«Ковбой-детектив»

После этого мы сели ужинать. Хаббард чувствовал себя не в своей тарелке, пока мы не пропустили по парочке рюмок для аппетита перед тем, как приступить к славному обеду.

Ужин пошел мне не впрок: час спустя у меня начались спазмы в желудке — разумеется, это было притворством. Я лег спать одновременно с Хаббардом и Сейлзом, но уснуть не мог. Спустя час или около того, когда мне показалось, что Хаббард спит, я встал, обулся и оделся, но Хаббард не спал и спросил, куда это я направляюсь. Я ответил, что собираюсь сделать горячий тодди и посмотреть, не пройдет ли от него боль в животе. Поставив воду греться, я заварил тодди и снова лег в постель. Прошел еще час, и я снова встал, чтобы сделать еще одну порцию тодди. На этот раз Хаббард спал. И все же тодди был приготовлен, и я немного посидел у костра. Наконец, с «Винчестером» за плечом я проскользнул сквозь кустарник к месту тайника с золотом. Забрав самородки и остатки «грязи», я двинулся на северо-восток через лес. В полумиле от лагеря я снова спрятал золото, а затем продолжил путь вверх по открытой поляне, поросшей скунсовой капустой, которой питаются сотни медведей. Мы с Сейлзом уже бывали у верхней оконечности этой поляны, где снова начинались густой лес и подлесок. От верхушки этой поляны до залива Худс-Бей простиралась совершенно незнакомая мне земля.

К тому времени уже совсем стемнело. Я видел, как медведи убегают в лес у верхушки поляны — как раз туда, куда мне предстояло идти. От этого у меня зашевелился холодок за воротником, поскольку доводилось слышать, что аляскинские медведи опасны, когда у них есть детеныши или если человек застанет их врасплох.

С тех пор как мы разбили палатку здесь, на Чике-Бей, однажды ночью крупный медведь сунул голову под наш полог и захрюкал, словно у него что-то болело. Мы с Сейлзом проснулись одновременно. Пока я соображал, пристрелить ли мне мистера Медведя или пригласить его зайти, Сейлз издал такой вопль, что бедный зверь чуть шею себе не сломал, улепетывая оттуда. Треск валежника был слышен на полмили вокруг.

В это время года эти медведи никуда не годились. Они были тощими, а мех их не представлял ценности. У них была привычка спускаться к побережью с высокого горного хребта в центре этого большого острова и питаться скунсовой капустой и ягодами, пока лосось не начинал «идти» вверх по пресноводным ручьям. Тогда мистер Медведь отъедался на рыбе и возвращался на зимние квартиры в высокие горы.

От верхушки поляны мне пришлось туго из-за поваленных деревьев и «дьявольских дубинок» — жестких колючих кустов с шипами вроде орлиных когтей, ядовитых для плоти. Они цепляются за одежду и держатся мертвой хваткой. Пришлось идти по медвежьим тропам. Часто мне приходилось по сто футов и более ползать на четвереньках под поваленными стволами. Все это время я свистел или пел, чтобы отпугнуть медведиков с дороги. Судя по треску кустов впереди и на склонах гор, их там было видимо-невидимо.

На вершине горного хребта я вышел к озеру. Вокруг него медвежьих троп не было, а продираться сквозь кусты было слишком медленно и утомительно, поэтому я побрел по краю леса прямо в озере, по пояс в воде. Добравшись до противоположного берега, я обнаружил, что спускаюсь вниз по ручью, и, держась его середины по щиколотку в воде, мог продвигаться довольно быстро. Спускаясь по этому ручью, я не удержался от искушения выстрелить из пистолета дважды: один раз, чтобы подстрелить крупную горбушу, а второй — в большого белоголового орлана. Я отрезал орлу когти на память.

Было уже светло, когда я разбудил помощника маршала США Коллинза в его палатке. Пока он одевался, я сварил кофе. Перед отправлением он отдал распоряжение двум индейцам отвезти его походное снаряжение обратно в Киллисну.

Мы вернулись тем же путем, которым я пришел.

Достигнув вершины высокого холма, с которого был виден наш лагерь, мы увидели Сейлза и Хаббарда, готовивших завтрак. Мы проскользнули вниз через кустарник и подошли к палатке с противоположной от костра стороны. Обойдя палатку, мы двинулись к Хаббарду. Коллинз наставил на него пистолет и потребовал поднять руки, объявив его арестованным. Я предупредил Коллинза ни в коем случае не стрелять в Хаббарда, если тот не попытается бежать или выхватить оружие. Я объяснил, что оружия у него нет, так как я выбросил его в водяную яму.

Я стоял неподвижно, улыбаясь, опираясь прикладом винтовки о землю. Хаббард не обратил никакого внимания на требование Коллинза, но, выпрямившись во весь рост, засунув оба больших пальца за подтяжки, подошел ко мне и, глядя мне прямо в глаза, сказал: «Дэвис, как черт побери ты сможешь после всего, как со мной обошелся, снова показаться людям на глаза?» Я рассмеялся и ответил, что имею дело по большей части с конкретными людьми, а не с публикой, так что моя совесть из-за этого ни капли не пострадает.

Бедняга У. Роксвард Сейлз почувствовал облегчение. Когда они обнаружили мое исчезновение, Хаббард вышел на поиски и обнаружил, что золото пропало. Тогда он устроил Сейлзу адский скандал, но тот заверил его, что я скоро вернусь; что я, должно быть, услышал шатающихся вокруг индейцев, когда сидел больной у костра, и перепрятал золото, чтобы они его не нашли. Хаббард тогда обыскал пляж в поисках моих следов, но ничего не нашел. Обе лодки были на берегу, так что он успокоился, решив, что я вернусь.

Дело закончилось тем, что Хаббарда и Шелла увезли обратно в Джуно на паровом катере «Люси». Мы с помощником маршала и Сейлзом сопровождали их. По прибытии в Джуно мистера Шелла посадили в тюрьму, а Хаббард остался при мне. Он дал мне честное слово, что не попытается бежать. Я поверил ему, преследуя цель развести его на письменное признание в краже, чтобы нам с Сейлзом не пришлось торчать там в качестве свидетелей до заседания суда поздней осенью.

Целую неделю Хаббард ходил со мной повсюду без всяких наручников. Мы спали вместе в моей хижине на острове Дуглас, а Сейлз оставался в Джуно.

После того как Хаббард признался в грабеже и согласился дать показания в суде, мне пришлось сдать беднягу тюремщику под замок. Меня это задело сильнее, чем его самого, но я распорядился, чтобы к нему относились лучше, чем к остальным заключенным.

На этом наша работа завершилась. Компания вернула свою черную «грязь» на сумму 10 000 долларов, поскольку ее всю нашли и выкопали там, где Шеллер и Хаббард устроили тайник. Забрали и позолоченную сковороду, так как на ней налипло золота на несколько сотен долларов.

Когда поздней осенью заседал суд Соединенных Штатов, Хаббарда и Шелла отправили на каторгу. Хаббард получил всего год тюрьмы в Ситке. Шеллу дали больший срок, насколько я слышал.

Во время отбывания срока в ситкинской тюрьме Хаббард регулярно переписывался со мной и Сейлзом. Последнее письмо мы получили, когда его срок уже истек и он собирался отправиться на золотые прииски Доусон-Сити заколачивать состояние. Мы можем лишь надеяться, что он разбогател, ибо мир полон людей куда худших, чем Чарли Хаббард. Причиной его падения стало виски.

