«Ковбой-детектив»

За полночь пьяная шайка попыталась установить свои порядки. Какой-то здоровяк вытащил нож на друга Джеки. В тот же момент я огрел этого парня по голове старым «кольтом 45-го калибра» и свалил его с ног. Тогда один из приятелей этого парня сбил меня с ног ударом кулака, одновременно вытаскивая пистолет; но в мгновение ока мой взведенный пистолет оказался у этого человека перед лицом, и я приказал ему убрать пушку и убираться из зала. Он так и сделал, а вскоре за ним последовала и его шайка. После этого мы с Джеки стали героями бала, и «девочки» хлопали нас по спинам. Но примерно полчаса спустя одна из «девочек» из другого танцевального зала прибежала предупредить нас с Джеки, что у банды кровь застила глаза и они отправились за подкреплением и новыми патронами и возвращаются, чтобы проучить нас. Восемь или девять «девочек» совместными усилиями затолкали нас с Джеки в винохранилище и заперли внутри. Джеки был изрядно пьян. Я притворялся пьянее, чем был на самом деле, и по правде говоря, был рад, что «девочки» заперли нас в винохранилище, хотя и делал вид, что рвусь наружу затеять драку.

Банда вернулась хорошо вооруженной, и «девочки» сказали им, что мы ушли спать. Вскоре они ушли, а когда забрезжил рассвет, мы с Джеки завалились спать. С тех пор мы с ним стали закадычными друзьями, и после этого в Фэрплее меня считали опасным человеком, с которым лучше не связываться.

Каждый вечер мы с Джеки проводили время в танцевальных залах, выпивая и танцуя. Оба мы сорили деньгами и были любимчиками у «девочек».

Джеки рассказал мне о своем опыте общения с известным фальсификатором рудников «Цыпленком Биллом» в первые дни существования Ледвилля, и рассказал достаточно, чтобы убедить меня в том, что он помогал подделывать рудник «Мадсилл» для Дэна В.

В своем отчете я рекомендовал прекратить работы на новой фабрике, так как рудник «Мадсилл» оказался липой. Вскоре контракт с «Парсон & Эйлмерс» на строительство фабрики был аннулирован, и работы прекратились.

Наконец я тайком пробрался в Денвер и встретился с мистером Макдермоттом из Нью-Йорка. Выслушав мой рассказ, он дал указание докопаться до сути подделки «Мадсилла» независимо от расходов, чтобы лорд-мэр смог вернуть свои деньги через суд.

Затем я вернулся в Фэрплей и стал сорить деньгами. Я доверительно объяснил Джеки, что мой отец в Техасе состоятелен и снабжает меня всеми необходимыми деньгами, так что мы с Джеки устраивали кавардак в танцевальных залах каждый вечер. У самого Джеки водилось немало денег, и он тоже тратил их без счета.

Вскоре я добился от Джеки частичного признания в том, как они с его напарником Энди потратили три года на фальсификацию рудника «Мадсилл»; что все это время они держали туннель запертым, и входить туда не разрешалось даже их лучшим друзьям.

Чтобы помочь мне в работе, компания «Мадсилл» объявила конкурс на проходку 70-футового подъема от нижних выработок в руднике. Мистер Макдермотт полагал, что в этом подъеме вполне можно наткнуться на хорошую руду. Мы с Джеки подали раздельные заявки на этот подряд. Ни один из нас не знал ставки другого, хотя Джеки подсказал мне минимальный предел, ниже которого ставить было опасно. Он знал, как трудно поддавалась разрушению синяя известковая порода. Благодаря манипуляциям в нашем денверском офисе моя ставка в 9 долларов за фут оказалась самой низкой, так что подряд достался мне. Я назначил Джеки своим старшим мастером, а Джон К. стал сменным мастером. Припасы доставили на «Мадсилл», в восемь милях вверх по ущелью Хорсшу-Галч, и на работу вышла артель людей. У нас с Джеки были комнаты в городе, и на рудник мы ездили верхом. Жить на руднике означало бы пренебрегать танцевальными залами и выпивкой. Чтобы прийти в себя, мы частенько оставались на руднике на несколько ночей.

За несколько месяцев, к моменту завершения моего подряда, я добился от Джеки полного признания. Кроме того, мы с ним стали партнерами по горному отводу, который мы заприметили наверху в ущелье Москито-Галч. Мы поднялись туда, разбили лагерь вдвоем и сами выкопали десятифутовый оценочный шурф. Это предоставило мне отличную возможность дожать Джеки.

Пару лет спустя, уже забыв о том, что владею половиной доли в этом отводе, я продал его по почте за 100 долларов. Разумеется, эти деньги стали чистой прибылью для подкладки моего собственного кармана.

От Джеки я узнал все подробности, связанные с подделкой рудника «Мадсилл», и обустройством девятифутовой жилы из шорт-лайн — разложившейся известковой породы, которая залегала под и над тридцатидюймовой рудной жилой.

Джеки также рассказал о том, как «Мадсилл» уже подделывали однажды и Дэн В. продал его какому-то еврею из Цинциннати, штат Огайо, за 90 000 долларов, а позже Дэн В. выкупил рудник обратно за 8 000 долларов.

Пробыв в Фэрплее довольно долго, я вызвал Мэми и Виолу, чтобы они могли насладиться прохладной горной летней погодой. Мой друг «Док» Локридж, владевший приносящим доход рудником возле Алмы, жил в главном отеле этого городка, поэтому было решено, что Мэми отправится туда в качестве его «племянницы» из Канзаса. Я ездил в Алму, чтобы все уладить. Договорились, что Мэми будет называть его дядей, и ее представят как вдову, чей муж умер пару лет назад.

Я встречался с «Доком» всего несколько раз в Денвере, но его покойный брат Билл Локридж был моим близким другом-ковбоем на Индейской территории и в Канзасе. До смерти Билла мы с «Доком» впервые встретились у него дома в Денвере.

Мэми и Виола.

Здесь я сделаю небольшое отступление, чтобы изложить небольшой фрагмент скотоводческой истории и в то же время воздать по заслугам экс-президенту Гроверу Кливленду и его хорошо развитой упрямой шишке.

Дело было примерно в 1884 году. Толпа скотоводов с Индейской территории путем мошенничества и подкупа нескольких индейских вождей добилась десятилетней аренды западной части индейской резервации Шайеннов.

Той же весной Билл Локридж и другие арендаторы выпустили в резервацию Шайеннов большое количество бычков на откорм к осеннему рынку. Президент Кливленд встал на дыбы и отправил для расследования лейтенанта Шеридана из армейских сил США. Генерал Фил Шеридан тоже прибыл в связи с этим делом — он приходился братом лейтенанту Шеридану; и в том диком и шерстяном скотоводческом городке Колдуэлл, штат Канзас, я встретил старого генерала. Он сфотографировался в группе со своими старыми армейскими друзьями, и один из оригинальных снимков до сих пор хранится у меня как реликвия.

Когда лейтенант Шеридан прислал свой доклад, президент Кливленд издал прокламацию, дававшую скотоводам всего сорок дней на освобождение резервации Шайеннов.

