«Биография подписавших Декларацию независимости США, а также Вашингтона и Патрика Генри»

В этот момент мистер Адамс наметил смелый курс и обладал моральным мужеством следовать ему.Шестого мая он внес в Конгресс резолюцию с предложением о том, чтобы колонии учредили правительства, независимые от метрополии.Десятого числа того же месяца ее суть была принята в видоизмененной форме, рекомендующей колониям сформировать такие правительства, «которые могли бы способствовать благополучию и безопасности их избирателей в частности и Америки в целом».

Эта ошеломляющая мера поначалу была умело встречена сопротивлением многих патриотов как преждевременная, при том что признавалась ее справедливость, а не будь слабости колоний — также целесообразность и необходимость.Но мистер Адамс не признавал промежуточных путей.Ему удалось добиться принятия предисловия к своему пространному и ширящемуся фолианту независимого договора, и он перешел к печати главного труда.Он поднялся подобно гиганту и начал великое дело политического возрождения.Каждый следующий день приносил ему новую поддержку.От законодательного собрания своего штата он получил полное разрешение выступить за независимость.Северная Каролина заявила об этом первой, за ней последовала Виргиния, и седьмого июня Ричард Генри Ли стал глашатаем, внесшим предложение на рассмотрение Конгресса.Последовало самое оживленное обсуждение.Тогда-то и раскрылись в полной мере способности мистера Адамса.Мистер Джефферсон сказал о нем, упоминая его горячую поддержку декларации независимости: «Джон Адамс был столпом ее поддержки на заседании Конгресса; ее искуснейшим защитником и борцом против бесчисленных нападок, с которыми она столкнулась.Он был нашим Колоссом на трибуне; не грациозный, не элегантный, не всегда беглый в публичных выступлениях, но он выходил с такой силой мысли и выражения, которая срывала нас с мест».Другой автор замечает, кажется, мистер Трамбулл: «Красноречие мистера Адамса походило на его общий характер.Оно было смелым, мужественным и энергичным, именно таким, какого требовал кризис».Благороднейшие силы души Джона Адамса поднялись до зенита своего могущества для свершения стоявшего перед ним великого дела.Будучи членом комитета по подготовке манифеста о вечном отделении, он доверил его составление своим коллегам и сосредоточил всю свою мощь, красноречие и энергию на противниках этой меры.Сколь мужественно он сражался, сколь славно он восторжествовал!Он обрушился на своих недругов подобно горному потоку, сметающей лавине, сокрушая их аргументы и парируя возражения так, что от них не осталось и следа.Он метал стрелы убеждения так часто и плотно, что каждое сердце было пронзено, а большинство покорено.Наконец настал час, когда этот эпохальный вопрос должен был решиться.Четвертое июля 1776 года забрезжило перед патриотами; они собрались, прошлое, настоящее и грядущее будущее пронеслись в их умах; минуты летели, сердца бились чаще, вопрос был поставлен, независимость провозглашена, Америка свободна, свобода почтена, вольность провозглашена и нация спасена.

Приводимая ниже копия письма, написанного мистером Адамсом своей жене 5 июля, демонстрирует его душевные переживания в тот момент:

"Вчера был решен величайший вопрос, который когда-либо обсуждался в Америке, и более великий, пожалуй, никогда не решался и не решится среди людей.Была принята резолюция без единой несогласной колонии — „что эти Соединенные Штаты являются и по праву должны быть свободными и независимыми штатами“.День прошел.Четвертое июля 1776 года станет памятной эпохой в истории Америки.Я склонен верить, что грядущие поколения будут отмечать его как великий праздничный день годовщины.Его следует отмечать как день избавления торжественными актами преданности Всемогущему Богу.Его надлежит праздновать с помпезностью, шествиями, играми, состязаниями, пушечной стрельбой, звоном колоколов, кострами и иллюминацией от одного края континета до другого, отныне и навеки.Вы сочтете меня охваченным энтузиазмом, но это не так.Я прекрасно осознаю тот труд, кровь и сокровища, что потребуются для поддержания этой декларации и для защиты и отстаивания этих штатов; тем не менее сквозь весь мрак я вижу лучи света и славы.Я вижу, что финал стоит большего, чем все средства, и что потомство восторжествует, хотя вы и я можем об этом пожалеть, чего я, впрочем, надеюсь не случится".

Зимой 1776 года мистер Адамс набросал проект формы правления, которая должна была быть принята каждым штатом; по сути он совпадал с конституциями нынешнего времени.Это было изложено в письме к Ричарду Генри Ли, который с разрешения опубликовал его без указания имени, и документ этот можно считать образцом конституций, действующих ныне в различных штатах.После изложения проекта он замечает: «Конституция, основанная на этих принципах, привносит знания в народ и внушает ему осознанное достоинство, подобающее свободным людям.Возникает всеобщее соревнование, которое порождает хорошее расположение духа, общительность, хорошие манеры и нравственность.То возвышение чувств, которое внушается таким правлением, делает простолюдинов храбрыми и предприимчивыми.Внушаемые им амбиции делают их трезвыми, трудолюбивыми и бережливыми.Вы найдете среди них некоторую элегантность, быть может, но еще больше — солидности; немного удовольствий, но великое множество дел; некоторую учтивость, но еще больше — вежливости.Если вы сравните такую страну с областями деспотии, будь то монархической или аристократической, то вообразите себя в Аркадии или Елисейских полях».

Здесь, на холсте правды, предстает полная картина, демонстрирующая блага, проистекающие от правления, подобного нашему, в его принципах — то, что эти принципы не всегда строго соблюдаются всеми политиками, является фактом, слишком полно и грозно продемонстрированным.Среди всех великих мужей прошлого столетия возрастающего интеллектуального света никто, судя по всему, не охватил человеческую природу и государственное устройство столь всеобъемлюще и в то же время подробно, как Джон Адамс.Он прослеживал причины и следствия через все их лабиринтные изгибы и делал выводы словно по наитию.Многие из его предсказаний будущего несут на себе печать пророчества и показывают глубину его исследований и ясность восприятия.

По возвращении из Конгресса по окончании сессии он был избран членом совета Массачусетса в соответствии с новой конституцией и способствовал организации свободного правительства на чисто республиканской основе.Он также был назначен главным судьей, но от этой службы отказался.

В 1777 году мистер Адамс возобновил свою работу в Конгрессе и предался труду, не имеющему аналогов в истории законодательства.Он был действующим членом девяноста комитетов, председателем двадцати пяти, председателем совета по военным делам и апелляциям, неизменно и оперативно выполняя все эти разнообразные обязанности, помимо участия в прениях палаты по всем важным вопросам.В декабре того же года он был назначен комиссаром во Францию и в феврале следующего года отплыл на борту фрегата «Бостон» из своего родного города у подножия горы Уолластон.Во время плавания было обнаружено британское вооруженное судно, и с согласия мистера Адамса капитан Таккер пустился в погоню, строго предписав комиссару держаться в безопасности.Едва начался бой, как мистер Адамс схватил мушкет и сделал по врагу точный выстрел.Заметив его в столь уязвимом положении, капитан сказал ему: «Мне велено Континентальным конгрессом доставить вас в Европу в безопасности, и я это сделаю», после чего с любезной улыбкой отвел его в безопасное место.

