«Белые тени в Южных морях»

Кекела, заправлявший этим бедламом, представлял собой фигуру, вызывающую изумление. Очень крупный мужчина ростом футов шести с четвертью, сплошной комок мышц, он своими кривляниями и бешеными движениями мускулов бросал вызов всем законам анатомии. Многие Дочери, с сияющими большими глазами и приоткрытыми красными губами, следовали за каждым его движением и под стать ему владели телом. Весь ее торс казался вращающимся на шарнире талии, бедра извивались почти по спирали, а руки в боки подчеркивали и уравновешивали ее сладострастную гибкость.

Губернатор и комиссар, Ах Ю и Аппоро, месье Бапп со Соном из Соловьиного Гнезда и Флаг заставляли дворец содрогаться, в то время как дробный стук великих барабанов сводил их кровь с ума.

Наконец обессиленные, они лежали, тяжело дыша на досках. Сон говорил мне, что выпивка, поднесенная губернатором, превосходит всё его самодельное пойло, и что по истечении срока заключения он останется во дворце поваром. Ах Ю на ломаном английском затянул песенку, которую слышал сорок лет назад в Калифорнии: «Шу-фли-флай-доан-боддер-ми». Аппоро, сморенный ромом и танцем, валялся среди кустов роз. Множество других были раскиданы по лужайке, а иные снова поднимались для танца, пели, кричали и требовали еще рома. Девушки выходили вперед, чтобы их поцеловали, по обычаю, и мадам Бапп резкими словами прогнала их.

Вскоре галдеж стал слишком сильным для достоинства губернатора. Он отдал приказ очистить территорию, и Баудо отдавал распоряжения с веранды, в то время как Сон и Флаг утаскивали барабаны и выгоняли возбужденную толпу из сада через мост. В общем и целом это воскресенье было типичным для Атуоны при новом режиме.

После спокойного купания в заводи под моей хижиной я приготовил себе ужин без помощи Эксплодинг Эггз и лег спать пораньше, чтобы избежать визитеров. Грохот упавшего кокоса разбудил меня в полночь, и я увидел на своем паэпаэ спящих Аппоро, Цветок, Воду и вождя Кекелу Авауа. Вождь повесил свои брюки на перила и был в пареу, демонстрируя свои расписанные татуировкой ноги, в то время как остальные лежали нагими на моих циновках. Тревожить их не было нужды, ибо таков добрый и почтенный обычай этих гостеприимных островов — спать там, где тебя застанет дремота.

Ночь стояла прекрасная, звезды заглядывали сквозь кроны хлебных деревьев, а Теметиу, гигантская гора, выглядел темным и величественным на фоне сине-золотого неба. Две овцы жались друг к другу у моего оконца, лошади лежали в кустарнике, а соловей распевал веселкую песню о любви в кокосовых пальмах над Домом Золотой Кровати.

На следующее утро вся Атуона туго повязала лбы носовыми платками. Я встретил двадцать мужчин и женщин с этим знамением раскаяния на челах. Кресс-Салат, вождь Атуоны, охраняющий дом губернатора, стоял у дороги.

— Вы перепили, — заметил я, заметив тряпицу на его голове.

— Не то чтобы перепил, но выпил порядочно, — отозвался он.

— Фауфау, — произнес я далее, что означает скверное дело.

— Хана паопао, — грустно промолвил он. — Работать противно. Хочется многое забыть.

В его тоне звучали горечь и печаль. Его отец был воином под покровительством Тоатаху, бога вождей, и предводительствовал во многих победоносных набегах, когда Кресс-Салат был ребенком. Сын помнит былые дни и глубоко переживает унижение и разорение, принесенные белыми на его землю. Человек с благородной внешностью, исполненный достоинства и горделивый, он был одним из полудюжины тех, кто отрабатывал повинность, ремонтируя дороги, и он был одним из немногих, кто работал неутомимо, мало говоря и редко улыбаясь.

ГЛАВА XVII

Прогулка к Запретному Месту; Горячие Слёзы, горбун; история о том, как «Зри Слугу Жреца», рассказанная Злобной Сплетницей в пещере Энамоа.

Стоял томный полдень, и, поднимаясь по тропе через заросль к своей хижине, я увидел торговца Ле Брюнека в сопровождении Уст Божьих и Тахиапии, сводной сестры Злобной Сплетницы.

Ле Брюнек, бретонец, умный, честный и жизнерадостный, владел лавкой внизу у губернаторского дворца по дороге к пляжу Атуоны. Он жил над ней, один, если не считать мальчишки, который стряпал для него, и все маркизанцы были его друзьями. В этот полдень он пришел, чтобы взять меня на прогулку вверх по долине Атуона, а на главной дороге под моим домом нас ждали Ле Муан, Джимми Кекела, горбун Горячие Слёзы и Злобная Сплетница.

Мы перешли реку вброд и нашли тропу, которая петляла вдоль нее, то и дело пересекая ее и местами повисая на высоких берегах над водою. Тропу часто размывали паводки, и она была каменистой и неровной, над ней нависали деревья и лианы. Вдоль нее, примерно в сотне футов от реки, редко разбросались хижины среди почти сплошного леса из кокосов и хлебных деревьев. Хижины окружали апельсины и бананы, манго и лаймы; большинство из них были построены из грубых досок и крыты железом. Кое-где я видел туземное жилище из соломенных циновок под пальмовой крышей — знак бедности, которая не дотягивала до уродливого, но почитаемого стандарта белых.

Многие люди, сидевшие на своих паэпаэ, окликали нас, а одна женщина указала на меня и сказала, что хочет взять мое имя и дать мне свое. Таков их обычай с тем, кто им симпатичен, но я сделал вид, что не понимаю. Мне не хотелось так рано в период моего проживания в Атуоне терять имя, которое сослужило мне хорошую службу в течение многих лет, к тому же, если бы я взял другое, мне пришлось бы смириться с любым исходом и быть известным под ним. Было бы приятно называться «Голубое Небо» или «Убийца Акул», но как насчет «Утонувший в Море» или «Шум Внутри»?

— Оставь свое имя при себе, mon ami, — сказал Ле Муан. — Они многого ждут от тебя, если ты назовешь свое. Они одарят тебя горами бесполезных подарков, но только у тебя есть право покупать ром.

Следуя за изгибом ручья, мы наткнулись на Теату (Мисс Театр), признанную красавицу Атуоны, которая по пояс в воде полоскала свои платья. Она представляла собой видение красоты: большеглазая, смуглая, волосы — темный каскад вокруг ее прекрасного лица и обнаженных плеч, кристальная вода омывала ее стройные бедра и вилась рябью вокруг нее, а густые заросли джунглей на берегах создавали изумрудный фон для ее прелести.

— Они как древние греки, — сказал Ле Муан, — с грацией привычной наготы и осанкой босоногих. Нельзя судить их по нынешним стандартам Европы, только по статуям Греции или Египта. Мадемуазель Театр вон там в ручье прославилась бы в Золотой век Перикла. Я должен написать ее портрет, пока она не постарела. Они прекрасные модели, ибо у них нет нервов, и они просидят в одной позе целый день, хотя не любят стоять и им необходима трубка или сигарета. Вы видели Побежденную Многократно в моей родной долине Ваит-хуа, которую я так много писал. О, вот это красота! Такой не сыщешь во всем мире. Париж и понятия не имеет о подобном.