Скотоводы провели экстренное собрание в Колдуэлле и собрали 100 000 долларов наличными на подкуп президента, чтобы тот продлил срок до восьмидесяти дней, что дало бы бычкам время отъесться перед перегоном. В Вашингтон отправился комитет из пяти человек для обработки президента, и Билл Локридж был одним из них. По прибытии в Белый дом и после размещения в приемной зале президент через своего мальчишку-лакея отдал приказание, чтобы комитет назначил одного из своих членов для встречи с ним в Голубой гостиной. Поскольку Билл Локридж был исправным южным демократом и происходил из известного семейства Локриджей времен Революции, его выбрали для выполнения подкупной миссии.

Вернувшись в Колдуэлл, Билл Локридж рассказал мне, как его отшили в Белом доме человеком, притворявшимся истовым демократом. Вот рассказ самого Билла вкратце:

«Старый черт пожал мне руку и сказал, что рад меня видеть. Затем он спросил, не состою ли я в родстве с Локриджами из Виргинии, и выяснилось, что он знал моего деда. После приятной беседы он поинтересовался, чем может мне помочь. Я обрисовал ситуацию, рассказав, что вывод бычков из резервации за сорок дней нас разорит. Я сказал, что у нас есть сто тысяч долларов наличными для него, если он продлит срок до восьмидесяти дней. Он улыбнулся, поднялся на ноги и произнес: "Что ж, мистер Локридж, сколько времени у вас ушло на дорогу сюда?" Я ответил, что мы добирались пять дней. Тогда он сказал: "Ну вот, столько же у вас уйдет и на обратную дорогу, так что вы теряете драгоценное время. Прощайте, мистер Локридж". У него хватило наглости протянуть мне руку на прощанье, но, черт побери, я просто окинул его презрительным взглядом и вышел, и можете держать пари, что настанет день, когда рак свистнет, прежде чем я снова проголосую за демократов».

Ну, это лишь показывает одну из граней человеческой природы. Как человек Билл Локридж был просто золото и честен во всех своих делах.

Было воскресное утро, когда я проехал семь миль верхом из Фэрплея в Алму. Предлогом для поездки в Алму было посещение моего старого друга-ковбоя Пита Стюарта, который содержал там салун.

Я встретил «Дока» Локриджа в салуне Стюарта, и он пригласил меня в отель пообедать с ним. В женской гостиной в присутствии других гостей «Док» представил меня своей хорошенькой молоденькой «племяннице» из Канзаса. Маленькую Виолу оставили в комнате из опасений, что она может назвать меня папой. За обеденным столом Виола все-таки назвала меня папой один раз, но это случилось уже после того, как большинство гостей вышло из-за стола. В конце концов мы приучили ее называть меня мистер Леон.

В ту ночь я уединился с «Доком» в его комнате, но уснуть не мог, поэтому встал, чтобы подышать свежим воздухом и пошастать во тьме подобно ночному вору. Это поистине забавная работенка, когда мужчине приходится на цыпочках пробираться по темному коридору в спальню собственной жены. Но черт побери! Какой поднялся бы скандал, застань меня кто-нибудь по дороге в комнату этой «молодой вдовы».

Мои поездки в Алму участились, и вскоре пошел слух, что я влюблен в племянницу «Дока». Тогда хозяйка отеля и другие дамы из числа постоялиц, привязавшиеся к Мэми, растрезвонили о моей репутации одного из худших отморозков и кабачных шалопаев Фэрплея и посоветовали ей не связываться со мной. Некоторые мужчины, запавшие на «молодую вдову», рассказывали о моих подвигах в Фэрплее. Они пытались очернить меня своими маленькими «молоточками», но это не сработало.

Следующие несколько недель я вел двойную жизнь: около четырех ночей в неделю я кутил с Джеки и кабачными «девочками», а остальное время занимался тем, что ходил на цыпочках и прикидывался респектабельным джентльменом.

Несомненно, дорогой читатель, вы думаете, что это было вопиющей несправедливостью по отношению к бедной, чистосердечной Мэми; так оно и было, но она доверяла мне и одобряла это, пока это являлось частью моей работы.

Примерно через восемь месяцев я завершил операцию с «Мадсиллом». Ближе к концу Дэн В. заподозрил во мне детектива компании «Мадсилл», и в одну из ночей, когда мы с ним и Питом Стюартом кутили в Фэрплее, он попытался затеять со мной драку, но я сдержал гнев и посмеялся над его угрозами и намеками.

Вскоре после моего возвращения в Денвер суперинтендант Джеймс Маккартни взял дело в свои руки, а я выбыл из игры.

Первое, что сделал «ваш покорный слуга», — это заманил Джеки в Денвер и велел привести его в личный кабинет. Там бедного Джеки огорошили его собственной фотографией в полосатой робе, сделанной в пенитенциарном учреждении штата Небраска под именем Джека Аллена много лет назад. Джеки был потрясен, как мне рассказывали. Он доверился мне и показал страшное огнестрельное ранение на бедре, полученное во время бурной, безрассудной жизни в Дакоте и Небраске под именем Джека Аллена. Он также рассказывал о том, как отбывал срок в исправительном учреждении в Линкольне, Небраска, назвав мне номер своей камеры и прочее, так что Маккартни не составило труда раздобыть копию его фотографии и тюремное досье. Их использовали как рычаг давления, чтобы заставить его признаться, так как он не хотел, чтобы его личность стала известна друзьям в Фэрплее; поэтому он во всем признался мистеру Маккартни.

Все имущество Дэна В. было арестовано, как и имущество мистера Матчеса, должностного лица из Бэй-Сити, штат Мичиган, который являлся партнером и финансовым спонсором Дэна В.

Дело рассматривалось в суде Соединенных Штатов и было решено Окружным судом Соединенных Штатов в нашу пользу.

The Lord Mayor of London, so I was told by Mr. McCartney, recovered $150,000 of his loss.

Годы спустя мой друг, адвокат У. Т. Сколл из Спокана, штат Вашингтон, показал мне новый том «Федерального репортера» (том 61, стр. 163), содержащий решения по делу о подделке рудника «Мадсилл», и мистер Сколл сообщил мне, что это было единственное дело о фальсификации рудников, когда-либо рассматривавшееся окружными судьями Соединенных Штатов.

Так завершилась операция с подделкой рудника «Мадсилл», ставшая частью нашей юридической истории и использовавшаяся в качестве прецедента в будущих делах о фальсификации рудников.

Проведя месяц в Денвере за выполнением всякой работы — от дел об ограблениях до пряток в зольниках с целью поймать воришек, — я был отправлен в Лонгмонт, штат Колорадо, на важное задание.

В Хелене, штат Монтана, молодой человек по фамилии Врексолл вляпался в переделку с богатым человеком из тех мест.

В завязавшейся драке богач был тяжело ранен и теперь находился при смерти. В случае его выздоровления Врексолла решили не трогать во избежание скандала. Но если он умрет, то его должны были привлечь к ответственности.

Офицеры Монтаны потеряли след молодого Рэксолла и передали дело нам, чтобы мы отыскали его так, чтобы он ничего не заподозрил. Арестовывать его было нельзя, пока не умрет его жертва.

Предполагалось, что он может прятаться на ранчо своего брата Фрэнка, в пару милях от Лонгмонта. Меня приставили к этому делу, и я выехал из Денвера, переодевшись в бродячего ковбоя. В кармане у меня лежал словесный портрет и фотография молодого Рэксолла.

