«Омраченная жизнь» — это пронзительная, гневная и бескомпромиссная автобиографическая исповедь баронессы Розины Булвер-Литтон, жены знаменитого писателя, романиста и влиятельного государственного деятеля викторианской эпохи Эдварда Булвер-Литтона. Книга представляет собой документальное свидетельство чудовищного произвола, домашнего насилия, коварных заговоров и политических интриг, с помощью которых ее высокопоставленный муж попытался навсегда заставить ее замолчать, незаконно упрятав в частный сумасшедший дом. В тексте подробно, с неумолимой хронологической точностью описывается вся история многолетнего преследования, унижений, клеветы и финансовых лишений, которым автор подвергалась со стороны своего супруга и его влиятельных покровителей из консервативного кабинета министров во главе с лордом Дерби и при молчаливом попустительстве королевского двора. Розина Булвер-Литтон безжалостно срывает маски с респектабельного викторианского общества, обнажая его гнилую изнанку, лицемерную мораль, кумовство и закоренелую коррупцию.
Особое место в книге уделено яростной критике британских законов о душевнобольных того времени, которые предоставляли мужчинам чудовищную, ничем не ограниченную власть. Под предлогом заботы или несогласия мужья могли легко и абсолютно безнаказанно заточить совершенно здоровых жен в закрытые психиатрические заведения, используя продажных врачей, готовых выдать нужные сертификаты за деньги или по знакомству, и беспринципных адвокатов, выполнявших самую грязную работу. Автор детально воссоздает хронику событий июня 1858 года, когда она, доведя себя до предела отчаяния, предприняла дерзкую вылазку на выборы в Хартфорде.
Там она публично и лицом к лицу обвинила своего мужа, баллотировавшегося в парламент, в деспотизме, измене и попытках довести ее до голодной смерти. Этот публичный скандал вызвал панику в рядах сторонников министра, после чего последовала месть: агенты и наемные доктора обманом и силой похитили Розину в Лондоне, затащили в экипаж и насильственно поместили в закрытый приют Брентфорда под надзором некоего доктора Хилла. Несмотря на ужасающие условия содержания, запертые окна и постоянное психологическое давление со стороны тюремщиков, леди Литтон сохранила удивительное мужество и ясность ума. Ее неожиданное похищение и последовавшая за ним общественная буря вызвали широкий резонанс.
Прогрессивная пресса, в частности газета Daily Telegraph, встала на ее защиту, подняв волну народного возмущения, которая в конечном итоге заставила правительство и самого лорда Литтона отступить. Под угрозой судебного разбирательства и краха репутации кабинета министров был заключен вынужденный компромисс: Розину освободили, предоставив ей скромное пожизненное содержание в размере пятисот фунтов стерлингов взамен на обещание прекратить публичные обличения. Однако книга не ограничивается описанием одного лишь эпизода с психиатрическим заточением.
Розина подробно и с горькой иронией освещает всю историю их несчастливого брака, начавшегося в 1827 году, когда она отдала свое личное состояние и имущество, чтобы обеспечить мужу имущественный ценз для избрания в Палату общин. Она обвиняет Эдварда Булвер-Литтона в патологической жестокости, систематических изменах, издевательствах и даже физическом насилии — включая чудовищный эпизод, когда разъяренный муж в приступе ярости впился зубами ей в щеку, оставив шрам на всю жизнь. Автор последовательно разрушает миф о гениальном и безупречном мастере слова, рисуя его образчик законченного мерзавца, эгоиста и плагиатора, который строил свою литературную и политическую карьеру на чужих талантах, лжи и покупных хвалебных рецензиях продажной прессы. Леди Литтон не щадит и окружение своего мужа, выводя на страницах мемуаров целую галерею одиозных персонажей викторианской элиты: продажных судей, министров, адвокатов и литераторов. Достается и близким соратникам мужа, таким как Чарльз Диккенс, Джон Форстер, одиозный адвокат Эдвин Джеймс и скандально известная леди Кэролайн Нортон.
