«Детская антирабовладельческая книга»

ГЛАВА II.

Миссис Дженнингс, верная своему обещанию, посвятила мистера Дженнингса в это дело и умоляла его немедленно предпринять попытку спасти Марка от его страшной участи.

«Ну, дорогая, — ответил он, — похоже, мальчик был дерзок, и я не знаю, будет ли правильно с моей стороны вмешиваться, но Марк всегда был таким хорошим слугой, что, будь я его хозяином, я бы закрыл на это глаза или по крайней мере не стал бы наказывать его так сурово. Впрочем, я пойду к Макафи и разузнаю насчет него».

Соответственно, на следующее утро он отправился в рабский «загон» к торговцу. Он застал его у дверей его конторы — гладкого, улыбающегося, хорошо одетого человека, очень вежливого и обходительного, имеющего вид джентльмена.

«Доброе утро, мистер Дженнингс, — сказал торговец, — чем я могу помочь вам сегодня?»

«Да вот, Макафи, я зашел насчет парня по имени Марк, одного из людей Нельсона. Я слышал, он у вас продается, и поскольку он парень неплохой, я не прочь купить его, если вы будете благоразумны».

«Хотите оставить его в Сент-Луисе?» — поинтересовался торговец.

«О! разумеется, он нужен мне в качестве кучера; наш напивается, а жена не позволяет ему возить ее».

«Ну что ж, мистер Дженнингс, мне очень жаль, но дело в том, что мистер Нельсон сильно рассердился на Марка и взял с меня слово не продавать его в этом штате. Видите ли, он проявил дерзость, а вы знаете, что этого никак нельзя допускать. Мне искренне жаль, но смею вас уверить, я могу подобрать вам вполне не хуже. Есть Ганнибал, один из парней капитана Адама, он —

«Неважно, он мне не нужен, — прервал мистер Дженнингс; — я не стремлюсь делать покупки сегодня утром. Я зашел из-за него лишь для того, чтобы угодить жене; она будет очень разочарована, поскольку его жена стирает для нее, и она будет в великом отчаянии при расставании с мужем».

«Да-да, я понимаю! Жаль, что ниггеры так убиваются. Сожалею, что не могу угодить миссис Дженнингс. Если вам понадобится кучер, буду рад, если вы заглянете, так как у меня есть хороший запас сильных, здоровых парней».

«Да, когда он мне понадобится, я загляну к вам. Но неужели вы действительно думаете, что мистер Нельсон откажется оставить его хотя бы в штате? Я действительно хотел бы избавить беднягу от поездки на Юг, даже если бы переплатил сотню-другую сверх его стоимости».

«О! тут никаких шансов. Мистер Нельсон был непреклонен в своих инструкциях. Не думаю, что вам стоит утруждать себя расспросами к нему, так как я почти уверен, что он откажет».

«Тогда, полагаю, ничего нельзя поделать. Доброе утро», — сказал мистер Дженнингс.

«Доброе утро, сэр; жаль, что у нас не получилось сделки».

Мистер Дженнингс вернулся домой и посвятил жену в результаты своей миссии. Она была доброй хозяйкой для своих рабов и мало видела ужасов рабства. Конечно, она слышала о случаях жестокости, но они произвели на нее мало впечатления и вскоре были забыты. Но здесь был случай, который оскорблял каждое женское чувство в ее груди, случай страданий и несправедливости, происходящий с людьми, к которым она была лично неравнодушна, и она пробудилась к порочности системы, допускающей такое угнетение.

Вечером Хасти пришла узнать, было ли что-нибудь сделано для ее облегчения. Когда она вошла в комнату, печальное выражение лица миссис Дженнингс вызвало у нее слезы на глазах, ибо она чувствовала, что надежды нет.

«О, бедная Хасти!» — сказала миссис Дженнингс.

«Не говорите больше, мисс, я вижу, что идет. Бедный Марк поедет на Юг. Кажется мне, я знала, что так будет с самого начала. О боже! это меня едва не сломит. Ей-богу, я не вынесу этого ни за что», — всхлипывая в голос, говорила Хасти.

Миссис Дженнингс подождала, пока первый порыв горького горя пройдет, а затем попыталась утешить ее как могла, но чувствовала, как трудно унять такое горе. Она говорила ей о надежде снова увидеть своего мужа в этом мире и о неизбежности, по крайней мере, — если оба постараются исполнять волю Божию, — встречи на небесах. Но ее усилия не принесли плодов, и ее утешающие слова пали на сердце, которое не желало утешаться.

ГЛАВА III.

Когда миссис Дженнингс проснулась на следующее утро, ее первыми мыслями были мысли о Хасти, и она решила, что этот день не пройдет без того, чтобы она не предприняла еще одну попытку ради Марка. Соответственно, после завтрака она велела подать экипаж, намереваясь нанести визит мистеру Нельсону.

«Куда ты едешь, Мэгги?» — поинтересовался мистер Дженнингс у жены, услышав, как та отдает распоряжение.

«Я еду к мистеру Нельсону насчет Марка», — ответила она.

«Ну, дорогая, я же говорил тебе, что сказал Макафи: Нельсон неумолим. И к тому же я боюсь, он сочтет дерзостью твое вмешательство в его дела».

«Я принесу извинения за свой визит, — ответила она, — но я не успокоюсь, пока не услышу прямой отказ из его собственных уст. Его поведение по отношению к Марку больше похоже на месть, чем на наказание. Я не думаю, что он сможет упорствовать в этом».

«Что ж, отдаю должное твоему упорству, — смеясь, сказал он, — но боюсь, ты вернешься домой разочарованной».

«Если так, — ответила она, — я буду чувствовать себя менее угнетенной муками совести, чем если бы осталась дома, зная, что сделала все от меня зависящее, чтобы предотвратить его отъезд».

Проезжая в экипаже, миссис Дженнингс чувствовала, что ей предстоит выполнить неприятную обязанность, но, подобно истинной христианской женщине, она не отступила, а лишь укрепилась духом по мере приближения к жилищу властного угнетателя, и молилась Богу о силе остаться верной Ему и рабу. Прибыв на место, она вошла в дом мистера Нельсона с большими надеждами, но, к ее великому разочарованию, ей сообщили, что он уехал из города и будет отсутствовать несколько недель. Ее следующей мыслью было повидаться с его женой, если та дома. Слуга сказал, что хозяйка дома, но усомнился, сможет ли она принять.

«Передайте ей мою визитную карточку, — сказала миссис Дженнингс, — и скажите, что я зашла по делу и задержу ее всего на несколько минут, если она согласится меня принять».

Слуга удалился с карточкой и через несколько мгновений вернулся, сообщив, что миссис Нельсон будет рада видеть ее в гостиной. Войдя в комнату, миссис Дженнингс извинилась за вторжение перед красивой, хотя и слегка утомленной заботами дамой, которая поднялась ей навстречу.

«Мадам, — сказала миссис Дженнингс, — я зашла к вам сегодня утром по поводу вашего слуги Марка. Надеюсь, вы не сочтете дерзостью мое вмешательство в это дело, но я очень к нему привязана. Его жена уже несколько лет работает у меня прачкой и чрезвычайно огорчена мыслью о разлуке с ним. Она приходила ко мне вчера и рассказала, что он проявил дерзость и что мистер Нельсон намерен продать его на Юг. Я пообещала задействовать все имеющееся у меня влияние, чтобы оставить его в городе. И я зашла сегодня утром, чтобы узнать, не смогу ли я уговорить мистера Нельсона простить этот проступок, ручаясь за его хорошее поведение в будущем, ибо я действительно думаю, что это станет для него уроком, который он никогда не забудет».

