Книга Ричарда А. Проктора «Сглаженные неровности» представляет собой собрание научно-популярных эссе, написанных в конце XIX века. Автор, известный популяризатор науки, ставит своей целью изложить сложные астрономические и физические проблемы доступным языком, избегая излишней техничности. Основное внимание в книге уделено изучению Солнца: автор подробно анализирует связь между солнечной короной и солнечными пятнами, обсуждает периодичность солнечной активности и пытается найти ответы на загадки, которые ставили перед астрономами того времени недавние наблюдения солнечных затмений.
Проктор критически подходит к попыткам связать солнечные циклы с земными событиями, такими как коммерческие паники или погодные аномалии, призывая к осторожности в выводах и подчеркивая необходимость накопления точных данных. Значительная часть работы посвящена поиску новых планет, в частности, гипотетической планеты внутри орбиты Меркурия, а также анализу результатов экспедиций по наблюдению прохождения Венеры по диску Солнца, которые проводились для уточнения расстояния от Земли до Солнца. Автор также затрагивает вопросы лунной геологии, обсуждая происхождение лунных кратеров и возможные изменения на поверхности Луны.
Отдельные очерки посвящены метеорным потокам, таким как Леониды и Андромеды, и их связи с кометами, а также вопросам климатологии, где Проктор развенчивает миф о том, что зимы в прошлом были значительно суровее, чем в его время. Книга завершается рассуждениями о влиянии болезней на умственные способности и феноменах двойного сознания, что отражает широкий круг интересов автора в области естественных наук и психологии. Проктор демонстрирует глубокое понимание методов научного исследования, настаивая на том, что общие теории должны строиться только на основе обширного и проверенного материала, а не на единичных наблюдениях. Текст книги является ценным свидетельством развития астрономической мысли того периода, отражая как достижения, так и заблуждения науки конца XIX века.
