«Биография подписавших Декларацию независимости США, а также Вашингтона и Патрика Генри»

В характере этого великого и доброго человека мы не находим коррупции, которую следовало бы осудить, зато обнаруживаем множество сильных и ярких черт, вызывающих восхищение. Как революционный патриот он возвышался на крутой высоте; как государственный деятель он оказал множество важных услуг; как юрист он пользовался высокой репутацией; как судья его таланты и юридические познания носили высочайший характер. Все обвинения в адрес его судебной карьеры и результат их расследования были добросовестно представлены читателю, которому предоставлено право беспристрастно исследовать их и, надеюсь, вынести правильное суждение. Я не нахожу в его сердце свидетельств лукавства; он открыто выражал свои мнения, чувствовал их остро и очевидно был искренен в своих умозаключениях.

Злоба и клевета никогда не направляли стрелу против его личной репутации. Во всех отношениях он был вне подозрений. Он был добрым мужем, любящим отцом, сердечным другом и открытым, честным, но разящим врагом. Исходя из склада своей натуры и пылкости чувств, он был склонен приобретать преданных друзей и наживать яростных врагов. Его независимость и решительность вызывали восхищение, но часто пробуждали в окружающих враждебность. Своих политических противников он третировал с величайшей строгостью, чем и объясняется грандиозная попытка сокрушить его.

Он был человеком благородного и великодушного нрава, другом бедных и нуждающихся. Особый пример его щедрости проявился в 1783 году. Слушая прения дискуссионного клуба в Балтиморе, он был поражен талантом, проявленным юношей, который был ему совершенно незнаком. Наведя справки, он выяснил, что тот беден и служит у аптекаря. Он навестил его, посоветовал изучать право, предложил ему кров в своем доме, пользование своей библиотекой и помощь в обучении. Его предложение было принято; юноша возмужал, достиг высот и стал украшением Америки. Им оказался знаменитый Уильям Пинкни, служивший посланником в России, Лондоне, Неаполе и генеральным прокурором Соединенных Штатов. В зрелые годы он часто с чувством глубочайшей благодарности вспоминал своего благодетеля.

Судья Чейз также был поборником образования и религии. Он являлся прихожанином церкви св. Павла и активно содействовал продвижению наилучших интересов практического благочестия, общественного порядка и чистоты нравственности. Его сила, энергия, решительность характера и суровая честность как нельзя лучше соответствовали эпохе, в которую он жил; и если он порой оскорблял слух, возвышаясь над системой «ни вашим ни нашим» технической политики, то это следует приписать мощному сочетанию противоречивых обстоятельств, неизменно сопровождающих периоды революций, формирования нового правительства и ожесточенности крутых партий, действовавших столь губительно на чувствительные струны пылкого, патриотичного и независимого разума.

УИЛЬЯМ ХУПЕР.

Страх Господень — начало мудрости. Этот древний афоризм никогда не сможет быть опровергнут хитросплетениями софистики; он основан на разуме, справедливости и здравой философии. Его суть кратка. Быть мудрым — значит быть добрым, быть добрым — значит быть счастливым. Избегать всякого порока и практиковать лишь добродетель — вот главное условие земного блаженства. Добродетель несет в себе собственную награду. Тщеславие и суетная слава могут быть щедко усыпаны цветами, но они не приносят плодов. Мы должны искать существенного наслаждения у великого Автора всего благого; мы должны бояться оскорбить величие Его законов, чтобы быть поистине мудрыми. Величайшие мужи, когда-либо выступавшие на арене деяний, в полной мере осознавали силу всемогущества и боялись прогневать великого Иегову. Мудрецы американской революции постоянно находились под влиянием этого спасительного принципа. Об этом можно судить по их сочинениям, их примерам и деяниям Континентального конгресса. Дни уничижения и молитвы неоднократно назначались и рекомендовались законодательными прокламациями штатов и общего правительства.

Среди тех подписавших, кто, судя по всему, жил со страхом Господним перед своими очами, был Уильям Хупер, уроженец Бостона, штат Массачусетс, родившийся 17 июня 1742 года. Он был сыном преподобного Уильяма Хупера, прибывшего из Келсо на юге Шотландии и в течение многих лет бывшего пастором церкви Троицы в Бостоне. Он был человеком высоких достоинств, хорошим ученым, способным и красноречивым проповедником и преданным христианином. Он приносил пользу в жизни и жил в любви своего народа.

Уильям, обладавший хрупким телосложением, получил первые основы образования от своего отца под родительской крышей. В возрасте семи лет он был отдан под надзор мистера Ловелла, а в возрасте пятнадцати лет поступил в Гарвардский университет. Его таланты были высочайшего порядка, а трудолюбие — неутомимым. Его ум был сформирован в мудрости и питало отвращение к праздным забавам и мимолетным удовольствиям. Во время каникул он отправлялся в библиотеку отца и предавался приобретению знаний, вместо того чтобы искать отдыха от учебы в общении с веселой компанией. Он обладал большой страстью к классической и изящной литературе. Он уделял особое внимание сочинению и красноречию. Стремление к изяществу во всем было его целью.

В 1760 году он окончил университет со степенью бакалавра искусств и начал изучение права под руководством Джеймса Отиса, одного из самых выдающихся адвокатов того времени. Учитывая благочестивый ход его жизни с самых юных лет, отец лелеял надежду, что его склонности приведут его на амвон проповедника, однако он с радостью смирился с сделанным сыном выбором. То же трудолюбие и правильное поведение, которые успешно провели его через колледж, позволили ему овладеть сложной наукой по своему выбору и снискать уважение всех, кто его знал. Завершив курс обучения, он был допущен к практике, будучи богато оснащен теоретическими знаниями для будущего применения.

Мужественность теперь раскинула над ним свой величественный плащ. Он был среднего роста, с тонкой и изящной фигурой, с джентльменскими и притягательными манерами, с незнакомцами держался скорее сдержанно, с друзьями был откровенен и прост, свободен от жеманства, серьезного склада ума и во все времена честен и искренен. Его лицо излучало интеллект и благожелательность, его ораторские способности были приятными и поучительными, чистыми и классическими. Его ум был пытливым, рассудительным, аналитическим и твердым. Его привычки были строго нравственными; его нрав — благожелательным, гостеприимным и добрым. Как публичный оратор он был красноречив, убедителен, логичен и порой саркастичен. Обладая подобными качествами, мистер Хупер отправился в Уилмингтон, штат Северная Каролина, в 1766 году и начал практику по своей специальности. К тому, чтобы поселиться там, его побудили несколько состоятельных родственников, проживавших в том месте. Он быстро приобрел доходную практику; и чтобы убедить жителей в том, что он замышляет обосноваться среди них навсегда, он женился на мисс Анне Кларк, даме необычайных достоинств и силы ума, с весьма респектабельной репутацией и происхождением. Она была сестрой генерала Томаса Кларка.

