«Ковбой-детектив»

После того как я дал показания перед большим жюри, мне передали, что Даллас со своей шайкой поджидает меня на дороге, намереваясь сцапать, когда я поеду на дилижансе в Уоллес. В этих слухах несомненно была доля правды, поскольку кучера рассказывали, что какие-то люди останавливали экипаж, будто проверяя пассажиров. Оба края дороги поросли густым лесом и кустарником, так что захватить дилижанс по условному сигналу о том, что я внутри, не составило бы труда. Но я перехитрил их, арендовав вечерком верховую лошадь якобы для прогулки, и в ту же ночь «помчал по дороге» в Уоллес верхом, проехав около двадцати миль.

Наконец меня вызвали в Кер-д’Ален-Сити, Айдахо, для дачи показаний в федеральном суде судьи Джаса. Х. Битти против верхушки шахтерского профсоюза.

Перед отъездом из «Джема» мне посчастливилось повидаться с моей маленькой дочкой Виолой, хотя никто не должен был знать, что она мой ребенок.

Мистер Уилл Ф. Рид продал свой дом в Анне, штат Иллинойс, и по моему совету приехал в «Джем» ради здоровья жены. Затем он выкупил долю миссис Шипли в нашем магазине и стал моим компаньоном. За хлопоты по управлению заведением я отдал ему половину доходов от сдачи двенадцати меблированных комнат, которые теперь все были заняты неконсолидированными рабочими, а также примыкающей к магазину цирюльни. Поэтому, уезжая, я передал мистеру и миссис Рид все свои права в «Джеме», включая долю в гудвилле мисс Гертруды Халл — хорошенькой молодой леди, которую я завербовал в Спокане продавщицей в наш магазин. Я ездил в Спокан-Сити как раз на этот особый смотр и, ясное дело, сграбакал самую симпатичную девчонку из всех, каких смог отыскать.

Следующие несколько месяцев мое имя не сходило со страниц газет, поскольку я выступал главным свидетелем против верхушки шахтерского профсоюза. Множество народу приезжало в Кер-д’Ален-Сити специально послушать мои показания.

Федеральным прокурором был Фримонт Вуд, а помогал ему некий мистер Ф. Б. Кроссуэйт из Министерства юстиции в Вашингтоне, округ Колумбия.

Ассоциация рудопромышленников наняла адвоката Хагена и У. Б. Хейберна, ныне сенатора США от Айдахо, для помощи в судебном преследовании.

Мы также судили группу динамитных главарей в Бойсе-Сити, столице Айдахо, в тамошнем суде судьи Битти.

Во время этих процессов мне приходилось держать ухо востро, поскольку было известно, что шахтерский профсоюз передал меня ирландским «кланам на гаэл» на расправу, чтобы мои показания не использовали против президента О’Брайена и других лидеров.

В Бойсе-Сити я получил наводку о том, что Келли и четыре члена ирландского общества «Клан на гаэл» из профсоюза Бьютт-Сити в Монтане, якобы расправившиеся незадолго до того с редактором Пенроузом за его выступления против профсоюза, едут убрать меня с дороги. Наводку слил человек из их рядов. К началу судебного заседания Келли сотоварищи прибыл в Бойс, но их мне вовремя указали пальцем, и их полезность для динамитного братства сошла на нет.

Профсоюзы Бьютт-Сити (Монтана) и Кер-д’Алена наняли однорукого Пэта Редди из Калифорнии и Невады для защиты своих интересов. Он был известным уголовным адвокатом, и мы с ним не раз яростно сцеплялись на свидетельском месте как в Кер-д’Ален-Сити, так и в Бойсе. Газета «Варвар» и другие разразились саженными заголовками о том, как Сиринго-Эллисон парализовал Редди и довел его до белого каления. В Бойсе Редди брызгал слюной и тряс кулаком у меня перед носом, но я лишь улыбался. Судья Битти поддержал меня. В помощь Редди наняли адвоката Джеймса Хоули из Бойсе, приятного парня. При профсоюзах состояли и два других адвоката поменьше калибром.

Нам удалось добиться осуждения восемнадцати лидеров профсоюза, среди которых был мой друг судья Джордж А. Петтибон, который оправился после своего полета в кроны деревьев при взрыве на мельнице «Фриско». Он получил два года тюрьмы Соединенных Штатов в Детройте, штат Мичиган.

Мне было искренне жаль «почетного президента» Центрального профсоюза Кер-д’Алена, мистера О’Брайена. В душе он не был лихим человеком, но сбился с пути, послушавшись советов таких людей, как Джо Пойнтон и «судья» Петтибон.

Я никогда не поверю, что природа создала мистера О’Брайена для тюремной робы, но каждый из остальных семнадцати, за исключением Дэна Харрингтона, заслуживал виселицы; среди них был и бывший профессиональный боксер Том Уэлен, который совершил благородный поступок, прострелив БиЛлу Блэку туловище в пьяной драке. Убей он Блэка, который вел за собой налетчиков в каньоне Четвертого июля на Монихана и его беспомощных жертв, было бы спасено несколько жизней.

Томас Итон, старик Майк Дивайн, «Спад» Мерфи, К. Синклер, Джо Пойнтон, Том Уэлен и Джон Николсон числились среди тех, кто был осужден как лидер шахтерского профсоюза.

Странное звучание имен всех этих осужденных парней указывало на то, что они не были шведами, китайцами или скандинавами.

Была поздняя осень, когда в Уоллесе, штат Айдахо, я завершил операцию и отправился обратно в Денвер. Я вел это дело год и два месяца.

Мне не хотелось расставаться со своим товарищем Фрэнком Старком, так как мы стали близкими друзьями; но вскоре после моего отъезда пуля из винтовки оторвала ему ногу выше колена. Это произошло в моем здании в Гемовке, где он снимал комнату, а ружье случайно выстрелило в руках Джонни Нинбона, кузнеца-«штрейкбрехера», впоследствии убитого профсоюзом шахтеров: несколько членов профсоюза средь бела дня явились к нему в кузницу на руднике «Гем» и изрешетили его пулями.

Потеряв ногу, Старк уехал в свои родные края в Пенсильванию и выучился на инженера. С тех пор я потерял его из виду, хотя надеюсь, что он жив и преуспевает; ведь он просто золото, и в его венах нет ни капли трусливой крови.

Я прибыл в Денвер и свернул операцию в Кер-д’Алене как раз перед Рождеством. Суперинтендант Маккартни был рад видеть меня живым после той напряженной жизни, которую я вел.

Несколько раз в Кер-д’Алене я спасал себе жизнь благодаря тому, что ловко управлялся с пистолетом и успевал взять на мушку. Я всегда избегал лишать людей жизни, хотя закон был на моей стороне. У меня был случай в Кер-д’Ален-Сити во время судебного процесса убить опасного подрывника прямо на глазах у прокурора Вуда, причем на законных основаниях. И еще один раз — в переполненном поезде между Гемом и Уоллесом, когда присутствовали мистер «Мейс» Кэмпбелл и другие владельцы рудников. Какие-то буйные профсоюзники затеяли со мной скандал. Я заставил их сесть и держал нацеленным на них ствол, пока мы не прибыли в Уоллес. После этого я велел шерифу Симмсу бросить за решетку их главаря, крупного ирландца, за угрозы убить меня.

