«Омраченная жизнь»

После этой махинации Линдхерста с моими бумагами мисс Р—— отправилась к своему брату, который был тогда в Лондоне: это произошло осенью 1857 года. Роль, которую мистер Х—— сыграл в том случае, впервые вызвала мои подозрения против него: но увы, какая польза от пророческого духа, когда у тебя нет никого в помощь? То есть никакой видимой земной помощи; и неудивительно, если задолго до этого времени я перевернула заповедь бояться Бога и любить ближнего, ибо я люблю Бога все сильнее, сколько бы горькой несправедливости ни позволял Он ради какой-то непостижимо мудрой цели, но я боюсь своего ближника самым «упоительным» образом. Сэр Лжец, разумеется, обнаружил мое новое жилище благодаря заговору Линдхерста, так что тварь не теряла времени даром и снова принялась за свою грязную работу. Соответственно, ближе к концу октября мне принесли карточку с надписью «Миссис С——» на ней, сопровождаемую сообщением, что эта леди (!) страстно желает меня видеть. Я поинтересовалась, откуда прибыла эта леди, и мне ответили, что она только что приехала поездом из Лондона; сняла здесь кровать, но не имеет ни малейшего следа багажа или какого-либо слуги с ней. Я велела передать, что я недостаточно здорова, чтобы кого-либо принимать; и повторять этот ответ, пока она здесь находится; и что о любом деле, по которому она хочет меня видеть, она может заявить в письменном виде. Тогда я велела прислать ко мне миссис С——; и когда она пришла, я попросила ее внимательно следить за этой женщиной, так как я сильно подозревала, что она — какая-то новая шпионка этого гнусного мерзавца сэра Л. На следующее утро миссис С—— пришла отчитаться и сказала, что уверена: это какая-то «гнусная шлюха» судя по ее театральным манерам; и заявила, что развелась бы с мужем, если бы знала, где он; но она не знает, жив он или мертв, или что-либо о нем (в чем не могло быть сомнений), что она приехала сюда обучать музыке и давать театральные чтения, для чего хотела арендовать бальный зал миссис С——, каковой миссис С—— отказалась ей сдавать; тогда она задавала всякие вопросы обо мне и сказала, что должна меня видеть. Миссис С—— хладнокровно ответила ей, что это слово здесь не совсем уместно. После этого она, судя по всему, сначала с помощью подкупа, а затем запугивания попыталась заставить горничную сказать ей номер моей спальни и дать ей комнату по соседству; на что горничная чуть не оскорбила ее, но сочла за лучшее вместо этого одурачить ее и отвела ее в комнату на втором этаже, совсем в другом крыле дома. На следующее утро она возобновила попытки увидеть меня и предъявила письменный проспект всех великих мастеров, учивших ее пению и игре на арфе, и всех тех великих людей, которых учила она сама; но в этом списке я не преминула заметить, что как учителя, так и ученики — все до единого удобно скончались; это и упоминание арфы внесли внезапное убеждение в мой ум относительно того, кем же на самом деле была так называемая миссис С——, особенно когда миссис С—— заговорила о ее чрезмерном тщеславии по поводу своей внешности (хотя она уже пожилая женщина) и прежде всего по поводу своих рук, и когда я попросила дать ее словесное описание, и в описи значились бледные соломенно-желтые волосы, выцветшие голубые глаза и орлиный нос, я почувствовала уверенность, что она — не кто иной, как так называемая миссис Бомонт, она же мисс Лора Дикон, из-за которой я и мои дети были изгнаны из дома; которая вместе с полудюжиной предшественниц была любовницей полковника Кинга, когда он жил в Крейвен-Коттедж, Фулхэм, и которая, когда он обнаружил игры, которые она вела с сэром Лжецом, выгнала ее; впрочем, назначив по 200 фунтов стерлингов в год на ее бедную деформированную старшую дочь от нее, Джорджиану — каковые 200 фунтов в год, как мне говорили, были всем, на что ей приходилось жить; поскольку сэр Лжец с его обычной щедростью (!) теперь не давал ей ничего; хотя, когда он содержал ее в своем прекрасном помпейском доме на Хилл-стрит, и этот мерзавец осмелился взять мое имя (как она делала это позже при мелких германских дворах, что делалось ее чудовищным содержателем, разумеется, не только чтобы оскорбить, но и опорочить меня), мне пришел счет на 300 фунтов за великолепное пианино от D’Almaine, которое эта дрянь получила; за каковую оплошность бедный D’Almaine принес мне всевозможные извинения. Вы поймете точно, зачем я докучаю вам всеми этими подробностями. Когда я рассказала миссис С—— о своих подозрениях, она ответила, что уберет ее из города как можно скорее, но сначала предупредит лавочников насчет нее, иначе она может наделать долгов на мое имя в рамках своих инструкций. „Сделайте это, — сказала я, — ибо я понимаю, что она никогда никому не платит“. Миссис С—— так и сделала — поэтому ей не удалось арендовать концертный или какие-либо другие залы для своих чтений или найти учеников. И миссис С—— настояла на том, чтобы она покинула этот отель, что та и сделала, отправившись в Уэстон-супер-Маре, но позабыв оплатить здесь свой счет в отеле, чего она не сделала по сей день. Примерно через три недели миссис С—— принесла мне весть, что она все еще в Уэстоне, обучая пению в пансионе некой мисс Р——, но что мисс Р—— заявила, будто знает эту миссис С—— как женщину столь дурной репутации, что не стала бы показываться с ней на улице. Неудивительно, что английские девицы таковы, каковы они есть, когда это — образец английских директрис школ. Услышав это, я отправилась в Уэстон навестить эту мисс Р—— и спросила ее, правда ли то, что она так сказала. Она ответила: „Да — я определенно так сказала“. „Что, — вскричала я, вскакивая от возмущения, — вы смеете держать около молодых девушек, вверенных вашей заботе, женщину, которую вы знаете как столь гнусную, что не стали бы показываться с ней на улице? Стыд, стыд вам“. „О, — сказала „благовоспитанная“ мисс Р——: — я делаю это только ради пения, она преподает гораздо лучше провинциальных учителей и может научить их намного большему“. „В этом я не сомневаюсь“, — сказала я, покидая комнату и дом мисс Р——. Затем я отправилась в отель Rogers узнать, знают ли они что-нибудь о ней, и миссис Роджерс ответила, что та ночевала там одну ночь, но мистер Роджерс выставил ее на следующее утро; и что в отеле останавливались некие мистер и миссис С——, причем мистер С—— был стряпчим и величайшим распутником; и что однажды он встретил на лестнице официанта, несшего визитную карточку миссис С—— к миссис С——, и что он (мистер С——) взял карточку с подноса, взглянул на нее и произнес: „Тьфу ты! Подумаешь, миссис С——, идите и скажите ей, что я знаю, кто она такая, и пусть она не смеет пытаться завязать знакомство с моей женой“. Получив эти дополнительные сведения, я отправилась в библиотеку Whereat, где, увидев ее программки чтений „Дамы с камелиями“, приписала под ее именем: „она же миссис Бомонт, она же мисс Лора Дикон, официальная любовница сэра Э—— Б—— Л—— и еще доброго десятка других“, и я сказала Артуру Кинглейку, мировому судье Уэстона, что ему лучше предупредить лавочников насчет нее, так как она никому не платит. Он ответил, что она уже погрязла в долгах по всему городу. Примерно через неделю после этого меня удостоили письмом от мелочного стряпчного из Бата, некоего мистера П——, действовавшего от имени миссис С——, в котором говорилось, что если я немедленно не пришлю ей 50 фунтов, она подаст на меня в суд за диффамацию. На что я ответила, что она должна понимать: ни у кого, имеющего несчастье зависеть от сэра Э—— Б—— Л——, никогда не водилось 5 фунтов, не говоря уже о 50, в их распоряжении; но что касается суда, то чем раньше он его начнет, тем лучше: только, насколько мне известно об английском праве, маленький курьез с пропавшим или затерянным мистером С—— может сделать этот процесс затруднительным. Тем не менее, после нескольких новых обращений насчет 50 фунтов мне должным образом вручили повестку явиться в суд Королевской скамьи по иску миссис Марии С——, „поскольку она получила разрешение от сэра Э—— Б—— Л—— и мистера Л—— возбудить данный иск“. Но ни слова о мистере С——. Я написала мистеру Генри Х—— в Лондоне, брату и партнеру мистера К—— Х——, чтобы он заявил о моем присутствии в суде; мистер же К—— Х—— удобно болел в Лонгпорте. Я была вынуждена нанять маленькую рептилию-атторнея из этого городка по фамилии Т—— (кстати, у него есть племянница, 18-летняя девица, которая вполне в породной массе, ибо она только что отличилась в различных случаях магазинных краж и украла ценную ароматическую вазочку леди Тонтон на недавнем балу в честь капитана Спика). Теперь я поняла, что моей лучшей картой будет отправить его в Лондон к тому распутному атторнею мистеру С——, который заявлял, что знает о ней все, и выяснить вне всяких сомнений ее настоящее имя. Но мистер Х——, вечно радеющий об интересах партии консерваторов, в страшной спешке отправил телеграмму этому мистеру Т——, чтобы тот явился к нему; и несомненно, для того, чтобы дать ему урок в тех специфических уловках и крючкотворстве, что требуются для моего одурачивания и защиты партии. Я могу лишь надеяться, что там, где он теперь оказался, его верность будет вознаграждена встречей со многими выдающимися членами „партии“, которые смогут там поблагодарить его от всего сердца! Ну что ж, пресмыкающийся Т—— отправился в столицу, и его доклад гласил, что мистер С—— сказал: „Ну, я впервые познакомился с ней много лет назад, когда был клерком у старого Бикета. Она бывала в нашей конторе по поводу документа о пожизненной ренте в 200 фунтов, которую какой-то полковник оформлял на нее, и была тогда прекрасным молодым созданием“. — „Но ее имя, ее имя, мистер Т——“, — перебила я. „О, ее имя, — сказал мерзавец, покусывая губы, а уши у него горели алым пламенем, — ну я... э... то есть... я достоверно выяснил, что она — замужняя женщина, но мне совершенно не удалось узнать ее имя“!!!!