Отбыв свой срок, Шелл превратился в отъявленного головореза. Последние вести о нем я встретил в газетах: они с банда убили помощника маршала США и, кажется, еще одного или двух человек, а сами засели в каком-то убежище недалеко от Джуно, отстреливаясь от целой армии народу. Газеты писали, что бандитам не уйти, так как они окружены, но я так и не узнал, чем закончилась эта перестрелка. Скорее всего, Шелла поймали, и теперь он мотает пожизненное, если только он не мертв.

Как-то раз в Джуно я столкнулся со своим старым другом и боссом, В. К. Муром, с которым долгих три года работал на ранчо L X в Техасе, когда был ковбоем. Гоняясь за «всемогущим долларом» в Американской долине на западе Нью-Мексико в начале 1880-х, он убил двух человек и подался в бега, и за его голову была назначена крупная награда. Я не удивился, встретив его в Джуно, так как один знакомый ковбой писал мне, что он на Аляске, и назвал имя, под которым тот скрывался. К тому же я однажды читал письмо, написанное им самим под этим же вымышленным именем на имя мистера У. Л. Диксона. В том письме он рассказывал, что разбил лагерь вместе с известным Таскоттом, убийцей чикагского миллионера Снелла, и что он готов выдать его властям за часть пятидесятитысячной награды, о которой трубили все газеты. Вот вам и случай, когда один преступник пытался сдать другого лихого человека ради наживы.

Даже если бы я не знал имени, под которым прятался Мур, я бы узнал его скверный почерк и ошибки в орфографии.

В связи с письмом Мура я усвоил новый урок высшей финансовой науки: пятьдесят тысяч крупных серебряных «кругленьких сумму», обещанных за поимку Таскотта, оказались липой, а истина заключалась в том, что его никто и не искал из-за страха перед скандалом в высшем свете.

Я здорово напугал беднягу Билла Мура, хотя у меня и в мыслях не было его арестовывать. Он не хотел признавать меня или сознаваться, что он Мур, и стоило мне уйти, как он дал драку в «глухие леса». Друзья говорили, что он жил отшельником-охотником и заявлялся в Джуно от силы раз в год. Значит, жизнь его превратилась в «ад на земле», что должно стать предостережением для других: не совершать убийств ради «всемогущего доллара».

Без сомнения, Муру уже успели указать на меня как на Ли Роя Дэвиса — детектива Агентства Диксона, который помог поймать Хаббарда и Шелла. Местные газеты пестрели новостями о великих сыщиках Сейлзе и Дэвисе, вернувших украденное золото.

Получив благословение мистера Деркина и мистера Бордуса за возвращение их черной «грязи», мы с Сейлзом сели на пароход «Куин» до Сетки, чтобы осмотреть столицу Аляски перед возвращением к цивилизации.

На обратном пути из Сетки мы побывали у великого ледника Мьюра — одного из чудес ледяного севера.

У ледника Мьюра я отмочил штуку, которая навсегда должна заклеймить меня как дурака.

Туристы с «Куин» поднялись на холм и вышли на ледник. Большинство наняло палки с шипами на конце, чтобы не скользить по льду, но я не стал — посчитал это глупой показухой, чтобы выглядеть «путешественником по свету».

В конце концов мы вышли к естественному ледяному мосту через расщелину глубиной в сотни футов и шириной около тридцати футов. Сам мостик был всего два-три фута в ширину с ледяной, скользкой поверхностью.

Симпатичная молодая женщина взяла на слабо кое-кого из мужчин, предложив показать мужество и перейти этот мост. Никто не отозвался. Тогда она подобрала юбки с независимым видом бостонской учительницы и перешла на ту сторону. На том берегу она рассмеялась и вызвала любого из нас перейти к ней. Вместо того чтобы принять вызов, большинство лишь отступило назад, словно от одной мысли о переходе через бездну их пробирала дрожь. Я сказал Сейлзу, что если никто другой не пойдет, то пойду я, так как женщины от природы не способны вмещать столько мужество, сколько мужчины, и по этой причине я не мог вынести позора, когда все мужское население мира оказывается посрамлено одной девчонкой.

Наконец я набрался храбрости и двинулся в путь, но, не дойдя и до середины, уже пожалел, что не остался на исходном берегу. Если волосы у меня на голове и не встали дыбом, то ощущения были именно такими. Я не смел закрыть глаза, а с открытыми видел слишком далеко вниз, где, казалось, не было никакого дна.

Добравшись до стороны дамы, я получил от нее «радушное рукопожатие», что немного помогло, но не сняло душевного напряжения по поводу того, как мне возвращаться назад, ведь я очутился на ледяном острове со всех сторон окруженном пропастями. Я последовал за дамой обратно, но чтобы решиться на это, мне понадобилось собрать в кулак всю свою храбрость. Отныне, если какая-нибудь глупая девчонка захочет испытать мужское мужество, дудки ей использовать меня в качестве пешки — будь она хоть красоткой с фигурой «абсолютной чемпионки».

Поездка с Аляски доставила мне огромное удовольствие, так как дала первый шанс изучить знать вблизи. На борту находились герцог из Италии и принц из Германии. Принца звали Бисмарком, он приходился племянником «Великому Вождю» Бисмарку, правителю Германской империи.

Итальянский герцог оказался милым, общительным джентльменом, у которого хватило бы ума не быть герцогом, если бы не выгода, которую это сулит.

А вот у другого петушка, его королевского высочества, в голове не было и капли мозгов. Он не разговаривал на пароходе ни с кем, кроме капитана, и не опускался до того, чтобы есть с простой челядью. Он взбесился однажды из-за того, что я назвал его напарником. Он спросил капитана, что этот «кровавый американец» возомнил о себе, называя его партнером. Он выбрал не ту дорогу к индейской деревне, когда я окликнул его: «Эй, приятель, ты не туда идешь». Его королевское высочество совершал кругосветное путешествие.

Одной из веселых душ на «Куин» была миссис Лейн, жена миллионера Лейна из Энджелс-Кэмп, штат Калифорния. Пассажирами также были доктор Бин со своей оживленной женой из Покателло, Айдахо. А еще мистер Джон Браун из Блэкфута, штат Айдахо, член легислатуры Айдахо. Вообще, пароход был полон живых, веселых пассажиров, что сделало недельную поездку очень приятной.

В Портленде, штат Орегон, мы с Сейлзом задержались на день, чтобы повидаться с управляющим Вустером, капитаном Дж. Бивенсом, мистером Д. Г. Дуганом и Филипом Берном из Агентства Диксона. Затем мы сели на поезд до Денвера, и по дороге домой я повстречал немца с поразительной памятью на лица и человеческие голоса.

Мы с Сейлзом сошли с поезда, чтобы выпить чашку кофе в закусочной. Там было полно народу. Когда я попросил кофе, какой-то мужчина спиной ко мне произнес: «Эй, я знаю этот голос». Повернувшись ко мне лицом, он сказал: «Здорово, приятель, неужто не узнаешь?» Я ответил: «Нет». Тогда он заявил: «Я Датчи, тот парень, который выставлял индеек вам, парни, для стрельбы в Таскароре, штат Невада, несколько лет назад. Ты тот самый тип, у которого был красивый кольтовский пистолет».