Я пешком дошел из Лонгмонта до ранчо Фрэнка Рэксолла, добравшись туда как раз к полудню. Надеясь хоть глазком заглянуть в дом, я позвонил в парадную дверь красивого белого особняка. К двери вышла дама, и я сказал ей, что хочу видеть мистера Фрэнка Рэксолла. Она ответила, что он обедает, но она позовет его. Вместо того чтобы усадить меня в хорошей гостиной, Фрэнк Рэксолл вывел меня во двор, чтобы выслушать мою жалостливую историю. Я сказал ему, что меня зовут Чарли Ле Руа и что я застрял в Лонгмонте ни гроша в кармане, так что мне даже не на что купить обед; что я слышал, будто у него есть дикие лошади для объездки, и я пришел наняться объездить пару коней за еду и кров, пока мне не придут деньги из дома в Техас. Он сказал, что меня могут покормить бесплатно, и отвел меня в столовую, пристроенную к кухне, где наемные работники ели свои обеды. Он согласился поговорить со мной насчет объездки лошадей после обеда.

Как раз когда я закончил обедать, из дома вышли трое мужчин. Я спросил одного из ковбоев, кто эти люди. Он ответил, что все они братья. Один из них, по его словам, был преподобный Рэксолл, пастор модной церкви на Капитолийском холме в Денвере, другой — Оливер, только что вернувшийся из колледжа, а третий — Фрэнк, хозяин этого ранчо. Я спросил, есть ли в семье еще братья. Он ответил, да, что в Монтане есть еще один брат, чуть старше Оливера.

Наконец Фрэнк позвал меня к себе во двор и спросил, смогу ли я оседлать дикого мустанга и усидеть на нем, если он начнет брыкаться. Я ответил, что вырос на юге Техаса на заре скотоводства, и это должно послужить достаточной рекомендацией. Он возразил, что это никуда не годится, потому что, по его словам, его уже обманывали наемные ездоки из Техаса, бравшие слово на веру. Поэтому он держал лошадь вне закона, чтобы проверять новых наездников. Он заявил, что если я смогу усидеть на этом коне, пока тот не перестанет брыкаться, и хлестать его при каждом прыжке, то получу работу на его ранчо на стольких срок, сколько он здесь разводит лошадей. Я велел ему выводить своего коня вне закона, и тогда он послал ковбоя в большой пастух выгнать дибу табуна. Когда их загнали в загон, лошадь вне закона поймали. Это был злобный, стально-серый четырехлетний жеребец, очень сильный. Мы надели на него седло. Затем Фрэнк сказал, что мне придется ехать на нем в телячьем пастухе — небольшом участке размером в акр перед домом. Этот участок был обнесен высоким забором из колючей проволоки, и я запротестовал, заявив, что опасно объезжать дикую лошадь в таком тесном загоне под колючкой. Он ответил, что конь еще ни разу не подводил — сбрасывал каждого, кто на него садился, и он уверен, что меня он тоже сбросит, а потому он не хочет рисковать тем, что лошадь ускачет вместе с седлом.

Вне сомнений, его главной целью было дать своему скрывающемуся брату шанс посмотреть бесплатное представление, не показываясь на глаза.

Перед штакетником, окружавшим особняк, я держал с завязанными глазами мустанга. На крыльце стояли три дамы, а также Оливер и преподобный мистер Рэксолл из Денвера. Фрэнк стоял рядом со мной у передних ворот. Несколько ковбоев и повар-мужчина наблюдали со стороны.

Седлаю коня, и как раз когда я потянулся вперед, чтобы снять повязку с его глаз, я бросил взгляд на парадную дверь и увидел голову черноволосого мужчины, выглядывающего из-за косяка. Ага, вот и мой человек, подумал я, и решил получше разглядеть его, пока конь будет брыкаться.

Стоило повязке слететь, как я хлестнул мустанга арапником, и он взмыл свечкой прямо в воздух, перевернувшись задом наперед еще до того, как коснулся земли.

Следующие двадцать минут мне пришлось держаться в седле, а в один прекрасный момент пришлось перекинуть ногу через седло, чтобы не напороться на проволочный забор.

Несколько раз, когда конь брыкался возле парадных ворот, мне удалось хорошенько рассмотреть моего человека — он выглядел точь-в-точь как на фотографии и подходил под описание. Увлекшись зрелищем, он стоял среди дам на крыльце. Все хлопали в ладоши и гикали.

После того как конь вне закона вымотался от брыкания, мой человек снова скрылся, но дело было сделано. Инструкции гласили: прекратить работу и вернуться в Денвер, как только я буду уверен, что наш человек обнаружен.

Когда конь утих, Фрэнк Рэксолл попросил меня выехать в большой пастух и помочь согнать стадо скота, так как он хотел выбить всю дурь из мустанга, пока тот находился под контролем.

Мы с ковбоем вернулись со скотом около ночи. Поужинав, я сказал Рэксоллу, что иду в город проверить, пришли ли мои деньги из Техаса, ведь они должны были прибыть еще несколько дней назад. Он похвалил меня за отличную езду и пообещал работу с наивысшей оплатой на стольких срок, сколько я пожелаю остаться. Он предложил мне коня доехать до города, но я настоял на том, чтобы пойти пешком.

Тем ночью у меня ломило кости от тяжелой дневной работы объездщика мустангов.

На следующее утро я сел на поезд до Денвера. На этом же поезде возвращался домой преподобный мистер Рэксолл с женой, но я сделал так, чтобы они меня не заметили.

Тогда на дело бросили других людей следить за вокзалом в Лонгмонте, а также за домом преподобного Рэксолла, чтобы мы знали, приедет ли наш человек в Денвер навестить брата-пастора или покинет пределы страны.

Со временем раненый в Хелене, штат Монтана, вне опасности, и тогда операцию свернули.

Вскоре после этого Фрэнк Рэксолл застрелил известного бойца Клоу в денверском салуне, а чуть позже умер его отец, генерал Рэксолл, известный первопроходец Колорадо.

С тех пор я потерял Рэксоллов из виду.

Вскоре после завершения дела Рэксолла я впервые заночевал в «загоне» городской тюрьмы Денвера; и название «загон» подходит ему как нельзя лучше. В ту ночь там находилось около двадцати худших отбросов человечества, черных и белых, с какими мне только доводилось делить одну маленькую комнату. Я завидовал моему напарнику-оперативнику Блуммеру, которого посадили одного в стальную клетку через коридор, поскольку его приняли за отчаянного головореза из-за того, что на нем висело два больших пистолета и нож боуи. Я сунул Блуммеру свой перламутровый пистолет и нож боуи, полагая, что у него больше шансов удрать от городских копов, которые нас окружили. Но он угодил прямо в лапы ушлому городскому легавому, который поволок его в кутузку и запер в стальную клетку, в то время как бедняге мне, оказавшемуся безоружным, пришлось идти к пьяной шпане.

Мы с Блуммером прятались в зольной яме в темном переулке, чтобы поймать тех, кто крадет шелк из галантерейного магазина Дэниэлс-Фишер. Нас обнаружили и арестовали как подозрительных личностей. Мы, безусловно, представляли собой суровую парочку, поскольку надели самую худую одежду, какую только смогли отыскать. У нас был приказ не раскрывать наши личности, опасаясь, что коп с этого участка замешан в деле с чернокожим сторожом, которого подозревали в том, что он сбрасывал шелк из окна верхнего этажа ворам в переулок. Их поймали несколькими ночами позже.

