«Ковбой-детектив»

Газета Rocky Mountain Daily News из Денвера опубликовала следующий отчет о нашем прибытии:

«БЕЗЗАКОНИЕ В СИЛВЕР-КЛИФФЕ.

Силвер-Клифф, Колорадо, 21 июня 1887 г.

Вчера около 6 часов вечера эту общину взбудоражило известие о том, что рудник Бассика захвачен вооруженным отрядом приезжих. Ничего определенного выяснить не удавалось до сегодняшнего утра, когда стало известно, что четыре человека, вооруженные „винчестерами“, сразу направились к руднику, взломали двери старого и нового цехов и захватили его. Они незнакомцы и имеют при себе боеприпасы и провизию для долгой осады. Выяснилось, что они действуют по приказу президента компании Bassick Mining Company мистера Брауна».

Через несколько дней мистер Чарльз Хэндселл из денверской юридической фирмы Mathewson, Thornes & Handsell приехал на рудник Бассика, чтобы посмотреть, как мы тут обустроились. Поскольку Скофилд и его дружки распускали дикие слухи о нашем изгнании, мистер Хэндселл нанял в Силвер-Клиффе двух боевиков нам в помощь.

Через неделю или около того всё утихло, и с дела отозвали всех, кроме Рукера и меня. После этого Скофилд, заливавший горе горькой, подружился с нами с Рукером, но мы не позволяли ему околачиваться с нами на нашей передней веранде — платформе перед подъемником. Ему приходилось стоять внизу на земле и подавать бутылку наверх, чтобы мы из нее пили. Он считал, что это несправедливо с нашей стороны, раз уж они зарыли топор войны. К тому же мы всегда заставляли его пить из бутылки первым, чтобы в случае яда он тоже отдал концы.

Вскоре после этого Скофилд провернул против меня хитроумную кентуккийскую штучку, но она не сработала. Это было противостояние Техаса и Кентукки, и штат Одинокой Звезды победил с легкостью.

Однажды вечером около сумерек Скофилд пришел на нашу переднюю веранду, имея в бутылке всего на один хороший глоток, но заявил, что в его погребе есть целый жбан такого же пойла, и что если я пойду с ним, он наполнит мне литровую бутылку доверху. Я согласился, но когда мы стали спускаться по ступенькам подвала у его дома (они находились снаружи), он шагнул в сторону, чтобы пропустить меня вперед, однако я уперлся. Тогда он пошел первым, а проходя через внутреннюю дверь, снова отступил в сторону, пропуская меня. Тут я предложил ему держаться середины дороги и идти впереди. После этого он подошел к другому концу погреба, наполнил бутылку из кувшина, дал мне сделать глоток, после чего я задом выпятился из двери и поднялся по ступеням. На следующий день друг рассказал нам, что Скофилд пытался заманить меня в ловушку в своем подвальном помещении. Он сказал, что внутренняя дверь была снабжена пружинным замком, так что он мог остаться снаружи и захлопнуть дверь, оставив меня пленником внутри; после чего планировалось захватить Рукера и завладеть рудником.

Через несколько недель суд назначил распорядителя для управления рудником. Тогда мы с Рукером уехали в Денвер, и вскоре после этого Рукер вернулся в нью-йоркское отделение агентства Диксона, где он промышляет и по сей день.

ГЛАВА III

На Белую реку в роли вне закона — Война с индейцами юте — Скачки и ропинг под именем «Тупой нож» на ковбойском турнире в Денвере — Путь в Вайоминг в качестве вне закона.

После нескольких дней отдыха в Денвере супервайзер А. поручил мне подготовиться к поездке к индейцам юте, которые, по слухам, тогда подняли восстание.

Была осень 1887 года. Работу нужно было выполнить для богатой вдовы по фамилии миссис Тйс. Ей и некоему мистеру К. принадлежало небольшое скотоводческое ранчо на западе Колорадо. Она подозревала, что ее грабят собственный бригадир и партнер. Туда-то я и отправился в своем ковбойском снаряжении.

В Рифле, на реке Гранд, я сошел с поезда Denver & Rio Grande и верхом на цивилизованном пони двинулся на север через горы к Микеру на Белой реке. Умеренная поездка длиной в день с небольшим привела меня в город, прославленный «резней в Микере». По моему прибытии в Микер волнения по поводу недавней индейской войны уже утихли. За неделю или десять дней до этого на истоках Белой реки, в дне езды от Микера, произошло сражение, и при отъезде из Денвера мне поручили расследовать это столкновение по заданию чиновника федерального правительства после завершения дела с vàркой скота.

Из Микера поездка вниз по реке заняла у меня день до скотоводческого ранчо, принадлежавшего миссис Тйс и К. Перед бригадиром и ковбоями я разыграл роль техасского вне закона, и благодаря мастерскому владению лассо быстро завоевал их расположение.

В течение двух недель я собрал достаточно улик, чтобы доказать: нашу знакомую миссис Тйс действительно грабят.

Затем я вернулся в Микер, а оттуда отправился к истокам Белой реки, чтобы расследовать убийство нескольких индейцев юте шерифом и толпой скотоводов.

Перед отъездом из Микера я написал письмо мистеру Джорджу Л. Голдингу в Денвер с просьбой внести мое имя в список укротителей диких лошадей и мастеров вязки бычков для предстоящего грандиозного ковбойского турнира. Я подписался «Тупой нож» и указал Микер своим домом, чтобы никто меня не узнал.

Имя «Тупой нож» было выбрано потому, что когда-то это было моим прозвищем на скотоводческих пастбищах Техаса. Его дали мне товарищи-ковбои, которые имели привычку одалживать мой перламутровый нож боуи и вечно находили его тупым из-за того, что я перебил им столько гремучих змей. Годы практики сделали меня экспертом по метанию ножа со спины коня. Удерживая острие между большим и указательным пальцами, я метал его змее в шею и редко промахивался, пригвозждая гадину к земле и вонзая лезвие сквозь шею или голову в грунт. Часто клинок полностью отрубал змее голову. Конечно, нож тупился от того, что его так часто втыкали в землю.

На истоках Белой реки я навестил нескольких скотоводов и охотников, и мне показали поле боя, где кровожадные белые устроили бойню индейцам юте. Судя по тому, что я узнал от очевидцев, это было хладнокровное убийство. Заваруху затеял долговязый, дикий и взбалмошный шериф округа Гарфилд, который вскоре после этого сбежал с окружной казной. Ажиотаж вокруг «великого индейского восстания» заставил призвать ополчение и набил тугие кошельки скотоводам, у которых были на продажу лошади, сено и зерно. К тому же шериф нагрел руки на бесплатном серебре за счет округа.

Это было мое первое заглядывание за кулисы великой индейской войны, описанной кричащими заголовками в ежедневной прессе. Мы задавались вопросом: кто же настоящие дикари — белые или краснокожие?

Покидая истоки Белой реки ради Денвера, я решил срезать путь через столовые горы Флэттоп — расстояние между ранчо составляло шестьдесят миль.

Старт был дан из хижины охотника на истоках Белой реки. У него я купил необычайно красивую пару лосиных рогов. Их я попытался везти на своем пони, удерживая перед собой так, чтобы череп покоился на луке седла. Путешествуя по этому уединенному шестидесятимильному участку по старой индейской тропе юте, я имел вдоволь времени, чтобы поразмыслить над мудрым изречением: «Какими же глупцами бывают эти смертные».

