«Книга Соединенных Штатов»

К концу года деловитые звуки подготовки раздавались почти в каждой колонии. Массачусетские комитеты неутомимо заботились об обеспечении самой энергичной обороны весной. Они заготовили всевозможные военные припасы для службы двенадцати тысяч человек и заручились поддержкой трех соседних провинций: Нью-Гэмпшира, Род-Айленда и Коннектикута.

В то время как в Америке шли эти враждебные приготовления, британский монарх встречался с новым парламентом. Король сообщил своему парламенту, что в Массачусетсе по-прежнему царят самые дерзкие сопротивления и неповиновение закону, переросшие в новые проявления насилия; что эти действия находили поддержку и поощрение в других колониях, и что предпринимались недозволенные попытки препятствовать торговле королевства посредством незаконных объединений; и он выразил свою твердую решимость противостоять любой попытке ослабить или подорвать верховную власть парламента над всеми владениями короны. Ответные адреса на эту речь, разделявшие настроения, выраженные королем, были приняты в обеих палатах подавляющим большинством голосов.

После перерыва парламент собрался 20 января, и в тот же день лорд Чатем внес предложение: «Представить нижайший адрес его величеству с самым нижайшим советом и мольбой к его величеству о том, чтобы ради прокладывания пути к счастливому урегулированию опасных смут в Америке посредством начала смягчения брожений и утихомиривания вражды там; и, прежде всего, ради предотвращения тем временем какой-либо внезапной и фатальной катастрофы в Бостоне, страдающем ныне от ежедневного раздражения находящейся у них перед глазами и расквартированной в их городе армии; да будет угодно его величеству милостиво отдать немедленные распоряжения генералу Гейджу о выводе войск его величества из города Бостон, как только суровость сезона и прочие обстоятельства, необходимые для безопасности и размещения упомянутых войск, сделают это возможным». Это предложение было поддержано одной из самых красноречивых и впечатляющих речей, когда-либо произнесенных этим выдающимся государственным деятелем и оратором.

Предложение лорда Чатема было поддержано лордом Кемденом, который подтвердил, что «всякий раз, когда начинается угнетение, сопротивление становится законным и правильным»; оно также было горячо поддержано маркизом Рокингемом и лордом Шелберном; но, подобно всем остальным предложениям, шедшим вразрез с мнениями министерства, оно было отклонено подавляющим большинством голосов. Администрация заявила о своем намерении никогда не ослаблять меры принуждения до тех пор, пока Америка не будет принуждена к повиновению. Это, однако, не помешало лорду Чатему вскоре после этого внести в палату билль, содержавший его излюбленный план «для урегулирования смут и утверждения верховной законодательной власти и надзорных полномочий Великобритании над колониями». Хотя этот билль, поскольку он содержал прямое подтверждение верховной власти парламента над колониями во всех случаях, кроме налогообложения, никогда не мог получить одобрение американцев, все же, поскольку он прямо отрицал парламентское право облагать колонии налогом без согласия их ассамблей и делал иные уступки, он был отклонен при первом чтении подавляющим большинством голосов.

20 февраля лорд Норт изумил как своих друзей, так и противников, внеся в палату общин предложение примирительного характера. Сначала оно встретило возражения со всех сторон, но тех, кто обычно выступал на стороне министра, в конце концов убедили присоединиться к нему в этой мере. Однако это не помешало г-ну Бёрку и г-ну Хартли представить палате свои собственные планы примирения. Они, разумеется, были отклонены министерским большинством.

В то время как большинство колоний давали достаточный повод для бдительности британского правительства, провинции Новой Англии вызывали наиболее энергичные усилия роялистов как на море, так и на суше. Военно-морские силы часто участвовали в уничтожении вооруженных американских судов, поскольку конгресс снарядил несколько кораблей, которые весьма успешно захватывали транспорты с припасами и боеприпасами для королевской армии. В Глостере шлюп «Фалкон», преследовавший американское судно до гавани, направил три шлюпки примерно с сорока человеками для его захвата, однако этот отряд был встречен местным ополчением, собравшимся на берегу, с таким жаром, что капитан счел необходимым отправить подкрепление и начать артиллерийский обстрел города. Завязался весьма ожесточенный бой, продолжавшийся несколько часов, но завершившийся полным поражением нападавших и оставлением более тридцати пленных в руках американцев. Этот отпор побудил британцев к мести ряду беззащитных городов на побережье и к заявлению о том, что многие из них будут сравнены с землей, если жители не согласятся на безусловное выполнение всех их требований.

Еще одно событие также способствовало взаимному озлоблению. Во исполнение резолюции провинциального конгресса о воспрепятствовании тори вывозить свое имущество жители Фалмута в северо-восточной части Массачусетса заблокировали погрузку мачтового корабля. Уничтожение города было поэтому решено осуществить в качестве примера мстительного наказания. Капитан Моуат, выделенный для этой цели с вооруженными судами адмиралом Гривзом, прибыл к месту назначения вечером 17 октября и уведомил жителей, что дает им два часа «на эвакуацию человеческих особей». На следующий день капитан Моуат начал яростный пушечный и бомбовый обстрел; и множество людей, стоявших на возвышенностях, наблюдали за пожаром, которыйверг многих из них в нищету и отчаяние. Более четырехсот домов и складов были сожжены. Ньюпорт в Род-Айленде, которому угрожало аналогичное нападение, был вынужден пойти на соглашение о еженедельных поставках во избежание этого.

Военные действия не ограничивались морскими портами. Успех при взятии Тикондероги и Краун-Пойнт побудил американцев развернуть более масштабные операции на севере; действия же сэра Г. Карлтона, губернатора Канады, казались предвестником именно таких событий, поскольку у конгресса были основания полагать, что с той стороны готовится грозное вторжение. Руководство военными делами на этом направлении было возложено на генералов Скайлера и Монтгомери. 10 сентября около тысячи американских войск высадились в Сент-Джоне — первом британском порту в Канаде, расположенном всего в ста пятнадцати милях к северу от Тикондероги, — однако сочли за благо отступить к Иль-о-Нуа, в двенадцати милях к югу от Сент-Джона. Вскоре крайне плохое состояние здоровья заставило генерала Скайлера удалиться в Тикондерогу, и командование перешло к генералу Монтгомери. Этот предприимчивый офицер спустя несколько дней вернулся к окрестностям Сент-Джона и развернул против него батарею; а взятие форта Шамбли силами небольшого отряда, доставившее ему шесть тонн пороха, позволило с успехом продолжить осаду Сент-Джона. Генерал Карлтон выступил против него примерно с восьмьюстами людьми, но при попытке пересечь Святого Лаврентия с намерением высадиться у Лангея был атакован полковником Уорнером во главе трех сотен зеленогорских ребят и вынужден спешно отступить. Этот отпор побудил гарнизон Сент-Джона капитулировать на почетных условиях.

