«Дикий спорт на Дальнем Западе»

Я не стал утруждать себя свежеванием оленя; в самом деле, с раненой рукой я бы и не смог. Поэтому, захватив печень, почки и часть спины, я развел хороший костер и вскоре улеглся перед ним, завернувшись в одеяло, с телом, но не с душой в покое.

Я долго смотрел на тлеющие угли, вспоминая прежнюю жизнь и рисуя мрачные картины будущего; наконец от усталости я заснул. Пронизывающее ледяное чувство разбудило меня: шел сильный дождь; костер погас; вокруг царила тьма, и настоящее отнюдь не располагало к тому, чтобы скрасить прошлое. Я плотнее запахнул мокрое одеяло и в глубине отчаяния обругал все четыре элемента вместе с ветром и дождем в придачу. Наконец забрезжил рассвет. Житель города, поднимаясь с теплой постели и слыша стук дождя в окно, минуту-другую смотрит сверху на спешащих по улице людей, жалея тех, кого выгнала в такую неприятную погоду нужда или дела; затем равнодушно возвращается к завтраку, ворча, пожалуй, из-за того, что чай или кофе остыли, и под конец валится на диван. Совсем иначе обстоит дело с таежным жителем! Выворачиваясь из мокрого одеяла, встряхивая мокрые волосы, дрожа от холода, пожирая кусок холодной мокрой оленины не ради лакомства, а чтобы утолить голод; затем выкручивая одеяло, закладывая в его складки другой кусок оленины, он вешает его на спину и продолжает путь по холодному мокрому лесу; замок ружья да внутренность пороховницы остаются единственными сухими вещами на всем человеке. Как разнообразна череда событий в этом мире! Холод и сырость воспалили и разнесли мою руку, которая сильно болела; я отрезал длинную полоску от шкуры оленьей спины и сделал из нее перевязь для руки, закинул остальные вещи за плечо, сжал ружье и побрел под капающими деревьями, поворачиваясь спиной к холодному ветру и дождю.

По мере того как день продвигался, я стал меньше недоволен своей судьбой и погодой. Мне было все равно и на то, и на другое, и я мог даже посмеяться, когда ветка сбивала мою кепку и швыряла ее в лужу, в то время как мокрые сучья хлестали меня по лицу. Наконец дождь прекратился; поднялся холодный ветер и высушил мою верхнюю одежду, хотя гетры все еще неприятно шлепали вокруг ног. Мой путь лежал в Литл-Рок, хотя я точно не знал, что буду там делать. Мне хотелось вновь побывать в Нью-Орлеане, однако покидать леса не хотелось; поэтому я шел вперед, уповая на удачу и предоставляя остальное воле случая. К счастью, в этот вечер я добрался до дома и раздобыл хорошую повязку для раны и сухое ложе.

27 февраля я прибыл к Слоутрапу, который оказал мне радушный прием; но я пробыл там всего одну ночь и переправился через реку к Келферу, который тоже встретил меня ласково. И все же усидеть на месте я не мог и через несколько дней продолжил путь в Литл-Рок.

Литл-Рок без всяких прикрас — один из самых унылых городов в Соединенных Штатах; я бы и двух часов там не остался, если бы не встретил хороших друзей, заставивших меня забыть его тоску. Здесь обосновалось несколько немцев, причем некоторые из них устроились весьма неплохо; у многих в окрестностях имеются хорошие, процветающие фермы. Земля выше города суха и бесплодна донельзя; но по другую сторону Арканзаса, в шаге от города, она отменного качества. К северу от города, за исключением долины Арканзаса, едва ли сыщется что-либо помимо сосновых лесов на каменистой почве.

Я совершил несколько вылазок в окрестности, сошелся с молодым американцем, женатым на немке, и некоторое время гостил у них, промышляя индюшек, но безуспешно; комары в разнообразных байю, или лагунах, были так многочисленны, что могли свести с ума любого, кто ночевал под открытым небом. Я пробыл там несколько недель вопреки всему, но задержись я хоть на дольше, боюсь, навсегда забросил бы охоту.

Моя охотничья рубашка превратилась в лохмотья и держалась исключительно на ремне; а поскольку оленьи шкуры теперь отлично подходили для выделки, я решил вернуться на Фурш-ле-Фев и поохотиться на солонцах до тех пор, пока не наберу шкур на хорошую охотничью рубашку, намереваясь выделать их для этой цели самостоятельно.

Не найдя писем, я оставил мысль о поездке в Нью-Орлеан и ближе к концу апреля отправился на Фурш-ле-Фев. На второй день я добрался до своих старых охотничьих угодий и, свернув с нахоженных троп, пробился через лес к солонцу, где годом ранее убил нескольких оленей и где надеялся застать в целости устроенный мной помост. Я достиг этого места как раз перед закатом и поспешил насобирать и наколоть дров; упорно трудясь, мне удалось управиться до темноты, ведь в этих широтах сумерки очень коротки. Затем я принялся за засидку, чтобы приподнять обрушившуюся сторону: большая часть земли осталась на помосте, но, уперевшись плечом и напрячь все силы, мне удалось вернуть его в прежнее положение. Однако это усилие превосходило мои силы; я ничего не ел с предыдущего вечера, не взяв с собой никакой еды, да и по дороге не встретил никакой дичи; долгий переход, тяжелая работа по переноске и расколке дров, усталость и истощение сломили меня, и я рухнул на землю, если не в обморок, то бесчувственным. Сколько времени я так пролежал, сказать не могу. Опомнившись, я обнаружил, что уже совсем темно. Я встал, чтобы собраться с мыслями и сообразить, где нахожусь, когда услышал, как олень, почуявший меня, с фырканьем и храпением сорвался с солонца и ускакал прочь по сухим листьям.

Прежде всего я направился к протекавшему неподалеку ручью и сделал долгий, жадный глоток. Чувствуя себя значительно посвежевшим, я развел на помосте костер и уселся под ним, завернувшись в одеяло и терпеливо ожидая приближения дичи. Меньше чем через час легкой и осторожной поступью появился молодой самец. Я слышал его целых десять минут, шуршавшего по сухим листьям, прежде чем он показался на глаза. Когда он вышел, расстояние составляло около сорока шагов, так что я мог различить очертания его фигуры, пока он неподвижно стоял, уставившись на огонь, а его глаза сияли двумя звездами на темном фоне. Он осторожно шагнул вперед, приближаясь к солонцу и казавшись почти белым в отсветах пламени. Я свистнул: он остановился и поднял голову; моя пуля прошла сквозь обе лопатки, и он пал без единого звука.

Нарушив все правила ремесла, я не стал ни перезаряжаться, ни сидеть тихо на месте в ожидании второго, а бросился вперед, оттащил его к костру, разделал, и в считанные минуты куски мяса уже жарились. Затем я перезарядился и стал внимательно всматриваться в темноту. Вероятно, запах жареного мяса отпугивал остальных; ибо хотя я слышал фырканье и топот, больше никого поначалу не увидел — однако мой желудок уже не мог терпеть дольше.