На следующее утро суперинтендант Маккартни спустился в тюрьму и уладил дело с начальником полиции Генри Грейди и лейтенантом полиции Джеймсом Хаммером, и нас освободили.

ГЛАВА V

Двое богатых владельцев рудников из Таскароры, штат Невада, взлетели на воздух на динамите — Признание получено после девяти месяцев суровой жизни в Неваде и Индейской территории

В августе 1889 года суперинтендант Маккартни вызвал меня в свой кабинет, где меня познакомили с мистером Джорджем Пеллингом из фирмы «Принц и Пеллинг» в Таскароре, Невада. Мне изложили в общих чертах суть дела, к которому меня приставили.

Было объяснено, что мистер К. У. Принц и мистер Джордж Пеллинг — богатые владельцы рудников и обогатительных фабрик, и что в одну из ночей прошлой весны под их дома заложили динамит и «пальнули»; мистер Пеллинг вместе со своим матрасом взлетел через крышу и приземлился в целости и сохранности посреди улицы. Он все еще был завернут в лоскутные одеяла и пледы, и от шока он на какое-то время вышел из строя, но в остальном не пострадал.

Не столь повезло мистеру Принцу. Его изрядно потрепало, но он быстро оправился. Его тоже выбросило на улицу, но уже не на перину.

Зная, что им противостоит организованная шайка отчаянных врагов, они вызвали из Сан-Франциско двух лучших сыщиков, каких только удалось раздобыть, чтобы выследить преступников. Двое детективов из местного детективного агентства были направлены в Таскарору для работы под прикрытием. Кроме того, через газеты было объявлено крупное вознаграждение за улики, способные привести к обвинительному приговору. Несколько месяцев работы детективов не дали даже намека на то, кто виновен, а поскольку сыщиков начали подозревать, их отозвали домой, так как шансы на успех выглядели сомнительными.

Тогда было решено, что мистер Пеллинг поедет в Денвер, проконсультируется с мистером Джеймсом Маккартни и, если возможно, добудет человека, способного выполнить эту работу.

В то время у Агентства Диксона не было филиалов к западу от Денвера.

Мистер Пеллинг объяснил мне, что я берусь за щекотливое дело, так как их враги настороже и высматривают детективов.

Мне было поручено сесть на поезд Южно-Тихоокеанской дороги до Сан-Франциско, в то время как мистер Пеллинг поедет южным маршрутом и остановится навестить знакомых в южной Калифорнии. Мне велели остановиться в отеле «Пэлас» во Фриско и оставаться там до прибытия мистера Пеллинга.

Следующие несколько дней у меня ушло на продажу нашей мебели и отправку Мэми и крошки Виолы в Спрингфилд, штат Миссури, где жил отец моей жены, Эйч. Клей Ллойд, и ее мачеха. Здоровье бедной Мэми начало ухудшаться, и врачи решили, что для спасения ее жизни необходима операция по поводу плеврита. Узнав об этом, ее отец умолял прислать ее туда, чтобы прооперировать у его семейного врача, одного из лучших в стране.

Проводив жену и малышку на поезд, идущий на восток, я сел на курьерский поезд до самого края Золотого Запада. Эта поездка стала бы для меня истинным удовольствием, ведь я никогда не был в Калифорнии, если бы не тревога из-за болезни Мэми и того факта, что ей предстояло перенести операцию без нашего утешительного присутствия.

Во Фриско я остановился в «Пэласе», фешенебельном отеле города. Я пробыл там неделю до приезда мистера Пеллинга, так что у меня была возможность осмотреть все достопримечательности, которые были для меня внове.

Мистер Пеллинг выдал мне 250 долларов на расходы, после чего уехал в Таскарору, Невада. Вскоре я последовал за ним, переодевшись в грубую ковбойскую одежду.

В Элко, штат Невада, я сошел с поезда и сел на дилижанс, чтобы проехать пятьдесят миль в горы. Попутчиком по дилижансу оказался Фил Снайдер, старожил Таскароры, чье имя назвал мне мистер Пеллинг как возможного друга подрывников, взорвавших дома Принца и Пеллинга, и я завоевал его одобрение и дружбу метким выстрелом из своего старого кольта 45-го калибра.

Мы сидели на козлах рядом с кучером, когда ярдах в ста от нас выскочил койот. Я сделал один выстрел на ходу дилижанса, и мистер Койот испустил дух, замертво свалившись на землю. Конечно, это был случайный выстрел, но никто, кроме меня, об этом не знал.

В Таскароре, оживленном шахтерском посёлке, Снайдер представил меня своим друзьям как ковбоя прямо из Техаса, который отлично стреляет из пистолета. Это обеспечило мне положение в низах общества. Вскоре после моего прибытия я оказался в холмах вместе с Тимом В., одним из злейших врагов Принца и Пеллинга. Он сказал мне, что Снайдер и кучер дилижанса расписали меня как первоклассного стрелка. Он попросил меня показать, на что я способен. Он указал на сосновый сучок в доске забора ярдах в 50 и попробил в него. Вот выпал шанс закрепиться среди врагов Принца и Пеллинга, если удастся совершить еще один случайный выстрел. Стоило попытаться, так что я пальнул навскидку, и сосновый сучок размером с серебряный доллар вылетел нафиг. Он умолял меня попробовать еще раз по другой мишени, но у меня хватило ума не испытывать судьбу. Репутация была создана, и я решил больше не рисковать.

Чтобы побыть какое-то время подальше от города, я получил разрешение у мясника по имени Моррисон пожить на его ранчо в нескольких милях отсюда. Я купил коня и седло и время от времени ездил в город.

Это был новый опыт для меня — жить с китайцем, который знал лишь пара слов по-английски. Мы с ним были единми обитателями ранчо, если не считать тех случаев, когда мистер Моррисон приезжал резать скот. Мы с Косичкой сидели за одним столом, но ели разную пищу. Он использовал пару палочек для еды, чтобы забрасывать рис и прочее в рот. Было бы забавно со стороны посмотреть на то, как мы шутим и пытаемся разговаривать друг с другом.

Наконец, обосновавшись в шахтерском поселке, я перебрался в город, и вскоре после этого получил письмо от мистера К. У. Принца с просьбой встретиться с ним в старой заброшенной шахте примерно в полумиле от города в определенную ночь. К письму прилагалась схема наклонного ствола, по которому мне предстояло спуститься. Он объяснил, что пойдет через основные выработки шахты, чтобы его не заметили.

Была темная ночь, но я нашел устье старого ствола по описанию из письма. Однако спускаться в недра земли через темную дыру размером 5 на 7 футов, о которой я ничего не знал, требовало изрядной доли безрассудной смелости, поэтому я долго не мог решиться начать. Огромным облегчением стало достижение низа гнилой лестницы, которой не пользовались уже несколько лет. Расстояние до дна составляло около 200 футов. По дороге вниз куски породы отрывались и катились на дно, издавая тоскливый звук, от которого по спине бежали мурашки. Лестница была сырой и скользкой, а некоторых перекладин не хватало. Пройдя несколько сотен футов по штреку, я добрался до мистера Прайса, который прибыл вовремя. Около полуночи мы расстались, каждый отправившись обратно тем же путем, что и пришел. Выбравшись на дневной свет, я поклялся никогда больше не встречаться ни с каким клиентом в дыре, о которой ничего не знаю.