Пока Монтгомери вел осаду Сент-Джона, полковник Этан Аллен, отправленный на выполнение задачи, необходимой для достижения этой цели, услышав, что Монреаль находится в беззащитном состоянии, попытался захватить его без ведома своего вышестоящего начальника; однако он был взят в плен вместе с частью своего отряда и — к позору генерала Карлтона — закован в кандалы и в таком виде отправлен в Англию. После падения Сент-Джона Монтгомери обратил свое внимание на Монреаль с переменным успехом. При его приближении находившиеся там немногочисленные британские войска поднялись на борт судов в надежде ускользнуть вниз по реке; однако генерала Прескотта и нескольких офицеров с примерно ста двадцатью рядовыми перехватили и взяли в плен по капитуляции; одиннадцать парусных судов со всем содержимым достались провинциалам. Губернатор Карлтон был тайным образом вывезен в лодке с заглушенными веслами и благополучно прибыл в Квебек. Генерал Монтгомери, оставив часть войск в Монреале и направив отряды в различные районы провинции для поддержки канадцев и подвоза провизии, двинулся со своей небольшой армией к Квебеку, где к своему удивлению обнаружил, что туда уже прибыл отряд американских войск.

Генерал Вашингтон, предвидя, что все силы Канады будут сосредоточены вокруг Монреаля, задумал экспедицию против Квебека по иному направлению, нежели у Монтгомери. Его план заключался в том, чтобы отправить отряд из своего лагеря под Бостоном маршем по реке Кеннебек; и, пройдя через мрачную глушь, лежащую между заселенными районами штата Мэн и рекой Святого Лаврентия, проникнуть в Канаду примерно в девяноста милях ниже Монреаля. Это необычное и крайне трудное предприятие было поручено полковнику Арнольду, который с одной тысячей сто человек, состоявшими из пехоты Новой Англии, нескольких добровольцев, артиллерийской роты и трех рот стрелков, начал свой марш 13 сентября. Почти невозможно представить себе те труды, лишения и трудности, с которыми этому отряду пришлось столкнуться при продвижении вверх по бурному течению Кеннебека, то и дело прерываемому водопадами, где они были вынуждены высаживаться и переносить лодки на плечах, пока не преодолевали их, через совершенно необитаемую местность, при скудных запасах продовольствия, в холодную и дождливую погоду, причем люди ежедневно валились с ног от усталости, болезней и голода.

Арнольд неутомимо старался облегчить страдания своих людей, однако достать для них продовольствие было не в его власти. Временами они доходили до такой степени голода, что собак, принадлежавших армии, убивали и ели, а многие солдаты пожирали свои кожаные патронные сумки. Наконец Арнольд со своим отрядом прибыл к Пойнт-Леви напротив города Квебек; но вследствие информации, полученной британцами из-за предательства индейца, которому Арнольд поручил письмо к генералу Скайлеру, лодки, которые он рассчитывал там найти для переправы своих войск через реку, были уведены, и противник уже не находился в состоянии, позволявшем застать его врасплох. Арнольд, однако, не собирался отказываться от попыток предпринять что-либо против города; он сильно рассчитывал на измену жителей; и, раздобыв каноэ, ночью переправился через реку и овладел равниной Авраама. Здесь, хотя у него не было артиллерии и едва ли набиралась половина численности гарнизона города, он предпринял смелую попытку испытать верность войск противника, направив парламентёра с требованием о сдаче. Но ни одно послание не было допущено, и Арнольд оказался вынужден отступить к более удобным квартирам, где стал ожидать прибытия генерала Монтгомери.

Путешествие вверх по Кеннебеку.

Генерал Карлтон, который, как мы уже упомянули, прибыл в Квебек, принял наилучшие меры для его обороны и был готов встретить его. Через несколько дней американский генерал открыл огонь из батареи в шесть орудий примерно в семистах ярдах от стен; но его артиллерия оказалась слишком легкой для пробития бреши, и он не мог сделать ничего, кроме как отвлекать неприятеля и скрывать свои истинные намерения. Продолжая осаду почти месяц, он решился на отчаянную попытку взять город штурмом. Чтобы отвлечь гарнизон, две демонстративные атаки на верхний город предприняли два подразделения армии под началом майоров Брауна и Ливингстона, в то время как две настоящие атаки на противоположные стороны нижнего города были предприняты двумя другими подразделениями под началом Монтгомери и Арнольда. Рано утром в последний день года был подан сигнал, и различные подразделения двинулись на штурм посреди сильного снегопада, скрывшего нападавших от глаз противника. Монтгомери во главе войск Нью-Йорка продвигался вдоль реки Святого Лаврентия мимо Анс-де-Мер под мысом Даймонд.

Первый барьер, который предстояло преодолеть с той стороны, защищался батареей с установленными на ней несколькими артиллерийскими орудиями, перед которыми находились блокгауз и загородка из колей. Стража у блокгауза, дав беспорядочный залп, бросила оружие и бежала к барьеру, и на какое-то время сама батарея опустела. Огромные глыбы льда преграждали путь американцам, которые, продвигаясь вперед в узком ущелье, наконец достигли блокгауза и загородки. Монтгомери, находившийся впереди, помогал рубить или выдергивать колья и смело и стремительно двинулся во главе примерно двухсот человек на штурм барьера. К этому времени один или два человека рискнули вернуться к батарее и, схватив пальник, выстрелили из одного орудия. Сколь бы случайным ни казался этот выстрел, он оказался фатальным для генерала Монтгомери и двух ценных молодых офицеров рядом с ним, которые вместе с его дежурным сержантом и рядовым были убиты на месте. Полковник Кэмпбелл, к которому перешло командование, поспешно отступил с остатками подразделения.