Освеженный и окрепший пищей, я ворошил костер до яркого свечения и, снова в ладах с собой и со всем миром, терпеливо и бдительно сидел под вздымающимся пламенем. Ничто не шевелилось примерно до часа ночи, когда я снова услышал легкий мерный шаг, и прямо ко мне направилась самка. У нее не было ни малейшего подозрения об опасности, и она стояла, глядя на огонь ясными сияющими глазами едва ли в шести шагах от засидки. Она была сукотной; тем не менее мне была необходима охотничья рубашка, и я уже поднял смертоносную трубку, как на сцене появились еще три оленя, один из которых оказался прекрасным рогачом. Они обошли солонец и остановились примерно в десяти-одиннадцати шагах позади самки, которая с места не сдвинулась. Чуть отведя ружьё в сторону, я выстрелил в самца, который высоко подпрыгнул в воздух и рухнул замертво, в то время как самка умчалась быстрее ветра. Она была так близко, что ее наверняка опалило порохом.

Вновь воцарилась мертвая тишина. Я слегка задремал, но внезапно очнувшись и глянув перед собой, увидел два сияющих во тьме глаза, а вскоре разглядел и весь силуэт оленя. Он шел прямо на меня, замер на мгновение, чуть подался в сторону и скрылся после треска ружейного выстрела. Я не стал возиться с ним, перезарядился и принялся выжиждать новых. Кнутовщик уже завел свою монотонную песню, регулярно оглашающую леса незадолго до первого проблеска дня, как я снова услышал мерный шаг оленя по сухим листьям, и он принял мою пулю как раз в момент появления серого рассвета. С посветлением я обнаружил его лежащим замертво на его следах. Третий, в которого я стрелял, не оставил никаких следов; поэтому, решив, что промахнулся, я не стал его искать, а принялся свежевать остальных. Покончив с этим, я подвесил туши и направился к фермеру примерно в двух милях оттуда, с которым был хорошо знаком, чтобы велеть ему забрать мясо; а затем прошел еще несколько миль дальше к Келферу, который радушно принял меня и в чьем доме я отдохнул несколько дней.

Услышав о другом солонце, который, как говорили, был весьма добычливым, я тем же вечером направился туда и вскоре устроился под наскоро сбитым помостом.

Леса в Арканзасе в эту пору года являют собой прекрасное зрелище, когда цветут кампешевые деревья. Это небольшие кустоподобные деревья редко толще семи дюймов в диаметре, с белыми цветочками размером с розу, но ими покрыто всё дерево целиком. Они растут в огромных количествах, придавая лесу вид сада. К тому же мягкие весенние ночи, заунывные трели кнутовщика, монотонное уханье сов — всё это выглядело бы совершенно романтично, если бы не проклятые комары.

За ночь я подстрелил двух оленей, вырезал их мозги, разложил толстым слоем около полудюйма на плоском камне, поместил его возле костра и постоянно помешивал, чтобы заготовить их для выделки шкур.

Полагая, что у меня накопилось достаточно шкур, я отнес их, как только они высохли, к старому Слоутрапу, поскольку тот славился полным пониманием дубильного дела. Через несколько дней я уже сидел в знакомом углу у камина напротив старого друга, который был всё тем же: в том же потертом старом черном сюртуке со знаковыми пуговицами на спине и, как обычно, запекал картошку в горячей золе. Долго распространяться я не стал, и следующее утро застало меня за усердной работой — соскабливанием шерсти специально заготовленным для этого ножом. Обнаружив, что сохранил недостаточно мозгов, я был вынужден снова отправиться на охоту, и Хогарт, живший поблизости, согласился составить мне компанию на несколько дней.

Как раз когда мы собирались в путь на следующее утро, перед дверью остановились пять всадников. Они спешились, и Хогарт пригласил их к завтраку, хотя мы только что закончили. После завтрака, заметив, что мы готовы к выходу, один из них попросил нас не ходить сегодня на охоту, а присоединиться к ним, поскольку они направлялись вершишить правосудие. Дело обстояло так: некоторое время назад на берегах небольшой речушки обосновалась шайка людей, которые питали излишнюю страсть к конине, не особенно интересуясь, кому именно принадлежат лошади. Они жили разбросанно по округу окружностью примерно в двадцать миль, и против двоих из этих молодчиков собрались практически неопровержимые улики в конокрадстве, хотя доказательств было недостаточно для судебного разбирательства, где у них мог бы появиться адвокат — существо, к которому все таежные жители питают глубочайшее уважение. Поэтому, дабы не затягивать дело, было решено взять правосудие в собственные руки. Человек по имени Броган и мой бедный Керли оказались теми двумя жертвами.

Хогарт был готов немедленно. Я решил поехать в качестве зрителя, твердо вознамерившись не принимать участия в происходящем. Мы быстро тронулись в путь и нагнали бедолаг — связанных, их вели между двумя лошадьми. Керли был крайне подавлен; Броган выглядел свирепо и отчаянно. Прибыв к месту сбора, мы обнаружили гораздо более многочисленное собрание, чем ожидали: там присутствовало около шестидесяти человек. Были выбраны присяжные, допрошены приведенные к присяге свидетели, и всё разбирательство велось по строгим правилам суда. Выяснилось, что Броган отсутствовал какое-то время в течение предыдущего года; что обе упомянутые лошади появлялись поблизости от этих двоих в определенном месте, где лес был весьма густым; и что Броган постоянно околачивался там. Позже Керли воспользовался одной из этих лошадей, а затем продал ее; улики были достаточно убедительными, однако оба они упорно отрицали все факты.

Два человека сорвали с Керли верхнюю одежду, привязали к дереву и принялись охаживать его спину палками из гикори. Керли хватило ума сообразить, что если его голова останется упрямой, то за это придется расплачиваться спине, и он вызвался во всем признаться. Его немедленно отвязали, и летопись его грехов быстро раскрылась. Он заявил, что сам никогда не крал лошадей, но выступал в роли скупщика краденого или, как он выразился, проявлял доброту к ворам. Когда предстояло украсть последнюю лошадь, при этом присутствовали четверо, и они условились, что ее угонят и продадут. Но поскольку кто-то один должен был сначала ее украсть, решение предоставили спортивной удаче. Тот, кто к определенному дню подольет меньше всего оленей, должен был взять на себя риск кражи лошади. Керли к назначенному дню добыл четырех, двое других подстрелили по два, а Броган — всего одного. В заключение он назвал имена всех конокрадов — двадцать шесть человек, причем сплошь известные имена, — проявив скромность и исключив из списка собственное.

Броган, выслушавший всё это с презрительной усмешкой, теперь подвергся допросу; любые попытки заставить его признаться оказались тщетными; он отрицал свою причастность к преступлению, после чего был привязан к дереву и жестоко избит. Это было ужасное зрелище. Сначала он разразился потоками ругательств и брани; затем долго молчал и переносил тяжелые удары с удивительной стойкостью; наконец он испустил глубокий стон и вскричал: «О, мои бедные жена и дети!»

Тут появились два негра с лопатами и выкопали могилу; за ними следовал белый человек с веревкой в левой руке и кусочком сала, которым он непрерывно натирать веревку в правой, выглядя при этом донельзя беззаботно, хотя и знал, что она предназначена для повешения бедняги. Это казалось чересчур суровым, и несколько человек из нас выступили вперед, убедив тех, кто казался наиболее склонным к жалости, что раз уж они решили повесить человека, им следовало бы предварительно не истерзать его столь ужасным образом; это показалось остальным убедительным, так что было проведено голосование, и его жизнь была дарована при условии, что он покинет эти края в течение четырех недель и никогда больше сюда не возвратится. Никаких обещаний он не дал, а когда его отвязали, он без чувств рухнул на траву.