«Вы принимаете меня за идиотку, — сказала я, — что вы смеете стряпать столь неуклюжую, бесстыдную ложь? Вашими инструкциями было продать меня ради защиты этого беспринципного негодяя сэра Э—— Л—— и „партии“ и потому не разглашать мне имя его гнусной любовницы, забыв в своем мелком лукавстве, что из всех вещей брак требует установления личности, и что вы не могли достоверно выяснить, будто эта тварь — замужняя женщина, каковой, как вы знаете, она не является, и при этом потерпеть неудачу в выяснении того, под какой фамилией она выходила замуж»!! Пробормотав что-то о том, что я слишком резва с ним, мерзавец притворился смертельно оскорбленным и вылетел из комнаты. Ибо истинно говорит Альфонс Карр: «Нельзя иметь большего права, чем быть правым против всех. И у меня есть это великое право, и мне этого не прощают».

Этот презренный тип не появлялся вновь до за три дня до начала фиктивного процесса. «Позвольте дать вам совет, леди Л——, — сказал мерзавец, — попытайтесь остановить это, откупившись от стряпчего миссис С——. Я улажу это для вас за пятерку». «Во-первых, — сказала я, подавляя ярость и пытаясь быть спокойной, — я считаю, что 5 фунтов — это больше, чем все стряпчие в Англии вместе со своими телами и душами стоят. Во-вторых, вы и мистер Х—— должны поистине полагать мою глупость вполне соразмерной вашему и его мошенничеству и гнусности сэра Э—— Л——. Но передайте ему — или передайте им обоим от моего имени —, что если бы эта комната была завалена золотом до самого потолка, и я задыхалась под ним, я бы не дала ни единой монеты ради того, чтобы подыгрывать в игры этого негодяя и записывать себя в ослы, дабы потом говорили, будто я подкупила их, чтобы прекратить фальшивый иск, который они никогда не смогут довести до суда».

«Ну что ж, раз вы не хотите прислушиваться к советам своего стряпчего»——«Я никогда не просила ваших советов, я наняла вас делать мою работу, а вы, как и большинство вашей братии, сделали работу дьявола и продали меня — но я не стану продавать себя вам в угоду». Едва лондонский судебный поверенный увидел повестку в суд Королевской скамьи, которую я ему переслала, как он сказал: «Леди Л—— совершенно права; на этом с первого взгляда написаны фарс и мошенничество»; и соответственно за день до того, как дело С—— против Л—— должно было слушаться, иск был отозван. Какая жалость, что я не угодила им, откупившись; и что еще оставалось делать этому очаровательному пострадавшему человеку сэру Э—— Л——, как не упрятать такую ведьму в сумасшедший дом, который является единственным безопасным местом для жен, которые не нужны и которых нельзя и невозможно одурачить?

Удивительно верным в отношении этого омерзительного скота сэра Э—— является утверждение Жан-Поля о том, что прошлое и будущее написаны на каждом лице, ибо какое дьявольское прошлое и какое адское будущее начертаны на лице этого худшего из дурных людей. Хоттен написал мне на днях, что в биографии Теккерея, которую он выпускает, упоминается вражда Теккерея с сэром Л——, но утверждается, будто впоследствии она была улажена; однако не совсем понятно до конца, каким именно образом, и не могла ли я предоставить ему какие-либо подробности на этот счет? Я ответила, что не могу, и что всегда уважала отвращение и глубочайшее презрение Теккерея к этому шарлатану и архилицемеру, поскольку тот никогда лично не оскорблял и не обижал Теккерея, который просто честно презирал его за его безнадежно гнусную жизнь и предельную низость натуры. Я никогда не слышала о каких-либо контактах между ними, но если таковые были состряпаны, то, безсомненно, это дело рук той продажной литературной клики варьете, к которой он принадлежал (скорее всего, того негодяя Диккенса). Что ж, после истории с С—— мерзавец испробовал свой старый план заморить меня голодом, не выплачивая скудное содержание, которое он якобы мне выделял, хотя друзья (если они у него есть, ибо хотя товарищества полно, дружбы среди злых нет и быть не может) и враги предупреждали его не доводить меня до крайности. «Истинно, — говорит Рихтер, — дьявол изобрел поиски, а его бабушка — ожидание», и я выбилась из сил с тем и с другим. Наступил июнь 1858 года, и на 8-е число, кажется, на среду, были назначены выборы в Хартфорде. В воскресенье перед этим я лежала в постели с одной из своих раскалывающихся от беспрестанной душевной тревоги и недосыпания головных болей. Я встала и в совершеннейшей агонии молила Бога направить меня, послать мне помощь в моем жестоком, жестоком положении. Обессилев, я вернулась в постель, и меня внезапно осенила мысль: я поеду на выборы в Хартфорде и публично разоблачу мерзавца. Да; но как? У меня не было ни гроша, и я на три четверти погрязла в долгах перед миссис С——. Ничего страшного; она была хорошей женщиной, и я действительно испытала ее доброту. Я позвонила ей и сказала: «Миссис С——, я у вас в большом долгу; но я хочу залезть в него еще больше. Я хочу поехать в Хартфорде и публично разоблачить этого монстра; вы должны одолжить мне денег на это и поехать со мной, ибо я не могу ехать одна; это ваш единственный шанс получить деньги. Я прекрасно знаю этого трусливого, малодушного злодея; публичного разоблачения боится его гниль. Ибо до тех пор, пока я могу разорять себя на мерзких адвокатов, которыми он всегда может „управлять“, или полагаться на робкую и слабоумную разбавленную молоком воду так называемых друзей, которые на самом деле являются моими худшими врагами и укрепляют несправедливость, которой подчиняется их малодушие, Дьявол лишь смеется надо мной и над ними». «Очень хорошо, — сказала она, — я это сделаю». «Тогда, как добрая душа, вы должны сделать больше. Я хочу, чтобы напечатали огромные плакаты для расклейки по всему городу Хартфорду со следующими простыми словами:

