в духе «Кида» Карри и «Блэк Джека».

В разбросанной по округе деревушке Цирквилл я провел неделю и разузнал всё о ранних годах «Бутча» и многое о его недавних делишках. Его настоящее имя было Паркер, а в детстве у него была кличка «Салли» Паркер. Сама по себе эта кличка была способна толкнуть чувствительного мальчика на скользкую дорожку.

Мне стоило больших трудов не влюбиться в мисс Паркер, миловидную молоденькую сестру «Бутча» Кэссиди. Она работала помощницей почтмейстера в Цирквилле, и я с ней познакомился.

Тяжелые, морозные переезды привели меня в городок Пангитч, откуда я направился прямо на юг к мормонскому поселку Канаб на границе с Аризоной. Здесь я запасся хорошим количеством провизии, так как это был последний населенный пункт на сотни миль вокруг.

Трехдневный переход через горы Бакскин и вниз по великой реке Колорадо привел меня к Лис-Ферри на этой реке. Между Канабом и Лис-Ферри в Аризоне не было замечено ни единого жилища или поселенца, а вода, как я обнаружил, была в дефиците и встречалась «нечасто». Но увидеть это одинокое ранчо в узкой долине Колорадо было поистине отрадой. Это был настоящий оазис посреди пустыни. Здесь зеленела люцерна высотой в фут, а цветы и гребни на головах у кур цвели вовсю.

Еще три дня пути по необитаемым пустынным местам привели меня к индейской торговой лавке на Уиллоу-Крик. Отсюда я повернул строго на восток через индейскую резервацию Навахо и земли моки, преследуя цель узнать, не видали ли там в последнее время кого-нибудь из «банды головорезов». Поэтому следующие две недели я постоянно находился среди индейцев и вынес для себя несколько интересных уроков, особенно от общения с моки, которые живут прямо на вершинах круглых гор посреди пустыни. В одной из крупных деревень моки я поднялся с конями по крутой тропе и въехал прямо во двор к вождю. Моих лошадей покормили, а индейцы чуть ли не боготворили меня. Они откопали старое, высохшее, заскорузлое вяленое мясо, которое пролежало там черт знает сколько времени, чтобы устроить мне пир горой. Я остался ночевать, и меня пригласили взять себе скво и стать одним из них, но я сказал вождю, что пока не готов остепениться, так как сначала хочу разобраться со всеми делами.

На землях резерваций Навахо и моки я заглянул на фактории Кима и Хаббелла. И капитан Ким, и мистер Лоренцо Хаббелл приняли меня по-королевски и поделились ценными сведениями о «Киде» Карри и его шайке, когда прошлой весной они оставляли за собой кровавый след, унося ноги из южного Нью-Мексико. Они пришили двух законников неподалеку отсюда, а добравшись до Вайоминга, прикончили и других.

Наконец я пересек железную дорогу Atlantic & Pacific в Гэллапе, штат Нью-Мексико, оттуда направился на юг через земли индейцев зуни к соленому озеру в нескольких милях к востоку от границы с Аризоной. Здесь я обнаружил поселение мексиканцев, которые добывали соль для рынков в отдаленных городах. И здесь же я увидел удивительное диво в виде бездонного озера на вершине круглой горы. Чтобы добраться до него, нужно карабкаться на гору снаружи и спускаться по тропе внутри. Я искупался в нем, так как вода зимой теплая, поскольку до нее не добирается ветер. Говорят, правительство пыталось найти дно этого соленого резервуара с запертой водой, но бросило затею, опустив линь на 3000 футов. Само озеро, откуда собирают соль, лежит у подножия этой круглой горы.

Отсюда я отправился к границе Аризоны, где несколькими днями ранее два парня Пита Слотера прикончили Уильяма Билера — отважного законника, который прошлой весной шел по пятам «Кида» Карри и его банды до Баггса в Вайоминге. Эти семнадцатилетние подростки убили Билера из мести за убийство Монте Слотера, совершенное незадолго до того.