С меня было более чем достаточно. Мы с Хогартом поскакали в горы, чтобы как следует подумать о нашей охоте; товарищ мой был очень задумчив, и, как я слышал позже, на то были веские причины, поскольку на нем лежали далеко не слабые подозрения.

Поскольку стояла теплая и приятная погода, мы решили поискать диких пчел наряду с оленями, ибо каждый из нас испытывал непреодолимую тягу к меду. Мы положили приманку в пустой панцирный панцирь черепахи и разделились в поисках оленей. У Хогарта с собой был манок, и он попытался приманить самок, имитируя писк их детенышей — отвратительнейший метод, которым, к сожалению, слишком часто злоупотребляют. Подобная практика отвратительна по двум причинам: во-первых, потому что подманивать мать к гибели через подражание крику ее малышей подло и жестоко; во-вторых, потому что она стремительно истребляет всю дичь, уничтожая самок и обрекая детенышей на голодную смерть, когда те еще слишком малы, чтобы добывать пропитание самостоятельно. Хотя я презирал этот гнусный метод, мне удалось подстрелить двухлетнего самца, тогда как Хогарт не добыл ничего.

С наступлением ночи ветры, казалось, сорвались сразу со всех тридцати двух точек компаса и принялись валить повалить в лесу все старые пихты; к полуночи штурм утих и перешел в такой сильный дождь, что мне пришлось прорыть ножом канавку вокруг нашей палатки из одеял, чтобы отвести воду.

На следующее утро Слоутрап присоединился к нам со своими собаками и собаками Хогарта, так как хотел разыскать медведя, который слишком уж докучал его свиньям. Собаки быстро взяли след, и после знатной схватки Слоутрап уложил зверя пулей из винтовки как раз тогда, когда я чуть не сплоховал, слишком резво полезши с ножом. В тот же вечер мы нашли пчел.

Солнце только что зашло, когда, достигнув вершины холма, я заметил мирно кормящегося молодого оленя. Я поднял винтовку и уже собирался нажать на спуск, как увидел рога очень крупного самца, который медленно шел мимо первого, ни о чем не подозревая. Я часто слышал, как старые охотники толкуют о «лживой оленьей лихорадке» [buck fever], но никак не мог составить верного представления о ее значении; однако в этот момент я ощутил все ее последствия в полной мере. Мое желание застрелить самца было настолько велико, что у меня дрожал каждый сустав и я не мог удержать винтовку ровно. Наконец олень обнаружил меня и поднял свою благородную голову. Я знал, что настал решающий момент, и, хотя мушка винтовки ходила ходуном по всему его силуэту, я нажал на спуск. Он сделал прыжок и скрылся: я нашел немного крови там, где он стоял, но цвет ее был не слишком обнадеживающим, и я тщетно шел по следу; он ушел с легким ранением.

Я вернулся в лагерь не в духе — и не без оснований: из-за своего дурного выстрела я лишился трех пар хороших мокасин и остался почти босиком. Хогарт и Слоутрап добыли пару оленей и сохранили мозги для меня, и я решил, что теперь у меня хватит материала на шкуры. На следующий день мы отправились за пчелами и нашли два дерева, одно из которых свалили, — причем во время этого дела меня жутко искусали.

Теперь я посчитал, что пора возвращаться к работе, да и надоело мне разгуливать в одних рубашечных рукавах. Я взял мозги, которые мне дали Хогарт и Слоутрап, добавил то, что собрал сам, вернулся к Слоутрапу и вплотную занялся своими шкурами. На благо тех, кому эта тема интересна, я опишу индейский способ выделки шкур. Их кладут отмокать в воду на всю ночь; на следующее утро их вынимают, кладут на гладкую доску и соскребают шерсть. После этого мозги смешивают с равным количеством воды в железном котле и тщательно втирают в шкуры, причем на одну шкуру обычно хватает мозгов одного животного; перед этим мозги помещают в мешок из грубого полотна, варят в течение часа, а затем дают остыть. Как только они остынут настолько, что их можно терпеть рукой, их протирают сквозь мешок, отчего вода приобретает молочный цвет, а в мешке остаются лишь волокнистые части. Шкуры опускают в котел и хорошенько мнут, чтобы они как следует пропитались смесью; затем вынимают, отжимают и вешают сушиться. Перед этим их необходимо хорошенько потереть и потянуть через острую доску, пока они не высохнут — белые, как снег, и мягкие, как бархат. Однако, если они намокнут, они станут твердыми как камень; чтобы этого не произошло, всю клейкую субстанцию нужно уничтожить дымом. Для этого две шкуры сшивают вместе в виде мешка, в земле делают ямку глубиной около шестнадцати дюймов и шириной около восьми, в которой разводят огонь. Как только он ярко разгорится, туда подкладывают гнилушки, чтобы пошел густой дым, и надевают шкуры сверху горловиной вниз, пока они насквозь не пропитаются дымом настолько, что снаружи начнут коричневеть. Затем их выворачивают наизнанку и повторяют процедуру; после такой обработки ни вода, ни солнце им уже не страшны, а цвет их становится желтовато-коричневым.

Как только мои шкуры были как следует выделаны, я отправился к старому таежному жителю по фамилии Уоллис, жена которого раскроила мне охотничью рубаху (на нее ушла большая часть пяти шкур) и показала, как ее сшивать. После трех дней усердного портняжного труда мне удалось изготовить идеальную охотничью рубаху. Затем я выкроил новую пару мокасин из шкуры старого оленя, выделанной вместе с остальными; взял коры черного ореха с небольшим количеством зеленого купороса и придал своему новому наряду надлежащий лесной оттенок — и я снова был снаряжен по форме таежного жителя.

Уоллис много времени провел среди индейцев и перенял многие их манеры и обычаи. Он был лучшим белым охотником из всех, кого я встречал, и никогда не промахивался мимо пчел, если только напал на их след. Он долгое время жил в Техасе, и во время его отсутствия о нем ходили невероятные истории; наконец пришла весть, что он мертв. Его жена со временем сошлась с другим мужчиной, которому удалось завоевать ее расположение, и она вышла за него замуж. Однажды вечером, примерно через год после ее второго замужества, у крыльца остановился всадник, одетый по-индейски, спешился и привязал коня. Он вошел в дом, и женщина с восторгом и изумлением узнала в нем мужа, которого оплакивала как умершего. В тот же момент с охоты возвратился второй сожитель с собаками, которые радостно запрыгали вокруг своего прежнего хозяина; тот был немало озадачен встречей с законным владельцем этого имущества. Но Уоллис был человеком разумным и очень сурово сказал жене, что она вольна сделать выбор между ними обоими, при условии, что он заберет детей — двух прекрасных мальчишек, — и дал ей на раздумье время до завтрашнего дня: сказав это, он взвалил на плечо винтовку, вскочил на коня и ускакал в лес, где развел огонь и заночевал.