Осенью мы с Филом Снайдером выбрались в горы поохотиться на оленей и рябчиков и подстрелили и тех, и других. Нас не было неделю. Вернувшись, я поскакал в лагерь «Дикого Билла» на Одинокой Горе, находившийся примерно в двадцати пяти милях. Раньше я уже подружился с «Диким Биллом», который был врагом Прайса и Пеллинга и водился с шайкой, подорвавшей их дома.

«Дикий Билл» был гением, когда дело касалось работы со сталью. Он был фальшивомонетчиком и сам делал клише для печатания фальшивых бумажных денег. Он сделал мне стальной подсвечник, совмещенный с полудюжиной инструментов, который я до сих пор храню как сувенир.

После этого я часто ездил в лагерь «Дикого Билла». Мы жили на вкусном жирном телячьем мясе, которое крали у стад пастбищного скота.

От «Дикого Билла» я узнал кое-какие ценные подробности о том, кто взорвал Принца и Пеллинга. В конце концов я выбрал Тима В. подходящим объектом для обработки, чтобы добиться от него признания. Я сделал его своим доверенным лицом и рассказал, будто мой отец в Техас богат, а я вляпался в переделку со стрельбой и был вынужден смыться. Я объяснил, что отец присылает мне деньги через двух друзей, Смита и Лонга из Рено-Сити, Оклахома; что у этих друзей сейчас хранятся мои деньги, но я не хочу рисковать и отправлять их напрямую в Таскарору, хоть и живу под вымышленным именем. Я пользовался именем Чарлз Т. Леон.

Бедняга Тим В. клюнул на мою наживку и согласился, чтобы деньги присылали ему, а он потом будет передавать их мне втихаря. Он пообещал держать все в секрете и сдержал слово. Он чувствовал себя польщенным тем, что ему доверили мою свободу и деньги.

Тогда я написал суперинтенданту Маккартни и велел ему отправить 150 долларов моим друзьям Смиту и Лонгу в Рено-Сити с инструкциями переслать их Тиму В. Я также написал мистеру Смиту письмо по этому поводу. В свое время почтовый перевод на 150 долларов пришел Тиму В. через почтовое отделение. Он обналичил перевод и отдал мне деньги. В ту ночь мы с ним знатно погуляли, и я сорил деньгами направо и налево перед его друзьями, которые все были врагами наших клиентов. После этого все деньги, которые я тратил, проходили через Тима В.

Тим работал шахтером у братьев Смит на их богатом золотом руднике. Уходя со смены, он набивал карманы богатой рудой стоимостью около 10 долларов за фунт. Разумеется, он сделал меня своим доверенным лицом, раз уж я доверился ему.

У Тима была зазноба, некая миссис Б., вдова, владевшая небольшим пансионом. Мы с ним снимали комнату в ее доме, но весовые категории у нас были разные, когда дело касалось сжигания полуночного масла и купания в лучах ее милых улыбок.

Поздней осенью я поставил на ноги голодного человека, помог ему «засолить» шахту.

Однажды я увидел мужчину, который часами стоял на одном месте не двигаясь. На его лице читалась тревога. Я подошел к нему и пригласил в салун пропустить со мной стаканчик, преследуя цель приободрить его. Повернувшись ко мне лицом, он сказал:

«Приятель, я скорее умру, чем стану просить милостыню, но если ты дашь мне цену моего стаканчика, я куплю на нее поесть. Это принесет мне куда больше пользы, чем выпивка». Затем он сообщил, что его зовут Харнихан или как-то похоже; что он приехал из Энджелс-Кэмп в Калифорнии, где работал на миллионера-владельца рудника Лейна; что он отдал свой последний доллар за поездку на дилижансе от железной дороги и не пробовал во рту ни крошки с тех пор, как выехал из Элко вчера утром, и что он надеялся найти работу, но потерпел неудачу. Я сунул ему в руку доллар и сказал, чтобы он просил еще, когда этот кончится. Он сердечно поблагодарил меня.

В детстве я немного читал Библию и вспомнил оттуда отрывок о том, что нет никакого греха остричь агнца во благо человечества. Либо я прочел это в Библии, либо мне приснилось. Во всяком случае, я решил устроить небольшое острижение, чтобы помочь мистеру Харнихану подняться на ноги, так как он казался неплохим малым с гордым духом.

Мясник Моррисон и его компаньон по салунному бизнесу были выбраны в качестве агнцев для стрижки.

Я никогда не «солил» шахты, но получил ценные уроки от Джеки по делу о «засолке» рудника Мадсилл.

Эти двое мужчин владели горным отводом с 30-футовой дырой в земле, которую они называли рудником. Я убедил их выдать Харнихану рабочий залог на этот рудник. Харнихан, красивый и здоровый мужик, согласился выполнять любые мои указания. Поработав в стволе недолгое время, он попросил Моррисона сделать пробы руды, чтобы посмотреть, не улучшается ли она. Моррисон согласился прийти и взять пробу жилы на следующее утро и сделать анализ руды. Я дал Харнихану немного богатой руды, которую Тим В. крал с рудника Смита, и велел ему в ту же ночь умеренно рассыпать ее по дну шахты. Перед этим я истолок руду в мелкий порошок.

На следующее утро Моррисон вместе с Харниханом отправился на рудник на окраине города. Он взял пробу из маленькой жилы на дне шахты, а затем вернулся в город. Я взял за правило проследить, как Моррисон понесет пробу в пробирную лабораторию, и видел, как вечером он зашел туда за результатами анализа. Он вышел оттуда весь на взводе. Я зашел в его салун перед ним, чтобы понаблюдать за развитием событий. Он позвал компаньона в угол и показал ему справку от пробирщика. Потребовалось бы слишком много места, чтобы описывать фокусы этих мужиков до того момента, как Харнихан пришел с работы в 5 часов вечера.

Я встретил Харнихана и сообщил ему, что агнцы привязаны к колоде и готовы к стрижке, но посоветовал ему не принимать их первое предложение.

Моррисон сказал Харнихану, что руда улучшилась всего на несколько долларов за тонну. Он предложил оплатить уже выполненную на руднике работу по обычной ставке и освободить Харнихана от его доли, но Харнихан, следуя моим инструкциям, ответил, что поработает еще неделю, а затем отправит пробу руды Берлингейму в Денвер для тщательного анализа. Это сработало. В 9 вечера у Харнихана в кармане лежало 600 долларов золотом. Он настаивал, чтобы я взял половину, но я отказался принимать «дурно пахнущие» деньги.

В ту ночь Харнихан знатно набрался, а на следующий день я продал ему своего коня и седло по заоблачной цене, и он «дал по газам» в сторону низин. Я посоветовал ему срезать путь через пересеченную местность, опасаясь, как бы шило не вылезло из мешка; но оно не вылезало еще несколько дней. Зато потом воздух целый месяц был сизым от матюгов.

Уезжая, Харнихан бросил мне двадцатидолларовую золотую монету и велел пропустить стаканчик за его счет. С тех пор я его не видел и ничего о нем не слышал. Так вертится мир, и все мы играем свои маленькие роли на большой сцене.

Из ругательств Моррисона я выяснил, что «засоленная» проба показала стоимость в 1500 долларов за тонну руды, и что он возомнил себя миллионером; больнее всего было это внезапное падение в нищету. Он так ничего на меня и не подумал, а если прочтет это, воздух снова пропитается руганью.