Тут я вспомнил «Датчи». Из него вышел бы неплохой сыщик, если бы он смог ожесточить совесть, научиться выглядеть многозначительно и держать язык за зубами в нужный момент.

По прибытии в Денвер управляющий Маккартни тепло поприветствовал нас с Сейлзом за хорошую работу на Аляске, и операция была закрыта после шести месяцев отсутствия.

ГЛАВА X

Погоня за Леоном Каррье по Мексиканской Республике — Преследование лихих людей в Аризоне — Крупная кража руды на Булл-Хилле — Дело о краже руды на руднике «Золотое руно» — Бродяжническая операция — Крупный судебный иск по руднику в Аризоне — Розыск сынка банкира в Британской Колумбии.

Моим следующим крупным делом была погоня за Леоном Каррье, благородным сынком знатного члена канадского парламента, из одного конца Старой Мексики в другой.

Каррье украл тридцать вагонов с товарами у компании «Вестерли Пасифик Рейлроуд», и Агентство Диксона было нанято, чтобы прищучить этого благородного господина.

В Мексике Каррье часто менял имена.

Эта операция подарила мне шанс навестить моего друга Даниэля Тернера, управляющего Уэллс Фарго в Мехико, и еще раз осмотреть достопримечательности этой древней столицы.

Я так и не услышал, что они сделали с мистером Каррье, когда привезли его обратно в Канаду. Но скорее всего, его благородный отец оплатил счета и усадил молодого человека на скамью покаяния.

Вскоре после этого мистер Маккартни отправил меня в Аризону выследить известного Джона Зиллмана.

Крупные страховые компании Нью-Йорка пытались отыскать Джона Зиллмана с 1879 года, когда он предположительно был убит и похоронен в округе Барбур, штат Канзас. Страховщики, застраховавшие его жизнь незадолго до 1879 года на 75 000 долларов в пользу его жены, располагали, как им казалось, вескими доказательствами того, что вместо Зиллмана убили и похоронили пьяного изготовителя сигар, чтобы надуть компании на страховые деньги.

Миссис Зиллман, поддерживаемая своим другом, богатым скотопромышленником Леви Болдуином, подавала на страховые компании в суд в нескольких инстанциях и неизменно выигрывала процессы. Но компании всякий раз подавали апелляции в высшие инстанции в надежде найти Зиллмана. Дело должно было снова рассматриваться в суде со дня на день, и страховщики были уверены, что если им удастся выследить двух человек — Флетчера Фэрчайлда и Билла Херендона, то один из них окажется разыскиваемым Зиллманом.

Управляющий Маккартни сообщил мне, что все, с чем мне предстоит работать, — это факт: Билл Херендон был головорезом, промышлявшим контрабандой между Аризоной и Старой Мексикой, и вечно бегал от ареста. Что же касается Флетчера Фэрчайлда, никто не знал, где он живет. Последние вести о нем поступали год назад, когда он покинул скотоводческое ранчо Леви Болдуина в горах Датил на западе Нью-Мексико верхом на бесхвостой лошади и направился на запад в сторону Флагстаффа, Аризона.

Получив описание Зиллмана и его фотографию в молодости, я отправился в путь.

В Холбруке, Территория Аризона, скотоводческом городке на Атлантико-Тихоокеанской железной дороге, я купил лошадь и седло, а позже — вторую лошадь. Затем последовали тяжелые переходы через пустыни и горы. Моя работа завела меня в самые дикие уголки Аризоны. Какое-то время я находился в горах Сьюперстишн, где прятался «Апач Кид» и его банда головорезов-индейцев, а моими единственными спутниками были две верховые лошади и «Феникс» — шотландский терьер, украденный для меня в столице территории. «Горничная» в конюшне сперла эту породистую собаку с медным ошейником, потому что ему нужен был серебряный доллар, чтобы утолить жажду.

Обоих моих людей в конце концов выследили. Билл Херендон и два его дружка-бандита на хороших лошадях устроили мне знатную погоню. Их арестовали в горах Салвейшн-Арми на границе со Старой Мексикой. Поскольку ни тот, ни другой не оказались столь разыскиваемым Зиллманом, мы с «Фениксом» сели на поезд до Денвера. Операция заняла у меня три месяца, и я использовал имя Ли Р. Дэвиса.

Моим следующим крупным делом была работа на золотодобывающую компанию «Спион» в Криппл-Крик, штат Колорадо. Я построил хижину на вершине Булл-Хилл среди динамитчиков из Западной федерации и пролил немало пота от страха взлететь на воздух ночью.

Кер-д’аленский член профсоюза шахтеров Оскар В. узнал во мне К. Леона Аллисона из Гема, Айдахо. Он был замешан в убийстве Джонни Нилбоуна и унаследовал пистолет того кузнеца-«штрейкбрехера» после его убийства в Геме, Айдахо, в 1894 году. Оскар В. пообещал не раскрывать мою личность динамитчикам и сдержал слово.

Моя многомесячная тяжелая работа в районе Криппл-Крик вскрыла крупную кражу, в ходе которой наши клиенты Дж. А. Хилл, Хорейс Юнион, доктор Дж. Т. Реми и Джеймс Каунорс потеряли около полумиллиона долларов из-за хищения богатой золотой руды. Управляющий их рудником «Пайкс-Пик» и трое директоров компании «Юнион Голд» были замешаны в этом воровстве. Мне пришлось выступать на свидетельском месте в Колорадо-Спрингс.

Моей следующей операцией стало крупное дело о краже руды для Джорджа Лейкса, Д. К. Си и адвоката Доббса из Денвера. Их обчищали вслепуск на руднике «Золотое руно» в Лейк-Сити, штат Колорадо, хотя их управляющий мистер Эйкер был честным человеком.

Моя работа выявила самую хитроумную систему грабежа средь бела дня, какую только знали в цивилизованной стране.

Я стал одним из воров, пройдя обучение в пробирной лаборатории, которой заправлял один из членов банды.

У. О. Сейлз помог мне завершить операцию, которая длилась пару месяцев. В результате этой заварухи 150 шахтеров с «Золотого руна» потеряли работу. Каждый месяц воровали богатой руды на сумму от двадцати до тридцати тысяч долларов, так что клиенты были счастливы прекращению этой утечки из их тугих кошельков.

Тут мне выпало новое бродяжническое задание. Маккартни дал мне 150 долларов на расходы и отправил на юг прищучить Тима Корна — впоследствии известного сыщика по скоту, повешенного в Шайенне, Вайоминг. Он был нужен для дачи показаний в суде, поэтому мне поручили довести до конца его провальную операцию, которую он вел по заказу частных лиц.

В Кулидже, Нью-Мексико, ранним утром я обнаружил Корна в компании отвязной шайки бродяг. Они держали военный совет на предмет того, как им всем прокормиться на четвертак, который имелся у одного из них.

Корн проиграл свои 100 долларов расходных денег несколькими днями ранее в Альбукерке, так что он был буквально «на мели». Ему было стыдно телеграфировать домой за новой порцией денег так скоро после отъезда из Денвера. В конце концов мне представился шанс незаметно сунуть Тиму Корну несколько долларов на дорогу до Альбукерке, откуда он мог запросить денег по телеграфу.

