Книга «Женщины-имитаторы» американского автора Ральфа Вертера (выступавшего также под женским псевдонимом Дженни Джун) представляет собой продолжение скандальной «Автобиографии андрогина» (1919) и глубокое исследование природы сексуальной промежуточности. Автор подробно описывает собственный шестилетний опыт жизни в качестве инстинктивного женского иммитатора на нью-йоркском дне, а также приводит реальные биографии своих единомышленников по закрытому сообществу Cercle Hermaphroditos. Издание первоначально распространялось исключительно среди врачей, юристов, психологов и законодателей с целью просвещения общества и защиты сексуальных меньшинств от произвола, шантажа и уголовного преследования.
Вступительная часть книги открывается предисловием издателя, который подчеркивает гуманистическую миссию автора: защитить андрогинов от тюремных сроков, вымогательств со стороны шантажистов и необоснованных обвинений в «моральной деградации». В первой части «Третий пол» Вертер классифицирует мужское население по степени вирильности, выделяя пять основных групп: чрезвычайно вирильные (склонные к полигамии и насилию), ультравирильные, умеренно вирильные (составляющие большинство и склонные к моногамии), холодные анафродиты (целители духа вроде апостола Павла) и, наконец, андрогины, образующие «эдди» на краю мужского потока. Автор подробно анализирует исторические примеры андрогинии, утверждая, что величайшие гении прошлого — от Сократа и Платона до Микеланджело, Рафаэля и Фрэнсиса Бэкона (которого он считает истинным автором шекспировских пьес) — принадлежали к этому же типу.
Во второй и третьей частях автор описывает свое детство в Коннектикуте, раннее осознание своей женской психологии, постоянную борьбу с религиозными догмами и переезд в Нью-Йорк. Параллельно с получением университетского образования и успешной профессиональной деятельностью под мужским именем, автор вел «двойную жизнь», проводя ночи в кварталах Рьялто на Четырнадцатой улице, в барах вроде «Отеля Комфорт» и на подпольных балах, где выступал под именем Дженни Джун. Вертер детально описывает нравы нью-йоркского андерграунда, свои романтические и платонические привязанности к молодым рабочим, солдатам и карманникам (которых он называет «героями» и «геркулесами»), а также столкновения с уличной преступностью, включая жестокое нападение грабителя Харви Грина, едва не стоившее ему жизни.
В четвертой и пятой частях автор публикует исповеди своих близких друзей по подполью — Фрэнка (известного в кругу как Юнис) и Анджело (Филлис). Фрэнк рассказывает о своей юности, регулярных походах в притон «Приют пугателей» (Pugilists’ Haven), о вымогательствах со стороны шантажистов и последующей трагической пятилетней отсидке в тюрьме Син-Синд по обвинению в «преступлении против природы». Филлис описывает свою жизнь истовой ценительницы искусства, создание подпольного кружка и арест на маскарадной вечеринке за ношение женского платья. Особое внимание уделено психологическому состоянию персонажей, их острой потребности в самовыражении и трагическому непониманию со стороны вирильного большинства.
Завершают книгу шокирующие документальные вырезки из нью-йоркских газет конца XIX и начала XX века, описывающие загадочные и жестокие убийства состоятельных холостяков-артефактщиков и юношей, переодетых в женское платье (дела X, Y, Z и студента Джимми Q). Вертер доказывает, что за этими преступлениями стоят религиозные фанатики и обыватели, считающие своим долгом очистить общество от «монстров». Труд сопровождается выдержками из медицинских трудов докторов Перри Лихтенштейна и Роберта Шуфельдта, а также приложением авторских стихотворений, отражающих внутренний мир андрогина. Книга представляет собой уникальный исторический и социологический документ ранней квир-литературы.