Его юридическая слава росла быстро и строилась на прочном фундаменте. Около 1768 года он был нанят для ведения нескольких важных публичных судебных процессов, которыми он руководил с таким искусством и сноровкой, что это поставило его в ряд самых способных адвокатов провинции. Губернаторы Трайон и Мартин, а также главный судья Говард оказывали ему заметное внимание.

Эти знаки внимания со стороны королевских офицеров отчасти проистекали из выдающихся талантов и заслуг мистера Хупера, но преследовали и скрытую цель — заручиться его влиянием в пользу замыслов их августейшего господина. Добиться этого не удалось. Он получил юридическое образование в Бостоне, где замыслы министров зондировались годами. Он впитал либеральные принципы и был другом равных прав. Он утвердился на непоколебимом фундаменте вечной справедливости, с которого лесть не могла его сбить, а грозящие опасности — заставить отступить.

Одно специфическое обстоятельство могло вызвать особую привязанность к нему со стороны представителей правительственных чиновников: то, что он занял решительную позицию против класса разбойников, называвших себя регуляторами, которые сформировали опасное объединение еще в 1766 году во внутренних районах провинции. Они состояли главным образом из людей невежественных, бедных и диких, собранных и возглавляемых людьми более образованными, но с более низкими помыслами, которые подстрекали их к открытому мятежу посредством жалоб на гражданские власти и обещаний наград. Они изгоняли судьей с судейских скандалов и совершали множество личных бесчинств. Они даже бросали вызов военным и грозили взять на себя все правление. В тот тревожный кризис мистер Хупер оказался одним из тех, кто выступил вперед и осмелился рекомендовать решительные меры. Число регуляторов возросло до трех тысяч. План мистера Хупера был претворен в жизнь; была собрана военная сила, завязался жестокий бой, и мятежники были рассеяны. Это произошло в 1770 году.

В 1773 году мистер Хупер был избран членом ассамблеи Северной Каролины и исполнял свои обязанности столь успешно к удовлетворению своих избирателей, что они переизбрали его на следующий год. Именно тогда креатуры короны попытались набросить на народ министерские путы угнетения, и именно тогда они встретили в лице Уильяма Хупера смелого, бесстрашного, красноречивого и бескомпромиссного противника. Он не только встретил их в законодательном зале с неопровержимыми аргументами, но и широко распространил их замыслы среди публики посредством серии очерков подписью Хэмпдена. Его курс был направлен в пользу либеральных принципов, но губителен для его кошелька. Вопросом, стоявшим перед ассамблеей, было реорганизация судебной системы, которая прекратила свое существование по истечении срока создавшего ее закона. Была предпринята попытка смоделировать ее таким образом, чтобы отвечать замыслам британского кабинета министров. Влияние мистера Хупера было столь велико, что он держал своих оппонентов на расстоянии, и провинция пробыла целый год без каких-либо судов.

Теперь он открыто предстал перед народом как поборник свободы. 25 августа 1774 года он был назначен делегатом на Конгресс в Филадельфии. В этом органе он вошел в важный комитет, который подготовил изложение прав колоний, способов ущемления этих прав и наиболее вероятных средств достижения их восстановления. Он также был членом комитета, представившего законы, затрагивающие торговлю и мануфактуры колоний. На отчете этих двух комитетов основывались все решительные деяния того Конгресса, откуда мы можем заключить, что в них вошли самые способные и деятельные люди. В следующем году он был переизбран в национальное собрание, и вскоре после того, як занял свое место, был назначен председателем комитета по подготовке обращения к народу Ямайки относительно британского угнетения. Оно было написано им и выдержано в смелом, энергичном и классическом стиле. Приводимая выдержка служит тому справедливым примером. Говоря о плане действий, разработанном и проводимом британским министерством, он пишет: «То, что наши петиции были встречены с презрением, теперь стало наименьшей частью нашей жалобы. Министерства наглость теряется перед министерским варварством. Оно добилось с помощью особо исщренного усилия того, чтобы именно те меры, на осуществление которых оно нас обрекло тяжелой необходимостью, клеймились в парламенте как мятежные. Оно погрузило нас во все ужасы и бедствия гражданской войны. Оно заставило пролить и растратить сокровища и кровь Британии, некогда истощенные и пролитые совсем для иных целей, в гнусном замысле распространить рабство на Британскую Америку. Однако оно не достигнет своей цели; при худшем стечении обстоятельств у нас все равно останется выбор, помешать совершению которого оно никогда не сможет».

12 июня мистер Хупер внес в Конгресс следующую резолюцию, которая демонстрирует позицию, занятую во введении к этому очерку.

«Во все времена является непреложным долгом благоговейно признавать надзирающее провидение великого правителя мира, особенно во времена нависшей опасности и общественного бедствия, — почитать и боготворить его неизменную справедливость, а также молить о его милосердном заступничестве ради нашего избавления; поэтому,

„Решено, что Конгресс рекомендует народу американских колоний соблюдать двадцатое число июля следующего месяца как день публичного уничижения, поста и молитвы“.

Усердие и усилия этого патриота носили самый энергичный характер. Он работал во многих комитетах и пользовался высоким уважением у всех членов. Его избиратели были настолько довольны его курсом, что он был переизбран в третий раз на этот почтенный пост, который он столь искусно занимал. Весной 1776 года он был членом конвентов, созванных в Хиллсборо и Галифаксе, и являлся одним из ведущих и наиболее красноречивых ораторов. Он также подготовил обращение к народу Британской империи, написанное с большим напором и энергией. Затем он отправился на свое место в Конгресс и смело поддержал декларацию прав. Он давно был убежден в ее уместности, и когда наступил трепетный момент для окончательного решения, он одобрил его своим голосом и подписью. Он был непоколебимым другом дела, которое он избрал; терпеливым, жизнерадостным, настойчивым, благоразумным и твердым при любых обстоятельствах.

В феврале 1777 года он получил отпуск из Конгресса и вернулся к своей семье. Когда известие о поражении Вашингтона при Джермантауне достигло его в Уилмингтоне, он был окружен кругом своих друзей, которые казались ошеломленными этим известием. Он спокойно поднялся с места и с большим воодушевлением и бодростью заметил: «Мы потерпели неудачу! — но неважно — теперь, когда мы стали нападающей стороной, в исходе не может быть сомнений».