Между тем полковник Арнольд во главе примерно трех с половиной сотен человек предпринял отчаянную атаку с противоположной стороны. Продвигаясь с предельнейшей отвагой вдоль реки Сен-Шарль по узкой тропе, подвергаясь непрекращающемуся обстрелу картечью и ружейным огнем, при приближении к первому барьеру у Со-де-Матело он получил пулевое ранение в ногу, раздробившее кость, и был унесен в лагерь. Капитан Морган, командовавший ротой виргинских стрелков, во главе своих людей бросился к батареям и попал под залп картечи, убивший лишь одного человека. Несколько винтовок сразу же выстрелили в амбразуры, и баррикада была взята; батарея мгновенно опустела, но капитан стражи с большей частью своих людей попал в руки американцев. Морган выстроил своих людей, однако из-за темноты и полного неведения о расположении города продолжать наступление было соччено нецелесообразным. К нему вскоре присоединились подполковник Грин и майоры Бигелоу и Мейгс с несколькими остатками рот, составлявшими в общей сложности около двухсот человек. На рассвете этот доблестный отряд снова выстроился в боевой порядок; но после кровопролитного и отчаянного боя, в котором они в течение трех часов сдерживали натиск всего гарнизона, они были вынуждены сдаться в плен. 111

После этого храброго, но катастрофического штурма в рядах американских войск насчитывалось не более четырехсот боеспособных человек; однако, надеясь на получение подкреплений, они удерживали позицию на небольшом расстоянии от Квебека; и хотя гарнизон значительно превосходил их численностью, проявленная колонистами храбрость и разнородный состав его собственных войск удерживали генерала Карлтона от вылазки из-за бастионов для атаки американцев.

В конце мая и начале июня в Бостон прибыли генералы Хау, Бергойн и Клинтон с подкреплениями из Великобритании. Британский генерал вместе со своими войсками решился на активные действия; однако за каждым их движением пристально следили ревностные американцы в Бостоне, которые находили способы проникать в каждый замысел до его воплощения в жизнь и передавать секретные сведения в американский штаб. Около середины июня возникло подозрение, что генерал Гейдж намерен переправиться через реку Чарльз на северной стороне Бостона и занять холм Брида или Банкера в окрестностях Чарльстауна.

В ночь на 16 июня более тысячи американцев под командованием полковника Уильяма Прескотта получили приказ выдвинуться к этой возвышенности и окопаться на ней. Передвижение было сопряжено с трудностями и опасностью, так как в реках Медфорд и Чарльз по обе стороны узкого полуострова стояли британские военные суда. Но провинциалы двинулись к месту в глубоком молчании и около полуночи приступили к работам. Они трудились с таким усердием, что до рассвета успели возвести бруствер почти поперек всего полуострова и построить небольшой редут на своем правом фланге.

Около четырех часов утра 17 июня американские укрепления были замечены капитаном шлюпа «Лайвли», стоявшего на якоре в реке Чарльз, который немедленно открыл по ним сильный огонь, вскоре поддержанный другими кораблями и батареей на Коппс-хилл в Бостоне. Американцы стойко продолжали работу под яростной канонадой и непрекращающимся градом ядер и бомб, однако столь безобиден был этот грозный шум, что за всю утренний час они потеряли лишь одного человека. Поскольку с этой позиции американцы обозревали Бостон, их необходимо было выбить; и для этой цели вскоре после полудня отряд британских войск под командованием генералов Хау и Пигота переправился через реку на лодках и высадился близ оконечности полуострова; однако, заметив грозную позицию американцев, они стали дожидаться подкрепления, которое вскоре подоспело. Тем временем колокольни и крыши домов в Бостоне, возвышенности в окрестностях и судна на реках были заполнены тревожными зрителями, терзаемыми различными надеждами и страхами в зависимости от их пристрастий и интересов. Основные силы американской армии, лагерем расположившиеся за перешейком Чарльстауна, наблюдали за происходящим, а генералы Клинтон и Бергойн и другие британские офицеры высокого ранга заняли позиции на батарее Коппс-хилл, чтобы наблюдать за приближающейся схваткой.

Пока генерал Хау ожидал этого подкрепления, американцы получили подкрепление в лице генералов Уоррена и Помероя, которые перешли перешеек Чарльстауна под интенсивным обстрелом с военных кораблей на реках, чтобы присоединиться к своим соотечественникам и принять участие в битве. С их прибытием силы провинциалов увеличились по меньшей мере до полутора тысяч человек. Американцы также воспользовались остановкой генерала Хау, чтобы укрепить часть своей позиции, разобрав несколько изгородей из жердей, сложив колья в две параллельные линии на небольшом расстоянии друг от друга и заполнив пространство между ними сеном.

Британский отряд численностью более двух тысяч человек двинулся к американской линии. Легкая пехота под командованием генерала Хау находилась на правом фланге; гренадеры под командованием генерала Пигота — на левом. Они начали атаку с оживленной канонады из нескольких полевых орудий и гаубиц, причем войска продвигались медленно и временами останавливались, чтобы дать артиллерии возможность произвести некоторый эффект. При продвижении левый фланг поджег Чарльзтаун, процветающий город, насчитывавший около трехсот деревянных домов помимо прочих строений, и полностью уничтожил его. Поднимающееся пламя придало величия и торжественности происходящему.

Укрывшись за своими укреплениями, американцы воздерживались от огня и молча ждали приближения британцев, подпустив их на пятьдесят-шестьдесят ярдов, после чего обрушили на них непрекращающийся и хорошо направленный ружейный залп. Британцы некоторое время отвечали огнем, не пытаясь наступать; однако обстрел с американской линии был столь плотным и разрушительным, что войска в конце концов дрогнули и отступили к месту высадки. Благодаря энергичным усилиям офицеров их удалось снова поднять в атаку; и американцы, снова придержав огонь, пока войска не подошли совсем близко, направили его на них с прежним смертоносным прицелом. Многие пали: одно время генерал Хау на несколько секунд остался один, так как каждый офицер и солдат рядом с ним были убиты или ранены. Войска дрогнули во второй раз; но в этот критический момент из Бостона прибыл сэр Генри Клинтон и проявил большую активность, ведя их назад в третью и более успешную атаку, в ходе которой они ворвались в американские линии с примкнутыми штыками. У колонистов почти закончился порох, и потому их огонь ослаб. Будучи вооружены в основном старыми ржавыми мушкетами и плохо обеспечены штыками, они были не готовы к рукопашной схватке. Поэтому они отступили; и при проходе через перешеек Чарльстауна подверглись обстрелу со шлюпа «Глазго» и двух плавучих батарей, от которых понесли наибольшие потери.

Битва при Банкерс-Хилл.

Британские войска понесли столь тяжелые потери в бою, что преследования отдано не было; да и преследование вряд ли принесло бы пользу, поскольку основные силы американской армии находились на небольшом расстоянии за перешейком, а королевские войска были не в том состоянии, чтобы вступать с ними в бой. Они были защищены лишь военными кораблями и плавучими батареями на реках Чарльз и Медфорд. Бой длился около часа, на протяжении большей части которого с американской линии неслось непрерывное пламя ружейного огня.