По прибытии во Францию он с удовлетворением узнал, что доктор Франклин и его коллеги преуспели в заключении союзного договора с французским народом.Он пробыл в Европе чуть больше года, а затем вернулся домой.Вскоре после прибытия он был избран в конвенкт своего родного штата, созванный с целью выработки конституции для более совершенной организации его правления.Он вошел в комитет по подготовке этого документа и был избран для составления проекта.Он представил документ, схожий с тем, что был набросан для Ричарда Генри Ли в январе 1776 года, который был одобрен и принят.Прежде чем его обязанности в этом конвенкте подошли к концу, Конгресс назначил его «чрезвычайным и полномочным министром для ведения переговоров о мирном договоре и торговом договоре с Великобританией».

В октябре 1779 года он отбыл из Бостона в Европу и после долгого и томительного перехода прибыл в Париж в феврале следующего года.Британское министерство еще не было достаточно смиренным, чтобы поступать правильно, а мистер Адамс обладал достаточной проницательностью, чтобы не попасться в ловушку, и достаточным моральным мужем, чтобы не согласиться ни на что неправое.Стремясь принести пользу своей стране, услышав о пленении мистера Лоренса, американского комиссара в Голландии, он немедленно отправился в это королевство, и в августе получил от Конгресса мандат на ведение переговоров о займе и заключение договора о дружбе и торговле с Генеральными штатами Голландии, с инструкциями присоединиться к любому договору о нейтральных правах, который мог возникнуть из постановлений, разрабатываемых конгрессом европейских государств, бывшим тогда в планах.Через несколько месяцев он был полностью завален дипломатическими полномочиями.Он был полномочным министром в Великобритании — при Генеральных штатах — при принце Оранском — во всех европейских государствах для подтверждения приверженности Соединенных Штатов вооруженному нейтралитету, с аккредитивами к русскому, шведскому и датскому посланникам в Голландии, а также комиссаром по заключению займа в десять миллионов долларов на нужды внутреннего ведомства и зарубежных миссий.Возложенные на него таким образом обязанности, все из которых он исполнил с одобрения, дадут читателю некоторое представление о гигантских умственных способностях Джона Адамса.Ему пришлось столкнуться с тем же родом интриг, о котором упоминалось в биографии Франклина; он встретил их на пороге и раздавил еще в зародыше.

В июле 1781 года он получил вызов от французского двора немедленно явиться в Версаль для обсуждения плана мира с Англией.По прибытии ему пришлось применить то самое моральное мужество, которое поддерживало его в любой сложной ситуации.Предложенные условия не в полной мере признавали права Соединенных Штатов как независимой суверенной нации — мира страстно желал и настойчиво добивался герцог де Вержен, стоявший во главе французского кабинета; мистер Адамс тоже желал его, но лишь на честных и достойных условиях.Герцог, неизменно проявлявший склонность к тому, чтобы Соединенные Штаты по меньшей мере остро ощущали свою зависимость от Франции, попытался диктовать свои условия мистеру Адамсу и отвести ему роль подчиненного агента.В этом замысле он сильно просчитался.Мистер Адамс признавал своим единственным диктатором Континентальный конгресс и собственное острое и проницательное суждение.Французский герцог был столь уязвлен независимостью американского министра, что написал шевалье де ла Люзерну, бывшему тогда посланником Франции в Америке, с требованием подать официальную жалобу на мистера Адамса в Конгресс.Тот сделал это весьма искусно, но безуспешно.Из уважения к своему новому и важному союзнику члены Конгресса весьма поверхностно скорректировали инструкции своему министру, но не подчинили его воле герцога, как того требовали.Они знали, что дух Джона Адамса никогда не пойдет на компромисс с достоинством американского имени, и возлагали всю полноту доверия на его способность провидеть правильный путь и на его моральное мужество следовать ему.Стало очевидно, что мотивы французского двора при оказании помощи Соединенным Штатам основывались исключительно на личной выгоде.Его целью было унижение давнего врага, а когда это будет достигнуто — обеспечение собственного возвышения и возвышения Испании за счет Америки.Я говорю о дворе Франции, а не о добром Лафайете и подобных ему французских патриотах.

Обнаружив, что его присутствие не может принести никакой пользы в Версале, мистер Адамс возвратился в Амстердам.Вскоре после этого французский министр оказал на Конгресс столь мощное влияние, воспользовавшись неудачами американского оружия, что побудил этот орган добавить к миссии мистера Адамса доктора Франклина, господ Джефферсона, Джея и Лоренса с унизительным указанием: «руководствоваться советами и мнением министров короля Франции».Герцог де Вержен теперь ликовал в своем могуществе, став благодаря Конгрессу фактически суверенным министром Соединенных Штатов при Великобритании.Но его торжество было обманчивым.Ничто не могло сломить мистера Адамса или Франклина, а остальные комиссары убедились в правильности занятой ими твердой позиции.Мистер Адамс написал в Конгресс и разоблачил планы герцога и его приспешников; он стал тем смелым проводником общения, который открыл глаза членам Конгресса и позволил им сохранить свое истинное достоинство, что в конечном итоге дало им возможность добиться почетного мира.Ему также удалось, преодолев множество альпийских преград, договориться о займе в Голландии в размере восьми миллионов гульденов в сентябре 1782 года.Польза от этого займа была двойной: она позволила Соединенным Штатам вести войну с большей энергией и оказала прямое влияние на Англию, побудив ее выдвинуть предложения о мире вскоре после того, как об этом стало известно лорду Шелберну, стоявшему тогда во главе британского кабинета, что закрепило за Соединенными Штатами те великие привилегии, на которых настаивал мистер Адамс.Предварительный договор был подписан в Париже 30 ноября 1782 года, а окончательный — 3 сентября 1783 года.Этот шаг был предпринят без консультаций с герцогом де Верженом и полностью разрушил его радужные планы интриг.Он направил американским комиссарам упрекающее письмо за то, что они осмелились действовать без его одобрения, на которое они не удосужились ответить.Три главных пункта в плане французского двора заключались в обеспечении для себя торговли и рыбного промысла Соединенных Штатов, а для Испании — исключительного права на судоходство по реке Миссисипи.

После завершения важного дела заключения мира с Англией мистер Адамс вернулся в Голландию, где оставался часть 1784 года, после чего возвратился во Францию и приступил к исполнению обязанностей во главе комиссии, в которую помимо него вошли доктор Франклин и мистер Джефферсон, образовав триумвират объединенных, разнообразных и возвышенных талантов, который никогда не превосходили, если вообще когда-либо равнялись с ним.Они были уполномочены вести переговоры о торговых договорах со всеми иностранными государствами, которые желали подобного соглашения с Соединенными Штатами.

