«Ковбой-детектив»

В своем признании Тим рассказал, как фитили были нарезаны одинаковой длины и подожжены одновременно, чтобы два богатых владельца шахт взлетели на воздух и отрастили ангельские крылья в одно и то же время, поскольку их дома находились в блоке или двух друг от друга. С заговором было связано много людей, и по этой причине Тима отпустили после составления заверенных показаний под присягой.

Мистер К. В. Принц, судя по последним сведениям, был процветающим горнопромышленником из Сан-Франциско с офисами на Пайн-стрит. Они с Пеллингом продали свои доли в Тускароре, штат Невада. Мистер Пеллинг, как я слышал, женился на дочери миллионера Кокса из Сакраменто, штат Калифорния, и теперь высоко поднялся в обществе — порядочная перемена по сравнению с тем временем, когда он высоко взлетел в воздух через крышу дома, имея в качестве подъемной силы динамит вместо долларов.

ГЛАВА VI

Стрельба в Анчету — Я вступаю в «Белые шапки» Нью-Мексико — Заболеваю оспой, и меня оставляют умирать.

Избавившись от Тима У., мы обустроили новый дом и снова начали вести хозяйство. Мэми и маленькая Виола вернулись из Спрингфилда, штат Миссури, но у врачей было мало надежды спасти жизнь моей жены, так как были поражены оба легких.

Из-за болезни в моей семье меня не отправляли из города на длительные операции.

Осенью мое упрямство и вспыльчивый характер чуть не привели меня в пенитенциарное учреждение. Это показывает, как жизнь человека может измениться из-за какого-то волоска. Игроки называют это удачей, а я назвал бы случаем.

Мэми была при смерти, и я сидел у ее постели день и ночь. Была суббота, и я пошел в офис, чтобы получить свое недельное жалованье и спросить мистера Макпарланда, не могу ли я остаться у постели Мэми, пока ей не станет лучше.

Сунув жалованье в карман, я отправился домой через Ларами-стрит, чтобы выкупить старый «Кольт .45». Испытывая недостаток наличности, я заложил пистолет за 20 долларов Г. Соломону в ломбард «Роки Маунтин», а вместо него носил маленький пистолет, принадлежавший оперативнику Фрэнку МакК.

По соседству с ломбардом «Роки Маунтин» взорвался химический завод, и сообщалось, что полиция и пожарные выносят мертвого человека. Полиция натянула веревки, чтобы сдерживать толпу, а специальный полицейский по имени Риз охранял входную дверь ломбарда Соломона и никого не пускал внутрь из опасения, что будет совершен налет на ценные бриллианты в витрине и витринных шкафах. Получив отказ во входе, я встал на железные перила, чтобы получше рассмотреть выносимого мертвеца. В этот момент молодой Соломон велел мне слезть и отойти от входа в их магазин. Я велел ему отправляться в Аид или какой-нибудь другой портовый город. Тогда крупный, плечистый специальный полицейский стащил меня вниз и чуть не разорвал мне пальто. Мой золоченый шелковый зонт разлетелся вдребезги о его голову, и когда он потянулся за своим стволом, мой пистолет вытащили из моего заднего кармана, навели ему прямо в сердце и спустили курок. Пока я охаживал парня зонтом по голове, на меня бросились другие полицейские. Как только курок был спущен, полицейский по фамилии Болл обхватил меня сзади обеими руками. Его правая рука схватила пистолет, и курок опустился на его большой палец вместо патрона, избавив меня от трат на поездку на каторгу, ибо будь он убит, это означало бы поездку «по этапу». Острый курок вонзился ему в палец, как мне говорили. Я видел его много раз после этого, но так и не раскрыл ему свою личность.

Грубой силой шестеро полицейских запихнули меня в «автозак», и меня отвезли в тюрьму — без пальто, без шляпы и без зонта. Тем вечером меня освободил начальник полиции Джон Фарли после того, как меня навестил мистер Маккартни. На этом все закончилось, не считая выкупа старого «Кольта .45» из ломбарда и попыток отыскать мою шляпу и золотую ручку зонта, которые, однако, испарились.

Бедная Мэми умерла у меня на руках в начале зимы, когда я держал ее у окна, чтобы она подышала свежим воздухом. Ее страдания были ужасны, и наш врач, доктор Герман Х. Мартин, прослезился, когда пришел конец. Для меня это стало неожиданностью, я и не думал, что врачи способны плакать, так как они привыкли к великим страданиям.

Тетушка Мэми, миссис Уилл Ф. Рид (в девичестве мисс Эмма Ллойд из Шелбивилля, штат Иллинойс), одна из чистейших и благороднейших женщин от природы, приехала из своего дома в Анне, штат Иллинойс, чтобы утешить мою жену в ее последние дни на земле. Когда миссис Рид возвращалась в Иллинойс, я разрешил ей взять с собой Виолу, так как у нее не было собственных детей, и она слезно умоляла отдать ей ребенка на воспитание, поскольку у меня не было возможности заботиться о ней.

Вскоре после распада моего домашнего очага меня отправили в Санта-Фе, Нью-Мексико, работать на территорию. Я был единственным оперативником в денверском офисе, владевшим мексиканским языком, поэтому эта операция досталась мне.

Шло начало февраля 1891 года. Территориальная легислатура заседала в столице — Санта-Фе, и однажды ночью вооруженные убийцы обстреляли адвокатскую контору мистера Томаса Б. Катрона, где исполнительный комитет сената проводил заседание.

Люди, стрелявшие, находились на лошадях; они подъехали к стеклянному фасаду конторы на первом этаже и открыли огонь. Было поздно ночью. Один заряд картечи попал Анчете в шею, а другой застрял в юридических книгах на столе перед мистером Катроном. Книги спасли ему жизнь. Одна пуля из винтовки едва не задела бывшего губернатора Стовера, бывшего тогда территориальным сенатором.

В легислатуре бушевала ожесточенная борьба из-за законопроекта о бесплатном общественном образовании, который внес Анчета, образованный мексиканец, а католическая церковь вела против него войну. Легислатура выделила 20 000,00 долларов в качестве фонда для поимки виновных. Было объявлено вознаграждение, и для управления этим фондом был назначен комитет из трех человек. В этот комитет вошли губернатор Л. Брэдфорд Принц, генеральный прокурор Эдвард Л. Бартлетт и территориальный сенатский член Томас Б. Катрон — все они были видными республиканцами.

По прибытии в старейший город в Союзе и колыбель «Бен-Гура» я провел совещание с губернатором Принсом, а позже с двумя другими членами комитета. Меня ознакомили со всеми фактами дела, вплоть до особого следа, оставленного одной из лошадей нападавших при беге по замерзшему снегу и слякоти. Одно заднее копыто этой лошади разрывало грязь странным образом, указывая на то, что копыто было искривленным.

Городской маршал Джон Грей и толпа преследовали следы этих всадников до развилки двух дорог: одна вела в Лас-Вегас, а другая в сторону Коу-Спрингс. Там все следы терялись.

Мне велели заняться «Белыми шапками» и по возможности вступить в их орден, так как не было сомнений, что виновными являются члены этой банды вне закона, и возможно, вся организация замешана в заговоре.