Пересекая «Флэттопс», я увидел больше оленей, чем рассчитывал когда-либо еще увидеть в жизни. Они сотнями попадались на глаза и были совсем ручными. Часто они стояли у самой тропы и позволяли мне проезжать в пятидесяти шагах от них. Я видел одно стадо лосей, но они скрылись в густом лесу неподалеку раньше, чем я успел вытащить свою винтовку Винчестера и выстрелить. Я бы последовал по их следам, так как никогда не убивал лося, если бы не пара лосиных рогов. Около заката я разбил лагерь и подстрелил жирного оленя на ужин. С собой я захватил немного соли и черствых бисквитов. Оленина была зажарена на палочке над костром.

К рассвету следующего дня мы с рогами направились на юг. Мы сбились с верной тропы и заблудились на полдня, но с помощью крепкой ругани и толики терпения умудрились спуститься через скальные обрывы «Флэттопса» в Большую долину примерно на полпути между Ньюкаслом и Гленвуд-Спрингс. На дороге в долине нас нагнал мальчишка, ведший в поводе дикого мустанга. Мальчика удалось уговорить позволить мне сделать из его мустанга вьючную лошадь, так что бедняге-мустангу завязали глаза и взвалили рога на спину. Когда их надежно закрепили веревкой, повязку сняли, и тут разверзся ад. Мустанг начал брыкаться и носиться, а веревка, привязанная к луке моего седла, порвалась. После этого рогам пришлось совершить стремительную поездку на довольно приличное расстояние, но поскольку бежали в сторону Гленвуд-Спрингс, время терять не стали. Мы с пареньком поймали мустанга, когда он выбился из сил. Затем рога привязали ремнями к моему цивилизованному пони, а сам я оседлал дикую тварь. Было далеко за полночь, когда мы добрались до Гленвуд-Спрингс. На следующий день рога заколотили в ящик и отправили экспрессом в Денвер, а продав пони и седло, я сел на тот же поезд, что и рога.

По прибытии в Денвер я получил разрешение от своего супервайзера принять участие в ковбойском турнире в Риверсайд-Парке. До него оставалось всего пара дней, и терять время было нельзя.

Обыскав все конюшни в городе, я наконец нашел небольшого белого ковбойского пони, который, как мне казалось, подходил для моих целей. Он был быстрым и резвым, но слишком легким для такой работы. Я также раздобыл старое техасское седло, так как никак не мог привыкнуть к седлам с высокой лукой, которые использовали северные ковбои. Это старое техасское седло и стало причиной потери моего приза по вязке бычков: когда на него пришелся вес бычка и пони, лука просто отлетела. Я уверен, что выиграл бы приз, так как лучшее время оказалось на много секунд медленнее того времени, которое я показал на ярмарке в Колдуэлле (Канзас) за несколько лет до того, когда я выиграл серебряный кубок; причем на тех состязаниях в Канзасе я потерял драгоценное время из-за необходимости валить бычка дважды.

В состязаниях по укрощению диких лошадей удача тоже отвернулась от меня. Быстро повалив крупного гнедого мустанга, я соскочил с белого пони прямо на голову мустангу. Затем, чтобы он не задохнулся, я перерезал веревку, зная, что он у меня в подчинении: оба колена лежали у него на шее, а рука крепко держала морду. Но когда я потянулся за хакаморой (ковбойским недоуздком) и кожаной слепой повязкой, которые вез под пистолетным ремнем, то обнаружил, что их нет. Они выскользнули из-под ремня, когда я спрыгивал из седла. Я увидел их лежащими на земле вне зоны досягаемости. По правилам никто не имел права подать их мне, так что мне ничего не оставалось, как отпустить мустанга и лишиться шанса на приз. Описывая это происшествие, газетные репортеры не поняли суть ситуации: они были новичками и не знали, почему я несколько минут удерживал бьющегося мустанга за нос, прежде чем отпустить. Разумеется, мои соперники-ковбои осознали причину моего затруднительного положения и ликовали от радости, так как это делало их шансы на победу более надежными. Мне говорили, что они опасались «темной лошадки» — «Тупого ножа» из Микера — и наводили много справок о моей личности.

Вот что написали на следующее утро о «Тупом ноже» две ведущие ежедневные газеты города — The Rocky Mountain News и Republican. Одно издание сообщало:

«Никто не знал, кем был следующий наездник на белом пони. Его звали Тупым Ножом, и он был родом из Микера. Вот и вся доступная информация. Но Тупый Нож был просто прелесть. В новом белом сомбреро, техасском седле, кожаных штанах с бахромой, ярко-красном платке, с патронташем и перламутровыми револьвером и ножом он являл собой все то, что восточное воображение способно вообразить в типичном ковбое. В качестве укротителя мустангов он, однако, не преуспел. Ему указали на гнедого, и они умчались прочь. Этому хитрому гнедому мустангу потребовалось меньше минуты, чтобы понять, чего от него хотят. Обладая всей естественной вредностью своей породы, он за считанные секунды решил, что кого-нибудь да одурачит. Мечась из стороны в сторону, сверкая глазами и взмахивая гривой и хвостом, животное представляло собой прекрасное зрелище. Однако белый пони оказался хитрее и вскоре поставил седока в такое положение, когда можно было бросить аркан и поймать выгнутую шею в скользящую петлю. Пленника повалили, обмотав веревку вокруг его ног, после чего Тупый Нож совершил искусный маневр. Он перерезал веревку и схватил бьющееся животное за нос. Но пока он укрощал коня, сам всадник оказался слишком далеко от своего седла и не смог к нему вернуться. Судьи в конце концов объявили время вышло, и красивый гнедой обрел свободу».

Другая газета дала такое описание:

«Когда Тупый Нож выехал на арену, вооруженный перламутровыми пистолетом и ножом, в расшитом золотом мексиканском сомбреро на голове и верхом на прекрасном, послушном поводу белом пони, он предстал настолько идеальным и грациозным типом техасского ковбоя, что зрители издали единый спонтанный вздох восхищения: „А-а-х!“ Маленький белый конь был просто загляденье и легко догнал мустанга Тупого Ножа. Тупый Нож оказался единственным человеком в этот день, сумевшим заарканить и повалить своего мустанга прямо из седла. Но веревка запуталась в гриве мустанга и душила его, поэтому Тупый Нож из милосердия перерезал веревку, освободив мустанга, и потерял зачетное время. Тупый Нож попробовал силы в ропинге и вязке, но удача отвернулась от него. Лука его легкого техасского седла отломилась прямо у развилки. Вернув свою веревку, он привязал ее в развилке седла и попытался снова, но его прекрасный маленький резвый конь оказался слишком легким и попытался удержать крупного сильного бычка, который таскал его по всему загону, так что Тупому Ножу, сгорая от досады, пришлось признать злую шутку судьбы и объявить ничью.

«Тупый Нож и Э. А. Шеффер следом за этим в рекордно короткое время повалили бычка».