Собираясь в путь, Корн дал тормозному кондуктору один доллар, чтобы тот довез его до Альбукерке. Это был скотовозный поезд, груженный быками, и «кондукторишка» открыл люк на крыше вагона, через который сено закладывают в решетчатые ясли, висящие внутри. Поскольку Хорн был здоровым парнем ростом в шесть футов, кондуктору пришлось изрядно повозиться, чтобы запихнуть его в это маленькое отверстие. Оказавшись внутри, люк захлопнули, и бедняга Хорн уже не смог бы выбраться, даже если бы захотел. Он был Хорном среди рогов, так как ему пришлось лежать в сенохранилище над стучащими рогами быков.

В этот момент рыжий бродяга подошел и сел рядом со мной на перроне вокзала: «Слы ваши, браток, ты видел, как кондуктор засунул того долговязого к быкам?» Я ответил «да», так как он видел, как я наблюдал за этой процедурой. Тогда он продолжил: «Этот тип — подсадной легавый от Диксонов. Шайка собиралась прикончить его сегодня ночью и забрать его пушку и часы. Он говорил, что у него нет капусты (денег), но держу пари, что она у него есть. Если нет, откуда у него этот крупный кругляш (серебряный доллар), который он отдал кондуктору?»

Я спросил бродягу, откуда он знает, что тот легавый. Он ответил, что этот малый разоткровенничался со старым индейским разведчиком из Аризоны, который теперь жил на ранчо у родника возле Кулиджа; что они выпивали вместе в салуне накануне вечером, и что разведчик выболтал секрет бармену, а тот по секрету поделился с друзьями. Затем один из этих друзей «посвятил банду». Я переживал, как бы поездная бригада не узнала секрет и не прикончила Корна, но мои руки были связаны, так как поезд уже тронулся, и я ничего не мог сделать, чтобы предупредить его. Убей его поездная бригада, он бы избежал позора виселицы. К тому же множество жизней, которые он оборвал за деньги, работая сыщиком по скоту на скотоводов Вайоминга, были бы спасены. Он рассказывал мне об убийстве двух таких предполагаемых скотокрадов, одним из которых был ковбой по имени Мэтт Раш.

Стоит мне вспомнить Тима Корна, как перед моим мысленным взором неизменно встает его громоздкая фигура и большие уши в тот момент, когда его запихивали в крышу скотовозного вагона.

Тим Корн.

Я прошагал пешком весь путь до Лос-Анджелеса, Калифорния, и обратно через Аризону и Нью-Мексико. Работа выполнялась для железнодорожной компании S. T. & G. На этой бродяжной работе я повидал столько жизни в товарных вагонах и под водяными баками, что хватило бы на толстую книгу.

Пару месяцев спустя в Денвере я облачился в приличную одежду и превратился из бродяги в городского джентльмена.

В конце концов меня отправили в Минас-Приэтас, крупный горнодобывающий посёлок в штате Сонора, Старая Мексика. Хауэлл Лайнс, совладелец (на одну треть) и управляющий пяти золотых приисков в Минас-Приэтас, запросил у Денверского агентства хорошего горного сыщика, который понимал бы мексиканский язык и обычаи, чтобы выследить амальгаму стоимостью 20 000 долларов, таинственным образом исчезнувшую с одной из его золотых фабрик.

Проведя больше месяца в Минас-Приэтас, поедая свежие устрицы на полураковинах за каждым приемом пищи в отеле «Колорадо» и терзаясь видом душераздирающей жестокости к беднягам лошадям и мулам, таскавшим грузы и руду, амальгаму стоимостью 20 000 долларов обнаружили там, где она утекла вместе с ртутью в отвалы пустой породы. Причиной потери стала халатность служащих. Ее вернули, и моему веселью с питьем мескаля и танцами с симпатичными мексиканками пришел конец.

Во время этой операции я совершил одну вылазку в дикие горы вместе с содержателем салуна и кузнецом, которых подозревали в причастности к предполагаемой краже. Мы отправились осмотреть горный участок, принадлежавший кузнецу. Разумеется, мы прихватили с собой порязачный запас мескаля — мексиканского спиртного, от которого хмелеешь мгновенно, — на случай змеиных укусов.

Я также совершил поездку в Гуаймас, портовый город на Калифорнийском заливе, чтобы повозиться с одним подозреваемым стариком, и находясь там, оказался на волосок от перехода через темную реку смерти, откуда нет возврата. И все же наш старый мифический дьявол, если бы мог, вернул бы меня к жизни, чтобы опалить мне усы за то, что я скачу по лицу земли и отпиваю больше своей доли жизненного меда между прыжками.

В поезде по пути в Гуаймас я встретил своего знакомого по Булл-Хиллу, мистера М., одного из директоров золотодобывающей компании «Юнион Голд», замешанного в том крупном деле о краже руды. Он пожал мне руку и заверил, что не держит на меня зла, так как я выполнял лишь свой долг и говорил правду на свидетельском месте в Колорадо-Спрингс. Его сопровождал друг, которого я подозревал в причастности к тому же воровству, хотя никогда раньше его не встречал. Разумеется, он знал обо мне все.

По прибытии в Гуаймас мы втроем остановились в том же отеле, кажется, он назывался «Аламеда».

В ту ночь мы осмотрели достопримечательности и наняли индейца, чтобы он отвез нас на глубокую воду в заливе для ловли барракуды — крупной, тощей глубоководной рыбы. Мы должны были выплыть на рассвете на небольшом паруснике. Я чувствовал, что это может быть «подставой» со стороны М. и его спутника — утопить меня в месть за ту роль, которую я сыграл против М. в районе Криппл-Крик.

После полуночи мы втроем поднялись по широкой лестнице в наши комнаты, выходившие окнами на открытый двор. У меня была отдельная комната по соседству с моими спутниками, и мистер М. согласился разбудить меня на рассвете.

Укладываясь спать, я положил вельветовые штаны под подушку, а заметив, что мой старый «Кольт 45-го калибра» лежит на центральном столике, водрузил его поверх штанов.

На следующее утро, когда в комнате еще было темно, в мою дверь громко постучали. Я вскочил, полусонный, и, ухватившись за штанины, свисавшие с края кровати — с тем чтобы натянуть их перед тем, как идти к двери, — выдернул их из-под подушки. При этом пистолет шлепнулся на пол и ударился курком о патрон в патроннике.

Грохот выстрела в тесной комнате был оглушительным, а пороховой дым и пыль от осыпающейся штукатурки чуть не задушили меня. Я так и замер со штанами в руках, гадая, не подбросил ли мой друг М. в комнату бомбу. Тут я увидел на полу серебристый пистолет и все понял.

М. со своим приятелем стояли у двери, пытаясь войти и проверить, не покончил ли я с собой — вместо того чтобы вставать спозаранку на рыбалку. Я впустил их и выпустил дым с пылью, распахнув дверь.

Единственным ущербом были несколько ярдов обрушившейся потолочной штукатурки да красный рубец на лбу, где пуля меня едва царапнула. Удача снова сработала мне на пользу самым лучшим образом.

Мы выплыли в Залив примерно на десять миль и отлично провели время, ловя рыбу и попивая кое-что покрепче морской воды.

В конце концов я вернулся в Денвер, штат Колорадо, в ожидании какого-нибудь нового захватывающего дела. Но ждать пришлось недолго: из Аризоны пришел срочный вызов на толкового сыщика.

Это дело поручил Н. В. Парк, владелец медного рудника «Юнайтед Бёрди» в Джероме, штат Аризона, а ныне сенатор США от Монтаны. И пока я им занимался, мне довелось заглянуть за кулисы «бешеного финансирования».