В 1785 году мистер Адамс был назначен первым министром в Великобританию после признания независимости Соединенных Штатов этим королевством.Его приняли с заметным вниманием и учтивостью, насколько это касалось придворного этикета и церемониала, но министерство оказалось угрюмым и озлобленным в своих чувствах по отношению к новой республике.Они не желали заключать торговый договор и, казалось, воспринимали мир лишь как перемирие между двумя нациями.Мистер Адамс исполнил деликатные обязанности своей миссии с великой проницательностью и мудростью, терпеливо устраняя сохранявшиеся между двумя странами трудности.Он не оставался безучастным и к внутренним делам своей страны на родине.Добиться независимости, по его мнению, было одной задачей, а сохранить ее — совсем другой и гораздо более сложной.Теории республиканской формы правления, опубликованные Тюрго и другими авторами и свободно циркулировавшие в Америке, он считал дикими и фантастическими, что впоследствии доказало мимолетное существование Французской республики.Чтобы сорвать с этих обманчивых теорий покровы софистики, мистер Адамс опубликовал ученое и глубокое рассуждение о республиканских конституциях, которое послужило путеводной звездой для его соотечественников и оказало мощное влияние на искоренение ошибок и смягчение предрассудков в Англии по отношению к правительству Соединенных Штатов.Его «Защита конституций» также вознесла его на высокую вершину в глазах европейских литераторов.

Тюрго сказал о Франклине: «Он первый похитил у Юпитера молнию, а затем скипетр у королей».

В 1788 году он получил разрешение вернуться домой и осенью того же года был избран первым вице-президентом Соединенных Штатов по федеральной конституции, обязанности которого исполнял с достоинством и великим искусством.Он был доверенным советником Вашингтона, который консультировался с ним по всем важным вопросам.Он был переизбран в 1792 году при минимальной оппозиции; а в 1796 году его избрали президентом республики, ради установления которой он рисковал жизнью, состоянием и честью.К тому времени партийный дух начал свой путь продажности, и его выборы оспаривались весьма жарко.Его оппонент, мистер Джефферсон, получил шестьдесят восемь голосов, а мистер Адамс — семьдесят один.Во время всего кипения партийных страстей, которые столкнули отца против сына и разорвали многолетние узы дружбы между тысячами людей, эти два великих мужа остались личными друзьями, явив одновременно великодушие своих умов и глупость мелкотемных осатанелых партийцев.Именно тогда американская пресса впервые спустилась со своей возвышенной и законной высоты и ступила своими прежде незапятнанными стопами в позорную трясину партийного духа.С тех пор партийные прессы погружались все глубже и глубже, пока некоторые из них, pro et con., не увязли настолько глубоко в грязи и пене личных оскорблений и политической клевесины, что, если воспользоваться сравнением, Архимед с мощью своего рычага не смог бы поднять их до первоначального возвышения и за полвека.В 1800 году политические друзья зашли столь далеко в своих нападках на государственные меры мистера Адамса, что мистер Джефферсон из чувства долга был вынужден осудить звучавшую клевету следующими выразительными словами, которые становятся еще более убедительными ввиду того, что его собственный частный характер подвергся постыдным нападкам со стороны сторонников его политического оппонента.

"Господа, вы не знаете этого человека — на земле нет более совершенно честного человека, чем Джон Адамс.Скрытность вовсе не свойственна его характеру — он к ней абсолютно неспособен.Его природа не приемлет вынашивания того, чего бы он не вынес на суд всемирный.Мероприятия общего правительства — вполне подходящий предмет для разногласий во мнениях, однако не стройте свои суждения на мысли, будто в характере Джона Адамса имеется хоть малейшая примесь нечестности, моральной или политической, ибо я хорошо знаю его и повторяю: более совершенно честного человека Создатель еще не выпускал из Своих рук".

Мистер Адамс приступил к добросовестному и независимому исполнению президентских обязанностей, движимый наилучшими побуждениями во славу своей страны.Однако его администрация стала непопулярной, по истечении его срока демократическая партия одержала победу, и он удалился в Куинси, чтобы вновь вкусить давно утраченные блага уединения.Много написано о причинах, приведших к политическому крушению мистера Адамса.На мой взгляд, разгадка кратка и ясна.Его кабинет министров подбирался не им самим — он был слишком независим, чтобы гнуться под партийное руководство; он выступил против унизительных требований тогдашней самопровозглашенной демократической Франции; он горяче ратовал за увеличение военно-морского флота Соединенных Штатов и рекомендовал закон о пресечении продажности печати.В первых двух пунктах он действовал непредусмотрительно как партийный лидер — в двух следующих он сделал то, что ныне все признают правильным, — а в последнем избрал неверный метод для исправления одного из самых тревожных недугов того времени, недуга, который до сих пор висит над нашей страной, словно кошмар.Три последних пункта стали сильными козырями, за которые ухватились партийцы, сделав их чрезвычайно непопулярными, что и позволило его оппонентам сорвать его переизбрание.Он удалился с достоинством и оставался личным другом своего соперника до конца своих дней.Он поддерживал политику мистера Джефферсона в отношении Англии и одобрял объявление войны в 1812 году.В письме к другу в июле того же года он заметил:

"Относительно вашего упоминания войны мне нечего сказать, кроме того, что я с удивлением слышу, как не только в газетах, но и лицами во власти, церковными и гражданскими, политическими и военными, объявляется, будто ее объявление было совершенно неожиданным...Как может рациональное, общественное или нравственное существо утверждать, что война несправедлива, мне совершенно непостижимо.Как можно называть ее ненужной — загадка великая.Я считал ее необходимой на протяжении пяти или шести лет.Как можно называть ее неожиданной — еще одно чудо.Я ожидал ее более двадцати пяти лет и имею великие основания благодарить судьбу за то, что ее так долго откладывали".

Он приписывал оппозицию восточных штатов войне недальновидности правительства, не заботившегося о флоте, и сравнивал их с Ахиллесом, который из-за лишения Брисеиды удалился из греческого союза.Увеличение военно-морского флота было ne plus ultra его национальной политики, и если бы взгляды его на этот счет были претворены в жизнь нашим правительством, наша нация ныне являлась бы владычицей морей, а не обладала бы с трудом достаточным количеством вооруженных судов для защиты расширяющейся торговли наших предприимчивых купцов — факт, ставший притчей во языцех среди других наций и часто вызывавший краску стыда на лицах свободомыслящих американцев.