На следующий день, закончив завтрак, он оседлал коня и поехал обратно к дому, чтобы узнать, как решила его жена; своего «наследника» он застал уже собиравшимся в путь. Тот открыто признал, что у Уоллиса первоочередные права, выразил искреннее сожаление, что стал причиной раздора, извинился за недоразумение и попросил не держать на него зла, а в завершение протянул руку, которую тот принял. После этого он ускакал на Запад — искать другую жену и пытать счастья там. Долго разлученные супруги жили после этого так счастливо и мирно, будто ничего и не случилось; ему вовсе не нужно было извиняться за то, что он не писал писем, поскольку он никогда не учился грамоте, да даже если бы он и прислал ей весточку, она столкнулась бы с той же трудностью при ее чтении.

Мы долго беседовали с ним об охоте, и он горько сожалел об уменьшении дичи, которое, по его словам, в последние годы стало особенно заметно на Фурш-ле-Фев, некогда лучшем охотничьем угодье в Арканзасе. Среди прочего мы заговорили о собачьих снах. Когда я рассказал ему о том, что слышал и испытал сам, он подтвердил мои слова, заверив, что испробовал это с псом, который лежал у его ног. Он поведал: «Однажды вечером я растянулся перед костром и никак не мог уснуть. Пес лежал рядом со мной, утомленный дневной работой, ведь мы пропадали в лесу весь день; он уже некоторое время тихо посапывал, а потом начал перебирать лапами, повизгивать и тихонько лаять — верный знак того, что ему что-то снится. В детстве я слышал от отца, будто любой человек может увидеть тот же сон, что и собака, если поймать его в носовой платок; поэтому я расстелил шейный платок над головой пса и стал терпеливо ждать, пока он проснется. Наконец, когда он перестал лаять и поднял голову, чтобы стряхнуть непривычное покрытие, я взял платок, сложить его вдвое и, положив под голову, вскоре уснул; мне приснилось, что я с необъяснимой яростью бегу за кроликом, преследуя его сквозь самые густые заросли колючего кустарника, а когда он в конце концов укрылся в норе, я сунул туда голову, залаял и принялся разгребать землю, чтобы вытащить его. С тех пор я повторял это несколько раз, и всегда с тем же результатом». Не будучи суеверным, я решил при первой же возможности повторить этот эксперимент.

Закончив охотничью рубаху, я сердечно попрощался со старым охотником и его семьей и вернулся к Слоутрапу, у которого пробыл всего несколько дней, несмотря на его настойчивые приглашения провести там лето, после чего отправился к Келферу. Оттуда я вновь наведался к солонцам, починил помост, заготовил растопку и провел двенадцать ночей подряд под костром, пока комары и прочие насекомые едва не сожрали меня заживо, но так и не добился ни единого выстрела. Я никак не мог взять в толк, что же распугало всю дичь; возможно, сезон уже подходил к концу; я знал лишь одно: я пролежал в засаде много-много долгих ночей, прислушиваясь к шагам оленя, наблюдая, как встает луна, идет своим чередом и за деревьями опускается вниз; терпеливо внимал уханью сов и печальному свисту беднюги-козодоя [whip-poor-will], а наутро покидал это место, так и не увидев ни единой головы дичи, чтобы отыскать какое-нибудь прохладное местечко поспать и дождаться следующей ночи. В конце концов мои припасы истощились, и я был вынужден вернуться к Келферу за новой провизией. Находясь там, я решил завязать с ночной охотой у костра и снова попытать счастья днем, благодаря чему мне удалось добыть несколько прекрасных оленей. Один из них был самым крупным из всех, что я когда-либо подстреливал. Я шел по горному склону и только что выстрелил и промахнулся по молодому оленю, стоявшему за упавшим деревом так, что видна была лишь его голова, как вдруг, едва я успел перезарядиться, этот великолепный красавец показался выше меня, шагах в пятнадцати. Моя пуля свалила его наповал, и более жирной оленины мне встречать не доводилось.

Через некоторое время из Литл-Рока пришли вести, что меня там ждет почта. Я быстро собрался в путь, намереваясь, если содержимое писем окажется благоприятным, отправиться на юг. Мои нехитрые пожитки упаковать было проще простого, и я тепло попрощался с Келфером и его милым семейством, расставаться с которым мне было тяжело. Я жил у него в доме как родной, и со мной никогда не обращались как с чужаком; если бы я когда-нибудь и обрел в Америке настоящий дом, то именно у него. Было лишь одно разногласие между нами: я безумно любил охоту и полевой спорт, а он часто сурово попрекал меня праздным шатанием по лесам, всерьез урезонивая, что так продолжаться вечно не может и рано или поздно мне придется где-нибудь осесть и стать полезным, благоразумным членом общества. В такие минуты я прекрасно понимал, что он прав, и нередко был готов принять его братские предложения, повесить винтовку на гвоздь и взяться за топор; но я уже слишком сильно привязался к этой дикой, неустроенной жизни; к тому же жгучее желание вновь увидеть родину удерживало меня, а тяга к переменам теперь перевешивала все остальные чувства. Я взял винтовку, закинул котомку за плечо, со всеми перепожимал руки и двинулся вверх по течению Фурш-ле-Фев в сторону Литл-Рока.

Прибыв к устью реки, я колебался, продолжать ли путь сушей или по воде. К несчастью, однако, тамошние места оказались превосходными для охоты; поэтому, бросив узел под дерево, я соорудил хижину из древесной коры и снова принялся охотиться в свое удовольствие.

Наступил конец июня. Мои припасы за последнее время сильно истощились, так как уже несколько дней я ничего не подстрелил, а мясо в такую жару без хорошей вялки быстро портилось. Я начал уставать от охоты и решил добыть на пропитание еще только одного оленя, после чего отправиться в Литл-Рок, забрать корреспонденцию и определиться со своими дальнейшими планами.

Замысел подстрелить еще одного оленя на сей раз оказался проще в исполнении задуманном, чем на деле, и два дня я питался черникой — ягодой, которая моему желудку совершенно не пришлась по нутру. Так случилось, что однажды утром, выйдя вновь к берегам Фурш-ле-Фев, я увидел каноэ, застрявшее среди плавника и заломов древесины, которые намертво вросли в реку. Это подходило мне как нельзя лучше; поэтому, не раздумывая долго, я с разбегу бросился в воду вплавь и завладел лодкой, пригнал ее к своему лагерю, побросал туда все свои пожитки и тем же днем вышел в реку Арканзас.