Во время последних выборов «Белые шапки» победили в округе Сан-Мигель, где Лас-Вегас был окружным центром, и провели в легислатуру одного из своих лидеров, Пабло Х., который только что отбыл срок в территориальной тюрьме Санта-Фе. Я быстро решил завоевать дружбу этого бывшего заключенного — члена легислатуры, и через него вступить в «Белые шапки».

Шериф округа Санта-Фе, Франсиско Чавес, был членом организации «Белых шапок», и благодаря тому, что я не жалел для него денег, мы стали не разлей вода.

Однажды ночью во время наших объездов по «буйной» части города мы столкнулись с Пабло Х. и его компанией друзей. Разумеется, меня представили банде, и мы принялись «шуметь на полную катушку».

Несколько дней спустя легислатура закрыла сессию, и по приглашению Пабло я вместе с ним сел на поезд до Лас-Вегаса. В Лас-Вегасе, как в старом, так и в новом городе, меня представили всем друзьям Пабло Х. из «Белых шапок», среди которых были его два брата — судья Хосе и Никанор; последний представлял собой великолепный образец мексиканской расы с угольно-черными волнистыми волосами до плеч, однако свирепое, решительное выражение его лица сулило беду его врагам.

Пабло Х. стоит. — Его два брата сидят.

Дни сменялись неделями, и мы с Пабло стали неразлучны. Мы выпили много дрянного пойла и съели много отменных обедов в высшем обществе в отеле «Монтесума», в шести милях от Лас-Вегаса, на Горячих Ключах. Единственное, что меня тревожило, — это страх, что Х. Х. Пирс из «Сток Гроуэрс Джорнал» может меня сдать. Меня познакомил с ним мой старый друг Лут Уилкокс из «Фиелд энд Фарм» в Денвере, штат Колорадо, пару лет назад, и теперь он узнал меня, так что мне пришлось довериться ему, чтобы он сохранил мою личность в тайне. Окружной клерк Рокс Харди, избранный голосами «Белых шапок», шел с ним в паре, и я боялся, что Пирс расскажет ему этот секрет, и скорее всего, так оно и было. Позже я выяснил, что Рокс Харди был другом «Белых шапок» исключительно из корыстных побуждений, так что опасаться мне больше было нечего.

У меня был старый приятель в новом городе Лас-Вегас по имени «Ник» Чаффин. Ему принадлежала конюшня, которой он владел в партнерстве с неким мистером Данканом. Он не узнал меня, поскольку мы не виделись уже двенадцать лет. Тот факт, что я выступал под вымышленным именем К. Леон Аллисон, сбил его с толку, когда Пабло познакомил нас однажды вечером.

Вид «Ника» пробудил воспоминания о давних днях в Техасском Пахандле. Мне страшно хотелось открыться «Нику», чтобы «вспомнить былое» — то время в 1877 году, когда он уговорил меня объездить для него дикую лошадь. Эта лошадь подарила мне совершенно новый опыт поездки и тем самым запечатлела портрет «Ника» Чаффина на скрижалях моей памяти.

Я верил, что мистер Чаффин не выдаст меня намеренно, но правила моего агентства запрещают раскрывать себя там, где от этого нет никакой пользы.

В конце концов я купил лошадь с седлом, и однажды ночью, когда Пабло Х. должен был присутствовать на важном заседании «Белых шапок» возле мексиканского городка Теколоте, примерно в десяти милях от Лас-Вегаса, я поехал с ним. Мы с Пабло изрядно выпили в тот день, так как я хотел, чтобы он был в веселом расположении духа, когда придет время отправляться в путь, дабы он пригласил меня с собой, что он и сделал. Каждый из нас вез с собой по бутылке виски, пока мы скакали галопом по холмам к Теколоте. Около 9 часов вечера мы подъели к большому глинобитному залу, одиноко стоящему на холме. Свет свечей внутри был едва заметен из-за тяжелых занавесок на окнах.

Меня немного потряхивало от страха, что Пирс мог меня сдать и что это может оказаться ловушкой, подстроенной с целью убить меня. Я предложил Пабло остаться снаружи, поскольку не являюсь членом ордена. Это было сделано для виду, но Пабло настоял на том, что я его друг и куда идет он, туда и должен идти я. Пабло постучал в дверь условным стуком, и ее открыли. Заметив входящего по пятам за Пабло незнакомца-«гринго», охранник попытался меня остановить, но Пабло, будучи крепким парнем, оттолкнул малого в сторону и обругал по-мексикански.

В глубине зала несколько новых членов принимались в орден «Белых шапок», у которого была хартия от «Рыцарей труда», и которые притворялись ветвью этой организации исключительно для вида. Мое появление в зале едва не спровоцировало бунт. Мастер-рабочий приказал выставить меня вон. Пабло положил руку на пистолет и велел толпе отойти назад. Затем он произнес пламенную речь, похожую на те, что он недавно произносил в залах легислатуры в Санта-Фе. Он вознесся до небес в своем испанском красноречии, рассказывая о том, как он проливал кровь и голодал ради их благородного ордена, и как он скорее позволил бы вырвать себе глаза, чем привел в ложу человека, которому нельзя доверять. Большая толпа суровых на вид мексиканцев и полукровок-индейцев была покорена этой речью, и они громко зааплодировали. Мастер-рабочий вынес на голосование предложение приостановить действие правил и принять меня в орден. Предложение прошло.

Пол дюжины кандидатов все еще стояли посреди зала, образуя круг и держась за руки. Они казались испуганными. Пабло подвел меня и, разорвав круг, вложил мои руки в руки двух мексиканцев, тем самым залечив разрыв в кругу. В центре этого круга на полу были нарисованы странные меловые знаки. Все они что-то символизировали. Церемония началась заново ради меня. Она состояла из жутких песнопений, жестов и клятв отдать жизнь, если потребуется, во благо ордена или брата в нужде. Этот последний пункт сильно ударил по моему территориальному кошельку, поскольку позже я обнаружил сотни тех, кто нуждался в выпивке.

Я был единственным членом этой ложи из «гринго» (американцев) и чувствовал себя чрезвычайно польщенным. Большинство ее членов были «пенитенте» — религиозными фанатиками, которые истязают себя кактусами и причиняют себе всевозможные жестокости. В этом округе их насчитывалось 2200 человек, и большинство из них вступили в «Белые шапки» и заправляли в политике.

Орден «Белых шапок» был создан с целью резать изгороди и даже убивать скотоводов, загородивших большие участки земли. Они передвигались большими бандами, надевая белые капюшоны на себя и на головы своих лошадей. Иногда лошадей также покрывали белыми простынями. В конце концов лидеры превратили организацию в политическую структуру, чтобы запугивать избирателей, заставляя их голосовать за популистский билет. Некоторых выступавших против них людей убивали. Меня посвятили в их секреты прошлого. Одним из жалостливых случаев было убийство бедного турка только потому, что они приняли его за детектива.

Довольно долго я жил у Никанора Х. на его ранчо близ Теколоте.

Посещая другие ложи и навещая собратьев по ордену в округе Моро, я повидал немало жестоких сцен, устраиваемых «пенитенте».

Я провел некоторое время в гостях у полковника Блейка и его семьи в Росиаде, в округе Мора. Я знал полковника Блейка в Уайт-Оуксе, Нью-Мексико, в 1880 году, но он меня не узнал. Он был ярым популистом и потому симпатизировал «Белым шапкам».