«Я могу понять ваши чувства и сочувствую им, — сказала миссис Нельсон, — ибо я сама пыталась изменить решение моего мужа. Но он строгий приверженец дисциплины и взял за правило никогда не прощать первого симптома неподчинения ни у кого из слуг. Он говорит, что если слуге один раз позволено дерзить, всякая дисциплина прекращается, и его нужно продать на Юг. Таково его правило, и он никогда не отступает от него. О! мне иногда становится так дурно, когда я вижу наказания, которые кажутся необходимыми для поддержания их в повиновении. Но мы, жены, ничего не можем поделать, сколь велико ни было бы наше отвращение к этому. Дети умоляли меня отвезти их к Марку перед его отъездом. Я слышала от одного из слуг, что его хозяин намерен отправиться в путь завтра, так что это будет единственная возможность для них увидеть его, и я думаю, что доставлю им радость и отпущу их».

Миссис Нельсон позвонила в колокольчик, и через несколько мгновений Салли собрала детей.

«Я собиралась ехать сама, — сказала миссис Дженнингс, — и если вы не возражаете, я отвезу детей в своем экипаже, так как он ждет у подъезда».

«О, благодарю вас, это мне очень подходит, — сказала миссис Нельсон, — так как мои дела сегодня утром вряд ли позволят мне поехать, а доверять их кому-то из других слуг я почти боялась, теперь, когда Марк уехал».

Миссис Дженнингс и дети немедленно сели в экипаж и поехали во двор. Когда экипаж подъехал к крыльцу, вышел мистер Макафи и помог гостям выйти, а услышав цель визита, позвал к ним Марка.

«О! мистер Эдди и мисс Белл, — радостно сказал он, — я так рад, что вы пришли навестить бедного Марка; я боялся, что больше никогда вас не увижу».

«О да, — сказал Эдди, — мы пришли, как только мама рассказала нам об этом. Видите ли, мы не знали об этом до вчерашнего дня, когда мы ездили кататься, и нас вез этот вредный старый Ноа, и мы не могли понять, что это значит; так что, как только мы вернулись домой, Белл спросила маму об этом, и она сказала, что ты был непослушным и папа прогнал тебя. Но мне все равно; я думаю, папа мог бы простить тебя хоть на этот раз».

«Да, я тоже так считаю, — вмешалась Белл; — папа должен разрешить тебе остаться, потому что у маленькой Фанни не будет отца, который приходил бы навещать нас дома, а мне нравится играть с ней».

«Боюсь, Фанни больше не будет играть, — печально сказал Марк. — Она очень больна; доктор сказал, что это скарлатина, и позапрошлой ночи, когда я был дома, она бредила и не узнавала меня».

«Как, неужели она больна? — спросила Белл. — Я не знала этого; я спрошу у мамы, нельзя ли мне пойти навестить ее, когда я вернусь домой. Но мама говорит, что, может быть, ты вернешься на днях. Ведь вернешься, Марк?»

«Нет, голубушка, я не надеюсь когда-либо вернуться; а если и вернусь, то очень, очень нескоро. Там, куда меня продали, очень далеко, кажется, внизу по реке Арканзас».

«Ты продан туда, Марк?» — поинтересовалась миссис Дженнингс.

«Да, мисс, и я не знаю, что станет с бедной Хасти, когда она узнает об этом. Она была здесь сегодня утром и говорила, что вы ходили к мистеру Нельсону и собирались попытаться вызволить меня; но я-то знал, как все обернется; однако я не мог вынести мысли о том, чтобы огорчить ее, когда она так надеялась, поэтому я не сказал ей, что продан. О миссис Дженнингс! пожалуйста, утешьте бедняжку, она так больна и слаба, что едва держится на ногах. Раньше я отдавал ей весь заработок, что получал от людей, но больше не могу давать ей ничего. О господи! меня едва не ломит, когда я думаю об этом», — говорил Марк, а по его лицу катились крупные слезы.

«Не плачь, Марк, — сказала маленькая Белл, — мы с Эдди будем копить наши деньги, и к тому времени, как мы вырастем, у нас наберется достаточно, чтобы выкупить тебя; тогда я отправлю Эдди вниз, чтобы привезти тебя домой».

«Да, — сказал Эдди, — и мама будет давать нам немало мелких монет, когда мы расскажем ей, на что они нужны».

Миссис Дженнингс была заинтересованной наблюдательницей этой сцены и осталась бы с Марком подольше, чтобы утешить его; но поскольку время обеда уже прошло, она испугалась, что миссис Нельсон будет беспокоиться о детях, поэтому сказала им, что пора ехать и что они должны расстаться с Марком.

«Ну, Марк, раз уж нам непременно нужно идти, — сказали дети, обвивая его шею руками, — прощай».

«Прощайте, дорогие дети, — сказал он, — и пожалуйста, будьте добры к моей бедной маленькой Фанни, у которой скоро не будет отца».

«Будем», — ответили они, печально выходя со двора.

ГЛАВА IV.

На следующее утро солнце встало теплым и ярким. На дамбе царили суета и оживление. Ее широкая поверхность была заполнена повозками и кэбами, перевозившими грузы и пассажиров к пароходам и от них, которые теснились плотными рядами у ее края.

Около десяти часов колокол «Алдон Адамс» возвестил, что наступило время его отправления. Кэбы прокладывали себе путь сквозь горы товаров и тюки хлопка к трапу и доставляли свои грузы путешественников, устремляющихся на солнечный Юг. Последний тюк груза заносили на борт, и все было готово к отплытию. Но прибыли еще не все, кто собирался ехать. Печальная процессия движется к лодке. Это банда Макафи! мужчины в наручниках, женщины и дети идут парами, хотя и не скованы цепями. Несколько в стороне от остальных мы узнаем Марка, и рядом с ним идет Хасти. Ни тот, ни другая почти ничего не говорят, но о! чувствуют гораздо больше. Наконец они достигли трапа, который должен был разлучить их навсегда, да, навсегда.

На этом же самом месте обменивались прощаниями; прощаниями грустными и слезными. И все же посреди этих слез и с этой грустью надежда шептала о радостной встрече в будущем — о радостном воссоединении. Но здесь такой надежды не было. Каждый чувствовал, что для них царит сплошное отчаяние. Слышите? Пронзительный свисток и нетерпеливое попыхивание пара говорят им, что они должны расстаться. Остальные заняли свои места на палубе, и они тоже стоят на дамбе одни.

[Illustration: HASTY'S GRIEF.]

«Ну же, ну же, прекращайте свои разговоры. Разве вы не видите, что трап втягивают! Прыгай на борт, Марк, и не выгляди таким угрюмым. Я раздобуду тебе другую девчонку там в Арканзасе», — сказал торговец.

Если бы он видел тот взгляд, который бросила на него Хасти, его могли бы предостеречь те слова восточного благочестия: «Остерегайтесь стонов уязвленной души. Не угнетайте до предела единое сердце, ибо одинокий вздох обладает силой перевернуть мир».