Добравшись до Денвера, я пустился во все тяжкие, соря деньгами направо и налево. Я рассчитывал, что могу себе это позволить: помимо еженедельного жалования, я получал по 135 долларов в месяц от сдачи в аренду моего здания и меблированных комнат в Геме, штат Айдахо, не говоря уже о хорошей прибыли с моей половины магазина.

Но хорошие дела у меня долго не длятся: ранним утром в январе 1893 года мисс Молли Ракер, наш кассир, передала мне телеграмму от миссис Уилл Ф. Рид из Гема, в которой говорилось, что мое здание и магазин сгорели дотла, а ее мужа посадили в тюрьму за то, что он подстрелил купца-подрывника Самуэльса. Таким образом, мои 3000 долларов упорхнули с дымом, и мой дополнительный доход иссяк. У меня была страховка на здание на сумму 1500 долларов, но за несколько недель до пожара 1,000 долларов из нее аннулировали из-за опасений, что профсоюз подожжет городок. Полученные 500 долларов страховки пошли на уплату долгов в Айдахо и на помощь семье Рид, которая позже присоединилась ко мне в Денвере.

Пока на нашей стороне улицы бушевал пожар, Уилл Рид вынес сундук своей жены с дорогими ее сердцу безделушками на крыльцо магазина Самуэльса, где он был бы в безопасности от огня. Тогда Самуэльс пинком выкинул сундук на улицу, поскольку профсоюзники не любили Рида за его дружбу со мной. Рид тут же вернулся в горящее здание, взял свой двуствольный дробовик, заряженный картечью, и «подстрелил» подрывника Самуэльса, оторвав ему правую руку по плечо; но перед этим Самуэльс сделал пару выстрелов по Риду из пистолета после того, как Рид втащил его внутрь собственного магазина, разбив стеклянную витрину.

Бочки с виски выкатили из горящих салунов, расположенных между Профсоюзным залом, откуда начался пожар, и моим заведением, и вся профсоюзная толпа напилась халявного спиртного.

После стрельбы Рида сбили с ног, и «штрейкбрехер» помощник шерифа Фрэнк Роуз отобрал у него ружье. Пьяные подрывники, увидев своего соратника с разорванной в клочья рукой и Роуза с дымящимся ружьем в руке, решили, что это дело его рук. Бедняга Роуз пытался все объяснить, но он был «штрейкбрехером», и слушать его оправдания никто не стал. Пока они готовились его повесить, открылась правда: выяснилось, что в бедного Самуэльса стрелял партнер Аллисона. Тогда Роуза освободили, и толпа устремилась за Ридом, который к тому времени был уже на полпути к Уоллесу.

Прибыв в Уоллес около 5:30 утра, Рид сдался шерифу Симмсу, который по долгу службы отвел его в тюрьму, но «забыл» запереть тюремную дверь, а также «забыл» оставить винтовку Винчестера и 100 патронов там, где Рид мог до них добраться.

Вскоре показалась толпа. Рид лежал на крыше частокола с винтовкой наготове. В нескольких сотнях ярдов от тюрьмы Уэбб Лисир, тот самый человек, который, как говорят, убил Айвори Бина, сумел остановить толпу. Он умолял их позволить закону идти своим чередом, так как Рид состоял с ним в одном братстве чудаков; но они не хотели слушать, пока наконец Уэбб Лисир не встал перед вожаками с взведенным курком и не пригрозил пристрелить первого, кто сделает еще шаг вперед. Они знали, что он не шутит, к тому же они любили его как знатного «убийцу штрейкбрехеров», так что они повернули назад и испортили Риду шанс стяжать славное имя истребителя подрывников.

Поступок Уэбба Лисира доказывает, что в каждом человеке есть что-то хорошее, даже в убийцах.

На предварительном слушании перед моим другом судьей Энджелом в Уоллесе Рид был освобожден.

На этом заканчивается второй и последний акт кровавой забастовки в Кер-д’Алене 1892 года, которая преподала мне немало новых уроков в изучении человеческой природы.

Я жалею лишь о том, что не смог закупорить ту дыру в полу до того, как она сгорела дотла, чтобы сохранить ее как реликвию и передать своим потомкам в напоминание о том, как их доблестный прадед впервые в минуту опасности забился в нору.

Беспорядки в Кер-д’Алене были вызваны тем, что профсоюз шахтеров пытался диктовать свои условия управления рудниками. Когда они потребовали сокращения рабочего дня и чтобы «чернорабочие» и простые разнорабочие получали по 3,50 доллара в день — столько же, сколько квалифицированные шахтеры, владельцы закрыли рудники и вызвали несезонных рабочих из других мест.

ГЛАВА IX

В тюрьме с двумя убийцами — Проверка железнодорожных кондукторов — Странствия бродягой по Колорадо, Нью-Мексико, Аризоне, Калифорнии и Техасу — Ограбление золотого прииска Тредвелл на Аляске — Мы ловим воров и возвращаем золото.

С этого момента я буду лишь бегло скользить по поверхности некоторых своих приключений, поскольку понял, что все они не поместятся в один том среднего размера, если излагать их полностью.

Одной из моих важных операций было дело для железнодорожной компании A. & B. C. Руководили этой работой мои друзья Док Шорс и Эд Фарр. А обвинение в суде поддерживал адвокат Чарли Джонсон.

Дик Манли и Морис Андерсон пустились во все тяжкие разбоя, убив одного человека и ранив другого. Я провел три недели в тюрьме Пуэбло с этими двумя молодыми преступниками вне закона и добился от них полного признания.

В Уолсенберге, штат Колорадо, я выступил на свидетельском месте, в результате чего Дика Манли приговорили к семнадцати годам тюремного заключения; однако, отсидев несколько лет, я воспользовался своим влиянием и добился для него помилования у губернатора Макинтайра. Его сестра, миссис Бирмингем, чей муж раньше был моим товарищем-ковбоем в Техасе, умоляла освободить Дика, так как он пообещал впредь вести честную жизнь.

Молодой Манли сдержал свое обещание примерно на два месяца, а затем убил человека в Ред-Ривер-Сити, штат Нью-Мексико. Несколько месяцев спустя он совершил налет на банк в Брекенридже, штат Колорадо, убил двух офицеров и был убит сам.

В течение 1893 и 1894 годов я вел полную приключений жизнь.

Около трех месяцев из этого времени я выдавал себя за богатого горнопромышленника в Денвере под именем Чарльза Ле Руа. Нашим клиентом был А. Б. Фарнум, а противником — Н. Д. Льюис, речь шла о судебном иске на 25 000 долларов. Наша сторона выиграла благодаря тому, что Льюис имел глупость позволить мне услышать секретные переговоры с его юристами.

Во время этой операции я якшался со своим приятелем Дэном В., известным по истории с рудником «Мадсилл», так и не узнавшим во мне того самого Чарльза Леона, который некогда пустил его «по миру». Он был дружком и советником Льюиса.

Закончив дело Фарнума, я надел обноски и заделался одним из немытых последователей Кокси в Вайоминге, работая на железнодорожную компанию Union Pacific.

По всему Западу тогда бушевала забастовка Американского железнодорожного союза Дебса из-за конфликта с компанией Pullman Car Co. Я видел немало пролитой «штрейкбрехерской» крови, когда профсоюзные громилы нападали на безоружных железнодорожников, не состоявших в профсоюзе.

