«Праздники любителя книг на природе»

На другом острове мы обнаружили небольшую колонию крачки Форстера; мы также видели темных крачек и несколько миниатюрных малых крачек. Но куда больше меня удивило обнаружение на одном из островов (точнее, над ним) стайки черных крачек. Поскольку это наземные птицы, большинство из которых в этот сезон гнездится вокруг озер нашей Северо-Западной страны, их присутствие озадачило меня. Еще более озадачивающим было столкнуться со стайкой камнешарок с самцами в полном, ярко и пестро окрашенном брачном наряде, поскольку камнешарки в период размножения живут к северу от полярного круга, в вечном солнечном свете долгого полярного дня. С другой стороны, пара крупных куликов-сорок казалась и была вполне на своем месте; это яркие птицы, привлекающие внимание издалека. Мы видели изящных зуйков Уилсона с птенцами, а также полуперепончатых песочников.

Утром 12-го числа мы вернулись в Пасс-Кристиан. Я был очень рад, что побывал в этом птичьем заповеднике. При должном уходе и охране птицы будут размножаться и становиться все более доверчивыми, пока не наступит день, когда любой желающий сможет совершать поездки по этим заказникам и заповедникам и видеть все то же самое, что видели мы, на еще более близком расстоянии. Трудно вообразить себе более прекрасное и увлекательное зрелище.

Я далек от того, чтобы преуменьшать заслуги коллекционера, который является одновременно и полевым натуралистом. Напротив, я полностью разделяю недавний призыв мистера Джозефа Гриннелла в его защиту. Его работа незаменима. Гораздо важнее защитить его права, чем права спортсмена; ибо серьезный труд коллекционера необходим для того, чтобы научное изучение орнитологии не скатилось до уровня простого дилетантства, которым увлекаются как хобби мужчины и женщины с театральными биноклями. Более того, спортсмены также имеют свои права, и безумие — приносить эти права в жертву простой сентиментальности, — ибо, конечно же, сентиментальность является такой же антитезой и проклятием здорового чувства, как пафос — батосу. При условии всесторонней защиты любая птица или млекопитающее быстро размножились бы до такой степени, что вытеснили бы человека с планеты; и в последние годы это было наглядно доказано на практике в отношении некоторых существ, в частности вапити в Йеллоустоне (где теперь главная необходимость заключается в обеспечении ежегодного отстрела по меньшей мере пяти тысяч особей) и, в меньшей степени, оленей в Вермонте.

Но пока эти случаи остаются редкими исключениями. До сих пор для подавляющего большинства наших самых интересных и важных диких птиц и зверей главной необходимостью является их защита — не только посредством законов, ограничивающих сроки охоты и размеры индивидуальной добычи, но особенно путем создания заповедников и заказников. И хотя работа коллекционера по-прежнему необходима, труд подготовленного натуралиста-фауниста, который является прежде всего наблюдателем жизненного цикла диких животных, необходим еще в большей степени. Прогресс, достигнутый в Соединенных Штатах за последние годы в деле создания и охраны птичьих заповедников, имеет важнейшее значение.

С наступлением темноты третьего дня нашей поездки, когда мы находились в поле зрения форта Джексон и зарослей кустарника и низкорослых деревьев, растущих здесь вдоль Миссисипи, к нам присоединился мистер М. Л. Александер, председатель Комиссии по охране природы, на судне комиссии «Луизиана». Он был более чем любезен и учтив, как и все мои луизианские друзья. Он и мистер Миллер рассказали мне многое о работе комиссии; работе, имеющей не только колоссальную пользу для Луизианы, но и почти равное значение для остальной части страны, хотя бы в качестве поданного примера.

Комиссия была основана только в 1912 году, однако она уже добилась замечательных успехов во многих различных направлениях. Начались работы по лесовосстановлению огромных пространств опустошенных и в настоящее время бесполезных сосновых земель; работы, которые превратят лесозаготовки в постоянную отрасль промышленности Луизианы, сделав древесину постоянным сырьевым активом, подобно кукурузе или пшенице, только требующим больше времени для созревания — активом, уничтожение которого столь же недопустимо. Заботясь о минеральных ресурсах, удалось положить конец расточительству, столь же глупому, сколь и преступному; например, газовая скважина, которая била фонтаном впустую, пока не был потерян газ стоимостью в шесть миллионов долларов, была перекрыта и законсервирована за пять тысяч сто долларов. Устрицы теперь разводятся искусственно и выращиваются, причем мелководные участки сдаются в аренду таким образом, что качество продукции неуклонно улучшается. Луизиана исключительно богата рыбой, и введена в действие политика, которая, если ее продолжать придерживаться, сделает промысел веслоноса столь же важным, сколь и осетровый промысел в России. Воды Луизианы теперь принадлежат не только штату, но и земля под водой, что на практике оказалось превосходным положением. К настоящему времени создано около трехсот тысяч акров охотничьих резерватов и заповедников дикой природы (в основном непригодных для жизни человека). Во многом это были дары штату со стороны мудрых и щедрых частных лиц и корпораций, причем главными дарителями стали господа Эдвард А. МакИлхенни и Чарльз Уиллис Уорд, миссис Рассел Сейдж и Фонд Рокфеллера. Комиссия по охране природы приняла эти дары и заботится о заказниках и заповедниках силами своих государственных инспекторов, благодаря чему дикие птицы многих видов, включая даже пугливых гусей, которые прилетают на зимовку сотнями тысяч, стали очень доверчивыми, а многие красивые птицы, находившиеся на грани исчезновения, теперь восстановлены и увеличивают свою численность. Эти заповедники, располагающиеся главным образом в низменной местности вдоль побережья, находятся к западу от Миссисипи.

Джоб только что вернулся из поездки в частный заповедник Эдварда А. МакИлхенни на острове Эйвери. Это самый примечательный заповедник в стране. Он занимает площадь в четыре тысячи акров и находится рядом с заповедником Уорда-МакИлхенни, который они передали штату — поистине королевский дар! Остров Эйвери очень красив. Большое неглубокое искусственное озеро, окруженное жилищами, полями, лужайками, железной дорогой и дорогой для повозок, запряженных волами, не кажется идеальным домом для цапель; однако под опекой мистера МакИлхенни оно именно таковым и оказалось. Он основал заповедник двадцать лет назад с восемью белыми цаплями. Теперь здесь обитает около сорока тысяч цапель нескольких видов. Полное отсутствие преследований сделало птиц необычайно доверчивыми. Красивая белоснежная малая белая цапля, почти полностью истребленная охотниками за перьями, процветает тысячами; большая белая цапля настолько притеснялась меньшей сестрой, что отступила перед ней; ее цапельные колонии теперь можно обнаружить главным образом в других частях охраняемой территории. Множество других видов цапель и водоплавающих птиц буквально кишат в этом месте. Утки зимуют здесь тысячами, и, что совершенно неожиданно, некоторые северные виды, такие как серая утка, теперь даже остаются здесь для размножения. Большинство этих птиц настолько доверчивы, что сфотографировать их не составляет особого труда.

