Второй том «Философии изящного искусства» Гегеля продолжает исследование природы прекрасного, переходя от общих теоретических положений к конкретным историческим типам художественного творчества. Автор выделяет три фундаментальные формы искусства: символическую, классическую и романтическую, каждая из которых представляет собой определенную ступень развития идеи прекрасного. Символическая форма искусства характеризуется поиском единства между духовным содержанием и внешней формой, где идея еще не находит адекватного воплощения, оставаясь абстрактной и стремящейся к «возвышенному». Гегель подробно анализирует этапы символизма: от бессознательного символизма (религия Зороастра) через фантастический символизм (индуизм) к подлинному символизму (Древний Египет).
Классическая форма искусства, воплощенная в греческой культуре, рассматривается как гармоническое единство духовного содержания и чувственной формы, где человеческий образ становится идеальным носителем божественного. Автор описывает процесс формирования классического типа, его идеал и последующее разложение через судьбу, антропоморфизм и сатиру. Романтическая форма искусства, по Гегелю, знаменует собой возвращение духа в самого себя, где субъективность становится определяющим началом, а внешняя форма отходит на второй план. Рассматриваются религиозные аспекты романтического искусства, рыцарство как воплощение чести, любви и верности, а также формальная устойчивость индивидуальностей. Гегель подчеркивает, что романтическое искусство неизбежно ведет к растворению классического идеала, открывая путь к новым формам художественного самовыражения, где субъективное начало преобладает над объективной формой.