Плавное скользя вдоль берега, я то тут, то там замечал многочисленные следы пребывания оленей. В одном таком месте, где вся земля была истоптана их копытами и имелась лишь одна узкая каменистая тропинка, по которой они могли спускаться на водопой к солончаковой воде (вода в Арканзасе отличается высоким содержанием солей), я причалил к берегу. План созрел быстро. Я не только зверски проголодался сам, но и хотел порадовать хорошим куском оленины друзей в Литл-Роке; взяв томагавк, я быстро соорудил над каноэ небольшой помост, что оказалось тем проще, что лодка уже прежде использовалась для этой цели: ниже планширей в ней были просверлены отверстия для жердей. Покрыв помост ветками и слоем земли в несколько дюймов, я насобирал на соседних холмах хвороста для растопки и стал терпеливо ждать наступления темноты. Как только стемнело, я разжег огонь, откинулся назад, давая волю фантазии и любуясь прекрасным звездным небом. Спустя время, бесшумно приподнявшись и глядя туда, где ожидал появления оленя, я увидел светящийся глаз прямо над водой и второй, отраженный от ее поверхности; это был олень, который спустился без малейшего шума и жадно пил солоноватую воду шагах в двадцати от каноэ. Я медленно поднял винтовку, тщательно прицелился и выстрелил; раскатистый звук грянул над водной гладью, отражаясь многократным эхом от холмов, после чего все вокруг стихло и погрузилось в могильную тишину. Взяв из костра головню, я обнаружил годовалого оленя, замертво рухнувшего неподалеку от места, где он пил. Распотрошив тушу, я отрезал немалый кусок на жаркое, так как голод был поистине мучительным; утолив его, я забросил оленя в каноэ, оттолкнулся от берега, завернулся в одеяло и, тихонько покачиваясь на волнах по воле течения в ночной тиши, на следующее утро благополучно прибыл в Литл-Рок.

Я обнаружил письмо из Германии и еще одно — от Кина из Луизианы, от которого ничего не слышал уже очень давно; он звал меня к себе, суля легкое трудоустройство с хорошим жалованием. Пароход «Арканзас» прибыл на следующий день из Форт-Смита, и было объявлено, что утром 5 июля он отправится в Новы-Орлеан. Мои сборы были недолгими, а поскольку тяжелые баулы меня не отвлекали, оставшиеся дни я провел превосходно в кругу друзей.

Четвертое июля в Литл-Роке отмечалось, как водится, пышным барбекю, или банкетом, за казной счет. Из любопытства я отправился на назначенное место и обнаружил дюжину чернокожих поваров, вовсю хлопотавших над этим грандиозным мероприятием. В саду неподалеку от города были выкопаны две траншеи длиной около двух ярдов и шириной в четыре, дно каждой засыпали раскаленными древесными углями, запас которых постоянно пополнялся от большого костра тут же рядом. Поперек траншей уложили бревна, а на них жарилось и тушилось неимоверное количество мяса: две половины быка, множество свиней, телят, оленей, медведей, баранов и т. д.; вокруг же расхаживали люди с бутылками и кувшинами виски, предлагая его всем присутствующим. Само мясо выглядело не слишком аппетитно: каждый подходил, отрезал кусок по вкусу и ел на ходу, держа его в руке, причем кто стоял, а кто прохаживался туда-сюда. У походного костра это еще куда ни шло, но такая толпа с жирными руками и ртами зрелище непривлекательное.

Я пробыл там недолго, вернулся в город, заночевал в доме у одного немецкого поселенца, а на следующее утро поднялся на борт судна, которое, вразрез с обычным порядком, отправилось точно по расписанию и шумно попыхтело вниз по реке.

ГЛАВА XII.

ЛУИЗИАНА — НОВЫЙ ОРЛЕАН И ДОМОЙ.

Байю-Сара — Немецкие поселенцы — Евреи — Пуэнт-Купе — Моя служба в гостинице — Дамбы, или земляные валы, на берегах Миссисипи — Аукцион равов — Обращение с рабами — Негры с Гвинейского побережья — Охота на аллигаторов — Мясо аллигатора и предрассудки против него — Привычки аллигатора — Сцены на Миссисипи — Новый Орлеан; пестрота его населения — Кофейни — Барк «Олберс» держит курс на Бремен — Устье Миссисипи — Мои попутчики — Акулы — Болезни и смерть на борту — Ла-Манш — Бремерхафен — Карантин — Любекец и его буйная американская жена — Окуривание — Возвращение домой.

Мы вошли в Миссисипи на второй день и вскоре оставили штат Арканзас далеко позади. Из всего увиденного в Америке он понравился мне больше всего; возможно, мне больше никогда не доведется туда вернуться, но я никогда не забуду те счастливые дни, проведенные там, где немало верных сердец бьется под грубым сукном сюртуков или кожаными охотничьими рубахами.

Пароход пролетел мимо зеленых берегов, и на третью ночь меня высадили на берег в Байю-Сара, в Луизиане. Было, пожалуй, около часу ночи, когда я выгрузился со своим багажом. Маленькая шлюпка, доставившая меня с парохода, оттолкнулась и помчалась назад к дымящемуся колоссу. Лоцман дал сигнал идти полным ходом, и судно, чадя и грохоча, вскоре скрылось из виду.

В поселке все было погружено во мрак, ни единого огонька. Поскольку я был здесь абсолютным новичком, я завернулся в одеяло и лег прямо на речном берегу. Ночь выдалась теплой и приятной, но об отдыхе не могло быть и речи. Миллионы комаров с яростью вились вокруг и оставляли меня в покое лишь тогда, когда я натягивал одеяло на голову; но так как это перекрывало доступ воздуха и приходилось откидывать его, чтобы вздохнуть, это служило сигналом для всей тучи наброситься на меня с удвоенной яростью.

Наконец с противоположного берега раздался первый колокол для подъема негров; вскоре после этого на востоке забрезжил свет. Мои мучители набросились на меня как безумные, казалось, все комары Луизианы собрались здесь с единственной целью высосать меня досуха, дабы сохранить в качестве музейного экспоната: я вскочил и принялся бегать туда-сюда, чтобы хоть как-то отбиться.

Наконец настало утро, и вместе с ним открылись некоторые лавки; среди прочих — немецкая кофейня. Оставив там багаж, я пошел прогуляться по поселку. Побродив с час, я решил, что уже достаточно поздно, чтобы разыскать Кина, служившего приказчиком в торговом доме; Байю-Сара оказалась невелика, и вскоре я нашел его и был тепло встречен.

Прежде всего мне предстояло сменить костюм: охотничьи рубахи и лыжные гетры — вещь отличная в лесу, но малопригодная для города и палящего солнца Луизианы. Летняя одежда стоила недорого, так как в поселке обосновалось немало немецких евреев, демпинговавших в конкурентной борьбе друг с другом; за несколько долларов я обзавелся вполне приличным костюмом.

Большинство домов в Байю-Сара деревянные, и лишь три-четыре построены из кирпича. В нем проживает около 800 жителей, среди которых есть несколько немцев — плотников, портных, сапожников, мастеров сахарного дела, хозяев кофеен, — а также множество немецких евреев, которым благодаря низким ценам удалось полностью прибрать к рукам торговлю готовым платьем. Немецкие сапожники были представлены весьма широко; и здесь меня снова поразила особенность, замеченная мной у всех немецких сапожников в Америке, а именно: их маниакальная страсть торговать имбирными пряниками и конфетами наряду с сапогами и ботинками.

В Соединенных Штатах, само собой разумеется, каждый волен покупать и продавать все, что ему вздумается. Поэтому в любой лавке можно найти самые разные товары. В небольших городках аптекари обычно совмещают торговлю ситцами и скобяными изделиями с аптечным делом; а когда немецкий сапожник открывает магазин, на его маленьком окошке обязательно стоят стаканы с разноцветными леденцами и куски пряников, в то время как сверху на бечевках покачиваются сапоги и ботинки. Так было не только в Байю-Сара и Сент-Франсисвилле — городке такого же размера на холме примерно в четверти мили от Байю-Сара, — но и во всех посещенных мной небольших городках Соединенных Штатов, и даже в некоторых кварталах крупного города Цинциннати. Во всяком случае, зрелище это весьма пестрое.