До его возвращения его имущество пострадало от королевской мести; его личная безопасность теперь оказалась под угрозой, и он был вынужден бежать во внутренние районы ради спасения. Его семья несколько раз переезжала. Он принял меры на случай покорения колоний британцами переселиться на один из Французских Вест-Индских островов, куда, как говорят, отправились бы все подписавшие вместе с французским министром, если бы независимость штатов не была отстояна. Он не возвращался в Уилмингтон до тех пор, пока тот не был эвакуирован в 1781 году, в течение коего времени его семья находилась там, подвергаясь оскорблениям со стороны врага. По-видимому, он больше не возвращался в Конгресс, а смешался с народом, пробуждая в нем осознание своего долга, и был активным членом государственных советов. В 1782 году он переехал в Хиллсборо и попытался привести в порядок свои давно заброшенные личные дела. В 1786 году он был назначен Конгрессом судьей суда, учрежденного для урегулирования спора между Нью-Йорком и Массачусетсом относительно спорной территории, — деликатная и важная обязанность, от которой он был освобожден в результате мирного урегулирования спорящими сторонами до того, как суд приступил к рассмотрению дела по существу.

Мистер Хупер продолжал занимать видное место в законодательной деятельности Северной Каролины, а также продолжал практику по своей профессии до 1787 года, когда его здоровье начало ухудшаться, и он удалился от общественной жизни и от адвокатуры, чтобы насладиться тем покоем в семейном счастье, которое всегда было более созвучно его душе, нежели общественные посты, какими бы возвышенными они ни были. Удаляясь на покой, он унес с собой уважение своих сограждан и благодарность нации свободных людей. Нельзя было найти ни единого пятна, которое могло бы омрачить светлую славу его общественной карьеры или частной репутации. Он преданно служил своей стране и добросовестно выполнял обязанности друга, гражданина, юриста, патриота, мужа и отца. С возвышенной высоты осознанной честности он оглядывался на свою прошлую жизнь — глазами веры он устремлял взгляд вперед к венцу неувядающей славы, и в октябре 1790 года закрыл глаза в смерти и предал свою душу тому Богу, страх перед которым есть начало мудрости.

ТОМАС НЕЛЬСОН.

Честность — это добродетель, вызывающая всеобщее уважение. Этот термин, как и многие другие, утратил значительную часть своей первоначальной силы и используется слишком неразборчиво. Когда Поуп провозгласил честного человека величайшим творением Бога, он имел в виду помысел, слово и поступок во всем, при любых обстоятельствах и во все времена. Он ссылался на человека, чья чистота сердца ставила его выше любого искушения нарушить изначальные законы честности, исходившие из Высокой Канцелярии Небес. Его воображение рисовало человека, чье каждое деяние на протяжении всей его жизни могло бы пройти нравственный досмотр всеведения без единой царапины и получить одобрение на страшном судилище великого Иеговы. Такой человек действительно является величайшим творением, достойным наивысшего восхищения и самого пристального подражания.

Подписавшие декларацию независимости отличались замечательной честностью, и никто из них в большей степени, чем Томас Нельсон, родившийся в Йорке, штат Виргиния, 26 декабря 1738 года. Он был сыном Уильяма Нельсона, чей отец был уроженцем Англии и поселился в Йорке в ранний период. Отец Томаса был предприимчивым и успешным купцом, а со временем стал еще и богатым плантатором. Он с большим мастерством замещал множество государственных постов и в период между администрацией лорда Ботэтоурта и лорда Данмора председательствовал в колонии по должности, будучи тогда президентом исполнительного совета.

В возрасте четырнадцати лет Томас Нельсон был отдан на обучение к мистеру Ньюкомбу, чья школа находилась близ Хакни, Англия. По завершении подготовительных занятий он был направлен в Кембридж и зачислен в Тринити-колледж под опеку доктора Бейлби Портеуса, который был одним из ярчайших литературных светил своего века и в конечном итоге стал епископом Лондонским. Направляемый твердой рукой этого искусного ученого, утонченного джентльмена и благочестивого человека, мистер Нельсон проложил прекрасные стези науки и исследовал пути литературы. Принципы добродетели и честности также глубоко запечатлелись в его разуме и руководили его поступками на протяжении всей жизни. Проведя восемь лет у классического источника в Англии, он вернулся в Виргинию, обладая утонченным умом и манерами. Он вступил во владение обширным земельным поместьем и денежными средствами в размере более ста тридцати тысяч долларов. В августе 1762 года он привел к гименеевому алтарю мисс Люси, дочь Филипа Граймса из Брандона, и обосновался на постоянное жительство в родных местах. Его дом стал очагом гостеприимства и домашнего счастья. Свой образ жизни он в некотором отношении уподобил образу жизни английского дворянина в его загородном поместье. Почти ежедневно он ездил верхом на свою плантацию, расположенную в нескольких милях от Йорка, и развлекался стрельбой из ружья. Он также держал свору гончих и зимой часто участвовал в захватывающем и будоражащем кровь спорте — охоте на лис. Ни один респектабельный незнакомец не мог посетить город, не получив настойчивого приглашения разделить его гостеприимство. Таким образом его время протекало плавно, пока общественность не потребовала его услуг.

Долгое время между ведущими людьми Виргинии и Англии существовала особая близость. Она проистекала из кровного родства и богатства и поддерживалась в течение века обменов добрыми чувствами и услугами. Сыновья богатых людей Старого Доминиона неизменно получали образование в Великобритании, впитывали те же чувства независимости, которые демонстрировали дворяне метрополии, и вполне справедливо чувствовали себя заслуживающими такого же доверия со стороны короля, как и уроженец и житель Альбиона. Следовательно, когда британское министерство оседлало колесницу угнетения, благороднейшие сыны Виргинии оказались самыми яростными противниками королевской власти. Они сразу же действовали в согласии с патриотами Новой Англии и относились к оскорблениям, нанесенным в Бостоне, так, будто они были направлены лично против них. Сам факт былой близости делал это сопротивление более ожесточенным и заостренным.

В 1774 году мистер Нельсон был избран в палату бюргеров и занял твердую позицию в пользу либеральных принципов. Он был одним из восьмидесяти девяти членов, собравшихся в таверне на следующий день после того, как лорд Данмор распустил палату, и образовавших ассоциацию о прекращении торговых сношений с Великобританией. На следующих выборах он вновь был возвращен в палату бюргеров. Он был членом конвента, состоявшегося первого августа того же года для избрания делегатов в Конгресс, а также конвента, созванного в марте 1775 года для этой и других целей. Он поддержал самые смелые меры, предложенные дерзновенным Патриком Генри, от которых многие патриоты поначалу содрогнулись от изумления. Он был глух к сиренам песням о мире, когда берега его страны были затемнены вражескими флотами и армиями. Из следующих резолюций, представленных в последнем из названных конвентов Патриком Генри, читатель может составить представление о настроениях, царивших в умах ведущих патриотов в ту раннюю пору. Также будут замечены зачатки нашей системы ополчения.