Кроме того, я несколько месяцев «проверял» товарных и пассажирских кондукторов на одной из крупнейших железнодорожных сетей в Колорадо и Техасе.

Когда мы выезжали из Денвера в товарном вагоне для сопровождения, мы с пьяным ирландцем совершили головокружительную поездку вниз по горному склону от Хиллтопа. Три груженых товарных вагона и этот вагон оторвались от поезда, пока бригада находилась на станции Хиллтоп. Молитвы «Микки» Деве Марии и спавшая на путях белая корова спасли нам жизни после того, как мы пронеслись по десяти милям извилистых горных поворотов со скоростью около десяти миль в минуту.

Моя работа пролегала через те места в Техасском выступлении, где я когда-то пас скот, и я встретил много старых товарищей-ковбоев. Но мне приходилось плести им небылицы о том, будто я выслеживаю лихого человека.

Одной из моих задач было притворяться бродягой и скитаться по железнодорожной линии S. T. & G. R. через Колорадо, Нью-Мексико, Аризону, Калифорнию и Техас. Работа выполнялась по заданию высокопоставленного лица.

В этой поездке у меня было много новых впечатлений. В какой-то точке пустыни Мохаве меня ссаживали с поезда трижды, и мне пришлось пройти пешком пятнадцать миль без воды. Во время этого пятнадцатимильного перехода я догнал хромого ирландца с рыжими бакенбардами и отпечатком «зеленой эринской земли» на всем лице. Он хромал с палкой и нес небольшой узелок, завернутый в красный носовой платок. Я шел быстро, чтобы догнать его и составить компанию. Мы присели отдохнуть на конец шпалы, и я спросил его, что он делает здесь, в пустыне. Он ответил, что ищет работу. Я спросил, не потерял ли он ее. Он улыбнулся и сказал: «Нет, черт побери, но я возвращаюсь на восток, чтобы найти работу под цвет моей физиономии. Прошлой зимой мне предлагали место в Калифорнии, но я состою в профсоюзе и не буду работать в штате, где столько китайцев-штрейкбрехеров. Катись они все к черту, я не стану штрейкбрехерствовать».

Мы оба изнывали от жажды. Дальше, в полумиле от железнодорожного пути, стоял дом с ветряной мельницей. Это был первый дом, встреченный за много миль. Когда мы поравнялись с ранчо, я предложил ирландцу пойти со мной и напиться воды, но он заявил, что совсем выдохся и не выдержит ходьбы по траве и полыни. Он попросил принести ему воды в жестяной банке. Тогда я отправился в путь.

Когда я подошел к дому на расстояние нескольких сотен ярдов, вышел высокий мужчина, держа на цепи бульдога. Громким голосом он велел мне убираться с его земли, иначе он спустит собаку. Я крикнул в ответ, что мне нужна лишь вода. Он прокричал в ответ, что воды для меня у него нет и что если я немедленно не уберусь, он спустит пса. Белый пес отчаянно рвался с цепи, а старый «Кольт .45» под моей левой рукой, где его было не разглядеть, тоже был готов к схватке. Я не боялся собаки, но подумал, что у фермера в доме вполне может оказаться дальнобойная винтовка, и повернул назад.

По дороге к дому я заметил несколько дойных коров в глубоком овраге справа от себя, недалеко от железнодорожного пути. Я направился туда в надежде отыскать среди них смирную коровку. Добравшись до скота, я оказался вне поля зрения дома. Я применил дипломатию: уселся неподалеку от коров, чтобы они привыкли ко мне. Вскоре они подошли поближе, обнюхивая все из любопытства. Лишь одна корова позволил подойти и погладить ее по голове; это была джерсейская буренка с выменем, полным молока. Пока она жевала жвачку довольства, я опустился на колени и прямо в рот подоил ее. Для меня это было не внове: я упражнялся в этом целыми днями, когда был маленьким босоногим мальчишкой в Техасе, опасаясь возвращаться домой из-за обещанной порки.

Напившись до отвала, я поднялся на возвышенность и позвал ирландца. Он подошел, и я рассказал ему про фермера с собакой и про то, как повезло со смирной коровой. Ирландец сомневался, что сможет направить струю молока прямо в рот, поэтому я отдал ему свою белую фетровую шляпу, вмяв тулью внутрь, чтобы использовать внешнюю часть как сосуд. Его старая соломенная шляпа досталась мне. Когда ирландец спустился на дно оврага, коровы задрали головы и хвосты и припустили к дому со всех ног. Если это не удача, то что же тогда? Я сказал ирландцу, что коровы, должно быть, учуяли запах его рыжих бакенбардов. Он попытался улыбнуться, но был слишком удручен.

Пятимильная пешая прогулка привела нас к первому городишку. Здесь я влил в ирландца порцию «огненной воды» — доброго старого красного «пойла» — и повел в китайский ресторанчик, где накормил досыта «штрейкбрехерской» стряпней.

За время этой операции, длившейся несколько месяцев, мне довелось пережить несколько волосков на волоске от гибели и повидать много забавного. Однажды меня заперли в товарном вагоне, груженом металлоломом, и я какое-то время обливался холодным потом из-за страха перед крушением. А в другой раз мне пришлось отбиваться пистолетом от целой бригады железнодорожников, которые хотели забить меня до смерти за то, что меня обнаружили среди тяжелых брусьев в товарном вагоне после того, как трижды ссаживали с этого же поезда. В этой поездке я спускал половину жалованья на угощение бедняг-бродяг, которые, как мне казалось, заслуживали жалости.

На станции Ислета, в двадцати милях к югу от Альбукерке, штат Нью-Мексико, я встретил честного бродягу. Он был голоден и промок после того, как среди ночи его высадили из поезда во время ливня. Когда я увидел его впервые рано утром, он сидел под водонапорной башней и отжимал одежду. Это был высокий, ладно скроенный мужчина, который утверждал, что он сын судьи Колдвилла, некогда популярного судьи штата Одинокой звезды, и что его овдовевшая мать живет в Калифорнии; около года назад он продал рудник в Хиллсборо, штат Нью-Мексико, за 20 000 долларов и отправился в Европу промотать деньги; теперь же он возвращался домой абсолютно без гроша. Сколько правды было в этой истории, я проверить не мог. После того как этот благородный глупец Колдвилл облачился в сырую одежду, я отвел его в индейскую деревню, где провел ночь в индейской хижине, и накормил досыта лепешками, фасолью и горячим кофе. Затем мы оба запрыгнули в идущий на юг товарный поезд, спрятавшись в крытом вагоне с углем. Когда кондуктор обнаружил нас, я дал ему пятьдесят центов за свой проезд до Лос-Лунас — сколько мне было нужно с этой бригадой, — и один доллар за проезд Колдвилла до конца этого участка.

Прощаясь с Колдвиллом, я дал ему еще 1,50 доллара, чтобы он добрался до Хиллсборо. Он настаивал на том, чтобы я оставил свой адрес, дабы он мог вернуть мне занятые деньги, когда доберется до своих друзей в Хиллсборо. Я назвал ему адрес Чарльза Ле Руа в Эль-Пасо, штат Техас, и, прибыв в этот город неделю спустя, обнаружил почтовый перевод на сумму долга в 2,50 доллара, а также милое письмо с благодарностью. Это доказывает, что благородство есть даже среди бродяг.