Спустя несколько дней после турнира Джордж Голдинг и мистер Б. Г. Вебстер, проезжая в экипаже, случайно увидели меня на улице. Окликнув меня как «Тупого Ножа», они подозвали меня к себе. Они сказали, что пытались найти меня, но никто не знал, кто такой «Тупый Нож» и куда можно отправить ему письмо. Затем мне сообщили, что судьи присудили мне 15 долларов за искусное ковбойское мастерство и что чек на эту сумму ждет меня в штаб-квартире. Конечно, я поехал за чеком и до сих пор храню его как реликвию, поскольку в нем указано, что он вручен «Тупому Ножу» за умелую ковбойскую работу.

Много лет спустя и даже по сей день я встречаю людей, которые называют меня «Тупым Ножом», помня меня по этому ковбойскому турниру. Прошло несколько лет, прежде чем Джордж Голдинг — который до сих пор владеет городской торговой бойней и конюшнями, а впоследствии служил начальником полиции Денвера — узнал, кто я на самом деле.

Через неделю или две миссис Тйс подала в денверский суд иск о расторжении своего партнерства с мистером К. или о возмещении ущерба, уж не помню точно. Я был главной звездой-свидетелем, и благодаря моим показаниям о том, как воровали скот, миссис Тйс выиграла дело. Бригадир и один из его ковбоев, присутствовавшие в суде, были поражены, узнав, что я детектив, а вовсе не вне закона.

Через несколько дней после окончания дела миссис Тйс я отправился в Вайоминг в роли ковбоя вне закона.

Калтер Сколл, адвокат из Шайенна (Вайоминг), недавно прославившийся благодаря обвинению и казни Тима Кона, сыщика по скотоводческим делам, написал моему супервайзеру с просьбой прислать ему ковбойского детектива, который смог бы втереться в доверие к шайке лихих людей на реке Ларами.

Перед отправкой мой супервайзер сообщил мне, что меня ждет трудная задачка, поскольку генерал Дейв Кук, глава детективного агентства Скалистых гор, уже посылал в Вайоминг троих своих людей внедриться в эту банду, но они потерпели неудачу: те были начеку насчет детективов и потому не подпускали незнакомцев к своему лагерю.

По прибытии в Шайенн я зашел к окружному прокурору Сколлу. Он разъяснил мне суть дела, над которым предстояло работать. Он рассказал, как Билл Маккой застрелил помощника шерифа Ганна в Ласке (Вайоминг), и что Маккоя приговорили за это преступление к повешению, но он совершил побег из тюрьмы Шайенна прямо перед казнью и скрылся на ранчо Кеилина, которым управлял Том Hall, техасский вне закона, и его банда ковбоев, предположительно являвшихся беглыми каторжниками из Техаса. Он был уверен, что Маккой прячется на ранчо Кеилина, но предупредил, что подобраться к ним будет сложно, поскольку они держатся настороже против представителей закона и детективов.

Я сел на поезд шайеннского северного направления и доехал до его тогдашней конечной станции. Там я купил кошу и седло и двинулся в путь, якобы к форту Дуглас примерно в 100 милях к северу.

На второй день пути я остановился пообедать в «салуне облавы № 5». Это заведение держал Говард, бывший полицейский и содержатель салуна из Шайенна. Его жена была бывшей женщиной-боксером и «девочкой» из танцевального зала в бурные дни золотой лихорадки в Блэк-Хиллс в Шайенне. Сейчас она уже старела, но все еще могла упрятать за воротник солидное количество выпивки. После обеда я принялся напиваться, чтобы убить время. Мистер и миссис Говард пили со мной. Рассказывая о своем прошлом, я выдал ровно столько, чтобы они поверили, будто я техасский преступник, направляющийся на север.

Около 4 часов дня я оседлал лошадь и собрался в путь к форту Дуглас, но когда я попрощался с мистером и миссис Говард — других людей рядом не было, — и пожелал им доброго пути, они уговорили меня пропустить еще по одной за их счет. После этого, конечно, перед новым отъездом мне пришлось угощать их в ответ. Эта процедура продолжалась полчаса.

Я ни разу не упомянул ранчо Кеилина, которое, как я знал, лежало за небольшим горным хребтом в пяти милях к востоку. Из-за наступившей зимы движение по этой дороге на форт Дуглас было крайне слабым, и все ковбои разошлись по зимним квартирам. Говард зависел в своем бизнесе от летних облав на скот. Он говорил, что они с женой едва сводят концы с концами в зимний сезон. Его салун располагался на территории площадки для облав № 5.

Наконец я взобрался в седло и снова тронулся в путь, делая вид, что пьян сильнее, чем на самом деле. Уезжая, Говард пожелал мне удачи. Придержав коня, я обмолвился, что со мной все будет в порядке, если удастся столкнуться с техасскими парнями где-нибудь у Дугласа. Затем я спросил, не знает ли он техасцев в этих краях. Он ответил: «Здесь неподалеку крутится несколько техасских малых, но у них неприятности, и они никого чужого в свой лагерь не пускают». Услышав это, я развернул коня и поехал обратно. Я спросил, где их можно найти. Он ответил: «Бесполезно туда соваться, они вас прогонят, а то и прикончат. Офицеры уже пытались подослать к ним детективов. Они клянутся, что укокочат первого же... кто покажется им подозрительным».

Я ответил: «Если они из Техаса, я их не боюсь. Просто покажи, где они находятся, а насчет убийства я готов рискнуть».

Он указал на конную тропу вокруг высокой вершины и сказал, что их лагерь я найду по другую сторону на опушке зарослей тополя. После этого мы вернулись в салун и пропустили еще по две рюмки, а я купил кварту его лучшего виски — которое ничем не отличалось от худшего, хотя этикетки были разными.

Я объяснил, что ребята могут выпить со мной, а потом прогнать, если захотят, но Говард умолял меня не ездить туда.

Вскочив в седло, я вонзил шпоры в бока коня, издал ковбойский клич, и мы помчались сквозь густую тополиную рощу. Дороги не было, коню приходилось перепрыгивать через упавшие бревна и деревья, а я уворачивался от торчащих ветвей. Мне хотелось доказать Говарду, что я безрассудный ковбой, не боящийся никакой опасности. Оглянувшись, я увидел наблюдавших за мной Говарда и его жену. Салун наконец скрылся из виду, и тогда я поехал шагом, пытаясь строить планы, хотя это давалось с трудом, так как виски ударил в голову.

Говард говорил мне, что на ранчо Кеилина четырнадцать человек, но так и не сказал, в какие именно неприятности они вляпались.

Добравшись до подножия высокой вершины, я вышел на указанную конную тропу. По ней я перевалил через хребет. Оказавшись на противоположной стороне, я заставил коня галопировать в самых опасных местах, сообразив, что мои следы будут изучать. На каменистом участке, где тропа огибала мыс и где скачущий конь едва удерживал равновесие, я остановился. Здесь, как я знал, следы коня было не разглядеть. В этот момент я поднялся выше коня и толкнул его вниз по каменистому обрыву. Он приземлился на бок в мягкий песок сухого русла ручья в двадцати футах ниже. Падение вышибло из него дух, но он быстро очухался и вскочил на ноги. Я держал конец веревки, чтобы он не убег. Следы коня и седла четко отпечатались в песке. Спустившись по камням вниз, я упал на левый бок, оставив в песке отпечаток своего тела там, где оно оказалось бы, упади я вместе с конем. Затем я вскочил и, волоча по песку покалеченную левую ногу, повел коня туда, где мы могли вернуться на тропу. Тут я стянул левый сапог и распорол шов на штанине почти до колена. После этого я скатал штанину вязаных шерстяных подштанников выше колена. Получился плотный валик, перетянувший кровоток и заставивший коленку покраснеть. Это также помогло сместить плоть вниз, из-за чего колено казалось опухшим. Затем я натер колено сухой травой и полил сверху «змеиной отравой» Говарда. Привязав левый сапог к седлу, я взобрался на лошадь и направился к большой тополиной роще на берегу реки Ларами.

