Второй том исторического труда Артура Гриффитса посвящен исследованию преступности, тюремного быта и системы наказаний в Великобритании конца XVIII и первой половины XIX века на примере лондонской тюрьмы Ньюгейт. Автор подробно разбирает суровость британского уголовного кодекса того времени, когда сотни преступлений карались смертной казнью, включая мелкие кражи и подделку документов. Особое внимание уделяется истории громких дел о подделке банкнот и ценных бумаг, деятельности фальшивомонетчиков и мошенников, таких как Чарльз Прайс (Олд Патч), доктор Додд и братья Перро. Описываются методы борьбы с преступностью, состояние уличной безопасности, деятельность watchmen (ночных сторожей) и Bow Street runners, а также распространенность бандитизма на дорогах.
Подробно освещается устройство Ньюгейта, разделение на «стороны» (общую, мастеровую, государственную), переполненность камер, произвол тюремных надзирателей и «авторитетов» из числа заключенных, взяточничество и система поборов. Рассматриваются попытки реформирования тюремного дела филантропами, такими как Силас Толд и Элизабет Фрай, деятельность которой положила начало улучшению условий содержания женщин-заключенных. Приводятся многочисленные случаи из практики суда Олд-Бейли, истории дерзких побегов, описания казней через повешение и борьба парламента с жестокостью пенитенциарной системы, приведшая к первым шагам тюремной реформы.
