Первый том книги Джеймса Марчанта представляет собой обширное собрание писем и биографических заметок Альфреда Рассела Уоллеса, одного из величайших натуралистов XIX века и соавтора теории естественного отбора. Книга открывается введением, в котором автор подчеркивает значимость вклада Уоллеса в науку и его уникальные личные качества. Основная часть тома посвящена ранним годам жизни Уоллеса, его становлению как исследователя, путешествиям и началу переписки с Чарльзом Дарвином. Особое внимание уделено историческому моменту открытия теории естественного отбора, где представлена полная сохранившаяся переписка между Уоллесом и Дарвином.
Читатель получает возможность проследить за развитием их идей, научными дискуссиями и личными взаимоотношениями, которые отличались взаимным уважением и отсутствием соперничества. В книгу включены письма Уоллеса к членам семьи и коллегам, таким как Г. Силк и Г.
У. Бейтс, которые раскрывают его характер, взгляды на социальные вопросы, философию и научный метод. Автор подробно описывает экспедиции Уоллеса в Южную Америку и на Малайский архипелаг, подчеркивая его упорство в сборе коллекций и глубокий интерес к географическому распределению видов. Важной частью книги является анализ различий в подходах Дарвина и Уоллеса, а также их общих взглядов на эволюцию. Издание снабжено комментариями, списками иллюстраций и примечаниями, что делает его ценным источником для историков науки и всех, кто интересуется историей биологии. Книга не только документирует научные достижения, но и рисует портрет человека, чья скромность и преданность истине позволили ему стать одним из столпов современной эволюционной биологии.