Я проводил время весьма приятно в обществе Кина, чьи хозяева оказались милыми и добрыми людьми, пока мне не предложили доходную работу в Пуэнт-Купе — крупном французском селении, тянущемся на двадцать миль вдоль противоположного, западного берега Миссисипи. Обязанности состояли в управлении гостиницей, которую прежде держал Руткин и которую он продал перед отъездом; однако покупатель оказался человеком слабым и болезненным, почти не вставал с постели и перепоручил управление отелем другому человеку, который вел все к полному краху и разорению. Брат покупателя, видя, что оставлять дело в таких руках нельзя, по рекомендации Кина определил на эту должность меня. Хотя моя новая сфера деятельности сильно отличалась от всего, к чему я привык до сих пор, я быстро вник в дела и все пошло как по маслу, поскольку я был совершенно независим и поступал во всех случаях так, как считал нужным; и я без ложной скромности могу сказать, что вскоре навел в заведении должный порядок.

В общем и целом жизнь в Пуэнт-Купе была куда приятнее, чем в Байю-Сара, поскольку моими главными посетителями были состоятельные плантаторы из окрестностей, среди которых попадались очень приятные люди; кроме того, в гостинице жил ирландский адвокат с весьма обширной практикой, и у нас завязались взаимные дружеские отношения: я всегда буду вспоминать с искренней радостью о знакомстве с мистером Битти.

Маленький поселок этого селения, расположенный немного выше по течению на противоположном от Байю-Сара берегу, состоит из ратуши, тюрьмы, римско-католической церкви, дома священника и гостиницы.

Поскольку земля за берегами Миссисипи, особенно в Луизиане, лежит ниже уровня реки, в половодье поселенцы были вынуждены возводить земляной вал — так называемую дамбу [levée], — которая обычно имеет высоту от четырех до пяти футов, а местами от восемьнадцати до двадцати. На ее поддержание уходят огромные суммы, так как река постоянно подмывает ее, унося в своих бурных мутных водах целые пласты; к тому же содержать ее обязаны те, кто живет непосредственно у берегов, в то время как обитатели глубины материка, чье имущество больше подвержено риске затопления, не вносят на дамбу ни гроша. Впрочем, в прошлом году этот вопрос обсуждался, и система, судя по всему, изменится.

Основными продуктами Пуэнт-Купе являются хлопок, индийская кукуруза и сахарный тростник. Сады полны апельсинов, инжира, персиков и гранатов, а также множества самых красивых цветов. Настоящим бедствием для плантаторов в некоторых частях поселения, поскольку оно распространено не везде, является кокосовая трава, отчасти похожая на наш пырей. Ее корни уходят в землю на двенадцать-пятнадцать футов, как можно заметить, когда река размывает часть берега. Там, где она однажды укоренилась, ее очень трудно искоренить; она растет так быстро, что если ее скосить вечером, то к утру она снова вырастает примерно на дюйм. Она не очень полезна для скота, хотя свиньи чрезвычайно любят стручки, которые имеют сильный запах и вкус камфоры.

Большинство плантаторов — франкоязычные креолы; но поскольку здесь живет и несколько американцев, судебные разбирательства ведутся как на французском, так и на английском языках. Тюремщик — бедный, жалкий немецкий сапожник, и любой заключенный, которому вздумается, может отходить его палкой и отправиться на все четыре стороны. Подобных случаев за последний год произошло несколько.

Система рабства производит весьма неприятное впечатление на тех, кто к ней не привык; и хотя я долго жил в рабовладельческих штатах и был свидетелем угнетенного положения и дурного обращения с бедными чернокожими, ужасы этой системы никогда не представали передо мной столь очевидно, как тогда, когда я впервые побывал на аукционе, где рабов продавали как скот тому, кто предложит наивысшую цену, а несчастные создания стояли дрожащими, провожая претендентов тревожными взорами, чтобы заранее понять, достанутся ли они доброму или суровому хозяину. Сейчас уже не так часто, как раньше, разлучают семьи, по крайней мере матерей и детей, пока последние совсем малы. На крупных аукционах закон проявляет гуманность, предписывая продавать семьи только в полном составе; однако отдельных людей продают часто, и тогда самые священные узы рвутся ради нескольких сотен долларов.

Мне доводилось быть свидетелем самых раздирающих душу сцен в таких случаях. В то же время я должен признать, что обращение с рабами в целом лучше, чем его изображают аболиционисты и миссионеры. В интересах владельца поддерживать здоровье и работоспособность своих рабов и не перенапрягать их силы, поскольку он обязан содержать их в старости. Их пища в целом не хуже еды бедняка в других странах. Хотя бывают случаи, когда богатые плантаторы обращаются со своими рабами самым позорным образом, есть и такие, где к ним относятся как к членам семьи. В нашем отеле были повар, горничная и портье — все они были рабами, у которых никогда не было повода жаловаться на дурное обращение. Негру или потомку негра запрещено покидать место своего жительства без пропуска от хозяина, в то время как свободный негр всегда должен иметь при себе свои документы. Если раб обнаружен без пропуска, его заключают в тюрьму до тех пор, пока его хозяин не предъявит на него права и не оплатит расходы. Беглые рабы часто находят убежище в лесах; и я помню, как в Теннесси крупные отряды отправлялись на их поиски, чтобы окружить их и вернуть в свою власть. Хотя закон громогласно высказывается против ввоза новых негров, я видел нескольких рабов, привезенных из Африки, которых называли гвинейскими неграми, чтобы отличать их от родившихся в Америке. Образование бедных чернокожих строго запрещено из опасения, что они смогут сами написать себе пропуска и таким образом сбежать. Их содержат ради работы и приплода, как домашних животных; и при этом в декларации независимости Соединенных Штатов красуется фраза: «Что все люди созданы свободными и равными!»

В городах проповедники-методисты выбили из голов бедных чернокожих те крохи понимания, что дала им природа, научив их прыгать и кричать, благодарить Бога за ниспосланные страдания и целовать розгу, которая их карает. Они и в самом деле целуют ее, но оставляют на ней следы своих зубов; и когда они не смеют открыто противостоять тирании белых, они делают это втайне, и немало представителей ненавистной расы падают от рук угнетенных. Примеры такого рода нередки; и хотя наказание, которое ожидает негра за поднятую на белого руку, ужасно, оно не предотвращает содеянного, а лишь делает того, кто на это решился, более осторожным.

Мое нынешнее занятие не оставляло много времени для развлечений, хотя время от времени зимой мне удавалось поохотиться на уток, когда те прилетают мириадами с севера в этот более мягкий климат, где на озерах и стоячих водоемах очень редко появляется лед, а снега не было в течение всей зимы. Охота на бекасов начиналась ранней весной, и я отдавался ей с большим рвением. Здесь все обстоит совсем не так, как в Европе: вы отправляетесь на вечернюю охоту и стреляете их при свете факела, причем, разумеется, требуется совсем небольшой заряд, поскольку они подлетают на расстояние десяти ярдов, а часто и пяти-шести. Негр, которому не разрешается носить ружье без разрешения хозяина, ходит с факелом и небольшой кустистой древесной веткой, чтобы сбивать их. Существует две разновидности, обе мельче наших, и они встречаются в таком количестве, что за два часа я часто добывал от восемьнадцати до двадцати штук. Днем они держатся среди густого тростника и на боляках, а по вечерам слетаются на луга и в хлопковые поля. Они очень вкусны и нежнее европейской разновидности. С наступлением жары они улетают на север.