Одюбоновские общества и все подобные организации делают великое дело для будущего нашей страны. Птиц следует спасать по утилитарным соображениям; кроме того, их следует спасать по причинам, не связанным с какой-либо отдачей в долларах и центах. Рощу гигантских секвой следует беречь точно так же, как мы бережем великий и прекрасный собор. Истребление странствующего голубя означало, что человечество стало ровно настолько беднее; точно так же, как в случае с разрушением Реймского собора. А лишиться возможности видеть парящих в кругах над штормом фрегатов, или летящую домой стаю пеликанов на фоне малиновых отсветов заката, или мириады крачек, сверкающих в ярком полуденном свете, когда они парят в меняющемся лабиринте над пляжем — о, эта утрата подобна потере галереи шедевров мастеров древности.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[2] Выражение, заимствованное из прекрасной книги Стюарта Эдварда Уайта «Вновь открытая страна».

[3] См. Приложение B.

ГЛАВА XI

ЛЮБОПЫТНЫЙ СЛУЧАЙ

В 1915 году я провел чуть больше двух недель в частном охотничьем заповеднике в провинции Квебек. Я рассчитывал насладиться великими северными лесами и видом бобров, лосей и карибу; но я никак не ожидал какого-либо охотничьего опыта, заслуживающего упоминания. Тем не менее под конец моей поездки со мной приключилось одно из самых любопытных и интересных приключений с крупной дичью, которые когда-либо выпадали на мою долю за сорок лет с тех пор, как я впервые начал познавать жизнь дикой природы.

Как в Канаде, так и в Соединенных Штатах теория и поистине практика сохранения дикой природы на охраняемых территориях земли добились поразительных успехов со второй половины девятнадцатого века. Эти охраняемые территории, некоторые из которых имеют очень большие размеры, делятся на две категории. Во-первых, это те, которые являются государственной собственностью, где охрана обеспечивается государством. Во-вторых, это те, где право собственности и охрана являются частными.

Безусловно, самыми важными являются государственные заповедники. Самим своим существованием они дают определенную меру того, насколько демократическое правительство способно оправдать себя. Если в данном обществе ничем не сдерживаемое народное правление означает безграничное транжирство и уничтожение природных ресурсов — почвы, плодородия, гидроресурсов, лесов, дичи, дикой природы в целом, — которые по праву принадлежат будущим поколениям в той же мере, что и нынешнему поколению, то это служит верным доказательством того, что нынешнее поколение еще не вполне доросло до самоконтроля, что оно еще не вполне способно осуществлять высокую и ответственную привилегию правления, которое должно быть как народом, так и для народа. Термин «для народа» всегда должен включать нерожденных людей наряду с живущими ныне, иначе демократический идеал не будет реализован. Единственный способ обеспечить шанс на охоту, на наслаждение активными полевыми видами спорта для обычного человека со скромными средствами — это добиться соблюдения таких строгих законов об охоте, которые помешают кому бы то ни было уничтожать дичь до точки, означающей ее сокращение и, следовательно, окончательное исчезновение. Только так обычный человек сможет обеспечить себе и своим детям возможность время от времени проводить свой ежегодный отпуск в этой школе выносливости и уверенности в себе — на охоте. Нью-Брансуик, Мэн и Вермонт за последнее поколение прозрели в отношении этого факта. Лоси и олени в Нью-Брансуике и Мэне, олени в Вермонте стали настолько многочисленнее, чем поколение назад, что молодые люди с достаточной сноровкой и умением могут за небольшие деньги провести отпуск в лесу или на краю суровых фермерских угодий глубинки и с полным основанием рассчитывать на добычу лося или оленя. Для всех трех содружеств дичь теперь представляет собой реальный актив, поскольку каждый живой лось или олень в лесу привлекает извне людей, которые тратят среди местных жителей сумму, намного превышающую денежную стоимость убитого животного; а для любителя природы присутствие этих воплощений дикой энергии жизни неизмеримо усиливает величественность лесов.

В Канаде имеется множество крупных национальных заповедников; и значительная часть (отнюдь не вся) дикой природы, где разрешена стрельба, разумно и надежно охраняется, так что дичь не убывает. Летом 1915 года мы мельком увидели один из таких крупных заповедников, включающий в себя чудесные горы на линии Канадской Тихоокеанской железной дороги, от Банффа до озера Луиз, и на многие лиги вокруг них. Голые или покрытые снегом пики, озера, ледники, вечнозеленый лес, окутывающий склоны гор и долины, чистые ручейки, изобилие полевых цветов образуют пейзаж столь же прекрасный, сколь и разнообразный. Здесь дичь — снежный баран и белая горная антилопа, лось, вапити, а также чернохвостый и белохвостый олени — процветает в безопасности. Флора и фауна здесь бореальные, но бореальные в том смысле, что Скалистые горы являются таковыми вплоть до Аризоны; багряница, окрашивающая склоны холмов, оляпка в стремительных потоках — все это, как и большинство деревьев, цветов и птиц, напоминает обитателей гор, рассеченных глубокими ущельями Колорадо, а не тех, что обитают среди более низких и округлых восточных горных массивов, откуда истоки находят свой путь к рекам, стекающим в Северную Атлантику. Вокруг этих и подобных им крупных питомников дичи охота местами все еще хороша; хотя и проявлено ошибочное снисхождение, позволившее индейцам истреблять горных баранов и оленей до степени их местного истребления, и хотя, как это, вероятно, неизбежно во всех новых сообществах, законы об охоте соблюдаются главным образом за счет приезжих спортсменов, а не за счет истинных врагов дичи — профессиональных охотников за мясом и шкурами, которые занимаются бойней ради наживы.

В Восточной Канаде, как и на Востоке США, было гораздо меньше возможностей для создания огромных правительственных заповедников дичи, чем на Западе. Но за последние два-три десятилетия наблюдался реальный прирост крупной дичи. Отчасти это объясняется созданием и применением мудрых законов об охоте, — хотя здесь тоже приходится признать, что в некоторых провинциях, как и в некоторых штатах, к чужеземным спортсменам относятся с радамантовой строгостью, в то время как местных нарушителей и даже местных индейцев почти не трогают. Было бы хорошо, если бы в этом вопросе другие сообщества последовали прекрасному примеру Мэна и Нью-Брансуика. Помимо законов об охоте, большую роль в сохранении канадской дичи играют охотничьи и рыболовные клубы. Эти клубы патрулировали и патрулируют многие тысячи квадратных миль лесной глуши, непригодной для сельского хозяйства; и в результате этого патрулирования дикие обитатели глуши процветали, а в некоторых случаях необычайно размножились на этих клубных землях.