Примерно в феврале 1895 года суперинтендант Маккартни вызвал меня в свое очко и велел готовиться к поездке на Аляску. Он подробно рассказал о важности этой операции для агентства. Он посоветовал мне изо всех сил постараться сделать операцию успешной, поскольку наше портлендское отделение, недавно открытое под руководством мистера Вустера, потерпело на этом поприще неудачу. Он также поведал мне, как зимой на руднике Тредвелл на острове Дуглас было похищено золото на сумму 10 000 долларов; как на следующий день мистер Дуркин, суперинтендант крупного рудника Тредвелл, отправил с отходящим пароходом письмо в Викторию, Британская Колумбия, в телеграфное агентство Western Union с указанием передать телеграмму в Национальное детективное агентство Диксона в Портленде с просьбой прислать трех хороших агентов в Джуно, Аляска, первым же пароходом; как мистер Вустер выполнил эту просьбу, не ведая о характере работы; как эти три агента пробыли на Аляске месяц или два, но не смогли напасть на след похищенного золота; затем мистер Дуркин свернул операцию и отправил агентов обратно в Портленд; как вскоре после того, как дело признали провальным, мистер Дуркин отправился в Сан-Диего, Калифорния, в поездку для развлечения и там случайно встретил мистера Уильяма Л. Диксона; как зашел разговор о неспособности вернуть украденное золото, и мистер Диксон объяснил неудачу тем, что тот (Дуркин) не описал агентству все детали ограбления в письме, вместо того чтобы отправлять запрос на трех агентов телеграфом, ведь тогда можно было привлечь подходящих для такой работы оперативников из других филиалов, если бы портлендское отделение ими не располагало; затем мистер Диксон заявил суперинтенданту Дуркину, что, хотя сейчас добиться успеха уже поздно, он верит, что они могут подобрать людей, которые выйдут на след золота, а возможно, и разыщут само золото; после этого суперинтендант Дуркин велел мистеру Диксону действовать и направить на дело двух людей, невзирая на расходы; ну а мистер Диксон затем написал суперинтенданту Маккартни, рекомендуя меня для этой операции. Это, разумеется, польстило моему самолюбию, и я твердо решил сделать все от меня зависящее.

Было условлено, что несколькими неделями позже для помощи мне на Аляску отправят агента В. О. Сейлза.

В начале марта я поднялся на борт судна «Топика» в Такоме, штат Вашингтон, направляясь в Джуно, Аляска. Путешествие по спокойным водам среди китов и «тотемных столбов» открыло мне новый мир, о котором я даже не мечтал.

Прибыв в Джуно, шумный городишка, построенный преимущественно на сваях, я сразу же написал о своем прибытии суперинтенданту Дуркину на остров Дуглас через пролив. Ночью в уединенном месте я встретился с мистером Дуркиным и его помощником мистером Бордусом.

Было решено, что я устроюсь на работу в гигантский золотодобывающий комплекс Тредвелл, крупнейший в мире, на общих основаниях, а мистер Бордус подыщет для меня место. Никто, кроме мистера Дуркина и мистера Бордуса, не должен был знать ни моего имени, ни цели моего визита. Я устроился смазчиком механизмов. Эта работа давала мне возможность бывать во всех уголках предприятия и знакомиться со всеми сотрудниками. Какое-то время я работал в дневную смену, а затем меня перевели в ночную. Смазывая оборудование, мне приходилось лазать по таким рискованным местам, где один неверный шаг или лишнее движение могли отправить меня прямиком к праотцам.

Однажды я был в волоске от того, чтобы угодить прямо в гущу вращающихся колес. Между двумя большими движущимися ремнями едва хватало места для прохода. Я наклонился, чтобы смазать деталь механизма, а когда выпрямлялся, чуть подался вправо, и меня задело по голове находившимся там ремнем. Моя шляпа, надо полагать, летит до сих пор, поскольку с тех пор я ее не видел.

К моменту прибытия агента В. О. Сейлза, спустя три недели после моего приезда, я пришел к выводу, что у нас есть зацепка и что ворами являются Чарли Хаббард и Хирам Шелл, два рабочих мельницы, которые уволились, купили небольшую шхуну и уплыли на запад через месяц после ограбления. Никто не знал, куда делись эти мужчины, так как они никому не сказали, куда направляются на своем суденышке.

Мы с агентом Сейлзом обсудили дела в Джуно за бокалом в большом танцевальном зале, где питающиеся рыбой индианки отплясывают танцы, чтобы избавить благородного белого человека от долларов.

Мы решили купить большую каноэ — такую, которая выдержала бы двух ковбоев (Сейлз в прошлом был ковбоем в Монтане) и двадцать пять галлонов виски, — и отправиться по следам Хаббарда и Шелла. Нам обоим доводилось выслеживать лошадей, скот и людей, но никогда еще — шхуну на воде.

Договорились, что Сейлз будет держать ухо востро в поисках хорошей индейской каноэ, пока я вернусь на рудник, чтобы сломать руку и оправиться от травмы. Чтобы не вызывать подозрений, мне нужен был веский повод для увольнения, поэтому я решил сломать руку в ту же ночь.

Дело происходило в ночную смену; после полуночного перекуса я нашел уединенное место в подвале и приступил к осуществлению плана. Я натер место левого плеча щепой и всяким сором до тех пор, пока кожа почти слезла и покраснела. Затем я вернулся к работе на верхних этажах предприятия. У подножия скользкой лестницы находился пол, залитый жижей и грязью. Это было как раз то место, куда стоило приземлиться ради правдоподобного грязного вида. Неподалеку от основания лестницы стояли два человека и работали с «чашами». Я подождал, пока они отвернутся, а потом покатился кубарем вниз по последнему пролету лестницы. Я рухнул навзничь в грязь, и мой фонарь с такой силой ударился о пол, что разлетелся на мелкие кусочки.

Разумеется, рабочие услышали падение и бросились мне на помощь. Меня подняли и вызвали заводского доктора. Больше всего я жаловался на боль в левом плече, заявляя, что ударился им о вертикальную балку перед лестницей. С меня сорвали рубахи, и врач осмотрел источник боли. Он сделал многозначительный вид и решил, что плечо не сломано, а мышцы руки сильно ушиблены от удара о столб. Его сбил с толку тот факт, что я не мог поднять руку выше горизонтального уровня. Он смочил вату линиментом и приложил к плечу. Затем руку подвесили на перевязи, и меня уложили в постель под сочувственные вздохи наемных рабочих, которые помогли мне добраться до койки. На следующий день в полдень я уже смог занять свое место за общим столом, где трапезничала сотня с лишним человек. «Рыжий» сидел рядом со мной и тратил уйму драгоценного времени на то, чтобы резать мне мясо, поскольку у меня действовала лишь одна рука, а вторая висела на перевязи. И бедняга «Рыжий» продолжал проявлять сочувствие еще несколько дней, пока я не получил расчет и не отправился в Джуно.

Незадолго до получения расчета и увольнения с рудника Сейлз обнаружил Шелла и Хаббарда вместе с их шхуной у городской набережной среди других лодок в Джуно. Он высматривал маленькую шхуну, описание которой у нас имелось. Она загадочным образом скользнула в порт одним вечером и столь же загадочно выскользнула на следующее утро. Но пока она стояла в порту тем вечером, Сейлз поднялся на борт и обыскал рундук. Позже, когда хозяева вернулись из города, Сейлз завел с ними беседу и выяснил, что их зовут Шелл и Хаббард, что они только что прибыли с западного побережья острова Адмиралтейства, хотя в каком именно месте они побывали, узнать не удалось.