Это был тяжелый бой, и, учитывая численность задействованных сил, крайне разрушительный для британцев: почти половина отряда выбыла из строя. Согласно рапорту генерала Гейджа, они потеряли одну тысячу пятьдесят четыре человека; двести двадцать шесть из них были убиты на поле боя, а восемьсот двадцать восемь ранены. Девятнадцать штабных офицеров были убиты и семьдесят ранены; среди первых был майор Питкерн, чье опрометчивое поведение у Лексингтона стало причиной первого пролития крови.

Среди павших со стороны американцев было несколько оплакиваемых офицеров, но смерть генерала Уоррена сожалела особенно глубоко. По профессии этот джентльмен был врачом с безупречной репутацией. Он сделал все от него зависящее, чтобы предотвратить разрыв; но когда обращение к оружию стало неизбежным, он встал под знамя колонистов.

После боя британцы укрепились на Банкерс-Хилл, ставшем местом сражения; а американцы — на Проспект-Хилл, на небольшом расстоянии перед ними. Колонисты были выбиты со своих укреплений; королевские войска понесли тяжелые потери в бою, и ни одна из сторон не стремилась возобновлять столкновение. Каждая укрепила свой пост и перешла к обороне.

2 июля генерал Вашингтон в сопровождении генерала Ли и нескольких других высокопоставленных офицеров прибыл в Кембридж — штаб-квартиру провинциальной армии. По пути его всюду встречали с большим уважением и сопровождали отряды граждан, добровольно предложивших свои услуги по этому случаю.

О существовании вооруженных судов на службе колоний уже упоминалось. Из-за специфического положения Массачусетса стало очевидно, что можно извлечь значительную выгоду, используя вооруженные суда у побережья для пресечения попыток британцев собирать продовольствие в любых доступных им местах и для захвата судов неприятеля с военными припасами. До того как вопрос о военно-морском флоте был поднят конгрессом, судя по всему, не только Массачусетс, но также Род-Айленд и Коннектикут имели каждое по крайней мере по два судна, снаряженных, вооруженных и укомплектованных колониальными властями. Впоследствии генеральный суд Массачусетса принял акт о поощрении снаряжения вооруженных судов для защиты морского побережья Америки и об учреждении суда для судебного разбирательства и конфискации всех судов, замеченных в разбое у оного. Вскоре после этого комитет конгресса, назначенный для изыскания средств и способов снаряжения военно-морских сил, представил свой доклад, который был принят. Было решено снарядить в море тринадцать кораблей: пять 32-пушечных, пять 28-пушечных и три 24-пушечных; был назначен комитет с полными полномочиями претворить этот доклад в жизнь со всей возможной поспешностью, а Эзекиил Хопкинс был назначен командующим. Так зарождался американский военно-морской флот. Преимущества, ожидавшиеся от вооруженных судов, вскоре дали о себе знать. Капитан Мэнли из Марблхеда, один из первых вышедших в море, 29 ноября захватил артиллерийский бриг из Вулвича, на борту которого находилась большая медная мортира, несколько прекрасных медных пушек, большое количество стрелкового оружия и боеприпасов, а также всевозможные инструменты, утварь и механизмы, необходимые для лагерей и артиллерии; а девять дней спустя — три корабля из Лондона, Глазго и Ливерпуля с различными припасами для британской армии. Бриг с пятнадцатью тысячами фунтов пороха был захвачен судом, снаряженным комитетом безопасности Южной Каролины. Полученные таким образом припасы имели колоссальное значение для американской армии, испытывавшей острейшую нужду в боеприпасах и военных припасах.

Среди прочих мер, направленных на содействие общему благосостоянию, конгресс постановил учредить линию почтовых станций от Фалмута в Новой Англии до Саванны в Джорджии, а Бенджамин Франклин был единогласно избран генеральным почтмейстером. Они также распорядились учредить госпиталь, отвечающий потребностям армии численностью двадцать тысяч человек; а доктор Черч был назначен директором и врачом этого учреждения. 112

Генерал Вашингтон по своему первому прибытии в лагерь обнаружил материал для хорошей армии, но в самом сыром виде. Поскольку войска формировались различными колониальными правительствами, среди полков не было единообразия; пропитанные духом той самой свободы, за которую они готовились сражаться, и не привыкшие к дисциплине, они не испытывали ни склонности подчиняться военным правилам, ни осознания важности этого. Трудности с установлением субординации значительно усугублялись краткостью сроков службы по призыву, некоторые из которых истекали в ноябре, а ни один не длился дольше декабря. Различные причины привели конгресс к почти фатальному плану временных воинских формирований. Среди важнейших из них были перспектива примирения с метрополией и отсутствие опыта ведения войны в широких масштабах.

Страх перед накоплением расходов, которые ресурсы страны не могли покрыть, также удерживал американское правительство от принятия постоянных воинских формирований; ибо хотя рекомендации конгресса и постановления провинциальных съездов в дни энтузиазма имели силу закона, правящие круги считали нецелесообразным пытаться собирать крупные суммы посредством прямых налогов в то время, когда торговля страны была уничтожена, а земледельцы несли тяжелые повинности на полях сражений. Единственным выходом оставалось бумажное денежное обеспечение без фондов для его выкупа или поддержания его кредитоспособности, и потому оно неизбежно подвергалось обесцениванию и по своей природе было способно лишь к временному обращении; конгресс поэтому справедливо опасался расходов на постоянную армию. Неприязнь к регулярной армии также оказала мощное влияние на военные мероприятия Америки. Действительно, этот дух рано проник в законодательные органы колоний и проявился во многих их мерах: указание на это чувство проступает в адресе, представленном провинциальной ассамблеей Нью-Йорка генералу Вашингтону по пути следования в американский лагерь. «Мы имеем полнейшую уверенность, — заявляют они, — что всякий раз, когда этот важный спор разрешится заветнейшим желанием каждой американской души — примирением с нашей матерью-родиной, вы с радостью сложите с себя этот важный залог, вверенный вашим рукам, и вновь примите облик нашего достойнейшего гражданина».

Отсутствие субординации было далеко не единственной трудностью, с которой пришлось бороться главнокомандующему; вскоре он сделал тревожное открытие: пороха оставалось ровно столько, чтобы выдать каждому человеку по девять патронов. Хотя этот опасный недостаток тщательно скрывался от неприятеля, нехватку штыков, весьма значительную, скрыть не удавалось. Армия также настолько нуждалась в палатках, что была вынуждена размещаться в бараках — обстоятельство крайне неблагоприятное для внезапных маневров, здоровья и дисциплины. Не было генерального комиссара, а следовательно, и какой-либо систематической организации для получения продовольствия; а доставка одежды сильно затруднялась соглашениями о прекращении импорта. Вдобавок к этому ощущался полный недостаток инженеров и острая нехватка рабочих инструментов.