Вскоре после своего ухода на покой он получил предложение занять кресло губернатора родного штата, но отклонил эту честь ввиду преклонного возраста, продолжая при этом живо интересоваться благополучием своей страны и написав множество очерков и писем в поддержку либеральных принципов и американских прав.После отхода мистера Джефферсона от дел между этими двумя великими апостолами свободы завязалась счастливейшая и интереснейшая переписка.В 1815 году мистер Адамс с радостью и удовлетворением увидел своего сына во главе дипломатической комиссии по заключению второго договора с Великобританией, что перенесло его мысли со всей энтузиастической силой старческой памяти к событиям 1782–1783 годов, когда он сам выполнял и исполнял аналогичную миссию.В 1817 году он возглавил список выборщиков президента, а тремя годами позже был избран президентом конвенкта, пересмотревшего конституцию, которую он написал сорок лет назад.Это приветствие было по достоинству им оценено, однако немощность не позволила ему председательствовать на заседаниях того органа, хотя он делился своими советами и оказал огромную помощь в пересмотре.То было последнее общещественное деяние сего великого мужа — занавес политической драмы опустился перед ним навеки.Двумя годами ранее подруга его сердца отошла в мир иной, и это стало тяжелейшим ударом для него.Более полувека она разделяла с ним радости и горести их полного событий пути, всегда встречая жизненные перипетии с христианским мужеством.Окруженный друзьями, почитавшими за честь воздавать ему должное, при процветающей и счастливой стране, наслаждаясь полными плодами божественной благодати, породившей плоды неподдельного благочестия на протяжении долгой жизни, предав забвению политические распри, его хрупкий ныне челн плавно скользил по течению времени, пока пятидесятая годовщина независимости не забрезжила над его любимой страной.Утром 4 июля 1826 года его сразила неожиданная слабость, и он не смог подняться с постели, хотя никто и помыслить не мог, что он стоит на самом краю своего отмеренного времени.Его попросили высказать пожелание, которое должно было прозвучать от его имени на празднестве в тот день: — «НЕЗАВИСИМОСТЬ НАВЕКИ» — вырвалось с его умирающих губ громким и воодушевленным голосом, и то были последние слова, произнесенные им.Около четырех часов пополудни он скончался — без видимой боли, стона, ропота или вздоха, в полной уверенности в счастливом принятии в том лучезарном мире, где грех и скорбь никогда не омрачают мирный путь сонма ангелов.В тот же день, всего несколькими часами ранее, бессмертный дух славного Джефферсона покинул свою глиняную темницу, сбросил бренную оболочку и, возможно, подхватил сородича в своем полете, и вместе они «вознеслись по сути к экстатической встрече с друзьями, которых любили и потеряли, и которых будут продолжать любить и никогда не потеряют», дабы вкушать там в течение вращающихся веков вечности блаженные картины ангельской чистоты — улыбки и благоволение своего Спасителя и своего Бога.

Это не имеющее аналогов сочетание чрезвычайных обстоятельств произвело глубокое и необычное впечатление в Соединенных Штатах и в Европе.Одновременный уход двух благороднейших душ, когда-либо украшавших великую сцену человеческой жизни, озарявших мир вокруг себя свободою — чьи дела гремели по всей вселенной, чьи великие свершения были и будут оставаться темой удивления и восхищения до скончания времен — стал происшествием, которое, казалось, было задумано великим Иеговой, чтобы запечатлеть их заветы, примеры и имена в умах людей со всей мощью божественного величия.

Мистер Адамс был простым человеком; невысокого роста, не отличался грацией в движениях и порой бывал резким и отталкивающим.Его манеры в обществе были скорее суровыми и непреклонными, но в кругу семьи, среди родственников и друзей он был прост, приятен и увлекателен.Он не жаловал церемонный этикет и питался отвращение к педантизму.Простой здравый смысл он практиковал и превозносил.Он свободно высказывал свои мысли и никогда не смог бы превратиться в технического политикана, даже если бы пользовался волшебными преимуществами современных школ.Его прямота была притчей во языцех, и он часто упоминал о ней как об одном из своих недостатков.Однажды в картинной галерее Стюарта он устремил взгляд на портрет Вашингтона, а затем на свой собственный и, заметив сжатые губы первого и приоткрытый рот второго, шутливо заметил, указывая на него: «Эх!Этот малый никогда не умел держать рот на замке».Одно это обстоятельство во многом усилило его непопулярность как партийного политика.

В блестящей карьере этого великого и доброго человека читатель неизменно обнаружит более высокую и чистую хвалу, чем способно выразить слово.Более пятидесяти лет он верно и преданно служил своей стране на государственном поприще и продолжал давать советы до тех пор, пока занавес смерти не скрыл его от мира.Во всех проявлениях частной жизни он стоял на недосягаемой высоте — вне досягаемости клеветы.Щит его общественного имени был слишком чистым для приближения грязнейшей из всех ядовитых атмосфер — атмосферы партийного духа.И ныне, когда его прах покоится в мирной могиле, этот многоголовый монстр не смеет приписать его жизненным деяниям ни искры политической нечестности или нечистоты мотивов, сколь бы сильно он ни расходился с другими великими мужами во взглядах, дабы голос Джефферсона не возвестил им из гроба: — Честнейший человек, чем Джон Адамс, никогда не выходил из рук Творца.

ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН.

Это почитаемое имя ассоциируется со всеми любезными сердцу и благородными качествами, коих смертный человек может достичь на этой тускло вращающейся сфере человеческих деяний.Священный ореол окружает его, делая дорогим для каждого филантропа и уважаемым всем цивилизованным миром.Я сознаю, что его заслуги не могут быть возвеличены похвалой, равно как и злословие никогда не сможет запятнать блеск его славы.Я сознаю, что весь арсенал языка исчерпан в его прославлении.Я сознаю, что таланты высочайшего порядка, сердца преданнейшей самоотверженности, воображение счастливейшего полета в сочетании с изысканнейшим и потрясающим красноречием изобразили в ярких и живописных красках прекрасную славу Вашингтона.Для того чтобы полно и ясно очертить добродетели этого великого и доброго человека, потребовалось бы ангельское перо, обмакнутое в эфирный огонь, и ангельская рука, чтобы направлять его.Его жизнь невозможно пересматривать слишком часто; его примеры невозможно слишком усердно имитировать.Подобно некоторым величественным картинам природы, его история есть

“Ever charming, ever new,

The prospect never tires the view.”

Блеск его добродетелей носил столь небесный характер, что подобно светилу дня, он виден и ощутим, но не поддается полному описанию.Его образ — это то, на что мы можем взирать с возрастающим восторгом, открывая все новые красоты до самого конца.Его память должна быть воспета каждым печатным станком нашей земли; каждый новый шрифт и набор литер должны распространять в сияющих заглавных буквах имя любимого, прославленного ВАШИНГТОНА.Седовласый отец должен запечатлеть его в сердцах подрастающего поколения; мать должна учить ему своего лепечущего младенца; наставник должен указывать своим ученикам на эту путеводную звезду добродетели, блага и великодушия; а друзья союза, свободы и порядка должны часто, внимательно и вдумчиво читать биографию отца нашей страны.Сие почитается основаниями столь весомыми, чтобы побудить к этой скромной попытке обрисовать интереснейший путь человека, бывшего первым в мире — грозным в войне — другом человечества — Героем Американской Независимости — и основателем славы нашей страны.Для меня эта тема обладает особой прелестью, преисполненной радости и восторга.