Я убедился, что «Белые шапки» не имеют никакого отношения к стрельбе в Анчету в Санта-Фе. После этого я распрощался со своими друзьями из «Белых шапок» и отправился посуху в Санта-Фе, примерно в 80 милях пути.

Вскоре после этого Пабло Х. стал вне закона и убивал людей ради забавы, как говорили. В конце концов его арестовали, и он бежал из тюрьмы. Во время сессии суда в Лас-Вегасе он напился и бросил вызов суду и его должностным лицам. Это разозлило окружного судью Смита, и он приказал Билли Грину, бесстрашному офицеру, доставить Пабло Х. в его суд живым или мертвым. Грин выполнил приказ суда, явившись перед судьей с трупом Пабло. Но это стало концом для самого Билли Грина. Позже на него и его спутника устроили засаду и убили.

Никанор Х. вскоре после нашего расставания убил человека и угодил в пенитенциарное учреждение. Но после отбытия небольшого срока его помиловали, и мой старый знакомый, бывший генеральный прокурор Нью-Мексико полковник Джордж В. Причард сообщает мне, что сейчас он ведет честную, трудолюбивую жизнь в Лас-Вегасе. Его брат, судья Хосе Х., умер своей смертью.

По пути в Санта-Фе я выменял лошадь. Вдали я заметил облако пыли и два черных силуэта, вытворяющих всякие фокусы. Я поспешил туда и обнаружил негра, который пытался пахать на бурой кобыле. Кобыла была дикой и отказывалась запрягаться в плуг. Воздух был пропитан сквернословием, а со лба мужественного негра струился пот. Он узнал во мне собрата по «Белым шапкам», с которым встречался в одной из лож. Тут началось ликование. Он попросил меня помочь ему впрячь «эту проклятую старую кобылу». Я ответил, что сильно спешу, но готов выручить его и поменяться лошадьми. Он спросил, работает ли моя. Я ответил утвердительно, сказав, что она прямо рвется в этот плуг и жаждет ворошить землю. Ухмыльнувшись, он ударил по рукам. Его кобыла была гораздо крупнее моей лошади и стоила дороже. Я не лгал, совершая этот обмен, ибо в Техасе, где я вырос, ложь при обмене лошадей — это чистая правда.

Мистер «Кун» помог мне оседлать кобылу, и когда я вскочил на нее, она начала яростно и злобно брыкаться. Между прыжками я слышал громкий смех негра и то и дело замечал сверкающие на солнце белые зубы. Наконец мы выровнялись и помчались на запад галопом. Местность была ровной, и оглядываясь назад, я видел лишь облако пыли, где негр и гнедой бронко устроили перетягивание каната. На этой лошади никогда не носили упряжь. Я так и не узнал, кто победил в этой схватке — негр или лошадь, но я чувствовал запах серковой гари от ругательств в мой адрес до тех пор, пока оставался на виду. Конечно, возможно, это было лишь плодом моего воображения.

Я прибыл в Санта-Фе после тяжелой поездки. Я думал, что долгий путь выбьет из кобылы всю дурь, но этого не произошло, ибо на следующее утро, когда я оседлал ее на одной из главных улиц Санта-Фе, она начала отчаянно брыкаться. Во время этого родео мой пистолет вылетел из кобуры, и его подобрал Кули Бивер, положив начало дружбе, которая длится по сей день.

После встречи с губернатором Принсом я отправился в Коу-Спрингс — к концу другой дороги, которой могли воспользоваться убийцы. Именно на развилке этой дороги и дороги на Лас-Вегас след оборвался в ночь стрельбы.

Коу-Спрингс находился в долгом дне пути от Санта-Фе. Это был глухой уголок, состоявший примерно из дюжины мексиканских семей, владевших небольшими фермами и ранчо. В поселке был всего один собрат по «Белым шапкам». Его звали Эустакио П. Он был хорошим парнем, и мы стали близкими друзьями. Остальные были сплошь республиканцами.

Я жил у Франсиско Г. и его семьи.

Не пробыв здесь и недели, я понял, что напал на след. Я отыскал лошадь с тем самым странным задним копытом, и чтобы убедиться в этом окончательно, однажды отправился за скотом вместе с хозяином этой лошади (которую он баловал) и осмотрел следы. Искривленное копыто взрывало землю точно так же, как описывалось после стрельбы. Я также выяснил, что хозяин этого животного вместе с другими своими родственниками находился в Санта-Фе вплоть до ночи стрельбы. По сути, я убедился, что именно здесь жили виновные.

Через две недели после моего прибытия в Коу-Спрингс мы устроили «гулянку», которая разбавила однообразие жизни на чили и прочих мексиканских блюдах.

Было воскресенье, и католический священник приехал из Санта-Фе, чтобы окрестить новый колокол в маленькой глинобитной церкви. Мы все высыпали наружу и встретили его за несколько миль от поселка. Мы возвращались, опережая священника и напевая песни под музыкальные инструменты. У Сиксто Г. была скрипка, и он возглавлял шествие. После того как новый колокол установили на место, за каждый удар в него брали по пять центов. Я потратил около доллара на звон в колокол. Собрали порядочную сумму. Даже младенцы у материнской груди раскошелились на пятачок ради звона колокола.

Вскоре после этого пришла весть, что в холмах от оспы умерла мексиканская женщина и некому ее похоронить. Толпа из нас взяла лопаты и отправилась выполнять эту работу. В доме лежал труп, а рядом, на полу, под которым лежала лишь овечья шкура, находились двое маленьких близнецов; сидевший рядом отец кормил малышей. Кормить их было нечем, кроме сушеного сырого мяса, которое он разжевывал и совал им в рот, чтобы они могли высасывать сок. Их маленькие тельца высохли и покрылись трещинами от оспы. Моргание угольно-черных глаз и движение губ были единственными признаками жизни в них. Похоронив женщину, я достал из седельных сумок коробку мази и смазал этих малышей с головы до ног. Было приятно видеть, как они улыбаются и моргают своими глазками. Без сомнения, это облегчило их боль.

Я не боялся подхватить оспу, так как уже переболел ею в 1882 году в Техасе. Тогда мне пришлось проехать 200 миль до врача и ночевать в поле под дождем, не имея никакого укрытия, кроме седельных попон. Так что вы можете представить, как я сочувствовал этим малышам. Я всегда слышал, будто оспой нельзя заболеть больше одного раза, но теперь я знаю лучше. Зять генерала Смита, как мне говорят, умер в Санта-Фе в третий раз заболев ею, а врачи утверждают, что зафиксирован случай, когда мужчина переболел этой болезнью восемь раз. Теперь я точно знаю одного беднягу, который переболел ею дважды.

По возвращении в Коу-Спрингс мы отправили к тем больным младенцам сиделку и еду, но через несколько дней они умерли.

Вскоре после похорон женщины я слег с сильным жаром. Поздно вечером я отправился на станцию Лами-Джанкшен — в ближайший магазин в 12 милях оттуда, — чтобы купить бутылочку маленьких печеночных пилюль Картера, моего любимого средства, когда чувствовал себя скверно. Я снял комнату в отеле «Харви», принял дозу пилюль и лег спать. На следующее утро я почувствовал себя хуже, меня сжигал жар. И все же я верил, что пара доз пилюль исцелит меня, поэтому решил вернуться в Коу-Спрингс.