«Леди Б—— Л—— просит избирателей Хартс встретить ее на Корн-Экстейндж сегодня, в среду, 8 июня 1858 года, перед отправлением на избирательную трибуну»

Но я сказала ей не заказывать их в обычной типографии, чтобы об этом не заговорили во всем этом городе. Она ответила, что сделает их в частной типографии моего аптекаря, которому доверяла. Во вторник поездом в 3:20 дня мы тронулись в путь, но вместо того, чтобы ехать прямым путем через Лондон — из страха встретить сэра Лжеца или кого-то из его шайки — мы сделали крюк, из-за чего с обычными задержками поездов мы добрались до Бедфорда только к 11 часам вечера; так что последний поезд на Хартфорд ушел за полчаса до этого, и потребовалось целых три смертных часа, чтобы достать почтовых лошадей за любые деньги или любовь; что ужасно нас задержало, и о, эти смертные часы медленного ползания с уставшими лошадьми оставшиеся мили; и когда мы наконец прибыли, моя голова горела, и в каждом суставе были холодные ознобы; в то время как с одной стороны садилась бледная летняя луна, а с другой — вставало красное летнее солнце, так что, как обычно, я оказалась между двух огней, въезжая в грязный убогий городок Хартфорд и подъезжая к гостинице «Дисдейл Армс». Я велела миссис С—— дать служителю отеля соверена, чтобы немедленно (было уже 5 часов утра) расклеить мои плакаты по всему городу; и он потрудился столь усердно, что к семи часам они были развешаны по всему городу.

Миссис С—— уговорила меня лечь в постель на несколько часов, так как я была так больна; это вместе с ванной затянулось до половины двенадцатого — слишком поздно, чтобы идти к мэру просить о предоставлении Корн-Экстейндж или Ратуши, или делать что-либо еще, кроме как заказать брогам, чтобы ехать к избирательной трибуне, где произнесение речей и демонстрация общественной добродетели уже начались. Еще одной досадной задержкой стало то, что миссис С—— обнаружила синие ленты на своей шляпке и остановилась у модистки, чтобы сменить их на белые, заявив: «Синий — это цвет того гнусного человека, и я не стану его носить». Когда мы въехали на поле, где разворачивался этот фарс, кучера кареты сэра Лжеца, которых я не знала (поскольку они, конечно, появились задолго после моего времени), встали в стременах и сняли шляпы, когда я проезжала мимо. Перед полукругом экипажей перед избирательной трибуной я дернула за стопор и вышла. На мгновение меня охватил совершеннейший жар, ибо, хотя я надеюсь никогда не стать той губкой для всякой низости, каковой является человек без морального мужества, я до смерти боюсь толпы физически. Но увидев их трусливого скота-депутата от графства на избирательной трибуне передо мной, с тем исключительно вульгарным на вид персонажем, ублюдком лорда и леди Палмерстон, так называемым мистером В—— К—— в качестве его секунданта — вот вам и политическая игра в наперстки наших дней — я сделала над собой одно великое усилие, чтобы должным образом совершить то, ради чего пришла, и из сильного жара, в котором пребывала минуту назад, я стала смертельно холодной и бледной, но вместе с тем сверхъестественно спокойной и собранной. Коснувшись своим большим зеленым веером руки первого попавшегося мужчины рядом со мной, в то время как миссис С—— следовала вплотную, придерживая мое платье, я громким и ясным голосом произнесла: «Добрые люди, уступите дорогу жене вашего депутата и позвольте мне пройти, ибо мне нужно сказать ему кое-что», на что толпа начала приветствовать меня и кричать: «Дорогу леди Л——; сделаем, да благословит ее Бог, бедную леди». И мгновенно для меня был расчищен свободный проход прямо к помосту избирательной трибуны. «Спасибо, друзья», — сказала я. И затем, твердо устремив взгляд на холодные, бледные, дьявольские, тусклые глаза баронета-кандидата, я произнесла: «Сир Эдвард Эрл Булвер Л——, выдворив меня и моих детей из нашего дома ради продолжения беспрецедентной карьеры порока, вы потратили годы на распространение всякой лжи обо мне и преследование меня по всему свету со всякого рода гонениями и оскорблениями, причем последней вашей джентльменской и мужественной попыткой было заморить меня голодом: поэтому в ответ на вашу ложь я пришла сюда сегодня, чтобы сказать ту правду о вас, которую должна сказать, вам — открыто и публично. Если вы можете опровергнуть хоть одно из обвинений, которые я выдвину против вас, сделайте это, но опровергнуть их я вас вызываю на бой».

Здесь, как писали газеты, у него отвисла челюсть, как у человека, внезапно пораженного параличом, и он бросился бежать с избирательной трибуны, доблестно вытаптывая клумбы у дома мистера Стевена Остина, редактора The Hertford Mercury, который находился неподалеку, перепрыгнув через ограду и героически запершись в столовой. Как только трусливый скот пустился в бегство, толпа принялась шипеть, орать и вопить: „Ах! Он виновен, он виновен; он не смеет встретиться с ней лицом к лицу. Троекратное ура ее светлости“. Как только тишина восстановилась, я повернулась к толпе, которая взревела: „Тихо, послушайте, что скажет леди Л——“. На что я сказала: „Люди Хартса, если у вас сердца мужчин, выслушайте меня“. — „Будем, будем — говорите громче“. Тут чей-то голос крикнул: „Стойте, где репортер Times?“, на что несколько голосов с трибуны закричали: „О, о, его вышвырнули достаточно быстро“. Раздались крики: „Позор“. Затем я продолжила рассказывать им, что последним заговором их депутата было стремление — поскольку я осмелилась возмутиться тем, что у меня нет брата, чтобы отхлестать его кнутом за его трусливые преследования, и отправкой его гнусных уличных девок оскорблять меня — представить меня совершенно безумной, чтобы заточить в сумасшедший дом. Раздались крики: „Трусливый негодяй, но это не пройдет после сегодняшнего дня, теперь, когда мы увидели и услышали вас“. Я говорила больше часа. Мне незачем утомлять вас своей речью, ни их аплодисментами, ни тем, как они приветствовали меня и хотели проводить обратно до отеля, от чего — сердечно поблагодарив их — я умоляла их воздержаться, так как мне нужно было успеть на трехчасовой поезд. Мне также незачем рассказывать вам, как крыши домов были усыпаны людьми, равно как и окна, размахивавшими платками и кричавшими „Бог благослови вас“, когда я уезжала.

Но вот что я вам скажу: заехав перед уходом к меру (поскольку жители попросили меня выступить перед ними в ратуше вечером), так как я хотела, чтобы он объяснил им, что я связана по времени и не могу пойти; его жена сказала мне, что, когда я проезжала мимо к избирательной трибуне, одна 85-летняя старуха, жившая в деревне Небворт, являвшаяся арендаторшей сэра Лжеца и служившая еще у его деда, и которая иногда приезжала в Хартфорд продавать птицу, и которая случайно оказалась в прихожей в доме мэра, когда я проезжала мимо, услышав, что это я и что я направляюсь к избирательной трибуне, упала на колени и произнесла: «Слава Богу! Слава Богу! Что я дожила до этого дня, и что этот негодяй наконец будет разоблачен, а смерть бедной дорогóй мисс Л.— отомщена». Я могу лишь сказать, что если отвратительное мнение, которое все слои населения города Хартфорд имеют о нем, служит хоть каким-то мерилом мнения жителей сельской местности (если не считать того, что они, конечно же, принадлежат к нашей гниющей и распутной аристократии), то просто чудесно, как какое бы то ни было количество политических махинаций или партийного подкупа может обеспечить его избрание.