Сразу после заката солнца я увидел группу бревенчатых домов на опушке рощи. Не шелохнулся ни один лист, а столбик дыма из трубы прорезал свинцовые тучи вверху. Я медленно ехал через открытую равнину. Вскоре я увидел человека, вышедшего из большого бревенчатого дома. Затем последовали другие, пока около дюжины человек не выстроились вдоль забора у двора. Я гадал, в какую же игру я ввязался и чем все это кончится. Для меня это был марш вперед, даже если он вел к смерти «так же», как для глупого солдата, шагающего под пушечное дуло, чтобы ему снесло голову ради того, чтобы потомство проливало слезы и сажало цветы на его могиле.

По мере моего приближения тело покачивалось, словно с пьяных глаз. Левую ногу я держал прямо, вне стремени. Когда я был в шестидесяти шагах от дворовых ворот, у которых толпились люди, видный двухметровый здоровяк, оказавшийся главарем Томом Холлом, спросил: «Какого ч... ты тут делаешь?» Я ответил, что сломал ногу и мне нужна помощь. Холл выскочил за ворота и, подбежав ко мне, мягким, сочувственным голосом поинтересовался, как это произошло. Его внешность и голос поразительно изменились, когда он обнаружил, что я хром.

Вскоре вся банда, поголовно тяжело вооруженная, обступила меня; меня сняли с коня и внесли в дом, где усадили перед пылающим бревном в огромном камине. Тогда Холл опустился передо мной на колени, чтобы осмотреть рану. Я постарался повыше закатать штанину, которая была распорота лишь до половины колена, чтобы скрыть валик вязаных подштанников — в этом и заключался секрет моей опухшей коленки. Раньше в это самое колено мне попала пуля крупного калибра, оставив большой шрам там, где она вошла, и еще один с противоположной стороны, где ее вырезал врач. Это помогло им утвердиться в мысли, что я вне закона.

Пощупав рукой опухшую плоть, Холл попросил меня пошевелить пальцами ног. Я повиновался, так как не хотел, чтобы нога казалась сломанной из опасений, что они поволокут меня к доктору. Увидев движение пальцев, он заявил, что нога не сломана. Я спросил, как он это определяет по движению пальцев, и он объяснил. Затем он попросил меня согнуть колено, а также покрутить им, но я не мог этого сделать из-за боли. Он решил, что нога сильно растянута или вывихнута. Он велел принести горячую воду и полотенце; мне обмыли колено и обвязали его горячим полотенцем. Затем он потребовал объяснений, каким ветром меня занесло с дороги на Дуглас в их края. Я выложил все как есть и назвал место, где мой конь сорвался с обрыва. Он поинтересовался, зачем я уехал из Техаса в такую холодную страну так поздно в сезон. С улыбкой я ответил, что жители Техаса уговаривали меня остаться и даже преследовали до самой Ред-Ривер на границе Индейской территории в надежде догнать и заставить вернуться. Это вызвало смех, поскольку означало, что стражи закона гнали меня до самой границы штата.

Тут я бросил взгляд на угрюмого смуглого парня, в котором узнал Джима Макчесни, парня, выросшего на юге Техаса, и спросил его, куда он дел свою бывшую возлюбленную Матильду Лабау. Он удивился и спросил, какого ч... я такой умный, раз знаю, что он ухаживал за Матильдой Лабау больше двадцати лет назад. Называть себя я не стал, но сказал, что меня можно звать Чарли Хендерсоном. Тогда он осведомился, известно ли мне его имя. Я ответил: да, судя по всему, он Джим Макчесни. Это был еще один сюрприз, и он захотел узнать, когда я уехал из тех краев Техаса, где жила Матильда. Я ответил, что смылся оттуда однажды ночью в 1872 году сопливым пацаном, но с тех пор много раз тайком навещал друзей. Его лицо просветлело, он подошел ко мне и пожал руку со словами: «Я тебя знаю». Затем он шепнул мне на ухо и спросил, не один ли я из братьев Памфри. Я ответил, что теперь меня зовут Хендерсон. Я выбрал 1872 год потому, что тогда двое братьев Памфри, совсем дети, совершили убийство и бежали из страны. Макчесни уверился, что я один из этих братьев, и меня это вполне устраивало.

Наконец все вышли из комнаты для совещания. Двое мужчин с фонарем отправились проверить место, где, по моим словам, конь сорвался с обрыва, а заодно съездить к салуну Говарда проверить, правду ли я сказал. Еще одного человека срочно отправили на маленькое ранчо в трех милях вниз по реке за мазью. После этого принесли ужин и поставили передо мной. Спустя полтора часа гонец вернулся с мазью; Холл намазал ею мнимую рану и так туго забинтовал колено, что заболело, однако тугие повязки сослужили добрую службу, помешав мне сдуру согнуть ногу и тем самым выдать себя.

Около 10 часов оба «парня» вернулись от Говарда. Затем все вышли на улицу и устроили долгое совещание. На следующий день Джим Макчесни конфиденциально сообщил мне, что Говард подтвердил правдивость моей истории и рассказал, как безумно я несся сквозь лес. Он добавил, что не удивлен моим ранением и ожидал, что меня прикончат еще до того, как я скроюсь из виду.

Несколько дней спустя Макчесни рассказал мне об их долгом военном совете после возвращения парней от Говарда. По его словам, большинство «ребят», особенно трое беглых каторжников из тюрьмы в Хантсвилле (Техас), опасались, что я могу оказаться детективом, и настаивали на том, чтобы вытащить меня к дереву и вздернуть за шею — чисто для того, чтобы запугать и заставить во всем признаться, если я коп; однако он сам и Том Холл возражали, поскольку были уверены, что со мной все в порядке. Холл доказывал, что грех пользоваться беспомощным калекой. Он заявил, что если я детектив, то не смогу не проколоться за пару дней, и тогда меня можно будет повесить «насовсем».

Все мужчины спали на походных койках, расстеленных на полу, кроме Холла. У него была отдельная комната, отгороженная от угла кухни, где стояла односпальная кровать. Ее он любезно уступил мне, а сам лег с одним из парней на полу.

Было за час ночи, когда я улегся, поскольку я изображал, будто нога так болит, что заночевать все равно не удастся. Уложив меня в постель, Холл снял с ноги повязки, чтобы я мог дать колену отдохнуть, согнув его. Я лег спать с «Кольтом 45-го калибра» в наплечной кобуре под верхней рубашкой, а нож боуи крепился у меня на талии на узком ремне под подштанниками. Так что никто не видел моего оружия и ножа. Патронташ с боеприпасами лежал в моем «вещмешке», который я засунул под голову. Спал я ночью очень мало. Перед рассветом следующего дня я заново забинтовал ногу, чтобы она оставалась прямой, когда я хромаю по дому. После завтрака Холл и Макчесни смастерили мне пару костылей.