Оттуда я подался на юг к ранчо в Американ-Вэлли, где мой знакомый У. ДЖ. К. Мур, ковбой-преступник, которого я видел в Джуно на Аляске, пришил двух человек, из-за чего пустился в бега с крупной наградой за голову.

Из Американ-Вэлли я поскакал на юг в Луна-Вэлли и познакомился со множеством крутых парней. Здесь я сделал своим доверенным лицом скотовода по имени Джеймс Г. Смит и выяснил, что он знал меня по Техасу много лет назад. Он снабдил меня ценными сведениями о «банде головорезов», а его добрая жена от пуза накормила меня цивилизованной едой.

Наконец я добрался до сонного городишка Алма в Нью-Мексико, и мое тысячемильное конное путешествие подошло к концу.

В Алме имелись один магазин и один салун, причем оба пользовались большой популярностью у дикого и неотесанного люда, редко разбросанного по окрестностям.

Я принялся втираться в доверие к местному лихому элементу, чтобы побольше узнать о «банде головорезов» и о том, кто сбыл тучу тех неподписанных купюр, украденных при налете на поезд в Силкоксе, штат Вайоминг. Эти краденые деньги пустили в ход в Алме через несколько месяцев после налета, и когда об этом стало известно, помощник суперинтенданта «Ранк» Карран из нашего денверского офиса был направлен туда для расследования. Поскольку в этой западной части округа Сокорро не было помощников шерифа, а до окружного центра Сокорро на реке Рио-Гранде было около 120 миль, мистер Карран не мог рассчитывать на помощь местных стражей порядка. Мне рассказывали, что шериф никак не мог найти человека, который согласился бы стать его заместителем в западной части округа, поскольку здесь было слишком опасно и неспокойно из-за обилия разбойников и головорезов.

Мистеру Каррану пришлось кому-то довериться, и он совершил промах, выбрав двух главных дельцов и граждан Алмы. Один из них держал магазин, а другой — салун, звали его Джим Лоу. Разумеется, Карран во всех подробностях расписал, как он идет по горячим следам налетчиков на поезда Union Pacific, которые сбыли часть краденых денег в Алме. Этого оказалось достаточно. Той же ночью мистера Каррана выставили из города, и он непременно погиб бы, если бы не содержатель салуна Джим Лоу.

Карран не был человеком с Запада, прежде он возглавлял наше чикагское отделение, пока не подхватил эту страшную болезнь, чахотку, и не приехал в Денвер поправлять здоровье. Так что он был рад убраться из Алмы живым и, конечно же, чувствовал себя искренне благодарным Джиму Лоу.

Сойдясь с лихой компанией, я узнал всю правду о том, как Джим Лоу спас жизнь Мюррею и как на следующее утро Лоу продал свой салун и «дал деру» в чащу вместе с бандитом «Редом» Уивером; и что Джим Лоу оказался не кем иной, как печально известным «Бутчем» Кэссиди из шайки «Кида» Карри.

Среди тех, с кем я завел дружбу, был Джесси Блэк, один из преданнейших приятелей Джима Лоу, замешанный в нападении на Франка Мюррея. Его считали головорезом, но никто толком не знал, кто он и откуда взялся.

Часть времени я проводил в горах в шахтерском лагере Могольон и в горняцком поселке Грэхем, где работала золотодробильная фабрика; а также в скотоводческом городке Фриско неподалеку от аризонской границы.

Во Фриско я сошелся с объездчиком мустангов и лихим человеком, который указал мне место в горах примерно в сорока милях к юго-западу, где Джим Лоу обустроил «Робберс-Руст» или убежище и где в ту самую пору находился с восемью подельниками — правда, кто были эти товарищи, он не знал, поскольку они прибыли с севера. Он был знаком только с Джимом Лоу. Он показал на ту самую гору вдалеке, где они разбили лагерь и готовились к какому-то налету. Этот объездчик бывал в их лагере недавно.

Узнав об этом, я немедленно написал помощнику суперинтенданта Каррану, поведав ему об убежище Джима Лоу и о своих планах навестить их лагерь, чтобы попытаться внедриться в банду.

