«Белые тени в Южных морях»

Едва была достигнута эта договоренность, как за каноэ последовал вебот, управляемый маркизцами, и на борт «Утренней звезды» поднялся высокий, долговязый француз. Это был месье Андре Боуда — специальный агент, комиссар, начальник почты; лихой рубака, ветеран многих кампаний в Африке, одетый в хаки, с медалями на груди, полный веселых и грозных слов, пьющий ром неразбавленным и являющий собой образец вежливости. Он прибыл, чтобы проверить судовые документы и встретить нового губернатора.

Выражение полного изумления появилось на круглом лице месье Л'Эрмье де Планта, когда до него дошло, что этот единственный вебот привез единственного белого человека, чтобы приветствовать его в его резиденции. Он усердно готовился к встрече в течение многих часов и был безупречно одет в белую дамасскую ткань, ноги в высоких, ярко начищенных сапогах, две бархатные полосы на рукаве, а фуражка сияла. Он знал о Маркизских островах не больше меня, прибыв сюда прямо через Таити из Франции, и был явно ошеломлен и расстроен. Неужели вся эта нежная забота о его бакенбардах пропадет даром среди пейзажей?

Впрочем, пропустив стаканчик-другой, он с покорностью забрал свои вещи и, спустившись вместе с Боудой в мокрую и грязную лодку, поднял зонт над своей щегольской фуражкой и исчез в дожде.

«У него чертовски хорошее местечко для жизни, — заметил Лживый Билл. — Вот если бы он оказался здесь, когда я явился, он бы кое-что увидал! Я пришел сюда тридцать пять лет назад, когда был молодым пареньком. Я прибыл со шкипером, и я был единственным членом экипажа. Я да он, мне было восемнадцать, а лодка называлась „Виктор“. Я жил здесь и окрест лет десять. Вот тогда было время для небольшого волнения. Был тут один вождь, Мохухо, который прикончил бы меня, если бы меня не сделал тапуированным Ваэкеху, королева, которой я приглянулся, поскольку я был пацаном и белым. Я видел, как Мохухо пристрелил трех туземцев на кокосовых пальмах только для того, чтобы опробовать новое ружьей. Ох и скверный же он был тип, каких поищи. В те дни каждый день что-то происходило. Господи, как прекрасно быть молодым!»

Чуть позже Лживый Билл, Дюка и я, с каноэ моего нового камердинера на буксире за нашей лодкой, обогнули утесы, скрывавшие от нас долину Атуона. Она предстала перед нами длинной и узкой полосой песка за пенящимся тяжелым прибоем; вдали виднелись несколько разбросанных деревянных построек среди пальм и баньянов, а выше поднимались изрезанные, иссушенные горы, замыкающие глубокое и мрачное ущелье. Это было уединенное, прекрасное место, зловещее, меланхоличное и в то же время величественное.

«Кровавая Хива-оа» — так называли этот остров. Долгое время после того, как французы покорили страхом другие острова архипелага, Хива-оа оставалась непреклонной, обособленной и необузданной. Это был последний оплот жестокости, свирепых вождей и яростных распрей, первобытных и страшных обычаев. И долине Атуона суждено было стать столицей «людоедского острова Хива-оа».

Мы высадились на берег сухими, благодаря мастерству рулевого и силе таитянских матросов, которые перенесли нас через прибой и опустили мой багаж среди густых зеленых лиан, подступающих к самой воде. Мы были одеты для визита к губернатору, чья инаугурация должна была состояться в тот же день пополудни, и, оставив вещи на попечение верного Эксплодинг Эггза, мы отправились вверх по долине.

Грубая дорога шириной в семь-восемь футов была поднята на камнях над джунглями и обсажена гигантскими банановыми пальмами и кокосами. В этот сезон всё внизу было сплошным болотом, пальмы в садах стояли на много футов в воде и грязи, но их длинные зеленые вайя и более темное сплетение дикой поросли на крутых горных склонах выглядели прекрасно.

Здание администрации располагалось в полумиле дальше по сужающемуся ущелью, и по пути мы прошли мимо заброшенного жилища — убогого, утопающего в топи, чьи разбитые веранды и распахнутые двери обнажали жалкую смесь туземной обнаженности с нищенской европейской обстановкой. На шатающейся веранде сидел обросший бородой и всклокоченный оборванец-француз, а рядом с ним три девочки, белокурые, как немецкие мэдхен. Их бледные, утонченные лица и голубые глаза в таком окружении поразили нас словно удар. Старшей было лет восемнадцать, меланхоличная, но хорошенькая, она, как и остальные, была одета в грязное платье без туфель и чулок. Мужчина был в испачканных комбинезоне и вусмерть пьян.

«Это Бофре, — сказал Дюка. — Он вечно пьян. Он женат на дочери ирландского торговца, бывшего офицера британской индийской легкой кавалерии. Бофре был унтер-офицером во французских войсках здесь. В этих девочках нет ни капли туземной крови. Интересно, что ждет их в будущем?»

В нескольких сотнях ярдов дальше находилась резиденция. Это был деревянный дом о четырех-пяти комнатах с просторной верандой, окруженный акром обнесенной оградой земли. Лужайку покрывала ярко-зеленая, бурная дикая растительность, которая на этих островах покрывает каждый фут земной поверхности. Из этого самопроизвольного газона поднимались кокосовые пальмы и манговые деревья, а под ними зеленело с десяток кустов роз, густо усыпанных необычайно ароматными цветами. У изгороди росли ананасы, а позади, рядом с крошечной аптекой, кухней и навесом для слуг, буйно зеленилась грядка с салата-латука.