Кое-кто из ребят поглядывал на меня с подозрением, особенно Джонни Франклин, кривоногий техасец, бежавший из тюрьмы своего штата, о чем мне поведал Макчесни.

Днем Холл вел себя хитро и пытался выверить обо мне побольше сведений. Заговорив о техасских ковбоях, он спросил, не знал ли я Билла Гатлина. Я ответил: да, работал с ним в округе Панхандл, пока тот не вляпался в неприятности и ему не пришлось бежать и снова сменить имя. Я сказал, что Билл Гатлин — это имя, которое он взял после приезда в северный Техас. Это были факты, так как я хорошо знал Гатлина, но я и помыслить не мог, что он и есть тот самый Билл Маккой, которого я тогда разыскивал.

Несколько дней спустя, после того как я убедил Холла, что со мной все в порядке и что я действительно знаком с Гатлином и многими его друзьями из Техаса, он доверился мне и рассказал, как Билл Гатлин под именем Билл Маккой убил помощника шерифа Ганна и был приговорен к повешению, и что он (Холл) и другие заплатили ловкому взломщику тюрем с Востока 500 долларов, чтобы тот совершил мелкое преступление в Шайенне и попал за решетку. В результате тот перепилил решетку и освободил Маккоя и остальных заключенных. Для Маккоя в укрытии держали лошадь, и он приехал прямо на ранчо Килина, где они прятали его в холмах до самого моего прибытия, после чего его посадили на любимую чалую скаковую лошадь Холла и он смылся в Новый Орлеан, чтобы сесть там на парусное судно до Буэнос-Айреса, Южная Америка. В качестве вьючного животного Маккой использовал крупнокопытную гнедую лошадь, которую он украл у отряда шерифа, разыскивавшего его. Позже Холл и Макчесни рассказали множество историй о том, как они надули отряд шерифа из 100 человек, прочесывавших холмы в поисках Маккоя.

Неделю спустя мы все проехали 40 миль, чтобы побывать на танцах на ранчо Джона Оуэнса, в миле выше «Хог-ранчо» (паршивого салуна и дома терпимости) у форта Ларами. Я все еще ходил на костылях, поэтому танцевать не мог. По дороге костыли были привязаны к моему седлу. Поздней ночью, когда «парни» уже прилично набрались спиртного, я поскакал в форт Ларами и снял комнату в отеле, где написал свои первые отчеты. Около рассвета мои отчеты были отправлены почтой в Денвер, а затем я поскакал обратно на танцы. Толпа уменьшилась до всего нескольких дам и множества пьяных ковбоев, которые наполняли воздух снаружи дымом от своих револьверов. Мои приятели, Макчесни и Франклин, буянили хуже всех. Мне в конце концов удалось затащить моих пьяных друзей в комнату, чтобы они прилегли, но Макчесни поднял такой шум, круша окна и мебель своим пистолетом, что нам пришлось забыть о сне и отправляться обратно на ранчо Килина. Поскольку я был трезв, мне выпало на долю усадить их всех на лошадей и направить домой.

Холл и повар с нами не поехали.

С собой прихватили запас виски, и моя жизнь превратилась в сущий кошмар — приходилось удерживать парней от драки. Чтобы Макчесни никого не пришил, я незаметно вытащил патроны из его пистолета. Вскоре после этого у Макчесни и одного из «парней» во время езды вышла ссора, и Макчесни выхватил пистолет и начал щелкать курком перед парнем, который вытащил свой заряженный пистолет и прикончил бы Макчесни, если бы я вовремя не сунул ему в лицо свой взведенный револьвер. Я заставил его поехать вперед, а сам придержал Макчесни позади себя. Мы прибыли на ранчо Килина до наступления темноты, уставшие, голодные и сонные.

Следующее потрясение ждало нас несколько дней спустя, когда в один из вечеров Ховард прискакал верхом, чтобы сообщить нам, что его жена при смерти. Он оставил ее одну, пока ездил за помощью. Мы все, включая Холла и повара, поскакали к Ховарду и провели там ночь. То, что там творилось, заставило бы плакать ангелов. Ховард отдал нам салун в полное распоряжение, и выпивка была бесплатной. Виски вливали в горло бедной женщине до самого последнего вздоха. Она умерла до полуночи, и тогда начались самые настоящие «ирландские поминки». Бедный Ховард, крупный, красивый мужчина средних лет, плакал так, будто у него разрывалось сердце. Между рюмками он вспоминал то время, когда впервые встретил покойную. Тогда он служил в полиции Шайенна, а она была красивой молодой женщиной, которая зарабатывала на жизнь боксом и пением на подмостках салунов.

До самого утра виски и вино лились рекой, и мой друг Макчесни был в своей стихии. Над телом пели ковбойские песни, как приличные, так и похабные. Том Холл был запевалой в этой компании.

На следующий день тело положили в грубый ящик и опустили в последний приют под произнесение тостов и пение «Есть земля, что лучше этого а-а-ада, и т. д.». Одна из песен, исполненных на похоронах, меня позабавила. В ней пелось следующее:

“Oh, see the train go ’round the bend,

Goodby, my lover, goodby;

She’s loaded down with Dickenson men,

Goodby, my lover, goodby.”

Когда мы уезжали, салун Ховарда выглядел так, будто по нему пронесся ураган. Стены были изрешечены пулями, а спиртное исчезло. Протрезвев, Ховард уехал в Шайенн. Конечно, я веселился не так сильно, как остальные, из-за того, что мне приходилось пользоваться одним костылем.

Когда миссис Ховард оказалась в могиле, «Каламити Джейн» осталась полноправной хозяйкой положения. Эти две женщины были известными персонами в той части Вайоминга.

Наконец я отбросил костыль, и мы совершили еще одну сорокамильную поездку на танцы в форт Ларами. На этот раз я танцевал и притворился, будто влюбился в молодую особу, жившую на конечной станции Шайеннской северной железной дороги. Я хотел использовать это как предлог, чтобы поехать на железнодорожную станцию повидаться с этой девицей, когда моя работа на ранчо Килина подойдет к концу.

Были написаны отчеты и уничтожено немало спиртного, точно так же, как и во время нашей предыдущей поездки.

Вскоре после этого Холл получил письмо от Билла Маккоя из Нового Орлеана. Он был готов отплыть в Южную Америку. Холл дал ему рекомендательное письмо к зубному врачу в Буэнос-Айресе, Южная Америка. Это служило заменой паспорта для попадания в свирепую банду лиц вне закона в скотоводческом крае в 1200 милях от этого морского порта, Буэнос-Айреса. Холл показал мне письма от одного из членов той банды. Его звали Мур, и он был техасским убийцей. Он писал, что их насчитывается более 100 человек и что вдвое большее число представителей закона не смогли бы заявиться туда и арестовать их.

Холл вырос в Остине, штат Техас, и был вынужден бежать и сменить имя из-за убийства. Он также рассказал мне о своих взлетах и падениях в Нью-Мексико, когда он был дружком известного лихого человека Джо Фаулера, повешенного толпой в Сокорро, Нью-Мексико. Он рассказал, как Фаулер, убив одного из собственных ковбоев в Сокорро, перевел 50 000 долларов, полученных за свой скот и ранчо, на счет своей возлюбленной Белль, и что в день, когда толпа собиралась повесить Фаулера в ту же ночь, Белль сняла 10 000 долларов со счета в банке и передала их ему (Холл), чтобы он мог подкупить тюремщика и освободить Фаулера. Холл сказал, что он договорился с тюремщиком, но когда настало время освобождать Фаулера, стала собираться толпа, и тюремщик пошел на попятную из-за страха, что его повесят, если Фаулер сбежит. Тогда Холл сказал, что он дал по газам и подался на Север. Я не стал спрашивать, привез ли он с собой те 10 000 долларов, но принял это как должное.