Джордж Вашингтон родился в графстве Фэрфакс, штат Вирджиния, 22 февраля 1732 года. Он рано потерял отца и заявлял, что обязан мудрости своей матери правильным формированием своего юношеского ума. Матроны Америки, если мать Вашингтона сформировала его ум с такой красотой и величием, сколь многое можете сделать вы, дабы увековечить через ваших сыновей процветание и счастье вашей любимой страны! Наставляйте их юношеские умы на пути мудрости; ведите их стезями добродетели и патриотизма; учите их любить свою страну и ее свободу; и ценить выше самой жизни священный дар свободы, который был благородно завоеван и священно передан мудрецами и патриотами 76-го года.

Вашингтон в детстве и юности проявлял сильный и пытливый ум. Его привычками были трудолюбие, упорство и стойкость. Он усердно занимался науками и обогащал свою память прочными и полезными знаниями. Он обладал огромной скромностью и достоинством, что снискало ему любовь и уважение всех, кто имел удовольствие быть с ним знакомым. Он был прям, откровенен, великодушен, гуманен и честен. Ничто не могло заставить его сказать неправду, проявить коварство или ослушаться своей нежной матери. Он парил выше суетных и легкомысленных развлечений, которые так часто отвлекают юношество от путей мудрости. Ему было суждено стать звездой первой величины на великой театре действий; он тщательно изучил свою роль, прежде чем выйти на сцену, и когда поднялся занавес, он был готов к встрече со зрителями, проявил себя благородно и удалился под аплодисменты и возгласы изумленных и восхищенных миллионов.

Его таланты и достоинства привлетели внимание губернатора Динуидди, который в то время управлял Вирджинией, чьи границы сильно страдали от набегов французов и индейцев. Было сочтено необходимым отправить к ним посланника, чтобы потребовать объяснений их неспровоцированной враждебности и, если возможно, побудить их покинуть свои форты, выкурить трубку мира и разойтись. Молодой Вашингтон, которому тогда был всего двадцать один год, был выбран для выполнения этой важной миссии, сопряженной с опасностями со всех сторон. Его путь пролегал через густую дикую местность протяженностью в четыреста миль, населенную бродяжими индейцами, рыщущими в поисках добычи. Он предпринял это рискованное предприятие и благополучно прибыл к месту назначения. Пока французский комендант писал ответ губернатору Динуидди, Вашингтон незаметно снял размеры форта и вернулся беспрепятственно. Вскоре возникла необходимость собрать полк войск, чтобы остановить кровавое шествие дикарей на границах. Вашингтон был поставлен во главе них в чине полковника и в апреле 1754 года двинулся к Большим Медоузам. По дороге он застал врасплох и захватил отряд противника. По прибытии к Большим Медоузам он возвел небольшой укрепленный форт, весьма уместно назвав его фортом Несессити. Здесь он получил подкрепление, увеличившее его маленькую армию до четырех человек. Затем он начал приготовления к нападению на форт Дюкейн (ныне Питтсбург), но вскоре узнал, что к нему приближается противник численностью в 1500 человек под командованием господина де Вилье. Вскоре началась яростная атака, продолжавшаяся несколько часов, после чего французский комендант предложил условия капитуляции и был рад позволить молодому воину беспрепятственно удалиться. Это блестящее и дерзкое приключение высоко вознесло таланты Вашингтона как смелого, искусного и благоразумного офицера. Оно произошло 4 июля, став счастливым предзнаменованием славного 4 июля 76-го года, великого дня рождения американской независимости.

В следующем году против форта Дюкейн была отправлена другая экспедиция численностью около двух тысяч солдат под командованием неудачливого генерала Брэддока, в котором было больше храбрости, чем благоразумия, и больше самомнения, чем мудрости. Он презрел советы «безбородого юнца» и ринулся в ловушку, где он и почти половина его армии нашли холодные объятия смерти. Хладнокровное мужество и превосходное мастерство Вашингтона благодаря разумному отступлению спасли остальных от кровавого томагавка и скальпирующего ножа. Он благополучно прибыл с ними к форту Камберленд. Своей опрометчивостью Брэддок привел своих людей в засаду из примерно пятисот французов и индейцев, скрывавшихся в трех глубоких оврагах, образующих треугольник, защищенный от опасности, если только не предпринять атаку; там он оставался с ними до тех пор, пока под ним не были убиты пять лошадей, почти половина его людей не была скошена, сам он не был смертельно ранен, а врага не было видно. Сто человек под предводительством Вашингтона с примкнутыми штыками разогнали бы их за десять минут.

Вашингтон, не желая вновь быть свидетелем столь бессмысленной гибели людей, сломал свое воинское командование и удалился к частной жизни. Но его выдающимся талантам не позволили долго оставаться в бездействии. Он был избран в законодательное собрание от Фредерика, а впоследствии — от Фэрфакса, и пользовался глубоким уважением как мудрый, проницательный законодатель, являющий ум, проникнутый филантропией и либеральными принципами, руководимый ясным суждением и здравым рассудком, украшенный скромностью, столь редкой среди талантливых людей.

С этого поприща деятельности Вашингтон вступил на другое, гораздо более масштабное и важное, насыщенное событиями, влекущими за собой последствия глубочайшего интереса для него самого, для его страны и для всего мира. После того как колонисты сослужили службу метрополии во французской войне кровью и сокровищами, после того как годами сносили налогообложение, угнетение и оскорбления, они решили порвать цепи рабства, сбросить оковы тирании и обрести свое исконное достоинство. Всякий источник возмещения был исчерпан; всякий путь примирения был исследован; было предложено больше, чем мог потребовать разум; всему, что было явно справедливо, и многому, что было явно несправедливо, паломники покорились, и все же их неблагодарная, их бессердечная, их ослепленная мать кричала: дай, дай, дай. Они не помышляли о независимости; они требовали лишь суровой справедливости; поскольку в этом было отказано, они прибегли к последней и единственной альтернативе. Вместо того чтобы смириться с налогообложением без представительства, вместо того чтобы повиноваться пагубному закону о гербовом сборе, они запечатлели свои имена неувядающей славой, а свою страну — непреходящей славой. Осенью 1774 года в Филадельфии собрался первый великий Конгресс американской нации, членом которого был Вашингтон. Торжественность той волнующей сцены неоднократно упоминалась как сцена самого внушительного характера. Никто не ощущал ее глубже, чем отец нашей страны. Когда заседание открылось молитвой, Вашингтон один стоял на коленях. Его разум во всех случаях, казалось, простирался к небесам, его душа, казалось, обитала в лоне своего Бога. Преданная, неподдельная и смиренная набожность знаменовала всю его жизнь — набожность, искреннюю по своим побуждениям и последовательную во всех ее проявлениях. Но Вашингтону не суждено было оставаться в залах Континентального конгресса. Его ожидала великая работа. Памятным днем 19 апреля 1775 года на высотах Лексингтона по приказу майора Питкерна пролилась американская кровь. Справедливость взглянула на багровый поток, когда он струился, и вздохнула; милосердие разнесло печальную весть по эфирным небесам; орел свободы подхватил скорбный звук, спустился в потоке жидкого огня, водрузил факел свободы в грудь кровоточащих патриотов и бросил вечный вызов британскому льву.