Теата помахала нам рукой из ручья и откинула тяжелые волосы назад за плечо, продолжая свое занятие. Оглянувшись на нее перед тем, как тропа снова ушла в лесную чащу, я заметил, что ее черты в покое были жесткими и полудикими, линии все еще прекрасными, но отлитыми в суровой и неприступной форме.

Мы неуклонно поднимались вверх, прыгая с камня на камень и цепляясь за кусты. В миле выше по долине мы внезапно вышли на плато и увидели перед собой остатки древней Пекии, или Высшего Места, мрачный и жуткий памятник времен злых богов и людоедства.

В прежние дни это было паэпаэ тапу, или Запретная Высота, обитель темных и ужасных духáх. Когда-то на ней стоял храм, и вокруг него среди глухой ночи совершались таинственные обряды, когда жрецы и старейшины питались «говорящим длинным свиньей», когда барабаны били до рассвета и дикие танцы сводили кровь с ума.

Когда оно было построено, не скажет никто. Века взирали на эти черные камни, суровые, как руины Карнака, созданные таинственным гением, освященные тем, что ныне навсегда ушло из мира. Веками скрытое в мраке леса, оно было выметено и вычищено руками, давно ставльми прахом; к нему относились с благоговением и страхом. Оно было тапу, посвящено ужасным божествам, и никто, кроме жрецов или вождей, не смел приближаться к нему, за исключением ночей жутких пиршеств.

Старый каннибал из долины Тайпи

Разыгрывание маркизанского человеческого жертвоприношения

Оно стояло в роще тенистых деревьев, которые даже в середине полудня бросали мрачную тень на массивные черные камни платформы и высокие сиденья, где вожди и колдуны некогда сидели, пожирая тела своих врагов. Над ними извивались и скручивались искаженные ветви огромного баньяна, а внизу, среди узловатых корней, зияла глубокая темная яма.

Мы остановились на зеленой лужайке, нежно укрытой тенью манговых деревьев, окруженной стеной папоротников, трав и цветущих кустарников, и заглянули во мрак. Это была запретная земля до прихода французов. Никакая дорога не вела сюда тогда; лишь узкая и темная тропа, охраняемая демонами По и попираемая людьми лишь в шепчущей темноте тропической ночи, приводила воинов с ношей живого мяса к обители богов. Но французы, словно издеваясь над святынями побежденных, проложили две дороги, сходящиеся прямо в этом месте: одна из них вилась через горы к Ханамену, а другая шла вдоль реки к тупику в холмах.

— Мои предки и прародительницы досыта наелись здесь «длинной свинины» и проплясали всю ночь напролет, — сказал горбун Горячие Слёзы, закуривая сигарету и усаживаясь на каменный амвон, который некогда служил трибуной колдуна. Его тяжелое лицо, вдавленное в искривленную грудь, не выказывало ни малейшего следа страха; бледный бесёнок плясал в каждом из его прищуренных глаз, когда он посмотрел на меня снизу вверх.

— Этот баньян, говорил мой дед, держал тоуа — шнур из кокосового волокна, на котором подвешивали живое мясо над печью для запекания. Вон там, видите, среди корней — это была печь, над которой висели пленники. Здесь стояли великие барабаны, и служители жрецов били в них, пока темнота не наполнялась звуком и все долины не слышали его.

— Ауэ! — Горбун подпрыгнул к краю ямы. Он вскинул тощие руки к воздуху, и мне показалось, будто среди искривленных ветвей столетнего баньяна, в пятидесяти футах наверху, покачиваются трепещущие тела. — Тоуа обрывается! Они падают. Сюда, на камни. Их убивают ударами уу, вот так! И так мясо разделывают и заворачивают в мейка аа. Разжигайте огонь! Наваливайте хворост! Оно жарится!

Его упыриный смех взлетел в темной тишине джунглей, и волосы зашевелились у меня на макушке. В моем воображении высокие черные сиденья были заполнены призрачными фигурами, свет лучин падал на татуированные лица и блестящие глаза. Когда горбун отошел от дерева смерти, изображая перенос блюда сначала к великим сиденьям вождей, а затем к широкой платформе внизу, у меня по коже побежали мурашки.

— Ай! Они танцуют! Ай! Ай! Ай! Они танцевали и любили! Всю ночь били барабаны. Барабаны! Барабаны! Барабаны! — Он бросил свое исковерканное тело на зелень и безумно рассмеялся, так что сам старый баньян отозвался ему эхом. На мгновение он скорчился в тишине, еще более жуткой, чем его смех, а затем затих.

— Оу! — промолвил он, перевернувшись на спину. — Мой дед верил, что эта Пекия — обитель демонов. Он умолк. — Что до меня, то я не верю ни в одного из них или каких-либо иных богов. — И он с презрением выдохнул воздух.

Ле Муан критически оглядел сцену.

— Какая картина ночью, с мерцающими факелами и сиденьями, заполненными людьми в красных пареу! Mais, c'est terrible!

Он отошел на сотню футов и прищурился сквозь рулон бумаги.

— Хотел бы я написать это, — сказал он. — Это должно быть большое полотно, и всё погружено во тьму, кроме факелов и нескольких лиц. Mon dieu! Великолепно!

Является ли каннибализм на Маркизских островах делом прошлого? Срываются ли те суровые воины, что пережили новый режим, в прежнее состояние? Кто может сказать? Это маловероятно, ибо население долин столь мало, а передвижения людей настолько ограничены, что отсутствие быстро замечается. И тем не менее время от времени кто-нибудь да пропадает.

— Хаа мате. Он бросился в море. Он был паопао. Жизнь стала слишком долгой.

Или же, если исчезновение произошло при переходе из одной долины в другую, говорят, что пропавшего унесло с обрыва камнепадом или обвалом. Это правдоподобные объяснения, однако продолжают ходить шепотки о жаждущих насыщения скверных аппетитах и о возрождении древних обрядов моке, отшельников, прячущихся в горах.

Два таких исчезновения произошли за время моего недолгого пребывания в Атуоне, и я не придавал особого значения этим шепоткам. Но теперь, когда жуткий смех горбуна все еще звучал у меня в ушах, они мрачно пронеслись в моих мыслях, и еще никогда солнечный свет не казался мне столь сладким, а горный воздух — столь восхитительным, как тогда, когда мы покинули это нечестивое место и снова вышли на тропу.

Нашей целью был водопад с заводью, в которой мы могли бы искупаться, и, оставив Пекию, мы двинулись вдоль ручья, поднимаясь все выше и выше от моря. На Маркизских островах все реки берут начало в высоких горах, откуда в дождливую пору с обрывов срываются потоки. Поскольку долины в своих верховьях представляют собой лишь ущелья, воды собираются в их глубинах и катятся к океану, ласково журча в солнечные дни, но после ливня яростно бурля, переворачивая огромные валуны и снося утесы.

Эти потоки — жизнь людей в верхних долинах. В прежние времена войн многие из этих горцев никогда не знали моря; им не давали добраться до него прибрежные кланы, которые объявляли рыбную ловлю своей прерогативой и карали смертью любую попытку жителей холмов спуститься к берегу. Все жители одной долины, шесть или, может быть, дюжина кланов, объединялись для войны против других долин, и их соплеменники рисковали жизнями, если осмеливались переступить за пределы холмов. И все же под началом мудрого и могущественного вождя вся долина жила в согласии и не знала классовых или клановых разделений.