В Аризоне разгорелась нешуточная борьба за право владения рудником «Экватор», что в пяти милях к югу от знаменитого «Юнайтед Бёрди».

Меня отправили в Джером и Прескотт за месяц или два до начала судебного процесса в Тусоне. Меня никто не должен был знать, кроме помощника суперинтенданта Аллена и суперинтенданта Джозефа Жиру с рудника «Юнайтед Бёрди», а также Юджина Жиру, брата суперинтенданта.

Позже бедняга мистер Аллен переборщил с «бешеным финансированием» вперемешку с крепким вином да кукурузным виски и пустил себе пулю в лоб. Я взял себе имя Ли Рой Дэвис.

В Прескотте я встретил старых знакомых, которые знали мое настоящее имя и профессию, но я не боялся, что они меня заложат. Это были мистер и миссис Голдсуорти с сыном, местным железнодорожным агентом, и мистер Джонни Кинни, с которым в 1881 году в Лас-Крусес, штат Нью-Мексико, я впервые нажрался шампанского в лоскуты, будучи еще ковбоем и выслеживая скот, украденный в Техасе пресловутым «Билли Кидом». До того дня я никогда не пробовал шампанского.

Тогда железная дорога А. Т. и С. Ф. вела прокладку путей вниз по Рио-Гранде и добралась до Ринкона, что в сорока милях выше Лас-Крусес, и Ла-Месильи — этих городов-близнецов. Я работал с Джонни Кинни втайне, чтобы подобраться к знаменитому «Урагану Биллу» и его шайке скотокрадов и лихих людей. Кинни тогда держал мясную лавку в Ринконе, конечной станции железной дороги, и большая часть его свежей говядины добывалась через «Урагана Билла» и его банду.

В Лас-Крусес Кинни пригласил меня съездить с ним в Ла-Месилью на свадьбу в богатой мексиканской семье. Я согласился, и шампанское там лилось рекой, дав мне первый вкус роскошной жизни и похмелье от шампанского.

Конечно, после того как Кинни узнал меня в Прескотте, нам пришлось «освежить в памяти» тот винный ужин и танцы в Ла-Месилье. Мы делали это между делом, за стаканчиком-другим, за счет мистера Н. В. Парка.

В Прескотте я сошелся с мистером Дьюком, главным человеком из враждебного лагеря, чтобы подкопаться под него во время суда в Тусоне. Я также завел знакомства со многими его свидетелями и благодаря этому узнал кое-какие из их секретов.

На суде в Тусоне деньги Парка и Дьюка текли рекой, легко и непринужденно. Деньги на время были коронованы царем, а Правосудие оказалось связано по рукам и ногам и потеряло весы в этой суете.

Альберт Эзекиил, заместитель маршала США, который впоследствии примкнул к людям Диксона, был человеком Дьюка втемную.

Поскольку я числился крутым ковбоем без гроша в кармане, Дьюк нанял меня выполнить для него кое-какую подработку в сыскном деле. Он поручил мне следить за Джозефом и Юджином Жиру, чтобы выяснить их планы. Я частенько докладывал, будто слышал разговоры братьев Жиру в отеле «Ксавье», намекавшие на важную ночную встречу в определенном месте. Затем я привлекал братьев Жиру к осуществлению моего собственного плана для отвода глаз, а Дьюк помогал мне «вести» их, что окончательно убедило его в моей преданности его интересам.

Мистера Дьюка сильно удивляло, почему я отказываюсь встречаться и советоваться с его главным адвокатом, миром В. Э. Блоком, ныне конгрессменом США от Колорадо; оправдывался я тем, что мои приятели-ковбои вздернули бы меня на ремне, узнай они, что я заделался сыщиком. По этой причине я якобы не доверял никому, кроме него самого. На самом же деле я встречался с адвокатом Блоком в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, работая с доктором Дж. Т. Реми по делу золотодобывающей компании «Спион», и боялся, что он меня узнает.

Шайка Дьюка выиграла иск. Присяжных купили с потрохами, предварительно заперев в совещательной комнате. Дополнительные 10 000 долларов из подкупного фонда, снятые со счета в банке в самый последний момент, сделали свое дело. Округской чиновник, состоявший в присяжных, велел каждому заседателю, упиравшемуся за Н. В. Парка, выйти в туалетную комнату, что сулило им немалую выгоду. Судебный пристав, замешанный в этом деле, провожал несговорчивого присяжного в уборную, где их уже поджидал человек с наличностью. Там обговаривалась сделка на крупный куш, а наша сторона осталась сидеть у разбитого корыта. Я был «в доле» и знал обо всем, что происходило. Мой закадычный дружок из присяжных артачился до самого конца. Ночью, когда их распустили после вынесения вердикта в пользу людей Дьюка, этот парень чуть не плакал из-за того, что предал нас, но говорил, что не смог устоять перед соблазном шикарной суммы, предложенной ему в уборной.

Единственным утешением для меня было помочь ему промотать часть этих «грязных» денег.

Следующий процесс проходил в Прескотте, и он был гнилым насквозь. В этом деле мне помогал мой друг Джонни Кинни.

Роберт и Джо Моррисоны, адвокаты из Прескотта, помогали адвокату Блоку на этом процессе, и Джо Моррисон узнал во мне К. Леона Аллисона, с которым он встречался в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, когда работал там в Земельном управлении США вместе со своим отцом, судьей Моррисоном. Это осложнило мне работу, поскольку он заподозрил, что я действую против его клиента — Дьюка.

В Прескотте мне помогали два агента из Денвера.

Альберт Эзекиил прибыл из Тусона на работу к Дьюку.

Тысячи долларов Парка и Дьюка просаживались каждую ночь на «Виски-роу», где сплошной стеной тянулись с десяток салунов, выходящих фасадом на Пласу и здание суда. Певички и музыка на возвышенных эстрадах в глубине некоторых салунов заставляли старых грешников с Хасаямпы забыть, что они родились с полным набором человеческих достоинств, а суды призваны вершить правосудие вне зависимости от того, сколько «капусты» (денег) маячит на горизонте.

После еще одного ожесточенного денежного сражения люди Дьюка снова победили. Конечно, с юридической и справедливой точки зрения у Дьюка были равные шансы, но без их огромного подкупного фонда, послужившего приправой к жареному гусю, они бы никогда не выиграли.

Дело дошло до высших инстанций и позже было улажено полюбовно, о чем мне поведал конгрессмен Блок, с которым я много лет спустя столкнулся под вымышленным именем в Ямпе, штат Колорадо.

На этой операции я получил ценные уроки высокой финансовой кухни и того, как легко идут на лжесвидетельство в общем-то неплохие люди и граждане.

Еще одной операцией, порученной мне примерно в 1897 году, было выслеживание сынка банкира. Тот умыкнул крупные суммы денег в одном из северо-центральных штатов, чтобы спасти своего старого отца из центрального штата от финансового краха. Поправив дела отца с помощью краденых денег, парень забился в норку и зарылся так глубоко, что от него не осталось и следа. От бывшего дружка этого сынка банкира — назовем его Ушлым Эли — наши клиенты получили «наводку», что тот обретается где-то в Британской Колумбии. После этого меня и отправили по его душу.