Оседлав кобылу, я со страхом думал о том, чтобы сесть на нее, поскольку ее свирепое брыкание, которое она неизменно устраивала после ночного отдыха, причинило бы сильную боль моим и без того нывшим костям.

Я сидел на ступеньках перед магазином Чарли Хаспельмаса, держа кобылу за веревку, зарывшись лицом в обе руки, чтобы унять сильную головную боль. В этот момент мимо проходил пьяный ирландец — путевой рабочий железнодорожной компании — и попросил прокатить его на моей лошади, так как он не сидел в седле с тех пор, как приехал на Запад. Забыв о головной боли и улыбнувшись, я протянул ему веревку. Кобыла стояла смирно, пока он не устроился в седле, а затем представление началось с места в карьер. Мне показалось, что ирландец пробыл в воздухе достаточно долго для того, чтобы птицы успели свить гнездо в кармане его пальто. Позже я слышал, что он довольно долго пролежал в больнице. Кобыла помчалась стрелой по холмам на юго-восток, волоча за собой длинную веревку. Я нанял двух мексиканцев на хороших лошадях, чтобы они шли по ее следам и вернули ее. Ее нашли две недели спустя в двадцати пяти милях от Лами, едва живую от голода. Веревка запуталась вокруг дерева. Седло пропало.

Вечером поезд отправился в Санта-Фе, и я был среди пассажиров. По прибытии в город я взял извозчика, который отвез меня в пансион миссис Аарон Голд, где я раньше снимал комнату. У нее было две милые дочери, Ребекка и Зепора, и жить там было очень приятно.

Я был очень болен, но продержался на ногах достаточно долго, чтобы после наступления темноты проскользнуть в Дворец губернатора и доложить губернатору Принсу. Он отсутствовал в городе, как сообщила мне его жена, миссис Принц. Она развлекала меня в своей роскошно обставленной гостиной пару часов, так что я забыл о своей болезни. Это было истинным наслаждением — зарыть свои ковбойские сапоги на высоких каблуках в брюссельский ковер после стольких месяцев хождения по земляным полам. Но я улыбаюсь даже по сей день, вспоминая, как сильно запаниковала бы миссис Принц, если бы узнала, что в тот момент я сгорал от оспенного жара.

Той ночью я спал очень мало, и к следующему утру начал терять веру в маленькие печеночные пилюли Картера. Я уже выпил полбутылки, а лихорадка становилась все хуже. Несмотря на страдания, большую часть дня я провел за написанием отчетов. Поздно вечером я лег в постель и послал за доктором Дж. Х. Слоаном. Пока я его ждал, мисс Зепора Голд пришла и села в изголовье моей кровати, и своим прекрасным девичьим личиком и сладким голосом подбодрила мой унывающий дух; но это продолжалось недолго, ибо когда пришел доктор и объявил, что это оспа, она сбежала.

Шел сильный дождь, и доктор Слоан велел мне не поддаваться на уговоры миссис Голд и ее дочерей, если они попытаются перевезти меня в такую погоду, так как это приведет к моей смерти. Я послал за своим старым другом-мексиканцем из «Белых шапок» Франсиско Лечугой, чтобы он ухаживал за мной. Поскольку доктор Слоан не спешил возвращаться, я потерял терпение и отправил сиделку за доктором Харруном. Он тоже диагностировал оспу и посоветовал не перевозить меня под дождем.

После наступления темноты миссис Голд и Зепора умоляли меня издалека через приоткрытую дверь освободить комнату до того, как остальные постояльцы узнают о моем присутствии, иначе все они съедут. Я мог противостоять жалобным мольбам миссис Голд, но не прелестной дочери. Я думал о бесчисленных людях прошлых веков, отдавших жизни по прихоти молодости и красоты — почему же мне не последовать их примеру? И я согласился на переезд, если для меня удастся найти место.

Через час миссис Голд вернулась, заявив, что нашла место в доме Диего Гонсалеса, но платить придется по 3 доллара в день за комнату и пансион; ухаживать за мной днем они будут сами, но на ночь я должен нанять собственную сиделку. Я согласился на эти условия.

Вскоре к дому миссис Голд подъехал извозчик, и, набросив на голову стеганое одеяло, я прошел под проливным дождем около ста футов до повозки. Час спустя, обнаружив меня в новом жилище, доктор Харрун рассердился на меня за переезд в дождь. К тому времени я уже покрылся язвами с головы до ног и раздулся, как чикагский олдермен.

Дней через четыре-пять доктор Харрун пришел навестить меня около 8 часов вечера, как обычно. Он прощупал мне пульс, а затем принялся расхаживать туда-сюда по комнате с озабоченным выражением лица. Я все еще мог видеть уголком одного глаза, который еще не заплыл. Я понял, что что-то не так, и попросил объяснений. Доктор сел у изголовья моей кровати, взял меня за руку и сказал, что до утра я не доживу, так как моя температура держалась на предельной отметке — 105 или 107, я забыл точно — уже четыре или пять дней, что было пределом; и к утру мои жизненные силы сгорят дотла. Он посоветовал передать последние слова или составить завещание прямо сейчас, если нужно. Я заставил его пообещать, что он сохранит в тайне все, что запишет, и ни одна душа, кроме него самого, не узнает об этом до моей смерти. Я заставил его записать прощальное послание матери и родственникам, хотя не назвал ни кто они, ни где живут.

Перед уходом доктор оставил лекарство, которое следовало принимать каждые десять минут. Он проинструктировал мою сиделку — незнакомого молодого мексиканца, которого прислал вместо себя Франсиско Лечуга, — не спать и давать мне лекарство регулярно. Затем доктор пожал мне руку и ушел.

После ухода доктора на площади заиграл оркестр, и мы услышали крики и пушечные залпы. Сонный старый город проснулся в тот день от своей трехвековой спячки. Прошло голосование о том, чтобы получить статус города и учредить городское управление. Эта музыка и шум праздновали данное событие.

Дав мне первую дозу лекарства, сиделка спросила, может ли он выйти к двери послушать музыку. Я согласился при условии, что он вернется через 10 минут, чтобы снова дать мне лекарство. Я упустил из виду тот факт, что он принадлежал к низшему классу пеонов, а внизу рекой лилась бесплатная выпивка.

Дом Гонсалесов занимал почти пол-акра земли, и семья жила через внутренний двор в другой части дома, вдали от моей комнаты. Они отправились в город на митинг, оставив меня на попечение сиделки еще до прихода доктора, поэтому ничего не знали о моем критическом состоянии. Вернувшись за полночь, они легли спать.

Промучавшись от жгучей жажды с час или два, я попытался встать, чтобы напиться воды и позвать на помощь, но не смог. Я раздулся, как бочка, и каждый дюйм моего тела, вплоть до подошв ног и внутренней стороны горла, был покрыт язвами. От долгого лежания на спине эти язвы ороговели, но когда я пытался перевернуться на свежие язвы в попытке подняться, я кричал от боли и снова валился на спину. К тому времени я крепко разозлился на сиделку за его долгое отсутствие и догадался о причине его затяжного визита. Единственным утешением ночью было знание того, как ругаться по-мексикански, на случай, если бог, управляющий этим блудным сыном старого Монтесумы, не понимал моего английского мата.