— Мы идем в Вайхае, Воды Великого Желания, — сказала Злобная Сплетница. — Когда-то это было священное место.

Мы карабкались с трудом, Ле Муан и я жестоко страдали от острых краев камней, которые резали даже толстую подошву наших ботинок. Остальные, ходившие босиком, ничуть не обращали на них внимания, ступая по зазубренной тропе так же легко и гибко, как пантеры. Вскоре мы услышали шум Вайхае и, соскользнув по склону горы на сотню футов, оказались на дне ущелья шириной в ядре или два — сущий раскол в скалах, наполненный грохотом и ревом несущейся воды. Разбухший от дождей руток, теснимый в узком проходе, с пеной бросался высоко на окропленные брызгами скалы и с мощным потоком низвергался в глубокую чашу, высеченную в сплошном граните двадцатью футами ниже.

Мы сбросили одежду и прыгнули в заводь, с наслаждением ощущая прохладу бурлящей воды после пота, пролитого на подъеме. Злобная Сплетница и ее сестра поначалу входить не стали, но когда я вскарабкался на отвесную скользкую скалу двадцати футов высотой, чтобы нырнуть, и замер там, созерцая меланхолическое величие пейзажа, Злобная Сплетница сбросила тунику и переплыла быстрину, принеся мне фотоаппарат невредимым от воды. Она была наядой из древних мифологий, скользя сквозь зеленый поток, с волосами, струящимися по плечам, и телом, движущимся без усилий, точно рыба. Окунувшись, она осталась в воде с нами и рассказала, что за водопадом есть пещера, скрытая за стеклянной водяной завесой.

— Она называется Энамоа (Зри Слугу Жреца), и у нее ужасная история, — сказала Злобная Сплетница. — Следуйте за мной, и мы войдем в нее.

Она переплыла заводь и, гибко повернувшись в воде, скрылась из виду под поверхностью водоворота. Кекела последовал за ней, а я сделал несколько попыток, но каждый раз меня отбрасывало назад, ушибленного и задыхающегося. Лишь когда Кекела, отыскав в пещере длинную палку, просунул ее сквозь белую пену, я, ухватившись за ее конец в крутящейся воде, смог пробиться сквозь ревущий и сокрушительный потоп.

Пещера была темной и сырой, единственный свет просачивался сквозь подвижную завесу зеленой воды. Черные ползающие твари извивались у наших ног, а в глубине пещеры таился мрак. Тело Злобной Сплетницы казалось размытым пятном в полумраке, а ее тихий мягкий голос звучал словно обертон глубоких органных нот потока.

— Сказание о пещере Энамоа — не легенда, — произнесла она, — ибо это нечто большее. То было событие, известное нашим дедам. Жили два воина, которые возжелали женщину, а она была для них тапу. Она была тауа вехине, жрицей старых богов. Но они возжелали ее, и они были друзьями, которые делились своими женами так же, как делили свой попои.

— Паналуа, — сказал Кекела. — Это «обычай дорогих друзей». У нас на Гавайях он был. Братья делились женами, а сестры мужьями.

— Эти двое были тезками и любили друг друга так, словно были кровными братьями, — сказала Злобная Сплетница. — И их сердца сгорали пламенем, когда они глядели на эту девушку. Это было грешно с их стороны, ибо шло против воли богов. Она принадлежала к их собственному клану, и жрецы сделали ее тапу, пока она не достигнет определенного возраста. Ее брат был слугой жрецов, а сама она была посвящена богам. Ее охранял священнейший обычай. Запрещалось прикасаться к ней или к ее еде.

— И все же эти воины, тоа, к тому же славные в битве, возжелали ее с вожделением, которое лишало их сна. И наконец, когда они напились огненного наму эната так, что их головы заполнились пламенем, они устроили на нее засаду.

— Она спустилась к этой заводи искупаться. Сама заводь была тапу для всех, кроме посвященных богам, однако эта несчастная парочка прокралась сквозь заросли лантаны там на берегу и стала наблюдать за ней. Она встала на камень над заводью и сняла пае, свою шапочку из кисеи, длинное одеяние и пареу, все из тончайшей древесной ткани, ибо в те дни до прихода белых наш народ одевался подобающе. Совсем обнаженная в лучах солнца, она вскинула руки к небу, засмеялась и села на камень, чтобы ополоснуть ноги.

— Внезапно сладострастные воины бросились на нее и, зажав ей крик ее собственным пае, поплыли с ней в эту пещеру. Мысль и дыхание оставили ее; она лежала как мертвая, и прежде чем они успели исполнить свое желание, они услышали звуки приближающегося и поющего на скалах человека. У них не было времени убить ее, как они замышляли, чтобы она не принесла им смерть. Они оставили ее и бежали по скалам, едва успев скрыться до того, как пришел другой мужчина.

— Краем глаза он заметил кого-то, убегающего из пещеры. Он заинтересовался и доплыл до нее. Было поздно, ибо жрица приходила на вечернее омовение. Солнце скрылось за Теметиу, и в пещере стояла тьма. Мужчина вошел туда, ступая осторожно, и его ноги нащупали в темноте живое тело, теплое, мягкое и пахнущее цветами.

— Тогда в темноте, находя ее столь желанной, он поддался демону. Но когда он наконец вывел ее сквозь падающую воду к вечернему свету, он громко закричал. Он был моа, слугой верховного жреца, и это была его любимая сестра.

— Он трижды прокричал так, что слышала вся долина, а затем швырнул ее в заводь тонуть. Люди видели, как он бежал к высотам. Он больше не вернулся к ним. Он стал моке, колдуном, который жил один в лесу, наводя на всех ужас. Слышали, как он вопит по ночам, и тогда начинались бури. Его глаза видели сквозь листья на тропах джунглей, и тот, кто их видел, умирал.

— Тогда люди дали пещере имя, имя Энамоа — Зри Слугу Жреца. Тогда она была гораздо больше, чем теперь, величиной с рощу. Но однажды ночью люди услышали грохот падающих огромных камней, и утром пещера стала мала, как сейчас. Моке больше никто никогда не видел. Он обрушил стены пещеры на самого себя, потому что она видела его грех.

Злобная Сплетница, окончив свой рассказ, снова нырнула под зеленую завесу водопада. Когда я пробился сквозь слепящие, грохочущие воды и заплыл с саднящими легкими на поверхность заводи, она уже надевала тунику на скалах над ней, и вскоре, в одежде поверх наших мокрых тел, мы неспешно побрели обратно в Атуону, а Тахиаpии дымила трубкой Кекелы.

Внутренняя часть острова Фату-хива, где автор пешком пересек горы

Плато Ахоа

ГЛАВА XVIII

Поиски каучуконосов на плато Ахоа; схватка с одичавшими белыми собаками; рассказ о древнем пересечении, поведанный охотниками на дикий скот в Пещере Хребта Китайца.

Однажды я отправился с французским торговцем Ле Брюнеком на поиски каучуковых деревьев на плато Ахоа, что над Ханамену, по другую сторону острова Хива-оа.

