Мемуары Стантона П. Аллена «Юный кавалерист с Шериданом» представляют собой живой и детальный рассказ о событиях Гражданской войны в США глазами подростка, добровольно ушедшего на фронт. Книга начинается с описания «военной лихорадки», охватившей американскую молодежь в 1861 году после обстрела Форт-Самтера. Автор, родившийся в феврале 1849 года, страстно желал сражаться с конфедератами, вдохновленный рассказами вернувшегося со службы соседа Ната Басса и раненого в битве при Шайло кузена Тома Торри.
Несмотря на юный возраст — всего четырнадцать лет — Аллен неоднократно пытался записаться в добровольцы. В первой главе описывается его первая неудачная попытка вступить в гризвольдовскую кавалерию (21-й кавалерийский полк Нью-Йорка). Хотя его приняли за девятнадцатилетнего и выдали форму, отец вовремя узнал об этом, добился освобождения сына через судебный приказ habeas corpus и даже заставил пережить мнимый арест для устрашения.
Во второй главе Аллен не унимается: после насмешек односельчан он организует «отряд минутного реагирования» с друзьями и в День благодарения 1863 года сбегает снова, на этот раз успешно завербовавшись в 1-й Массачусетский кавалерийский полк под именем человека постарше. Описывается тяжелый процесс получения обмундирования и лошадей в Кэмп-Мейгс под Бостоном, где новобранцы сталкиваются с суровой армейской реальностью, нелепыми размерами выданной формы и трудностями укрощения боевых коней. В третьей главе автор рассказывает о лагерной жизни, звуках горнов, визите матери Ирвинга Уотермана с домашней едой и знаменитых тинтипах, запечатлевших лица юных солдат перед отправкой на фронт. Приводятся рассуждения об историографии Гражданской войны и роли «военных губернаторов», поддержавших Прокламацию об освобождении рабов Линкольна.
Четвертая глава посвящена прибытию полка в Уоррентон (Вирджиния), строительству зимних квартир в грязи, жизни в палатках-собачниках, дежурству на аванпостах и столкновениям с партизанами Мосби. Описываются опасные ночные дежурства на Горе Воды и курьезные эпизоды со стрельбой по мнимым врагам. В пятой главе подробно рассматривается назначение У.
С. Гранта главнокомандующим армией США, начало Оверлендской кампании, реакция ветеранов Армии Потомака на нового генерала и личные впечатления автора от встречи с Грантом и Шериданом. Приводится большая вставка о смерти и похоронах Улисса Гранта в 1885 году на горе МакГрегор. Шестая глава рассказывает о лагерной кухне, некачественных армейских пайках, инциденте с куском мыла, случайно попавшим в суп, деятельности армейских маркитантов и хитроумном способе мародеров бесплатно раздобыть виски из бочки с помощью сверла и крана.
Седьмая глава описывает начало боев в диких местах Вайлдернесса, стремительные маневры кавалерии Шеридана, гибель коня автора от вражеского снаряда и случайное приобретение коня убитого армейского хирурга вместе с медицинскими припасами и бренди. Восьмая глава продолжает тему кровопролитных сражений в Вайлдернессе и при Спотсильвании, действия генерала Кастера в качестве идеального кавалерийского командира и напряженную боевую обстановку. Девятая глава освещает знаменитый рейд Шеридана к Бевер-Дам, разрушение коммуникаций конфедератов, освобождение пленных и трогательную сцену встречи солдата со старой фотографией матери в кармане погибшего юноши-конфедерата, а также сцены фуражирования армии на вражеской территории. Десятая глава описывает действия кавалерии на реке Джеймс, сотрудничество с армией генерала Батлера, возвращение к силам Гранта, кровопролитные бои у Хоуз-Шоп и удержание Колд-Харбора любой ценой, сопровождавшееся тяжелыми позиционными стычками. Одиннадцатая глава рассказывает о внезапной болезни автора, отправке в кавалерийский госпиталь у Сити-Пойнт, трагической гибели верного друга и товарища Джайлза Тейлора в бою при Малверн-Хилл 28 июля 1864 года и его захоронении.