Когда мой гнев немного утих, я начал думать о смерти и гадать, какой прием окажут мне на том берегу, откуда еще не возвращался ни один ковбой-детектив.

Ближе к утру я едва мог дышать и испытывал адские муки. Я подумал, что это означает приближение смерти, и заплакал при мысли о том, что меня, еще теплого, утащит кучка дешевых пеонов и бросят в оспенную могилу. Тогда я впервые осознал всю прелесть того, когда тебя хоронят любящие руки и усыпают могилы цветами.

Когда плач прекратился, я стиснул зубы и твердо решил не умирать. Я был полон решимости бороться со смертью изо всех оставшихся сил.

На следующее утро в 7 часов доктор пришел первым. Он был рад как ребенок новой игрушке, увидев, что я жив. Температура упала до 101, и он сказал, что я вне опасности.

Следующие две недели я сильно страдал. Большую часть времени мне приходилось лежать плашмя на спине, так как поворачиваться на свежие язвы, еще не затвердевшие от соприкосновения с жестким кукурузным матрасом, было слишком больно. Эти язвы, казалось, слились воедино, образовав одну сплошную корку с головы до ног.

У Диего Гонсалеса и его доброй жены было две дочери — Браулия и Дельфина, а также маленькие внуки от сына Перфекто, и все оникрасили мое пребывание там во время выздоровления. Внук-младенец Мануэль половину времени проводил играя в моей комнате. Приемная дочь Катарина тоже внесла свой вклад в то, чтобы жизнь казалась стоящей.

Было начало июля, когда Франсиско Г. приехал на своем фургоне из Коу-Спрингс и увез меня домой, где меня ждала брыкающаяся кобыла, готовая померяться со мной силами. На ней никто не ездил с тех пор, как тот пьяный сын Ирландии приземлился на голову, а сама она оправилась от голодовки, пока две недели простояла привязанной к дереву. Купив другое седло, я дал кобыле возможность заняться ее любимым делом. Впрочем, в конце концов я ее сбыл с рук, так как устал от ее «фокусов».

Следующие месяц или два я делил свое время между Коу-Спрингс и Санта-Фе.

Я получил частичное признание от мексиканца, владевшего лошадью с кривым копытом, а также другие улики, убедившие меня в том, кто именно стрелял в контору Катрона; но мне так и не удалось до конца уяснить мотив, хотя я полагаю, что это было сделано ради убийства Анчеты и губернатора Стовера за их содействие в принятии закона о бесплатном школьном образовании в Территории. Конечно, это могли совершить те несколько религиозных фанатиков без одобрения Церкви, даже несмотря на то, что священники и церковные чиновники боролись с Анчетой и Стовером изо всех сил через своих представителей в залах легислатуры.

Скорее всего, банда «лихих людей» Борреаго — четверо из которых были повешены за убийство в Санта-Фе несколько лет спустя — приложила руку к стрельбе в Анчету. Ибо, наведываясь в Санта-Фе с кем-нибудь из этих подозреваемых из Коу-Спрингс, мы всегда заходили к парням Борреаго. Между этими двумя семействами явно существовала глубокая дружба.

Изложив дело губернатору Принсу и генералу Бартлетту, я посоветовал арестовать подозреваемых, поскольку был уверен, что кто-то из них испугается и во всем признается. Но было решено, что это нецелесообразно из-за риска неудачи, которая повредила бы Республиканской партии, поскольку подозреваемые состояли в ее рядах. Я верю в то, что в таких делах нужно рисковать и полагаться на принцип «пан или пропал». Шансы на признание были благоприятными, если бы их бросили за решетку с мыслью, что нам известны все их секреты. Конечно, это могло всколыхнуть старые раны в политике Нью-Мексико, о которых я ничего не знал; ибо в испаноязычных странах политика сводит вместе самых странных попутчиков. Было решено замять это дело и прекратить операцию.

Была ранняя осень, когда я отправился в путь на Денвер. Мне не хотелось уезжать, поскольку климат Санта-Фе казался мне лучшим из всего, что я видел. Лето там несравненно нигде, а зимы лучше, чем в большинстве мест. Настолько мне там понравилось, что я решил построить там постоянный дом, и с этой целью приобрел участок земли недалеко от окраины города, назвав его ранчо «Санни Слоуп».

За восемь месяцев этой операции в солнечном Нью-Мексико я повидал немало мексиканского народа, особенно из низших классов. В целом они мне нравятся, и нравились бы еще больше, если бы кровь их испанских предков можно было искоренить, избавив их от жестокости к бессловесным животным. В массе своей это гостеприимный, законопослушный народ, хотя двигаются они не слишком быстро, за исключением тех случаев, когда напиваются мерзкого, ядовитого пойла, которое дешево изготавливают в местных подвалах для этой клиентуры евреи и так называемые американцы из числа хватких до денег рас.

ГЛАВА VII

Кровавая забастовка в Кер-д’Алене — Я становлюсь секретарем-корреспондентом профсоюза — Во время бунта я пропилил дыру в полу, чтобы спастись от кровожадных динамитчиков.

После оспной осады я обнаружил себя в Денвере без дома и семейных связей; однако у меня скопился весьма неплохой банковский счет. Мое жалованье накопилось за восемь месяцев отсутствия, поскольку у меня не было повода тратить его — все расходы, вплоть до прачечной, лекарств и счетов за услуги врачей, оплачивались нашим клиентом, Территорией Нью-Мексико.

Это доказывает, что детективное ремесло больше подходит для несемейного человека. По сути, эта работа несправедлива и жестока по отношению к жене, пусть даже ей и достается большая часть мужевых денег, пока он в отъезде. Она лишена его общества и защиты тогда, когда они больше всего нужны, и вынуждена закрывать глаза на то, что ради раскрытия дела ему приходится общаться с самыми разными женщинами.

После нескольких недель отдыха в Денвере мистер Маккартни позвал меня в свой кабинет и велел готовиться к долгой поездке в горнорудный район Кер-д’Ален в северном Айдахо.

Он пояснил, что профсоюз шахтеров этого округа задает жару владельцам рудников, объединившимся в Ассоциацию владельцев рудников для самообороны, и что Ассоциация желает внедрить толкового оперативника в профсоюз шахтеров, дабы тот оказался в курсе дел изнутри к моменту стремительно приближающегося взрыва.

Я ответил мистеру Маккартни, что не хочу браться за эту операцию, так как мои симпатии на стороне рабочих организаций, а не капитала. Он возразил, что в таком случае я не смогу отнестись к клиентам агентства с должной справедливостью, и потому ему придется выбрать другого оперативника.

Несколько дней спустя меня откомандировали на железнодорожную операцию по Юте и Калифорнии вместе с несколькими другими оперативниками.

Прошел месяц или около того, как однажды в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, я получил телеграмму от Маккартни с требованием прибыть в Денвер первым же поездом. Я так и сделал, и при встрече Маккартни сказал: «Послушай, Чарли, тебе придется ехать в Кер-д’Ален. Ты единственный из моих людей, кто может пойти туда и внедриться в профсоюз шахтеров. Они настороже насчет детективов, раскусили оперативника, которого я туда послал, и выдворили его из страны. Мы знаем, что лидеры там — отчаянные преступники моллы-магуайрского толка, и ты убедишься в этом сам. После того как внедришься в профсоюз, я оставлю решение за твоей собственной совестью. Если решишь, что они правы, а владельцы рудников неправы, можешь бросить эту операцию без моего дополнительного разрешения».