Оседлав маленьких, но выносливых горных пони, мы двинулись по тропе через реку вверх по крутому склону горы, покрытому непроходимыми джунглями, поднимаясь всё выше и выше над глубокими ущельями и головокружительными обрывами, пока в полдень не пересекли самый высокий хребет и не спустились к широкому плато.

На высоте тысячи футов над долиной, ровная, как прерия, и неописуемо дикая и заброшенная, перед нами раскинулась равнина. На некотором расстоянии справа от нас длинный и узкий холм поднимался на пятьсот футов над плато — возвышенность, которая не нарушала обширного ровного пространства, а казалась вместо этого грандиозным земляным валом, насыпанным здесь человеком. Его зеленая терраса представляла собой дикий сад цветов и плодов, растущих в буйном беспорядке и орошаемых ручьем, который искрящимся потоком сбегал среди высоких папоротников.

Здесь не было хлебного дерева, ибо оно растет лишь там, где за ним ухаживает человек, и на всем пространстве плоскогорья не нашлось ни единого человека или признака жилья. Дикие быки и кабаны бродили стадами среди разрозненных деревьев или стояли в мелком ручье, с любопытством наблюдая за нами, когда мы проезжали мимо. Тысячи морских свинок разбегались из-под копыт наших лошадей, а вольные потомки домашних кошек из городов Европы и Америки восседали на высоких ветках, разглядывая нашу кавалькаду.

Я видел Сад Аллаха и Эдемский сад — если верить арабскому шейху, чьего верблюда я купил для этого путешествия, — я бывал в Никко в его лучшие дни и знал Джохор и Канди в дни празднеств, но за те часы, что я созерцал его, это плато Ахоа было самым изысканным местом на земле. Дикость его тропической красоты, зелень листвы, богатейшее изобилие и великолепие цветов, блеклые краски, мерцавшие вдоль его дальнего горизонта, и безлюдное величие далекой вершины Теметиu, окутанной грозовыми тучами, придавали ему первозданный, таинственный и величественный вид.

На деревьях гроздьями висели сотни орхидей, а лианы свисали гирляндами. Цветы всех оттенков расстилали яркий ковер под копытами лошадей; сколопендровый папоротник, манамана-о-хина, папа-мако и зонтичное растение, наряду с мхами всех мастей и мириадами папоротников, покрывали лужайку. Некоторые из них были гигантскими древовидными папоротниками, высокими как деревья, другие разворачивали змеевидные стебли из скоплений ржаво-бурой дернины, и повсюду раскинулось нежное кружево уу-фенуа — девичьего волоса, рядом с которым творение флориста выглядит неуклюже и незначительно.

Мы пробирались сквозь высокую травой и сплетения цветущих кустарников, ибо здесь не было иных троп, кроме тех, что были протоптаны огромными стадами дикого скота, бродящими по равнине. По меньшей мере три тысячи голов я видел пасущимися на сочной зелени или замирающими с поднятыми головами перед тем, как броситься бежать при нашем приближении.

— Они — потомки нескольких особей, оставленных капитанами кораблей десятилетия назад, — сказал Ле Брюнек. — Двадцать лет назад они бродили огромными стадами по всем островам. Я гонял их палкой с тропы на Ханамену. Подобно козам, оставленным американским капитаном Портером на Нука-хиве, они благоденствовали и плодились, но, как и козы, ныне они подвергаются истреблению.

— И скот, и козы не поддавались исчислению, когда, при полностью установившемся мире и сокращающемся населении, французы разрешили маркизанцам покупать ружья. Туземцы охотятся стаями. Пятнадцать или двадцать человек, каждый с карабином или дробовиком, верхом отправляются на пастбища. От звуков выстрелов звери бросаются к высшей точке холмов. Зная их привычки, туземцы расставляют людей по хребтам и убивают всех, до кого могут дотянуться. Они съедают или уносят трех-четырех, но убивают тридцать или сорок. Те дохнут в кустах, и их кости усеивают землю.

Я рассказал ему о бизонах, антилопах и оленях, которые некогда наполняли наши леса и покрывали наши прерии; об Александре Вилсоне, который в Кентукки в 1811 году оценил одну стаю диких странствующих голубей в два миллиарда особей, и о том, что от тех птиц сейчас не осталось на свете ни одной, насколько это известно.

Ле Брюнек вздохнул, ибо он был истинным спортсменом и не стал бы убивать даже свинью, если бы не смог съесть большую часть ее туши. Он то и дело слегка приподнимал дробовик, лежавший поперек луки седла, но снова опускал его со словами: «Мы добудем на ужин дикую птицу».

Мы поставили палатку, когда луна повесила свой фонарь над кручей холма. Никогда еще палатка не ставилась в столь уединенном и прекрасном месте. Для лагеря мы выбрали сень мото, одного из самых величественных деревьев этих островов. На всех Маркизах их осталось едва ли с десяток, заметил Ле Брюнек, пока я восхищался его возвышающимся стволом и великолепным размахом листвы. — Белые, бравшиеся за топор на этих островах, пустили бы на дрова ковчег завета.

Мы разожгли костер перед палаткой и приготовили подстреленную им дикую курицу, которая вместе с галетным печеньем и бордоским вином составила превосходный обед. Темнота сомкнулась вокруг нас, пока мы ели, широкое плато простиралось окрест, таинственное в свете луны, и ночь выдалась прохладной и приятной. Мы лежали в ленивом комфорте, наслаждаясь свежим легким ветерком той высоты и покуривая смесь «Джон» из Лос-Анджелеса, пока сонливость не высыпала табак из рук. Наши онемевшие чувства едва позволили нам затащить циновки в палатку, прежде чем беспамятство завладело нами.

Меня разбудил леденящий кровь вой волчьей стаи в разгар травли и окрик Ле Брюнека: «Собаки!»

Он стоял у открытого полога палатки, представляя собой черный силуэт человека с ружьем. Когда я ухватился за собственный карабин и добрался до его плеча, при лунном свете я увидел с два десятка огромных белых зверей: одни сцепились в рычащую кучу над остатками нашего ужина, другие припали на задние лапы в кольце вокруг нас. Одна из них бросилась в тот момент, когда Ле Брюнек выстрелил, и ее горячее дыхание обдало мое лицо еще до того, как мой палец нажал на спусковой крючок.

Две раненые твари бились на земле, пока второй выстрел не прикончил их, а остальные отступили на небольшое расстояние, откуда Ле Брюнек сдерживал их редкими выстрелами, в то время как я подвел испуганных пони, которые фыркали и рвались с привязи. Брошенные в угли новые дрова раскинули вокруг нас кольцо огненного света, и мы с Ле Брюнеком по очереди несли караулы до утра, пока белые собаки сидели кругом подобно саваненным призракам и делали ночь отвратительной своим воем. Кто-то из нас двоих, должно быть, задремал, ибо за ночь звери утащили двух мертвых и обглодали их кости.

Это, по словам Ле Брюнека, были потомки собак, некогда дружелюбных к человеку, и, подобно виденным нами диким кошкам, они молчаливо свидетельствовали о числе людей, некогда живших на этом плато.

