Второй том масштабного труда Хьюберта Хоу Банкрофта посвящен исследованию цивилизованных наций Тихоокеанских штатов Северной и Центральной Америки. Автор рассматривает проблемы зарождения и развития цивилизации, сравнивая понятия дикости и цивилизованности, а также анализирует влияние физико-географических факторов, климата, пищи и среды на прогресс человечества. Во втором и последующих главах дается подробный общий обзор цивилизованных народов XVI века, разделенных на две основные ветви — нахуа (включая ацтеков, тольтеков и чичимеков) и майя (включая киче и цакикелей). Автор описывает государственное устройство ацтекской конфедерации, порядок престолонаследия, выборные механизмы власти, а также пышность дворов и великолепие дворцов монархов в Мехико и Тескоко.
Подробно освещается социальная стратификация: привилегированный класс знати и жречества, рыцарские ордена (в частности, орден Тектули), положение плебеев и рабов, а также сложные системы землевладения, феодальные пережитки и сбор налогов. Значительное внимание уделено институту семьи, вопросам воспитания молодежи в храмовых школах (телпочскалли и кальмекак), брачным обрядам, разводам, деторождению и обрядам крещения. Описываются многочисленные праздники, религиозные фестивали, человеческие жертвоприношения, система питания, одежда, торговля, денежные знаки и рынки Анауака. Подробно излагаются военные обычаи, законы и судопроизводство нахуа, включая деятельность верховных судов, Совет восьмидесяти дней, жесткие кодексы законов и суровые наказания за преступления.