В день Рождества я впервые покатался на санях, и несколько минут мы «неслись вовсю».

Хозяин конюшни только что получил новенькие сани. Я нанял их вместе с норовистой упряжкой лошадей и прокатил мисс Агги Доэрти. Мы отъехали миль десять по почтовому тракту, а затем повернули назад. Дорога для дилижансов и повозок представляла собой сплошной уплотненный снег. По обе стороны мягкий снег лежал глубиной от 5 до 10 футов. По одну сторону дороги примерно каждые сто футов компания дилижансов воткнула в снег ивовые прутья, чтобы в бурный вечер кучер не сбился с дороги. Один из этих тонких шестов согнулся, и упряжка наскочила на него. Конец взмыл вверх и хлестнул одного из коней по паху. Тут-то и «началось веселье», и мы понеслись вовсю. Если бы мои руки были свободны обе, упряжку, возможно, удалось бы остановить до того, как она набрала полный ход. Моя левая рука обнимала девушку за талию, чтобы она не выпала, так как у саней не было бортиков. Прежде чем мою левую руку удалось высвободить и вернуть на положенное место, летящие мустанги круто свернули с дороги и скрылись с глаз в глубоком снегу. Сани, само собой, перевернулись вверх дном и взмыли высоко в воздух.

Стоя вверх тормашками в воздухе, я видел, как мой старый кольт 45-го калибра, который лежал незакрепленным в заднем кармане, летит через пространство. В этом месте снег был глубиной футов десять. Я обнаружил бедняжку Агги стоящей вверх тормашками в яме, которую она пробила в снегу. Я тоже проделал собственную дыру, так что мне потребовалось немало времени, чтобы добраться до Агги. К тому времени, как я поставил ее на ноги на укатанную дорогу, упряжка была уже в паре миль от нас, мчась со скоростью молнии. Они выбрались обратно на дорогу.

Чтобы найти пистолет, мне пришлось выплыть к небольшой лунке, куда он исчез в снегу, а затем заняться фигурным нырянием.

Трехмильная пешая прогулка привела нас туда, где упряжка лежала, запутавшись в упряжи. Оба коня валялись на боку. Мы уже проходили мимо обломков саней, разбросанных по всей дороге. Так что от них к упряжке почти ничего не прицепилось. Когда эти симпатичные рыжие кони встали на ноги, мы пошли в город пешком, ведя их в поводе. На них никогда не ездили верхом, так что нам пришлось пройти пять или шесть миль пешком.

По прибытии в город нас встретила большая толпа и заставила меня выставить угощение.

Хозяин конюшни отделался от меня легко, взяв всего 50 долларов за полудневную поездку на санях. Он сказал, что этот опыт кое-чего стоит для новичка. Я тоже так подумал, ибо впредь поклялся, что на сани придется ставить бортики, чтобы удерживать девушку на месте, прежде чем нанимать их для Вашего Покорного Слуги.

Тот факт, что я катался с 18-летней девушкой, пока моя больная жена как раз восстанавливалась после успешной операции, может показаться вам греховным, любезный читатель, но вы должны помнить, что во всех профессиях есть свои трюки, кроме нашей, и все они — сплошные трюки. Правда в том, что я работал по старику Доэрти, а Агги была лишь побочным средством для набора очков в игре.

Весной мы с Тимом В. стали готовиться к отъезду в горы Уичита в западной части Индейской территории на поиски золота. Я рассказывал Тиму удивительные истории о том, как солдаты и охотники находили золото в этих горах.

Я пришел к выводу, что лучшим способом выбить из Тима признание будет затащить его в незнакомую местность, где он не сможет ни с кем разговаривать, кроме меня.

Когда его шайка узнала, что он едет со мной на Индейскую территорию, они испугались, как бы я не оказался детективом. Они слышали, будто мистер Принц заявил, что готов потратить 150 000 долларов, чтобы выяснить, кем были подрывники из Таскароры. Несколько дней и ночей перед нашим отъездом шайка проводила тайные собрания в аптеке Мейсона, пытаясь убедить Тима «слинять» от меня. Они утверждали, будто достоверно известно, что я детектив, но Тим требовал предъявить улики.

Среди членов шайки был крутой парень по кличке «Блэк Джек», и он знатно припекал беднягу Тима. Он клялся, что тот никуда не поедет. Миссис Б. тоже обрабатывала Тима, пытаясь отговорить. Наконец все было готово к раннему отъезду на утреннем дилижансе следующего дня. В ту ночь они провели еще одно тайное собрание в аптеке Мейсона, и Тим почти не спал. В качестве последней попытки они заявили Тиму, что у них есть неопровержимые доказательства того, что все деньги, которые я тратил в Таскароре, поступали от агентов Принца и Пеллинга из Сан-Франциско, и что если он подождет еще неделю, они предъявят мою подпись на квитанциях за деньги, полученные в разное время. Тут-то шайка и села в лужу. Тим ответил им, что они проклятые лжецы, но не стал рассказывать, откуда ему это известно. Позже, когда мы были в пути, он рассказал мне обо всех их встречах.

На следующее утро мы сели на дилижанс до Элко, и большая часть шайки собралась у почтамта проводить нас и предпринять последнюю попытку переубедить Тима. Лица некоторых членов шайки казались бледными и изнуренными, а «Блэк Джек» метал в меня взглядом молнии.

Кнут щелкнул, и мы покатили.

В Элко мы с Тимом сели на поезд до Денвера, штат Колорадо. В пути мы не давали продыху проводнику спального вагона, заставляя его носить нам выпивку.

Состояние Тима состояло из 600 долларов наличными и богатой руды на несколько сотен долларов, украденной с рудника братьев Смит, которую он прихватил с собой на продажу в Денвер.

Мы провели несколько дней в Денвере, где я был как на иголках, опасаясь встретить кого-нибудь, кто назовет меня моим настоящим именем в присутствии Тима. Я был поистине рад, когда мы сели на поезд Денвер — Форт-Уэрт до Уичито-Фолс, штат Техас.

В Уичито-Фолс я отправился навестить своих старых друзей Чарли Уорда, Лиаша Стивенса и Тома Джонса, скотоводов, чтобы сообщить им свое новое имя и предупредить, чтобы они не обращались ко мне по моему настоящему имени там, где Тим В. может это услышать.

Около десяти лет назад я руководил перегоном большого стада длинноротого скота «по тропе Чисома» из юго-западного Техаса для Чарли Уорда.

По прибытии в Уичито-Фолс я оставил Тима в отеле, а сам отправился провести вечер до отхода ко сну с мистером Уордом и его семьей. Последний раз я видел миссис Уорд в Сан-Антонио, Техас, в 1879 году, когда она была прекрасной черноволосой молодой женщиной с первенцем на руках. Теперь этот первенец почти превратился в юную леди.

Мы с Уордом засиделись допоздна, «вспоминая былое» — дни больших стад на «тропе Чисома» между южным Техасом и Канзасом.

В стаде Уорда, которым я заведовал, было около 3000 голов скота, примерно десять ковбоев, по пять лошадей на человека и, что немаловажно, повар, который стряпал «хавку» и правил фургоном с провизией.

«Вспоминая былое», я подумал о своей первой дуэли на пистолетах, которая заглохла до того, как состоялась, но в ее кончине не было вины ни моей, ни моего противника — вспыльчивого южанина по имени Бест, который работал ковбоем.