С рассветом по лугам суетились горные крысы, но собаки ушли далеко, оставив лишь две кучи костей и разоренное снаружи палатку, напоминавшее об их набеге. Солнце залило столовую гору, обнажая мириады папоротниковых вай, мхов и цветных лепестков, колышущихся на легком ветерке, когда мы с Ле Брюнеком спустились к ручью искупаться.

Увы! Я развалился там на берегу, думая вдоволь наглядеться на всю эту красоту, и уселся на пуке — перистый кустик, прекрасный на вид, но сущий пучок оводов по части причинения едкой боли. Это чувствительное растение, отступающее при приближении человека, черешки которого сворачиваются от глаз, но при всей своей скромности оно оставило мне жгучее напоминание о том, что я не почтил его уединение.

В полдень мы вышли к холму, возвышающемуся над плато, и обнаружили у его подножия цистерну — единственное свидетельство владычества человека, не считая собак и кошек, вернувшихся к первобытному состоянию. То был бассейн, высеченный в цельной скале, и, несомненно, он служил источником воды для племен, обитавших здесь, зажатых врагами. Вокруг него угадывалось смутное подобие алтаря, а в кустах неподалеку мы увидели черные остатки мощного паэпаэ, подобного тому гигантскому мараю Папары на Таити, который сам по себе казался сродни великому храму-пирамиде Борободу на Яве. Меланхоличные памятники человека, который столь похож на богов, но проходит, как лист на ветру.

Лениво плескаясь в ручье, переливавшемся через край древней цистерны, мы обсудили наши планы. Ле Брюнек был убежден, что эва, которую мы обнаружили в немалом количестве, является каучуковым деревом. Он говорил, что каучук добывают из множества деревьев, лиан, корней и растений, а сок эвы при высыхании и обработке обладает всеми необходимыми пружинящими свойствами. Нам предстояло оценить количество деревьев эвы на плато и оценить ценность земли под плантацию. Так мы могли бы превратить в золото то ядовитое дерево, чей розовато-лиловый, манящий плод даровал стольким маркизанцам избавление от жизненных горечий, чей сок раненые или увечные воины пили, чтобы избежать боли или презрения.

Предаваясь такому праздности в чистой воде, мы услышали голос и вздрогнули от неожиданности. Группа туземцев смотрела на нас сверху с холма, и их предводитель спрашивал, кто эти чужеземцы-хаоэ, явившиеся в их долину.

Ле Брюнек выкрикнул свое имя — Пронека на местном наречии — и после совещания они пригласили нас сверху присоединиться к трапезе. У нас не было ружей или какой-либо одежды, кроме полотенца, так как кони были привязаны на некотором расстоянии, но мы поднялись на холм. На полпути крутого подъема мы столкнулись с дикой свиноматкой с восемью поросятами. Ле Брюнек заметил, что один из них пришелся бы кстати нашим хозяевам, но мать, догадавшись о его намерениях, заслонила выводок и встала насмерть. Попытка похитить поросенка нагишом, пешком и безоружным сулила тяжелые раны от этих лязгающих клыков, поэтому мы оставили затею с подарком и приблизились к хозяевам с пустыми руками.

Мы застали их ожидаврыми нас в Гроте Хребта Китайца, неглубокой пещере в склоне холма. Их было семеро, таких же нагих, как мы, толстогубых, с глазами, обведенными синими чернилами ама, и разрисованными ими телами. Накануне они убили быка и приготовили мясо в бамбуковых трубках, пропаривая его в земле до мягкости и аппетитности. Мы набросились на еду, а затем отдыхали в прохладной пещере за курением. Им было любопытно узнать, зачем мы здесь, и они спросили, не за говядиной ли мы пришли. Я отверг это намерение и сказал, что мне интересно, не населял ли Ахоа когда-то великий народ.

— Ай! Е театоху хои! Разве вы не знаете о Пиине из Фити-нуи? О народе, что некогда жил здесь? Аоэ? Тогда я расскажу вам.

Пока трубка переходила из рук в руки, Киту, предводитель охотников, поведал следующее:

— Пиина из Фити-нуи испокон веков жили здесь, на плато Ахоа. Мудрецы насчитали сто двадцать поколений с зарождения клана. Это было еще до того, как Ихоломони построил храм в Иудее, о котором нам рассказывают жрецы новых белых богов. Высшее Место Пиины из Фити-нуи было древним еще до рождения Ихоломони.

— Но как ни верен был клан, настало время, когда он уменьшился числом. Дольше, чем помнила старика, они вели войну с Пииной из Хана-уауа, жившими в следующей долине под этим плато. Эти два народа были сородичами, но ненависть между ними была лютой. Враги не давали Пиине из Фити-нуи покоя. Их ямы для попои вскрывали и опустошали, их женщин крали, а мужчин захватывали и съедали. Месяц за месяцем и год за годом клан терял свои силы.

— Они почти перестали татуировать свои тела, ибо спрашивали себя, какая от этого польза, если им так скоро суждено запечься в печах народа Хана-уауа. Они не могли победить Хана-уауа, потому что их было мало, а Хана-уауа были велики. Лучшие бойцы погибли. Лишь боги могли спасти последних из племени от вейнахаэ, вампира, что хватает мертвецов.

«Тауа ушел на Высокое Место и взывал к богам, но те были глухи. Они не отвечали. Тогда в отчаянии вождь Атитуахуэй назначил срок: если боги не дадут совета, он поведет каждого мужчину племени на врага и погибнет под песнь боевых палиц.

«Атитуахуэй отправился с тауа к гигантской скале Меаэ-Топайхо, священному камню в форме копья, стоявшему между землями воюющих народов, и там произнес этот обет богам. И народ стал ждать.

«Они ждали в течение лунного цикла — от новолуния до полнолуния и убывания луны, — но боги молчали. Тогда воины приготовили свои уу из полированного железного дерева, наполнили корзины камнями и приготовили копья. В самую темную ночь месяца Пиина из Фити-нуи должен был выступить на бой и принять смерть от Хана-уауа.

«Но прежде чем луна скрылась, тауа спустился с Высокого Места и объявил, что боги заговорили. Они повелели народу покинуть Ахао и плыть за Остров Лающих Собак, пока не прибудут они в новую землю. Боги защитят их от волн. Боги показали тауа скрытую долину, выходившую к пляжу, в которой следовало построить каноэ.

«Многие месяцы Пиина из Фити-нуи трудились втайне в скрытой долине. Они построили пять каноэ, гигантских двойных каноэ с высокими платформами и хижинами на них, — таких, каких теперь больше не строят. В эти каноэ они посадили женщин, детей и стариков, а когда все было готово, мужчины совершили набег на селение Пиина из Хана-уауа и в темноте перенесли всю свою еду в каноэ.

«На рассвете фитинуи отправились в путь на четырех каноэ, но одно им пришлось оставить позади — для дочери вождя, которая со дня на день должна была разрешиться от бремени, и для женщин из ее семьи, которые не захотели ее покинуть. Скрытая долина наполнилась звуками плача при расставании, но боги сказали свое слово, и они должны были идти.

«Когда четыре каноэ вышли в море за селением Хана-уауа, все их люди забили в военные барабаны и затрубили в раковины. Жители Хана-уауа услышали шум и сказали, что прибыли чужаки, но не знают, для битвы или для пира. Они бросились к берегу и увидели в море народ Фити-нуи, который окликнул их и сказал, что они уплывают далеко.