Она отвернулась от торговца и с рыданием, словно оборвались сердечные струны, бросилась мужу на шею. Снова и снова он прижимал ее к сердцу, затем мягко разжал ее руки, зашатался на трапе, и чуть было не окончил свою полную печали жизнь в бурных водах внизу, но ловкая рука его хозяина поймала его и потащила на борт.

Трап втащили на борт, и в мгновение ока пароход двинулся на стремнину. Пассажиры, столпившиеся на верхней палубе, приветственно кричали и махали носовыми платками друзьям на берегу, а его команда отвечала на крики людей с других пароходов, пока он быстро проплывал мимо них. Мало кто видел — а те, кто видел, не придавали значения — скорбящую женщину, которая, прислонившись к тюку товаров, одной рукой затеняя глаза, а другую прижимая крепко к сердцу, наблюдала за удаляющимся пароходом, пока он не обогнул излучину реки и не скрылся из виду. И все же ни один наблюдатель, уносимый на пароходе, ни один скорбящий, оставшийся на берегу, не удалялся, когда последние следы любимых исчезали, с более тяжелым сердцем или чувством столь абсолютного одиночества, как бедная Хасти. В отчаянии она повернула к дому. Ни слез, ни удушающих рыданий; но лишь тот спокойный, остекленевший взгляд, по сравнению с которым слезы и рыданья были бы облегчением.

Легкая, упругая поступь, бывшая еще неделю назад, пропала. Теперь она не останавливалась, чтобы заглянуть в яркие витрины или понаблюдать за толпой гуляющих; но нетвердым шагом медленнобрела к своему скромному жилищу в нижней части города.

«Остановись, тетя Хасти, — сказала цветная женщина, принадлежащая миссис Нельсон, — хозяйка разрешила мне придти сюда сегодня после обеда, чтобы пойти домой вместе с тобой, потому что она сказала, что ты так тяжело переживаешь расставание со своим стариком».

Хасти подняла глаза, услышав знакомый голос добросердечной Салли.

«О! Салли, — сказала она, — у меня больше нет дома; они увезли того, кто делал мне дом, и теперь мне ничего не нужно».

«Ты не должна падать духом, Хасти, — сказала она, — а смотреть прямо на Господа. Он говорит: воззови ко мне в день скорби, и я услышу тебя; и возложи бремя твое на меня, и я позабочусь о тебе. И уж конечно, это твое время скорби, бедная ты душа».

«Да, — ответила она, — и это мое время скорби с тех пор, как Марк был продан, и я молилась Господу раз за разом воздвигнуть друзей, чтобы спасти Марка от отправки; но ты же видишь, как оно есть, Салли».

«Да, я вижу, Хасти, но ты не должна позволять этому поколебать твою веру ни на йоту, потому что Господь все уладит в свое время».

Так разговаривая и пытаясь утешить ее, Салли сопровождала Хасти до ее ныне опустевшего дома. Когда она вошла в комнату, тихий стон ее ребенка долетел до ее слуха и пробудил ее к необходимости действовать. Хорошо, что существовал немедленный призыв к ней, иначе ее сердце рухнуло бы под тяжелым бременем горя. Она поспешно подошла к постели маленькой страдалицы и, проведя холодной рукой по пылающему лбу ребенка, зашептала успокаивающие слова ласки.

«Отец пришел? — спросила Фанни. — Я видела сон и думала наверняка, что он здесь. Разве не сегодня его ночь приходить домой, мама?»

«Нет, голубушка, сегодня пятница, — ответила Хасти. — Но не думай сейчас об отце, а засыпай, хорошая девочка».

И усевшись рядом с ребенком, Хасти с материнской нежностью убаюкала ее ко сну. Всю эту долгую ночь она просидела, но никакой сон не принес успокоения ее сердцу; когда же настало утро, истощенная природа больше не могла держаться, и она погрузилась в короткий, но тревожный сон.

У постели больной дочки своей, В хижине одинокой и глухой, Внимая бреду диких речей, Роняя горьких слез прибой, Сидела мать с надломленной душой; Каждая надежда обратилась в прах. Разлучена с любимым мужем и женой, И к земле повержена в скорбях. Теперь в ушах ее зловеще звонит Мрачный погребальный звон надежды, И дикий ночной ветер заунывно вторит Прощальным словом — как и прежде.

День забрезжил, а мать и ребенок продолжали спать. Переполненные сердце и мозг Хасти впервые за несколько дней погрузились в забвение. Если бы это облегчение не наступило, несомненно, одно бы разорвалось, а другое затерялось бы в безумии. Фанни проснулась первой. Кризис болезни миновал; лихорадка больше не жгла ее вены, и разум больше не бредил. Она была, однако, слаба как младенец и неспособна позаботиться о своих нуждах. Впервые за много дней она почувствовала желание поесть и, приподнявшись наполовину, позвала мать принести ей завтрак.

Голос ее ребенка вывел Хасти из ее грёз о покое в жуткую реальность утраты. На несколько мгновений она не могла собрать рассеявшиеся мысли, но вскоре воспоминания о вчерашнем дне толпой хлынули в ее сознание, и тоска, запечатленная на ее лице, показала, что они нисколько не утратили своей остроты за время их короткого забвения.

«Ну что ты, Фанни, дитя, проснулась? И лихорадка тоже вся прошла? Как ты себя чувствуешь этим утром, дорогая?» — спросила Хасти.

«О! мне намного лучше, мама, — ответила Фанни; — и я думаю, что буду почти совсем здорова к тому времени, как папа придет сегодня вечером».

Каждое слово, произнесенное ее ребенком, падало свинцовым грузом на ее сердце. Ее ум инстинктивно возвращался к тому последнему разу, когда ее муж был здесь. Тогда никакая мысль о разлуке не омрачало их умы, но вместе они бодрствовали у постели больного ребенка, скрашивая долгие ночные часы надежной и любящей беседой. Затем она вспомнила события недели, следующие одно за другим в быстром чередовании: весть о его продаже, загон торговца, прощание; все, все казалось выжженным на ее мозге углями живого огня, и со стоном боли она бесчувственной рухнула на кровать.

Спустя несколько мгновений миссис Дженнингс вошла в комнату. С тех пор как она навестила Марка и стала свидетелем его мук, она постоянно думала о Хасти и жаждала возможности утешить ее и оказать ей любую посильную помощь. Чувствуя себя этим утром беспокойно из-за того, что от нее нет вестей, она решила пойти навестить ее. После некоторых трудностей она наконец отыскала ее и, как мы видели, прибыла очень вовремя. Увидев положение дел, миссис Дженнингс немедленно приказала своему кучеру ехать за доктором, в то время как она и ее горничная, которую она привела с собой, пустили в ход все средства, чтобы вернуть Хасти в сознание, и вскоре преуспели в своих стараниях.

Доктор прибыл вскоре после этого и посоветовал покой и тишину как лучшие средства для восстановления ее расстроенных нервов. О нуждах Фанни также позаботились, и потребности ее аппетита были удовлетворены из корзины с едой, которую предусмотрительно подготовила миссис Дженнингс. Следующей мыслью миссис Дженнингс было найти сиделку для Хасти. Здесь она не встретила трудностей, ибо соседи Хасти охотно предложили свои услуги. Выбрав одну, которая казалась задумчивой и опрятной, миссис Дженнингс вернулась домой с сердцем, облегченным осознанием хорошо выполненного долга.