В сентябре 1915 года я посетил клуб «Турилли» в качестве гостя старого друга доктора Александра Ламберта, компаньона по прежним охотничьим поездкам в луизианские тростниковые заросли, в Скалистые горы, на равнины, примыкающие к Ред-Ривер-оф-те-Саут, и среди бедленд, по которым течет Малая Миссури. Клуб «Турилли» — это ассоциация канадских и американских спортсменов и любителей дикой природы. Земля, арендованная клубом у правительства, лежит к северо-западу от привлекательного старосветского города Квебек — самого самобытного города к северу от мексиканской границы, теперь, когда креольский элемент в Новом Орлеане был практически вытеснен. Клуб владеет примерно двумястами пятьюдесятью квадратными милями вдоль главных притоков и мелких притоков реки Сент-Анн, чуть к северу от линии, отделяющей последние унылые фермерские земли от леса. Это холмистая, почти гористый регион, усеченный многочисленными озерами, пронизанный стремительными, бурлящими ручьями и покрытый сплошным лесным массивом из ели, пихты, березы и клена.

Вечером в день отъезда из Квебека я разбил лагерь в аккуратном бревенчатом домике на берегу небольшого озера. Я шел пешком по пересеченной лесной тропе в сопровождении двух проводников или носильщиков. Это были крепкие, добродушные франкоканадцы, исполненные самоуважения и вежливые, причем их отношение к своему нанимателю напоминало отношение проводников Старого Света — что казалось довольно интересным человеку, привыкшему к абсолютному и неосознанному эгалитаризму западных ковбойских лагерей и охотничьих троп. Один жизненный факт поразил меня в связи с ними так же, как и в связи с моими испаноязычными и португалоязычными друзьями в Южной Америке. Они неизменно были отцами больших семейств, а также сыновьями родителей из больших семейств; большая семья была нормой для их круга, точно так же как это было нормой среди мужчин и женщин, которых я встретил в Бразилии, Аргентине, Чили, Уругвае и Парагвае, в степени, значительно превосходящей то, что наблюдается среди коренных американцев, австралийцев и англоязычных канадцев. Если тенденции, проявившиеся таким образом, будут развиваться без изменений, конец двадцатого века станет свидетелем перемены в нынешнем положении относительного доминирования в Новом и Новейшем Светах, удерживаемом соответственно людьми, говорящими по-английски, и людьми, говорящими на трех романских языках. Дарвин в описании своего знаменитого путешествия, говоря об отсталости стран, примыкающих к Ла-Плате, останавливается на том, как они отстают по численности населения и материальному развитию по сравнению с английскими поселенцами в Австралии и Северной Америке. Будь он жив сейчас, развитие стран вокруг Буэнос-Айреса и Монтевидео заставило бы его пересмотреть свое суждение. И, каково бы ни было положение дел в будущем, до сих пор это материальное развитие не сопровождалось, как в англоязычном мире и старой Франции, моральным изменением, которое грозит полной утратой расового превосходства из-за чистого сокращения рождаемости. Мужчины и женщины Квебека, Бразилии и Аргентины по-прежнему остаются в первую очередь отцами и матерями; и если это неверно для расы, она не может и не должна процветать вечно. Атрофия здорового полового инстинкта по своим последствиям одинаково разрушительна, независимо от того, вызвана ли она распущенностью, аскетизмом, холодной отстраненностью или робкостью; вызвана ли она расчетливым потаканием своим желаниям, любовью к комфорту и легкости или поглощенностью мирским успехом со стороны мужчины, либо, со стороны женщины, тем родом визгливого «феминизма», который представляет собой антипод всего, что заслуживает именоваться женственным, который дает красивые названия уклонению от долга, боязни опасности и неудобств и поистине превозносит как нечто похвальное отказ женщин от самых священных и жизненно важных функций женственности или их подчинение. Недостаточно, чтобы раса состояла из хороших бойцов, хороших работников и хороших производителей; но если качества, указанные таким образом, отсутствуют в основе расы, то надстройка, сколь бы внушительной она ни казалась на первый взгляд, рухнет. Наблюдая за тем, как мои французские проводники готовят ужин, я чувствовал, что из них получается отличный материал для создания нации.

У озера из глубин елового леса ухал филин: ух-ух — у-у-у — ух-ух. С самого озера гагара, высоко сидевшая на воде, приветствовала меня зловещим смехом. Певец-вонючка пропел несколько жалобных тактов среди ольхи. Я чувствовал себя так, будто снова оказался среди старых друзей.

На следующий день мы пешком добрались до уютного лагеря президента клуба, мистера Глена Форда Маккинни. На полпути меня встретил Ламберт; и большую часть пути он или один из проводников несли каноэ, так как маршрут состоял из озер, соединенных волоками, порой длиной в пару миль. Когда с наступлением темноты мы добрались до просторных удобных бревенчатых домов на озере Маккинни, мы были вполне готовы к нашему ужину из нежнейшей лосятины. Ламберт, рыбача в своем каноэ пару дней назад, добыл молодого быка, когда тот стоял на кормежке в озере, и в течение нескольких дней мясо лося было нашей основной пищей. После этого оно сменилось блюдами из свежепойманной форели, а разок-другой — из березовой куропатки. Миссис Ламберт была в лагере, и мистер с миссис Маккинни присоединились к нам там. Подобный клубный заповедник с разбросанными здесь и там по берегам озер защищенными от непогоды хижинами дает возможность как женщинам любительского типа, так и мужчинам, уже вышедшим из юношеского возраста, наслаждаться жизнью в чудесной северной глуши и в то же время пользоваться такими существенными удобствами, как тепло, сухая одежда и хорошая еда по вечерам после тяжелого дня под открытым небом.

Такой заповедник предоставляет прекрасное поле для наблюдения за жизненным укладом более скрытных и редких диких существ, практически не затронутых человеком. Многие люди не осознают, насколько полностью в этих заповедниках дикая жизнь протекает в естественных условиях, совершенно не похожих на условия в небольших искусственных заказниках. Жизнь большинства диких зверей в подлинной глуши искусственна в той мере, в какой она в первую очередь обусловлена страхом перед человеком. В заповедниках дикой природы, подобных этому, напротив, страх перед преследованием со стороны человека выражен настолько слабее, что жизнь таких зверей, как лоси, карибу и бобры, гораздо сильнее напоминает жизнь в лесах до появления человека. В качестве примера: в охотничьем заповеднике Турилли волки, которые не появлялись здесь в течение полувека, с тех пор принесли гораздо больше разрушений, чем люди, и куда более пагубно повлияли на жизнь других диких обитателей.

Бобры — одни из самых интересных лесных зверей. Их так вытравили капканами, что пятнадцать лет назад в заповеднике осталось, пожалуй, не больше десятка особей. Затем они были взяты под строгую охрану. Спустя десять лет их поголовье увеличилось в буквальном смысле в сто раз. По истечении этого срока на один год было разрешено отлавливать их капканами, было добыто сотен шкурок, после чего отлов снова запретили.

