Второй том «Писем и воспоминаний Альфреда Рассела Уоллеса», составленный Джеймсом Марчантом, представляет собой глубокое погружение в научную и личную жизнь одного из создателей теории естественного отбора. Книга структурирована по тематическим разделам, охватывающим переписку с такими гигантами мысли, как Чарльз Дарвин, Герберт Спенсер, сэр Чарльз Лайель и сэр Джозеф Гукер. Основное внимание уделено развитию биологических идей, вопросам географического распределения животных и растений, а также защите и уточнению теории эволюции. Уоллес демонстрирует не только блестящий аналитический ум, но и широту интересов, выходящую далеко за рамки классической биологии.
Значительная часть тома посвящена его социальным и политическим взглядам: Уоллес выступает как страстный защитник прав трудящихся, сторонник национализации земли и критик системы конкуренции, которую он считал губительной для морального прогресса человечества. Особый интерес представляют разделы, посвященные его увлечению астрономией и спиритуализмом. Уоллес не боялся идти против течения, отстаивая свои убеждения в области психических явлений, которые он считал достойными научного изучения.
Книга также содержит ценные биографические очерки, написанные его детьми, которые рисуют портрет человека исключительной скромности, доброты и неиссякаемого интеллектуального любопытства. Издание завершается описанием последних лет жизни ученого, его научной деятельности в преклонном возрасте и признанием его заслуг, включая получение ордена «За заслуги» (Order of Merit). Это фундаментальный источник для понимания интеллектуальной атмосферы XIX и начала XX веков, а также эволюции взглядов человека, чье имя навсегда вписано в историю науки рядом с именем Дарвина.