Весна в Луизиане пленительно прекрасна. Все травы и цветы, пробивающиеся из земли, все почки и бутоны на деревьях переполняют наблюдателя восторга; седой серебристый мох, свисающий с ветвей и придающий им такой унылый вид зимой, теперь только добавлял красоты пейзажу; приобретя более живой оттенок, он выглядел как прозрачная серебристая вуаль, наброшенная на цветы и свежую зелень листьев. Длинные стройные кипарисы смотрелись с такой вуалью наилучшим образом. Теперь можно встретить всевозможных птиц; среди них множество пересмешников, которых иногда называют американскими соловьями, сладко распевают, особенно по ночам.

Как водится на всех плантациях Луизиане, перед моим домом росло несколько деревьев мелии, дававших и тень, и украшение. Одно из них было старым патриархом, чьи ветви раскинулись широко вокруг; прежний владелец использовал его как беседку, пристроив к нему лестницу и закрепив круглый стол с несколькими сиденьями. На этом дереве между двумя ветвями был подвешен мой гамак, накрытый противомоскитной сеткой, — ведь эти милые маленькие создания снова начинали свои пакостные проделки; и я спал под теплым ночным ветерком среди цветочных ароматов дерева, напоминающих запах гелиотропа, в окружении светлячков, убаюкиваемый пением пересмешника и шумом могучей Миссисипи, протекавшей примерно в двадцати шагах от дерева.

Жара в мае, особенно в середине дня, была томительной; но когда остальные белые удалялись на сиесту, я отправлялся с винтовкой и гарпуном на болота неподалеку от реки, чтобы пострелять аллигаторов, которые водятся в невероятном количестве в теплых стоячих водоемах. Каких только страшных историй не писали об устрашающей природе этих животных и их свирепых нападениях на человека! Я всегда находил их кроткими, безобидными созданиями и очень активно охотился на них. Однако, поскольку подстреленные экземпляры уплывали немного вперед и тонули, из-за чего я их терял, я взял гарпун с двадцатифутовым линем и, заходя в воду по пояс, устроился под одним из многочисленных кипарисов, стоявших в болотах, и стал поджидать их приближения, пока они медленно плавали в палящем полуденном зле или грелись на солнце на берегу. Если кто-нибудь подплывал на расстояние двенадцати или пятнадцати ярдов, я был уверен в добыче. Лучшим спортом было, когда попадался крупный, мощный зверь, и я тянул в одну сторону, а он — в другую. Но поскольку стоять в изнуряющем зле солнца мне не улыбалось, я решил попробовать охоту с факелом, тем более что многие креолы говорили мне, будто никто еще не пытался стрелять их при свете огня, поскольку считалось, что ночью аллигатор становится смелее и опаснее. Итак, на следующий вечер я отправился на место с винтовкой, жаровней, гарпуном и лучиной. Вид с берегов болота был завораживающим и заставлял меня с терпением переносить даже укусы комаров. К темная поверхность воды, огромные кипарисы, стоящие в ней, их мох, колеблемый ночным ветерком, темный окружающий лес, уханье сов, унылое кваканье быка-лягушки — ко всему этому я давно привык; но в воде царило дикое движение, и когда я держал пламя за спиной, тень от моей головы падала на водную гладь, и со всех сторон в ней вспыхивали сотни сияющих глаз, похожих на шары из раскаленного железа. Поскольку у меня была свободна только одна рука, я не мог держать винтовку и гарпун одновременно; поэтому я выстрелил в голову ближайшего, бросил винтовку, схватил гарпун, вонзил его в животное с расстояния шести-семи ярдов и подтянул линем к берегу. Я добыл таким образом двух, когда увидел пару еще более крупных глаз, направляющихся прямо ко мне; я выстрелил, как и прежде, и метнул гарпун в раненого зверя, когда он повернулся и показал белое брюхо. В момент броска гарпуна я стоял у самого края воды, причем конец линя был привязан к моему правому запястью. Аллигатор едва почувствовал зазубренное железо, как рванулся вперед и нырнул, дернув меня в воду прежде, чем я успел удержаться. Жаровня выпала у меня из рук, и огонь с громким шипением погас. Линь был закреплен слишком надежно, чтобы я мог освободиться, и меня дважды протащило под водой, пока я не почувствовал твердое дно; тогда, упираясь изо всех сил, мне удалось остановить его — он несколько выбился из сил от усилий и потери крови; затем, подтягиваясь медленно и осторожно к берегу, постепенно усиливая натяжение, он собрал оставшиеся силы и рванул снова, снова затянув меня с головой под воду; но глубина была не больше четырех футов, и на этот раз мне было проще вытащить ослабевшего зверя на сушу.

Насквозь промокший и в полной темноте, я, к счастью, оставил спички вместе с лучиной у подножия дерева. Нащупав жаровню, я нашел ее, и через несколько минут еще одно яркое пламя затрепетало, устремляясь в небо. Большой аллигатор был около десяти футов в длину, и извлечь из него пользу я не мог; ибо хотя плантаторы используют жир для своих хлопковых машин, для чего он отлично подходит, этот экземпляр был слишком стар для еды; два первых пойманных были трех и четырех футов в длину; я отрезал им хвосты и принес домой, чтобы съесть.

Лишь немногие креолы или даже негры станут есть мясо аллигатора — отчасти из-за брезгливости, а отчасти потому, что воображают его ядовитым; но я нашел его превосходным и никогда не испытывал никаких дурных последствий. Оно белое и плотное, на вид и на вкус напоминает рыбу, но хвост нужно отрезать немедленно, а хребет удалить, иначе оно приобретает затхлый запах, свойственный этим животным.

После этого я всегда брал с собой товарища: один стрелял, а другой гарпунил, что значительно облегчало работу. Как бы ни боялись аллигаторы белых людей, поразительно, с какой яростью они нападают на негров и собак, особенно на последних. Одним днем я стоял с гарпуном в руке по пояс в воде, и хотя вокруг плавало множество аллигаторов, ни один из них не подплывал достаточно близко; тогда, поддавшись сиюминутному порыву, я попытался привлечь их, подражая лаю собаки, — и пятнадцать-шестьдесят крупных особей устремились прямо ко мне, стоило им только услышать его! Это было уже слишком: стоя так глубоко в воде, я едва контролировал свои движения и начал как можно быстрее выбираться на берег, находившийся примерно в ста футах; я снова затявкал, но поскольку был виден как на ладони, они остерегались подплывать близко, хотя продолжали кружить на почтительном расстоянии.

Преобладающей религией в Луизиане является римско-католическая, с тем отличием в устройстве, что священника выбирает приход, а епископ не имеет в этом вопросе никакого слова. Некоторое время назад жители уволили своего священника, оставшись им недовольны; но поскольку тот был рукоположен епископом, он утверждал, что сместить его может только епископ, и, взяв в адвокаты миньона Битти, подал в суд на свою паству. Миньон Битти выиграл дело на полугодичных сессиях, но приход подал апелляцию в суд Соединенных Штатов в Нью-Орлеане. Священник отправился туда, нанял нового адвоката и добился следующего решения: «Граждане Пуэнт-Купе могут уволить своего священника, если они недовольны им, и ни епископ, ни папа не могут отдавать приказы в Соединенных Штатах».