В настоящее время число бобров в заповеднике колеблется от одной до двух тысяч. Мы повсюду видели их хатки и плотины. Одна плотина достигала шести футов в высоту; другая плотина была выстроена высотой около полутора футов неподалеку от одного из наших мест стоянки всего за неделю. Архитекторами была семья бобров; на некоторых ветках виднелись крупные следы зубов родителей-бобров, на других — следы мелких зубов молодняка. Было интересно наблюдать, как растут плотины: со стороны течения на них наваливали камни, чтобы удерживать ветки на месте. Мы часто натыкались на самих животных, плывущих по ручью или озеру, причем наше присутствие их не слишком беспокоило. Если их не тревожить, они ведут себя днем точно так же, как и ночью. Снова и совсем нередко, когда я сидел в укрытии на берегу озера, бобры плавали туда и обратно совсем рядом со мной, даже в самый полдень. Один из них, плывший через озеро на закате, не хотел нырять до тех пор, пока мы не направили каноэ прямо на него изо всех сил; после чего он наконец исчез, шлепнув хвостом. Однажды вечером Ламберт провел свое каноэ поперек подхода к хатке, преградив путь ее хозяину — очень крупному бобру. Ему не хотелось нырять под каноэ, и он подплыл совсем близко по поверхности, буквально скрежеща зубами, а время от времени шлепал по воде хвостом, после чего над водой озера тут же показывались головы других бобров.

Перегораживая плотинами протоки некоторых озер и губя деревья и молодняк по берегам, бобры в этом заповеднике уничтожили некоторые из любимых мест обитания лосей. Мы видели старые и новые хатки по берегам озер и вдоль ручьев; некоторые из них были очень большими — выше человека и вдвое шире. Некоторые из старых плотин у стоков прудов и поперек ручьев превратились в прочные дамбы, поросшие деревьями. Бобр — плодовитое животное, его привычки таковы, что лишь немногие хищники способны убивать его чаще чем изредка, и если человек преследует его не слишком убийственно, он плодится с необычайной быстротой.

Это происходит в первую очередь из-за характера его пищи. То, что он ест, дают сами лесные деревья. Это означает, что его кормовая база практически безгранична. У него очень мало конкурентов в еде. Стволы полновозрослых деревьев предлагают съедобное для крайне ограниченного числа позвоночных, и поэтому — факт, который часто упускают из виду — до появления человека леса не поддерживают и подобия того количества и разнообразия крупных зверей, какое можно встретить на открытых травянистых равнинах. Есть существа, питающиеся древесными побегами, но они могут добраться лишь до молодой поросли; подавляющее большинство зверей предпочитает прерии или редкий кустарник густому лесу. Открытые равнины центральной части Северной Америки кишели крупной дичью в такой степени, какой никогда не знали обширные американские леса — будь то субполярные, умеренные или тропические. Великими регионами крупной дичи в Африке были бесконечные сухие равнины Южной и Восточной Африки, а не парные западноафриканские леса. Есть, конечно, некоторые крупные млекопитающие, которые питаются исключительно низкорослыми растениями и кустарниками, растущими только в лесу, а некоторые деревья в определенные сезоны дают фрукты и орехи, падающие на землю; но, говоря в целом, обычное взрослое дерево среднего размера дает пищу лишь зверям исключительного типа, среди которых в Северной Америке наиболее заметны древесный дикобраз и бобр. Даже они едят только кору; ни одно позвоночное, насколько мне известно, не ест саму древесину ствола.

Поэтому у этих любителей коры почти нет пищевых конкурентов, и лес снабжает их кормом в безграничных количествах. Бобр выработал привычки более интересные и необычные, чем у любого другого грызуна — поистине столь же интересные, как и у любого другого зверя, — и его образ жизни таков, что позволяет ему защищаться от врагов и гарантировать себя от нехватки пищи в степени, весьма необычной среди животных. Неудивительно, что при защите от человека он буквально кишит в своих родных лесах. Его плотины, хатки и каналы — всё это удивительно, и в Турилли их было легко изучать. Высота, на которой были перепилены многие стволы деревьев, показывала, что рубка должна была производиться зимой, когда снег был глубоким и слежавшимся. На одном дереве, которое не упало, обнаружился глубокий спиральный желоб, дважды опоясывающий ствол. Очевидно, снег таял быстрее, чем работали бобры; им так и не удалось сделать полное кольцо, хотя они прогрызли ствол по кругу дважды, и в конце концов повышение температуры победило их зубы, и работу пришлось поневоле бросить.

Меня поразило полное отсутствие в Турилли другого северного древояда — любителя коры — дикобраза. Наведение справок показало, что дикобразы были чрезвычайно многочисленны еще два десятка лет назад или около того. Затем таинственная болезнь поразила медлительных, неуклюжих, неповоротливых существ, и в течение двух-трех лет они были полностью истреблены. Подобным же образом из-за какой-то загадочной болезни (или совокупности болезней, которые иногда действуют с особой вирулентностью, когда животные сбиваются в слишком тесные скопления) почти все кролики в заповеднике вымерли около шести лет назад. В каждом случае это была всеобщая или почти всеобщая фатальная эпидемия, следовавшая за периодом, в течение которого пораженные животные отличались крепким здоровьем, процветали и сильно размножались вопреки хищникам, охотившимся на них. В некоторых жизненно важных деталях эти случаи различались. Зайцы, по сравнению с дикобразами, гораздо более плодовиты, гораздо более активны и имеют гораздо больше врагов; и они также кажутся гораздо более восприимчивыми к этим эпидемиям, хотя это может быть просто потому, что они гораздо быстрее размножаются до точки, которая, кажется, навлекает болезнь. Дикобразы довольно необщительны и настолько летаргичны в своих движениях, что инфекции потребовалось больше времени, чтобы завершить свою разрушительную работу. Но эта работа была проделана столь тщательно, что, судя по всему, вся популяция дикобразов на обширной территории оказалась истреблена. У дикобразов мало врагов, которые охотились бы на них постоянно, хотя говорят, что есть исключение в виде пекана — крупного, свирепого соболя, которого англоязычные лесорубы неуместно называют рыболовом. Но они размножаются так медленно (для грызунов) и передвигаются так мало, что после истребления в каком-либо районе проходят многие годы, прежде чем они снова начинают расселяться по нему. Кролики, напротив, передвигаются так много, что инфекционные болезни распространяются с необычайной быстротой, и они являются привычной пищей для каждого зверя и птицы среднего размера, но их исключительная плодовитость позволяет им быстро восстанавливать утраченные позиции. Что касается этих северных лесных кроликов и, несомненно, других видов зайцев, то очевидно, что их враги среди зверей и птиц, столь свободно охотящиеся на их беспомощность, тем не менее не способны сдержать чрезмерное размножение вида. Их настоящие враги, их единственные настоящие враги — это мельчайшие организмы, вызывающие болезни, которые время выкашивают их огромные полчища. Опустошительность этих болезней, будь то переносящие их агенты насекомыми или еще более мелкими микроскопическими существами, наглядно доказана на примере этих североамериканских кроликов и дикобразов; вероятно, этим объясняется временное и локальное истребление лабрадорских полевок после того, как они достигают кульминационной вершины одной из тех «волн жизни», которые описал доктор Кэбот. Это бедствие свирепствовало среди крупных африканских жвачных в еще больших масштабах, чем среди этих североамериканских грызунов. Несомненно, подобные опустошительные болезни были ответственны за вымирание многих и многих видов в прошлом; и когда по какой-либо причине виды и особи оказывались скученными вместе, либо происходило увеличение влажности и изменение температуры, так что переносчики болезней из числа насекомых становились более многочисленными, вымирание вполне могло постичь не один вид.

