Он провел там несколько недель, и его хозяин предполагал, что он снова сбежал и прячется где-то в лесу, но тот настолько предался пьянству, что не проявлял никакого интереса к своим делам и никогда не обследовал укрытия на собственной плантации. Однажды к мистеру Джексону приехал джентльмен по имени мистер Лоуренс из Винсенса, чтобы купить слугу и увезти его с собой в Индиану.
"Почему же, мама, я думал, что здесь никому не разрешают держать рабов?" — сказал Элли.
"Нет, не разрешают, сынок, но этот джентльмен должен был взять его в качестве кабального слуги на определенный срок, и он, вероятно, полагал, что законные права бедного Джона не будут слишком тщательно проверяться. Джона продали в лесу за небольшую сумму. После завершения сделки мистер Лоуренс спросил, есть ли у раба жена на плантации, и получил утвердительный ответ. Ему указали на Джуди. Он спросил ее, знает ли она, где ее муж, и она ответила, что знает; ибо подумала, что ему лучше покинуть свою пещеру, поскольку там было сыро и неуютно. И вот тем же вечером, с новой надеждой в сердце, Джуди отправилась в его уединенное и мрачное убежище и рассказала ему о сделке. Любое изменение было для него облегчением, и он охотно вышел и стал готовиться к отъезду с мистер Лоуренсом. Он подождал, пока хозяин ляжет в постель и будет слишком оглушен алкоголем, чтобы замечать происходящее, а затем пришел в назначенное место. Миссис Джексон дала ему немного одежды и позаботилась о том, чтобы сделать его путь как можно более комфортным. Джону дали лошадь, на которой он мог ехать, а на Джуди никто не обратил внимания; однако она решила пройти трехдневный пеший путь, лишь бы не разлучаться с Джоном.
Мистер Лоуренс, заметив, что Джуди следует за ними, попытался уговорить ее вернуться, так как с ней был маленький ребенок, и он боялся, что она станет обузой. Он сказал ей, что после того, как ее муж обустроится в Винсенсе, он пришлет за ней, но она уже научилась не доверять обещаниям, данным рабу; поэтому она решила идти, веря, что если выпустит мужа из виду, то больше никогда его не увидит.
Им нужно было переправиться через Огайо на пароме, и Джуди изо всех сил напряглась, чтобы добраться до него раньше них. Ей это удалось; взбежав с ребенком по ступенькам, она вцепилась в перила, решив остаться там, если только ее силой не заставят покинуть лодку. Но никто не обратил на нее внимания, и она благополучно добралась до другого берега. Пройдя несколько миль, бедная Джуди устала и выбилась из сил, ее силы иссякли, и она испугалась, что после всего, через что она прошла ради мужа, ее в конце концов бросят. Но она решила сделать еще одну попытку и сказала мистеру Лоуренсу, что если он купит ей лошадь для езды, то она обяжется служить ему в течение шести месяцев после их прибытия в Индиану. Он согласился на это и купил ей лошадь. По прибытии в Винсенс и после того, как Джуди отработала свои шесть месяцев, она снова обязалась служить ему, чтобы отработать срок своего мужа, поскольку он был крайне слаб и немощен, страдал от сильного кашля, и Джуди страстно желала увидеть его хозяином своего собственного тела. Но Бог освободил его до истечения года. Он так сильно пострадал от жестоких порок и всяческих издевательств, что иссох и умер от чахотки.
После его смерти Джуди некоторое время оставалась у его хозяина, но в конце концов почувствовала себя недовольной и затосковала по возвращению к дочери миссис Мэдисон, чтобы еще раз увидеть свой дом. Она обмолвилась об этом мистеру Лоуренсу, но он никак на это не отреагировал, пока однажды не подошел к ней и не сказал:
"Джуди, я хочу, чтобы ты сходила к аукционным рядам, я купил сегодня кое-какие вещи, и мне нужно, чтобы ты отнесла их домой; можешь прихватить с собой и маленького Чарли, он сможет тебе помочь".
Упомянутый здесь маленький Чарли был сообразительным ребенком пяти-шести лет. Джуди и Чарли сопроводили мистера Лоуренса в помещения. По прибытии туда Джуди заметила нескольких странных на вид мужчин, которые, казалось, о чем-то увлеченно беседовали — о том, что глубоко интересовало мистера Лоуренса. Но Джуди ничего не подозревала и уже начала раскладывать вещи так, чтобы их было удобнее нести, как вдруг хозяин повернулся к ней и сказал:
"Джуди, ты стала недовольна мной, и я нашел тебе нового хозяина".
Джуди испугалась и попыталась убежать, но один из мужчин схватил ее и, поволокши к люку в полу, опустил вниз. Маленький Чарли, не зная, что стало с его матерью, заплакал, но один из мужчин удержал его и велел перестать шуметь.