Он одолжил мистеру Уорду денег на покупку скота и согласился быть «работником», то есть выполнять все обязанности наравне со всеми за обычную плату в пути. Когда мы проезжали Форт-Уэрт, Уорд, приехавший туда по железной дороге по пути в Канзас, остановился, чтобы посмотреть, как у нас дела. Он приехал в багги туда, где мы должны были остановиться на ночлег. По его прибытии у нас с Бестом вышла стычка из-за того, что я заставлял его выполнять всю работу ковбоя на всем протяжении пути «наверху тропы». В последовавших угрозах я велел Бесту взять пистольт, и мы выясним отношения перестрелкой. Он обдумывал это с часок и в конце концов заявил Уорду, что до захода солнца кто-то из нас должен умереть. Уорд пытался вразумить его, но все без толку. Тот был взбешен и говорил серьезно. Он настоял, чтобы Уорд передал мне: если я не соглашусь на настоящую дуэль, он намерен убить меня в любом случае до захода солнца. Уорд передал мне это, и мы договорились, что я подожду закатного солнца, после чего мы встанем спина к спине, пройдем десять шагов вперед, развернемся и откроем огонь, пока один или оба не будут мертвы. Мы оба принялись чистить пистолеты, так как до захода солнца оставался всего час. Уорд потратил время на то, чтобы уговорить нас пожать руки и отменить дуэль, но упрямая шишка на голове, про которую френологи в Колдвелле, Канзас, говорили, что она как у мула, помешала мне дать задний ход. Впрочем, я надеялся, что Бест «даст заднюю», то есть отступит, потому что мне не хотелось умирать даже «капельку».

Когда солнце висело всего в нескольких дюймах над горизонтом, мне казалось, что я чувствую, как бледнею за ушами, но, «слава Господу», из-за фургона, где Бест сидел на куче постельных принадлежностей, появился Уорд с радостной вестью: Бест согласился пожать мне руку и исправно нести службу до конца пути. Так мистер Уорд выиграл бескровную битву.

Два дня спустя мы с Тимом купили по коню и двинулись на северо-восток к горам Уичита, до которых было два дня пути. Мы пересекли Ред-Ривер у ранчо Барнетта и оказались на Индейской территории. Ночью мы разбили лагерь в степи, а на следующий вечер добрались до гор и попросили пожилую индианку приготовить индюка, которого я подстрелил. Она зажарила индюшиную грудку и испекла для нас лепешки. Руки старухи были черными от грязи, и она запустила их в тесто без всякого мытья. Впрочем, мы были слишком голодны, чтобы возмущаться.

Отсюда мы отправились в лагерь Куаны Паркера в верховьях Уэст-Кэш-Крик. Куана Паркер был великим вождем 7000 индейцев-команчей, расселившихся по окраинам гор Уичита. Они не любят жить в горах, поэтому ставят лагеря на краю, ближе к равнинам. Куана Паркер наполовину белый, будучи ребенком Синтии Энн Паркер, белой девочки, похищенной в Техасе команчами еще до войны. Его рост превышает шесть футов, и он носит усы, которые можно разглядеть невооруженным глазом. Он постоянно теребит эти усы, когда разговаривает на ломаном английском со своими белыми братьями.

Мы с Тимом проехали через горы Уичита в Анадарко, штаб-квартиру индейского агента. Я сделал индейского агента К. Э. Адамса своим доверенным лицом, и он выдал мне пропуск, чтобы мы с Тимом могли оставаться в резервации за пределами гор. Выдать разрешение на проход в горы он не мог, так как там якобы имелось золото, и индейская полиция не пускала туда белых людей.

Из Анадарко мы с Тимом поскакали в Форт-Силл, армейский пост на восточной стороне гор Уичита, куда отправились, чтобы запастись припасами, которые можно было приторочить позади седла, поскольку вьючной лошади у нас не было.

Весь следующий месяц мы с Тимом вели суровую жизнь в горах, увертываясь от индейской полиции, которая пыталась нас поймать, но кони наши были слишком резвы. Мы разбивали лагерь на самых высоких пиках, откуда могли наблюдать за тем, как они за нами охотятся. Мы отлично проводили время, добывая дичь. Индейки водились в таком изобилии, как домашняя птица вокруг канзасского скотного двора. Мы могли валяться в постели любое утро и застрелить индюка на завтрак. Индейцы их не трогали, так как считали злыми духами.

Мы с Тимом дали названия некоторым из высочайших пиков. Один в западной части хребта был назван в мою честь. Мы назвали его горой Леон, а на самой его вершине установили олений рог, вокруг которого обернули экземпляр ежедневной газеты из Таскароры, штат Невада, а также записку с нашими именами и новым названием пика. Мне часто интересно, нашли ли эти оленьи рога после открытия этих гор для белых поселенцев.

Дважды я оставлял Тима в горах, а сам скакал 25 миль до Форт-Силла за «хавкой» и нашей почтой. Бедняга Тим так и не получил ни одного из многочисленных писем, присланных ему друзьями и возлюбленной, поскольку я открыл собственное почтовое отделение и складывал их в нишу под камнем.

Письма, которые Тим давал мне для отправки, постигла та же участь. Большинство писем предостерегали Тима «слинять» от меня и возвращаться домой, так как у них была точная информация о том, что я — детектив Диксона.

Во время второй поездки в Форт-Силл я обнаружил там зазнобу Тима, миссис Б., но увидеться со мной ей не довелось. Она опустила в почтовое отделение с полдюжины писем, сообщавших Тиму о ее прибытии с целью спасти его из лап того самого диксоновского детектива Леона. Мне было жаль бедняжку, но все, что я мог сделать, — это проронить скупую слезу над ее жалостливыми письмами.

После этого, когда нам требовалась «хавка», я брал Тима с собой, и мы скакали в городок Навахо в Техасе, через северный рукав Ред-Ривер в округе Грир.

Одно время старый Куана Паркер натравил на наши поиски помощников федеральных маршалов США.

Нам не удалось найти золотой рудник, а поскольку я уже получил от Тима полное признание по поводу подрыва Прайса и Пеллинга, мы отряхнули прах этих гор со своих ног и объявились в Юнион-Сити, Оклахома — быстро растущем городке на Саут-Канадиан.

Наконец мы с Тимом прибыли в бурно развивающийся город Эль-Рино. Мы остановились в конюшне Стэнли. Здесь молодой Тодд, которого я знал в Колдвелле, Канзас, несколько лет назад, спросил, не Чарли ли я Сиринго. Когда я ответил нет, он произнес: «Ну, на Чарли ты похож точь-в-точь». Тим присутствовал при этом вопросе.

Мы подхватили свои походные сумы и двинулись вверх по городу, шагая посередине главной улицы. Не доходя до отеля, крупный мужчина, стоявший с группой людей перед салуном, завопил во всю глотку: «Ну чтоб мне провалиться, если это не Чарли Сиринго!» Затем он двинулся навстречу нам с противоположного угла. Приближаясь, он протянул руку со словами: «Ну, Чарли Сиринго, какого черта ты тут делаешь?» К тому времени он уже стоял передо мной лицом к лицу, но я не протянул руку. Я сказал: «Полагаю, вы ошибаетесь, приятель». Он ответил: «Ни черта подобного, Чарли. Я твою шкуру узнаю в кожевенной мастерской прямо в аду». Я все равно не протянул руку и, сделав вид, что разозлился, произнес: «Ну, должен сказать, наглости тебе не занимать, кто бы ты ни был. Говорю тебе, это не мое имя». Он презрительно бросил: «Может, и не твое, черт побери». Затем он развернулся и вернулся к толпе.