Обнаружив Ушлого Эли в Гринвуд-Сити, новом шахтерском посёлке на реке Кеттл в Британской Колумбии, я принялся втираться к нему в доверие и добился его дружбы, что в конце концов мне и удалось. Выяснилось, что Ушлый Эли заведует рудником в Гринвуд-Сити и заколачивает кучу денег, продавая по пятнадцать центов за акцию доли в своей новой компании, в руководстве которой числились некоторые канадские «тузы». Он жил под вымышленной фамилией, но выглядел точь-в-точь как на фотографии, что была у меня с собой, и подходил под описание тютелька в тютельку. Присмотревшись к нему, я понял, что он считается одной из солидных фигур в этих новых краях. Его почитали за горного эксперта, хотя при ближайшем знакомстве оказалось, что его познания в горном деле почерпнуты из книжонок и прочей макулатуры для заманивания «простачков», коих, как я быстро выяснил, в окрестностях было пруд пруди — только успевай подсекать на любую наживку, от которой разит дивидендами.

В Прескотте, А. Т., я как-то спросил своего друга Джонни Кинни, как ему удается так легко зарабатывать на жизнь и как это Прескотт процветает в качестве горнорудного центра при таком малом количестве окупающихся рудников вокруг этого городка. На что он ответил: «Не забывай, что к нам каждый год приезжает уйма английских капиталистов осматривать наши края. Англичане похожи на ту рыбу с большими ртами, которую называют чумазыми. У них рты всегда открыты в ожидании приманки, похожей на дивиденды. Конечно, они попадаются на крючок, но ведь им на смену постоянно прибывают новые».

Я обнаружил, что в Гринвуд-Сити кишмя кишит рыбой такого сорта. Главным китом в этой компании был славный малый по фамилии Жермен. Он уже перешагнул средний возраст и успел сколотить порядочное состояние на аптечном бизнесе в Лондоне, Англия. Наслушавшись про великий горнорудный район Баундари, он продал аптеку и укатил в Гринвуд-Сити, прибыв туда на пару месяцев раньше меня.

Земля лежала под глубоким снегом, и в салунах он повстречал немало старых сидельцев у печки, готовых задешево сбыть свои богатые разведочные участки, которые, правда, были погребены под несколькими футами снега, мешавшего потенциальному покупателю осмотреть жилы до тех пор, пока снег не сойдет поздней весной. Именно поэтому они продавали их задешево и за наличные. К приходу весны бедняга Жермен вбухал большую часть своего состояния в рудники подобного рода.

В день рождения Королевы Ушлый Эли уговорил меня сбыть кое-какие из его акций. В тот день английские «простачки» клюют лучше всего. Разумеется, мне хотелось закрепиться у Ушлого Эли, сбыв порядочную пачку его акций. Тогда это были ничем не обеспеченные «дикие» бумаги, но рудник, который я осмотрел, подавал надежды на то, что в будущем из него что-то получится.

Я испокон веков был знатным рыболовом, если не приходилось слишком долго ждать поклевки, причем чем крупнее рыба, тем лучше. Поэтому мой крючок был заброшен и подан мистеру Жермену. Его рот открылся, и я зацепил его на 600 баксов наличными, причем моя комиссия составила 80 долларов. За тот день я подцепил еще парочку мелких «простачков» и заработал неплохие деньги.

Вскоре после дня рождения Королевы мистер Жермен сообщил мне, что снарядил двух рабочих на один из своих рудников, поскольку в той округе, в нескольких милях к северу от города, сошел снег. Он сказал, что очень доверяет моему суждению в горных делах, и попросил посоветовать, как лучше побыстрее разработать этот рудник, чтобы он начал приносить дивиденды.

Мы с ним прогулялись к руднику утренком. В шестифутовых шурфах мы обнаружили двух «ирландишек», которые пахали как проклятые, чтобы не замерзнуть. При нашем появлении оба горняка бросили работу, и Жермен прыгнул в открытую выработку. Он позвал меня спуститься в шурф, чтобы получше разглядеть свежую руду. Я ответил, что в этом нет нужды, поскольку все они на одно лицо, обычный массивный уступах голубого известняка. Горняки зыркнули на меня волком, ведь я отнимал у них хлеб с маслом, лишая работы.

Улыбка сошла с лица Жермена, как роса с обласканной солнцем розы. С видом полного отчаяния он спросил, неужто у него там вовсе нет рудника. Я ответил, что так оно и есть. Тогда он выдал: «А что, если и остальные мои рудники окажутся такими же? Если так, то я разорен». Я посоветовал ему верить не мне на слово, а нанять какого-нибудь местного толкового горного эксперта с хорошей репутацией, чтобы тот на следующий день пришел и осмотрел участок. Моему совету послушались, и оба шахтера потеряли работу.

Остальные рудники Жермена осмотрел тот же эксперт, и когда я покидал Гринвуд-Сити, бедняга Жермен паковал вещички, чтобы уехать из этой «проклятой мошеннической страны» обратно к семье в Лондон, став беднее деньгами, но богаче умом. Мне было искренне жаль бедолагу, и те 80 баксов из его кармана, что лежали у меня в кошельке, казалось, жгли ногу. Мне так и хотелось вернуть их ему, но я не смел — это выставило бы меня полным дураком.

Жермен был не одинок в своем горе: когда сошел снег, леса кишели точно такими же больными «простачками».

Когда пришло время налететь на Ушлого Эли, наши друзья прислали с востока агента, чтобы ободрать финансовые косточки бедолаги. По прибытии агента я после ужина отвел Ушлого Эли в его комнату, поскольку агент этот якобы приходился мне знакомцем из Техаса и желал вложиться в рудники. Они с Ушлым Эли были старыми приятелями, и стоило видеть лицо Ушлого Эли, когда я запер дверь на ключ и представил его бывшего приятеля под его настоящим именем — это стоило поездки в Британскую Колумбию.

Пожав руку агенту, бедняга Ушлый Эли опустился на кровать и с бледным лицом признал, что я разыграл свои карты блестяще.

Было заключено соглашение о возврате украденных денег — многих тысяч долларов — в обмен на наше обещание не позорить его в Британской Колумбии, где его репутация была выше некуда и имелись отличные шансы выбиться в миллионеры.

Наши друзья хотели вернуть свои деньги, и я вел свою игру именно с этой целью.

Агент немедленно отправился на малую родину Ушлого Эли за деньгами к его родителям, в то время как я остался приглядывать за У. Э. во все глаза. Мы стали соседями по постели и сильно привязались друг к другу. Это был прекрасный, дородный парень с мозгами много выше среднего. Мы с ним пару лет поддерживали переписку, и он сообщал, что рыбалка отличная и валом валом валят новые «простачки», готовые заглотнуть наживку. С тех пор я потерял его из виду.

В конце концов мне пришло письмо сворачиваться и возвращаться в Денвер, поскольку дело уладилось.

В этой поездке по Британской Колумбии я повстречал двух старых подрывников из Кер-д’Алена, Джека Люси и «Спада» Мерфи. Последний грозился меня прикончить, но мои друзья Джордж Миммс и миллионер Джим Кларк из Гранд-Форкса отговорили его от этой затеи, поскольку я и сам неплохо управлялся со стволом. В 1892 году я помог упечь «Спада» Мерфи за решетку из Кер-д’Ален-Сити, штат Айдахо.

Я вернулся в Денвер после примерно трехмесячного отсутствия.