Джуди оставалась в подвале до прибытия судна, после чего ее вывели наверх, крепко завязав рот платком, чтобы она не могла кричать или шуметь. Затем ее спешно затащили на борт лодки с грузом рабов, направлявшихся на далекий Юг. Казалось, теперь ее "чаша горечи была переполнена". Находясь на палубе в горе и ужасе, она услышала, как кто-то зовет: "Мама! Мама!" — и, подняв глаза, увидела своего любимого мальчика. Она спросила его, как он здесь оказался; он ответил:
"Злой человек, который спустил тебя в подвал, отвел меня к себе домой, запер, а потом привез сюда".
[Иллюстрация: В ОЖИДАНИИ ПРОДАЖИ]
Бедная Джуди! Она в тот же миг поняла, что проданы будут оба, и никакие слова не могут описать ее мучения; ее вольные грамоты остались позади вместе с другим ее ребенком — маленькой дочкой Фанни. Она не знала, что с ней будет и куда ее везут. После нескольких недель плавания они прибыли в место, которое, как она считает, называлось Виксберг; здесь их высадили с лодки и отвели в аукционные залы, где в это время шли торги. Вскоре после их входа к ним подошел джентльмен, осмотрел маленького Чарли и поставил его на помост. Сердце бедной Джуди чуть не разрывалось; но когда она увидела, как какой-то мужчина покупает и уносит гордость и радость ее сердца, она потеряла рассудок и закричала ему вслед, однако ее схватили и унесли с глаз долой. Это было слишком для нее; в один миг всё заволокло туманом, и она без чувств упала на пол. Очнувшись, она обнаружила, что лежит на старой куче хлопка в одном из углов аукционного зала. Аукционист, видя, что она поднялась, велел ей встать в загон вместе с другими неграми. Джуди механически подчинилась, заняла свое место с остальными и сидела как в забытьи, пока ее не вывел из этого состояния удар по спине, нанесенный каким-то мужчиной.
"Ну-ка, поживей, старуха", — сказал он.
"Разве вы могли бы быть поживей, господин, если бы вашего ребенка, сына, которого вы любили больше жизни, оторвали от вас? О Боже! — сказала она, закрывая лицо руками. — Сжалься надо мной и помоги мне смириться".
"Да я заставлю тебя смириться, — усмехнувшись, сказал он и хлестнул ее по спине. — А теперь следуй за мной и чтобы я больше не слышал от тебя ни слова".
Джуди подчинилась, и по прибытии к причалу они поднялись на борт судна, направлявшегося в Новый Орлеан. Примерно через неделю после отправления они прибыли на плантацию мистера Мартина, где Джуди увидела около ста пятидесяти рабов, работавших в поле. Не дав ей ни минуты на отдых после долгой ходьбы от лодки, ей вручили корзинку и приказали отправляться в поле. У бедной Джуди сильно болела голова, и когда она оказалась под палящими лучах южного солнца, ее виски дико пульсировали, и о, как сильно она желала какого-нибудь тихого тенистого места, где могла бы омыть свой разгоряченный лоб и дать отдых уставшим ногам! Но ей нельзя было думать о том, чтобы остановиться хоть на мгновение для отдыха, ибо за ней следили глаза жестокого надсмотрщика, а мысль об обжигающем кнуте, жгучей боли и страданиях вставала перед ее мысленным взором, подгоняя ее и заставляя работать еще быстрее, чем раньше. Наконец этот бесконечный, бесконечный день подошел к концу, стало совсем темно, начал падать роса, и Джуди с минуты на минуту ожидала услышать приказ о возвращении домой. Но они всё продолжали работать, час за часом шло время, пока не стало уже почти полночь, и только тогда раздался радостный призыв прекратить работу.
"Почему же, мама, их заставляют работать так поздно?" — спросила Корнелия.
"Да, доченька, в горячую пору бедных рабов часто держат на работе очень долго. Получив приказ возвращаться домой, Джуди с большими в ногах присоединилась к другим рабам, которые уныло брели к небольшому флигелю, где надсмотрщик взвешивал их хлопок. Подавая свои корзинки для взвешивания, они с тревогой следили за тем, одобрят ли их корзинки. Джуди с радостью услышала, что у нее полный вес, а узнав, где ей предстоит спать, и получив свою норму кукурузы, она направилась к указанному ей навесу. Она испекла лепешки на ужин и на следующее утро, а затем легла на постель — или, скорее, на кучу соломы, на которую была брошена старая простыня. Джуди была сильно истощена и быстро заснула, несмотря на жесткость своего ложа. Но ей казалось, что она едва успела закрыть глаза, как прозвенел плантационный колокол, призывая их к новому изнурительному дню работы".