В течение нескольких дней Хасти лежала в каком-то оцепенении, не обращая внимания на происходящие события и не пытаясь вернуться мыслями к прошлому. Ей ежедневно доставляли различные маленькие лакомства и изысканную еду, подобающие больной, и она получала много других знаков внимания от добросердечной миссис Дженнингс. Здоровье Фанни улучшалось с каждым днем, и по мере того как юношеская живость стряхивала остатки болезни, она обретала силы, и в конце следующей недели была способна почти полностью заботиться о матери. Глаза Хасти следили за каждым движением ребенка с высочайшей жадностью, словно она боялась, что ту тоже отнимут у нее.

Когда Фанни полностью оправилась, она узнала о судьбе своего отца. Она не плакала, не рыдала и не жаловалась, но впервые осознала тень, которую рабство бросило на ее жизнь; и перемена произошла мгновенно: из веселого, счастливого ребенка она превратилась в тревожную, настороженную рабыню. Отныне не должно было быть доверчивой открытости, беспечной радости, но это осознание рабства отныне обязано было вплетаться в каждую мысль, в каждое действие.

Однажды, примерно через неделю после того, как Хасти заболела, в ее комнату вошла ее хозяйка. Эта дама была вдовой француза, одного из первых поселенцев Сент-Луиса, который упорным трудом заслужил состояние. Не успев насладиться им, он умер и оставил свое имущество, состоящее из жилья, пяти-шести негров и приличной суммы в акциях, своей вдове. Миссис Ле Рю, распустив хозяйство, разрешила Хасти отрабатывать свое время за два доллара в неделю при условии, что в конце каждого месяца требуемая сумма будет выплачиваться, а в случае неуплаты неизбежным последствием станет аннулирование разрешения.

В назначенный день ежемесячной выплаты Хасти была прикована к постели болезнью, и, разумеется, расчет не состоялся в срок. Это и стало непосредственной причиной ее визита.

Беспокойство, отразившееся на лице миссис Ле Ру, проистекало вовсе не из сочувствия к изнуренной и страдающей женщине, стоявшей перед ней, а лишь из того естественного раздражения, с каким фермер отнесся бы к внезапному хромота ценной лошади. Мысль о том, чтобы пожалеть состояние Хасти как человека, как сестру, ни на секунду не приходила ей в голову; поистине, болезнь маленькой болонки, которую она вела на розовой ленте, вызвала бы куда больше сочувствия в ее душе. В Хасти она видела лишь предмет собственности, явно упавший в цене из-за болезни.

— В чем дело, девчонка? Почему ты не пришла отдать мне мои деньги? — сурово спросила она, усаживаясь на стул, который Фанни тщательно стряхнула.

— О хозяйка! Я болела уже две недели и не могла работать; но я отложила для вас пять долларов, и если я когда-нибудь выздоровею, то скоро смогу отдать вам остальное.

— Отдать остальное скоро! Да, ты очень на это похожа. Ты просто дурачишься из-за своего мужа; так вы, ниггеры, вечно поступаете. Ты просто пытаешься надуть меня и не отдать деньги. Я больше никогда не позволю ни одной из моих женщин выходить замуж.

Пока столь несправедливо обиженная дама произносила эту речь, болонка, которая пристально следила за лицом своей хозяйки и полагала, что кто-то должен быть виновником, бросилась на Фанни, злобно щелкая зубами у ее ног. Бедная девочка следила за каждым выражением лица своей хозяйки с тем же трепетом, с каким придворные султана следят за этим самодержцем, в чьих руках находятся их жизни и состояния; и, пораженная этим нападением с неожиданной стороны, она отскочила в сторону и при этом наступила на лапу своего мучителя, отчего тот с визгом отлетел на колени к хозяйке.

Это была последняя капля, переполнившая чашу гнева. Не обращая внимания на протесты Фанни, она схватила ее за руку и от души оттаскала за уши.

— Зачем ты наступила на собаку, неуклюжая ты черная бестия? Я научу тебя, что я сделаю, если ты еще раз выкинешь что-то подобное; я тебя как следует выпорю.

Затем, повернувшись к Хасти, чьи слабые нервы были до предела взбудоражены этой сценой, она сказала: — Я хочу, чтобы ты снова принялась за работу довольно скоро и не лежала тут, ленясь работать. Не думай, что я собираюсь терять свои деньги из-за твоей дурости. Я буду ждать месячной платы как обычно, а если не получу ее, то сдам тебя внаем, как и остальных. И еще кое-что я должна сказать: ты не собираешься держать здесь эту ленивую девчонку, чтобы она тебе мешала и тратила деньги. Одна знакомая дама как раз ищет такую девчонку к дверям и в услужение, она будет платить мне за нее два доллара в месяц, и ей уже пора чем-нибудь заняться. Я не заберу ее сейчас, но на следующей неделе приведи ее в порядок и отправь ко мне.

ГЛАВА V.

Хасти умирала. Она знала, что так оно и будет. Для нее самой это было избавление, которое она приветствовала с радостью; но мысль о том, что она оставит своего ребенка, разрывала ее сердце от боли. Она понимала, какова будет участь этого бедного сиротливого ребенка, брошенного в пучину южного деспотизма, и страстно желала защитить ее от этого. И все же что значит защита матери-рабыни для ее ребенка? Какой удар она может предотвратить? Какое искушение отвести? Никакого. Даже права матери не признаются, а привязанность ребенка не принимается во вниание. Силы Хасти постепенно угасали до воскресенья, когда, почувствовав близость смерти, она послала Фанни за миссис Дженнингс, чтобы попрощаться с ней и попросить защиты для своей дочери. Миссис Дженнингс, узнав от Фанни о состоянии Хасти, немедленно выполнила просьбу. Войдя в комнату, она была поражена и потрясена тем опустошением, которое душевные и телесные страдания произвели на некогда красивую женщину. Усевшись у постели, миссис Дженнингс поинтересовалась, чем она может облегчить душу умирающей матери. С горячностью умоляла Хасти спасти ее ребенка от нынешнего положения. Она умоляла миссис Дженнингс выкупить Фанни у миссис Ле Ру и воспитать ее в страхе божием и вдали от опасностей, грозящих девочке-рабыне.

Все это миссис Дженнингс пообещала, и множеством утешительных слов она сгладила переход бессмертного духа в неведомый край. Она указала на Спасителя и рассказала о Его удивительной любви, о равенстве всех перед Его взором и о спасительной силе Его благодати, простирающейся на всех, будь то раб или свободный.

Как раз в тот момент, когда солнце бросило свои последние лучи на шпили города, дух Хасти освободился, и она обрела свободу. Фанни предалась детскому горю и отказывалась утешаться. Для раба привязанности — это светлые пятна в его пустыне скорби и забот; и подобно тому как араб любит оазис тем сильнее, что он находится посреди пустыни, раб сосредоточивает всю силу своей природы на тех, кого любит, тем более, что он отгорожен от надежд на богатство, стремлений к амбициям и волнений жизни свободного человека.

Миссис Дженнингс выполнила свое обещание, данное Хасти, и вскоре после ее смерти выкупила Фанни. Но вся ее душа восставала против системы, способной породить такие страдания, каких она навидалась; и в течение нескольких месяцев она уговорила мужа закрыть дела в Сент-Луисе и переехать в Чикаго, где она ведет активную деятельность среди женщин-аболиционисток в этом любящем свободу городе. Она привила своим детям принципы свободы для всех людей и недавно написала для них следующие стихи по случаю празднования Четвертого июля:

«Дети малые, когда вы Видите над страной знамя, Пусть ваши мысли на мгновение Обратятся с жалостью к рабу.