Что ж, поездка обратно из Хартфорда была столь же поспешной, как и поездка туда, а поскольку я была так больна, когда отправлялась в путь, по возвращении — в довершение ко всему с этим мучительным нервным возбуждением — я была совершенно сбита с ног. И на второй день после моего возвращения, когда я была в постели около 11 часов утра, мне принесли визитную карточку с надписью: «Мистер Ф.— Х.— Т.—, 4, С.—-стрит, Пикадилли», и передали с ней сообщение о том, что этот джентльмен желает видеть меня по очень важному делу. «Почему вы не сказали, что я больна в постели и никого не могу принимать?» — «Генри так ему и сказал, моя леди». — «Тогда пойди и скажи ему это снова». — «Джентльмен говорит, что он должен видеть вашу светлость, так как это в ваших интересах», — был ответ на мое сообщение. «Если у него есть какое-то дело, он может написать, — сказала я. — Он не может быть джентльменом, раз упорно пытается увидеть леди, которая больна в постели и является для него совершенно незнакомым человеком». Вскоре после этого я услышала громкие голоса за дверью моей спальни, споривших друг с другом, а выше всех голос миссис К.—, которая говорила: «Вы не прорветесь силой, если сначала не зарубите меня». При этом я позвонила в колокольчик, и миссис К.— вошла с другой стороны, через гостиную, в очень возбужденном состоянии, и я спросила: «Что, ради всего святого, случилось?» — «Стая мерзавцев, — ответила она, — очевидно, эмиссаров того злодея сэра Эдуарда». — «Впустите их, — сказала я, — и если они попытаются увезти меня насильно, позовите полицию». — «А теперь, — добавила я, садясь в постели, расправляя рюши на своем ночном белье и опускаясь до точки замерзания в плане хладнокровия и бесстрастности, как это у меня заведено при любом кризисе, с которым приходится сталкиваться, — отворите дверь, вернее, отприте ее» (поскольку она унесла ключ, чтобы те не ворвались силой в ее отсутствие), «и впустите их». Она так и сделала; и вошел маленький, очень смуглый мужчина с очень черными волосами и глазами, лет шестидесяти, за которым следовала женщина-патагонка ростом футов шести, бывшая надзирательницей из сумасшедшего дома в Фэйрвотере близ этих мест, которым руководил доктор У.— Женщине-великану он велел сесть с одной стороны моей кровати, а сам подошел к другой, но за ним последовала миссис К.— «Умоляю, леди Л.—», — произнес он, вытаскивая предвыборный памфлет на синей бумаге, который выдавал себя за обращение сэра Лжеца к своим избирателям, где говорилось, что одной из первых мер, которые он предложит в парламенте, будет мера относительно «социального зла», которому он всегда так сильно способствовал, и что, поскольку семейные узы и домашние обязанности всегда почитались им столь священными, он сожалеет, что его любимая и почитаемая жена не присутствует там, чтобы разделить его триумфы по тому случаю, поскольку, хотя это и могло бы сойти ему за слабость, амбиции не имеют для него никакого очарования иначе как в той мере, в какой они способствуют счастью его alter ego и тех, кто согревает его собственный очаг!!! — и множество тому подобных насмешек и более едкой сатиры. Прежде чем я успела ответить, миссис К.— воскликнула: «Нет, за это я могу поручиться, ибо это я в большой спешке распорядилась напечатать плакаты леди Л.— — те, что были наклеены на стенах на белой бумаге».

«Нет, — сказала я очень тихо, — клянусь честью, я никогда раньше не видела этого пасквиля; но да благословит Бог честного человека, который написал его, кто бы он ни был». — «Вашего слова вполне достаточно», — сказал Т.—, который затем — всё это время прощупывая мой пульс, каковой, по его замечанию, был одним из самых спокойных и ровных из всех, что ему доводилось ощущать, — пустился в разнообразные цветастые панегирики блестящим талантам сэра Лжеца, его жизненным успехам и всему остальному, что было призвано раздражать, с явным намерением вывести меня из себя, чего ему, однако, не удалось. Проведя за этим занятием целый час, он вышел из комнаты, чтобы посовещаться с кем-то в другой комнате, оставив тощую надзирательницу сторожить меня, и этот цикл хождения туда-сюда он повторял до девяти часов вечера; ибо, конечно же, ему нужно было отрабатывать те 100 фунтов стерлингов, которые составляли его гонорар за поездку сюда. Если бы я знала тогда то, что миссис К.— рассказала мне позже, а именно что негодяй Л.— был тем самым человеком в соседней комнате, с которым он ходил совещаться, и что у другого (Камчатского) отеля целый день стояла карета с запряженными лошадьми, готовая увезти меня в сумасшедший дом У.— в Фэйрвотере, я не думаю, что смогла бы сохранить над собой такой контроль, чтобы оставаться столь же невозмутимо спокойной, как тогда.

Когда этот Т.— вернулся после двухчасового совещания с мерзким Неизвестным в другой комнате (во время которого я была очень любезна с великаншей, предложив ей легкую закуску), он снова принялся щупать мой пульс и затрагивать каждую раздражающую тему, какую только мог придумать, а затем заговорил о европейской политике и других злободневных вопросах; а затем, в качестве очаровательного маленького разнообразия, заставил меня высунуть язык, осмотрел мои зубы и приподнял веки — словом, обследовал меня так подробно, будто я была лошадью за 500 гиней, которую он собирался купить; после чего, повернувшись к тощей надзирательнице, он произнес: «Ну, не знаю. Пожалуй, я никогда не видел никого с более здоровым умом и телом. А вы как думаете?» — «Ну правда, сэр, — сказала великанша, утирая слезы, за каковое проявление человечности я была ей весьма признательна, — я действительно считаю это одним из самых жестоких бесчинств, какие мне доводилось видеть или слышать». — «Хм», — произнес Т.—, отправляясь на очередной двухчасовой сеанс, из-за чего до его возвращения прошло время до пяти часов, и когда он вернулся, то был в сопровождении доктора У.—, который продолжил свою линию раздражающих тем, но с большей провинциальной грубостью и вульгарностью, завершив всё это издевательской фразой: «Я должен действительно сказать, леди Л.—, что вы проявляете несправедливость по отношению к сэру Эдуарду, ибо 400 фунтов стерлингов в год — это очень хорошее содержание». — «Возможно, для сумасшедшего доктора или жены адвоката», — ответила я. — «Ах, верно — да — э-э — конечно, это меняет дело». — «И даже в таком случае, — добавила я, — они вполне могут оказаться столь неразумными, что захотят получить его выплаченным звонкой монетой, а не векселями». Тут последовала череда телеграмм из кивков и подмигиваний между двумя докторами медицинских наук. Так что он снова покинул комнату, и я услышала, как Т.— пробормотал: «Это не пройдет». Когда он вернулся снова (уже без У.—), было 8 часов вечера, так что можете себе представить, какой «отдых» выдался у меня после той ужасной поездки.

