Первый том фундаментального труда С. Уэллса Уильямса 'Срединное Королевство' представляет собой исчерпывающий обзор географических, политических и социальных особенностей Китайской империи. Вводная часть знакомит читателя с происхождением названия страны, её границами, протяженностью и административным делением. Подробно описываются горные системы (Алтай, Тянь-Шань, Куньлунь, Гималаи), великая пустыня Гоби и её ландшафты, а также гигантские речные системы — Янцзы и Хуанхе, сыгравшие ключевую роль в цивилизационном развитии Китая.
Значительное внимание уделено выдающимся инженерным сооружениям прошлого: Великой китайской стене и Великому каналу, описаны их история, конструкция и современное на момент написания книги состояние. Автор подробно останавливается на климатических условиях различных регионов, подверженных влиянию муссонов и разрушительных тайфунов. Во второй и последующих главах детально разбирается административно-территориальное устройство империи, начиная с важнейшей столичной провинции Чжили.
Приводится пространное и детальное описание Пекина: его мощных стен, планировки Внутреннего и Внешнего городов, Запретного города, императорских дворцов, храмов (включая Алтарь Неба и Алтарь Земли) и повседневной жизни столицы. Отдельные разделы посвящены ключевым провинциям: Шаньдун, Шаньси, Хэнань, Цзянсу, Аньхой, Цзянси, Чжэцзянь, Фуцзянь и др., с описанием их крупнейших городов (Шанхай, Нанкин, Сучжоу, Ханчжоу, Нинбо, Фучжоу, Сямынь), особенностей рельефа, климата, путей сообщения и местной экономики. Большое внимание уделено описанию острова Тайвань (Формоза) и его коренного населения. Заключительные разделы тома касаются колониальных владений империи, включая Манчжурию, Монголию, Синьцзян (Или), Тибет, а также вопросов демографии, переписей населения, государственных финансов и богатейшей флоры и фауны Китая.