«Когда с гордостью вы считаете звезды, Когда ваши сердца становятся сильными и смелыми, Думайте с жалостью о шрамах, Которые в печали носит раб.

«Не для него звучит свобода; Не для него реют знамёна; Ибо в безнадежных оковах Трудится печальный и уставший раб.

«Все вокруг говорит о свободе — Птицы в небе и плещущие волны; Что значат радостные звуки для него, Находящегося в цепях, в окованном рабе?»

* * * * *

[Иллюстрация: МУЖ ТЕТИ ДЖУДИ СХВАЧЕН См. стр. 133]

ИСТОРИЯ ТЕТИ ДЖУДИ:

ИСТОРИЯ ИЗ РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ. МАТИЛЬДЫ Г. ТОМПСОН.

ГЛАВА I.

— Смотри! смотри, мама, вон идет старая тетя Джуди! — сказал Альфред, когда пожилая цветная женщина медленно поднималась по посыпанной гравием дорожке, ведущей к красивому особняку мистера Форда в Индиане.

Тяжелая поступь, сгорбленная спина и стеклянный взгляд свидетельствовали о преклонном возрасте и немощи. На ее лице лежали следы тяжелой жизни и невзгод; в то время как грубый материал ее скудной одежды, едва защищавший ее от пронизывающего декабрьского ветра, показывал, что даже теперь она борется с нищетой за саму жизнь. В одной руке она несла небольшой кувшин, а другой сильно опиралась на дубовую палку.

— Она пришла за молоком, — сказала маленькая Корнелия, которая выбежала и забрала кувшин из рук женщины.

— Позвольте мне помочь вам, тетушка, вы так медленно идете, — сказала она.

— Заходи и согрейся, Джуди, — сказала миссис Форд, — на улице холодно и сыро, ты должно быть устала. Как ты поживала эти два-три дня?

— Довольно хорошо, спасибо, но меня тут прихватил ревматизм, и я чувствую, что уже не так сильна, как прежде, — сказала Джуди, приближаясь к камину, в котором красиво и уютно пылал и потрескивал бурый уголь с Запада.

Миссис Форд принялась собирать корзину с провизией и уже начала накрывать ее салфеткой, как вдруг замерла и наклонилась к шкафчику, заглянув внутрь, но, видимо, не найдя того, что искала, позвала одного из мальчиков и шепнула ему что-то. Он выбежал во двор и вниз по тропинке к сараю; вскоре он вернулся и сказал:

— Там ничего нет, мама.

— Очень жаль, Джуди, что у меня нет для тебя яйца, но наши куры еще не начали нестись, кроме маленькой бентамки Сисси, — сказала миссис Форд.

А у Корнелии была маленькая белая бентамка с хохолком на голове и перьями на ногах, которая, конечно же, была всеобщей любимицей; и Сисси решила собирать все яйца бентамки, чтобы та вывела только ее собственных цыплят. «Потому что, — говорила она, — если она сядет на яйца других кур, когда цыплята вырастут, они окажутся больше своей матери, и тогда ей будет так трудно заставить их слушаться».

И вот, услышав, как мать желает найти яйцо, у нее мелькнуло желание отдать его Джуди, но прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла расстаться со своим заветным сокровищем. Впрочем, ее нерешительность вскоре рассеялась, и она быстро подбежала к своей корзинке, достала хорошее свежее яйцо и положила его в руку Джуди со словами:

— На, Джуди, оно придаст тебе сил.

Миссис Форд наблюдала материнским взглядом за борьбой, происходившей в душе дочери, но решила не вмешиваться, а позволить ей решить самой, без влияния матерних желаний или мнений. И когда она увидела, как верх одержали лучшие чувства, слеза искреннего умиления затуманила ее глаза, ибо в этом пустячном обстоятельстве она увидела предвестие множества испытаний и искушений будущей жизни и понадеялась, что они завершатся так же, как это, — победой благородных и щедрых порывов сердца.

Когда корзина была готова, а тетию Джуди угостили чашкой прекрасного чая, один из мальчиков вызвался отнести ее домой — предложение, с которым охотно согласилась миссис Форд, сердце которой радовалось каждому проявлению доброты к бедным и нуждающимся со стороны ее детей и которая с ранних лет приучала их к тому, что такими поступками они исполняют завет нашего Спасителя: «Носите бремена друг друга».

ГЛАВА II.

Прошло несколько недель с визита Джуди, когда однажды, стоя и опираясь кудрявой головкой о колено матери, Корнелия спросила:

— Мама, кто такая Джуди? У нее есть муж или дети?

— Мне ничего об этом не известно, дочка. Возможно, кто-то из них и жив; но ты же знаешь, Джуди была рабыней, и их, вероятно, продали от нее, и они до сих пор в рабстве.

— В рабстве, мама! И проданы? Неужели они продают маленьких детей вдали от их матерей?

— Да, Корнелия, есть люди, виновные в таком злодеянии; матерей и детей, целые семьи часто разлучают друг с другом, возможно, навсегда!

— Значит, Джуди была рабыней, мама?

— Да, Корнелия, была: и судя по всему, что я узнала о ее прошлом, я уверена, что она прожила очень несчастливую и горестную жизнь.

— О! Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что ее жизненный путь был усеян терниями. Вы когда-нибудь слышали ее историю, мама? Если да, не расскажете ли ее нам?

— Да, расскажите, мама, пожалуйста! — в один голос воскликнули дети.

— Я бы с огромным удовольствием порадовала вас, мои дорогие дети, но я не могу этого сделать, так как не слишком хорошо знакома с ее судьбой. Но я скажу вам, как мы можем поступить. Джуди придет сегодня вечером, так как я обещала дать ей кукурузных лепешек, до которых она большая охотница, и я не сомневаюсь, что она сама расскажет вам историю своей печальной жизни.

Мысль послушать рассказ Джуди занимала детей весь день, и вечера они ждали с величайшим нетерпением.

Наступили сумерки, миссис Форд с детьми собрались у теплого, уютного камина в ожидании возвращения папы. На улице свистел ветер, а снежинки беззвучно и неуклонно падали на замерзшую землю.

— Мама, можно я принесу лампу? — спросила Корнелия, которая уже немного нетерпеливо ждала; совсем чуть-чуть, ведь Корнелия славилась своим милым и кротким нравом.

— Да, дорогая, думаю, можешь. Послушай! Да, это его шаги в прихожей. Ступай, Альфред, и скажи Бесси, чтобы подавала чай. А ты, Корнелия, принеси к огню отцовский халат и туфли.

— Да, жена, давай-ка заварим чудесного горячего чаю Бесси, потому что я продрог до мозга костей; и этот пронизывающий ветер! Я думал, мне нос оторвет; и что бы моя девочка сказала, если бы увидела, как папа приходит домой без носа? Ты бы убежала? — спросил мистер Форд.

— О нет, папа, если бы твой нос оторвало и все зубы вырвали, и ты стал бы похож на «Дядю Неда», у которого «нет глаз, чтобы смотреть, и нет волос на макушке», я бы просто забралась к тебе на коленки, как делаю это сейчас; так что видишь, тебе не удастся меня отпугнуть, как ни старайтесь, — со смехом ответила Корнелия.