«Ну а теперь, леди Л.—, — сказал Т.—, — я хочу, чтобы вы сделали мне одолжение и написали записку с указанием того, на какие условия вы согласитесь от сэра Эдуарда, чтобы больше не разоблачать его так, как вы это сделали в Хартфорде в среду». — «Бесполезно, — сказала я, — годами его умоляли назначить мне приличное и исправно выплачиваемое содержание; он скорее расстанется с жизнью, чем с деньгами, и к тому же его не могут связать ни честное слово, ни клятвы». — «Ну хорошо, а на что бы вы согласились?» — «Ну, поскольку из него можно скорее выжать кровь из камня, чем деньги, если бы я попросила адекватный доход, я знаю, что он бы даже не пообещал его; так что если он действительно даст, то есть выплатит мне 500 фунтов стерлингов в год пожизненно, вместо мифических 400 фунтов за его жизнь, — я больше не стану публично разоблачать его» (будь вы здесь, я бы рассказала вам, как меня угораздило ввязаться в эту изначальную аферу с позорными 400 фунтами в год, но об этом слишком долго писать). «Ну так напишите же мне записку в таком духе, а я пока побуду в вашей гостиной, пока вы ее пишете». — «И какую же гарантию я имею, скажите на милость, мистер Т.—, что вопиющее сегодняшнее беззаконие, которое так долго вынашивалось, не повторится?» — «Мое честное слово джентльмена (??), леди Л.—», — произнес он, прикладывая руку к левому боку по мере того, как удалялся в гостиную. «Пишите же записку, — торопливо прошептала миссис К.—, — этот человек ваш друг; я вам потом всё расскажу». Я покачала головой и произнесла: «Я не верю в дружбу ни одного человека, особенно сумасшедшего доктора, нанятого сэром Эдуардом». Когда записка была закончена, было 9 часов! Я спросила его, когда мне ждать ответа на эту записку? «Четыре дня, самое большее», — отвечил он, наконец избавив меня своим уходом от своего присутствия. Когда он ушел, бедная миссис К.— опустилась в кресло (как и следовало ожидать) совершенно изнуренная. Затем она поведала мне, почему сказала, будто он — мой друг: оказывается, Л.— бушевал, пенился у рта и топал ногами, заставляя его и У.— подписать свидетельство о моем помешательстве. Т.— заявил, что не может этого сделать, а У. осмелиться не посмел. Более того, уходя внизу, в баре, последний обронил: «Сумасшедшая! Леди Л.— безумна не более, чем я сам; боюсь, сэр Эдуард обнаружит, что она чересчур в своем уме».

Я могу рассказать вам здесь, до того как вам представится удовольствие снова встретиться с ним в его собственном доме на Кларджес-стрит, о прошлой жизни этого Х.— Т.—, о которой я, разумеется, узнала лишь много позже. Начнем с того, что он был другом Л.—, что само по себе охватывает любое другое бесчестье, — и чтобы доказать свою пригодность к таковому, он был уволен из какой-то больницы, где служил хирургом. Прошло не только оговоренное время в четыре дня, но даже девять, а я всё еще не получала от мистера Т.— никаких известий о результатах записки, которую он заставил меня написать. Тогда я написала ему с вопросом о причине этого? Его ответ даже не касался этой темы, а представлял собой какую-то околесицу о погоде — словно он писал идиотке, которой не требуется разумный ответ ни на один заданный вопрос. Поэтому я снова написала, заявив, что, подвергшись столь вопиющему надругательству, я не собираюсь позволять ему оскорблять и дурачить себя, и что если он до следующего вторника или следующей среды не пришлет мне определенный и четкий ответ на записку, написанную мной по его настоятельной просьбе, я нанесу визит к нему домой и, в зависимости от полученного тогда ответа, буду знать, как действовать. Мой план заключался в следующем: в случае повторного одурачивания этими мерзавцами прихватить с собой два гнусных письма сэра Лжеца, наличие которых он отрицал под присягой; одно из них — с угрозой перед публикацией моей первой книги, где говорилось, что «он разорит меня, если я опубликую эту или любую другую книгу», — а второе — письмо, написанное им после одного из его тигриных нападений, в ходе которого он ужасно искусал мне щеку; в нем он заявляет: «Вы были для меня совершенством в качестве жены, я навеки опозорился, я уеду за границу, сменю имя, которое мне отвратительно, буду брать 200 фунтов в год, а вам оставлю всё остальное». Представьте себе этого эгоистичного, напыщенного сибарита, распутную скотину на 200 фунтах в год! Но говорить одно, а делать другое, как это хорошо известно его другу Диззи и моему лорду Дерби. Посредством этих писем я была полна решимости искать единственное средство правовой защиты, оставшееся у меня, которое в самом начале не могло быть подтасовалось, — средство простой женщины: я намеревалась отправиться в лондонский полицейский участок, позволить магистрату прочитать их и изложить недавние преследования со стороны достопочтенного колониального секретаря моего лорда Дерби, каковое заявление он не смог бы помешать стенографировать репортерам и опубликовать во всех завтрашних газетах. Таков был мой план на случай, если этот омерзительный головорез, сэр Л.—, окажется настолько безумен, что не согласится на смехотворно умеренные и снисходительные условия, которые я ему предложила после его пожизненного, трусливого и дьявольского мошенничества. Что ж, во вторник вечером, не дождавшись больше никаких вестей от Т.—, мы с миссис Кларк отправились в Лондон. По моему обычному везению, отель «Великая Западная железная дорога» и все окрестные отели были переполнены, и мы смогли снять комнаты лишь в ужасной грязной дыре напротив Марбл-Арч, куда прибыли в 8 часов утра. Умывшись, приведя себя в порядок и позавтракав, мы отправились на С.—-стрит, выйдя из экипажа на углу Пикадилли и велев бругему ждать там; и когда часы на Сент-Джеймском соборе пробили 12 в среду, 22 июня 1858 года — ибо Бог знает, что я никогда не забуду этот день! — я постучала в дверь мистера Х.— Т.— Нас проводили в гостиную. Вскоре этот малый вышел к нам, протягивая обе руки (которых я, конечно, не приняла, оставив свои занятыми зонтиком), говоря, что он безумно рад меня видеть (вне всяких сомнений!) и надеется, что я приехала пообедать с ним!!! — «Мистер Т.