Случилось так, что я уже был знаком с преступлениями Джо Фаулера. Он убил Джима Грейхауса, который был моим другом, а в Уайт-Оукс, штат Нью-Мексико, в 1880 году я знал о том, как он убил ковбоя, которого никогда раньше не видел. Два ковбоя устроили дуэль на пистолетах в салуне «Пионер» Билла Хаддженса. Один из них был смертельно ранен, когда прибежал услышавший стрельбу Фаулер. Он спросил о причине стрельбы. Кто-то указал на раненого ковбоя на полу. Тогда Фаулер вытащил пистолет и выстрелил ему в голову. Другого ковбоя поймали и повесили на дереве Фаулер со своей бандой, и веревочным путем жизнь Фаулера оборвалась.

Наконец я отправился с ранчо Килина к своей девушке на железнодорожную станцию. Там моя лошадь и седло были проданы, и я сел на поезд до Шайенна.

Заседало Большое жюри присяжных, и я предстал перед ними в качестве свидетеля. Холлу и его банде были предъявлены обвинения. Шериф и большой отряд окружили ранчо Килина на рассвете одного из дней, и банда Холла была арестована. Мне рассказывали, что Холл при аресте заметил: «Во всем этом замешан этот чертов Хендерсон». Тот факт, что я не вернулся, породил подозрения.

Все они угодили в тюрьму Шайенна, и мне было жаль их, особенно Холла и Макчесни. Мое сочувствие к Холлу переполняло меня, потому что он просто золото, а сердце у него бычье. Сочувствие же к Макчесни объяснялось тем, что я знал его мальчишкой, а годы спустя был знаком с его отцом в Колдуэлле, штат Канзас.

Я отлеживался в Денвере, ожидая вызова в качестве свидетеля против Холла и его банды. Но до того, как дело дошло до суда, окружной прокурор Сколл, который в то время пытался выпить все спиртное в Шайенне, поцапался с заседающим судьей Макгиннисом, и дела были прекращены Сколлом по соглашению сторон. По крайней мере, так гласит история, рассказанная моим суперинтендантом, который в то время находился в Шайенне. Таким образом, мои друзья были освобождены к моей великой радости, так как я не хотел видеть их отправленными в исправительное заведение. Позже я слышал, что трое сбежавших из Техаса каторжников были возвращены туда, но правдиво ли это, я не знаю.

ГЛАВА IV

В тюрьме с грабителями поездов «Денвер и Рио-Гранде» — Дело о краже руды в Аспене — Проверка железнодорожных проводников — Дело о подделке рудника «Мадсилл» — В Лонгмонте в роли укротителя мустангов — В загоне с бродягами.

Моей следующей операцией вне города стало дело об ограблении поезда на железной дороге «Денвер и Рио-Гранде». Док Шорс, популярный шериф округа Ганнисон, штат Колорадо, вел это дело. Мы с ним отправились в городок на северо-западе Канзаса, Кокер-Сити. Док Шорс остался там, пока я не уехал миль на двадцать-тридцать вглубь страны, чтобы поработать у фермера по фамилии Смит.

Поезд был остановлен тремя мужчинами, двое из которых предположительно являлись братьями Смит, сыновьями этого старого фермера. Ограбление произошло возле станции Грин-Ривер в западном Колорадо, и незадолго до этого парней Смит видели поблизости при подозрительных обстоятельствах.

У фермера Смита была симпатичная черноглазая дочка, и я ухаживал за ней, а также подумывал о покупке его фермы. Девушка показала мне письмо от братьев, написанное и отправленное по почте в Прайсе, штат Юта, уже после ограбления, из которого следовало, что они прячутся в тех краях. В письме они заявляли, что скоро отправятся в некий город в Аризоне. Я также увидел фотографии братьев Смит и добыл их словесное описание. После этого мое сердце к этой милой девице остыло, и я дал по газам, чтобы воссоединиться с мистером Шорсом. Он тут же отправил телеграмму своему зятю Роу Аллисону, который был его помощником шерифа, с поручением разыскать Смитов в окрестностях Прайса, штат Юта, поскольку их письмо было отправлено оттуда.

Затем мы отправились в Денвер. Там мы сели на поезд «Денвер и Рио-Гранде» в 9 часов вечера, шедший в сторону границы Колорадо и Юты, чтобы взять след. Улегшись спать в спальном вагоне, Шорс получил телеграмму от Роу Аллисона из Грин-Ривер о том, что они поймали братьев Смит и Роудса и встретят наш поезд с заключенными в Монтрозе. На следующий день после наступления темноты наш поезд прибыл в Монтроз раньше восточного поезда с арестованными. Мы с Шорсом посовещались и решили, что лучше всего будет, если он наденет на меня свои наручники и кандалы и притворится, будто я — отъявленный головорез, которого он поймал в тот день вверх по реке Ганнисон.

Когда поезд подрулил к станции, меня посадили в вагон и усадили на место рядом с другими заключенными. Я вел себя угрюмо всю дорогу до Ганнисона, куда мы прибыли около 10 часов утра. Весь город Ганнисон высыпал посмотреть на опасных преступников. Нас провели в кандалах по улицам к зданию суда и тюрьме, на расстояние в полмили. Снег был глубиной больше фута, а тротуары были забиты народом, так что нам пришлось идти прямо по улице друг за другом гуськом. Я замыкал шествие и бросал на людей суровые, презрительные взгляды. Мистер Шорс рассказал мне позже, что несколько человек назвали меня самым бандитским на вид преступником во всей этой компании.

Всех нас четверых затолкали в стальную клетку, как раз такого размера, чтобы мы могли в ней лечь. Нам выдали несколько засаленных стеганых одеял и пледов, а еду подавали прямо в клетку. Других заключенных в тюрьме не было, и я пожелал, чтобы нас подержали в строгой изоляции день-два, так как в таком случае гораздо проще добиться признаний.

Шорс был шерифом этого округа три срока подряд и жил на втором этаже над тюрьмой. Благодаря тому, что я сидел в заключении, миссис Шорс следила за тем, чтобы нас хорошо кормили. Она часто сама приносила еду.

Наша камера все еще была забрызгана человеческой кровью — незадолго до этого здесь человек перерезал себе горло от уха до уха в присутствии офицера, который отпирал камеру, чтобы вести парня в суд. Перерезав себе горло, он аккуратно положил нож на полку и, пригрозив офицеру кулаком, рухнул замертво. Шорс рассказал нам эту историю, когда мы спросили о крови. Мы также узнали, что в этой камере сидел людоед Альфред Паккард, который убил и съел лучшие части тел пяти мужчин. За несколько лет до этого его отправили в исправительное учреждение пожизненно.

Мои три сокамерника были грязными свиньями и кишмя кишели паразитами, так как несколько недель прятались на острове на Грин-Ривер. У одного из Смитов было пулевое ранение в голову, от которого исходил такой запах, что он ставил последнюю точку в и без того зловонном воздухе камеры. Смит получил это ранение в драке между своими же; по крайней мере, такова была их версия.