Генерал, наделенный счастливым даром одновременно встречать трудности и преодолевать их, немедленно позаботился об организации войск, подготовке их к действительной службе и принятии мер для обеспечения необходимых поставок. Сразу после этих задач он счел наиболее важным вопросом перенабор армии. К этому ключевому пункту он заблаговременно привлек внимание конгресса, заверив этот орган, что он должен отчаяться в свободах своей страны, если ему не предоставят армию, которая останется с ним до завершения их предприятия. Конгресс в конце концов постановил сформировать регулярную армию численностью около семидесяти пяти тысяч человек сроком службы на три года или на время войны; предполагалось, что она будет состоять из восемьдесят восьми батальонов, формируемых в колониях в соответствии с их возможностями. Соответственно были разосланы приказы о вербовке; однако продвижение в наборе новобранцев отнюдь не соответствовало общественным потребностям. В последний день декабря, когда все старые войска, не подписавшие новые контракты, были распущены, в армию 1776 года оказалось завербовано не более девяти тысяч шестисот пятидесяти человек. Настоятельная рекомендация генерала Вашингтона конгрессу испробовать влияние денежной премии была принята лишь в конце января; однако в течение зимы число новобранцев значительно возросло. «История зимней кампании, — пишет биограф Вашингтона, — это история непрерывных и последовательных усилий со стороны американского генерала, боровшегося с невзгодами и трудностями, порожденными нехваткой оружия, боеприпасов и постоянных войск, — человека, необычайно стремившегося доказать своими грандиозными и полезными свершениями свое соответствие высокому посту, к которому его призвал голос родины».

В промежуток времени между роспуском старой армии и созданием боеспособной силы из новых рекрутов линии часто находились в беззащитном состоянии; англичане не могли не знать об этом факте, и нельзя назвать веской причины, почему не было предпринято атаки. «История, — говорит генерал Вашингтон в своих посланиях конгрессу, — не знает подобных нашему случаев. Удерживать позицию в пределах ружейного выстрела от врага в течение полугода без боеприпасов и одновременно распускать одну армию и набирать другую на таком расстоянии от двадцати с лишним британских полков — это, пожалуй, больше, чем когда-либо предпринималось. Но если мы преуспеем в последнем так же, как преуспевали прежде в первом, я сочту это счастливейшим событием всей своей жизни». Подобное мероприятие вместе с организацией и дисциплиной людей должно было, как можно предположить, задействовать все активные силы генерала; однако это не удовлетворяло его ума. Он знал, что конгресс с беспокойством помышляет о более решительных шагах и что страна ждет событий большего масштаба. Общественность не ведала о его реальном положении, полагая его средства для наступательных операций гораздо большими, чем они были на самом деле, и ожидала от него захвата или изгнания британской армии из Бостона. Он сознавал важность завоевания доверия соотечественников каким-нибудь блестящим делом и прекрасно понимал, что его собственная репутация может пострадать, если он ограничит себя исключительно оборонительными мерами.

Опубликовать перед лицом тревожащейся страны состояние своей армии означало бы оповестить противника о своей слабости и поставить под угрозу собственную гибель. Твердость и патриотизм генерала Вашингтона проявились в том, что благо родины он поставил выше одобрения тех, кто был не способен составить правильное суждение о целесообразности его мер. Решительно отвергая любое начинание, которое в его спокойном и взвешенном суждении не находило одобрения, он ежедневно размышлял о возможности успешного нападения на Бостон. В качестве подготовительного шага он занял Плауд-Хилл, Коббл-Хилл и Лекмерс-Пойнт и возвел на них укрепления. Эти позиции приблизили его на полмили к неприятельским укреплениям на Банкерс-Хилл, и с помощью артиллерии он выбил британские плавучие батареи с их позиций на реке Чарльз. Он построил плавучие батареи для слежения за передвижениями неприятеля и содействия любым наступательным операциям, которые могли оправдать обстоятельства. Он во второй раз испросил мнение своих генералов относительно задуманного нападения; те вновь единогласно высказались против этой меры, и данное мнение было немедленно передано в конгресс. Конгресс, казалось, по-прежнему благосклонно относился к этой попытке и, дабы опасения за город Бостон не оказали нежелательного влияния на действия армии, постановил: «Если генерал Вашингтон и его военный совет сочтут возможным успешно атаковать войска в Бостоне, он должен предпринять это любым способом, который сочтет целесообразным, несмотря на то, что город и находящаяся в нем собственность могут тем самым пострадать».

Генерал Хау в октябре сменил генерала Гейджа на посту командующего британской армией и всю зиму ограничивался оборонительными мерами. Неспособность американского генерала выполнить главную задачу кампании, на которой неоднократно настаивал конгресс, несомненно, была источником крайнего огорчения для него; однако он лелеял надежду на успех каких-либо военных операций зимой, которые оправдали бы высокие ожидания его родины и принесли ему почет в его высоком звании главнокомандующего американской армией. В начале января он созвал военный совет, на котором было постановлено: «Против министерских войск в Бостоне следует предпринять энергичную попытку до того, как они получат подкрепление весной, если удастся обеспечить средства и представится благоприятная возможность».

Однако лишь к середине января лед окреп настолько, что генерал Вашингтон смог двинуть по нему свои силы прямо в Бостон; тогда он был склонен рискнуть на всеобщий штурм британских позиций, хотя у него не было пороха для масштабного применения артиллерии; но его генералы на совете проголосовали против этой попытки, и он скрепя сердце подчинился их решению. К концу месяца запасы пороха значительно увеличились, а регулярная армия достигла четырнадцати тысяч человек, к которым присоединились шесть тысяч ополченцев из Массачусетса. Теперь генерал Вашингтон решил занять Дорчестерские высоты в расчете на то, что этот маневр вызовет генеральное сражение с неприятелем на выгодных условиях; либо же, если эти ожидания не оправдаются, эта позиция позволит ему беспокоить корабли в гавани и войска в городе. Чтобы замаскировать этот замысел, в течение нескольких ночей подряд по британским укреплениям и позициям велась жестокая канонада и бомбардировка. Как только начался обстрел в ночь на 4 марта, сильный отряд выступил из Роксбери через перешеек, соединявший Роксбери с Дорчестерскими высотами, и незаметно занял эти высоты. Генерал Уорд, командовавший дивизией армии в Роксбери, к счастью, заготовил фашины еще до принятия решения об укреплении этого места; они сослужили огромную службу, так как земля промерзла насквозь, и в течение ночи отряд благодаря необычайным усилиям возвел укрепления, достаточные для обороны.

