Книга Кларка Р. Молленхофка 'Вашингтонское сокрытие' представляет собой глубокое и детальное журналистское расследование проблемы правительственной секретности, уходящей корнями в историю США и достигшей критических масштабов после Второй мировой войны. Автор подробно разбирает концепцию 'исполнительной привилегии' (executive privilege) и доказывает, что под предлогом защиты национальной безопасности и конфиденциальности правительственные чиновники и президенты неоднократно скрывали от Конгресса и общественности факты коррупции, некомпетентности, должностных преступлений и грубых ошибок.
В книге последовательно анализируются крупнейшие политические и финансовые скандалы XX века: скандал вокруг нефтяных месторождений Тэпот-Доум в администрации Гардинга, налоговые скандалы и злоупотребления в Налоговом управлении (IRS) и Реконструктивной финансовой корпорации (RFC) при Трумэне, спорный контракт Диксона — Йейтса в эпоху Эйзенхауэра, а также многочисленные случаи злоупотреблений властью в регулятивных агентствах и при реализации программ внешней помощи (в частности, в Лаосе и Перу).
Особое внимание уделяется эпохе администрации Эйзенхауэра и скандальному письму от 17 мая 1954 года, изданному во время знаменитых слушаний по делу Армия — Маккарти. Молленхофф показывает, как это письмо превратилось в универсальный инструмент бюрократического сокрытия информации и позволило различным ведомствам произвольно отказывать в предоставлении документов и свидетельств как комитетам Конгресса, так и Генеральному бухгалтеру США (GAO).
Автор на примерах деятельности таких законодателей и следователей, как сенаторы Джон Макклеллан, Томас Хеннингс, Эстес Кефовер и конгрессмен Джон Мосс, демонстрирует важность независимых парламентских расследований для поддержания демократии. В книге подчеркивается, что попытки исполнительной ветви власти оградить себя от критики ведут к росту безответственности чиновников, подрывают веру граждан в государственные институты и создают угрозу сползания к авторитаризму. В заключительных главах Молленхофф формулирует практические рекомендации по искоренению чрезмерной секретности, включая законодательное ограничение исполнительной привилегии, установление жесткой подотчетности ведомств перед Счетной палатой и введение уголовной ответственности за намеренное утаивание информации от законных представителей народа.