Эффект был подобен удару электрического тока. Тревога распространилась со скоростью молнии. Она разнеслась колокольными звонами и сигнальными выстрелами; эхо разнесло ее от холмов до долин, от отца к сыну. Месть восстала из своего логовища; суровое свободное крестьянство оставило плуги в борозде; купец покинул свою контору; человек свободной профессии — свой кабинет; священник — свою кафедру; и с пороховницами и пулями, закинув за плечи ржавые мушкеты, они поспешили к месту действия, исполненные решимости отомстить за свои поруганные права, защитить свою кровоточащую страну или погибнуть в этой попытке. Орудия труда сменились орудиями войны; ремесленные мастерские, суды, конторские столы и форумы были променяны на опасности и тяготы армейской жизни. Восстал отряд ветеранов с «сердцами из духа и нервами из стали» под предводительством этого яркого светила, прославленного Вашингтона, который выступил поборником Свободы, защитником Воли, преисполненный решимости добиться освобождения или смерти, заложив свои жизни, свои состояния и свою священную честь в защиту своей общей страны, уповая на Небеса в поисках сил, руководства и поддержки. Славные герои! Бескорыстные патриоты! Ваши деяния превставили всю греческую и римскую славу.

В июне следующего года Вашингтон был назначен единогласным решением Континентального конгресса главнокомандующим американскими армиями. Это назначение он принял с трепетом и нежеланием, чувствуя, что оно влечет за собой ответственность, последствия и результаты, слишком мощные для того, чтобы он мог их взять на себя, слишком огромные, чтобы с ними столкнуться.

Он не рассматривал это как поприще славы, завоеваний, честолюбия или известности. Он не жаждал человеческой крови и не упивался военным ремеслом. Любовь к стране, к свободе, к правам человека, к либеральным принципам и гнетущие цепи тирании побудили его к действию.

До его прибытия в Кембридж для вступления в важные обязанности своего командования крепости Краун-Пойнт и Тайкондерога уже пали в руки колонистов.

Была отгремевшая кровопролитная битва при Банкер-Хилле, которая убедила британцев в том, что люди, борющиеся за свои справедливые права, за свои самые сокровенные интересы, чьи сердца охвачены гневом и патриотизмом, не могут быть принуждены покориться блестящему оружию надменного монарха без смелой и дерзновенной попытки отстоять ту свободу, которую они получили при рождении из рук своего Создателя.

Война теперь приняла серьезный оборот, начались кровавые труды революции. Англия вливала свои легионы тысячами и, в завершение устрашающей картины, призвала на помощь кровожадного индейца с его томагавком и скальпирующим ножом. Небо огласилось дикими боевыми кличами и предсмертными стонами матерей и младенцев. Борьба казалась противостоянием младенца с гигантом, ягненка со львом. Темные тучи чернели по мере того, как поднимались, заряженные яростью демонов и молниями мести.

Вашингтон созерцал их огненный облик с безмятежным спокойствием, слышал их зловещий рокот без малейшей дрожи. С душой, стремящейся к небесам, он встретил ужасный кризис с доселе невиданными стойкостью и мудростью; его гигантский ум возвысился над высочайшей вершиной, которую могли воздвигнуть трудности; его путь лежал вперед к цели Свободы; под его победоносной рукой монархия задрожала, пошатнулась и пала.

Вся его энергия была теперь направлена на организацию армии и подготовку к будущим действиям. Была спланирована важная экспедиция против Канады, сопряженная с великими лишениями, смелостью и упорством. Она была поручена генералам Монтгомери и Скайлеру, за которыми впоследствии последовал Арнольд. Она увенчалась успехом, пока не было совершено злосчастное нападение на Квебек, где пал храбрый Монтгомери вместе со многими другими доблестными офицерами и солдатами. Наступающей весной американская армия покинула Канаду. Королевские губернаторы в некоторых колониях при поддержке королевских войск все еще поддерживали власть короны, но вскоре они были вынуждены бежать на борту британских военных кораблей, откуда издавали свои провозглашения с примерно таким же эффектом, как фырканье морской свиньи.

В начале марта 1776 года Вашингтон появился перед Бостоном, где лорд Хау сосредоточил свою армию, и занял позицию, которая побудила английского генерала эвакуировать город 17-го числа того же месяца. В июле форт на острове Салливана подвергся нападению генерала Клинтона и сэра Петера Паркера, и после десятичасового боя сэр Петер был вынужден отступить, причем его шелковые кюлоты были испорчены грубостью пушечного ядра, корабли сильно потрепаны мятежной артиллерией, а двести его людей убиты и ранены. Форт защищал полк под командованием полковника Молтри численностью около пятисот человек при двадцати шести девяти- и восемнадцатифунтовых орудиях. У сэра Петера было два пятидесятипушечных корабля, четыре фрегата и несколько мелких судов с тремя тысячами ветеранских войск. Погода в южном климате в тот раз оказалась столь мягкой, что роялисты не решались появляться там почти два года.

7 июня Ричард Генри Ли, член собрания от Вирджинии, внес в Конгресс предложение порвать всякую верность с метрополией и принять законное достоинство свободной и независимой нации. Это привело к назначению Томаса Джефферсона, Джона Адамса, Бенджамина Франклина, Роджера Шермана и Филипа Ливингстона комитетом по составлению декларации независимости; и 4 июля они восстали во всем величии своего могущества и перед лицом восхищенных небес и изумленного мира опубликовали тот шедевр словесности, который даровал нам национальное рождение, освободил нас от власти королей, глубоко укоренил древо свободы в нашей почве и явил тревожным и взирающим миллионам, что нация может родиться в один день и жить. Язык никогда не сможет выразить, и никто, кроме тех, кто был свидетелем этой волнующей сцены, не в силах до конца осознать, с каким восторженным ликованием эта декларация была встречена народом. Колокола прозвонили реквием и погребальный звон по монархии; иллюминация и грохочущая артиллерия быстро донесли радостную весть от центральной арки союза до самых его отдаленных рубежей; пылающий факел свободы поднялся, подобно столбу огня, чтобы вести патриотов в их шествии вперед; на крыльях благодарения и хвалы радостная весть вознеслась к престолу небесному, получила одобрение высшей власти Иеговы и была записана рукой справедливости ангельским пером в книге вечной славы. Родственные сердца слились в радости и благодарности, и каждый СВОБОДНЫЙ ГРАЖДАНИН прокричал сердечный ответ — громкое АМИНЬ.