«Решено, что хорошо организованное ополчение, состоящее из джентльменов и йоменов, является естественной силой и единственной защитой свободного правительства; что такое ополчение в этой колонии навсегда сделает излишним для метрополии содержать среди нас для целей нашей защиты любую регулярную армию наемных солдат, которая всегда подрывает покой и опасна для свобод народа, и устранит предлог для налогообложения на их содержание.

Что создание такого ополчения в настоящее время представляется особенно необходимым в силу состояния наших законов, часть которых уже истекла, а другие вскоре истекут, а известная нерадивость правительства в созыве нас в законодательном качестве делает слишком ненадежным в это время опасности и бедствия полагаться на то, что будет предоставлена возможность возобновить их на общем собрании или принять какие-либо меры для защиты наших неоценимых прав и свобод от тех дальнейших посягательств, которым они подвергаются.

Решено поэтому, чтобы эта колония была немедленно приведена в оборонительное состояние, и чтобы —— составили комитет для подготовки плана формирования, вооружения и обучению такого числа людей, которое окажется достаточным для этой цели».

Эти резолюции были горячо поддержаны мистером Нельсоном, чье имущество подвергалось величайшей опасности в случае открытого разрыва с королевскими властями. Предложенная мера была претворена в жизнь, и с того времени сопротивление притязаниям короны приняло решительный облик в Виргинии. Этот конвент вновь собрался в июле и разделил колонию на шестнадцать военных округов: восточный округ должен был немедленно сформировать полк численностью в шестьсот восемьдесят человек рядового и сержантского состава, а каждый из остальных — сформировать батальон из пятисот человек, которые должны были быть немедленно вооружены и содержаться в готовности выступить в любой момент. Конвент также распорядился сформировать два полка регулярных войск численностью в одну тысячу двадцать рядовых и назначил Патрика Генри командовать первым, а мистера Нельсона — вторым. Таким образом, Виргиния заблаговременно приняла решительную и систематическую оборонительную позицию.

11 августа этот конвент вновь заседал и избрал мистера Нельсона делегатом на Континентальный конгресс, в котором он занял свое место 13 сентября того же года. Обладая сильным умом и здравым суждением, он стал полезным членом комитетов, но редко принимал участие в дебатах. Из следующего его письма губернатору Пейджу следует, что он был одним из тех, кто поднимал вопрос о независимости еще 22 января 1776 года: «Я хотел бы знать настроения наших людей по великим пунктам конфедерации и иностранного союза, или, другими словами, независимости — ибо мы не можем рассчитывать на установление связи ни с какой иностранной державой до тех пор, пока у нас сохраняется бабья тяга к Великобритании, — и уж конечно, нет в природе большей нелепости, чем предполагать, будто мы можем питать хоть какие-то чувства привязанности к народу, который ведет против нас самую дикую войну». 13 февраля он вновь пишет тому же господину следующее: «Независимость, конфедерация и иностранный союз столь же грозны для некоторых членов Конгресса, боюсь, большинства, сколь и призрак для слабой, изнеженной женщины. Подумали ли бы вы, что среди нас есть такие, кто все еще ожидает почетных предложений от администрации! Клянусь небесами — я неверующий в политике, ибо не верю, что если бы вы предложили по тысяче фунтов за грань чести при дворе Великобритании, вы не набрали бы их столько, чтобы хватило на унцию. Мы ведем сейчас войну и в то же время не войну. Они захватывают наше имущество везде, где находят его, на суше или на море, а мы колеблемся с ответом, потому что у нас есть несколько друзей в Англии, у которых есть корабли. Покончим с такой щепетильностью, говорю я».

По этому языку мы можем судить о пылких чувствах, которыми руководствовался этот друг равных прав. Это был чистый огонь патриотизма, раздуваемый справедливым возмущением против тиранического и дерзкого врага. Это был огонь, который излучал мощное тепло на окружающих и ежедневно обретал новую силу. Подобно отдельным кускам металла в тигле, один член за другим поддавался его силе, пока все не объединились в единую жидкую массу, и четвертого июля 1776 года была заполнена форма свободы, которая, будучи открыта взору мира, представила новую и совершенно оригинальную скрижаль закона и правления, обогащенную чеканкой свободы и равных прав. На этой прекрасной табличке, более красивой, чем мозаичная работа, мистер Нельсон вырезал свое имя высоким рельефом. Здесь мы могли бы оставить его, выказав славы достаточно для одного человека. Но тогда он лишь вступил в портик своей полезной карьеры. Он душой и сердцем отдался этому делу и стал одним из самых трудолюбивых членов различных комитетов, имевшихся в Конгрессе. В выработке статей конфедерации он проявил особую активность. В следующем году он снова занял свое место в национальном собрании, но был вынужден удалиться в мае, вскоре после начала сессии, вследствие тяжелого приступа болезни головы, который на время грозил ослабить его умственные способности. Он был вынужден вернуться домой и на короткое время воздержаться от дел. Его место занял мистер Мейсон.

В августе месяце появление британского флота, вошедшего в проливы, вызвало всеобщий сбор военных сил Виргинии. Мистер Нельсон, восстановивший свое здоровье, был назначен губернатором и советом бригадным генералом и главнокомандующим военными силами штата. Назначение было популярным, занимавший пост — компетентным. Его появление среди них вселило уверенность в народ. Войска сплотились вокруг него подобно любящим детям вокруг любящего родителя. Однако флот в тот раз не удостоил их визитом, и солдаты снова стали гражданами.

В октябре генеральный штаба Нельсон занял свое место в легислатуре своего штата и сыграл видную роль в ее обсуждениях. Во время сессии на рассмотрение палаты был внесен законопроект о секвестре британской собственности и наделении тех колонистов, которые были должны подданным Великобритании, правом выплачивать эту сумму в государственную казну; причем если жены и дети таких подданных оставались в штате, части указанных денег под руководством губернатора и совета должны были направляться на их содержание. При всей страстности и пылкости чувств, которые питало сердце мистера Нельсона против метрополии, его честность и справедливость побудили его выступить против этого законопроекта как нарушающего священность индивидуальных контрактов. Он пришел в возбуждение и произнес блестящую и красноречивую речь против предложенной меры, завершив ее следующими выразительными словами: «По этим причинам я надеюсь, что законопроект будет отвергнут; но какова бы ни была его судьба, да поможет мне Бог, я выплачу свои долги как честный человек».

