Книга известного американского журналиста и путешественника Ричарда Хардинга Дэвиса «Три гринго в Венесуэле и Центральной Америке» представляет собой яркий и увлекательный отчет о путешествии автора и его спутников по странам Карибского бассейна, Центральной и Южной Америки в конце XIX века. Экспедиция началась зимой из заснеженного Нью-Йорка на юг, к Новому Орлеану, откуда путешественники на пароходе Breakwater отправились через Мексиканский залив и Карибское море. Первой остановкой стал британский колониальный форпост Белиз в Британском Гондурасе, поразивший авторов своей упорядоченностью, чистотой и истинно английской атмосферой в тропиках. Затем маршрут пролегал через Ливингстон и Порт-Барриос в Гватемале, где путешественники впервые столкнулись с местной армией и неустроенностью быта.
Особое внимание в книге уделено Пуэрто-Кортесу в Гондурасе, где нашел свое временное прибежище изгнанный из Соединенных Штатов скандально известный Луизианский государственный лотерейный проект. Автор подробно описывает быт и работу этой некогда могущественной игорной корпорации, обосновавшейся на крошечном участке земли под защитой гондурасских властей. Преодолев бюрократические и географические препятствия, путешественники нанимают мулов и под руководством местного проводника полковника Чарльза Джеффса совершают тяжелый, но живописный переход через горные хребты Гондураса к его столице — Тегусигальпе.
По пути они сталкиваются с первобытным бытом местных жителей, ночлегами в хижинах, густо населенных насекомыми и домашними животными, бурными реками, тропическими ливнями, изнуряющей жарой и последствиями перманентных революций. Автор детально описывает нравы местных политиков, бесконечную череду военных переворотов и борьбу за власть, контрастирующую с гостеприимством простого народа. После столицы Гондураса путь лежит через Никарагуа, где авторы переживают дни одинокого ожидания в сонном прибрежном Коринто, наблюдая за жизнью местных жителей и американских экспатриантов. Завершается путешествие на Истмусе Панамы, где авторы исследуют масштабные, но заброшенные и поглощенные джунглями работы знаменитого Панамского канала, сопровождающиеся мрачной статистикой болезней и финансовых скандалов.
Последним этапом становится Венесуэла, где путешественники поднимаются по удивительной горной железной дороге в Карапас — город, который автор называет «Парижем Южной Америки». В книге подробно описывается политическая обстановка в Венесуэле, культ национального героя Симона Боливара, сопоставляемого с Джорджем Вашингтоном, а также назревающий пограничный территориальный конфликт с Великобританией в районе реки Гайана. Произведение насыщено историческими экскурсами, забавными бытовыми зарисовками, размышлениями о колониальном наследии, несостоятельности местных республиканских институтов и неизбежности вмешательства великих держав.