Известие о том, что Шелл и Хаббард побывали в Джуно, быстро исцелило мое больное плечо. По моему прибытии в Джуно мы купили одно из больших индейских каноэ, которые «приметил» Сейлз. Оно было сорока футов в длину и расписано всеми цветами радуги. Нос и корма были подняты высоко над водой для защиты от тяжелых волн.

Оснастив наше новое судно парусом, который можно было убирать вместе с мачтой, мы загрузились предметами первой необходимости, включая двадцать пять галлонов хорошего канадского ржаного виски. Главной целью захвата виски было выдать себя за торговцев выпивкой среди индейцев, а также использовать его как приманку для Шелла и Хаббарда, если мы их отыщем. Перед отправлением мы купили отличную карту побережья Аляски.

Чтобы избежать обид, я предложил Сейлзу по очереди быть капитаном или хозяином судна: когда капитан он, я — раб, и наоборот. Он согласился.

В первый день пути капитаном был Сейлз, и мы плыли гладко, но на следующий день попали в сильнейший шторм и застряли в приливном водовороте. Нам никогда раньше не доводилось слышать о приливных водоворотах, где сталкиваются два течения, превращая во время шторма море в «толчею», крайне опасную для мелких судов. Но мы быстро усвоили, что индейцы уклоняются от этих водоворотов «точь-в-точь» так же, как канзасский популист избегает процветания и циклонов.

Во время этого шторма в заливе шириной в несколько миль Сейлз побледнел и начал командовать, что лучше предпринять, но я рассмеялся и велел ему держать свою «варежку» закрытой, поскольку он всего лишь раб. Он попытался улыбнуться, но не смог, так как душа его была не расположена к улыбкам; к тому же он был занят вычерпыванием воды, захлестывавшей борт каноэ с наветренной стороны. Я сидел на корме, управляя индейским веслом вместо руля, и парусом. Единственное, что мешало мне испугаться, — это важность моего положения в качестве капитана. Меня забавляло видеть «старушку Англию» у моих ног, умоляющую о спасении. Видите ли, Сейлз был англичанином, или, по крайней мере, заблудшим ирландцем: он родился в Ирландии у довольно богатых английских родителей и потому упустил шанс родиться на родине. У Сейлза был весьма скромный опыт плавания по соленой воде, в то время как большую часть моих босоногих дней я провел на Мексиканском заливе в южном Техасе, гоняя енотов, крабов, устриц и морских птиц. Поэтому в обращении с небольшой парусной лодкой я чувствовал себя как дома.

Говорят, что «чистосердечное признание облегчает душу», так что должен признаться: не пройдя и месяца, Старая Англия уже молила Америку о пощаде на коленях. Мы пересекали устье залива Худа в разгар свирепого шторма, который сносил нас в открытое море шириной в десять миль, притом что сам залив Худа был шириной всего три мили. Я умолял Сейлза повернуть назад, когда мы отошли от берега всего на пол-мили, но он лишь посмеялся и напомнил мне, что в тот день капитаном был он. Он научился ничего не бояться на воде.

Добравшись до берега на второй день нашего путешествия, нам пришлось обоим выпрыгнуть в пенящиеся буруны, чтобы нашу каноэ не разбило о камни в щепки; ибо в этих аляскинских проливах и каналах трудно найти безопасное место для высадки. Густо заросшие лесом горы с отвесными уступами спускались прямо к урезу воды, а песчаные пляжи встречались лишь в устьях пресноводных рек или на выступающих мысах.

При высадке из лесу выскочил крупный индеец и, прынув в воду, помог нам вытащить каноэ на сушу. Затем этот «краснокожьих» помог нам развести костер под дождем, используя широкую кору как укрытие от падающей воды. В благодарность за такую помощь мы наполнили его брюхо канадским ржаным пойлом, и вскоре он растянулся на сухой стороне раскидистой ели. Конечно же, мы с Сейлзом не забыли пропустить по «рюмашке» ржаного под самые ребра, так как вымокли и продрогли. Следующие несколько недель мы плыли по неизведанным водам, большую часть времени среди индейцев, не говоривших по-английски. Порой проходы были настолько узкими, что можно было добросить камнем до берега с любой стороны, а иногда водная гладь раскидывалась на целых десять миль.

От индейцев, которые немного говорили и понимали по-английски, мы услышали о нашей маленькой шхуне и двух незнакомых белых людях, плывущих на запад. Так мы поняли, что идем по верному следу.

С той поры мы несколько раз едва не шли ко дну. Однажды во время шторма наше каноэ запуталось примерно в сотне акров водорослей, и мы долго не могли выбраться. Но в конце концов мы пристали к небольшому острову и разбили лагерь на ночь.

На собственном опыте мы в конце концов усвоили, что штормы случаются только днем, поэтому стали путешествовать по ночам, когда вода обычно бывает гладкой как зеркало. Но поскольку по ночам для нашего паруса не было ветра, нам приходилось грести по очереди.

Солнце отправлялось на боковую между 9 и 10 часами вечера, и с этого времени до 11:30 стояли сумерки, почти как днем. Затем в 1:30 ночи начинало светать.

Одно из наших опасных приключений произошло ночью около 11 часов. Вода была чиста как кристалл, ни малейшего ветерка не шевелилось. Сейлз греб, а я правил веслом. Заметив впереди черный предмет, похожий на небольшой остров, я направил лодку туда. Когда до предполагаемого острова оставалось всего несколько сотен ярдов, у Сейлза зашевелилось чувство осторожности, и он посоветовал обойти его стороной, так как это мог оказаться спящий кит. Он сказал, что они очень опасны, если их внезапно разбудить, и могут рвануть прямо на нас, что означало бы верную смерть для обоих. Он признался, что эти познания почерпнул из книг, на что я ответил, что лучший учитель — собственный опыт. Была моя очередь дежурить капитаном, так что права «вкатывать возражения» он не имел. Мой френологический бугор любопытства давал о себе знать, поэтому я направил каноэ чуть левее полуакрового черного тела. Поравнявшись с ним на расстоянии примерно ста ярдов, мы без сомнения поняли, что это кит. Ошибиться было нельзя: вот его голова, а где-то в одной-двух сотнях футов дальше тянулся хвост. Сейлз яростно налёг на весла, явно обливаясь холодным потом. Он твердил, что надо убираться подальше, пока эта тварь не проснулась. В этот самый момент меня осенила новая мысль, и я сказал: «Святые угодники, Сейлз, да это же шанс всей моей жизни подстрелить крупную дичь!» Когда я поднял крупнокалиберную винтовку Винчестера, лежавшую рядом со мной, Сейлз вскинул обе руки и взмолился: «Ради Бога, не делай этого, Чарли!»

Я прицелился чуть позади жабр или горла мистера Кита. Пуля едва успела ударить его, как я пожалел, что послушался совета напарника. Он завертелся волчком с быстротой циклона, взбивая воду в пену, и волны докатились до нашей каноэ. Затем он камнем ушел под воду, оставив воронку. Вода в воронке снова сомкнулась, затянув нас внутрь, и мне показалось, что я вижу преисподнюю на дне этого провала. Но и тут удача улыбнулась мне: воронка затянулась до того, как мы туда угодили. Это был мой последний выстрел по такого рода крупной дичи. Я попал наверняка, так как на воде осталось много крови.