Вскоре по почте пришел ответ: мне сообщали, будто я заблуждаюсь насчет того, что Джим Лоу — это «Бутч» Кэссиди, поскольку он («Ранк» Карран) лично встречался с Лоу и счел его милейшим джентльменом. В письме он поручал мне продать коней и возвращаться в Денвер, так как хотел привлечь меня к внедрению в опасную банду в западном Колорадо и на юге Вайоминга, которая водила дружбу с «бандой головорезов».

На этом моя работа в Алме поздней весной завершилась. Прекращение моих визитов к Джиму Лоу и его банде, возможно, было благодеянием свыше, ведь они могли меня прикончить; но с другой стороны, всё могло закончиться разгромом или поимкой всей шайки целиком.

Продав лошадей в шахтерском лагере Могольон, я сел на дилижанс до Силвер-Сити, окружного центра округа Грант в Нью-Мексико, что примерно в восьмидесяти милях к югу, поскольку это была ближайшая железнодорожная станция.

Блейк Грэхем, близкий друг Джима Лоу, ехал со мной в одном дилижансе. У нас был хороший запас выпивки, и он выложил мне всю подноготную о том, что Джим Лоу и есть «Бутч» Кэссиди. Он рассказал, как после изгнания помощника суперинтенданта Мюррея из Алмы Джим Лоу продал салун и смотался; как он сам (Блейк Грэхем) проехал несколько миль вместе с Лоу и «Редом» Уивером при их отъезде, и как Лоу говорил, что у него рука не поднялась смотреть, как убивают Франка Мюррея, и именно поэтому он помог вывезти того из города под покровом ночи.

Этот бандит «Ред» Уивер был убит на дуэли на пистолетах Джимом Холлманом прямо на улице Алмы незадолго до моего прибытия.

Кучером на дилижансе служил Билл Келли, выдававший себя за того самого «Л. С. Кида» из Пэнхэндла в Техасе. Я знал «Л. С. Кида» как дикого безбородого паренька, так что мы с Келли быстро сошлись. Мы с молодым Грэхемом и двумя другими разъезжающими коммерсантами беспрерывно поили Келли, чтобы он гнал лошадей быстрее и развлекал нас своими западными песнями. Он утверждал, что сочинил одну из них, будучи ковбоем в техасском Пэнхэндле, и затягивал ее раз шесть за всю дорогу. У нее был чудесный мотив, и она пришлась мне по душе. Слова были такие:

My lover is a cowboy,

He’s kind, he’s brave and true;

He rides the Spanish pony

And throws the lasso, too;

And when he comes to see me

And our vows we have redeemed,

He puts his arms around me

And then begins to sing:

Припев:

Oh, I am a jolly cowboy,

From Texas now I hail,

Give me my saddle and pony

And I’m ready for the trail.

I love the rolling prairie

Where we are free from care and strife,

And behind a herd of long-horns,

I will journey all my life.

We rise up in the morning

At the early dawn of day,

We vault into the saddle

And quickly ride away.

We rope, brand and ear-mark,

I tell you what, we’re smart,

We get the herd all ready

For Kansas, then, we start.

Chorus.

When lowering clouds do gather

And livid lightnings flash,

And crashing thunder rattles

And heavy rain-drops splash.

What keeps the herd from roaming

And stampeding far and wide?

’Tis the cowboy’s long, low whistle

And singing by their side.

Chorus.

And when in Kansas City

The boss he pays us up,

We loaf around a few days,

We have a parting cup.

We bid farewell to city,

From noisy marts we come

Right back to dear old Texas

The cowboys’ native home.

Перед самым въездом в Силвер-Сити с наступлением темноты выпивка ударила в голову. Тогда мы с Грэхемом вытащили пистолеты и разрядили их сквозь брезентовую крышу дилижанса. Из-за этого брезент загорелся, и ветер перекинул пламя на мой рулон постели в задней части повозки; тут уж все принялись тушить огонь. В Силвер-Сити мы въехали без верха на экипаже и с полностью исчерпанными запасами выпивки.

