Книга Ж. Ж. Юссерана, долгое время занимавшего пост посла Франции в Соединенных Штатах, представляет собой глубокое историческое исследование франко-американских связей с акцентом на эпоху Войны за независимость и становление американской государственности. Автор подробно рассматривает подготовку и отправку французского экспедиционного корпуса под командованием генерала Рошамбо на помощь американским инсургентам, возглавляемым Джорджем Вашингтоном.
В центре повествования находится грандиозный марш союзных войск от Гудзона к Йорктауну, морская блокада под руководством адмирала де Грасса и триумфальная осада, завершившаяся капитуляцией британской армии под командованием лорда Корнуоллиса. Юссеран подчеркивает, что французское вмешательство мотивировалось не столько традиционной англофобией, сколько глубоким увлечением передовой французской общественности идеями свободы, естественных прав человека и просвещения, шедшими от Вольтера, Монтескьё и Тюрго. Особое внимание уделено тому, как пребывание французских войск на американской земле разрушило вековые предрассудки и предвзятые карикатурные представления американцев о французах, заменив их взаимным уважением и прочной дружбой.
В книгу также включены очерки о выдающемся французском инженере и архитекторе майоре Пьере Шарле Ланфане, создавшем генеральный план новой федеральной столицы — города Вашингтона, отражающий философию величия и демократии молодой республики. Отдельная глава посвящена эволюции взглядов Джорджа Вашингтона на Францию и французов: от юношеской подозрительности и столкновений во время Семилетней войны до глубокого братства по оружию и пожизненной переписки с Рошамбо и Лафайетом. Автор завершает свои размышления сопоставлением судьбы Вашингтона и Авраама Линкольна, спасшего нацию во время Гражданской войны, анализируя глубокий отклик, который смерть Линкольна вызвала в сердцах французских республиканцев и демократов, видевших в американском эксперименте маяк для будущего всего человеческого рода. Книга насыщена цитатами из неопубликованных дневников и писем участников событий (таких как барон де Клозен и др.), раскрывая человеческое измерение великих исторических переломов.