«Тогда племя Хана-уауа заплакало. Ибо они помнили, что они братья, и хотя они долго воевали, воины Фити-нуи были хорошими и храбрыми бойцами. К тому же многие женщины Фити-нуи были взяты мужьями Хана-уауа, а захваченные юноши были усыновлены, и племена связывали воедино множество у уз.

«Два племени разговаривали друг с другом через волны, и племя Хана-уауа умоляло своих братьев не уходить. Они говорили, что больше не будут воевать, что пленные, которых не съели, будут возвращены в их собственную долину, и что оба клана будут вечно жить в дружбе.

«Тогда народ Фити-нуи снова заплакал, но они ответили, что боги приказали им уплыть, и они должны идти.

«“Но, — сказал вождь Фити-нуи, — вы узнаете, что мы благополучно добрались до новой земли, когда падет Меаэ-Топайхо, когда великое копье будет сломано богами; тогда вы узнаете, что ваши братья обрели новый дом”».

«Затем они уплыли на четырех каноэ, но дочь вождя не поехала с ними, ибо ее ребенок долго не рождался. Она жила среди народа Хана-уауа в мире и уюте. А когда сезон хлебного дерева пришел и миновал, однажды ночью, когда дождь и ветер заставили землю содрогаться и сползать, жители Хана-уауа услышали рев и грохот.

«“Боги гневаются”, — сказали они. Но дочь вождя произнесла: “Мой народ обрел свой дом”. А утром они обнаружили, что Меаэ-Топайхо пал, острие копья было сломано, и пророчество исполнилось.

«Это было четыре поколения назад, и с того самого времени народ Хана-уауа ждал какого-нибудь знака от своих братьев, которые ушли. Их имена сохранились в памяти племени. Десять лет назад сюда привели много людей работать на плантациях из Пука-Пуки и На-Пуки на Туамоту, и они разговаривали с местными жителями.

«Ауэ! То были внуки и правнуки Пиина из Фити-нуи. На тех низких островах, куда ушли их отцы и матери, они сохранили слова и имена стариков. Они сохранили память о путешествии. И один старик приехал со своим сыном, и он помнил все, что рассказывал ему отец, а отец его был сыном вождя Атитуахуэя.

«Эти люди не были похожи на наших мужчин. Долгие годы изменили их. Но они знали о скале-копье и о пророчестве, и они поистине были потерянными братьями народа Хана-уауа.

«Но теперь умирал и народ Хана-уауа. Никого не осталось от крови дочери вождя. На плато Ахао в живых не осталось ни единого человека.

«Их ямы для попои служат лежбищами для диких кабанов; на их паэпаэ сидят дикие белые собаки. Рогатый скот бродит там, где они ходили. Хе и те фенуа ке! Они ушли, и чужак завладеет их могилами».

ГЛАВА XIX

Пир в честь мужчин Мотопу; приготовление кавы и ее питье; история о Девочке, Которая Потеряла Силу.

Бродяга Киви, живший возле Высокого Места, однажды вечером спустился к моєму паэпаэ, чтобы позвать меня на пир, устроенный в долине Атуона для мужчин Мотопу, которых чудесным образом облагодетельствовал бог моря.

Месяцы штормов, рассказывал Киви, повалили немало величественных пальм Така-Уки и смыли тысячи спелых кокосов в бухту, откуда течение, быстро несущееся через пролив, принесло дары ветров прямо к заводи Мотопу на острове Тахуата. Жители этой деревни без особого труда собрали богатый урожай.

Теперь они пришли, принеся обратно высушенную и упакованную в мешки копру. Крих, немецкий торговец из Така-Уки, из чьих собственных рощ бури украли эти плоды, заплатил им по семьсот франков за тонну.

Назавтра, нагрузив каноэ его товарами, они поплывут домой. Они задержались на один день, чтобы переправить на плотах калифорнийские доски из красного дерева со шхуны в бухте к месту строительства нового дома Киви. И поэтому в знак благодарности он решил устроить для них веселье в этот вечер. Еды будет вдоволь, и кавы тоже хватит на всех. Он попросил меня присоединиться к ним на этом пиру, который вернет прекрасные дни питья кавы, ныне почти позабытые.

Киви, любитель кавы с гетерами долины

Водоем в джунглях

Я с радостью поднялся с устланного пальмовыми листьями мата, на котором лежал, тщетно надеясь на дуновение прохлады в удушливом знойе дня, и аккуратнее повязал вокруг бедер красный пареу. Я часто слышал о днях питья кавы до того, как миссионеры настояли на запрете этого любимого туземцами напитка. Торговцы объединили свою власть с добродетельными протестами священников, поскольку кава ничего не стоила островитянам, тогда как ром, абсент и опиум можно было продавать им ради наживы. Так питье кавы было подавлено, и после десятилетий знакомства с более сильными стимуляторами и наркотиками туземцы потеряли вкус к более мягкому напитку своих предков.

Французский закон запрещал продавать, обменивать или давать маризам любые алкогольные напитки. Но закон этот оставался мертвой буквой, ибо только с помощью рома и вина можно было принудить маризов к труду, и я не стал упрекать их даже в мыслях за их любовь к выпивке. Тот, кто не видел умирающую расу, не может представить себе степень духовного опустошения, в котором погибают эти люди. То, что они учтивы и гостеприимны — причем по отношению к белым, которые их погубили, — лишь слабо свидетельствует об их прежней радости жизни и безграничной щедрости. Теперь, когда у них не осталось надежды и их единственное будущее — смерть, нельзя винить их за то, что они ищут забвения на несколько мгновений.

Несколько лет назад, в первые дни горечи безнадежного покорения, целые селения предавались пьянству. Во многих долинах вожди возглавляли производство незаконного наму-эната, или кокосового бренди. На Филиппинах, где производят миллионы галлонов кокосового бренди, его называют туба, но по всей тропической Азии оно обычно носит название арак. Свежий сок из цветочных початков кокосовой пальмы, наму, по вкусу напоминает очень легкое, сливочное пиво или медовуху. Он восхитителен и освежает, и лишь слегка пьянит. Если же дать ему заброснуть и скиснуть, он превращается в чистую желчь. Употребление его тогда делится на два этапа — глотание и опьянение. Никакого промежутка между ними нет. Виски «Сорок родов» по сравнению с ним — просто детская микстура.

Я видел процесс приготовления наму, который очень прост. Туземец залезает на пальму и делает надрезы на цветах, коих каждая пальма приносит от трех до шести. Он подвешивает под ними калабаш и позволяет соку капать весь день и всю ночь. Процесс этот медленный, так как сок падает капля за каплей. Эту операцию можно повторять бесконечно без всякого вреда для дерева. В странах, где ликер собирают для продажи в больших количествах, туземцы связывают бамбуковые шесты от дерева к дереву, так что проворный человек может бегать по лесу, ухаживая за калабашами, опустошая их в емкости побольше и опуская последние на землю, и все это не сходя со своей огромной высоты.

Наму, когда он застаривается, заставляет маризов возвращаться к дичайшему одичанию и подтолкнул к совершению многих убийств. Под присмотром жандарма его производство прекращается, но в сотне долин нет белых полицейских, и десяток людей, остающихся среди сотен своих разрушенных паэпаэ, предаются пьянству. Я видел долину, погруженную в это состояние: мужчины и женщины безумно танцевали древние обнаженные танцы в невыразимых оргиях разнузданности и скотства.