Поскольку моя дочь Виола жила в Силвер-Сити у тети с дядей, мистера и миссис Уилл Ф. Рид, я задержался на следующий день, чтобы навестить их. Виола превратилась в симпатичную молодую девушку и как раз завершала учебу в Территориальном педагогическом колледже в Силвер-Сити.

Я также повидался со своим старым приятелем по Уайт-Оукс (Нью-Мексико) Джимом Брентом, который теперь служил городским маршалом; а еще с шерифом Гудалом и экс-шерифом Дж. К. Блэром, оба из которых были образцовыми законниками.

Затем я сел на поезд до Денвера, сделав однодневную остановку в Санта-Фе, чтобы повидаться со своими питомцами.

По прибытии в Денвер помощник суперинтенданта Карран немедленно отправил меня в Гранд-Джанкшн в западной части Колорадо, чтобы купить там лошадь и отыскать некоего Джима Ф., которого выдворили из Диксона в Вайоминге линчеватели, поскольку было известно, что он водится с «банной головорезов»... то есть с «бандой головорезов». Ходили слухи, что он перевез семью и обосновался где-то неподалеку от Гранд-Джанкшна.

В конце концов я разыскал Джима Ф. через моего друга шерифа Чарли Уоллиса. Он купил небольшой участок земли в глухом месте на реке Гранд-Ривер возле Палисада, в двадцати милях выше Гранд-Джанкшна, и жил там с молодой женой и двумя очаровательными дочурками.

После долгих уловок и планов я вошел в доверие к Джиму Ф., хотя тот получил предупредительное письмо от своего друга Тома Т. из Диксона в Вайомингском крае о том, что у компании Union Pacific Railroad есть детектив Диксона, идущий по его следам. Я сам принес ему это письмо из Палисада, поскольку он поручил мне забирать его почту. Прочитав его, он разразился самыми страшными проклятиями в адрес всех сыщиков и поклялся вырезать сердце у любого детектива, который попытается завоевать его дружбу. Письмо он мне дал почитать.

Меня предупреждали, чтобы я держал ухо востро с Джимом Ф., так как он был отъявленным злодеем и мог пришить человека без всякой жалости. В приступе гнева он перерезал горло собственному шурину, а в свое время отбыл срок в тюрьме Южной Дакоты, в то время как его брат Чарли, чью дружбу я заслужил позже, был бывшим каторжником из Юты.

Чтобы показать, каков был нрав у Джима Ф., упомяну случай, когда он чуть не утопил собственного ребенка прямо за обеденным столом. Дверь была распахнута, и мимо нее протекал бурный оросительный канал, полный воды. Старшая девочка, восьми лет, попросила еще рыбы, а ее уже не осталось. Джим схватил ребенка и со всей своей дури — а он был ростом почти шесть футов, весил 190 фунтов и имел от роду тридцать два года — швырнул ее в арык. До коварной Гранд-Ривер оставалось всего несколько сотен ярдов, и Джиму пришлось бежать изо всех сил, чтобы успеть вытащить полузатонулого ребенка до того, как ее унесет в реку. Разумеется, это отбило у девочки охоту клянчить рыбу после того, как та вся вышла.

Мы с Джимом Ф. стали не разлей вода после того, как он увидел газетные заметки о моей перестрелке на юге Нью-Мексико и о том, что я якобы преступник, которого страстно разыскивают власти округа Грант в Нью-Мексико. Разумеется, я сам подстроил появление этих статей в прессе и заказал присылку помеченных экземпляров.

Я выступал под именем Ли Рой Дэвис. Местная газета в Палисаде однажды назвала меня «таинственным Дэвисом на белом коне», поскольку моя верховая лошадь была белой масти.

В августе мы с Джимом Ф. подались в «чащу». Пару недель мы пробыли в верховьях реки Уайт-Ривер выше Микера. Мы питались олениной и рыбой, ночуя в палатке в одиночестве. Оттуда мы перекочевали в Хейден, штат Колорадо, где у Джима Ф. были друзья; затем в Диксон, штат Вайоминг, чтобы показать Бобу Мелдраму — этому маршалу-душегубу и линчевателям, — что Джим Ф. не боится возвращаться. Я пообещал поддержать его в схватках, и по прибытии в Диксон мы едва не сошлись в перестрелке с Бобом Мелдрамом.

