Книга выдающегося итальянского историка Гульельмо Ферреро представляет собой глубокое и увлекательное сравнительное исследование между древним миром и современностью, между Европой и Америкой. Основываясь на впечатлениях от своих поездок в Южную и Северную Америку, автор ставит под сомнение общепринятые представления о прогрессе, доказывая, что современная цивилизация подменила понятие качественного совершенствования количественным накоплением материальных благ и скорости. Ферреро исследует скрытую, но глубокую связь между явлениями современной жизни и историей падения Римской империи, находя множество поразительных аналогий, таких как чрезмерная урбанизация, рост стоимости жизни и упадок традиционных ценностей. Автор рассматривает вопросы институтов власти, семьи, положения женщины, судебной системы на примере ярких эпизодов из римской истории, включая процессы над Верресом, Клодием и Пизоном.
Ферреро подчеркивает, что в то время как европейская цивилизация традиционно тяготела к качеству, искусству и духовной простоте, американская и современная индустриальная цивилизация стремятся к бесконечному росту количества и технологическому покорению природы. В книге также детально анализируется природа спорта, роль моральных ограничений и вечная борьба между принципами качества и количества. Автор не выносит окончательного суждения в пользу одного из миров, но призывает к поиску равновесия и осознанию того, что человек по своей природе является существом ограниченным, которому необходимо уметь устанавливать пределы своим безграничным желаниям и амбициям.