—, — сказала я, — я приехала вовсе не для того, чтобы обедать с вами или позволять вам дурачить себя. Я прибыла, чтобы узнать, что вы сделали с той запиской, которую вы так умоляли меня написать, предлагая условия сэру Эдуарду Л.—». — «Та записка! Та записка! — дайте-ка подумать», — произнес он, постукивая себя по лбу, словно ему приходилось возвращаться во тьму веков, чтобы отыскать, о какой именно записке я веду речь. И после этой театральной паузы он внезапно изрек: «О! О! Та записка, которую вы написали в Тонтоне. Я отдал ее Л.—». Теперь я знала, чего ожидать. «Но в его интересах вам было бы связаться с сэром Эдуардом Л.— и передать ему, что я должна получить определенный ответ в ту или другую сторону, за которым я зайду сегодня в шесть часов вечера. Доброе утро». Затем я отправилась навестить мисс Р.—, и она попросила пойти со мной, чтобы присутствовать, когда я вернусь к Т.—; и по счастью, я дала ей на хранение два гнусных письма сэра Лжеца, чтобы я в своем волнении не уронила их и не затеряла. В шесть часов она, миссис Кларк и я снова подъехали к углу С.—-стрит и вышли там. Когда мы это сделали, я заметила наглого мужчину с пугообразным носом, который прогуливался взад и вперед и пялился на меня самым наглым и решительным образом, словно поджидал нас, как впоследствии и оказалось. Нас снова провели в гостиную к Т.—, но на этот раз двустворчатые двери между двумя комнатами были закрыты, и из задней комнаты доносилось бормотание негромких голосов. Продержав нас в ожидании больше получаса, я позвонила и велела слуге передать: «Что если я не смогу увидеть мистера Т.—, я должна буду уйти». Вскоре этот негодяй появился, заявив, что был задержан пациентами; а вслед за ним в комнату вплыл высокий, костлявый шотландец с соломенными волосами, который, как я впоследствии узнала, оказался аптекарем по фамилии Р.—, содержавшим аптечную лавку на Фенчерч-стрит (еще один друг Л.—, разумеется, и второй наряду с Т., подписавший свидетельство о моем помешательстве! — при том, что он никогда в жизни меня не видел, и я его тоже, и я не сказала ему ни единого слова!). Этот малый, подобно всем остальным наемникам, завел разговор — совершенно некстати (à propos de bottes) — об исключительных умственных способностях сэра Лжеца! На что мисс Р.— в бешенстве вытащила из кармана его письмо с искусанием щек и зачитала его ему, добавив: «Быть может, вы находите эту жестокость еще одним доказательством его ума?» — «Очевидно, человек великой чувствительности!!» — изрек тощий аптекарь, когда она закончила. Я не могла этого вынести и, видя, что от Т.— мне не добиться никакого ответа насчет письма, сказала мисс Р.— и миссис Кларк: «Пойдемте, не будем тратить больше время на то, чтобы нас здесь дурачили и оскорбляли, мы уходим». Сказать это было легче, чем сделать, ибо, добравшись до прихожей, мы обнаружили ее буквально заполненной двумя сумасшедшими докторами, тем самым малым, его помощником, наглым пугоносым мужчиной, так пялившимся на меня при выходе из бругема, двумя женщинами-надзирательницами (одна из которых была огромной фландрской кобылой ростом футов шести, а другая — вполне обычной и симпатичной дамой) и весьма идиотичного вида лакеем Т.—, упершимся головой в входную дверь, чтобы преградить путь к отступлению; при этом он, казалось, перенял в качестве любительского тот ужасный трюк безумного доктора — вращать головой и никогда ни на кого не смотреть прямо, а поверх голов, словно он видел какую-то странную фантасмагорию в воздухе над ними; и этот малый владел им до такой степени, что я убеждена: любой нервный или слабонервный человек от чисто физического раздражения сошел бы с ума по-настоящему за очень короткое время; и нет сомнений, что именно для этого всё и делается. Увидев эту блокаду, я воскликнула: «Какая компания мерзавцев!», на что мистер Х.—, покачивая головой и охотясь на призраков над моей макушкой своими бледными, похожими на глазунью бессмысленными глазами, произнес: «Я прошу вас выражаться как леди, леди Л.—». — «Со мной обращаются так по-дамски, что я, безусловно, должна соответствовать», — ответила я. Услышав громкий разговор в столовой, куда Т.— вызвал миссис К.—, я вошла туда как раз вовремя, чтобы услышать, как она весьма энергично говорит: «Я не стану», — на какое-то предложение, которое они ей делали, а заметив боковую дверь, ведущую в заднюю комнату, я заглянула туда и увидела эту драгоценную парочку негодяев: самого сэра Лжеца, Труса, Мошенника — и «этого превзошедшего всех мерзавцев его адвоката, которые подслушивали! ибо трусливая скотина всегда избегает открытого боя», с опущенным забралом, из-за засады; но от ударов в спину и силы этих ударов своих противников не перепутаешь. Смело шагнув к нему навстречу, я произнесла: «Ты, трусливый негодяй, это второй раз за месяц, когда я смотрю тебе в глаза; почему ты вечно делаешь свою грязную работу чужими руками, если не считать тех случаев, когда ты оставлял следы своих лошадиных зубов на моем теле, и смело бьешь беззащитную женщину?» При этом пресмыкающееся ринулось — точно так же, как на хартфордской избирательной трибуне, но на сей раз не в цветник мистера Остина, а вниз по кухонной лестнице мистера Х.— Т.— и вверх по ступенькам его цокольного этажа! — на открытую улицу. Я повернулась к мисс Р.—, которая следовала за мной, и сказала: «Смотрите, презренный негодяй пустился наутек». После этого, войдя в прихожую, она оттолкнула идиотичного лакея в сторону со словами: «Какое бы злодеяние вам ни платили за то, чтобы вы чинили его в отношении леди Л.—, вы не имеете права задерживать меня». Т.— приказал снять цепь с входной двери и отпереть ее, и она выскочила на улицу. Поговори мне о романах! Позже она рассказывала мне, что на углу Пикадилли столкнулась нос к носу с молодым человеком и воскликнула: «О боже, ради Христа, поймайте мне кэб, они самым бесстыдным образом везут мою подругу в лечебницу — лучшую подругу, какая у меня была, которой я всем обязана, леди Л.—, а она безумна не более вашего». Молодой человек побледнел как смерть, покачнулся от стены и едва слышным голосом произнес: «Мне очень жаль, но я не могу вмешаться». Этот молодой человек был моим собственным жалким сыном!

