Книга представляет собой подробный отчет американского публициста Кларенса Гамильтона По о его путешествии по странам Восточной и Южной Азии: Японии, Корее, Манчжурии, Китаю, Филиппинам и Индии в начале XX века. Автор анализирует сосуществование традиционного уклада жизни и новых западных влияний, уделяя особое внимание сельскому хозяйству, положению крестьянства, условиям труда на фабриках, системе образования и религиозным культам. Особый акцент сделан на сопоставлении восточного и западного опыта с точки зрения американских условий. В разделах, посвященных Японии, автор рассматривает экономическое развитие страны, земельный вопрос, зарождение фабричного производства и роль женщины в обществе.
Главы о Китае описывают закат старой империи накануне революционных потрясений, борьбу с опиекурением и реформы образования. Описание Кореи и Манчжурии затрагивает проблемы колониальной политики и геополитического соперничества. В заключительных главах об Индии и Филиппинах детально анализируются влияние британского правления, кастовая система, сельский быт и роль религиозных институтов. Книга завершается философскими размышлениями о значении образования, труда и сохранения природных ресурсов для будущего западной и восточной цивилизаций.