Дети быстренько покончили с ужином, сгораючи от нетерпения в ожидании прихода тети Джуди.

— О мама, как вы думаете, она придет? — спросил Альфред, когда его мать встала из-за стола, чтобы посмотреть на погоду.

— Ну, правду говоря, Альфред, мне жаль вас разочаровывать, но я думаю, что сегодня вечером мы вряд ли увидим Джуди.

— Ну да, мама, я подумал об этом, как только увидел, какая бурная ночь за окном; и хотя нас это очень огорчит, я надеюсь, что она не придет, — сказала маленькая Корнелия.

— Ну что ты такое говоришь, сестренка! Не придет, подумаешь! Гм! А я надеюсь, что придет. Этот небольшой снежок мне не навредит, значит, и ей не повредит, — заявил буйный Альфред.

— Вы должны помнить, сынок, что Джуди стара и немощна и подвержена, как она сама говорит, «приступам ревматизма». Но мне жаль, что она не пришла сегодня. Возможно, она заболеет; думаю, завтра я загляну к ней, — сказала миссис Форд, отодвигая стол и поправляя абажур лампы так, чтобы свет падал на стол и на лица сидящих вокруг. Это были веселые, счастливые лица, и всё вокруг них излучало то же настроение; судя по всему, им предстояло провести приятный и полезный вечер.

— Милый папа, расскажи нам историю, где есть бедный раб, ладно? А я за это расцелую тебя сколько угодно, — сказала Корнелия, обвивая шею отца руками.

— Нет-нет, папа, только не о рабе, а о бедном индейце, с которым обошлись куда хуже, чем с рабом и чем когда-либо обойдутся. Только подумать: белые люди пришли сюда, разоряли их селения и строились на их охотничьих угодьях, словно те принадлежали им, хотя все это время они были индейскими. Вот если бы они купили землю и честно за нее заплатили, как Уильям Пенн, это было бы другое дело; но они добыли ее подлым путем, и мне стыдно за них из-за этого, — сказал Альфред, и его глаза сверкали, а щеки пылали от возмущения.

— Все, что ты сказал, верно, сынок, но индейцы тоже были виновны в великой жестокости по отношению к белым людям, — ответил мистер Форд.

— Но, папа, разве ты не считаешь, что у индейцев были веские причины ненавидеть белых? — спросил Гарри.

— Видишь ли, Гарри, у них не было причин, достаточных для оправдания их жестокого и мстительного пути; но они поступали лишь так, как и следовало ожидать от совершенно варварского народа, и я уверен, что они не видели хорошего примера в поведении белых людей, от которых можно было ожидать куда лучшего поведения.

— Ну хорошо, папа, а каковы были некоторые из несправедливостей, выпавших на долю индейцев?

— Индейцы считали белых захватчиками и, разъяренные актами несправедливости и угнетения со стороны первых поселенцев, затаили смертную ненависть, на которую белые отвечали с не меньшим ожесточением; и за каждое преступление, совершенное любой из сторон, противоборствующий лагерь воздавал еще более ужасным наказанием, чем спровоцировавший его поступок, и индеец, будучи менее могущественным, но столь же жестоким, оказывался жертвой.

— Что ж, хотя я считаю индейцев очень жестокими, я жалею их, но о бедном рабе я переживаю куда больше, — сказала маленькая Корнелия.

— По мне, они были очень жестокими, сестренка, но я по-прежнему считаю, что с ними обошлись крайне несправедливо, — сказал Альфред.

— В этом нет никаких сомнений, — ответил его отец; — но, сынок, когда ты начал этот спор, ты сказал, что индейцы заслуживают сострадания больше, чем африканцы. В этом-то и разница. Индейцы всегда были воинственным и вероломным племенем; их самые торжественные договоры нарушались едва ли не сразу, как только они служили их собственным целям. И они постоянно досаждали поселенцам; более того, они не прекратили этого и поныне, поскольку в настоящее время они нападают и убивают торговцев, пересекающих равнины, если те плохо вооружены и не идут достаточно крупными группами, чтобы их сдерживать. У американцев никогда не было такого повода для жалоб на африканцев, ибо хотя те, подобно всем язычникам, были испорчены, жестоки и воинственны меж собой, они никогда не докучали нам в Америке. И у американцев не было даже этого слабого оправдания для их порабощения. Индейцев грабили, отнимая их земли, и изгоняли из домов; африканцы же не только лишились своей родины, но были принуждены работать в рабстве на людей, которым они не были ничем обязаны, в ином климате и с гложущей душу мыслью о том, что когда-то они были свободны. То, что они давным-давно не подняли бунт и не стряхнули с себя ярмо в результате страшной резни, подобно тому как это было на Гаити, говорит в пользу их мирного нрава. Ну так с кем же в данном случае обошлись хуже?

— О! С рабом, папа. Я охотно сдаюсь, — со смехом сказал Альфред.

— Ну, раз вы закончили, я предлагаю отправиться по кроватям, а оттуда — в страну снов, — сказала миссис Форд, поднимаясь и убирая шитье.

Все единодушно согласились, что это лучший план, и, возблагодарив Бога за Его многочисленные милости, разошлись по спальням.

ГЛАВА III.

— Доброе утро, отец, — сказал Альфред. — Я тут подумал, что вчера сдал позиции слишком рано; я не вывел все свои войска, потому что позабыл кое о чем, что слышал от того старого баптистского священника, когда он читал здесь лекцию несколько дней назад. Он говорил, что индейцы крики не выдавали беглых рабов обратно их хозяевам. Правда, они заключили с нашим правительством договор об обратном, но у них хватило человечности не соблюдать его; и за неисполнение правительство удержало двести пятьдесят тысяч долларов, причитавшихся индейцам за какие-то земли, и пустило их на выплату хозяевам. Но для них это мало что значило, поскольку они продолжали упорствовать в нарушении «Закона о беглых рабах». Ну разве не считаешь ты это хорошей чертой их характера?

— Да, Альфред, считаю; они проявили весьма великодушное и гуманное отношение.

— Ну а я думаю, что нарушать любой договор очень бесчестно, — сказал Гарри.

— Видишь ли, Гарри, в этом-то мы с тобой и расходимся. Я считаю, что куда лучше нарушить плохое обещание, чем сдержать его, — ответил Альфред.

— Идите завтракать, папа, — просунув в дверь кудрявую голову, сказала Корнелия. — Мама просит прийти сразу же, потому что ей нужно идти к Джуди.

— Хорошо, мы сейчас пойдем и не будем заставлять маму ждать. Только посмотри на снег! Как он искрится! Дед Мороз уже побывал здесь, ведь все окна покрыты узорами, а вода в кувшине замерзла.

— Да, папа, и посмотри, какие забавные формы у сосулек, а деревья и кусты выглядят так, будто на них надеты белые платья, — сказала маленькая Корнелия.

— Это будет чудесное утро для катания на санях. Хотели бы вы прокатиться, мама? — спросил Гарри после того, как завтрак закончился и семейная молитва подошла к концу.

— Да, сынок, с удовольствием; мне нужно зайти к Джуди сегодня утром, так что сначала мы можем отвезти детей в школу, а затем нанести мой визит. Я бы хотела, чтобы сани подали к крыльцу пораньше, так как после Джуди мне нужно побывать еще в нескольких местах.

