Книга Фредерика Таунсенда Мартина «Уходящие праздные богачи» (1911) представляет собой глубокий и откровенный анализ американского общества периода «позолоченного века». Автор, будучи сам представителем высшего общества, выступает с резкой критикой той прослойки богатых людей, которые, по его мнению, предали демократические идеалы отцов-основателей. Мартин утверждает, что стремительная индустриализация, создание монополий и концентрация огромных капиталов в руках немногих привели к возникновению класса «праздных богачей» — людей, чье богатство не является результатом созидательного труда, а извлекается из эксплуатации рабочих и природных ресурсов. Он описывает, как эта новая плутократия, оторванная от реальных нужд страны, погрузилась в пучину экстравагантности, морального разложения и бессмысленного потребления, что вызывает глубокое возмущение у остального населения.
Автор проводит параллели с упадком Римской империи и предреволюционной Францией, предупреждая, что если американская элита не осознает свою ответственность и не вернется к принципам бережливости, трудолюбия и служения обществу, страну ждет либо социальная революция, либо глубокий экономический и политический кризис. Мартин подчеркивает, что традиционное американское общество, основанное на равенстве возможностей и независимости, было подменено системой, где политическая власть покупается, а законы игнорируются ради интересов капитала. Он призывает своих собратьев по классу к осознанию опасности, которую представляет собой их оторванность от народа, и к активному участию в реформах, направленных на восстановление справедливости. Книга является не только историческим документом, фиксирующим социальные настроения начала XX века, но и пророческим предупреждением о последствиях бесконтрольного накопления богатства и разрушения социальных связей. Мартин верит в возможность эволюционного пути развития, но настаивает на том, что время для перемен ограничено, и что «праздные богачи» как класс должны исчезнуть, чтобы Америка могла сохранить свою демократическую сущность и избежать трагических потрясений, характерных для других цивилизаций, прошедших путь от процветания к упадку из-за алчности и праздности элит.