Сейлз дулся оставшуюся часть ночи, и я считаю, что, пытаясь утопить меня в устье залива Худа во время того шторма, он старался «квитаться» со мной за историю с китом.

В месте под названием «Кутчин-абу-Хед», обозначенном на нашей карте, мы решили исследовать устье реки, судя по всему. Течение несло туда стремительно, словно в мельничный желоб, так что вверх по реке мы двигались на большой скорости. К ночи мы добрались до крупной индейской деревни, и местные парни вышли к самой воде с винтовками наперевес, чтобы встретить нас. Мы дали им понюхать и попробовать нашу «огненную воду», чтобы проверить, годится ли она в качестве маскировки при выдаче себя за торговцев выпивкой. Обнаружив, что эти индейцы дружелюбны и гостеприимны, мы пробыли там весь следующий день, и я изо всех сил пытался воспылать страстью к молоденькой дикарке, чьи отец и мать поощряли мои ухаживания, но от нее разило рыбой, как от всех аляскинских индейцев из-за рыбного рациона, и мой френологический любовный бугор никак не желал работать.

Покинув эту деревню и вернувшись к «Кутчин-абу-Хед», мы задержались на день порыбачить на палтуса. Его здесь водилось вдоволь. Мы захватили с собой две палтусовые снасти длиной более 100 футов.

В этих водах обитало бесчисленное множество самых разных рыб, крабов и моллюсков. Мы перепробовали их все и под конец стали попахивать «рыбой» сами.

В этой поездке мы заглянули в залив Фантер и навестили известного персонажа, старика Уиллоби, которому было около восьмидесяти лет; у него имелось четыре индейские жены и хороший неразведанный золотой приисковый участок. Он прибыл в те края двадцать пять лет назад в качестве миссионера, но, увидев этих тучных, узкоглазых скво, пал духом.

Частенько мы путешествовали днями напролет, не встречая даже индейцев. Тогда на нас наваливалась тоска. Встречавшиеся нам индейцы в массе своей принадлежали к племенам чилкатов, ситка и чике. Многие из них мазали лица и руки черной краской для защиты от туч комаров и мошки.

Свежего мяса в поездке нам перепадало мало, поскольку многочисленные олени, медведи и козы в ту пору года были слишком тощими, чтобы годиться в пищу.

Следуя вдоль материка и обшаривая многочисленные проливы и заливы, мы пересекли широкий водный плес к восточному берегу острова Бишофф, оттуда направились на юг почти до столицы Ситка, а затем на восток через открытую воду к западному побережью острова Адмиралтейства. Этот остров в ширину превышает сто миль, а в длину, по моим оценкам, составляет от ста пятидесяти до двухсот миль. Проделав путь примерно в 600 миль — считая лишние мили, когда мы сбивались с пути и возвращались назад, — мы обнаружили маленькую шхуну в бухте Чике, примерно в двадцати милях к югу от Киллисноо, где делали остановку пароходы, курсировавшие между Джуно и Ситкой. Она стояла на якоре напротив индейской деревни Чике.

Мы застали Шелла и Хаббарда за беззаботным времяпрепровождением. У них нашелся приятель по имени Хикс — судя по внешности, переметнувшийся миссуриец. Он был женат на «Хиас» Дженни, самой богатой индианке в деревне, чье состояние исчислялось одеялами. Их у нее были тонны. Других богатств они не признавали. «Хиас» означает «большая», и Дженни действительно оказалась крупной индейской женщиной, но после того, как она познакомилась с нами и нашим канадским ржаным, мы поняли, что она вполне славная старушка.

Хикс скопил немного денег и недавно занялся животноводством. Он отправил деньги торговцу скотом в Сиэтл, штат Вашингтон, с одним из пароходов, заказав прислать с десяток свиней, цыплят и коров на развод. В конце концов их выгрузили в Киллисноо, откуда Шелл и Хабвард доставили их в Чике на своей шхуне.

Живность состояла из тощего борова-кабана, дюжины леггорнских несушек без петуха и черной безрогой коровы, которая вскоре после прибытия отелилась. Многие из этих индейцев никогда в жизни не видели скота и считали старую буренку с ее черным теленком злыми духами. Даже «Хиас» Дженни отказывалась приближаться к ним или пить молоко, так что буренку с теленком выпустили на высокую траву пастись самим. Впрочем, пока мы там находились, им приходилось вести непрекращающуюся борьбу с мухами и комарами.

Большой боров был самым довольным животным в деревне, поскольку ему доставались объедки всей рыбы, выловленной несколькими сотнями индейцев; но вне сомнений, Хикс уже завязал со свиноводством, поскольку шансов на приплод не было никаких.

Курицы были вынуждены денно и нощно рыться в поисках морских блох у кромки воды, чтобы удерживать душу в теле. Эти морские блохи величиной с горчичное зерно, и курам они, казалось, нравились, но их требовалось чудовищное количество, чтобы наесться. У несушек было двадцать часов дневного света для ковыряния в земле. Страшно представить, что стало с бедными «клушами» следующей зимой, когда световой день составлял всего три часа.

Мы не стали задерживаться в деревне Чике, а направились к вершине залива Чике в трех милях оттуда на поиски золотого рудника «Потерянный лоток», который, согласно преданию, находится возле водопада, падающего с обрыва высотой около 2000 футов. В Киллисноо мы слышали о таком водопаде вверху залива Чике, так что это стало нашим предлогом для поездки туда. Водопад оказался грандиозным, и рядом с ним мы разбили палатку. После чего принялись искать золото, которого там никогда не было.

Тут-то привезенная нами приманка и показала себя с лучшей стороны: Чарли Хаббарду пришлась по вкусу эта наживка, и он проводил в нашем лагере большую часть времени. Наш канадский ржаной казался ему великолепным. Поначалу ему приходилось платить за него наравне с остальными индейцами, но когда он стал своим в доску, угощение полилось бесплатно.

Торгуя виски с индейцами племени чике, мы растревожили осиное гнездо. Однажды ночью толпа пьяных парней совершила налет на наш лагерь и попыталась заставить нас продать им еще виски. Нам пришлось отстреливаться, и нам с Сейлзом довелось просидеть всю ночь напролет, пока они бродили в кустах вокруг лагеря, исполняя странные песни и воя по-койотий. На следующий день вождь племени запретил нам продавать спиртное своим соплеменникам, так как некоторые из них за ночь едва не забили жен до смерти. Мы, конечно, пообещали подчиниться, да и сами были готовы завязать, поскольку наша репутация торговцев выпивкой укрепилась. К тому же оставшееся виски требовалось нам в качестве приманки для Хаббарда, чтобы удерживать его в лагере.

Дни сменялись неделями, и пока мы с Сейлзом пропадали в поисках рудника «Потерянный лоток», по возвращении в лагерь нас неизменно ждали Хаббард и горячий ужин. Хаббард знал, где в лесу припрятано виски, и потому пользовался запасами в наше отсутствие. У него была собственная небольшая каноэ, и он мог по своему усмотрению плавать в Чике и обратно.

Мы с Сейлзом постоянно опробовали породу на золото. Мы оба разбирались в пробирном деле и много рассуждали на эту тему.