Это прозвучало справедливо, так что я согласился и начал готовиться к отлучке длительностью как минимум в год.

В Уоллесе, штат Айдахо, главном городе Кер-д’Аленского округа, у меня состоялась тайная встреча с неким мистером Хэнкинсом, представлявшим мистера Джона Хейса Драммонда, президента Ассоциации владельцев рудников, и Джона А. Френча, секретаря Ассоциации. Мне разъяснили всю важность моей работы и те трудности, с которыми придется столкнуться. Мне сказали, что профсоюз шахтеров выискивает детективов и что профсоюз в Берке раскусил детектива из агентства Тилля по имени Митч Г. и выдворил его из страны незадолго до этого.

Было условлено, что в Гемой никто не знает меня, кроме суперинтенданта рудника Джона Монихана, и что его предупредят о моих приметах, чтобы он принял меня на работу, когда я обращусь.

День или два спустя я как ни в чем не бывало обратился к Джону Монихану, и он направил меня к одному из своих сменный десятников, Петерсону, на руднике «Гем», которому велели устроить меня на работу; сам Петерсон, разумеется, не знал, кто я такой. Я назвался С. Леоном Аллисоном. Я проработал обычным шахтером две недели в дневную смену и следующие две — в ночную.

Гем представлял собой поселок из двух-трех лавок и полудюжины салунов. Три рудника — «Гем», «Хелен-Фриско» и «Блэк-Беар», за счет которых существовал поселок, находились неподалеку, так что рабочие столовались в самом селении. На этих трех рудниках работало около пятисот шахтеров, не считая сотен других поверхностных рабочих; поэтому по вечерам, когда на всю катушку работали салуны и игорные дома, в этом маленьком поселке было шумно и оживленно. Я проводил много времени в салунах и прослыл «своим парнем» среди местных ребят.

Моей главной головной болью было составление и отправка отчетов. Эти отчеты нужно было отправлять в Сент-Пол, штат Миннесота, где находилось отделение нашего агентства, а суперинтендантом там служил мой чикагский знакомый Джон О’Флин. Там их перепечатывали на машинке и отсылали Джону А. Финчу, секретарю Ассоциации горнопромышленников, где все владельцы рудников могли с ними ознакомиться.

Почтовое отделение в Геме помещалось в лавке человека по фамилии Самуэлс, ярого анархиста и сторонника профсоюза; по этой причине я не смел отправлять там отчеты. «Большой Франк» был помощником почтмейстера и ведал большей частью корреспонденции. Он состоял членом профсоюза шахтеров Гема, поэтому мне приходилось ходить пешком в Уоллес за четыре миля, чтобы отправить отчеты; а из опасения нарваться на грабителей мне приходилось пробираться туда в темноте.

Через две недели после приезда в Гем я вступил в профсоюз шахтеров Гема, а пару месяцев спустя меня выбрали секретарем-корреспондентом профсоюза. Финансовым секретарем в нем состоял ярый анархист Джордж А. Петибон.

Теперь, когда я стал должностным лицом профсоюза Гема, я решил бросить работу; но мне не хотелось увольняться по собственной воле. Я хотел, чтобы десятник Петерсон меня уволил, дабы я больше не смог устроиться на работу в поселке. Чтобы меня выгнали, я стал сачковать и был уволен.

В ту же ночь я закатил знатную гулянку и напропалую просаживал заработанное.

Чтобы не покидать профсоюз шахтеров ради поисков работы в других местах, поскольку со дня на день ожидались столкновения с Ассоциацией горнопромышленников, я сделал вид, будто прошу у своего богатого отца в Техасе денег, чтобы продержаться зиму.

Теперь, когда я был безработным, у меня оставалось полно времени, чтобы сопровождать Джорджа А. Петибона и прочих к домам предполагаемых штрейкбрехеров или тех, кто отказывался платить профсоюзные взносы, и приказывать им убираться из этих мест. Зачастую они упирались и уходить не желали. Тогда мы устраивали толпу, созывая гражданский митинг, чтобы выгнать их из штата.

Сначала мы проводили экстренное собрание профсоюза, чтобы вынести решение о выдворении определенных лиц. Затем ребят с звенящими колокольчиками рассылали по поселку созывать гражданское собрание в профсоюзном зале; однако внутрь пускали только членов профсоюза. После этого оглашалось решение гражданского митинга протеста с требованием выслать из штата таких-то штрейкбрехеров. Нередко с полдюжины штрейкбрехеров выволакивали из их домов — порой под рыдания жен и детей, моливших о пощаде, — и под звон жестяных кастрюль и колокольчиков проводили взад-вперед по улице, чтобы народ плевал на них и клеймил позором как штрейкбрехеров. Затем, полураздетых и без куска хлеба, этих бедолаг гнали вверх по каньону, мимо крупного шахтерского поселка Бурк, лежавшего в трех милях оттуда, и велели им убираться на все четыре стороны под страхом смерти. У них над головами палили из пистолетов, чтобы придать им ускорения.

По этой дороге зимой снег лежит по пояс через хребет Биттер-Рут, и на протяжении примерно тридцати миль до самого Томпсон-Фолс в Монтане нет ни единой живой души.

Такие порядки поддерживались всю зиму, и я вынес для себя несколько новых уроков человеческой природы. Мои взгляды на вопрос профсоюзного движения совершили полный переворот с тех пор, как я заявил суперинтенданту Маккартни, что мои симпатии на стороне профсоюзов. Я обнаружил, что лидеры кер-д’аленских профсоюзов — это, как правило, отъявленная, бессердечная шайка анархистов. Многие из них были вскормлены на дрожжах анархии в Бьютт-Сити, штат Монтана, в то время как другие являлись беглыми преступниками и головорезами из других штатов.

Разумеется, после того как очередную партию таких штрейкбрехеров выдворяли через хребет в Монтану, в ежедневных газетах Спокана, штат Вашингтон, а также Анаконды и Бьютта, штат Монтана, появлялись аршинные заголовки о том, как граждане провели общий митинг и постановили выслать этих штрейкбрехеров; профсоюзы же, мол, к этому не причастны. Я-то знал правду, но широкая публика — нет.

Так и прошла зима 1891–1892 годов.

Гем был не единственным нарушителем нашей славной Конституции. Высылка штрейкбрехеров происходила и в других поселках, хотя первенство держали Гем и Бурк.

Зимой я часто посещал собрания профсоюза в Бурке. На одном из таких собраний мне довелось воочию увидеть ирландца из профсоюза шахтеров, не так давно прибывшего со «старой родины», который стоял за закон, порядок и справедливость всегда и во всем. Он был прекрасным образцом мужчины — с угольно-черными волосами, глазами и усами. Он произнес отличную речь, но после ее окончания оголтелые лидеры оборвали его так жестко, что он всю зиму потом слова вымолвить не мог. После этого я видел его на многих собраниях, но он не произнес ни звука. Ходили разговоры о том, чтобы заклеймить его как штрейкбрехера. Это служило предостережением для остальных: мол, держитесь линии партии и будьте верными профсоюзниками.