2 июля адмирал и генерал Хау высадились возле пролива, в девяти милях к югу от города Нью-Йорк, с двадцатью четырьмя тысячами человек. Они направили оскорбительное послание Вашингтону, которое он совершенно справедливо отказался принять. Та часть американской армии, что располагалась в Бруклине под командованием генерала Салливана, была атакована и разбита с большими потерями 27 августа; а генералы Салливан, Стирлинг и Вудхалл были взяты в плен. Два дня спустя Вашингтон спланировал и осуществил отступление и благополучно переправил войска с Лонг-Айленда в Нью-Йорк до того, как это движение было обнаружено противником. Удрученные и опозоренные потерей своей добычи, британцы приготовились к нападению на город, что побудило американцев эвакуировать его и отступить к Уайт-Плейнс. Здесь они подверглись нападению 28 сентября; британцы были отброшены, обе стороны понесли значительные потери, причем ни одна из сторон не добилась решающего преимущества. Бедствия патриотов стремительно множились; форт Вашингтон и форт Ли пали в руки англичан, а американская армия отступала перед лицом варварского и победоносного врага.

Вашингтон перешел Гудзон и отступил через Нью-Джерси в Пенсильванию, в то время как лорд Корнуоллис наступал у него на пятках. Его армия сократилась теперь до трех тысяч человек, которые были лишены почти всяких жизненных удобств; их можно было выследить по следам крови от их босых ног на замерзшей земле; бедствие остудило пыл многих ведущих людей, которые поначалу приняли дело свободы; туча пламенного гнева нависла над кровоточащими колониями, готовая пожрать их. Но в архивах небес их СВОБОДА была записана; ангелы-хранители определяли их судьбу; дерзкое шествие льва было остановлено; этот спартанский отряд был увенчан победой, и красные мундиры в свою очередь пустились в отступление.

В ночь на 25 декабря Вашингтон вновь переправился через Делавэр среди плывущих льдин, застал врасплох и взял в плен тысячу неприятелей в Трентоне, устремился к Принстону, перебил еще шестьдесят человек, захватил триста пленных и посеял ужас в ряды британской армии. Эти успехи рассеяли значительную часть мрака и уныния, нависших над этим делом. Вашингтон удалился в Морристаун на зиму; англичане заняли Брансуик. Весной 1777 года армия Вашингтона насчитывала около семи тысяч человек. Никаких боевых действий между главными армиями не происходило вплоть до августа, когда британцы высадились в Мэриленде с намерением захватить Филадельфию.

11 сентября две армии сошлись у Брендивайна; завязался отчаянный бой, и частичная победа досталась английской армии. При приближении противника Филадельфия была оставлена, а Конгресс удалился в Ланкастер. Еще одно тяжелое сражение произошло при Джермантауне 4 октября, которое оказалось губительным для Вашингтона из-за густого тумана, вследствие которого его войска разделились и пришли в замешательство. Эти горькие несчастья были значительно скрашены пленением всей британской армии на севере под началом Бергойна генералом Гейтсом 17 октября. Капитуляция Бергойна имела благотворный эффект как на родине, так и за рубежом. Франция, получив эту весть, признала независимость Соединенных Штатов, заключила договор о союзе, оказала важную помощь в продвижении славного дела и послала многих своих храбрых сынов на спасение.

Договор о союзе между Соединенными Штатами и Францией и потеря их северной армии побудили англичан эвакуировать Филадельфию весной 1778 года и отступить в Нью-Йорк. Оттуда они совершали частые набеги на различные места, сжигая и уничтожая имущество, умерщвляя жителей и сея опустошение везде, куда бы ни направлялись.

В Джорджию была отправлена экспедиция, увенчавшаяся успехом, и Юг теперь стал главным театром военных действий. Было совершено много подвигов храбрости, но решительных сражений между главными армиями не произошло. Тот же способ ведения войны характеризовал кампанию 1779 года, причем британцы, казалось, больше нацеливались на грабительские набеги, нежели на генеральные сражения, совершая их с диким варварством, позорным для них самих и раздирающим сердце человечества.

Усилия Вашингтона были почти парализованы из-за нехватки людей и денег; французский адмирал Д Эстен потерпел неудачу во всех своих маневрах, а британский лев рыскал по стране во всем величии своей жестокости. Якорь надежды едва ли мог удержать разбитую ладью свободы на ее привязи; канат усилий терял нить за нитью, пока горстка мудрецов и героев, составлявших ядро, оставалась противостоять ярости шторма, катившего свои огненные и пенящиеся валы над ними.

Кампания 1780 года началась благоприятно для королевских войск, но со стороны американцев было приложено больше усилий. Генерал Самтер доставил британцам немало хлопот на юге, и значительные силы с севера маршировали, чтобы отомстить за кровь убитых жертв. Жестокости врага вновь возродили дело свободы, и народ еще раз сплотился вокруг ее священного знамени, преисполненный решимости победить или умереть.

Южная армия была теперь передана под командование генерала Гейтса, героя Саратоги, — прибыла новая помощь из Франции, и конфликт возобновился с яростью и отчаянием. 18 августа обе армии встретились близ Камдена, штат Южная Каролина, — решающего преимущества добился лорд Корнуоллис. Но поражение и несчастья больше не деморализовали друзей свободы. Посреди невзгод они восстали, словно феникс из пепла, и обрушили с яростью Марса перуны мести на своих врагов.

Сражение при Коупенсе 17 января 1781 года озарило новым блеском американское оружие. Генерал Морган встретился там с высокомерным полковником Тарлтоном, перебил свыше ста человек, ранил двух дюжин, взял пятьсот пленных, два орудия, двенадцать знамен, восемьсот мушкетов, тридцать пять обозных повозок, сто лошадей драгун при потере всего в двенадцать убитых и шестьдесят раненых. Его силы составляли лишь пятьсот ополченцев и несколько регулярных солдат — силы же Тарлтона превышали тысячу регулярных войск, цвет британской армии.

Морган теперь соединился с генералом Грином, сменившим генерала Гейтса, и 8 марта они встретились с силами лорда Корнуоллиса у судебного дома Гилфорда, где произошло упорное сражение, и американцы были вынуждены оставить поле боя. 9 апреля генерал Грин снова двинул свои войска в путь, и 25-го числа армии вновь скрестили оружие: Грин был вынужден отступить — не перед преследующим врагом, а по направлению к британскому гарнизону Девяносто Шестой, к которому он прибыл и который осадил 22 мая, приветствуя его пушечным салютом; но при приближении лорда Раудона с крупными силами он скромно удалился на холмы Санти провести жаркий и болезнетворный сезон. Тем временем английская армия расположилась лагерем у Эьюто-Спрингс, где Грин возобновля３ атаку 8 сентября, и после ожесточенного боя, в котором ни одна из сторон не одержала решающей победы, противник отступил в Чарлстон, понеся потери убитыми, ранеными и пленными в количестве одиннадцатисот человек. Американцы потеряли пятьсот пятьдесят пять.