ГЛАВА XI

Дело о краже скота Билла Бланка — Рождественский обед и танцы на скотоводческом ранчо «L X» в Техасе — Пешком наедине с пустыней Нью-Мексико без капли воды.

Моя следующая операция за пределами города была из разряда «бешеного финансирования»: некий человек, которого мы назовем Билл Бланк, скотовод, чье имя я знал понаслышке всю жизнь, надул канзас-ситиских менял на крупные суммы в ходе сомнительных сделок.

Этот Уильям Бланк происходил из известного семейства техасских скотоводов, а в делах со скотом Билл был хитрюгой и мог перехитрить самого черта. Говорили также, что у него девять жизней, как у кошки. В восьмидесятых в Нью-Мексико банда бандитов Керли Билла нашпиговала его тело семью пулями и оставила на пустыне помирать, если верить рассказам. Но он вовсе не собирался окочуриться: пару дней спустя он приполз в свой лагерь, а вскоре уже замышлял крупную сделку со скотом в Монтане.

Канзас-ситиские менялы выделили наличность на покупку бычков в Сан-Антонио, штат Техас, весной перед моим назначением на дело, взяв бычков в залог в качестве обеспечения. Бычков предстояло перегнать на Индейскую Территорию и там откормить на буйволовой траве к осеннему рынку.

В качестве меры предосторожности от потерь, чтобы менялы могли опознать свою собственность в случае проблем, каждому бычку срезали кончик одного рога.

Скот угнали в Индейскую резервацию команчей на западе Индейской Территории и выпустили на вольный откорм. Ковбои Бланка держали стадо в пределах определенного пастбища, объезжая границы. Поздней осенью Билл решил, что ему не с руки отправлять бычков на восток для «откорма». Поэтому он сбыл их менялам, чтобы те выручали свои деньги как знают, а сам самоустранился. Когда дельцы прислали ковбоев собрать всех бычков со срезанным кончиком рога, те нашли лишь крошечную часть прежнего поголовья. Скота след простыл, а Бланк заявил, что понятия не имеет, куда он делся, разве что индейцы перебили. Тогда меня и приставили распутать эту загадку.

Из Денвера я отправился по железной дороге Денвер-Форт-Уэрт до Амарилло, штат Техас, чтобы там раздобыть лошадь с седлом и доехать верхом до пастбища, где летом держали бычков Бланка.

Я прибыл в Амарилло в три часа рождественского утра. Бушевала буря, стоял сильный мороз. Зная, что мой старый ковбойский приятель ранних лет Джек Райан держит в этом городе салун, я решил направиться туда и погреться. Войдя в заведение Райана, я обнаружил Джека за стойкой.

Обменявшись рукопожатиями, Джек спросил, не узнаю ли я кого из старых знакомых среди пьяных мужиков, спавших на полу, стульях и столах. Окинув взглядом эту компанию, я выделил моего друга Беркли Хау, дрыхнувшего на стуле врубившись в отключку от перебора с «огненной водой». Глядя на него, мыслями я вернулся в 1878 год, когда он, тогда еще смазливый, трезвый парень из богатой семьи с прекрасным образованием, прибыл в Панхандл штата Техас — дикие в те годы, неосвоенные края — изучать скотоводческий бизнес. Он приехал из Массачусетса, родных мест Дэвида Т. Билза, Эрскина Клемента и мистера Бейтса, на которых я тогда работал. Поскольку я был тогда бригадиром отряда на staked plains (столовых равнинах), где нынче красуется городишко Амарилло, Хау поручили мне обучать ковбойскому ремеслу.

И вот теперь передо мной сидел тот самый Беркли Хау — спустя более чем 20 лет, законченный калека, состарившийся раньше времени от величайшего из всех зол, зеленого змия.

Хлопнув его по плечу, я выпалил: «А вот и ты, Беркли Хау, старина!»

Не открывая глаз, он завопил: «Ну, чтоб мне провалиться, да это же Чарли Сиринго!» Он узнал мой голос. Затем он вскочил, принялся обнимать меня и орать остальным протрезвевшим от его криков пьянчугам, что когда-то я был лучшим объездчиком диких лошадей в Соединенных Штатах. Он сам видел, как я обуздывал норовистых лошадок, и был готов расхваливать меня без конца. Чтобы унять его, я созвал всю толпу пропустить со мной по рождественской рюмашке.

Тут Райан сообщил мне, что мой старый дружок Джон Холликотт, управляющий ранчо «L X», в создании которого я принимал участие, празднует Рождество в салуне через дорогу. Перебежав улицу, я застал Холликотта отплясывающим джигу и наслаждающимся жизнью на всю катушку, как он выражался. Он чуть не задушил меня в объятиях, волоча к стойке опрокинуть рождественскую за счет заведения. К выпивке призвали всю компанию из дюжины мужиков. В глазах Холликотта я был героем момента. В конце концов мы перешли в заведение Джека Райана, и Хау присоединился к празднеству.

На рассвете кучер Холликотта запряг пару норовистых мулов, и мы покатили на ранчо «L X» у реки Канейдиан в двадцати милях к северу, чтобы разделить рождественский обед с тамошними парнями и девчатами.

Я оставил беднягу Хау пластом лежать на полу и с тех пор его не видел, но знакомые сказывали, что он загнулся год или два спустя — наглядное доказательство того, что ликер делает с крепким мужиком за двадцать лет схватки.

Нам предстояла холодная поездка против свирепой бури при температуре в десять градусов ниже нуля, так что пробка из пятигаллонного бочонка вылетала несколько раз еще до того, как мы добрались до ранчо.

Мы добрались примерно к 10 часам утра и вышли к пылающему огнем большому каменному камину, который я помогал складывать более двадцати лет назад. Там красовался тот самый очажный камень, уложенный У. С. Муром, убийцей вне закона, с которым я встретился в Джуно на Аляске, и мной.

Воспоминания о былых деньках проносились вихрем, и языки пламени из бревенчатого камина будто играли в прятки с другими яркими кострами давних лет. Возможно, тут сыграло свою роль мое знакомство с бочонком по дороге из Амарилло, повлиявшее на воображение.

Холликотт представил меня семейству Ли, жившему на ранчо. Главой дома был мистер Гарнетт Ли, затем шла его смазливая черноглазая жена и две их прекрасные дочери-девицы. Младшая, 18-летняя девчушка, только что приехала из колледжа в центральном Техасе провести каникулы. Она была сущая «конфетка», и мне стоило немалых трудов не втюриться в нее по уши, несмотря на то, что я годился ей в отцы.

Несколько холликоттовских ковбоев с дальних стоянок тоже собрались отведать рождественского обеда. Двое из них, Чарли Спраг и Джонни Белл, были моими бывшими корешами и работали под моим началом, когда я был «бригадиром» на этом ранчо. Остальных я видел впервые.

Около 2 часов дня жирный индюк с клюквенным соусом и гарнирами был водружен на тот самый старый стол, за которым мы двадцатью годами ранее трапезничали вместе с пресловутым бандитом «Билли Кидом». Это был обед, достойный королей и королев, и мы отдали ему должное. Когда мы закончили, индюк выглядел так, будто побывал на состязании по обгладыванию костей.

Вторую половину дня провели за воспоминаниями и прикладыванием к бочонку.

Вечером, после ужина, один из парней достал скрипку, и начались танцы. Поскольку дам было всего три, нам пришлось изобразить девицу из одного парня, повязав ему носовой платок на руку, чтобы набрать полный сет.