2 марта 1778 года Конгресс обратился к патриотизму состоятельной молодой знати нескольких колоний, призывая их сформировать отряд легкой кавалерии за свой собственный счет. И этот призыв не остался без ответа. Как только предложенный план Конгресса был получен в Виргинии, генерал Нельсон разослал циркуляр всем молодым джентльменам удачи в штате, рекомендуя им не только самим прийти на помощь, но и раскошелить свои кошельки ради других благородных и уважаемых молодых людей, чья душа благородна, но средства ограничены. В Виргинии была быстро сформирована рота из семидесяти человек, избравшая генерала Нельсона своим командиром. Он направился со своим новым отрядом в Балтимор и доложил о своем юношеском отряде храброму Пуласки, который принял это пополнение добровольцев с восторгом и восхищением. Оттуда рота направилась в Филадельфию, где генерал и его люди получили хвалу и благодарность Конгресса; и поскольку в то время их услуги не потребовались, им было разрешено вернуться по домам. Расходы роты во время их отсутствия неслись главным образом генералом Нельсоном без какого-либо последующего возмещения; а за собственную службу на поле боя во время войны он отказался получать какое-либо жалование; в довершение ко всему он потратил большую часть своего состояния на дело своей страны.

18 февраля 1779 года генерал Нельсон снова занял свое место в Конгрессе и сразу же был введен в несколько важных комитетов. Его тяжелый труд вызвал второй приступ, подобный прежнему, и в апреле он был вынужден вернуться домой.

Именно в мае того года британцы совершили десант в Виргинии и посеяли разрушения повсюду. Физические упражнения быстро восстановили здоровье генерала Нельсона, и он сразу же выступил в поле. Он собрал отряд войск под Йорктауном, но враг предпочел не вступать с ним в противоборство в то время. Во время этой короткой кампании он проявил родительскую заботу о солдатах, обеспечивая их нужды на собственные средства. Он распределил своих работников и слуг по бедным семьям ополченцев из своего округа для работы во время отсутствия мужчин. Он был столь же благожелателен, сколь патриотичен и храбр.

В июне 1780 года генеральная ассамблея Виргинии приняла резолюцию о займе двух миллионов долларов с целью покрытия военных расходов. Генерал Нельсон с большим усердием занялся сбором этих денег. Общественный кредит был подорван, и государственные бумажные знаки больше не считались надежным обеспечением. Подобно Роберту Моррису, он сразу же заложил собственное состояние и собрал крупные суммы под свой собственный кредит, за что лишь частично получил возмещение от правительства.

Весной 1781 года Виргиния вновь стала ареной убийств, грабежей и широкомасштабных разрушений. Иуда, он же Арнольд, и лорд Корнуоллис проносились по земле подобно торнадо. Генерал Нельсон постоянно находился в полевых условиях, делая все от него зависящее, чтобы остановить дерзкое и свирепое шествие вторгающегося врага. Он стал героем Старого Доминиона. В июне он был избран губернатором штата. Он немедленно приступил к исполнению обязанностей на этом почтенном посту и направил всю свою энергию на сбор войск для отпора врагу.

Примерно в то время прибыл Лафайет с отрядом регулярных войск. Губернатор Нельсон присоединился к нему в поле и, поступившись своим званием, подчинил себя и ополчение командованию маркиза. Он цеплялся за все доступные ему средства, чтобы помочь своей кровоточащей родине. Он отдал на общественную службу даже своих упряжных лошадей и негров.

Посреди этих бедствий произошло обстоятельство, чрезвычайно тяжелое для его душевного состояния. Согласно конституции, губернатор действовал только в согласии с советом. Двое членов этого органа попали в руки Тарлтона, а двое подали в отставку. Собрать кворум для работы не представлялось возможным. Грозный кризис требовал незамедлительных и решительных действий. В этой дилемме он преступил существующий закон и стал действовать так, словно совет находился при нем.

Впоследствии это легло в основу жалобы против него, после того как он удалился от дел и чах от болезни, — жалоба, которая была навсегда закрыта легислатурой путем принятия законов, одобряющих каждое его публичное действие во время той кампании. Неблагодарность — премьер-министр ада, а месть — его секретарь.

Наконец лорд Корнуоллис обнаружил, что преспокойно устроился в Йорктауне. Темная туча сгустилась над его военной славой. Страшные предчувствия преследовали его обагренную кровью душу. Возмещающая справедливость пронзила его совесть тысячей жалостей. Плач вдов и сирот, клубящиеся языки пламени гостеприимных особняков, повальное разрушение деревень и городов и предсмертные стоны невинных жертв, горькие плоды его тирании, терзали его воображение подобно прометеевому коршуну. Жребий был брошен. Осада началась. Во главе войск Виргинии стоял генерал Нельсон — хладнокровный, храбрый, бесстрашный и энергичный. Его родной город, его собственный дом и имущество теперь подлежали разрушению. Сначала он заметил, что американские батареи тщательно избегают направления его дома. Главные британские офицеры, предвидя это, сделали его своим местом сбора. Услышав, что это делается из уважения к нему, он приказал канонирам немедленно навести орудия на его особняк. Первый же залп пустил сквозь него ядро и убил двух офицеров, многие из которых наслаждались уютом хорошего обеда. Вскоре они покинули это убежище ради более безопасных квартир.

Приводимая выдержка из генерального приказа славного Вашингтона от 20 октября 1781 года лучше всего поведает читателю о том, насколько высоко ценились заслуги губернатора Нельсона в ходе той памятной осады, которая сокрушила мощь Великобритании в Америке.

«Генерал совершил бы величайшую неблагодарность — преступление, в коем он надеется никогда не быть обвиненным, — если бы забыл выразить искреннюю благодарность его превосходительству губернатору Нельсону за подкрепления, полученные им от него и ополчения под его командованием, активности, состязательности и храбрости коих принадлежит высочайшая похвала. Масштаб приобретения станет достаточной компенсацией за те трудности и опасности, которые они встретили с таким упорством и патриотизмом».

Тяготы этой кампании и его тяжелые обязанности губернатора оказались чрезмерными для физических сил губернатора Нельсона. Он вновь пал жертвой болезни, и 20 ноября 1781 года сложил с себя полномочия и удалился от дел. Остаток своих дней он провел главным образом в небольшом имении, спасенном им от крушения его некогда огромного состояния, расположенном в Оффли, в округе Хановер. Его здоровье продолжало ухудшаться, и 4 января 1789 года он был причислен к лику ушедших из жизни.

Его некролог, написанный его закадычным другом полковником Иннесом, в полной мере отражает характер этого преданного патриота и заслуживает места в этих мемуарах.