При вступлении в гемский профсоюз мне пришлось принести суровую клятву в стиле «Молли Магуайр» о том, что я никогда не стану предателем профсоюзного дела; что если я нарушу слово, мне грозит смерть и так далее.

Ранней весной 1892 года была объявлена война между Ассоциацией горнопромышленников и Исполнительным комитетом Кер-д’Аленской центральной организации профсоюзов шахтеров. Этот Центральный профсоюз состоял из делегатов от каждого местного профсоюза. Джордж А. Петибон представлял гемский профсоюз и рассказывал мне, что они отобрали секретную шайку худших головорезов из профсоюзов, чтобы вселять страх божий в сердца штрейкбрехеров; если эти тайные подручные совершат убийство, профсоюз за них постоит, однако никто, кроме членов Исполнительного комитета, в который входил и он сам, не должен знать, кто эти люди, а жалование им выплачивают из фонда, зарезервированного «на благо ордена».

После объявления войны все рудники Кер-д’Алена закрылись. Вскоре после этого в Уоллесе созвали большой митинг, чтобы выслушать обе стороны конфликта.

Профсоюзы Гема, Бурка, Малленса и Уорднера набили зал своими людьми с намерением заглушить точку зрения горнопромышленников, но человек, которого горнопромышленники выбрали представлять их сторону, оказался не из робкого десятка. Заткнуть ему рот не удалось. Он дожидался, пока утихнут ругань, шипение и оскорбления, и начинал сызнова.

Там, где сидел я — в задней части зала, рядом с Пэдди Бурком и шайкой динамитчиков, — шли разговоры о том, чтобы рвануть к сцене и в суматохе выкинуть этого толкующего оратора-«штрейкбрехера» в окно второго этажа прямо на мостовую. Казалось, что собрание вот-вот закончится бунтом, но в конце концов верх взяли более хладнокровные головы, и адвокату В. Т. Сколлу, ныне одному из ведущих юристов Спокана, штат Вашингтон, позволили сказать его слово.

Вскоре после этого в округ из других штатов прибыл поезд со штрейкбрехерами во главе с Джо Уорреном. Мы услышали, что они в пути. Тогда штаб-квартира Центрального профсоюза в Уоллесе зажила бурной жизнью. Меня назначили одним из курьеров доставлять донесения верхом, когда это требовалось.

Том О’Брайен был президентом, а Джо Пойнтон — секретарем Центрального профсоюза. Я много общался с ними и узнал немало их секретов. Один из них заключался в том, что шериф округа мистер Каннингем был заодно с профсоюзом вплоть до готовности к убийствам.

В день прибытия штрейкбрехеров в Уоллес стояло страшное возбуждение. Напоенный шериф скакал на своем породистом коне в сопровождении шайки профсоюзных подручных якобы для поддержания порядка, а на деле — чтобы помочь перестрелять штрейкбрехеров, если того пожелает Центральный профсоюз.

Самое забавное заключалось в том, что владельцы рудников застали профсоюз врасплох и опередили его. Разумеется, я держал их в курсе намерений профсоюза.

Вместо того чтобы остановиться в Уоллесе, как ожидалось, машинист дал полный пар и понесся вверх по каньону к Бурку. Бедный шериф размахивал ордером на арест по законам штата за ввоз вооруженных головорезов, бежав за поездом на своем резвом коне. Прежде чем вооруженная шайка профсоюзников успела вернуться в Бурк пешком — а это семь миль пути, — Джо Уоррен выгрузил сотню или больше вооруженных штрейкбрехеров и повел их вверх по склону горы к руднику профсоюза, который был тайным образом подготовлен к их приему.

Поздно вечером в Бурке яблоку было негде упасть: разъяренные шахтеры осаждали президента О’Брайена с требованием разрешить им стереть этих штрейкбрехеров с лица земли. Джо Пойнтон, Джордж А. Петибон и остальные оголтелые лидеры жаждали крови, но О’Брайен служил плотиной, сдерживавшей бурные воды анархии.

В конце концов был назначен комитет здравомыслящих профсоюзников, чтобы отправиться с шерифом и арестовать Джо Уоррена по возможности мирным путем. Уоррен подчинился аресту, желая испытать закон на прочность, а вместо себя оставил надежного человека. Сдавшись властям, Джо Уоррен совершил глупость, в чем он и сам убедился бы, услышь он те планы его убийства, которые строились в ту ночь и которые слышал я. Уоррен, вне всякого сомнения, осознал свою опасность, когда его окружили сотни разозленных шахтеров. Они требовали его крови; однако О’Брайен и пьяный шериф доказывали, что если с ним что-то случится под арестом, это погубит профсоюзы. Во всей этой суматохе Уоррен, находившийся в расцвете сил и ростом примерно шесть футов четыре дюйма босиком, держался хладнокровно, хоть и слегка побледнел. Поздно ночью его под усиленной охраной увезли в Уоллес.

Чтобы описать стычки и жестокие расправы профсоюза со штрейкбрехерами за следующие несколько месяцев, потребовалась бы книга вдвое толще этой.

Другие эшелоны со штрейкбрехерами доставили в Гем и разместили на рудниках «Хелен-Фриско» и «Гем» под вооруженной охраной.

Кровавая революция планировалась где-то на июль. Четвертого июля американские флаги были испещрены пулевыми отверстиями и истоптаны.

До этого секреты профсоюзов публиковались в кер-д’аленской «Варварянке» — еженедельной газете, издававшейся в интересах горнопромышленников в Уорднере неким мистером Брауном.

Все указывало на то, что профсоюзные тайны утекали из гемского отделения. Поэтому в Гем был направлен некий Даллас — одноглазый двуногий ирландский гиена из профсоюза Бьютт-Сити, штат Монтана, — чтобы выявить шпиона и предателя в их рядах.

После того как Даллас провел в Геме несколько дней за тайной работой, было созвано экстренное собрание нашего гемского профсоюза. В тот день один преданный профсоюзу человек по имени Джонни Мерфи доверился мне и поведал, что меня подозревают в роли предателя, поставляющего владельцам рудников секреты профсоюза, поскольку у меня есть доступ к книгам и я слишком часто езжу в Уоллес отправлять письма; к тому же меня неоднократно замечали за опусканием писем в почтовый ящик в Уоллесе. Он сказал, что твердо уверен в том, что я не детектив, но ради моей личной безопасности посоветовал мне смыться и не посещать это внеочередное собрание профсоюза, так как велика вероятность того, что меня убьют. Он предупредил, что в ближайшие дни или недели здесь развернется настоящий ад и оставаться в округе небезопасно даже для невиновного.

Я заверил его, что невиновен и останусь верным солдатом, стоящим насмерть на своем посту.

В ту ночь большой профсоюзный зал был забит до отказа, поскольку все знали, что Даллас попытается вывести на чистую воду шпиона, сливавшего профсоюзные секреты.

Когда председатель гемского профсоюза мистер Оливер Хьюз открыл собрание, я сидел рядом с ним на возвышении, или сцене. Вместе с нами на сцене находились Петибон, Итон из Центрального профсоюза и Даллас, секретарь профсоюза из Бьютт-Сити, штат Монтана.