Разумеется, подобное эпидемическое заболевание — лишь одна из многих причин, способных вызвать такое истребление или сокращение численности. Более успешные конкуренты в борьбе за пищу могут быть фактором; точно так же, как овцы вытесняют крупный рогатый скот с тех же пастбищ, а в Австралии кролики вытесняют овец. Или причиной могут стать враги-животные. Пятнадцать лет назад в Турилли карибу были гораздо более многочисленны, чем лоси. Лоси неуклонно увеличивали свою численность. Но около семи лет назад появились волки, ни одного из которых не видели в этих лесах на протяжении полувека. Они не причиняли серьезного вреда взрослым лосям (а также черным медведям), хотя изредка убивали лосят, а очень редко, собравшись в стаю, — и взрослую особь, но они вели войну со всеми остальными животными, включая рысей, если удавалось поймать их на льду зимой. Они неотступно преследовали карибу, убивая многих, и в результате карибу теперь встречаются гораздо реже. Барттельми Лиретт, самый опытный охотник и лучший наблюдатель среди проводников — даже лучше своего брата Артура, — рассказывал мне, что волки обычно не предпринимали попыток напасть на лосей и что лишь единожды он слышал об убийстве ими взрослого лося. Зато они преследовали любого карибу, попадавшегося им на пути, большого или маленького. Однажды на снегоступах он проследил за такой погоней от начала до конца в течение всего дня. Одинокий волк преследовал карибу на протяжении двадцати пяти миль, прежде чем убить его. Очевидно, волк сознательно задался целью утомить жертву, чтобы она не могла сопротивляться. В снегу карибу увязал глубоко. Волк бежал легко. Его следы показывали, что он пускался в галоп всякий раз, когда галопом шел карибу, и семенил шагом позади него, когда тот слишком уставал бежать, а затем снова переходил на галоп, когда под ужасом его приближения преследуемое создание вновь выжимало остатки угасающих сил в бегство. Его силы были полностью исчерпаны, когда его мрачный преследователь наконец набросился на него и вырвал жизнь.

Один арктический исследователь рассказывал мне, что на каком-то участке восточного побережья Гренландии во время одного визита он обнаружил множество карибу и полярных песцов. Несколько лет спустя он вернулся. В этот район только что пришли овцебыки, а следом за ними — волки. Овцебык беспомощен в присутствии человеческих охотников, гораздо более беспомощен, чем карибу, и может существовать лишь в пугающей глуши, где жить не может даже арктический человек; но против волков, своих единственных прочих врагов, его привычки стайной и воинственной самообороны позволяют ему держаться так, как карибу не может. Волки, прибившиеся к стадам овцебыков, быстро перебили или выгнали как песцов, так некогда многочисленных карибу на этом отрезке гренландского побережья, и в результате два некогда распространенных вида были полностью вытеснены двумя другими видами, каковое изменение несомненно повлекло за собой и другие перемены в меньшей по размерам дикой фауне.

Здесь мы можем объяснить причину перемены в отношении трех животных, поскольку эта перемена в конечном счете обусловливалась перемещениями четвертого — овцебыка. Но мы ничего не знаем о причине, вызвавшей миграцию овцебыков, каковая миграция привела к столь сильному нарушению условий жизни волков, карибу и песцов в этой конкретной местности. Мы также не можем с нашими нынешними знаниями объяснить причины, которые в Мейне и Нью-Брансуике за последние тридцать-сорок лет привели к сокращению численности карибу, хотя наблюдался рост числа лосей и оленей; волки не могли вызвать это изменение, поскольку оленей они убивают легче, чем карибу. Полевые натуралисты имеют в подобных вопросах прекрасную возможность для работы величайшего интереса. Несомненно, в будущем они смогут дать нам полные или частичные объяснения многих из этих проблем, которые в настоящее время неразрешимы. Во всяком случае, эти постоянные сдвиги фаун в наши дни позволяют нам составить некоторое представление об изменениях, которые неизбежно происходили в бесчисленных случаях на протяжении истории человека на этой планете. Несомненно, многие фауны, кажущиеся нам современными друг другу, когда их останки находят в ассоциации с останками доисторического человека, на самом деле были последовательными и могли чередоваться вновь и вновь, пока одна из них или обе окончательно не исчезли. Жизнь редко бывает статичной, редко находится в состоянии стабильного равновесия. Часто она пребывает в состоянии неустойчивого равновесия с непрерывными колебаниями то в одну, то в другую сторону. Еще чаще, несмотря на многочисленные сдвиги туда и обратно, общая тенденция изменений заключается в медленной и неуклонной направленности в одну сторону.

Через несколько дней мы с Ламбертами перебрались в родной лагерь Ламберта; это было легкое двухдневное путешествие — пеший переход по тропам волоков и плавание на лодках по многочисленным озерам. Это был очень уютный лагерь у красивого озера. Там стояло четыре бревенчатых домика, каждый водонепроницаемый и с печкой; а самый большой по сути представлял собой гостиную с удобными креслами и полками с книгами. Они стояли на солнечной поляне. Вокруг расстилался сырой, густой лес, а глубокая мшистая земля была усыпана ярко-красными ягодами куропаточника. Позади домиков находился небольшой картофельный огород. Дикая малина то и дело наступала на этот огород и привлекала местных птиц, включая отшельников и мохноногих дронов, которые сейчас молчали. В лесу держались гаички, а дятлы — трехпалый арктический, пушистый и крупный хохлатый — выстукивали дробь на мертвых деревьях. Среди бела дня несколько раз подавал голос большой серый сыч, извлекая короткий громкий звук, похожий на крик какого-то крупного дикого зверя. Перед главным домом росли четыре изящных рябины, сиявших гроздьями алых ягод. На соседнем озере был лагерь Коулмена Дрейтона; вид оттуда через озеро открывался очень красивый. Он добыл лося на озере рядом со своим и в тот же вечер пришел к нам на ужин.

По пути в лагерь Ламберта я отлучился на сутки один со своими двумя проводниками — Артуром Лиреттом, одним из егерей клуба, и Одилоном Жене. Артур был опытным лесовиком, умным и ответственным, с поистине очаровательными манерами, которые гораздо чаще встречаются у людей французского или испанского происхождения, чем у нас. Одилон был крепким парнем, хорошим гребцом и старательным работником. Я хотел посетить озеро, на которое, как говорили, часто заходят лоси. Мы перенесли туда наше каноэ.