Описывать то, как Джим Ф. со своим дружком-каторжником по имени Эд Муир заставили пролиться кровь в одну ночь, когда они избили и ограбили бригаду рабочих телефонной компании, получивших расчет, заняло бы слишком много места. Самому мне участвовать в грабеже не улыбалось. Тем не менее я получил от Джима Ф. 60 долларов из этих нечистых денег в уплату долга по займу, сделанному в Микере.

На реке Снейк-Ривер выше Диксона, у подножия Блэк-Маунтин, располагалось ранчо, где Джим Ф. жил до того, как Ассоциация скотоводов выдворила его из этих мест, поскольку было известно, что он промышляет скотокрадством, а свое ранчо использует как притон для лихого люда.

Именно на этом ранчо у Черной Горы Джим Ф. снабжал лошадьми и провизией «Кида» Карри и его шайку, когда те отправились грабить поезд Union Pacific в Типтоне, штат Вайоминг, примерно в 100 милях к северу, прошлой осенью; а после ограбления Джим Ф. прятал их на Блэк-Маунтин, пока власти не прекратили поиски. Мне показали точное место их лагеря высоко на покрытой лесом горе. Там Джим Ф. носил им еду и держал в курсе передвижений стражей порядка. От него я узнал, что поезд в Типтоне грабили «Кид» Карри, Билл Крузан и «Высокий Тексанец», чьё настоящее имя было Килпатрик. И я выяснил, что после ухода с Блэк-Маунтин они подались на юг в Синие горы в Юте, а оттуда еще дальше на юг в Нью-Мексико. Но не доходя до Юты, Билл Крузан повернул назад на своем муле, и позже его встретил Берт С. к югу от Гранд-Джанкшна в Колорадо. Берт С., по словам Джима Ф., был связным и держал «банду головорезов» в курсе дел, доставляя им почту или весточки.

Джим Ф. также поведал мне тайны ограбления поезда в Силкоксе, штат Вайоминг, и многих других громких дел. Рассказал он и о том, как участвовал в ограблении банка в Небраске, а также о своих многочисленных скотокрадческих и боевых приключениях в Блэк-Хиллс в Дакоте.

Мы с Джимом Ф. собирались покинуть Диксон и отправиться в Роулинс на встречу с его друзьями, когда Эллис, торговец из Диксона, позвал Джима в заднюю комнату своего магазина и посоветовал не соваться к железной дороге Union Pacific, так как по его душу идут пинкитонские детективы и непременно сцапают. Услышав это, Джим Ф. решил «делать ноги» обратно в Гранд-Джанкшн, штат Колорадо. Он продал мне свою вьючную лошадь со снаряжением и вручил рекомендательное письмо к своему другу Джеку Р., который держал сторону «банды головорезов» и владел двумя салунами в Роулинсе, штат Вайоминг.

Покидая Гранд-Ривер у дома Джима Ф., я сменил имя на Гарри Блевинс, чтобы власти Нью-Мексико не сели мне на хвост. Джим Ф. выбрал мне новое имя и под ним вручил рекомендательное письмо — короткое и понятное. В нем говорилось лишь: «Представляю вам моего друга Гарри Блевинса. Он круче некуда». Среди «Дикой банды» слово «крутой» означало, что человек свой в доску и ему можно доверять.

Проводив Джима Ф., который направился на юг в Колорадо, я двинул на север. Одну ночь я перетоптался на ранчо «Твенти-Майл», принадлежавшем Джиму Х., другу Джима Ф. и «Дикой банды». Он был зажиточным скотоводом и предоставил одну из лошадей «Киду» Карри для налетов на поезд у Типтона. Я дал ему прочитать письмо к Джеку Р., и он велел мне обращаться к нему, пообещав найти укрытие, если легавые когда-нибудь сядут мне на хвост. Он рассказал об ограблениях в Типтоне и Силкоксе и обмолвился, что выручал «Кида» Карри больше одного раза.