Славный генерал Томас Нельсон скончался! Он уплатил последний долг природе в воскресенье, четвертого числа текущего месяца, в своем имении в Хановере. Тот, кто берется лишь перечислить возвышенные добродетели, украшавшие жизнь этого великого и доброго человека, неизбежно произнесет панегирик человеческой природе. Как человек, гражданин, законодатель и патриот он продемонстрировал поведение, незапятнанное и несвойственное корыстным или эгоистичным интересам, сильно отмеченное подлинными чертами истинной религии, здравого благожелательства и либеральной политики. Питая пламенную любовь к гражданской и религиозной свободе, он был одним из первых в том славном союзе патриотов, чьи усилия сокрушили и победили козни британской тирании и даровали Объединенной Америке свободу и независимую империю. В важнейший кризис недавней борьбы за американскую свободу, когда этот штат казался назначенным служить театром военных действий для противоборствующих армий, он был избран единогласным голосованием легислатуры командовать добродетельными йоменами своей страны. На этом почетном посту он оставался до окончания войны. Как солдат он был неутомимо деятелен и хладнокровно бесстрашен. Решительный и неунывающий в несчастьях, он возвышался над бедствиями и с постоянством и мужеством боролся с многочисленными трудностями, которым подвергало его положение. В памятном 1781 году, когда все силы южной британской армии были направлены на непосредственное покорение этого штата, он был призван к кормилу правления. Это был момент, который поистине «испытывал души людей». Он не воспользовался этой возможностью укрыться в тылу от опасности, но, напротив, выступил в поле во главе своих соотечественников и с риском для жизни, славы и личного состояния, проявив решительность и великодушие, спас не только свою страну, но и всю Америку от позора, если не от тотального разорения. Этому поистине патриотическому и героическому поведению воздадут должное прославленный главнокомандующий и все доблестные офицеры объединенных армий, задействованные в осаде Йорка. Эту сторону его поведения были вынуждены одобрить даже современная ревность, зависть и злоба — и этому будет почти поклоняться более беспристрастное потомство, если оно сможет в это поверить. Если после созерцания блестящих и героических граней его характера мы поищем более мягких добродетелей человечности и обратимся к человеку, то обнаружим утонченные, благотворные и социальные качества частной жизни во всех ее формах и сочетаниях настолько счастливо соединенными и видоизмененными в нем, что словами любимого поэта природы можно сказать,

“His life was gentle, and the elements

So mixed in him, that nature might stand up

And say to all the world—THIS IS A MAN.”

ДЖЕЙМС СМИТ.

Многие люди, подобно обезьянам, являются в манере своих действий простыми подражателями. Они покидают путь, предназначенный им их Создателем, и стараются уподобить свои механические движения какой-нибудь благородной особе более высокого по природе порядка, чем они сами, и таким образом обезьянничают на своем пути сквозь мир. Я имею в виду прежде всего публичных ораторов. Некоторые молодые люди с респектабельными природными талантами и хорошими познаниями, когда поднимаются на трибуну, вместо того чтобы вести себя совершенно естественно, стараются подражать какому-нибудь известному оратору и тем самым выставляют себя на посмешище. Оригинальность есть красота судебного или любого другого красноречия. Подобно куску мрамора в руках ваятеля, искусством можно придать более систематическую форму, но его первоначальный состав, как и у мрамора, прекраснее всего в нераскрашенном виде. Оригинальность должна составлять фундамент, иначе надстройка никогда не будет поистине прекрасной. Никакая человеческая изобретательность не может переделать творение природы и при этом сохранить прочность великого оригинала. Мы должны подражать добродетелям и мудрости великих и добрых людей — наши манеры должны быть сугубо нашими собственными — и более того — наш язык и стиль письма должны быть оригинальными, чтобы казаться убедительными и интересными. Жеманство в чем бы то ни было отвратительно для здравомыслящих людей, а проницательный человек с легкостью распознает подделку.

Прекрасный образчик оригинальности и приятной эксцентричности продемонстрировал Джеймс Смит, один из подписавших Декларацию независимости. Он был уроженцем Ирландии и прибыл в эту страну со своим отцом в весьма юном возрасте. Точное время его рождения неизвестно. Согласно единственной известной записи о его возрасте — надписи на его надгробии, он родился в 1713 году. Его отец был уважаемым фермером и поселился на западном берегу реки Саскуэханна, почти напротив Колумбии. Джеймс получил образование под началом доктора Эллисона. Он приобрел хорошее классическое образование и сохранил особую тягу к античным авторам на всю жизнь. Он питал большую слабость к математике и стал искусным землемером. Завершив курс у доктора Эллисона, он начал изучение права в Ланкастере, штат Пенсильвания, — некоторые говорят, у Томаса Куксона, но вероятнее — у своего старшего брата, который тогда практиковал в том городе. Получив допуск к адвокатуре, он обосновался на рубежах цивилизации близ нынешнего места расположения Шиппенсбурга в округе Камберленд, совмещая практику юриста и землемера. В той части страны эти две профессии тогда вполне оправданно и прибыльно совмещались. Крупные участки ценной земли удерживались на основании поспешных и неточных межеваний, а многие другие определялись лишь кабинетными вычислениями на бумаге. Судебные тяжбы были естественным следствием, и ни один свидетель не говорил правду точнее, чем компасс мистера Смита и чертежи его транспортира. Обладая проницательным умом, он заглядывал в перспективу будущего, приобрел много ценной земли и имел полную занятость в своей профессиональной деятельности. Вскоре он оказался на гребне волны процветания. Не желая плыть в одиночку, он взял в спутницы жизни мисс Элеонор Армор из Ньюкасла, которая управляла его припасами с большим искусством и осмотрительностью. Во всем он был сугубо оригинален. Обладая сильным умом, открытым и честным сердцем, благожелательным и мужественным нравом, он сочетал в себе большую жизнерадостность и забавную комичность, оставаясь при этом столь осмотрительным, чтобы не оскорбить самый скромный слух. Он получал удовольствие от созерцания сокращений мускулов лица, которые непременно двигались во всех подобающих кругах, когда присутствовал Джеймс Смит. Вступая в контакт с педантом, он с величайшей серьезностью задавал какой-нибудь нелепый вопрос вроде следующего: «Разве вы не помните то ужасное кровопролитное сражение, которое Александр Великий вел с русскими близ Бабельмандельского пролива? Думаю, вы найдете отчет об этом у Фукидида или Геродота».

Его память была цепкой и хранила множество анекдотов, которые он использовал в суде либо для того, чтобы досадить противнику и выиграть дело, либо в обществе для развлечения друзей. Никто не умел рассказывать истории с большим эффектом, чем мистер Смит. Его манера была оригинальной и неподражаемой. При всем своем остроумии и юморе он питал величайшее благоговение перед религией и являлся прихожанином церкви. Никто из знавших его не смел произнести ни слова против нее в его присутствии, зная, что он немедленно пустит в ход плеть острейшей насмешки. Столь причудливое смешение качеств редко сочетается в одном человеке. От глубокомысленной логики и глубочайших раздумий вплоть до эксцентричного фарса, и все это уравновешивалось счастливым равновесием благоразумия, его ум метался со скоростью молнии, используя каждое средство в наиболее подходящее время и в нужном месте. Его манера, его стиль и все его проявления, начиная с самых тривиальных обстоятельств и заканчивая важнейшими государственными делами, в которых он участвовал, были сугубо оригинальными.