Обогнув озеро на каноэ и ничего не увидев, мы вытащили его на берег среди кустов и уселись понаблюдать под сенью группы крупных елей. Хотя мы были скрыты лишь частично, мы вели себя тихо; а движущиеся предметы привлекают глаза диких животных. Неподалеку находилась бобриная хатка, и ее обитатели плавали кругами метрах в тридцати от нас; а хохлатые чернети, а однажды и подросший выводок черной утки проплывали мимо, удалившись всего лишь чуть дальше. Бобры продолжали шлепать по воде своими широкими хвостами-мастерками, явно играя; там, где они осторожны, они часто ныряют, не шлепая по воде. Бык не появлялся, но лосиха с двумя телятами спустилась к озеру прямо напротив нас около часу дня и провела в воде два часа. Неподалеку от того места, где они втроем вошли в озеро, находился участок высокой грубой тростниковой травы, поднимавшейся значительно выше воды. Ранее в сезоне лоси поедали ее, но эти трое не притронулись к ней. Вошедшая в воду лосиха не уходила. Она кормилась исключительно с головой под водой. Забредая так далеко, что над поверхностью оставался лишь гребень ее спины, и порой обнаруживая, что грязь мешает даже ее длинным ногам, она погружала свою огромную неказистую голову до самого дна, выныривая с зажатыми в челюстях большими пучками капающей донной травы — лосиной травы — или корнями и стеблями других растений. Через некоторое время она решила сменить место и, направившись на глубокую воду, отплыла на полмиле дальше вниз по озеру. Она плыла хорошо и мощно, но погружалась в воду довольно глубоко, над ней возвышались лишь голова и гребень загривка. Она продолжала кормиться, обычно обращенная к мне боком, примерно в трехстах пятидесяти ярдах; ее большие уши хлопали вперед и назад, а длинная морда с торчащими ноздрями вытягивалась, когда она то и дело поворачивалась, чтобы высмотреть или учуять своих телят. Последние сразу же отделились от матери и провели в воде лишь немного времени, то появляясь, то исчезая среди ольхи и ягодных кустарников на зыбком болоте из розового и серого мха. Некоторое время они играли друг с другом, после чего один из них проскакал галопом несколько ярдов.

Когда лосята передвигаются быстро, они обычно идут кентером. Однако к возрасту годовиков они уже перенимают рысь в качестве своего обычного аллюра. Взрослые особи шагают, рысят на высокой скорости, а иногда идут иноходью; но галопом они передвигаются настолько редко, что многие хорошие наблюдатели утверждают, будто они никогда не ходят галопом или кентером. Однако это слишком категорично. Сам я, как будет рассказано далее, видел, как тяжелый старый бык проскакал галопом пятьдесят ярдов в возбужденном состоянии, и видел следы, где полностью выросшая корова или молодой бык скакали галопом на гораздо большую дистанцию. Ламберт столкнулся с одним таким вплотную на мелком озере, и в испуге тот выскочил галопом на берег, взбалтывая грязь и воду. В очень глубоком снегу животное иногда может проскакать галопом или сделать с десяток прыжков, а при внезапном испуге от близкого врага даже самый крупный лось порой переходит на галоп, который может длиться несколько ярдов. Чаще даже в таких обстоятельствах животное удаляется рысью; и рысь остается его обычным и, за исключением исключительных случаев, единственным быстрым аллюром даже во время атаки.

Когда лосиха с детенышами стояла в воде или на берегу, нельзя было не поразиться ярко выраженному демаскирующему характеру их окраски. Лось — одно из немногих животных, чье тело имеет обратное контрзатенение: оно черное, за исключением буроватой или сероватой спины. Огромная черная масса сразу привлекает глаз, а беловатые или сероватые ноги также бросаются в глаза. Ярко-красный летний наряд белохвостого оленя обладает, пожалуй, еще более демаскирующими свойствами; но огромные размеры лося в сочетании с его чернотой делают его самым заметным из всех наших зверей.

Лоси по своей природе столь же дневные животные, сколь и ночные. Мы обнаруживали, что они посещают озера в любое время дня. Они настолько любят воду, что кажутся почти земноводными. Зимой они питаются почками и кончиками ветвей молодой ели, березы и болотного клена; а когда нет снега, они охотно кормятся различными наземными растениями в лесу; но более полугода они предпочитают есть травы и другие растения, растущие либо над водой, либо под водой в озерах. Они легко бредут по грязи глубиной не более четырех футов и любят плавать. Но до этой поездки я не знал, что лоси во время плавания ныряют за травой со дна. Мистер Маккинни рассказывал мне, что видел этот фокус сам. Лось плавал туда-сюда по небольшому озеру. Он погрузил голову под воду, а затем тотчас поднял ее, озираясь — очевидно, чтобы проверить, не пользуется ли какой-нибудь враг тем, что его голова скрыта, чтобы приблизиться к нему. Затем он снова погрузил голову, выбросил заднюю часть туловища над водой и полностью нырнул под поверхность, выныривая с пучками донной травы во рту. Он повторял это несколько раз, однажды оставаясь под водой вне поля зрения почти полминуты.

Покинув воду, лосиха провела час у самого берега, возле протоки. Мы подплыли к ней на каноэ довольно близко, прежде чем она обратилась в бегство; ее телята находились глубже в лесу. Было поздно, когда мы отправились преодолевать наш последний волок; нас настиг сильный ливень, мгновенно промочивший нас до нитки, а темнота и хлещущие потоки воды сделали наш путь по пересеченной лесной тропе весьма непростым. На следующий день мы отправились в лагерь Ламберта.

Примерно в десяти милях к северо-востоку от лагеря Ламберта простирается дикая и гористая местность, изобилующая озерами, которую посещали крайне редко. На одном из озер был построен хороший домик. Пару лет назад Ламберт отправлялся туда, но ничего не увидел, а Коулмен Дрейтон бывал там тем же летом; мой проводник Артур посетил домик прошлой весной, чтобы проверить, в каком он состоянии; в остальном этот край оставался совершенно нетронутым. Я решил совершить туда трехдневную поездку с Артуром и Одилоном. У нас кончилось мясо, и я хотел подстрелить что-нибудь к столу. Моя лицензия позволяла мне добыть одного лося-быка. Она также разрешала мне добыть двух карибу любого пола; но Ламберт считал, и я горячо с ним соглашался, что ни одну самку отстреливать не следует.