Ближе к утру бочонок начал действовать на Холликотта, и он не давал мне танцевать. Он упорно тянул «вспоминать былое» о первых деньках нашей ковбойской юности. Мы познакомились с ним в 1876 году в Киове, штат Канзас, в ту пору он был ковбоем в скотоводческой артели «Хантер и Эванс», а я околачивался окрест, давая отрасти своим усам.

Джон Холликотт был породистым джентльменом, родом из прекрасной Шотландии. Это был видный шестифутовый парень с сердцем с бычий кулак. Единственным его изъяном было то, что он родился уставшим, особенно когда требовалось вставать ни свет ни заря. Одно время он работал у меня на крупном сгоне скота на Саут-Палодуро, и поднять его на рассветные завтраки было для меня самой тяжелой задачей. В том же 1883 году мистер Холликотт совершил скачок от простого ковбоя до управляющего этим огромным ранчо «L X» с его 50 тысячами голов скота и сотнями отборных лошадей. Так что его врожденная усталость, похоже, вовсе не шла ему во вред.

Меня рассматривали в числе кандидатов на это хлебное местечко, но мне сказали, что некоторые акционеры компании возражали против моей кандидатуры, сочтя меня недостаточно ручным для столь ответственного поста. В итоге мистер Холликотт победил, а годы спустя я гостил у него в качестве почетного гостя.

Ближе к рассвету танцы прекратились, и кучер отвез меня с Холликотт и нашим рождественским «хмельком» к устью Питчер-Крик пару миль выше, где у Холликотта был свой дом.

Мы улеглись спать на одной кровати, и Холликотт быстро вырубился. Но не я — я не мог уснуть, прокручивая в голове тот день, когда мы с митером Бейтсом заночевали в самом этом месте и выбрали его под будущую штаб-квартиру ранчо «L X». Это было ранней осенью 1877 года, и «дьякон» Бейтс, партнер мистера Дэвида Т. Билза, привез меня в эти дикие необжитые края помочь ему выбрать пастбище для новой компании, созданной мистером Билзом.

Тогда эти места кишели буйволами и индейцами. Через реку от устья Питчер-Крик, всего в миле, лагерем стояли три сотни наполовину голых и размалеванных апачей. Так что мы с митером Бейтсом не знали, в какой момент с наших голов могут срезать скальпы. Мы выбрали участок со стороной в сорок миль. Трава была отменная, и ни единой скотинки, чтобы ее сожрать, пока с севера не прибыли первые стада «L X».

И вот теперь, лежа рядом со старым ковбойским товарищем, я предавался воспоминаниям о тех славных вольных и беспечных деньках. Но в конце концов в голове у меня все перепуталось словно яичница — сплошная каша из мохнатых буйволов, размалеванных индейцев, орущих ковбоев, брыкающихся мустангов, долгорогих быков, жирного рождественского индюка, двух симпатичных девчонок и большого коричневого бочонка; тут я и заснул.

Около 10 часов утра меня разбудил Холликотт, который уже поднялся и держал в руках бочонок и стакан, готовый налить мне утреннюю «опохмелку».

После плотного завтрака я попросил Холликотт отвезти меня обратно в Амарилло, чтобы я мог купить лошадь и седло для поездки на Индейскую Территорию. На это он заявил, что я должен перекантоваться еще ночку и «вспомнить былое», поскольку это было его любимое выражение. Когда я стал настаивать, что на покупку лошади с седлом у меня уйдет день-два, а я спешу к месту назначения, он ответил: «Послушай, Чарли, больше не заикайся мне про лошадь и седло; когда соберешься в путь, к крыльцу подведут лучшую кобылу на этом ранчо, оседланную и готовую к выезду, а если тебя это не устроит, я отправлю свой экипаж с кучером отвезти тебя куда пожелаешь».

Я остался, и во второй половине дня мы гонялись за сворой гончих собак в лихих заездах за волками и русаками. После завтрака на следующее утро к крыльцу каменного дома на центральном ранчо, где жила семья Гарнетта Ли, привели пятилетнего гнедого мерина ростом в шестнадцать ладоней, во всех отношениях образцовую лошадь. На его спине красовалось седло Джонни Белла.

Этого коня заездили совсем недавно, всю жизнь он бегал дикарем в прериях. Я знал его отца и деда по материнской линии, и это были кровные скакуны. Отец, Глен Альпина, был четырехмильным беговым конем, а дед по материнской линии — дорогим племенным жерещком, которого мистер Билз выписал из Бостона, штат Массачусетс, при самом основании ранчо «L X». Мистер Билз как-то подарил мне одного из жеребят старого Глен Альпины, лучшего из полусотни голов, но я, как и многие дурные ковбои, остался без наличных в покерной игре и продал его за 200 баксов. Так что этот крупный храпящий гнедой стал моим вторым подаренным конем тех же кровей.

Взнуздав Глен Альпина-младшего, распрощавшись со всеми, включая двух прелестных дочерей Ли, я услышал от Холликотта напутствие никогда не продавать этого коня, а пристрелить, когда надобность в его конских услугах отпадет. Я пообещал, что продавать его никто не станет.

Несколько парней проехали со мной пару миль и сказали, что Холликотт с девчонками наверняка разочарованы тем, что конь не стал брыкаться, ведь они рассчитывали на бесплатное представление со мной в главной роли. По их словам, этот конь любил побрыкаться и всегда был готов показать класс. Они не могли взять в толк, почему он не взбрыкнул тем утром. Зато он отыгрался на следующее утро и еще не раз после.

Два дня спустя Глен Альпин-младший остался в ливрее Панахндл-Сити, а я сел на поезд А. Т. и С. Ф. до Вудворда, штат Оклахома, одного из новых быстро растущих городков в недавно открытой для заселения «полосе Чероки».

В Вудворде повстречались старые знакомые ковбои, среди них двое работали под моим началом на пастбище. Один, Билли Белл, приходился братом Джонни Беллу, подарившему мне седло. Другим был Джим Гобер, бывший шериф округа Поттер в Техасе, где и расположены ранчо «L X» и Амарилло. Тут я также столкнулся с Темплом Хьюстоном, сыном героя штата Одинокой Звезды Сэма Хьюстона. Это был толковый адвокат, который из-за зелена-вишна превратился в лиходея, как мне сказывали. Но судя по более поздним газетным заметкам, виски быстро свело его в могилу.

Разобравшись с делами по своей операции, я вернулся в Панахндл-Сити, оседлал Глен Альпина-младшего и взял курс на юг.

Одну ночь я провел на ранчо Чарли Гуднайта, где на следующий день выехал на пастбище посмотреть гуднайтовское стадо буйволов и помесей.

Мистер и миссис Гуднайт отсутствовали, так что повидаться с ними не удалось. В былые годы мне доводилось делить с ними трапезу в ковбойских лагерях, и однажды миссис Гуднайт, добрая сердцем женщина, поделилась со мной собранными дикими ягодами. За это я всегда питал к ней глубокое уважение, поскольку женщины в те края Панхандла заглядывали крайне редко.

Моя работа в основном проходила в округе Грир, штат Оклахома, где Мангум был окружным центром, а также за северным рукавом Ред-Ривер, в резервации команчей на Индейской Территории. Это привело меня на земли, которые исходил Тим В. во время операции в Таскароре, штат Невада.