В конце концов Хаббард поинтересовался у нас, каков лучший способ хлоринационной обработки золота. Мы рассказали ему, и теперь мы были уверены, что идем по верному следу, поскольку похищенное с рудника Тредвелл золото на 10 000 долларов представляло собой хлорированное золото, добытое со дна чана.

Однажды вечером Хаббард заглянул после визита к Шеллу в Чике — где они, несомненно, оба всё обсудили, — и признался, что они похитили с рудника Тредвелл золото на 10 000 долларов, предложив нам 400 долларов за то, чтобы мы переплавили его для них в чистое золото. Разумеется, с нас взяли клятву о неразглашении. Мы объяснили, что для постройки печи под обработку золота потребуются денежные расходы на материалы.

Тем же вечером, после того как солнце около 10 часов зашло за горизонт, Хаббард взял меня с квартовой бутылкой ржаного к месту схрона. Тайник находился через залив Чике от индейской деревни, в трех милях от нее и примерно в четырех милях от нашего лагеря. Добравшись до места, Хаббард выкопал сковороду, внутренности которой были покрыты золотом по меньшей мере на 200 долларов. Этого результата они с Шеллом достигли в ходе своих экспериментов. Им удалось расплавить материал, но при попытке перелить его в форму для получения слитка он остывал и намертво прилипал к сковороде. Он также показал нам их мехи, сделанные из крекерного ящика и дождевика. Для огня они использовали древесную кору. Он указал место, где хранилась остальная часть золота, но точную точку назвать отказался, да я и не настаивал.

Мы вернулись в лагерь около двух часов ночи и разбудили Сейлза, чтобы сделать глоток из его бутылки, которую он прятал под головой, так как наша опустела.

Хаббард и я вскоре провалились в «сонное царство», и мои сны были с золотым отливом, так как я был уверен, что мы на пути к окончательному успеху.

В течение нескольких последующих дней мы втроем обсуждали вопрос о плавке краденого золота.

Ранее я рассказывал Хаббарду о переделках, в которые попадал внизу, в Техасе и Нью-Мексико, и о том, как стражи закона выгоняли меня из тех мест. Поэтому он, казалось, проникся ко мне доверием.

Было решено, что я отправлюсь один в Джуно и раздобуду материалы для постройки печи, а также химикаты и тигли для плавки золота.

Оставив Сейлза в лагере с Хаббардом, я отправился на каноэ с индейцем, которого нанял, чтобы он отвез меня в Киллисну, на расстояние двадцати миль. Прибыв в Киллисну, я остановился у управляющего местной крупной рыболовной артелью. Он содержал пансион для наемных белых рабочих. Само это место представляло собой не более чем индейскую деревню. Пассажирские пароходы «Топика» и «Куин» совершали еженедельные рейсы между Ситкой и Джуно, и на следующий день я сел на «Куин» до Джуно.

В резиденции управляющего Деркина на острове Дуглас я встретился с мистером Бордусом и Деркином и рассказал им о наших планах.

Раздобыв глину для печи и материалы для плавки золота, я вернулся на «Топике» в Киллисну. Перед отъездом я договорился с помощником маршала США Коллинзом, что в определенный день две недели спустя он будет на борту военного корабля США, проводившего лето в Киллисну, чтобы он мог помочь нам произвести аресты — на случай, если индейцы вздумают помочь арестованным.

На следующий день после приезда в Киллисну я нанял индейца, чтобы он отвез меня и мой груз в Чике. С ним в каноэ была его семья, и, чтобы купить еды для домашних, он попросил заплатить вперед. Я так и сделал, но на эти деньги купили виски. К тому моменту, когда мы собрались в путь, там уже было несколько пьяных индейцев, и они устроили знатную драку прямо на песке пляжа, причем к ним присоединились и женщины. После этой потасовки на земле осталось столько волос, что хватило бы на неплохую конскую уздечку, но при этом не было видно ни капли крови.

Отправляясь в путь, мы обнаружили, что каноэ загружено до краев. Помимо груза, в нем находились три индейские женщины, двое мужчин-индейцев и одна шестнадцатилетняя девушка, не считая меня самого. Девушка и я сели на корму, она управляла каноэ. Ветер дул в нужном направлении, так что можно было поставить парус. Индейцы продолжали передавать друг другу кувшин с виски, несмотря на мои протесты.

Когда мы вышли на большой пролив, с берега поднялся шторм, и вода стала бурной. Один буйный индеец захотел править каноэ, а остальные пытались его удержать. При этом они чуть не перевернули лодку. Я отчаялся и сбил буяна навзничь на дно каноэ. Затем я вытащил свой старый добрый «Кольт .45» и пригрозил пристрелить первого же индейца, который встанет на ноги. Тогда женщины, включая девушку, заплакали. Девушка испугалась сидеть со мной, присоединилась к матери, и они обе уселись на буйного малого, чтобы он не смог подняться. Вскоре он заснул. Мы высадились у нашего лагеря около заката, и, выгрузив провизию и прочий скарб, я отпустил индейцев, и они направились в Чике.

Затем я поднялся к лагерю в ста ярдах от берега и увидел, что Сейлз готовит ужин, а Хаббард сидит у костра. Я сразу понял, что что-то не так, но сделал вид, будто ничего не замечаю.

Костер горел снаружи, Сейлз зашел в палатку за какой-то вещью и там написал на клочке бумаги: «Все отменяется. Они подозревают нас и говорят, что не станут откапывать золото». При первой же возможности эту записку незаметно сунули мне в руку. Позже я прочел ее в палатке, но продолжал изо всех сил делать вид, что весел. Бывают моменты, когда сыщик отрабатывает свое жалование там, куда публика не заглядывает.

К концу ужина уже смеркалось. Тогда я спросил, прогорела ли угольная яма, которую я помог разжечь перед отъездом в Джуно, ведя себя так, будто ничего не знаю об отмене сделки. Хаббард отозвался: «Нет, Ли (тогда я жил под именем Ли Р. Дэвида), огонь погас, а мы так и не развели его заново». С видом удивления я поинтересовался причиной. Хаббард ответил: «Пойдем пройдемся туда, Ли, я хочу с тобой поговорить».

Мы направились вверх по заросшему густым лесом оврагу к угольной яме, до которой было несколько сотен ярдов. До самого места мы не говорили наболевшую тему. Затем Хаббард выпрямился во весь свой рост — шесть футов и один дюйм — и, глядя мне в лицо, сказал: «Ли, этот твой напарник — чертов легавый, и мы с Шеллом решили пока не откапывать это золото».

Я с удивлением спросил, что он имеет в виду под словом «полицейский». Он ответил: «Я имею в виду, что он подсадная утка — сыщик». Я сказал: «Черт побери, вот это для меня новость! Если бы я знал, что он такой, я бы глаз не сомкнул, пока не утопил его на глубоководье в бухте, где его никто и никогда не найдет, ведь он знает обо мне такое, из-за чего я проведу за решетку весь остаток своих дней».