После нескольких дней одиночного заключения я добился полного признания в том, как именно был ограблен поезд, и они рассказали, как вплоть до самого ареста прятались на острове на Грин-Ривер.

Пробыв в тюрьме две недели, я был выведен оттуда мнимым представителем закона из Вайоминга, который вез меня туда для казни за убийство.

Я доверился своим сокамерникам, рассказав им о побеге из тюрьмы в Вайоминге после вынесения смертного приговора. «Парни» чуть не прослезились, когда я пожал им руки перед тем, как меня заковали в наручники с офицером.

Мне не пришлось выступать в качестве свидетеля против этих людей, поскольку они признались в ограблении поезда после того, как убедились, что у Шорса против них есть железное дело. Каждый из них был приговорен к семи годам тюремного заключения в исправительном учреждении штата Колорадо.

Это положило начало долгой и теплой дружбе между К. В. Шорсом, его прекрасной женой, двумя смышлеными сыновьями и мной.

Вскоре после моего возвращения домой в наше агентство в Денвере грянул ураган «бешеного финансирования» меньшего калибра и вышиб суперинтенданта А. высоко вверх. Мистер Уильям Л. Диксон приехал из Чикаго и уволил его вместе со всеми его прихвостнями. Мистер Диксон наконец-то обнаружил, что его агентство грабят. Суперинтендант А. до такой степени зарвался со своими махинациями, что организовал патрульную службу для предоставления частных полицейских торговцам и прочим лицам. Он делал это тайком, взяв в партнеры бухгалтера Лоутона. Они заколачивали деньги на репутации агентства. С Востока прислали новых сотрудников, причем я остался единственным из старой «банды». От этого у меня, конечно, закружилась голова.

Мистер Джеймс Маккартни, снискавший всемирную славу благодаря своей славной работе по повешению двадцати трех негодяев, был назначен суперинтендантом вместо А.

Маккартни был отправлен в Денвер незадолго до этого, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Его орлиный глаз быстро уловил истинное положение вещей, что и привело к вышеописанному результату. Патрульная служба для предоставления полицейских в форме была организована, и капитан Джон Холмс был выписан из Чикаго, чтобы возглавить ее под началом мистера Маккартни, а милая молодая леди, мисс Молли Ракер, была прислана с востока на должность главного клерка и кассира; но несколько лет спустя капитан Холмс пригвоздил ее к брачному кресту, и мы лишились хорошенькой кассирши. Это заставило Диксонов наложить вето на представительниц прекрасного пола в качестве офисных сотрудников в Денвере. Несомненно, им не понравилась идея устраивать из агентства брачное бюро. Тем не менее они проводили молодоженов в добрый путь, подарив им прекрасный гарнитур спальной мебели.

Вскоре после того, как Маккартни вступил в должность, меня отправили в Аспен, штат Колорадо, на мою первую операцию, связанную с горным делом. Это было дело о краже руды, а сторонами выступала «Аспен Майнинг & Смелтинг Компани», где президентом был Дж. Б. Веллман, а генеральным менеджером — Фред Раклан.

В то время Аспен представлял собой бурно развивающийся поселок серебряных рудников. Я поступил на работу в шахту обычным горняком, хотя и был новичком в этом деле. Разумеется, старший мастер Фред Комб и сменный мастер Том Куолл были в курсе моего задания и сквозь пальцы смотрели на мою медлительность, пока я учился работать буром. Не успел я толком поработать, как моему напарнику, который учил меня горному делу, выбило оба глаза и оторвало обе руки, а также причинило другие увечья. Он достал нож и открывал новую коробку с капсюлями, когда они взорвались, что и привело к вышеуказанным последствиям. Он умолял пристрелить его и говорил, что не желает жить в таком состоянии; но он выжил и был отправлен к матери куда-то на Восток.

Я и сам чуть не погиб во время работы в этой шахте. Мы с Куоллом начали спускаться по стофутовой лестнице. Куолл шел впереди, а я за ним. В правой руке я держал зажженную свечу и остроконечный стальной подсвечник, и каким-то образом острие подсвечника вонзилось в плоть под глазом. Боль была настолько резкой, что я разжал левую руку, но мгновенно сообразил, где нахожусь, ухватился правой рукой за перекладину лестницы и тем самым спас себе жизнь буквально на волосок. Если бы я сорвался, моим телом сбил бы Куолла с лестницы, и мы оба совершили бы бесплатный полет с высоты 70–80 футов прямиком вниз.

Отработав месяц, я бросил горное дело и примкнул к «Пэдди Макку» и его банде воров руды.

Пэдди Макнамара был самым ушлым вором руды во всем Заполярье и хвастался, что может узнать детектива по его повадкам. Он рассказывал мне, что перепродал краденой руды на сумму свыше ста тысяч долларов только в этом лагере, а в Сентрал-Сити и Блэкхоке сделал на этом же бизнесе целое состояние. Его главным промыслом была перепродажа руды, краденной шахтерами и погонщиками караванов вьючных животных. Он посвятил меня в тайны рудокрадского ремесла, и вскоре я стал экспертом.

Чтобы иметь железное дело против «Пэдди Макка» и его банды, я устраивал так, что Фред Раклан и Д. Р. К. Вайт, банкир и богатый владелец рудника, прятались в пустых товарных вагонах или комнатах на верхних этажах, откуда могли видеть, как руду доставляют на пробирные предприятия поздней ночью. Таким образом, владельцев и мастеров пробирных контор можно было поймать с поличным.

Никогда не забуду ту отборную ругань, которой «Пэдди Макк» наградил меня в одну из ночей, когда я зажег спичку и поднес ее к его лицу, чтобы мистер Раклан и его друзья в окне второго этажа смогли разглядеть его физиономию. Он выбил спичку у меня из рук и прочитал мне внушительную лекцию с матюгами об опасности быть замеченным, если кто-нибудь выглянет из окон наверху. В тот раз мы принимали краденую руду стоимостью 10 долларов за фунт, и пока мы вытаскивали ее из палатки и навьючивали на осликов, мистер Раклан и его свидетели, наблюдавшие за нами из окна верхнего этажа, поспешили к пробирной конторе Р. и спрятались в пустых товарных вагонах, чтобы увидеть, как мы сдаем ее мастеру пробирной конторы.

Помимо того, что я был партнером «Пэдди Макка», я провожал делишки на стороне со многими другими известными ворами руды. У одного из этих парней под домом был оборудован фальшивый погреб, где он хранил ворованную руду, пока не набирался целый воз. После этого он нанимал подводу с лошадьми и средь бела дня доставлял руду в пробирную контору Б. Однажды я устроил ловушку так, что мистер Раклан и его друзья прятались поблизости и заглянули в пробирную контору как раз вовремя, чтобы увидеть, как владелец, мистер Б., принимает руду.

Когда грянул крах, шериф Вайт и его помощник Уэст Калвин бросили меня в тюрьму вместе с остальными членами банды. Вскоре «Пэдди Макк» и другие внесли залог.