Тем временем я, снова усевшись в прихожей Т.—, заявила: «Ничто не заставит меня отсюда выйти». После этого входную дверь отворили и ввели двух полицейских, при виде которых я вскочила на ноги и произнесла: «Не смейте и пальцем меня трогать, я пойду с этими мерзкими людьми, но сами камни Лондона восстанут против них и их гнусных нанимателей». — «Еще как восстанут, — подхватила миссис Кларк, — им придется хуже всех». Она рассказывала мне после, что, когда она заявила Т.— и Л.— в столовой, что будет поднято громкое расследование, которое станет их крахом, те, науськиваемые своим гнусным хозяином, откровенно рассмеялись ей в лицо со словами: «Полно! Ерунда, леди Л.— так долго жила вдали от света, у нее нет никаких друзей, никакого расследования быть не может, а сэр Эдуард на самом верху». — «Ну, пройдет совсем немного времени, и вы увидите, есть ли у нее друзья и сойдет ли им с рук это злодейство», — ответила она. С появлением полицейских я села в ожидавшую меня карету Х.—. Внутри поместились он, двое надзирателей, миссис Кларк и я сама, а на козлах устроился наглый пугоносый помощник. Мерзавцы повезли меня через весь Парк, а поскольку в тот день в Чизике был завтрак под открытым небом, там было полно народу; многие из тех, кого я знала, посылали мне воздушные поцелуи с огромным удивлением при виде меня. Ах, думала я, вы и понятия не имеете, куда меня волокут! По прибытии в цитадель мистера Х.— — прекрасный дом с великолепным парком, некогда принадлежавший герцогу Камберлендскому (и который с момента моего заключения Х.— был вынужден покинуть и перебраться в Лондон, поскольку общественное возмущение сделало пребывание там невыносимым), — поскольку миссис Кларк совершенно не знала Лондона, у меня, к счастью, хватило присутствия духа попросить название и адрес моей тюрьмы и записать их на одной из моих визитных карточек для нее, чтобы она могла привезти мне мои вещи из отеля. После ее ухода меня проводили наверх, в большую спальню, где находились двое надзирателей, а окна были аккуратно заколочены гвоздями и открывались сверху всего дюйма на три. Опустившись на колени и обратившись к Богу с молитвой в полнейшем отчаянии, я омыла лицо холодной водой, а маленькая надзирательница оказалась очень добра и участлива и сказала мне: «О умоляю вас, моя леди, постарайтесь сохранять спокойствие перед лицом этого сурового испытания; мне и впрямь это кажется чем-то чудовищным, и будьте уверены, Бог никогда не позволит этому продолжаться». — «Я знаю, Он не позволит», — ответила я, а затем, выглянув в окно, вернее, сквозь него, увидела от 30 до 40 женщин, гулявших по саду. «Все эти несчастные заключены здесь?» — спросила я маленькую надзирательницу. «Те, — ответила она с некоторой уверткой, — наши дамы; они вышли собирать клубнику». Тогда я позвонила, а когда мне ответили, произнесла: «Я хочу видеть мистера Х.—». Он явился и, прежде чем я успела заговорить, заявил: «Чудесный вечер. Вам лучше выйти и прогуляться, леди Л.—». — «Мистер Х.—, — сказала я, — я велела позвать вас, чтобы приказать вам убрать этих двух надзирателей из моей комнаты, ибо я не сумасшедшая, как вы прекрасно знаете, и не позволю сводить себя с ума обращением со мной как с безумной; а что касается прогулок или общения с теми бедняжками вон там, если они действительно душевнобольные, я не стану этого делать, даже если меня продержат в вашем сумасшедшем доме 10 лет». — «Сумасшедшем доме, сумасшедшем доме, вздор! Леди Л.—, это никакой не сумасшедший дом, а это мои дети». — «Тогда вы должны быть просто Данаем, — сказала я, — ибо их тут около пятидесяти. Но будь их хоть сотня, я снова приказываю вам убрать этих женщин из моей комнаты и ослушаться меня на свой страх и риск». Тогда он велел им покинуть комнату, а вскоре удалился и сам. Примерно через полчаса я услышала, как мою дверь отперли снаружи, и раздался мягкий стук в дверь; я сказала: «Войдите», и очаровательная девочка лет четыдцати с приятным мягким выражением лица, мягкими каштановыми волосами и самыми красивыми, почти голубиными темно-ореховыми глазами, какие я когда-либо видела, вошла с чаем и клубникой. Это была старшая дочь Х.—, и как он и его одиозная вульгарная жена могли произвести на свет такого ребенка, я не могу вообразить, разве что феи похитили их собственную и оставили эту взамен. Эта милая девочка, мое единственное утешение во время пребывания там, прониклась ко мне сильнейшей привязанностью, на которую я от всей души ответила, ибо она была настоящей звездой в пустыне; и вместе с большим толстым великолепным черепаховым котом с самыми обачательными манерами — сущим кошачьим Честерфилдом! — а также бедной коровой, которую эта скотина Х.— оставлял на иссушенном поле под отвесным солнцем без воды (поскольку насос был неисправен, как и его пациенты), они составляли мои единственные утешения; и то, как мы с бедной малышкой Мэри Х.— часами качали воду из этой безумной колонки, пока не наполняли каменное корыто для бедной коровы, которая бывала готова подпрыгивать и резвиться, как собака, завидев, что мы спешим ей на помощь, — это, без сомнения, почиталось за веское доказательство моего безумия, или по меньшей мере наличия у меня воды в голове! Я никогда не соглашалась выходить в сад со своими надзирательницами, а только с моей дорогой, нежной, любящей крошкой Мэри. К тому же мистер Х.— отправил всех своих «детей» в другой сумасшедший дом подальше по дороге, так что палладианская вилла досталась целиком в мое распоряжение, даже без трех королей. В первый вечер бедная миссис Кларк вернулась около 10 часов с моим скудным гардеробом. Я умоляла ее не ходить к мистера Х.— под предлогом консультации с юристом, поскольку после скандала с Линдхерстом и делом Селлера я считала его законченным негодяем, каким он в конце концов себя и проявил. Но, к сожалению, по наущению мисс Р.— она все-таки пошла; ибо ваши друзья (?) всегда знают ваши дела лучше вас самих. Оказалось, что через два дня после того, как меня заключили в цитадель мистера Х.— и миссис Кларк вернулась в Тонтон поднимать народ — что она сделала с большим успехом! — этот головорез Л.— приехал туда в сопровождении адвоката, некоего мистера Э. Б., заявив, что явился за моими жестяными коробками и всеми моими бумагами! «Тогда, — сказала миссис Кларк, — вы не получите ни единой». Разумеется, провинциальный стряпчий полагал, что великий человек и этот священный оракул в качестве мужа (каким бы гнусным он ни был) должны быть всемогущими, и что она обязана все отдать. Но она отказалась; и какой-то коммивояжер в отеле, услышав их перепалку, очень любезно позвал ее из комнаты и сказал: «Попросите его предъявить ордер или полномочия на такое требование. А если этот малый не хочет или не может, тогда я буду знать, как с ним поступить». Она так и сделала, и мерзавец заявил, что его распоряжение лежит у него в кармане. «Ну так предъявите его, — вступил вошедший коммивояжер, — а если не предъявите, я пошлю за констеблем, чтобы он вышвырнул вас отсюда». На что адвокат со всем униженным подхалимством обратился к Л.—: «Морй дорогой сир, вам лучше предъявить свои полномочия». Но поскольку мерзавец, разумеется, не мог предъявить то, чего у него не было, коммивояжер вытолкал его вон в три шеи. Уходя же, он повернулся к миссис Кларк, сжав кулаки, и бросил: «Помяните мое слово, вы больше никогда не увидите леди Л.—, как и никто другой». — «А помяните мое слово, мистер Л.—, что эта ваша угроза окажется такой же абсолютной ложью, как и всё остальное, что вы когда-либо говорили», — был ее ответ. Именно это, надо полагать, заставило моего друга решить, будто со мной разделаются в сумасшедшем доме; в чем, хотя таково несомненно и было намерение сэра Лжеца — как у любого абсолютно беспринципного негодяя, — он перехитрил самого себя, ибо, поскольку мистер Х.— должен был получать по 1000 фунтов в год за содержание меня там, вряд ли ради угождения своему покровителю он стал бы рисковать собственной шеей, отравляя меня. Уходя, Л.— в качестве крайней меры обернулся и произнес: «Ах, кстати, миссис Кларк, сэр Эдуард желает видеть вас, чтобы оплатить ваш счет». На что она ответила: «Я предпочту лишиться каждого пенни из своего счета, чем оставаться хоть мгновение в комнате с таким злодеем. Ему не о чем беспокоиться, я позабочусь о том, чтобы мой счет мне оплатили, и безо всякой благодарности с его стороны».

