Книга Теодора Д. Джерви представляет собой глубокое историческое исследование, посвященное эволюции рабства в Соединенных Штатах, истории работорговли и формированию расовых отношений, которые определили внутреннюю политику страны на протяжении столетий. Автор начинает с анализа колониального периода, подчеркивая, что первоначально отношение к африканскому населению на Севере и Юге различалось незначительно, однако экономические и социальные факторы быстро привели к разделению страны. Центральное место в начале книги занимают дебаты во время Филадельфийского конституционного конвента 1787 года, где вопрос о работорговле стал ключевым политическим компромиссом между Северными и Южными штатами.
Джерви подробно разбирает позиции таких деятелей, как Лютер Мартин, Джон Ратледж, Оливер Эллсворт и Джордж Мейсон, доказывая, что Южная Каролина и Джорджия не смогли бы навязать сохранение работорговли без молчаливого согласия и сделок с представителями Новой Англии и Пенсильвании. Автор прослеживает, как Южная Каролина, несмотря на ранние попытки ограничить импорт рабов, в 1803 году поддалась экономическому давлению и открыла порты, что привело к притоку десятков тысяч рабов и нарушению демографического баланса между белым и чернокожим населением. Такие лидеры, как Роберт Бэнвелл, Джозеф Олстон, Уильям Лаундс и Роберт Я.
Хейн, предвидели катастрофические последствия этого шага, предупреждая, что чрезмерное увеличение числа рабов подорвет безопасность штата, подавит белую рабочую силу и приведет к финансовому краху. Книга детально освещает Миссурийский компромисс 1820 года, борьбу вокруг тарифной политики и радикальный поворот в идеологии Юга в 1830-х годах, когда под влиянием Джона К. Кэлхуна рабство перестало рассматриваться как неизбежное зло и было провозглашено позитивным благом и наилучшим субстратом для построения цивилизации. Джерви критикует отказ Кэлхуна и южных лидеров от масштабных проектов железнодорожного сообщения с Северо-Западом (в частности, дороги из Чарлстона в Цинциннати, продвигаемой Робертом Я.
Хейном), утверждая, что эта стратегическая ошибка изолировала Юг и помешала мирной интеграции регионов через экономические связи. В последующих главах автор анализирует трагедию Гражданской войны, отмену рабства как военную мера, а также разрушительные и несправедливые последствия периода Реконструкции, поддержанные радикальными республиканцами в Конгрессе. Джерви обращается к сложным социальным и юридическим аспектам положения свободных цветных людей до войны и освобожденных рабов после нее, включая принятие Черных кодексов 1865 года, которые он рассматривает не как попытку восстановить рабство, а как добросовестную попытку навести порядок в условиях экономического хаоса.
Книга завершается глубоким анализом расовой динамики начала XX века, проблемы миграции афроамериканцев на Север, усиления сегрегации и значения просветительской и промышленной деятельности лидеров вроде Букера Т. Вашингтона. Джерви последовательно отстаивает мысль о том, что подлинным спасением для будущего как южных штатов, так и самого чернокожего населения является естественная и постепенная диффузия (расселение) афроамериканцев по всей территории Соединенных Штатов, что способно снять напряжение расовой концентрации и интегрировать общество на принципах подлинной демократии.