Когда британцы обнаружили эти укрепления, их изумлению не было предела. Единственной альтернативой для них оставалось либо покинуть город, либо выбить провинциалов. Генерал Хау, проявив присущий ему пыл, выбрал вторую часть альтернативы и принял меры для посадки на корабли в тот самый вечер пяти полков с легкой пехотой и гренадерами для выполнения важной, но крайне рискованной задачи. Транспортные суда с войсками численностью около двух тысяч человек спустились вечером к замку; но страшный ночной шторм сделал осуществление этого замысла абсолютно невозможным. На следующее утро был созван военный совет, постановивший эвакуировать город как можно скорее. Две недели ушло на то, чтобы претворить эту меру в жизнь. Тем временем американцы укрепили и расширили свои позиции; а утром 17 марта королевские войска вместе с теми американцами, которые примкнули к роялистскому делу, начали посадку на корабли; до десяти часов все они были под парусом. По мере того как арьергард грузился на суда, генерал Вашингтон триумфально вступил в Бостон, где его радостно встретили как освободителя.

Итог кампании вызвал всеобщее удовлетворение; а поздравления сограждан по случаю возвращения столицы Массачусетса были для главнокомандующего приятнее любых триумфальных почестей. Конгресс, выражая общественное одобрение военных успехов своего генерала, постановил: «Выразить благодарность конгресса от собственного имени и от имени тринадцати соединенных колоний его превосходительству генералу Вашингтону, а также офицерам и солдатам под его командованием за их мудрое и слаженное поведение при осаде и взятии Бостона; и отчеканить золотую медаль в память об этом великом событии и преподнести ее его превосходительству». В письме, извещающем конгресс о выполнении его распоряжения и о доведении до сведения армии волеизъявления с благодарностью, он писал: «Они действительно были поначалу бандай недисциплинированных земледельцев; но именно их храбрости и вниманию к своему долгу я обязан, с Божьей помощью, тем успехом, который принес мне единственную награду, какую я желаю получить, — привязанность и уважение моих соотечественников».

Хотя Галифакс упоминался как предназначенное место для британского вооружения, генерал Вашингтон опасался, что их целью является Нью-Йорк. Исходя из этого предположения, он направил несколько бригад своей армии в этот город еще до эвакуации Бостона; а как только в последнем были завершены необходимые приготовления, он последовал с основными силами своей армии в Нью-Йорк, куда прибыл 14 апреля. Положение Нью-Йорка было крайне благоприятным для вторжения армии, поддерживаемой превосходящими силами флота, и генерал Вашингтон сомневался в возможности успешной обороны; однако важность этого пункта, пожелания конгресса, мнение генералов и ожидания страны заставили его пойти на этот шаг; и приняв решение, он задействовал все имевшиеся у него ресурсы для его осуществления и с неизменной усердием продвигал свои работы. Остовы затопленных кораблей были опущены на дно в Северной и Восточной реках; на наиболее господствующих высотах по их берегам были возведены форты; а также сооружены укрепления для защиты узкого прохода между Лонг-Айлендом и островом Нью-Йорк. Горные проходы в районе Хадсона стали предметом раннего и пристального внимания. Контроль над этой рекой был одинаково важен как для американского, так и для британского генерала. Владея ею, американцы беспрепятственно доставляли продовольствие и боеприпасы северной армии и обеспечивали связь между южными и северными колониями, столь необходимую для победы в войне. Если бы река оказалась в руках британцев, эта жизненно важная связь прервалась бы, а для них открылось бы сообщение между Атлантикой и Канадой. Генерал Вашингтон приказал укрепить горные проходы, сделав их защиту первоочередной задачей на протяжении всего периода своего командования.

Пока эти операции разворачивались в Новой Англии, генерал Арнольд вопреки всем трудностям продолжал блокаду Квебека; однако в мае на военном совете было единогласно решено, что войска не находятся в состоянии, позволяющем рисковать штурмом, и армия была отведена на более обороноспособную позицию. Получив к этому времени значительные подкрепления, канадцы вынудили американцев оставлять один рубеж за другим, и к 18 июня они эвакуировали Канаду.

В Виргинии рвение и активность, пробужденные смелым предприятием Патрика Генри, продолжали проявляться в различных частях колонии. Семья губернатора, встревоженная угрожающим маршем мистера Генри к Уильямсбургу, уже нашла убежище на борту военного корабля «Фоуи»; и всего через несколько недель сам лорд Данмор прибегнул к тем же средствам личной безопасности. Вскоре после того, как его резиденция расположилась на борту «Фоуи», лорд потребовал явки туда палаты бюргеров; но вместо того, чтобы подчиниться этому требованию, они приняли ряд резолюций, в которых объявили послание лорда «грубым нарушением прав и привилегий палаты», а его поведение давало им повод опасаться, что «против несчастного народа колонии замышляется опасное нападение». 24 июля собрался конвент колонии; они назначили комитет безопасности, приняли постановление о регулировании ополчения и наборе регулярных сил в составе двух полков, командование которыми было поручено Патрику Генри, назначенному также главнокомандующим всеми силами, набранными и подлежащими набору для обороны колонии. Военные корабли его величества, патрулировавшие реки Джеймс и Йорк в течение всего лета, совершили множество мелких актов мародерства и грабежа вдоль берегов, что вызвало у населения сильное желание дать отпор, и вскоре представилась возможность удовлетворить его.

Капитан шлюпа «Оттер» 2 сентября отважился предпринять грабительскую вылазку на тендере и был выброшен на берег близ Хэмптона из-за разразившегося шторма. Экипаж покинул судно на берегу и скрылся под покровом ночи, а на следующее утро жители поднялись на борт и подожгли его. Это, естественно, вызвало гнев капитана Сквайра, и он пригрозил немедленным уничтожением города; однако комитет безопасности в Уильямсбурге, узнав об инциденте, отрядил полковника Вудфорда с тремя ротами для отражения нападения, что было исполнено столь эффективно, что нападавшие вскоре были рады поспешно ретироваться, понеся значительный урон. Этот инцидент повлек за собой прокламацию его лордства (продолжавшего держать ставку на борту одного из кораблей), в которой он объявил не только военное положение, но и свободу всем рабам, которые примкнут к его знамени. Благодаря этому он вскоре собрал команду, отлично соответствовавшую его замыслам; и укрепившись у Большого моста близ Норфолка, он продолжал некоторое время совершать акты бессмысленной жестокости и презренного грабежа, вызвав отвращение даже у тех, кто до сей поры оставался дружелюбным к делу короля.