Мы выехали после завтрака. Не прошло и двадцати пяти минут, как мне удалось раздобыть желанное свежее мясо. Наш путь, как обычно, пролегал по череде озер, соединенных перетасками, или волоками. Мы были уже почти в конце первого волока, когда заметили карибу, кормившегося в густом лесу примерно в пятидесяти ярдах справа от нашей тропы. Он ел свисающие с мертвых нижних ветвей елей гирлянды серо-зеленого мха. Это был молодой бык-годовик. Сначала я смог различить лишь небольшое пятно его бока между двумя стволами деревьев и промахнулся — к счастью, ведь если бы он был ранен, то, скорее всего, ускользнул бы. От звука выстрела глупый молодой бык не побежал, а сменил позицию, чтобы посмотреть на нас; и следующим выстрелом я убил его. Пока Артур разделывал тушу, Одилон вернулся в лагерь и привел пару человек. Мы взяли с собой для пропитания лопатку, а остальное отправили в лагерь. Час за часом мы продвигались вперед. Мы переплывали озера на каноэ. Между ними тропы порой поднимались на высокие водоразделы и спускались с них; в других местах они следовали вдоль быстро текущих ручейков, бурливших над гладкими камнями под раскачивающимися, гнущимися ветвями ольхи. В стороне от тропы землю покрывали упавшие стволы и валуны, а мох устилал всё на глубину в лодыжку или колено.

Ранним днем мы добрались до домика. Озеро, как и большинство здешних озер, было окружено низкими крутыми горами, окутанными сплошным лесом. Светло-зеленые купола берез поднимались среди мрачных шпилей елей; на горных вершинах остроконечные ели образовывали зазубренную линию на фоне неба. Мы с Артуром поплыли через озеро на легком каноэ, которое везли с собой. Едва мы оттолкнулись от берега, как увидели плавающего посреди озера карибу. Это была молодая самка, которая, несомненно, никогда раньше не видела человека. Каноэ вызвало у нее сильнейшее любопытство. Карибу, вероятно, благодаря своему особому волосяному покрову, держится на воде очень легко. В отличие от лося, этот карибу держал над водой всю спину и особенно заднюю часть туловища; короткий хвост был поднят вертикально, а белая нижняя поверхность поблескивала всякий раз, когда пловец отворачивался от нас. Сначала, однако, он не уплывал, будучи слишком поглощен зрелищем каноэ. Он продолжал таращиться на нас с выдвинутыми вперед ушами, разворачиваясь, чтобы взглянуть на нас так же легко и непринужденно, как утка. Мы проплыли мимо него на расстоянии каких-то семидесяти пяти ярдов, после чего он испугался и пустился наутек, оставляя за собой кильватерный след, как колесный пароход, а при выходе на берег выпрыгнул на него с сильным всплеском воды и треском кустов. Карибу плавает даже лучше лося, но если лось не только предпочитает кормиться в воде, но и половину времени держит голову под водой, то карибу питается на суше, хотя изредка и срывает болотную траву, поднимающуюся над поверхностью.

Мы перетащили лодку волоком вдоль заболоченного ручейка к следующему озеру и обогнули его на каноэ. Мы молча объезжали каждый мыс, настороженно выискивая, что может скрывать лежащий за ним залив. Но мы ничего не увидели; когда мы возвращались, уже наступила ночь. Когда мы плыли по озеру, над нами сияли звезды, а таинственный пейзаж мерцал в белом сиянии лунного света. Гагары перекликались друг с другом, издавая не только свой гоблинский смех, но и те заунывные, жалобные крики, в которых словно заключено все дикое и скорбное одиночество северных пустошей. Затем мы добрались до лагеря, полакомились мясом карибу и крепко заснули на наших постелях из ароматных пихтовых ветвей.

На следующее утро, 19 сентября, мы двинулись на восток по короткому волоку, длиной пожалуй в четверть мили, вдоль которого бежал ручей — небольшая мелкая речушка. На дальнем конце волока мы спустили каноэ на большое озеро, со всех сторон зажатое горами. Озеро петляло и изгибалось, было изрезано множеством заливчиков. Дуял сильный ветер. Артур правил, Одилон сидел на носу, а я расположился посередине с винтовкой «Спрингфилд». Мы шли вдоль берегов, осматривая каждую бухту.

Через полчаса после отправления, обогнув мыс, мы увидели массивное черное тело и белые лопатообразные рога быка-лося. Он стоял у самой ольхи, бредя по мелководью и глубокой грязи и объедая клочок довольно высокой водной травы. Он был настолько увлечен, что не замечал нас до тех пор, пока Артур искусно не подвел каноэ на расстояние в восемьдесят ярдов от него. Тогда он увидел нас, закинул вверх свою увенчанную рогами голову и на мгновение уставился на нас — воплощение мощного величественного спокойствия. Он стоял к нам боком, и это было великолепное создание исполинского роста, владыка всего оленьего племени, столь же величественный зверь для охоты, сколькие ступают по всему земному шару.

Волнение на воде было сильным, и каноэ так плясало на ряби, что моя первая пуля ушла в молоко, но второй я поверг могучего быка.

From a photograph by Alexander Lambert, M.D.

Colonel Roosevelt and Arthur Lirette with antlers of moose shot September 19, 1915.

Нам пришлось изрядно повозиться, чтобы вытащить быка из грязи на сушу. Размах рогов составлял пятьдесят два дюйма. Несколько часов ушло на то, чтобы зафиксировать голову, снять шкуру и разделать тушу. Наше каноэ было загружено мясом лося до отказа, когда мы двинулись к началу волока, ведущего от юго-восточного угла озера к лагерю Ламбертов. Здесь мы выгрузили мясо, прикрыв его прохладным мхом, и оставили его, чтобы забрать по пути обратно назавтра.

Было немного за три, когда мы снова оттолкнулись на каноэ и взяли курс на западный конец озера, к пристани, от которой волок вел к нашему домику. Это был памятный день, обычный охотничий день из разряда тех, что отмечают красным днем календаря. Я и не подозревал, что настоящие приключения еще ждут нас впереди.

