В девять часов следующего утра мы снялись с якоря, и «Порпойз», которая тем временем провела через бар несколько судов поменьше, теперь взяла нас на буксир и с некоторым трудом протащила через него, при этом киль временами скреб по дну. Она вывела нас на несколько миль в открытое море, а дальше оставила плыть самостоятельно, как сумеем, что из-за слабого ветра продвигалось черепашьими темпами; наконец нас и вовсе застиг штиль.
Моими попутчиками были гамбургский купец, американский землевладелец, владевший тысячами акров в Техасе, которые он хотел продать (я никогда не встречал никого из Техаса, кто бы не владел по меньшей мере десятью тысячами акров хорошей земли), и уроженец Любека, который женился в Америке и вез жену и двоих детей жить на свою родину.
25 июля, в полный штиль, я прыгнул за борт искупаться в кристальных водах. Невозможно описать то восхитительное чувство, когда ныряешь, плаваешь и плещешься в теплых водах залива; казалось почти невозможным утонуть, так как тело обладало невероятной плавучестью в соленой воде. У меня возникло страстное желание в результате переселения душ превратиться в дельфина и поселиться в Мексиканском заливе. Я оставался в воде, пока совсем не устал и не был вынужден лечь. К тому же морские купания никогда мне не шли на пользу, и на следующий день я чувствовал себя неважно. В Нью-Орлеане я чувствовал себя не совсем хорошо, но принимать лекарства не стал; теперь же я посчитал, что пора это сделать, и проглотил дозу рвотного винного камня, которую предусмотрительно захватил с собой, смешав ее со стаканом мадеры. Доза оказалась довольно сильной, а ее действие чрезмерным; тем не менее после этого мне стало лучше.
28 и 29 июля были пойманы и съедены две акулы; но я не мог присоединиться к трапезе, поскольку теперь действительно был болен лихорадкой и острой болью в груди, и каждое движение отзывалось сильным страданием. Поводом для беспокойства также стало то, что пятеро матросов слегли с болезнью необычного характера.
Однажды вечером, когда я лежал в тени от лунных лучей, я услышал, как помощник капитана разговаривал с американским пассажиром, который тоже хворал, и он дружески сообщил ему, что прежде, чем мы выберемся из залива, по меньшей мере пять человек придется зашить в парусину и выбросить за борт; среди них он назвал и мою скромную персону. Это было уже слишком для шутки: после всех опасностей и лишений на суше быть выброшенным за борт, как дохлая собака; и я твердо решил подтвердить старую пословицу: «Где хотенье, там и умение» — и поправиться. Я выпил стакан превосходного арак и велел растереть себе грудь и плечи изрядным его количеством. Через несколько минут я заснул, а утром почувствовал себя легче и лучше. К 1 августа я уже мог передвигаться на четвереньках и определенно шел на поправку. 3-го числа мы увидели Кубу и прошли достаточно близко к берегу, чтобы разглядеть пальмы и загородные дома.
Больные матросы по-прежнему находились в опасном состоянии, и хотя на борту имелась аптечка, врача не было, как и того, кто разбирался бы в ее содержимом, так что у бедняков оставалось мало надежд. Один умер тем же вечером, другой — 6-го, третий — 7-го. На судне не было камней или грузов, чтобы потопить тела, и они плавали вокруг корабля, словно желая, чтобы их забрали обратно на борт, а не оставляли в этой водной пустыне. Луна светила ярко, и мы долго молча смотрели на это унылое зрелище, не зная, чья очередь придет следующей.
Возможно, нам пришлось бы вернуться в американский порт за матросами для управления судном, поскольку шестеро матросов дезертировали в Нью-Орлеане, один умер, а капитан заменил их двумя американцами, одним французом и одним итальянцем, чего изначально было явно недостаточно. Впрочем, вскоре после того, как третье тело было предано волнам, с запада подул свежий бриз, и 9-го числа мы вошли в Атлантику. Больные пошли на поправку, и к 11-му числу все были здоровы и готовы к работе.
Покинув Гольфстрим как можно скорее, чтобы избежать столь частых там гроз, мы наслаждались прекраснейшей в мире погодой со свежим юго-западным ветром, вселяющим бодрость и хорошее настроение. Утром мы развлекали себя книгами или шахматами, а вечерами играли в бридж с болваном, время летело быстро и приятно. Иногда, для разнообразия наших развлечений, американская жена лупила своего любекского мужа или швыряла в него какой-нибудь кухонной утварью; иногда техасский землевладелец напивался и нёс всякую чушь. Так что в наших развлечениях не было жутких пауз вплоть до прибытия в пролив 1 сентября, когда к нам подошел кутер и продал нам свежей рыбы и картофеля, которыми мы насладились от души после всей солонины.
Видимость была слишком плохой, чтобы разглядеть землю, но после наступления темноты мы различили маяк на английском побережье, а затем другой — на нормандском. На следующий день по-прежнему стоял туман, и дул встречный ветер; позже с запада подул приятный бриз, разогнав туман и явив взору меловые скалы Альбиона во всем великолепии заходящего солнца; вокруг виднелись сотни судов, а море было почти таким же гладким, как озеро. Я забрался наверх, чтобы беспрепятственно насладиться зрелищем старой, любимой, долгожданной Европы, которая казалось распростерла объятия с дружеской улыбкой, приветствуя вернувшегося странника.
