Книга представляет собой полный перевод официального руководства германского генерального штаба 'Обычаи войны на суше' (Kriegsbrauch im Landkriege), изданного для обучения германских офицеров, дополненный обширным критическим введением британского профессора конституционного права Дж. Х. Моргана. Текст этого руководства долгое время являлся высшим авторитетом в Германии по вопросам военного дела, превосходя как труды юристов, так и сочинения теоретиков вроде Бернгарди.
В предисловии и введении редактор анализирует интеллектуальные корни прусской военной традиции, прослеживая непрерывную цепь от Клаузевица и Бисмарка до Трейчке и официальных кругов современности. Автор показывает, как в германской стратегической мысли война рассматривается не как исключение из мира, а как перманентное состояние или неизбежное продолжение политики иными средствами, где мир является лишь временной передышкой. Особое внимание уделяется двойственной логике германского военного руководства: провозглашая на словах гуманные принципы и уважение к частной собственности, устав тут же сводит их на нет с помощью расплывчатых и всеобъемлющих оговорок о 'необходимости войны' (Kriegsraison).
Настаивая на том, что целью современной войны является не просто уничтожение вооруженных сил противника, но и полное разрушение его материальных и духовных ресурсов, герктящий штаб оправдывает жесткие методы устрашения (Terrorismus), включая коллективные наказания, захват заложников, использование гражданского населения в качестве живого щита и жесткое подавление любых проявлений народной самообороны. В основном тексте книги последовательно разбираются законы и обычаи сухопутной войны: статус комбатантов и партизан, допустимые и запрещенные средства ведения боевых действий, обращение с ранеными и военнопленными, порядок ведения переговоров через парламентёров, правила разведки и шпионажа, права и обязанности оккупационных властей на захваченной территории, проведение реквизиций и сбор контрибуций, а также правовой режим нейтральных государств. Каждый раздел официального документа снабжен критическими примечаниями переводчика, подчеркивающими расхождение между заявленными правилами и практикой германской армии, особенно в отношении Бельгии и Франции в ходе франко-прусской и Первой мировой войн. Издание служит важнейшим историческим источником для понимания доктрины милитаризма и эволюции взглядов на международное право в преддверии и во время глобальных конфликтов начала XX века.