"Так прошло много-много месяцев изнурительного труда изо дня в день, с утра до ночи. Однажды утром они увидели бегущего к ним дворового слугу; он сообщил им, что их хозяин умер. Он внезапно скончался от апоплексического удара. Джуди встретила это известие с радостью. Вы должны простить ее, мои дети, ибо этот человек был для нее жестоким хозяином, и она думала, что раз у него не было ни жены, ни детей, его рабов продадут, и, возможно, ей удастся забраться дальше на север, в окрестности ее прежнего дома, и она сможет встретить кого-то из старых друзей, которые докажут, что она свободна".
"Через несколько дней после похорон мистера Мартина состоялось собрание его наследников, на котором они решили продать рабов. Соответственно, на следующее утро их построили в колонну и погнали к причалу, где они обнаружили стоявшую на якоре лодку и все поднялись на борт. Мы пропустим томительное путешествие, длившееся несколько дней, и представим, что они прибыли в конец своего пути — в Мемфис. Здесь их высадили с лодки и поместили в тюрьму до дня аукциона. Через несколько дней их снова вывели наружу, связали парами и повели на аукцион. Джуди сидела в крайнем унынии, думая о своих прошлых несчастьях и грядущих горестях. Надежду увидеть кого-то из старых друзей или воссоединиться с детьми она почти потеряла. Аукционист окликнул ее, и она ступила на помост. Ее сильная, пропорционально сложенная фигура и приглядная, хотя и удрученная и печальная внешность мгновенно вызвали дюжину ставок. Сначала тут, потом там раздавались голоса соперников; шум молотка затих, и Джуди стала собственностью мистера Картера. Совершив покупку, мистер Картер вел Джуди к лодке, как вдруг она почувствовала, что кто-то схватил ее за руку; она обернулась и сразу же узнала в этом человеке джентльмена, которого знала, живя у дочери миссис Мэдисон. Он сказал ей:
"Ну надо же, Джуди, куда это ты направляешься?"
Она ответила в некоем мрачном отчаянии:
"В ад, надо полагать".
Этот джентльмен расспросил о ее положении, в конце концов выкупил ее и отправил в Винсенс, где она много лет трудилась и нашла хороших друзей, но она так и не почувствовала себя в безопасности после того, как ее оттуда похитили. Она наводила справки о своих детях, но так ничего о них и не узнала. Не имея ничего, что привязывало бы ее к Винсенсу, она уехала и прибыла в Терре-Хот, где пожила некоторое время, а затем отправилась еще дальше вглубь штата.
Ее дети рассеяны и уехали неизвестно куда; и после долгой жизни, полной труда и страданий, она здесь — старая, немощная нищенка. Каждая морщина на ее челе может поведать историю страданий; ее молодость ушла, ее силы исчерпаны, и ее долгая жизнь в трудах прошла даром".
Миссис Форд умолкла, ее слезы быстро капали на платье, а дети всхлипывали вокруг нее. Огонь из-за недосмотра погас, в камине остались лишь несколько дымящихся угольков, напоминая им о времени, которое было потрачено на прослушивание "РАССКАЗА ТЕТИ ДЖУДИ".
[Иллюстрация: ТЕТЯ ДЖУДИ]
* * * * *
[Иллюстрация: "Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ!"]
"Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ!"
"Пожалуйста, хозяин, научи меня читать!" — сказал однажды пожилой негр миссионеру в Вест-Индии.
Миссионер сказал, что сделает это, и негр стал его учеником. Но бедному старику, воспитанному в невежестве на протяжении шестидесяти лет, было трудно учиться. Он очень старался, но добился малых успехов. Однажды миссионер сказал:
"Не лучше ли тебе бросить это?"
"Нет, хозяин, — ответил негр с энергией благородной натуры, — я никогда не брошу это, пока не умру!"
Затем он указал на эти прекрасные слова в своем Завете: "Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную". "Вот, — добавил он с глубоким чувством, — это стоит всех трудов — иметь возможность прочитать этот единственный стих!"
Благородный, благочестивый старик! Будучи некогда рабом, он обладал душой свободного человека и сполна заслужил ту свободу, которую Англия так справедливо даровала своим вест-индским рабам несколько лет назад. Будем надеяться, что недалек тот час, когда цветное население нашей собственной счастливой страны также станет полностью свободным, способным читать Библию и обладающим той свободой души, которой Христос наделяет Своих учеников. У Бога много дорогих детей среди рабов, и многие из них чувствуют, что рабство хуже смерти. Да ниспошлет Он в Своей мудрости скорейшее избавление от ужасного ярма, висящего на их шеях!
КОНЕЦ. 18 April, 1860