Данный выпуск журнала The Atlantic Monthly за март 1861 года представляет собой срез интеллектуальной и культурной жизни середины XIX века. Центральное место занимает подробный аналитический очерк о немецких университетах, их структуре, системе преподавания, роли профессоров и студенческой жизни. Автор статьи, опираясь на личный опыт обучения в Германии, противопоставляет немецкую академическую свободу и фундаментальность американской системе образования того времени, критикуя последнюю за узость и формализм. В очерке подробно описываются четыре факультета (теологический, юридический, медицинский и философский), система приват-доцентов, роль государства в управлении образованием и особенности студенческого быта, включая дуэли и братства.
Помимо этого, в номере продолжается публикация романа Оливера Уэнделла Холмса «Элси Веннер», в котором исследуются сложные психологические и наследственные факторы, влияющие на характер главной героини. Также в выпуске представлены статьи о гаванях Великих озер, их экономическом значении и инженерных особенностях, а также очерк о праздновании столетия Шиллера в Швейцарии, подчеркивающий культурные связи и стремление к национальному единству. Журнал также включает поэтические произведения и литературные обзоры, отражающие литературные вкусы и дискуссии эпохи. В целом, номер является ценным историческим документом, фиксирующим состояние американской мысли, интерес к европейскому опыту и развитие литературы в преддверии Гражданской войны.