Я хорошо его знал, хотя не видел много лет. Мы с ним вместе были ковбоями в Техасе. Тогда я помнил его имя, но сейчас оно вылетело у меня из головы. Мне было жаль беднягу, ведь товарищи наверняка подняли его на смех за то, как я его «отшил». Тим заметил, что, по его мнению, этот парень действительно думал, будто знает меня.

Той ночью, когда мы с Тимом улеглись в постель, я встал под предлогом сходить в салун за выпивкой и отправился на поиски своего друга-ковбоя, чтобы все ему объяснить. Его нашли на танцах, и когда я объяснил ситуацию, мы пожали друг другу руки и поговорили о старых временах. В то время он занимался мясным бизнесом.

На следующий день в Эль-Рино было оживленно: туда только что дошла железная дорога Рок-Айленд, и отмечалась первая годовщина открытия Территории Оклахома для белых поселенцев. Поскольку Оклахома праздновала свой первый день рождения, вся территория пустилась во все тяжкие, чтобы отпраздновать это событие. Мы с Тимом внесли свою лепту.

В Эль-Рино я обменял принадлежавший мне там земельный участок на двухлетнюю скаковую кобылку по кличке Лулу Эдсон. Недавно она выиграла крупный забег, но оказалась дорогой лошадкой, поскольку, как я слышал, несколько лет спустя тот участок продали за 5000 долларов. Впрочем, мне было утешением владеть двухлеткой, способной пробежать четверть мили за 22,5 секунды, что почти равнялось мировому рекорду.

Чтобы доставить Тима обратно в Денвер перед арестом и не поднимать шумихи в газетах, мы отправились в путь верхом, используя Лулу в качестве вьючного животного, преодолев расстояние около 600 миль.

Перед самым въездом в полосу Чероки мы остановились среди дня на обед. Во время еды прискакал оклахомский поселенец на черной кобыле без седла. Он узнал меня, соскочил с лошади и сказал: «Привет, Чарли Сиринго, какого черта ты здесь делаешь?» Я встал и пожал ему руку, так как нам нужны были подсказки насчет дороги, но произнес: «Ты уже третий сумасшедший бумер из Оклахомы, который называет меня этим именем, так что я начинаю думать, будто похож на него». Он возразил: «Брось, Чарли, меня не проведешь. Я твою шкуру в любой кожевне узнаю». Он так настойчиво упирал на своем, что мне пришлось разозлить его. В конце концов он взобрался на свою клячу и ускакал прочь, ругаясь на чем свет стоит. Мы с ним вместе гоняли скот в Техасе много лет назад, и я хорошо его знал, но теперь его имя вылетело у меня из головы.

В ту ночь мы остановились на большом скотоводческом ранчо в полосе или выходе Чероки. Там присутствовало около двадцати ковбоев. На следующее утро шел сильный дождь, и мы решили переждать денек. Поскольку у Лулу были нежные копыта, я отвел ее обратно в Оклахому на пять миль, чтобы подковать.

После того как я уехал, мужчина с двумя пистолетами на поясе отвел Тима в сторонку и сказал: «Приятель, ты когда-нибудь совершал преступление?» Тим спросил зачем, а тот ответил: «Ну, если совершал, тебе лучше отделаться от этого диксоновского детектива, с которым ты путешествуешь. Это Чарли Сиринго, и он выслеживает здесь кое-кого». Тим сказал этому парню, что тот, должно быть, ошибается. Тот ответил: «Ладно, валяй, если так считаешь; но мой совет тебе: если за тобой что-то водится, давай по газам изо всех сил, пока он не вернулся». После этого парень сел на своего коня и ускакал. Он заскочил перекусить перед моим отъездом и сразу узнал меня.

По возвращении ковбои рассказали, что знаменитый вне закона «Шестизарядный Билл» завтракал здесь. По их словам, за него давали огромную награду, живым или мертвым. Очевидно, он никому не говорил, кем я являюсь, кроме Тима.

Тим был угрюмым и, судя по всему, встревоженным в течение следующих нескольких дней, но я догадывался о причине лишь после того, как он рассказал об этом после своего ареста. Он говорил, что ему хотелось прикончить меня и смыться, так как он уже сделал мне признание, но он не верил, что я детектив.

По прибытии в Денвер, после тяжелой поездки, и еще до того, как мы успели умыться и поесть, Тим был арестован суперинтендантом Джеймсом Маккартни. Его привели в наш офис, где с ним лицом к лицу столкнулся мистер У. К. Принц, приехавший из Невады специально ради развязки. Бедняга Тим сломался и перед нотариусом сделал полное признание, вовлекая всех, кто приложил руку к подрыву Принца и Пеллинга.

Получив его заверенное под присягой письменное признание и его подпись под ним, его передали мне под стражу, пока мистер Принц не вернется в Неваду и не арестует главарей. Но мы услышали, что они скрылись еще до того, как успели сделать арест. Сообщали, что «Черный Джек» сбежал в Южную Африку. Я потерял след этого дела и так и не узнал, чем оно закончилось.

Тим У. обещал дать показания в суде, когда придет время, при условии, что его не посадят в тюрьму. Мы верили, что он сдержит слово. Я охранял Тима около недели, чтобы дать мистеру Принцу время добраться до Тускароры и выписать ордера. Затем Тима отпустили, и он вернулся к своей соломенной вдове, миссис Б., чтобы в рубище и пепле каяться за те письма, «которые так и не пришли», хотя он так искренне обещал писать почаще. Я так и не узнал, как долго бедная миссис Б. просидела в Форт-Силле, лелея свое разбитое сердце. Ее случай был примером отчаянного ожидания, но такова часто плата за слепую любовь.

Всего через два дня после нашего возвращения в Денвер я вывел Лулу Эдсон в Оверленд-парк, где шли большие скачки. Я связал ей передние ноги куском новой веревки, чтобы она могла ковылять и щипать зеленую траву. Я нанял негра приглядеть за ней, но когда началась первая гонка, она увидела их и присоединилась к бегу, находясь с внешней стороны забора. Переходя грязевую топь, она ушла в черную грязь по самые уши, так что стала черной лошадью с соломовой головой. Когда она миновала половину мили трека, она перепрыгнула через пятифутовый забор и возглавила группу рысаков, промчавшись мимо финишного столба. Путы порвались до того, как она перепрыгнула забор. Она рысью подошла к трибуне, где сидели многие тысячи сливок общества Денвера, и заржала. Толпа ликовала, так как большинство видело, как она перепрыгнула высокий забор. Я был на трибуне, но поначалу не узнал ее, потому что она была черной.

Это была последняя скачка Лулу, так как я не хотел доверять ее другим, а сам вел слишком суровую жизнь, чтобы гонять ее. Я до сих пор владею тремя ее жеребятами. Она пала за мой счет пятнадцать лет спустя после того, как попала ко мне в руки.

Так завершилась операция Принца и Пеллинга, по крайней мере для меня. Шел май 1890 года, когда мы с Тимом прибыли в Денвер. Я занимался этой операцией девять месяцев.