Мистер Смит не был праздным зрителем дел своей страны. Ни один человек не наслаждается свободой и независимостью больше ирландца, и ни одна нация не относится к своим правам более чутко, чем «сладкая Ирландия». Когда британское угнетение показало колонистам свою гидру голову, Джеймс Смит, несмотря на преклонный возраст, воспытал страшной неприязнью к этому чудищу и выступал за то, чтобы дать бой, если оно немедленно не уберет свое видимое безобразие. Его сердце горячо билось за его новую родину, и он сразу же смело выступил в ее защиту. В то время он проживал в Йорке и был широко задействован в металлургическом производстве, а также в профессиональной деятельности, став весьма выдающимся юристом. Он никогда не соглашался занимать государственные посты, и ничто, кроме чистейшего патриотизма и важности надвигающегося кризиса, не могло побудить его выйти на публичную арену. Выражаясь словами Джозаи Квинси, он пришел к убеждению, что — «мы должны быть вопиюще невежественны в отношении важности и ценности приза, за который боремся; мы должны быть столь же невежественны в отношении мощи тех, кто объединился против нас; мы должны быть слепы к той злобе, закоснелости и ненасытной мести, которые движут нашими врагами, явными и тайными, за рубежом и в нашей груди, чтобы надеяться завершить это противостояние без жесточайших — жесточайших столкновений; чтобы тешить себя лестью, будто народные резолюции, народные речи, народные овации и народный пар победят наших врагов. Давайте взвесим исход — давайте взглянем на конец».

Мистер Смит был человеком, который смотрел как на начало, так и на конец. Он был человеком, который тщательно изучал причины, следствия и результаты. Он также понимал человеческую природу и отлично знал нрав колонистов. Он был убежден, что опора и жилы этой земли никогда не уступят тирании матери-Британии без «жестокого столкновения». К этому столкновению он был готов.

Первым шагом, предпринятым в Пенсильвании в связи с происходившими притеснениями, стал созыв конвента делегатов от каждого округа с целью выяснить настроения народа в целом относительно курса, предложенного патриотами Новой Англии, где революционная буря уже начала свои предвестники капель. Делегатом этого конвента был мистер Смит, вошедший также в комитет, который подготовил инструкции для членов следующей генеральной ассамблеи провинции, рекомендуя, помимо прочего, назначение делегатов на общий Конгресс, созываемый в Филадельфии, с инструкциями, выдержка из которых приводится ниже и достаточна для того, чтобы дать читателю представление о жалобах, на которые более всего жаловались в ту раннюю пору.

«Поэтому мы просим вас — чтобы назначаемые вами депутаты получили от вас указание настойчиво добиваться на предстоящем Конгрессе отказа со стороны Великобритании от всех полномочий по статуту 35-го года Генриха VIII, гл. 2 — от всех полномочий внутреннего законодательства — от введения налогов или пошлин, внутренних или внешних, и от регулирования торговли, за исключением тех новых предметов торговли, которые колонии могут производить в дальнейшем, таких как шелк, вино и т. д., с сохранением права перевозить их из одной колонии в другую — отмены всех статутов о расквартировании войск в колониях или обложении их какими-либо расходами на содержание таких войск — всех статутов, вводящих подлежащие уплате в колониях пошлины, которые были приняты при воцарении его нынешнего величества или до этого времени, в зависимости от того, какой период будет сочтен наиболее целесообразным — статутов, наделяющих суды адмиралтейства в колониях большими полномочиями, чем суды адмиралтейства имеют в Англии — статутов 5-го года Георга II, гл. 22, и 23-го года Георга II, гл. 29 — статута о закрытии порта Бостона — и всякого другого статута, особо затрагивающего провинцию Массачусетс-Бей, принятого на последней сессии парламента. Если все упомянутые условия не могут быть достигнуты, мы полагаем, что меры, принимаемые Конгрессом для нашего освобождения, никогда не должны отменяться или прерываться до тех пор, пока не будут достигнуты требования относительно войск — внутреннего законодательства — введения налогов или пошлин в будущем — 35-го года Генриха VIII, гл. 2 — расширения адмиралтейских судов — порта Бостона и провинции Массачусетс-Бей. Любая модификация или смягчение этих пунктов, по нашему суждению, должны быть недопустимы».

Согласно статуту 35-го года Генриха VIII, гл. 2, гражданин Америки подлежал аресту и вывозу в Англию для суда в случае обвинения в тяжких преступлениях. По статуту 5-го года Георга II, гл. 23, колонистам запрещалось экспортировать шляпы, а шляпникам даже ограничивалось число учеников, которых они могли держать для обучения этому ремеслу, дабы, как гласит статут, «производство шляп могло лучше поощряться в Великобритании». Другие акты касались посягательств на различные местные устои колоний, столь же одиозных, как и вышеупомянутые; и когда впоследствии был составлен окончательный список жалоб, многие статуты времен Георга III подвергались нареканиям как нарушающие конституцию Англии и основанные на ней хартии, которые стали священными в силу долгого и признанного обычая, ученого и юридического толкования и многочисленных декларативных актов британского парламента, принятых во времена правления разума, справедливости и здравой политики.

По этим инструкциям, исходившим непосредственно от народа, мы можем судить о настроениях, царивших в то время среди широких масс йоменства; а обратившись к инструкциям, данным делегатам, назначенным ассамблеей провинции в Конгресс, можно увидеть, что королевское влияние все еще царило в том органе, поскольку они едва ли содержат какую-то определенную черту или пункт, схожие с таковыми из первичного конвента народа. E

E См. их полностью в биографии Джорджа Росса.

Мистер Смит был настолько убежден в исходе противостояния между колониями и матерью-Британией, что по возвращении домой немедленно сформировал роту добровольцев и был единогласно избран ее капитаном. Это была первая в Пенсильвании рота, созданная с целью сопротивления тирании. Эта рота была организована примерно за девять месяцев до кровопролитного события при Лексингтоне, что свидетельствует о глубокой проницательности и дальновидности ее создателя. Он внедрил в подразделении строгую дисциплину и передал его членам тот же священный огонь патриотизма, который освещал его собственную душу. Вокруг этого военного ядра продолжала нарастать возрастающая сила, пока оно не превратилось в полк. Мистер Смит принял почетное звание его полковника, но возложил обязанности реального командования на человека помоложе. Он придал мячу импульс и с радостью видел, как тот катится вперед к храму свободы со все возрастающей силой.

