Книга выдающегося индийского национального деятеля ипублициста Лалы Лайпат Рая «Политическое будущее Индии», впервые изданная в 1919 году, представляет собой глубокий и детальный анализ политического и социально-экономического положения Индии в период завершения Первой мировой войны и попыток британского правительства провести ограниченные конституционные реформы. Автор начинает с предисловия, в котором подводит итоги огромного вклада Индии в победу Великобритании в войне: страна выставила армию численностью более миллиона человек, направила колоссальные материальные ресурсы и пожертвовала миллионами жизней во время эпидемии гриппа на фоне тяжелейшего голода. Однако взамен Индия получила лишь усиление репрессий, ярким примером которых стало принятие драконовских законов Роулатта, вызвавших всеобщее возмущение, массовые протесты, забастовки (харталы) и кампанию гражданского неподподчинения под руководством Махатмы Ганди. Автор подробно освещает последовавшие за этим трагические события в Дели и Пенджабе, включая жестокое введение военного положения и бесчинства британской администрации под руководством сэра Майкла О'Дуайера.
В первой главе («Вводной») Рай обращается к обещаниям союзников и президента США Вудро Вильсона о праве на самоопределение народов, подчеркивая, что Индия, составляющая пятую часть человечества, имеет неотъемлемое право самостоятельно определять свою судьбу. Он цитирует резкую критику старой бюрократической системы управления Индией, высказанную Эдвином С. Монтегю, и разбирает декларацию британского правительства от 20 августа 1917 года о постепенном развитии самоуправляющихся институтов.
Во второй главе автор опровергает распространенный на Западе предрассудок о том, что демократия чужда азиатским народам, приводя обширные исторические свидетельства существования древних индийских республик, выборных правителей, народных собраний и развитой системы местного самоуправления в виде деревенских советов (панчаятов), которые веками функционировали независимо от централизованного деспотизма. Третья и четвертая главы посвящены текущим идеалам национального движения и поэтапному достижению самоуправления в рамках Британской империи на условиях равенства с другими доминионами. В пятой главе автор анализирует «условия проблемы», выделяя две главные особенности: крайнюю бедность и неграмотность огромных масс сельского населения и глубокие социальные разделения по признаку касты и религии. При этом Рай убедительно доказывает, что эти факторы не могут служить оправданием для отказа в предоставлении Индии реальных политических и экономических прав, а британская бюрократия использует их лишь для сохранения своей абсолютной власти и защиты интересов британского капитала за счет разорения индийского крестьянина (райта).
В шестой и седьмой главах детально разбираются структура публичных служб и финансовое бремя содержания дорогостоящего британского аппарата управления и армии. Автор сопоставляет колоссальные оклады британских чиновников в Индии с гораздо более скромными зарплатами государственных служащих в США и Японии, показывая, как нищенское положение рядовых полицейских и учителей контрастирует с непомерными тратами верхушки. Подробно освещается вклад индийской армии в победы Британской империи и обосновывается требование предоставить индийцам офицерские должности, развивать национальную оборону и прекратить расовую дискриминацию. Восьмая глава посвящена роли европейской общины и миссионеров в Индии, а девятая — положению туземных княжеств (нативных государств), которые занимают треть территории страны и управляются местными правителями под контролем британского сюзерена. Рай отмечает как положительные стороны традиционного уклада княжеств, так и их роль тормоза на пути к общенациональному демократическому единству.