Комитет безопасности, сочтя себя обязанным положить конец свирепой войне его лордства, направил полковника Вудфорда, чтобы выбить его из укрытия. Прибыв на расстояние пушечного выстрела от позиции лорда Данмора, американцы остановились и наспех возвели укрепления. Его лордство, услышав, что отряд провинциалов насчитывает всего триста человек и плохо вооружен, задумал застать их врасплох; для этой цели капитан Лесли с регулярными войсками и рабами перешел мост до рассвета и вошел в лагерь провинциалов как раз в тот момент, когда они выстраивались под ружьем. Капитан Фордайс выдвинулся для атаки гренадеров и пал одним из первых. Все гренадеры были либо убиты, либо ранены, либо взяты в плен, а оставшаяся часть королевского отряда была вынуждена стремительно отступить. Разочаровавшись в своих надеждах, люди губернатора следующей ночью оставили свои позиции и отошли к своим кораблям, оставив Вудфорду, к которому теперь присоединился полковник Хау из Северной Каролины, полное командование Норфолком. Продолжая терзать побережье Виргинии в течение долгого времени, но почти везде безуспешно, 113 лорд Данмор в конце концов был вынужден отказаться от враждебных замыслов против колонистов. Часть его судов выбросило на берег, где злосчастные беглецы были взяты в плен своими же соотечественниками и заперты в темницы. Чтобы избежать подобной участи, Данмор сжег наименее ценные корабли; а жалкие остатки солдат и лоялистов, атакованные одновременно бурями, голодом и болезнями, нашли прибежище во Флориде, на Бермудах и в Вест-Индии.

Несмотря на размах военных действий, значительная часть колонистов до сей поры продолжала лелеять надежду на мирное разрешение конфликта; и из событий, которые нам предстоит описать, очевидно, что многие искренне желали не сорвать подобный исход. Нехватка более упорядоченных и устойчивых правительств ощущалась в тех колониях, где до этого существовало королевское правление; и осенью 1775 года Нью-Гэмпшир обратился к конгрессу за советом и указаниями на сей счет. В ноябре конгресс посоветовал конвенту этой колонии созвать полное и свободное представительство народа, после чего представители, если они сочтут нужным, должны были учредить такую форму правления, которая, по их мнению, наилучшим образом способствовала бы счастью народа и наиболее эффективно обеспечивала мир и порядок на время продолжения спора между Великобританией и колониями. По этому вопросу члены конгресса не были единодушны. Одни рассматривали это как шаг, неизбежно ведущий к независимости, а некоторые из сторонников, возможно, именно это и имели в виду. Чтобы сделать резолюцию менее уязвимой для критики, срок действия этого управления был ограничен продолжительностью спора с метрополией. Вскоре после этого аналогичные указания и советы были даны Южной Каролине и Виргинии.

Последние надежды колонистов на примирение покоились на успехе их второй петиции королю; и ответа их государя на это обращение ожидали с крайним трепетом. Однако вскоре от мистера Пенна, которому была доверена петиция, пришло известие, что никакого ответа не последует. За этим сообщением последовало известие о масштабных дополнительных приготовлениях к усмирению «американских мятежников». Король в своей речи на открытии парламента в октябре не только обвинил колонистов в восстании, враждебности и мятеже, но и заявил, что ведомая ими мятежная война имеет целью установление независимой империи. Во избежание этого он объявил о необходимости самых решительных и энергичных мер; что он вследствие этого увеличил свои военно-морские силы, приумножил сухопутные войска, а также принял меры для привлечения иностранных наемников. Одновременно он заявил о своем намерении назначить лиц, наделенных полномочиями жаловать помилование частным лицам и принимать капитуляцию целых колоний, склонных вернуться к подчинению. Значительное большинство в обеих палатах заверило короля в твердой поддержке его мер по приведению колонистов к послушанию. Однако выступления в ответ на тронную речь были встречены сильной оппозицией со стороны меньшинства. Проект использования иностранных войск для уничтожения американских подданных был осужден меньшинством в самых резких выражениях. Планы министерства, однако, одобрил не только парламент, но и большинство нации.

Мысль о том, чтобы заставить колонистов разделить их бремя, народ Великобритании не мог легко отбросить, а национальная гордость не позволяла им уступить вопрос о верховенстве. Следовательно, теперь против колоний должна была вестись война и отправлены силы, достаточно мощные для принуждения к покорности даже без борьбы. Для этих целей требовалась поддержка парламента, и примерно в конце декабря был принят акт, запрещающий всю торговлю и коммерцию с колониями и разрешающий захват и конфискацию не только всех американских судов с их грузами, но и всех прочих кораблей, замеченных в торговле в любом порту или месте колоний, точно так же, как если бы это были суда и имущество открытых врагов; причем захваченные таким образом суда и имущество передавались в собственность захватчиков, а экипажи подлежали обращению не с военнопленными, а с рабами.

Принятие этого акта закрыло дверь перед обращениями колоний о примирении. Последняя петиция конгресса к королю действительно была внесена на рассмотрение парламента, но обе палаты отказались слушать ее или даже вести переговоры по какому-либо предложению, исходящему от столь незаконного собрания или от тех, кто в тот момент находился с оружием в руках против своего законного суверена. В палате лордов по предложению герцога Ричмонда был допрошен мистер Пенн об американских делах. Он заявил, среди прочего, что колонисты стремятся к примирению и не добиваются независимости; что они готовы подчиняться актам, регулирующим их торговлю, но не налогообложению; и что в этом вопросе дух сопротивления носит всеобщий характер. После этого допроса герцог Ричмонд внес резолюцию, объявляющую петицию конгресса к королю основанием для примирения разногласий между двумя странами. Это предложение было отклонено после бурных дебатов голосами восьмидесяти шести против тридцати трех. Эти действия короля и парламента вкупе с привлечением шестнадцати тысяч иностранных наемников убедили ведущих деятелей в каждой колонии, что только меч может решить исход спора и что теперь колонисты должны объявить себя полностью независимыми от Великобритании.