Я оставался там, пока темнота не скрыла вид от моих глаз. В полночь ветер снова изменился, и нам пришлось лавировать против ветра; поскольку день был ясным, мы отчетливо видели людей, прогуливающихся в Брайтоне, и длинные ряды купальных машин на пляже. Мы также прошли совсем близко к Дувру, а затем пересекли пролив к Кале, после чего вышли из узкости и направились в Северное море.
17 сентября на борт поднялся лоцман, а вечером 18-го мы оказались у Бремерхафена и бросили якорь примерно в четверти мили от входа из-за отлива. Здесь к нашему великому ужасу лоцман сообщил, что нас отправят на карантин из-за имевших место смертей. Это стало горестной остановкой для всех наших надежд на скорое обретение твердой земли под ногами, и я с прескверным настроением наблюдал, как на фок-мачте развевается страшный флаг.
На следующее утро мы подошли вплотную к ганноверскому форту. Лодка с флагом, объединяющим ганноверские и бременские цвета, отвалила от берега и подошла к нам, удерживаясь багориком и наотрез отказываясь прикасаться к канату из страха перед заражением. В корме сидели две тщательно закутанные фигуры; одна из них оказалась доктором, который заставил всех нас выглянуть за борту, чтобы он мог осмотреть и изучить наши физиономии на предмет подозрительности. Нас выстроили на перекличку, чтобы доказать присутствие всех на месте, после чего он расспросил обо всех подробностях смертей. Получив всю необходимую информацию, он записал ее в книгу и совершенно хладнокровно заявил, что отправит отчет в Бремен и что мы получим ответ через несколько дней. Какое же это было «счастье»! У нас было лишь время выкрикнуть лоцманам названия различных припасов, которые мы просили нам доставить — свежее мясо, хлеб, масло, картофель и т.д. (верный знак того, как мы все были больны), — прежде чем лодка оттолкнулась, поставила паруса и скрылась в гавани.
Американская жена любечанина, единственная женщина на борту, тем временем то и дело ссорилась с мужем, которого постыдно тиранила; однако он сносил все это с невообразимым терпением. Она била его, кусала, прятала его вещи или выбрасывала их за борт, оскорбляла — короче говоря, вела себя так, что заслужила бы грубейшего обращения со стороны многих других; но ее благоверный все сносил с присказкой: «Что я могу поделать?» Это был его ответ на советы всех присутствующих на борту, которые желали, чтобы она получила по заслугам за свое гнусное поведение; но неизменно следовало: «Что я могу поделать? Я не могу ее ударить». Его лучшая половина случайно расслышала слово «ударить» (schlagen), и хотя немецкого языка она не знала, но поняла, к чему клонится дело; поэтому, набросившись на него фурией и сунув кулак под нос, она недвусмысленно заявила, что если он попытается хоть раз поднять на нее руку, она вонзит ему нож между ребрами и выцарапает глаза. Она немного испугалась, когда один из присутствующих сказал ей, что если она не станет лучше относиться к мужу, в Германии он имеет право продать ее любому, кто захочет ее купить, — утверждение, которое я подтвердил; это ее ошеломilo; но обладай она хоть каплей здравого смысла, она легко могла бы понять, что никто не станет покупать такую скандалистку.
Все время карантина она вела себя скромнее, чувствуя, возможно, что оказалась в одиночестве среди чужеземцев и будет совершенно беспомощна без мужа.
Прошло десять дней, и мы видели лодку лишь тогда, когда она привозила письма или провизию; наконец один из пассажиров написал прошение к главным властям Бремерхафена с просьбой разрешить сойти на берег хотя бы пассажирам, которые не имеют никакого отношения к грузу. Вопреки ожиданиям, ответ оказался благоприятным, и на следующее утро к нам подошла благословенной памяти баржа, «в которой пассажиры и багаж, — гласил приказ, — должны быть подвергнуты тщательному окуриванию».
Весь наш багаж перенесли на баржу; содержимое распаковали и разложили, наложили люки, засыпали какой-то темный порошок, а затем плеснули нечто жидкое, и трюм мгновенно наполнился густым дымом. Как только все вещи прошли окуривание, ту же процедуру потребовалось пройти и пассажирам; и мы бродили в этом жутком дыму около четверти часа: мои легкие не могли избавиться от его последствий еще три дня. Покончив с этим испытанием, мы перепаковали одежду и приготовились после столь долгого отсутствия ступить вновь на немецкую землю. Мы в последний раз помахали на прощание нашему доброму капитану, его офицерам и команде, чье поведение заслуживало высших похвал; и спустя несколько минут с легким и радостным сердцем ступили на почву нашей родины.
КОНЕЦ.
Typographical errors corrected by the etext transcriber: A Racoon=> A Raccoon {pg viii} unsteady zizgag flight=> unsteady zigzag flight {pg 247} for the mouutains=> for the mountains {pg 285} I was indtfferent to=> I was indifferent to {pg 354} sparng up from=> sprang up from {pg 392}
back
back
back
back
back
back
back
back