«Хорошо, матушка, вы получите это сию же минуту. А теперь укутайте сестрицу потеплее, ведь дует пронизывающий ветер, и, кажется, снова собирается снег. И о, матушка, я чуть было не забыл: вчера вечером с парохода сошла бедная ирландская семья, которая казалась совершенно лишенной и одежды, и пищи. Если у нас будет время нынче утром, не навестите ли вы их?»

«Возможно, я так и сделаю», — сказала его мать; а Гарри убежал, но вскоре вернулся, крича: «Пойдем, матушка, сани уже ждут, и лошадь выглядит так, будто спешит отправиться в путь».

«Да, Гарри, я иду; я лишь заходила за молоком для Джуди; она так слаба, я думаю, оно ей необходимо».

"О мама! — сказал Альфред, когда они ехали в санях. — Что может быть бодряще веселого звона бубенцов в ясный морозный день?"

"Это действительно очень приятно, Альфред; но пока мы наслаждаемся нашими приятными зимними вечерами и многочисленными поездками на санях, нам приходит в голову мысль, что, как бы сильно мы ни любили зиму, в нашем городе есть сотни тех, кто думает о ее приближении со страхом и трепетом и сильно страдает от холода и голода, пока снова не наступит приятная весна. Но ты рассказывал мне, Генри, о тех бедных людлях, а я была слишком занята, чтобы слушать тебя. Ты знаешь, где они живут?" — спросила миссис Форд.

"Да, как раз вдоль берега, мама; это выглядит жалким домом и совершенно ничем не защищено. Бедняги! Мне было их очень жаль; они казались такими обездоленными, и даже на худых лицах детей было заметно изможденное выражение".

"Что! В том старом доме, Гарри? — воскликнул Альфред. — Да ведь в окнах почти нет стекол, а в стенах огромные дыры".

"Да, Элли, это то самое место, и он, как ты говоришь, ветхий старый дом; но, полагаю, это лучшее, что они могут достать. А вот и школа, Элли; выходи первой, а я помогу вылезти сестренке. Возьми ее за руку, дорожка скользкая".

Дети вышли, а затем Гарри и его мать после приятной поездки по городу подъехали к домику тети Джуди.

"О мисс Форд! Это вы? Ну кто бы мог подумать? Я так уверена, что вы самая добрая женщина из всех, каких я когда-либо видела; скажите-то мне теперь, зачем это вы пришли в такой день, как этот!" — спросила старая Джуди, когда миссис Форд вошла в домик. Что касается Гарри, он отвез лошадь с повозкой в конюшню, откуда должен был забрать мать около полудня по пути из школы вместе с Элли и Корнелией.

"Видишь ли, Джуди, мы пришли навестить тебя; я подумала, что если ты больна, то, возможно, я смогу тебя утешить".

"Ну, я болела ревматизмом. О милосердие! У меня были такие ужасные боли во всем теле, и вот почему я не пришла вчера. Но, помилуй бог нас! Детка, а я тут стою, рассказываю тебе обо всех своих болях и ломоте и заставляю тебя стоять в мокрых ногах; иди-ка к огню, дитя мое".

"Мои ноги не мокрые, тетушка, только немного замерзли. Гарри подвез меня в санях, и мы были хорошо укутаны. Вот, Джуди, немного гостинцев для тебя: чай и сахар, буханка хлеба и кусочек бекона".

"Спасибо, миссис Форд, я так рада увидеть немного чаю; я так давно его не пробовала. И кусочек бекона тоже! Ну теперь-то у меня будет настоящий обед!"

"Не жди до обеда, Джуди; я хочу, чтобы ты заварила чашку чаю прямо сейчас, приободрилась и постаралась вспомнить всё, что произошло и случилось с тобой с самого детства, потому что я пообещала детям рассказать им твою историю".

"Да, мисс, я постараюсь", — сказала Джуди, беря свой маленький щербатый глиняный чайник и заваривая чай.

После того как чай был заварен и Джуди подкрепилась хорошим завтраком, она начала и рассказала миссис Форд историю своих горестей и бед, которую мы позволим миссис Форд самой рассказать детям. Это был довольно длинный рассказ.

ГЛАВА IV.

Джуди только закончила говорить, как их прервал приход Гарри, который вернулся за матерью. Джуди последовала за ними к саням, потому что сказала, что "должна выйти и повидать детей вопреки своему ревматизму".

"Тетушка, — сказала маленькая Корнелия, — мои цыплята от бентамки еще не вылупились?" Корнелия отправила маленькую бентамку с ее яйцами к тете Джуди, чтобы цыплята вылупились под ее присмотром.

"Боже мой, да, детка, я пойду и принесу их, чтобы ты посмотрела; но я думаю, тебе лучше пока не забирать их домой, пока они не подрастут", — сказала Джуди, возвращаясь в дом. Через некоторое время она появилась с маленькой крытой корзинкой в руке. Она развернула фланель, укутывавшую корзинку, и там лежали шесть прекрасных маленьких белых бентамок.

"О мама! Посмотри на этих крошек! Разве они не прелестны?" — сказала Корнелия, поднимая одного из них и прижимая его мягкую перьевую головку к щекам.

"Да, дорогая; но ты должна вернуть их обратно и не заставлять тетушку ждать на холоде".

Корнелия немного посомневалась и уже собиралась неохотно отдать его обратно, когда мать мягко произнесла: "Корнелия!" — и она тут же вернула корзинку Джуди.

После того как все уселись в сани и Гарри тронул лошадь хлыстом, они услышали, как кто-то зовет их вдогонку, и, оглянувшись назад, увидели бедную старуху Джуди, несущую в руках два горячих кирпича.

"Выйди, Элли, возьми их у нее и не позволяй ей заходить так далеко в снег".

Но пока он освобождался от спутанных буйволиных шкур, Джуди подошла и, протягивая их миссис Форд, сказала:

"Вот, мисс, эти кирпичи. Я нагрела их для вас и забыла про них, пока вы не уехали; берите, детка; вам ехать больше мили, и я знаю, вы замерзнете".

Миссис Форд поблагодарила ее, но мягко пожурила за то, что та подвергает себя опасности простудиться. Они посмотрели, как она бредет обратно по снегу, а затем помахали ей руками, когда она скрылась за поворотом дороги; Гарри тронул лошадь, и через несколько минут им показалось, будто они буквально летят над замерзшей поверхностью.

Когда они прибыли домой, Бесси подала им дымящийся обед, который они уплели с огромным аппетитом. После того как они закончили обед, их мать сказала, что поскольку в школе у них был только один урок, у них будет предостаточно времени выполнить свои обязанности до чаепития. Гарри должен был наколоть дров, пока Альфред складывал их на крыльце, а Корнелия закончила бы вязать подвязки, которые она готовила в качестве рождественского подарка для папы. А после этого им предстояло выучить уроки на следующий день, чтобы вечером они были свободны. Все с радостью подчинились, и до чаепития все их обязанности были выполнены, а уроки выучены.

После того как чайные принадлежности убрали, мистер Форд произнес:

"Помешай огонь и плотно задвинь ставни, Опусти занавески и подкати софу"

"И будьте готовы к рассказу тети Джуди", — добавил Альфред. — Ну же, мама, ну же; мы все ждем".

"Наберитесь немного терпения, сынок, я буду здесь через несколько минут".