Затем Хаббард спросил: «Как давно ты знаешь Сейлза?» Я ответил, что не встречал его до нескольких месяцев назад в Джуно, где нас познакомил мой старый друг из Аризоны; что этот друг жил в Джуно и знал все о моем прошлом; что он знает достаточно, чтобы отправить меня за решетку, а я знаю достаточно, чтобы его повесить, и что он заверил меня: Сейлзу можно доверять даже собственную жизнь, так как он видел его в деле, когда они были напарниками по контрабандному бизнесу между Канадой и Монтаной. Я заверил Хаббарда, что если тот и сыщик, то мой друг об этом не знал, но он вполне мог стать детективом после того, как они с моим другом расстались несколько лет назад, и если это так, я хотел бы об этом знать. Поэтому я спросил Хаббарда, на чем основаны его подозрения. Он ответил: «Черт побери, он просто выглядит как легавый, и он слишком много колесил по свету. Он мне все уши прожужжал о своих путешествиях». Я громко рассмеялся и сказал Хаббарду, что он глупец, раз подозревает человека на таких основаниях, и что у меня отлегло от сердца, поскольку я-то думал, что он нарыл веские причины для подозрений.

Тогда я рассказал Хаббарду, как мой друг встретился с Сейлзом в Канаде на границе с Монтаной, в то время, когда богатые родственники Сейлза на старой родине перестали присылать ему деньги из-за его дикого и безрассудного нрава; что после этого Сейлз примкнул к моему другу в контрабандном деле, и помимо контрабанды они проворачивали еще кое-какие делишки.

Я сказал Хаббарду, что если он не чувствует себя в полной безопасности, то я посоветую ему оставить золото там, где оно лежит; что мне, конечно, будет немного обидно, ведь я потратил деньги на поездку в расчете на те 400 долларов, которые они обещали нам за плавку этой массы.

Подумав минуту с опущенной головой, Хаббард схватил меня за руку и потряс со словами: «Ли, я ни на минуту в тебе не сомневался. Считай, что сделка снова в силе, продолжаем; но я буду приносить лишь по четверти этой дряни за раз. Когда мы выплавим первую партию, ты можешь взять свою долю на 100 долларов. Потом я спрячу свою часть и принесу еще — тогда не будет риска потерять все сразу, если он и впрямь легавый». Я ответил, что это нас с Сейлзом вполне устраивает.

Затем мы вернулись в лагерь, пропустили по рюмочке, и я велел Сейлзу принести на лопате угольков, чтобы мы могли разжечь угольную яму к тому моменту, когда печь будет готова. До конца вечера с лица Сейлза не сходила довольная улыбка. Мы втроем вернулись туда и отлично развели яму.

Как быстро мрачные, грозовые тучи можно разогнать с помощью хорошей порции лести или «лапши на уши»; иными словами, с помощью славной, убедительной и безобидной лжи.

На следующий день после того, как Хаббард вернулся после беседы с Шеллом, мы выбрали место для печи и принялись за ее строительство. Выбранное место находилось в лесной роще на холме, примерно в двухстах ярдах от нашего лагеря — там, куда никому и в голову бы не пришло заглянуть. Строительством печи руководил Сейлз, так как он сильно интересовался подобными делами. Мы с Хаббардом играли роль подсобников-носильщиков, хотя у нас не было членских билетов ни одного профсоюза, так что мы, по сути, были штрейкбрехерами.

Когда печь была закончена, мы подсчитали, что ей потребуется несколько дней на просушку, чтобы стать пригодной к использованию, и за это время я решил съездить в Киллисну, чтобы купить кое-каких излишеств, а заодно бутылочку маленьких печеночных пилюль Картера, сделав вид, что мне нужно лекарство.

Я отправился в Киллисну на каноэ и по прибытии туда проконсультировался с помощником маршала США Коллинзом на борту военного корабля. Я назначил день, когда мы рассчитывали выплавить первую партию золота. В этот день Коллинз должен был находиться у самой вершины залива Худс-Бей и разбить лагерь на южной стороне на открытом месте, чтобы мы могли его найти. Я описал место, где он должен встать лагерем. До того как найти Хаббарда и Шелла, мы с Сейлзом уже бывали у вершины залива Худс-Бей. По картам и местности мы знали, что вершины Худс-Бей и Чике-Бей разделяют всего около пяти миль, и моя цель заключалась в том, чтобы после Коллинза пройти эти пять миль пешком, когда все будет готово для ареста.

Затем я вернулся в лагерь и обнаружил, что печь и древесный уголь полностью готовы к работе.

Однажды ночью, уже в темноте, Хаббард принес то, что, по его мнению, составляло примерно четверть золота. Оно выглядело точь-в-точь как черная грязь и было очень тяжелым. На следующий день мы провели опыты и выплавили часть этой массы в мелкие золотые самородки. Это был тот самый день, когда Коллинз должен был отправиться к вершине залива Худс-Бей и оставаться там, пока кто-нибудь из нас не придет. На следующий день печь продолжала работать, и на свет появилось несколько отличных самородков. Хаббард трудился в поте лица, так как страстно желал поскорее закончить эту партию, чтобы спрятать самородки в надежном месте. Но мы с Сейлзом условились не доделывать партию до конца, поэтому работали с расчетом на это, хотя и не спланировали точный порядок действий. Это целиком зависело от моего скудного умишки — действовать, как только меня посетит «предчувствие», что момент созрел. Главное было не позволить Хаббарду снова перепрятать это золото.

Ближе к закату у меня на плите варился отличный ужин — суп из моллюсков и пироги. Я вышел посмотреть, как дела у ребят. Хаббард потел как негр на выборах, торопясь закончить партию до ужина. Пока я был там, мы взвесили самородки и оценили стоимость золота, включая то, что только что засыпали в тигли для плавки. Получалось на 1,900 долларов. Тут я вернулся проверить, не подгорает ли мой суп из моллюсков. Я знал, сколько времени уйдет на плавку того, что сейчас было в печи, и соразмерил с этим приготовление еды.

Мы с Хаббардом спали вместе на одной стороне палатки, а Сейлз — на другой. Хаббард держал винтовку под изголовьем нашей постели, зарытой в траву, на которой мы спали. Я завладел этой винтовкой и принялся искать надежное место, чтобы ее спрятать. Неподалеку от лагеря была глубокая водяная яма глубиной не менее десяти футов. Внезапно меня озарило предчувствие, что это отличное место для тайника, и винтовка полетела в омут — довольно широкий, и она, вне всяких сомнений, лежит там до сих пор, так как мы ее больше не искали. Затем я припрятал свою винтовку «Винчестер», чтобы móc взять ее без ведома Хаббарда.

Ужин был готов, и я принялся звать ребят. Прошло десять минут, а они не шли. Я крикнул с крепким матерком, чтобы дать им понять: я закипаю. Подождав еще минуту, я выбежал туда, где они работали. Они только что опустошили тигли, и Хаббард настаивал на том, чтобы наполнить их последней порцией «грязи», так как он предпочел бы закончить дело, а не идти ужинать. Поскольку Сейлз сам согласился остаться и поддерживать огонь в печи, ему пришлось уступить, у него не было отговорок. Так что я застал их за подготовкой последней порции к загрузке в тигли. Я принялся ругаться и заявил, что мой чудесный ужин остывает. Хаббард завел свою пластинку про то, что надо доделать, но я сказал ему, что завтра будет еще целый день для работы, и, сказав это, схватил тигли с «рязью» и спрятал их за ближайшим бревном. Затем я взял жестянку с самородками и направился в кустарник, чтобы зарыть их. Хаббард пошел за мной и помог выкопать ямку в мохе возле бревна, куда и опустили жестянку. Это было довольно далеко от печи, так что Сейлз нас не видел.