Однако по-прежнему требовалось время, чтобы убедить широкие массы американского народа в необходимости полного отделения от метрополии и создания независимых правительств. Зимой 1775–1776 годов по всей Америке за это важнейшее дело взялись самые талантливые перья. Целесообразность и необходимость этой меры доказывались на страницах многочисленных газет и в памфлетах. Среди последних «Здравый смысл» из-под популярного пера Томаса Пейна произвел удивительное впечатление в различных колониях в пользу независимости. Влиятельные лица в каждой колонии призывали к этому шагу как к абсолютно необходимому для сохранения прав и свобод, а также обеспечения счастья и процветания Америки. 114

Когда запретительный акт дошел до Америки, конгресс, справедливо усмотрев в нем объявление войны, распорядился осуществлять репрессалии как государственными, так и частными вооруженными судами против кораблей и имущества жителей Великобритании, обнаруженных в открытом море или между линиями прилива и отлива. Они также разорвали оковы торговой монополии, столь долго державшие их в рабстве, и открыли свои порты для всего мира, за исключением владений Великобритании. При таком положении дел колонистам было уже нелепо считать себя обладателями или исполнителями полномочий власти под авторитетом Великобритании. Поэтому 10 мая конгресс рекомендовал ассамблеям и конвентам тех колоний, где еще не было создано полноценное правительство, «принять такое управление, которое, по мнению представителей народа, наилучшим образом послужит счастью и безопасности их избирателей в частности и Америки в целом». Они также объявили необходимым пресечение отправления любой власти под началом короны и исполнение всех полномочий управления «под авторитетом народа колоний ради сохранения внутреннего мира, добродетели и благочиния, а также для защиты их жизней, свобод и имущества от враждебных вторжений и жестоких грабежей их врагов». Это стало предварительным шагом к всеобщей декларации независимости. Некоторые колониальные ассамблеи и конвенты примерно в то же время начали выражать свои мнения по этому великому вопросу. 22 апреля конвент Северной Каролины уполномочил своих делегатов в конгрессе «присоединиться к делегатам прочих колоний в провозглашении независимости». Это, как полагают, было первым прямым публичным актом какой-либо колониальной ассамблеи или конвента в пользу этой меры. 115 Вскоре после этого конвент Виргинии выразился еще более решительно. После всестороннего обсуждения единогласно были приняты следующие резолюции:

«Поручить делегатам, назначенным представлять эту колонию в генеральном конгрессе, предложить этому уважаемому органу объявить Соединенные Колонии свободными и независимыми штатами, свободными от всякой верности или зависимости от короны или парламента Великобритании; и выразить согласие этой колонии на такую декларацию и на любые меры, которые конгресс сочтет правильными и необходимыми для заключения иностранных союзов и образования конфедерации колоний в такое время и таким образом, какие сочтет наилучшими; при условии, что право формирования правительств и регулирования внутренних дел каждой колонии останется за соответствующими законодательными органами колоний.

«Назначить комитет для подготовки декларации прав и такого плана правления, который наилучшим образом обеспечит мир и порядок в этой колонии и гарантирует народу существенную и равную свободу». 116

В начале года британское правительство подготовило значительную экспедицию для принуждения южных колоний к покорности. Командование было поручено Сири Полу Паркеру и графу Корнуоллису. 3 мая адмирал Паркер с двадцатью судами прибыл к мысу Фир. Они обнаружили генерала Клинтона готовым к сотрудничеству с ними. Он покинул Нью-Йорк и направился в Виргинию, где провел встречу с лордом Данмором; но обнаружив, что в этой колонии ничего нельзя добиться, он отправился к мысу Фир в ожидании прибытия армады из Англии. Тем временем каролинцы предпринимали огромные усилия. В Чарлстоне проявились максимальная энергия и активность. Горожане разрушили ценные склады на пристанях, забаррикадировали улицы и возвели линии обороны вдоль берега. Оставив торговые дела, они погрузились в непрерывный труд и готовились к кровопролитным боям. Войска численностью от пяти до шести тысяч человек были размещены на наиболее выгодных позициях. Посреди всей этой суеты и подготовки свинец ценился настолько дорого, что в окнах домов Чарлстона снимали грузила, дабы добыть хоть малейший запас этого необходимого материала для пуль.

В начале июня армада, состоявшая из сорока-пятидесяти судов, появилась у залива Чарлстон, и тридцать шесть транспортных судов прошли через бар, бросив якорь примерно в трех милях от острова Салливан. Несколько сотен солдат высадились на Лонг-Айленде, который лежит к западу от острова Салливан и отделен от него узким проливом, часто проходимым вброд. 10-го числа того же месяца «Бристоль», 50-пушечный корабль, сняв орудия, благополучно миновал бар; а 25-го прибыл «Эксперимент», корабль равной силы, и на следующий день прошел тем же путем. Со стороны британцев все было готово к бою. Под началом сэра Генри Клинтона находилось около трех тысяч человек. Военно-морские силы под командованием сэра Питера Паркера состояли из «Бристоля» и «Эксперимента» (оба по пятьдесят пушек), фрегатов «Актив», «Актеон», «Солбей» и «Сирен», «Френдшип» (двадцать две пушки) и «Сфинкс» (двадцать пушек), шлюпа «Рейнджер» и бомбардирского корабля «Тандер». До полудня 28 июня этот флот двинулся на форт на острове Салливан, который оборонял полковник Молтри с примерно тремя с половинойстами регулярных солдат и некоторым количеством ополченцев. «Тандер» начал бой. «Актив», «Бристоль», «Эксперимент» и «Солбей» смело последовали в атаку, и завязалась страшная канонада. Форт отвечал на огонь кораблей неторопливо, но с выверенным и смертоносным прицелом; битва продолжалась весь день с неослабевающей яростью. «Сфинкс», «Актеон» и «Сирен» получили приказ атаковать западную оконечность форта, которая находилась в весьма незавершенном состоянии; однако, продвигаясь с этой целью, они запутались на мели, называемой Мидл-граунд. Два из них столкнулись: «Актеон» сел на мель; «Сфинкс» и «Сирен» снялись с мели; но, к счастью для американцев, эта часть атаки потерпела полную неудачу.

Предполагалось, что сэр Генри Клинтон со своим корпусом поддержит действия флота, перейдя через узкий пролив, отделяющий Лонг-Айленд от острова Салливан, и атаковать форт с суши; однако генерал счел это невыполнимым, поскольку пролив, хотя обычно и проходимый вброд, в то время из-за долгого преобладания восточных ветров оказался глубже обычного; и даже если бы пролив был доступен для брода, британским войскам переправа показалась бы труднейшим предприятием, так как полковник Томсон с сильным отрядом стрелков, регулярных войск и ополченцев был размещен на восточной оконечности острова Салливан, чтобы противостоять любой атаке с этого направления. Сражение, начавшееся около одиннадцати часов до полудня, продолжалось с неослабевающей яростью до семи вечера, когда огонь ослаб, а около девяти полностью прекратился с обеих сторон. За ночь все корабли, кроме «Актеона», сидевшего на мели, отошли примерно на две мили от острова. На следующее утро форт сделал несколько выстрелов по «Актеону», и тот поначалу ответил на них; но вскоре команда подожгла его и покинула. Вскоре после этого он взлетел на воздух. В этом упорном сражении обе стороны сражались с величайшей доблестью. Потери британцев были весьма значительными: более шестидесяти человек убитыми и сто шестьдесят ранеными, тогда как гарнизон потерял всего десять человек убитыми и двадцать два ранеными.