Правило дома у Х.— заключалось в том, чтобы выдавать с собой в спальню огарок свечи длиной примерно в два дюйма — из страха перед каким-нибудь безумным поджигателем, после чего дверь запиралась на два оборота снаружи; но поскольку я не была ни сумасшедшей, ни поджигателем, а имела привычку совершать омовения, читать и читать молитвы перед сном, мне никак не хватало этих двух дюймов, и я успешно воспротивилась правилу насчет свечи, однако ничего не могла поделать с запертой дверью, а потому на следующее утро пережила сильный страх: впервые проснувшись в незнакомом месте, человек в течение нескольких секунд не может вспомнить, где находится; вот и я испугалась, увидев стоящую надо мной надзирательницу — огромную фландрскую кобылу, которая произнесла: «Я пришла разбудить вас, но ваша светлость казались погруженной в столь блаженный сон, что я не посмела вас потревожить». Я сказала Х.—, что подобное не должно повторяться и что она обязана дожидаться моего звонка. Тогда он заявил, что намерен нанять для меня горничную на следующий день, — что было весьма деликатным способом выразиться, учитывая, что преемница фландрской кобылы оказалась еще более плечистой, только смуглой, и вылитым портретом, вернее, точной копией «Прекрасной Софии» из баллады Крукшенка «Лорд Бейтман», если бы только та носила тюрбан вместо чепца и у нее на боку красовались золотые часы размером с грелку для постели. Ее звали Спэрроу, но она никогда не оказывалась поблизости, когда она была мне нужна, объясняя это тем, что у дома плоская итальянская крыша и она привыкла сидеть там за работой, поскольку «вид» там такой сельский! «Но Спэрроу, — сказала я, — вас наняли ухаживать за мной, и вы не должны, подобно прочим представителям вашего вида, восседать в одиночестве на кровле». Всё в этом роскошном доме было настолько отвратительно плохим, что я действительно не могла есть, и Х.—, судя по всему, начал опасаться, что я умру у него на руках, так что спустя четыре или пять дней он обратился ко мне: «Что я могу вам достать? Что вы едите на завтрак в Тонтоне?» — «То, чего я вряд ли получу здесь, мистер Х.—, — аппетит». Но от чего я действительно больше всего страдала тем знойным летом, будучи человеком, пьющим воду, причем здешняя вода была самой чистой из всех, что я пробовала где-либо в мире, так это от ужасной теплой канавной воды у Х.—; а когда я пробовала содовую, она оказывалась ничуть не лучше. Я также была совершенно несчастна без своей одежды, книг и хоть единой привычной мне вещи. Правда, Х.— выказывал крайнее желание прислать за всеми моими пожитками в Тонтон, чего, можете быть абсолютно уверены, я ему позволить не пожелала; как я ему и сказала, не стоило хлопот из-за того краткого времени, в течение которого, как я была уверена, общественное возмущение позволит мне оставаться в заточении в его цитадели. Однажды миссис Х.— — воплощение совершенно вульгарной, эгоистичной, бессмысленной «британской самки», как они весьма точно и в зоологическом смысле сами себя называют, и которая безрассудно разбрасывалась буквой «h» в самых щедрых количествах, — явилась с известием, что мистер Х.— уехал в Аскот, и не желаю ли я прокатиться с ней в экипаже? Я ответила: «Да, я действительно буду очень рада вдохнуть немного свежего воздуха», ибо, подобно ей, мистер Х.— тоже уморил меня своим вечным покачиванием головы и вращением глаз на манер фантасмагории. После того как я сделала первые шаги к сближению (faits mes premières amies) с мадам, о радость! — нас с маленькой Мэри отпустили на прогулку в экипаже вдвоем, так что я вполне запросто могла бы совершить побег, если бы не дала честное слово этого не делать. Когда я пробыла там около десяти дней, с визитом пожаловали эти официальные шарлатаны — Комиссары. То были доктор Х.— и тот мерзкий старый доктор К.—, который, как выразился доктор Оили Гаммон Робертс, продал бы собственную мать или пошел бы на что угодно ради денег; но тут, конечно, снова вступают в дело литературные элементы, ибо не опубликовал ли он какую-то чепуху о «Гамлете»? И так во всем: даже дешевая и мерзкая Daily Telegraph, или лейкопластырь, как ее теперь называют, которая начинала не только с того, что забрасывала камнями и распиналась над сэром Лжецом, но и разделывала его, словно цыпленка тапака, на вершине колонки, подобно какому-нибудь святому, одному из ранних мучеников до того, как мученичество стало цивилизованным институтом. В ту самую минуту, когда дружок мистера Диккенса, литературный проходимец и развратник мистер С.—, зачисляется в ее штат, она совершает резкий поворот (il fait volte face) и принимается расхваливать его самым бесстыдным и возмутительным образом. Вторым Комиссаром был мистер Проктор — Барри Корнуолл, — безусловно, лучший и самый благовоспитанный из них, выслушавший мое изложение с заметным вниманием и заметивший с пожатием плеч: «Эти письма, признаюсь, поразили меня». Письма, о которых он говорил, были двумя моими посланиями к сэру Лжецу касательно некоторых из его мерзостей, ибо нет ни единого порока, который бы он не исчерпал до дна, и ни единой добродетели, которую бы он не примерил на себя. Но, как я сказала мистеру Проктору, обвинения в тех письнах не были моими выдумками, и я назвала ему свой источник: когда я была в Женеве, моя старая подруга, графиня Мари де Варензон, пришла ко мне однажды утром и сказала, что получила письмо от своей племянницы, леди Пембрук, и должна зачитать мне один абзац: «Эта омерзительная скотина сэр Э. Б. Л. только что с позором изгнан из Ниццы — не Виццы — за гнусности с женщинами». В присутствии этих Комиссаров я повернулась к тому большому моржу Х.—, стоявшему как лакей на почтительном расстоянии в их присутствии, и произнесла: «А теперь, мистер Х.—, я нахожусь в вашем доме почти две недели; можете ли вы с чистой совестью — если таковая у вас имеется? — утверждать, что я сказала, сделала или выразила взглядом хоть что-то одно, что могло бы заставить вас хоть в какой-то мере подумать, будто я не нахожусь в полном, ясном и абсолютно трезвом обладании своим рассудком?» Х.— покачал головой, покрутил большие пальцы и устрашающе завращал своими похожими на глазунью бельмами, охотясь на призраков, бормоча при этом вполголоса: «Я бы предпочтл не высказывать мнение». — «Конечно нет, — бросила я, — получив слово призрака на тысячу фунтов ежегодно! Но умоляю вас, если вы считаете меня хоть в малейшей степени невменяемой, как вы можете совместить это в ваших приличиях перед лицом господ Комиссаров со стремлением оставлять вашу столь очаровательную маленькую дочь без присмотра со мной целый день напролет и, что еще хуже, позволять ей ездить со мной в одиночку! — когда в любую минуту я могла бы причинить ей тяжкий телесный вред или с легкостью совершить побег». При этом, не удостоив меня ответом, мистер Х.— принялся зычно прочищать какое-то воображаемое препятствие в горле и напомнил Комиссарам, что они опаздывают на поезд. Я могу рассказать вам здесь то, что, конечно же, слышала от нее и других лишь впоследствии, а именно: что это была мисс Райвес, которая, выбежав из дома Т.— и едва не столкнувшись с мистером Л.—, составила и разослала в газеты правдивое и подробное описание моих совершенно неправедных похищения и заточения, каковое подлое, угождающее властям издание The Times, разумеется, не опубликовало; она также написала в хартфордские газеты, заявляя, что годами была свидетелем и осведомлена о преследованиях меня со стороны сэра Эдуарда, и что моя горничная жива (и слава Богу, жива поныне), будучи свидетельницей его личных зверств в прежние времена, — короче говоря, что сыскать пару более нечестивую, чем колониальный секретарь моего лорда Дерби и его адвокат Л.—, можно разве что в аду. А теперь, ради бога, держите эти факты крепко в памяти. Здесь же мне стоит упомянуть об одном обстоятельстве, касающемся мисс Райвес, которое в силу его нелепой незначительности я несомненно забыла бы, если бы не гнусная ложь, которую этот беспринципный головорез сэр Эдуард выстроил на его основе, превратив эту прихвостку в мою родственницу!!!! с которой я отправилась за границу по собственному выбору!! — Обстоятельство, на которое я намекаю, таково. Дед моего отца по материнской линии, лорд Мэсси, был крестным отцом отца мисс Райвес! На этом основании она и ее братья (ныне оба, бедные молодые люди, покойные) стали называть себя Мэсси Райвес; но я действительно не думаю, что даже в Ирландии, этой стране кузенов, из подобного можно состряпать хоть сколько-нибудь отдаленное родство! В противном случае я прихожусь родственницей Граттанам, поскольку великий Граттан был крестным отцом моей матери и очень ее любил. Но поскольку Англия является страной надувательства, этот король мошенников и жуликов, сэр Эдуард, поистине обладал наглостью сфабриковать родство между мной и своим орудием, дабы приспособить его для своих вечно гнусных целей. Что за беда, если кто-то разоблачил этот обман и посмеялся над ним? Лорд Мельбурн имел обыкновение приговаривать, что «если ложь проживет хоть полчаса, свое дело она сделает», и именно по этому плану всю свою жизнь действовал сэр Лжец, что, надо полагать, именуется у него «Получасами с лучшими авторами», а именно с дьяволом и самим собой. В воскресенье после шарлатанского визита Комиссаров, выдающееся знойным днем, дверь отперли, и мистер Хайд вразвалку вошел в мою комнату, ибо он уже тогда страдал размягчением мозга (но определенно не сердца), недугом, от которого впоследствии и скончался. Его руки были полны бумаг, и он произнес в своей резкой, бульдожьей манере: «Нус! Я повидался с сэром Эдуардом на Даунинг-стрит». — «Батюшки, — сказала я, — вы кажетесь совершенно сокрушенным этой честью!» — «Я видел его вчера, — продолжал он, — и хотя показывать это едва ли прилично, вы должны на это взглянуть; я имею в виду заявление, которое они с Л.— составили для Комиссаров касательно вашего помешательства».