Хотя генерал Грин не одержал никакой решающей победы, он добился многих преимуществ и значительно ослабил врага. Генералы Ли и Уэйн действовали более успешно, и британцев тревожили и изнуряли со всех сторон — добровольцы стекались к их любимому Вашингтону, и ход войны повернулся в его пользу.

Патриот Лафайет теперь находился в полевых условиях. Морган, Уэйн, Грин и Ли были на своих постах. Граф де Грасс содействовал своим флотом; и в свою очередь английские лорды, адмиралы и генералы обнаружили, что они окружены нависшей опасностью. Ужасный кризис ожидал их — возмездие смотрело им в лицо, их кровавые деяния преследовали их виновные души, и смятение овладело их встревоженными умами. Лорд Корнуоллиis поспешил сосредоточить свои силы в Йорктауне, который он укрепил наилучшим возможным образом.

6 октября объединенные силы Вашингтона и Рошамбо начали осаду этого места, которое капитулировало 19-го числа того же месяца. Великий Рубикон был теперь перейден, колонии были свободны — дело было завершено. Это была предсмертная судорога британской монархии в Америке. Последняя угасающая надежда покорить колонии теперь исчезла навсегда. Небеса постановили, что они должны быть свободными, — это постановление теперь свершилось. Орел свободы, подобно иорданскому голубю, спустился, произнес благословение на победоносных героев, сорвал лавры с чела Британии и возложил их триумфально на поборников американской Независимости. Для друзей Свободы эта сцена была величественной и радостной — для врагов Свободы она была мучительной и унизительной.

Результат этой победы был встречен с радостью и вознес Вашингтона на возвышенную вершину бессмертной славы, даровал свободу его кровоточащей стране, запечатал основы нашей республики, ныне возвышающейся до небес, приготовил убежище для угнетенных и глубоко посадил в почву Колумбии взлелеянное древо СВОБОДЫ.

30 сентября 1783 года в Париже был подписан окончательный договор господином Фицгербертом и господином Освальдом со стороны Великобритании и Джоном Адамсом, Бенджамином Франклином, Джоном Джеем и Генри Лоуренсом со стороны Соединенных Штатов.

2 ноября Вашингтон выпустил свои прощальные приказы своей армии в выражениях нежного красноречия и родительской заботы. 3-го числа войска были распущены Конгрессом и со смешанными слезами радости и благодарности вновь отправились по своим домам, чтобы встретить теплое объятие друзей и пожать плоды своих трудов и тягот — более не отягчаемые железным бичом деспотизма. 23 декабря Вашингтон предстал в зале Конгресса и сложил свои полномочия. Этот последний акт был исполнен величия и трепетного интереса. Прошлое, настоящее и будущее слились в сознании этого великого и доброго человека, когда он призывал благословения небес сойти и направлять судьбы его любимой, освобожденной страны. Каждое сердце забилось чаще и выше — его полномочия были положены на стол, взрыв аплодисментов прорезал воздух, поток слез завершил сцену.

Народ Соединенных Штатов, более не находящийся под отеческой опекой своей старой матери, был теперь предоставлен попытке испытать самоуправление. Трудности возникали из местных ревностей и интересов — был заключен долг в сорок миллионов долларов; правительственные бумажные деньги сильно обесценились; государственный кредит не мог быть поддержан, и свобода, за которую патриоты сражались и проливали кровь, казалось, была обречена на преждевременный распад и гибель в водовороте анархии и путаницы. Ввиду этих нарастающих трудностей уполномоченные от каждого штата, кроме Род-Айленда, собрались в Филадельфии с целью выработки средств для сохранения и совершенствования той свободы, которая стоила миллионов сокровищ и источников благородной крови. Вашингтон был единогласно избран председателем этого августейшего собрания. После долгих обсуждений труды делегатов увенчались созданием федеральной конституции, одного из блестящих образцов законодательства в истории. Она является путеводной звездой свободы, великим палладием нашей свободы, золотой цепью, соединяющей наш союз, великим местом сбора республиканцев, щитом против новаторства и коррупции, ужасом для тиранов, сияющим светом для патриотов и запечатлевает бессмертной и непреходящей славой имена ее прославленных авторов.

Это было представлено Конгрессу 17 сентября, получило его горячее одобрение и было немедленно направлено в различные штаты на рассмотрение, причем все они вынесли свое одобрение, за исключением Северной Каролины и Род-Айленда, первая из которых присоединилась к ней в 1789 году, а вторая — в 1790 году. Определенная степень уверенности была тогда восстановлена, и с того времени вплоть до настоящего наша нация шла полным ходом успешного эксперимента и наслаждалась нарастающим и возвышающимся процветанием, не имеющим аналогов в анналах истории. Усыпанное звездами знамя реет на каждом море и уважаемо каждой нацией цивилизованного мира: наши улучшения внутри страны опередили самые смелые взгляды самого дальновидного проектера и самые горячие чаяния их самых пламенных друзей.

Единогласным решением свободного и благодарного народа Вашингтон был избран первым президентом новой республики, и с тем же скромным трепетом, который знаменовал всю его карьеру, он принес присягу 30 апреля 1789 года в городе Нью-Йорк в присутствии первого Конгресса при новой конституции и в присутствии переполненного собрания, которое глубоко ощущало и сильно выражало свою любовь и благодарность к нему. Затем он приступил к исполнению важных обязанностей, возложенных на него.

Предстояло собрать доходы, организовать судебную систему, назначить ее должностных лиц, сформировать кабинет и учредить каждый департамент правительства на основе одновременно твердой, беспристрастной, справедливой и гуманной. При исполнении этих разнообразных и трудных обязанностей он проявил великую мудрость, здравое рассудок, ясную голову и доброе сердце. В кабинете, как и в полевых условиях, осмотрительность и рассудительность руководили каждым его действием. Он оказался равен каждой чрезвычайной ситуации и обязанности, которых его страна требовала от него, — он действовал в пределах делегированных полномочий, но никогда их не превышал; ангел не мог бы сделать большего, Вашингтон не сделал меньшего. Во время своего восьмилетнего правления он высвободил благороднейшие энергии своего ясного ума, чтобы содействовать процветанию своей страны, улучшить положение тех, кто страдал от последствий затяжной войны, улучшить состояние общества, искусств, наук, сельского хозяйства и торговли, распространять всеобщее просвещение, сглаживать местные трудности и сделать молодую республику столь же счастливой и славной, сколь свободной и независимой.