Наму-эната в буквальном переводе означает «мужское бухло». Персидско-арабское слово нам или нарм-кеффи означает «жидкость из пальмового цветка». Исходя из этого, можно было бы подумать, что Азия научила маризов искусству приготовления наму во время их доисторического паломничества на острова, однако первооткрыватели и первые белые поселенцы в Полинезии не видели никакого пьянства, кроме питья кавы. Именно европеец или приведенный белым азиат сравнительно недавно завезли более порочное кокосовое бренди, а также ром и опиум, и именно эти напитки стали мощным фактором в истреблении туземцев.

Так бывало всегда с людьми других рас, покоренных белыми. Бенджамин Франклин в своей автобиографии рассказывает, что, когда он был комиссаром по делам индейцев в Карлайле, штат Пенсильвания, он и другие комиссары договорились не давать индейцам никакого рома до тех пор, пока столь желанный ими договор не будет заключен, а уж после этого выдать им его вволю.

Он описывает ночную вакханалию краснокожих после подписания договора и заключает: «И поистине, если Провидение вознамерилось истребить этих дикарей, чтобы освободить место для земледельцев, представляется вполне вероятным, что ром может стать назначенным для этого средством. Он уничтожил все племена, некогда населявшие морское побережье».

Мне не пристало рассуждать о замыслах Провидения в отношении маризов. Кава была напитком, заповеданным древними богами еще до прихода белых людей. Ее приготовление теперь было почти утерянным искусством; я не знал ни одного белого человека, который когда-либо пил из чаши для кавы. Так что я с некоторым нетерпением последовал за Киви по тропе.

Сломанная Тарелка, крепкий дикарь в английской суконной кепке и с серьгами из китовых зубов, ждал нас на дороге у Долины Золотой Крои, и мы втроем отправились на поиски куста кавы. Пока мы поднимались по узкой тропе вверх по склону горы, вглядываясь сквозь заросли переплетенных лиан и кустарника в крупные сердцевидные листья и членистые стебли, которые мы искали, Киви с энтузиазмом говорил об упаднических днях, в которые ему довелось жить.

Пусть другие тайком делают надрезы на цветках кокоса и вешают калабаши для сбора сока, говорил он. Или пусть сгибают колени в поклоне, лишь бы заслужить ром от белых. Только не он! Напиток его отцов, напиток его юности был для него достаточно хорош! Проворно откинув в сторону свисавшую над тропой ветвь с листвой, он предстал в пятнах солнца и тени, и его обнаженные, сильные коричневые конечности походили на гладкие стволы старого дерева манкинита.

У него не было чешуйчатой кожи или налитых кровью глаз завсегдатая кавы, чьи излишества накладывают на своих жертв неизгладимые отпечатки. Я вспомнил фигуру, выхваченную лучами моего фонарика однажды ночью на темной тропе, — иссохшее создание, чье лицо и тело полностью приобрели тусклый зеленоватый оттенок, и при воспоминании об этом жутком фантоме меня передернуло. Но Сломанная Тарелка впереди на тропе крикнул нам, что он нашел хороший куст, и мы без лишних слов карабкались к нему.

Кава, разновидность перца, вырастает более чем на шесть футов в высоту, и найденный нами экземпляр возвышал над нашими головами свои многочленистые ветви, шелестящие крупными плоскими листьями. Отвар, объяснил Киви, получается из корня, и мы принялись за работу, чтобы выкопать его.

Он был огромным, как гигантский ямс, и после того, как мы вырвали его из упорной почвы, потребовалась сила и ловкость двоих из нас, чтобы дотащить его до паэпаэ Сломанной Тарелки, где должен был состояться пир. Дюжина пожилых женщин, искусных в измельчении хлебного дерева для приготовления попои, ждала нас там, сидя на корточках кругом на низкой платформе. Корень, тщательно вымытый в реке, положили на камни, и женщины набросились на него с раковинами каури, соскабливая его до состояния мелких частиц, похожих на шинкованную капусту. Он был тверд, как имбирь, и заполнил большой таноа, или деревянное корыто из железного дерева.

Соскабливание едва успело начаться, пока Сломанная Тарелка и я отдыхали от трудов, покуривая сигареты из листьев пандануса в тени, как по дороге поднялись полдюжины прекраснейших молодых девушек деревни, одетых во все свои лучшие наряды.

Теата со всей высокомерностью признанной красавицы шла первой, в облегающем платье со вставками из рыболовной сети, очевидно, скопированном из какого-то случайного журнала мод. Она носила его как единственный наряд, и сквозь широкие ячейки необычного кружева просвечивала ее кожа цвета только что приготовленного хлебного дерева. Она прошла мимо нас с кокетливым взмахом своей красивой головки и заняла свое место среди завистливых подруг.

Они сели на циновки вокруг корыта из железного дерева и стали разжевывать тертый корень, который после тщательного пережевывания выплевывали в чаши из банановых листьев. Это жевание корня арам является самой сутью кавы как напитка, ибо именно фермент в слюне разделяет алкалоид и сахар и высвобождает наркотическое начало. Для измельчения корня выбирают только самых здоровых и прекрасных девушек, причем в этой восхитительной и почетной привилегии отказывают тем, у кого не идеальные зубы и на чьих щеках не цветут розы.

Тем не менее, пока я с комфортом курил в своем паэпаэ на паэпаэ моих простых хозяев, во мне поднялись некие сомнения. Но зачем придираться к средству, с помощью которого попадаешь в Нирвану? Разве я не пробовал пиво чича из Анд и не нашел его хорошим? И смутные аналогии и догадки проплывали передо мной в колечках дыма, поднимавшегося в ясном вечернем свете.

Какая скрытая разгадка самых отдаленных истоков человеческой расы кроется в том факте, что два народа, столь далеко отстоящих друг от друга, как маризы и южноамериканские индейцы, используют один и тот же метод приготовления своего национального напитка? В Андах кукуруза заменяет корень кавы, и молодые девушки, потомки древних инков, жуют зерна, сидя в кругу и с определенной церемонностью, точно так же, как и эти маризы. Маркизские острова лежат на той же широте, что и Перу. Были ли эти два народа некогда единой расой, жившей на том давно затонувшем континенте, в который верил Дарвин?

Сумерки спускались медленно, пока я размышлял о тайнах, в которые уходят корни нашей жизни, и об неведомых истоках и забытых значениях всех человеческих обычаев. Корыто из железного дерева было заполнено разжеванным корнем, и группами и парами девушки ускользнули, чтобы искупаться в реке. Там их встретили прибывающие гости, и звуки смеха и плеска доносились до нас, пока темнота сгущалась над паэпаэ и зажигались факелы.

Огни вспыхивали, как звезды, в темной долине — каждое домохозяйство разводило вечерний костер, чтобы запечь хлебное дерево или поджарить рыбу, а фонари были развешены на бамбуковых изгородях, которые обозначали границы владений или запирали любимых свиней. Поднялся прохладный бриз и зашелестел листьями кокоса и бамбука, принося из глубин леса чистый, землистый запах.