В полумиле от пристани мы увидели на берегу впереди нас еще одного крупного быка-лося. Он выглядел — и был, пожалуй, — еще более крупнотелым, чем тот, которого я подстрелил утром, с рогами почти такими же большими и несколько более лопатообразными. Мы подплыли к нему на расстояние ста ярдов, смеясь, разговаривая и отмечая, как бы мы жаждали его заполучить, если бы наш лосиный лимит уже не был исчерпан. Сначала он казался не замечающим нас. Затем он посмотрел на нас, но не обратил больше никакого внимания. Мы были несколько удивлены этим, но проплыли мимо него, после чего он пошел вдоль берега следом за нами. Мы по-прежнему полагали, что он не осознает, кто мы такие. Однако еще сто ярдов вывели нас с наветренной от него стороны. Вместо того чтобы свернуть в лес, когда до него донесся наш запах, он лишь взъерошил шерсть на загривке, тряхнул головой и продолжал идти за каноэ вдоль берега. Я слышал о лосях-быках во время гона, нападающих на людей без провокаций, если те находились вплотную, но никогда — о чем-то столь беспричинном и преднамеренном, как это действие, и я с трудом верил, что лось замышляет неладное, но Артур говорил обратное; и очевидно, мы не могли высадиться на берег, когда это крупное, злобно выглядевшее животное перло на нас — и, разумеется, я очень не хотел в него стрелять. Поэтому мы развернули каноэ и поплыли назад по своим следам. Но лось тут же развернулся и поплелся за нами вдоль берега. Мы кричали на него, а Одилон стучал веслом по каноэ, но безрезультатно. Проплыв несколько сотен ярдов, мы снова повернули и возобновили прежний курс; и лось столь же незамедлительно повернул за нами, тряхнув головой и угрожая нам. Он казался все более злым и явно замышлял недоброе. Теперь мы продолжали свой путь, пока не оказались напротив пристани волока, примерно в ста ярдах от нее; вода была мелкой, и мы не хотели рисковать подплывать ближе, опасаясь, что лось настигнет нас в случае атаки. Когда он подошел к тропе волока, он свернул на нее, принюхиваясь к нашим утренним следам, и пошел по ней вглубь леса; и мы надеялись, что теперь он забеспокоится и уйдет. Подождав несколько минут, мы медленно поплыли к пристани, но, не доплыв до нее, заметили его силуэт в тени, когда он стоял лицом к нам на некотором удалении по тропе. Как только мы остановились, он бросился по тропе вниз к нам, выскочив к воде; и мы второпях попятились на глубокую воду. Он выместил свой гнев на маленьком деревце, которое разнес в щепки своими рогами. Мы продолжали объезжать вершину залива, и он следовал за нами; мы все еще надеялись, что сможем увести его подальше от волока и что он уйдет в лес. Но когда мы повернули, он пошел за нами обратно и таким образом курсировал туда-сюда вместе с нами. Там, где вода у берега была глубокой, мы подгоняли каноэ вплотную к нему, и он немедленно бросался к кромке воды, тряся головой и ударяя передними копытами о землю. Мы кричали на него, но все без толку. Когда он вышагивал вдоль берега, он открыл рот, свесив язык; и время от времени, когда он поворачивался к нам лицом, он высовывал язык и облизывал им кончик своей морды. Один раз, опустив голову, он подпрыгнул или проскакал галопом полукруг; время от времени он издавал хрюканье или низкий угрожающий рев. В целом этот громадный черный зверь выглядел грозным противником и явно был разъярен до крайности и настроен убивать людей.

Более часа он не подпускал нас к берегу, преграждая путь везде, куда бы мы ни пытались направиться. День клонился к вечеру, подул холодный ветер, менявший направление по мере того, как он усиливался. В сумерках в лесу это было не самое приятное на вид создание. Мы ломали голову над тем, что делать. Наконец он повернулся, тряхнув головой, и, взмахнув задними ногами, галопом — не рысью — проскакал ярдов пятьдесят вверх вдоль небольшой речушки, которая текла параллельно волоку. Я обратил на это внимание Артура, поскольку тот утверждал, будто крупный самец никогда не идет галопом. Затем лосиное туловище скрылось за поворотом бегом. Мы немного подорождали, осторожно высадились на берег и двинулись по тропе, высматривая, не поджидает ли нас бык; Артур предупредил меня, что если тот сейчас нападет, я должен немедленно стрелять, иначе он кого-нибудь убьет.

Мста в двухстах ярдах от этого места тропа проходила всего в нескольких ярдах от небольшой речки. Когда мы достигли этой точки, треск хвороста за противоположным берегом заставил нас резко развернуться; и огромный бык бросился на нас стремглав, в то время как Артур кричал, чтобы я стрелял. Питая последнюю надежду испугать зверя, я выстрелил у него над головой, но это не возымело ни малейшего эффекта. Размашистой рысью он пересек реку, тряся головой, прижав уши и вздыбив шерсть на холке. «Tirez, m'sieu, tirez; vite, vite!» — кричал Артур, и когда до быка оставалось менее тридцати футов, я вогнал пулю ему в грудь, в убойное место. Это была смертельная рана, которая остановила его наотмашь; я снова выстрелил ему в грудь, и эта рана сама по себе также оказалась бы фатальной. Он повернулся и перешел поток обратно, упав от третьего выстрела, но когда мы приблизились, он с яростным хрипом поднялся на ноги, и я прикончил его, когда он двинулся на нас.

Мне было жаль его убивать, но другого выхода не оставалось. По сути, я остановил его в самый последний момент, и если бы я не выстрелил прямо, по крайней мере один из нас через секунду поплатился бы жизнью. Даже в Африке мне никогда не доводилось встречать никого, кроме зарвавшегося слона, буйвола или изредка носорога, кто нападал бы столь свирепо и с таким преднамеренным умыслом, будучи при этом ни раненым, ни подвергшимся угрозе.

Артур с его мягким голосом на своем восхитительном франко-канадском наречии заметил, что этот инцидент был «pas mal curieux». Выражение «pas mal» он использовал в превосходной степени. В первый раз, когда он его употребил, я был совершенно сбит с толку. Стояла жаркая и духота, и Артур заметил, что день «pas mal mort». Как день может быть «неплохо мертвым», я вообразить не мог, но правильным переводом оказалось «очень безжизненный день», что соответствовало действительности.

По прибытии в лагерь Ламберта Артур и Одилон составили письменное показание под присягой относительно изложенных выше фактов, и это показание я представил министру шахт и рыболовства Квебека, который одобрил мои действия.

На следующий день после того, как мы добыли двух быков, мы вернулись в главный лагерь Ламберта. Пересекая одно озеро примерно в середине дообеденного времени, самец лося дважды подал голос с покрытой лесом горы справа от нас. Мы обнаружили место топтания — яму, где один или, возможно, несколько быков разрывали землю и хлестали молодые деревца вокруг своими рогами. От места сильно пахло мочой. Весь следующий день ушел на доставку мяса, шкур и рогов.

Я не верю, что этот свирепый бык-лось когда-либо видел человека. Мне никогда не доводилось слышать о другом лосе, который действовал бы с такой решимостью и упорством в своей свирепой злобе; он вел себя, как я уже говорил, подобно тем редким злобным одиночкам среди африканских слонов, буйволов и носорогов. Однако в период гона самцы лосей являются свирепыми животными, и, хотя обычно стрельба по ним не представляет никакой опасности, несколько моих друзей подвергались решительным атакам раненых лосей, и мне известен — в другом месте я его описал — один достоверный случай, когда охотник был убит. Мальчик, доставлявший почту через лес в лагерь моего друга, был вынужден влезть на дерево из-за угрожавшего ему быка. Мой друг Прайд из Айленд-Фолс, штат Мэн, подвергся нападению лося-быка ночью в каноэ, к которому он неосторожно подплыл слишком близко, в результате чего каноэ перевернулось. Если преследовать лося на снегоступах по глубокому снегу или слишком близко подойти к нему в зимнике, нередко бык нападает на преследователя, когда тот находится в нескольких ярдах. Однажды на Артура напал бык, находившийся в компании с самкой. Он плыл в каноэ в сумерках по ручью, и бык бросился за ним в воду, в то время как Артур изо всех сил работал веслом, чтобы уплыть; но самка удалилась, и бык тут же последовал за ней. Однако ни в одном из этих случаев бык не проявлял той злобы и хладнокровной целеустремленности, которые продемонстрировал бык, убить которого меня вынудили обстоятельства.