Находясь в тюрьме, я узнал, что Майк М., один из моих приятелей, намерен нарушить условия залога и сбежать из страны, поэтому я договорился с ним сделать то же самое. Он должен был выйти из тюрьмы на несколько дней раньше меня, поэтому было условлено, что если он смоется до моего освобождения, он напишет мне до востребования в Канзас-Сити, штат Миссури, указав, где его можно найти. Он сказал, что сначала отправится в Омаху, штат Небраска, где у него были друзья на каменоломнях, поскольку по профессии он был камнетесом.

К тому времени, когда мои документы о залоге пришли через банк, Майк М. уже стряхнул пыль Аспена со своих ног, так что я пустился по его следам. В поисковой операции мне помогал один из наших оперативников, Джон С. Кайзер, впоследствии суперинтендант денверского офиса. Мы обыскали каменоломни и склады Омахи и Линкольна в Небраске, а также Канзас-Сити в Миссури, но безуспешно. Наконец я получил в Канзас-Сити письмо с велением встретиться с ним в маленьком городке в Оклахоме. На этом приключения бедного Майка М. закончились. Он снова угодил в тюрьму Аспена.

Когда дело дошло до суда, процесс начали с парня по фамилии Э. В его случае мне не требовалось раскрывать карты, выступая на свидетельском месте, так как его поймали с краденой рудой в поезде по дороге в Денвер. Против него у нас было железное дело, но присяжные зашли в тупик, и рассмотрение его дела отложили до следующей сессии суда. Мы обнаружили, что у банды слишком много друзей и влияния, чтобы кого-либо из них удалось засудить. Поэтому дела против мелких воров были отложены до следующей судебной сессии, на чем все и закончилось. Крупные фигуры — владельцы двух пробирных предприятий, куда сбывалась краденая руда, — были отпущены на свободу при условии, что они распродадут имущество и покинут страну.

Бедный «Пэдди Макк» вскоре после ареста умер от разрыва сердца.

Так в Аспене была ликвидирована одна из худших банд воров руды на Западе, хотя в последующие годы я встречал некоторых из них в Криппл-Крик и других местах, где они занимались тем же самым делом и процветали.

Моей следующей операцией вне Денвера стала «проверка» железнодорожных проводников на крупной западной железнодорожной сети, протянувшейся через штаты Колорадо, Небраска, Канзас, Айова и Миссури. Такая работа мне не нравилась, хотя у меня появилась возможность повидать страну и узнать новые стороны человеческой природы.

На этой работе нас, оперативников, было около дюжины.

В Биатрисе, штат Небраска, в ходе этой операции я познакомился с генералом Колби и увидел его знаменитого жеребца Линдентри, подаренного генералу У. С. Гранту султаном Турции. Увидеть этого коня было настоящим удовольствием, так как я никогда раньше не встречал столько лошади в столь компактной шкуре.

Моя следующая крупная операция началась вскоре после возвращения в Денвер из дела с железнодорожной «проверкой», нашим клиентом выступал лорд-мэр Лондона, Англия, в лице его агента мистера Макдермотта из Нью-Йорка. Его королевское высочество, лорд-мэр, купился на фальшивку, выложив 190 000 долларов наличными за серебряный рудник «Мадсилл» в Фэрплей, округ Парк, штат Колорадо, и в дополнение к денежному платежу он обязался построить на месте перерабатывающий завод стоимостью 40 000 долларов и передать продавцам, Дэну В. и Матчесу, акций на сумму 75 000 долларов в новой компании, создаваемой под названием «Мадсилл Майнинг & Миллинг Компани». Перед заключением сделки его высочество нанял Макдермотта, известного горного эксперта из Нью-Йорка, для осмотра собственности. Макдермотт сообщил о наличии 30 000 тонн руды стоимостью 30 долларов за тонну. Чтобы убедиться наверняка, прежде чем разжать хватку на долларах своих предков, лорд-мэр направил для осмотра другого горного эксперта из Лондона. Тем временем мистер Дэн В. оставался в Лондоне, сгорая от нетерпения заполучить наличные, которые станут его, если его доверенный лейтенант в Фэрплее, которого мы назовем Джеки, выполнит свою задачу.

Лондонский эксперт составил еще более благоприятный отчет, чем Макдермотт. После этого контракты были подписаны, а наличные переданы Дэну В., который дал по газам обратно в Америку.

Вскоре был заключен контракт с «Парсон & Эйлмерс», ведущими фабрикантами дробильного оборудования в США, на строительство обогатительной фабрики стоимостью 40 000 долларов на территории рудника «Мадсилл». После того как фундамент фабрики был заложен, но еще до отправки оборудования с завода, мистер Макдермотт из Нью-Йорка обнаружил в образцах руды с «Мадсилла» определенный вид серебра, который был чужд данному типу руды. Это выглядело подозрительно, и чтобы защитить свою репутацию, Макдермотт сообщил о своей находке лорд-мэру телеграммой. Тогда его высочество отправил Макдермотту телеграмму с поручением нанять агентство Диксона для расследования этого дела.

Суперинтендант Джеймс Маккартни получил письмо из нашего головного офиса в Нью-Йорке с поручением поставить на это дело одного из своих лучших людей, так как операция представляла огромную важность. Меня вызвали в кабинет мистера Маккартни и показали переписку по этому вопросу. Мне рассказали о важности не совершить ошибку в ходе операции, так как это могло повлечь за собой расторжение контракта с компанией «Парсон & Эйлмерс» на строительство фабрики для «Мадсилла». Он пояснил, что мистер Эйлмерс из этой фирмы приходился родственником семейству Диксонов, поскольку был женат на дочери Энсона Диксона.

Получив назначение на это дело, я поцеловал Мэми и Виолу на прощанье и отправился в Фэрплей, высоко в горах, на восточном склоне главного водораздельного хребта.

В Фэрплее работали два кабака с танцами для отморозков, и ночная жизнь там кипела благодаря этой лихой публике. Разумеется, я присоединился к ним, так как мне предстояло играть роль техасского лихого человека.

Вскоре после приезда я столкнулся со старым другом-ковбоем, которого не видел с тех пор, как был мальчишкой на юге Техаса, примерно в 1875 году. Его звали Пит Стюарт, и он владел салуном в Фэрплее и еще одним в Алме. Вплоть до самого окончания операции Стюарт полагал, что я действительно стал крутым парнем, а потому хранил мое истинное имя в тайне. Я взял себе имя Чарльз Леон.

Между делом я узнал, что Джеки был правой рукой Дэна В. на руднике «Мадсилл» еще до продажи этого объекта; поэтому мои планы строились на том, чтобы завоевать дружбу Джеки.

Однажды я увидел, как Джеки борется с диким мустангом, но боится взобраться на него. Вот он, мой шанс! Подойдя ближе, я спросил, не нужны ли мои услуги. Взявшись за веревку, я вызвался сбить с мустанга спесь для него. Это был жилистый техасский четырехлетка, и он устроил мне знатную поездочку, так как время от времени здорово брыкался. Даже после того, как я укротил его норов, Джеки боялся садиться на него, поскольку у него все еще хромала нога из-за падения с лошади. В итоге я пообещал приучить мустанга к послушанию для Джеки, и в ту же ночь мы с ним знатно напились вместе. У нас на поясах висели пистолеты, и мы верховодили на танцах как нам вздумается. Джеки рассказывал своим друзьям, что я крутой лихой человек из Техаса, так как я намекнул ему, что мне пришлось покинуть Штат Одинокой Звезды из-за убийства.