Было около конца июня, когда я твердо решил вернуться в Германию. Кин некоторое время находился в Нью-Орлеане, занимаясь комиссионными делами, и я начал чувствовать себя одиноко в Пуэнт-Купе. Поэтому я привел в порядок свои дела и уговорил брата владельца, который прежде был его партнером, взять на себя управление, раз уж все было налажено; затем, тепло попрощавшись со всеми своими добрыми друзьями, я покинул Пуэнт-Купе 5 июля — ровно в тот же день, когда годом ранее уехал из Литл-Рока.

Я поднялся на борт парохода «Эклипс» до Нью-Орлеана и со стремительностью стрелы помчался вниз по вздувшейся реке. Берега Миссисипи в нижней части Луизианы представляют взору проносящегося мимо на пароходе пассажира прекраснейшую панораму городов и плантаций; загородные дома плантаторов великолепно смотрятся сквозь апельсиновые и гранатовые деревья, перемежаясь с рядами белых коттеджей для рабов, похожими на целые деревни, а также обширными хлопковыми полями и сахарными плантациями, где под надзором белого на лошади трудяться артели негров; табуны мустангов или пони, скачущих с развевающимися гривами и хвостами, небольшие шхуны и так называемые воришки цыплят, мчащиеся вдоль берегов с раздувающимися хвостами, придают всему оживленный вид. В настоящее время, впрочем, все выглядело не везде столь привлекательно; река сильно поднялась и во многих местах прорвала дамбу, затопив множество хлопковых и сахарных плантаций и придавая пейзажу дикий и пустынный вид.

На следующее утро, около девяти часов, мы приближались к торговой столице юга, и множество лодок, барж, шхун, бригов и даже кораблей, стоявших выше города, свидетельствовало о кипучей суете огромного торгового центра. На борту у нас было около сорока голов рогатого скота, доставленного из Сент-Луиса для выгрузки в Лафайетте, пригороде Нью-Орлеана. Пароход остановили у берега, и быков с коровами скинули за борт, чтобы те доплыли до земли. После этого запустили машину, и мимо судов всех мастей и наций мы около десяти часов пришвартовались среди примерно шестидесяти других пароходов у дамбы Нью-Орлеана.

Я сразу нашел Кина и отправился с ним в гостиницу, где он остановился, оставил там свои вещи и слонялся с ним по городу, беседуя о былых временах. Жара была томительной, и вскоре мы были вынуждены укрыться в помещении, спасаясь от палящих лучей солнца. Вечером мы поехали в Лафайетт, где стояло несколько бременских судов, чтобы взглянуть на них и разузнать сроки их отправления. Мы нашли два судна, направляющихся в Бремен, но время отправления было неопределенным, и я понял, что мне придется провести в Нью-Орлеане некоторое время.

Город сильно вырос со времени моего прежнего визита и похорошел внешне. Он тянется более чем на семь миль вдоль берега реки, где интересно наблюдать за всевозможными судами, пароходами и парусниками, прибывающими или отплывающими в любой час дня. В остальном город не предлагает ничего примечательного, кроме прямых красивых улиц с большими чистыми на вид домами и со вкусом украшенными магазинами. Еще интереснее наблюдать за людьми, которые толпятся на улицах во все, даже самые жаркие, часы дня, где можно увидеть все оттенки между белым и черным. Больше всего меня привлек нижний рынок у самой дамбы, где продавались любые товары, какие только можно найти в Америке. Фруктовые ряды выглядели особенно заманчиво, как и рыбные, где можно было увидеть великое множество рыбы. Посреди всей этой сутолоки и давки есть тихие уголки, где на столе всегда стоит блестящая и колоссальная кофеварка в окружении стульев, а под рукой находятся чашки и тарелки, наполненные всевозможным хлебом и пирожными; роль Гебы исполняет миловидная девушка. В любое время дня и ночи всегда наготове горячий кофе, а во многих из таких мест — чай и шоколад; и почти каждую ночь, когда я не мог заставить себя вернуться в душную, тесную комнату, где не было ни дуновения ветерка, я бродил по вечно шумным улицам и пил кофе, пока усталость не гнала меня в постель. На рассвете я снова был на рынке среди толпы американцев, французов, креолов, англичан, немцев, испанцев, итальянцев, негров, мулатов, метисов, индейцев и т.д., и т.п., возвращался к завтраку, на котором по-креольски пил охлажденное красное вино вместо кофе, а затем ложился спать на несколько часов. Кин присоединялся ко мне, когда позволяли его дела; и немало часов прошло за приятной беседой.

Наконец, спустя три недели, «Ольберс» был полностью готов к отплытию. Мои вещи были погружены, со всеми друзьями состоялось прощание, причем самое сердечное — с Кином, которого я любил как брата и который всегда вел себя как брат, а в десять часов вечера пароход «Порпойз» ошвартовался борт о борт, взяв на буксир французский бриг и три шхуны, и мы двинулись словно небольшая флотилия вниз по темной реке. Около полудня следующего дня мы достигли устья Миссисипи и бросили якорь. Во всех направлениях из воды торчали тонкие зеленые тростинки, лишь создающие видимость земли, сквозь них текла желтая река, и вокруг не было видно ни единого фута твердой земли. Миссисипи здесь — река без каких-либо берегов, хотя и выглядит так, будто по-прежнему заключена в свое русло. К моему великому удивлению, над этой пустошью из камыша и воды возвышались дома, и вокруг них двигались живые существа. Поскольку лоцман сказал, что для пересечения бара нам придется ждать до завтрашнего дня, пока рассветет и начнется прилив, а делать в этот полдень было нечего, капитан взял меня и еще двух пассажиров к ряду домов, чтобы посмотреть, не удастся ли раздобыть устриц или еще какой съестной снеди. После получасовой усердной грести мы добрались до платформы на сваях. Более непривлекательного места для жизни я никогда не видел. Вода протекает под домами этого форпоста американского счастья, оставляя во время отлива рыхлую слякотную грязь, которая затянула бы любого, кто попытался бы на нее ступить, и кишащую бесчисленными ползающими тварями. Я помню слова одного американца о том, что Луизиана непригодна для жилья человека, а лишь для комаров, лягушек-быков и аллигаторов, и определенно в его словах был резон, ибо как можно заставить человека поселиться в таком месте, для меня до сих пор загадка. Жители ловят устриц на небольшом расстоянии от своих домов, продают часть судам, а остальные отвозят в лодках в Нью-Орлеан, чтобы обменять на провизию и предметы первой необходимости для своих семей — да, семьи, — ведь там были и женщины с детьми! Когда мы прибыли, на месте не осталось ни единой устрицы и никакой другой съестной снеди, и нам сказали, что они с нетерпением ждут лодку с припасами. Единственное, что нам удалось раздобыть, — это стакан бренди, разбавленного капелькой купороса, и мы вернулись на борт, радуясь тому, что сбежали от безумных комаров этого маленького поселка.