Книга Джоэла Тайлера Хедли «Великие бунты в Нью-Йорке с 1712 по 1873 год» представляет собой детальное хронологическое исследование массовых беспорядков, охватывавших американский мегаполис на протяжении полутора веков. Автор подробно рассматривает эволюцию городского насилия, начиная с ранних восстаний чернокожих рабов в 1712 и 1741 годах, когда маленький колониальный городок охватывала паника перед лицом мнимых или реальных заговоров, и заканчивая масштабными кровавыми столкновениями XIX века. Особое место в книге занимают события Американской революции и ранней республики: «чайный» и «гербовый» бунты 1765 года, отражающие глубокое понимание народными массами принципов свободы и налогообложения без представительства, а также «Врачебный бунт» 1788 года, вызванный возмущением горожан из-за осквернения могил медицинскими студентами для анатомических вскрытий. Автор детально описывает политические столкновения эпохи Джексона, включая весенние выборы 1834 года, когда электоральные фальсификации и вмешательство неквалифицированных мигрантов привели к жестоким дракам на избирательных участках, и мощную волну антиаболиционистских погромов 1834-1835 годов, предвосхитившую будущую гражданскую войну.
Особое внимание уделено социальным конфликтам, таким как «Мучной бунт» 1837 года, порожденный голодом, холодом и спекуляцией зерном на фоне суровой зимы, а также знаменитому «Оперному бунту» на Астор-плейс в 1849 году, выросшему из театрального соперничества между американским актером Эдвином Форрестом и британцем Уильямом Чарльзом Макреди и приведшему к гибели более двух десятков человек от пуль военных. Кульминацией книги становится хроника страшных «Карточных бунтов» (Draft Riots) июля 1863 года во время Гражданской войны в США, когда протест против насильственного призыва в армию перерос в многодневную всеобщую резню, погромы правительственных зданий, сжигание сиротских приютов для чернокожих детей и охоту на темнокожее население города. Хедли подробно описывает героические действия столичной полиции под руководством Джона Кеннеди и Джона Актона, а также регулярных войск под командованием генерала Харви Брауна, подавивших мятеж ценой огромных жертв и спасших финансовую систему и правительство США от краха. Труд завершается описанием более поздних столкновений, включая Оранжевые бунты 1870-1871 годов, подчеркивая перманентную угрозу городской анархии и необходимость создания жестких профессиональных силовых структур для защиты конституционного порядка и свободы.