Она вскоре вернулась, и дети встретили ее "трократным ура", а усевшись в большое удобное кресло-качалку, она начала:

"На восточном берегу прекрасной Роанок находилась резиденция мистера Мэдисона, и здесь прошли первые несколько лет жизни Джуди. У нее был добрый хозяин, и, пока она находилась у него на службе, ее время протекало очень счастливо. У нее, как и у большинства людей ее расы, был сильный природный талант к музыке, и ее часто провали демонстрировать его, распевая песни и танцуя для развлечения генерала Вашингтона и других офицеров Революции, которые навещали дом ее хозяина. Джуди тогда была совсем молода и очень любила смотреть на парадную форму солдат.

"Ее хозяин умер, когда она была ребенком. Ее хозяйка в то время была очень больна, и маленькая Джуди проводила большую часть времени в ее комнате, ухаживая за ней. Однажды у ее хозяйки начался сильный приступ кашля. Джуди бросилась ей на помощь и, обнаружив, что кашель не проходит от обычных средств, позвала на помощь, но прежде чем подоспела помощь, миссис Мэдисон скончалась! Она умерла, обвив руками шею своей верной служанки.

Миссис Мэдисон распорядилась освободить Джуди, и после ее смерти та получила свои вольную грамоту, которую тщательно берегла.

После смерти матери дочь миссис Мэдисон решила переехать в Кентукки, и Джуди, сильно привязанная к ней и к семье, последовала за ними".

"Вскоре после прибытия туда Джуди вышла замуж за раба с плантации мистера Джексона, которая находилась в нескольких милях от плантации хозяйки Джуди. Хозяин Джона был очень жесток с ним; он не позволял ему покидать поместье, и Джуди тоже не разрешалось приходить к нему; и так они жили в разлуке несколько месяцев; но жестокое обращение его хозяина в конце концов довело Джона до отчаяния, и он решил бежать. Это был страшный риск, но если бы он преуспел, награда, как он думал, стоила бы того".

"Однажды утром он получил у своего хозяина пропуск для поездки по делам в соседний город и посчитал это удобной возможностью осуществить замысел, который вынашивал так долго. Он отправился в путь, ехал всю ночь и прятался в лесу весь день, а на третий день после ухода из дома рискнул зайти в имение хозяйки Джуди. Он вошел в один из курятников и вскоре увидел, как Джуди вышла покормить птицу. Она очень испугалась, увидев его, и подумала о последствиях, к которым мог привести гнев его хозяина, если бы тот обнаружил его. Тем не менее она спрятала его в сарае, снабжая по ночам едой. Он пробыл там больше недели, намереваясь покинуть Кентукки после того, как преследования его хозяина прекратятся. Но однажды утром его хозяин пришел в дом и сказал хозяйке Джуди, что один из его рабов спрятан в этом месте, и попросил разрешения поискать его, что и было разрешено. Он быстро нашел его с помощью одного из рабов, который заметил, как Джуди носила еду в сарай, следил за ней, пока не обнаружил ее мужа, а затем донес на него".

"О, как подло — предать его!" — воскликнул Альфред.

"Да, Элли, это так; но я полагаю, именно надежда на вознаграждение побудила его совершить столь низкий поступок".

"А вознаградили ли его? — спросила Корнелия. — Ведь я уверена: если и вознаградили, то он этого не заслуживал".

"Я не знаю, моя дочка, — ответила миссис Форд. — Джона отвели в тюрьму и заперли там до возвращения хозяина домой. Джуди получила разрешение войти в тюрьму и оставалась с ним в холодной сырой камере, ободряя его своим присутствием. Она не выносила мысль о том, что их снова разлучат, и решила сопровождать его, какими бы ни были последствия. На следующий день после повторного поимки ее муж был доставлен в кузницу, на него надели тяжелые наручники, а к ноге прикрепили цепь (с большим железным шаром на конце), чтобы помешать ему бежать, и в таком состоянии они отправились в путь. Они шли шесть дней: она — с грудным ребенком на руках, а он — тяжело нагруженный железом. И она рассказывала мне, что часто ее платье до колен превращалось в ледяную корку, так как снег и дождь замерзали на ее юбке. Башмаки ее мужа быстро развалились, и при каждом шаге из его ног обильно сочилась кровь. Джуди отрывала от своей юбки кусок за куском, чтобы обернуть их, потому что нежно любила его. Но телесные муки ничто в сравнении с душевными. Страх перед последствиями этой попытки и сожаление о том, что она не увенчалась успехом, наполняли их сердца горечью, и они брели дальше, не имея никакой земной надежды, которая могла бы их утешить.

"Только подумайте, мои дети, через что им пришлось пройти в те долгие тоскливые дни: Джон возвращался к рабству и страданиям, а Джуди не знала, какова будет ее собственная участь. Но она утешала себя мыслью, что, когда хозяин Джона увидит, в каком он состоянии, он сжалится над ним. Однако она горько ошибалась, ибо он взял его — уставшего, больного и страдающего — жестоко высек, а затем бросил в старом сарае".

[Иллюстрация: НАДЕВАНИЕ НАРУЧНИКОВ НА МУЖА ДЖУДИ]

"О мама! — сказала маленькая Корнелия, уткнувшись лицом в колени матери и громко рыдая. — Неужели они творят такие жестокие вещи?"

"Хотел бы я до него добраться, — сказал Альфред, — разве я не задал бы ему?"

"Я бы очень огорчилась, если бы увидела, что ты причиняешь ему какой-либо вред, Элли. Разве ты забыл, что наш благословенный Спаситель говорил о воздаянии добром за зло?" — спросила его мать.

"Ну, мама, я уверен, было бы честно просто хорошенько отхлестать его сыромятным кнутом, лишь бы не до смерти".

"Может быть, не больше, чем он заслужил, но, сынок, ты должен помнить: Иисус учил нас, что мы должны прощать величайшие обиды.

После этого жестокого обращения с Джоном Джуди с помощью другого раба, сочувствовавшего ей и Джону, перенесла его в небольшую хижину, которая не так сильно продувалась всеми ветрами, как та, где он лежал раньше. У него была бритва, с помощью которой он попытался покончить с собой, но в этот момент вошла Джуди, и, поскольку он был очень слаб, она легко забрала ее у него; однако он сказал:

"О, дай мне умереть! Я лучше лягу в могилу, чем перенесу это снова".

Он долго был болен и беспомощен, но страдал бы гораздо сильнее, если бы Джуди не была свободна и не имела возможности ухаживать за ним. Многие бедные рабы пали жертвами подобного варварства, и никто не видел их страданий, кроме их Небесного Отца.

Дополнительным источником несчастий для Джона стало жестокое обращение с его младшим братом — сообразительным и бойким восьмилетним ребенком, который принадлежал тому же человеку. Мистер Джексон был горьким пьяницей, и под влиянием спиртного для него не существовало слишком тяжких преступлений. Однажды за какую-то мелкую провинность он схватил ребенка, исполосовал ему горло от уха до уха, а затем частично отрезал края ушей и оставил их висеть. Немного позже этого подъехал джентльмен, имевший привычку наведываться в этот дом, и, заметив горло ребенка, спросил, как это произошло. Тот ответил: "Хозяин сделал". Джентльмен пришел в такую ярость, что немедленно сел на лошадь, ускакал и добился его ареста.

Когда Джон смог встать с постели, его хозяйка — добрая и гуманная женщина, рабыней которой он был до замужества — забрала его и спрятала в пещере, находившейся на плантации, и обеспечивала его едой, намереваясь отправить его прочь, как только сможет сделать это безопасно.