После того как я зачитал из своей книги протокол прошлого заседания в качестве секретаря-корреспондента, Даллас поднялся, чтобы произнести речь. В зале стояла такая тишина, что было бы слышно, как упадет булавка.

Он начал с выпада в мою сторону, бросив взгляд в мой адрес. Он сказал: «Братья, вы позволили шпионажу проникнуть в ваши ряды, и сейчас он сидит на расстоянии вытянутой руки от меня. Живым из этого зала он не уйдет. Его участь решена. Вы знаете свой долг, когда речь заходит о расправе с предателями нашего благородного дела во имя воспитания истинной мужественности». Тут разразились аплодисменты, и я присоединился к ним. Я хлопал до боли в ладонях, несмотря на то, что у меня внутри все слегка ёкало от мыслей о том, что меня ждет.

В плечевой кобуре системы «Весс Хардин» под моей левой рукой покоился старый «Кольт .45», а на поясе под брюками был пристегнут нож Боуи с перламутровой рукояткой. Я твердо решил пустить их в ход при первом же признаке реальной опасности. Разумеется, я не рассчитывал продержаться долго среди этих сотен крепких мужиков, многие из которых были вооружены, но прикинул, что забрать с собой меня они смогут лишь одного, а у меня есть шанс прикончить нескольких. Я был бы похож на кошку, брошенную в раскаленную печь, — шипел бы и отстреливался, пока теплится жизнь.

После того как Даллас закончил свою долгую пламенную речь, которая, надо признаться, была произнесена мастерски, объявили десятиминутный перерыв. Затем президент попросил меня сойти со сцены, пока они будут изучать мою книгу. Я так и сделал. Когда эти функционеры переворачивали каждую страницу толстой книги, мои глаза неотрывно следили за ними. Наконец они наткнулись на что-то неладное, и Даллас посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Ну всё, мы тебя поймали». Я подошел к помосту и произнес: «В чем дело, джентльмены, вы вроде бы в затруднении?» Даллас гневно ответил: «От этой книги оторвана страница. Требуется объяснение». Я возразил, что президент мистер Оливер Хьюз сам приказал мне вырвать эту страницу. Президент вскочил с руганью и заявил, что это ложь. Тогда я напомнил ему о том дне, когда члены буркского профсоюза пришли на совместное собрание с нами, на котором голосованием было решено вытащить насосы из шахт «Пурман» и «Тайгер» в Бурке и затопить нижние выработки этих глубоких рудников; я записал все подробности нашей резолюции и зачитал их на следующем заседании, поскольку мои обязанности требовали оглашения протокола предыдущей встречи; и тогда он (президент) велел мне вырвать эту страницу и сжечь ее, чтобы ничего подобного не оставалось в протоколе на случай, если книга попадет в руки врага.

Тогда президент признал этот факт, а Даллас подавил гнев, который копил ради грядущего взрыва.

Вместо того чтобы сжечь страницу, я отправил ее в Сент-Пол вместе со своими отчетами.

В конце концов, после того как мою книгу тщательно изучили, собрание снова объявили открытым, и я вернулся на сцену.

Затем президент произнес сдержанную речь и посоветовал не предпринимать сегодня ничего такого, что могло бы бросить тень на профсоюз. Он сказал, что скоро настанет время, когда мы сможем действовать. Разумеется, я помогал криками одобрения, и на этот раз они шли от самого сердца, так как я видел просвет впереди. Затем собрание закрыли.

У меня нет сомнений в том, что Даллас и его шайка полагали, будто я выдам свою вину во время его устрашающей речи и после нее, а в течение десятиминутного перерыва придумаю какое-нибудь оправдание для наружной охраны у двери, чтобы смыться. Но я был слишком ушлым для таких глупых фокусов. Не выдавали моей вины ни движения, ни выражение лица. Я научился держать лицо, играя в покер в ковбойских лагерях в прериях, так что соперники не могли угадать ценность моих карт по моему виду.

Пару дней спустя после вышеописанных событий миссис Шипли обратила мое внимание на человека, сидевшего на ящике перед почтамтом, и сообщила, что замечала слежку за мной. Выглянув через витрину лавки, я узнал приятеля Тэма У. — «Блэк Джека» из Тускароры, Невада. Он помогал взрывать Принза и Пеллинга, и до нас доходили слухи, что он бежал в Африку. Позже я засёк его слежку за мной, но вида не подал. Узнал ли он меня на самом деле или пытался вспомнить, где мы встречались, я так и не узнал; но поскольку позже выяснилось, что он состоит в профсоюзе шахтеров, я решил, что он меня узнал и сдал профсоюзу, ведь к тому времени он, по всей вероятности, был в курсе моих дел.

Я купил двухэтажное здание в центре поселка и вместе с миссис Кейт Шипли открыл в торговой части небольшую лавку. Наверху находилось 12 меблированных комнат, и я отдавал миссис Шипли половину дохода от них за ведение хозяйства. Сама она жила в комнате в задней части лавки со своим пятилетним малышом, моя же комната располагалась наверху.

Миссис Шипли, чей муж хозяйничал на их ферме в Дакоте, понятия не имела, что я детектив.

Чтобы незваные гости не шастали по нашему заднему двору, я выстроил высокий дощатый забор и подогнал доски плотно друг к другу, скрыв двор от посторонних глаз. На случай неприятностей я оставил нижнюю часть одной широкой доски незакрепленной, чтобы можно было вылезти через нее, а не карабкаться через забор.

В вечер нашего очередного регулярного профсоюзного собрания, когда еще было не поздно, Билли Флинн, шурин Джона Дэя, с которым я раньше снимал комнату, отвел меня в сторонку. Он был изрядно пьян. Он принялся плакать и заявил, что ему претит нарушать принципы профсоюза, предупреждая шпиона и предателя об опасности, но он всегда хорошо ко мне относился и просто не может поверить, что я детектив Диксона. Я, разумеется, заверил его, что это не так. Тогда он пожал мне руку и сказал, что у меня недостаточно подлый вид для детектива, способного ради проникновения в профсоюз принести ложную присягу с целью сдать их секреты. Я попросил Флинна рассказать все подробности о том, почему меня подозревают в шпионаже. Он ответил, что не может этого сделать, поскольку связан клятвой молчания; однако обмолвился, что кто-то, знавший о моем сыскном ремесле, опознал меня. Кроме того, он заявил, что мне суждено принять смерть предателя, и посоветовал смыться и не ходить в ту ночь на собрание профсоюза.

Даллас все еще оставался в поселке, и я видел его вместе с «Блэк Джеком», который, вне всякого сомнения, и сдал меня профсоюзу.

День выдался беспокойным. Несколько штрейкбрехеров были пойманы и едва не забиты до смерти. Штрейкбрехеров кормили прямо на рудниках, и они редко покидали свои бараки, но когда выходили, их ловили и жестоко избивали.

Рано утром в Гем прибыл Джон А. Френч, и Джо Пойнтон с компанией едва не учинили над ним расправу. Он был рад убраться в Уоллес целым и невредимым.

Время моего появления в профсоюзном зале в качестве секретаря-корреспондента уже прошло, на часах было восемь вечера. Около половины девятого вечера ко мне в комнату пожаловал комитет из трех человек, чтобы выяснить, в чем дело и почему я не явился на собрание.