Мистер Смит был членом следующего конвента, собравшегося в январе 1775 года в Филадельфии. Он был в числе первых, кто противопоставил силе силу и рискнул жизнью ради свободы. Тогда его называли ультравигом и считали, что он проявляет неуважение к правительству его величества. Его патриотизм опережал настроения большинства ведущих деятелей на полгода, и никто не мог превзойти его в усердии в деле равных прав. Его путь был направлен вперед — прямо вперед к действиям. Время для этого настало быстро. В течение 1775 года он принимал заметное участие в общественных делах, а весной следующего года был назначен в комитет вместе с доктором Рашем и полковником Баярдом для формирования лагеря из четырех тысяч пятисот военнослужащих, которые должны были быть набраны в Пенсильвании. Ни один человек не подходил лучше для оказания действенной помощи в этом важном деле. Комитет немедленно подготовил и с санкции Конгерсса опубликовал обращение к добровольцам и ополченцам-йоменам Пенсильвании, призывая их сплотиться под знаменем свободы. Чтобы читатель имел представление о каждом роде мероприятий и обращений, которые характеризовали революцию, подарившую нам свободу, я привожу отрывок из него.

«Нам нет нужды напоминать вам, что ныне вы наделены новыми побудительными причинами, оживляющими и поддерживающими ваше мужество. Вам предстоит бороться не с мощью Великобритании ради того, чтобы сместить одну кучку негодяев и освободить место для другой. Ваши руки не ослабнут в день битвы от мысли, что вы рискуете жизнями или проливаете кровь ради британского тирана, или что вашим потомкам придется переделывать вашу работу заново. Вам предстоит бороться за вечную свободу, которую будет поддерживать правительство, происходящее от вас самих и ставящее своей целью не обогащение одного человека или одного класса людей, но безопасность, свободу и счастье каждого индивидуума в обществе. Поэтому мы призываем вас во имя уважения и повиновения, подобающих власти СОЕДИНЕННЫХ КОЛОНИЙ, присоединиться к этой важной мере. Нынешняя кампания, вероятно, решит судьбу Америки. Теперь в вашей власти увековечить свои имена, соединив свои подвиги с событиями 1776 года — года, который, мы надеемся, прославится в анналах истории до скончания веков тем, что заложил на прочном основании свободы одной четверти земного шара. Помните, что на карту поставлена честь нашей колонии. Если вы покинете общее дело в нынешний критический момент, слава, приобретенная вашими прежними проявлениями силы и добродетели, померкнет; и наши друзья и братья, которые ныне стяжают лавры в самых отдаленных уголках Америки, упрекнут нас и покраснеют от того, что называют себя уроженцами или жителями Пенсильвании. Но перед вами стоят иные побуждения. Ваши дома, ваши поля, наследие ваших предков или дорого доставшиеся плоды вашего собственного труда и вашей свободы призывают вас на поле брани. Они не могут взывать к вам напрасно, иначе мы могли бы указать вам на другое — на ваших жен, ваших детей, ваших пожилых отцов и матерей, которые ныне уповают на вашу помощь и надеются на спасение в этот день бедствия лишь благодаря орудиям в ваших мечах».

Этот призыв возымел мощнейшее и благотворное действие и встретил такой отклик у народа, который смахнул королевскую власть из Пенсильвании, как мякину ветром. Одновременно с подготовкой Декларации независимости в Конгрессе были избраны делегаты для возведения арки республиканской конституции и правительства над штатом-краеугольным камнем. Члены конвента, собравшиеся для этой цели, заседали с 15 июля, и в декларации прав, только что обнародованной из Зала Конгресса, они обрели путеводную звезду, которая вела их, и шедевр в качестве образца, направлявшего их.

В этом конвенте мистер Смит занял свое место и был немедленно включен в комитет, назначенный для подготовки декларации прав. Его ультраизм стал предметом восхищения и получил крестильное имя патриотизма. Его достоинства и усердие теперь оценивались по заслугам, и он стал одним из самых влиятельных людей в своем штате. 20 июля он был призван к более высоким обязанностям, чем работа в конвенте, в связи с назначением в Континентальный конгресс. Это было столь же неожиданным для него, сколь и приятным для его друзей. Он немедленно внес свое имя в список апостолов свободы на хартии свободных людей. Стремясь к тому, чтобы основы нового правительства были прочно заложены в Пенсильвании, он продолжал свою работу в конвенте до тех пор, пока конституция не приобрела зримые очертания. Он был членом комитета, переработавшего уголовный кодекс. Он был столь же гуманен по своим душевным качествам, сколь и пламенен в деле служения своей стране. Справедливость и милосердие сочетались в его сердце.

В начале октября он полностью приступил к своим обязанностям в конгрессе. Первая часть инструкций делегации штата-краеугольного камня заслуживает особого внимания и, если бы всеобщее послушание могло быть обеспечено, оказалась бы весьма уместной в наши дни. Она гласит:

«Огромный и невосполнимый ущерб, который свободная страна может понести из-за затягивания ее совещаний, и великие неудобства, которые всегда из этого проистекают, побуждают нас прежде всего строжайше предписать и потребовать от вас не только постоянного, но и пунктуального присутствия в Конгрессе».

На заре нашего свободного правительства воля народа уважалась и исполнялась. Его государственные служащие тогда не были его политическими хозяевами. Комитетские комнаты тогда не отвлекались от своего истинного назначения ради партийных кокусов. Залы законодательных собраний тогда не были форумом для личных обвинений и нарушения парламентской процедуры. Мантия младенческой чистоты тогда простиралась над теми, кто занимал высокие посты. Pro bono publico было порядком дня, pro libertate patriæ — девизом каждого свободного человека.

Мистер Смит выполнял свои инструкции буквально. Он душой и сердцем погрузился в труды палаты и комитетских заседаний. Густая мрачная пелена окутывала в то время дело свободы, и многие из ее самых горячих сторонников считали успех парадоксом. В такое время жизнерадостность и чудаковатость мистера Смита служили мощным противоядием против уныния. Всегда веселый и неунывающий, всегда сдобрявший свои беседы и речи на форуме оригинальным остроумием и юмором, он привносил жизнерадостность в общество тех, кто окружал его. Среди волн несчастий и бурунов разочарований он держался подобно бую на океане, возвышаясь над ними всеми. Следующее письмо, написанное его жене, когда генералы Хау направлял свой триумфальный победный марш к Филадельфии, откуда Конгресс вскоре был вынужден отступить перед ним, показывает, что никакие меланхолические настроения не владели его воображением.