Последняя купальщица вышла из ручья, освеженная прохладными водами и украшенная цветами. Все были в веселом настроении, предвкушая еду и забавы. Полдюжины чадящих факелов освещали их счастливые, покрытые татуировками лица и смуглые тела и улавливали цвета ярких бутонов в их волосах. Кольцо света делало еще более черной шелестящую кокосовую рощу, чьи высокие деревья обступали нас со всех сторон.

Под взглядами множества сверкающих глаз Киви проткнул зеленые кокосы, принесенные ему свежими прямо с пальмы, и полил прохладным соком пережеванную каву. Он тщательно перемешал ее, а затем руками сформовал шары из этой вязкой массы, из которых отжал сок в другой таноа, покрытый изнутри глубоким, насыщенным синим глянцем от многократного насыщения кавой. Когда это корыто доверху наполнилось грязно-желтой жидкостью, он ловко процедил ее, пропустив через нее сетку из кокосового волокна. Все это время он глубоким резонирующим голосом распевал древнюю песню церемонии.

«У хаанохо иа те кай, а тапапа иа те кай!» — торжественно призвал он, когда был исполнен последний обряд. — «Идите к ужину; все готово».

«Менике, — сказал он мне, — ты знаешь, что пить каву нужно на пустой желудок. После еды кава вызовет у тебя тошноту. Если ты не поешь сразу же после того, как выпьешь ее, ты не получишь удовольствия. Выпей ее сейчас, а затем поешь, быстро».

Он зачерпнул раковиной из корыта, бросил несколько капель через плечо, чтобы умилостивить бога питья кавы, и вложил раковину мне в руки.

Уф! Напиток отзывался во рту землей и водой, на мгновение сладковатый, а затем едкий и острый. Проглотить его было трудно, но все мужчины выпили свои порции залпом, и когда Киви дал мне еще одну раковину, я последовал их примеру.

«Кай! Кай. Ешьте! Ешьте!» — закричал тогда Киви. Женщины поспешили вперед с едой, и мы набросились на нее с рвением. Свинина и попои, сладкие кусочки акулы, запеченное хлебное дерево и батат, фрукты и кокосовое молоко летели с широких листовых блюд в широко открытые рты. Едва ли было произнесено хоть слово. Процесс еды шел быстро, в тишине, нарушаемой лишь ночным шелестом пальм и мягким звуком спешащих босых ног женщин.

Лишь когда он замечал хоть малейшее замедление, Киви энергично повторял: «Кай! Кай!»

Я сидел спиной к стене дома Сломанной Тарелки, быстро поедая пищу по приказу моего хозяина, и вскоре почувствовал необходимость опереться на нее. Пир закончился, гости расположились на циновках. Женщины и дети доедали остатки, оставшиеся на листовых блюдах. Факелы были потушены, все, кроме одного. Его мерцающий свет падал на старое лицо Киви, а белки его глаз ловили и отражали этот свет. Обрамлявшие их татуировки казались черными дырами, из которых зловеще мерцали искры, а кава, поднимавшаяся к его мозгу или к моему, придавала этим искрам жутковатый оттенок, который завораживал меня в моем ясном, но сонном состоянии.

Из тени, где притаились женщины, лицо Театы поднялось подобно призрачному цветку. Она украсила две длинные черные косы своих волос ярким фосфоресцирующим свечением Уха Женщины-Призрака — странного гриба, находимого на старых деревьях, излюбленного вечернего украшения островных красавиц. Прекрасные цветы сияли вокруг ее лишенного тела головы, словно гигантские бабочки, соразмерные драгоценности для такой искусительницы на таком веселье. Таинственный свет добавлял блеска ее бархатистой щеке и шее, из-за чего она казалась женщиной-призраком из старых легенд, созданной для того, чтобы увлечь неосторожных к опьяняющей смерти.

Разговоры доносились до меня из темноты, словно голоса из рупора фонографа, тихие и далекие. Кто-то рассказывал историю Тахиапепае, Девочки, Которая Потеряла Силу.

На долину Атуона обрушился голод. Дети умирали от голода на паэпаэ, а груди матерей усохли так, что в них не было молока. Поэтому воины отправились в путь на больших каноэ в Мотопу. Требовалось мясо, а никакого другого мяса, кроме пуаа-оа, «длинной свиньи», не было.

Затем в темноте голодные боевые мужи Атуона бесшумно причалили свои каноэ и подкрались к спящей деревне Мотопу. Семеро были убиты прежде, чем успели бежать в холмы, а одна была захвачена живой — худенькая, красивая десятилетняя девочка, которой они связали руки и ноги и бросили в каноэ вместе с убитыми.

Они возвратились из своего победного похода и высадились здесь, на берегу, в пределах броска копья от паэпаэ Сломанной Тарелки. Их народ встретил их ударами барабанов и песнопениями, принеся шесты из розового дерева для переноски мяса. Живую девочку закинули на плечо предводителя, все еще связанную и плачущую, и гуськом герои и их народ поднялись по тропе мимо католической миссии. Тохоаа, Великий Морской Слизняк, вождь Атуона и дед жандарма Флага, шел впереди, а через его массивное плечо свисала Девочка, Которая Потеряла Силу.

Тогда из миссии вышел отец Оран с распятием в руке. Высоким стоял он в своем черном одеянии, глядя на Великого Морского Слизняка и высоко поднимая руку с зажатым в ней распятием. Отец Оран был объявлен тапу Великим Морским Слизняком, которому он объяснил чудеса света и подарил множество подарков. Прикоснуться к нему означало смерть, ибо Великий Морской Слизняк устроил для него пир и возложил на него белую тапу — эмблему священности.

Могуществен был бог отца Орана и мог творить чудеса. В кармане он всегда носил маленького бога, который день и ночь твердил «Мика! Мика!» и водил крошечными ручками по кругу на пластине из белого металла. Этот человек стоял теперь перед Великим Морским Слизняком, и вождь остановился, в то время как его голодный народ подошел ближе, чтобы услышать, что произойдет.

«Куда вы идете?» — спросил отец Оран.

«В Пекию, на Высокое Место, готовить и есть», — ответил Великий Морской Слизняк. Затем на какое-то время отец Оран смолк, высоко держа распятиве, и вождь услышал из его кармана голос говорящего маленького бога.

«Отдай мне этот кусочек живого мяса», — произнес тогда отец Оран.

«Ме мамаи оэ. Если на то твоя воля, бери его, — ответил Великий Морской Слизняк. — Это пустяк. У нас есть вдоволь, а в Мотопу найдется еще».

С этими словами он взвалил свою ношу на плечо священника и, возглавив свой отряд, вновь повел их мимо миссии, через реку и к Высокому Месту, где всю ночь напролет били барабаны во время пира.

Но Девочка, Которая Потеряла Силу, осталась в доме отца Орана, который разрезал ее путы, накормил ее и выходил до полного восстановления сил. Крещенная и наставленная в вере своего спасителя, она была тайком возвращена своим выжившим родственникам. Там она дожила до преклонных лет и умерла четыре года назад, всегда храня благодарность Богу, спасшему ее от печи.

Тот, кто говорил, был ее сыном, и здесь, у чаши с кавой, собрались вместе мужчины Мотопу и мужчины Атуона, больше не будучи врагами.