На спонтанной зелени перед верандой стояли или сидели на корточках три десятка маркизцев: мужчины в рубашках и комбинезонах, а женщины в туниках. Их кожа — не коричневая, не красная и не желтая, а смуглая, как у сильно загоревшего на солнце белого человека, — вновь напомнила мне, что эти люди могут возводить свои родословные к кавказской колыбели. Волосы женщин были украшены яркими цветами или листьями фальшивого кофейного куста. Их единые одежды ярких цветов облегали их прямые, округлые тела, их темные глаза были мягки и полны света, словно глаза оленей, а черты лиц — точеные и строгие — отличались классическими линиями.

Мужчины, высокие и массивные, казались неловко скованными в плохо сидящих синих хлопчатобумажных комбинезонах, какие американские рабочие носят поверх уличной одежды. Их огромные тела будто готовы были разорвать хрупкие путы, а осанка их поразительных голов делала одеяния нелепыми. Большинство из них обладали довольно правильными чертами лица в крупном масштабе, широкими ртами и полными, чувственными губами. Они не носили шляп или украшений, хотя издревле у всех полинезийцев было принято надевать на головы цветы и венки.

Мужчины и женщины ждали с некоей апатичной покорностью; меланхоличная и безропотная безнадежность казалась единственным чувством, оставшимся у них.

На веранде вместе с губернатором и Боудой находилось несколько белых, в том числе француженка, которой нас представили. Мадам Бапп, полная и краснолицая, в тугом шелковом платье поверх корсета, превосходила размерами своего мужа вдвое — тот был щеголеватым, маленьким человечком с огромными усами, бумажным воротничком до ушей и пылким галстуком из красного бархата.

На столе стояли бутылки с абсентом и шампанским, а на полу — несколько оплетенных бутылей с красным вином. Вся наша компания набросилась на припасы со стола и осушила теплое шампанское.

Изборожденный морщинами француз Пьер Гиллиту, деревенский мясник — философ и анархист, как он сам отрекомендовался, — постучал бутылкой по перилам веранды. Губернатор, увешанный золотым шитьем по максимуму, представлял собой бравую фигуру, когда он поднялся и повернулся к народу. Его бакенбарды сияли после ухода. Церемония началась с речи туземца Хаабунаи.

В переводе Гиллиту Хаабунаи говорил, что маркизцы рады новому губернатору — мудрому человеку, который исцелит их недуги, справедливому правителю и другу; затем, обращаясь непосредственно к своему народу, он до того экстравагантно расхваливал новоприбывшего, что Гиллиту поперхнулся в своем переводе, умолк, замолк и принялся смешивать себе стакан абсента с водой.

Губернатор ответил кратко по-французски. Он сказал, что прибыл в их интересах; что он не станет их обманывать или предавать; что он исцелит их, если они больны. Французский флаг — их флаг; французский народ любит их. Маркизцы слушали без всякого интереса, так, будто он говорил о ком-то в Тибете, желающем продать зеленого слона.

На Южных морях собрание под открытым небом означает танец. Полинезийцы издавна сделали это универсальное человеческое выражение ритмического принципа движения главным свидетельством эмоций и, в особенности, ликования. Цивилизация почти заглушила его на многих островах. Христианство объявило его грехом. Он умирает с трудом, ибо является основным выходом для сильных природных чувств и главным массовым развлечением этих народов.

Андре Боуда, комиссар

Публичный танец в саду

Речи завершились, и губернатор предложил продемонстрировать ему национальный дух в пантомиме.

«Их нужно взбодрить алкоголем, иначе они не сдвинутся с места», — сказал Гиллиту.

«Mon dieu! — ответил он. — Это же прямо „Фоли-Бержер“! Дайте им вина!»

Боуда приказал Флагу, туземному жандарму, и Песне Соловья, заключенному, отнести в сад большую бутыль бордового вина. С двумя стаканами они пустили кларет по кругу, пока у каждого маркизца не оказалось по пинте с хвостиком. Песня Соловья был дикарем средних лет, со злобным, похотливым лицом и бакенбардами от ушей до уголков рта — поистине странный продукт маркизской расы, ни один из мужчин которой не позволяет расти волосам на губах или щеках. Пока Соловей разносил вино, месье Боуда просветил меня насчет преступления, сделавшего того узником. Он отбывал восемь месяцев за продажу кокосовой водки.

Когда бочонок опустел, люди начали танцевать. Было сформировано три ряда: один из женщин между двумя рядами мужчин, колонной по одному лицом к веранде. Хаабунаи и Песня Соловья вынесли барабаны. Это были примерно четырехфутовые инструменты из кожи, натянутой на полые бревна, и «бум-бум», исходивший от них, когда по ним ударяли руки двух сильных мужчин, был волнующим и странным.

Танец был церемониальным, медленным и меланхоличным. Хаабунаи задавал ему порядок, выкрикивая во всю мочь легких. Женщины, с повязанными вокруг бедер синими и алыми китайскими шелковыми шалями, двигались чопорно, без энтузиазма и спонтанного задора, словно скованные и равнодушные. Хотя танцы были распутными, они не несли в себе никакого смысла и не выражали никаких эмоций. Мужчины жестикулировали заученно, безмолвно взывая к зрителям, так что можно было вообразить их ораторами, чьи голоса не долетают до кого-то из присутствующих. Не было слышно смеха, не промелькнуло даже улыбки.

«Дайте им еще одну бутыль!» — сказал губернатор.

Виноградный сок рассеял меланхолию. Когда были испиты последние капли, танец возобновился. Женщины завели зажигательный танец живота. Глаза их теперь искрились, тела стали гибкими и грациозными. МакГенри бросился на лужайку и, встав среди них, принялся копировать их движения в таких кривляниях, что они покатывались от сердечного смеха побежденных над ослиным усердием победителей. Они пытались продолжить танец, но не могли из-за хохота.

Одна из танцовщиц направилась к веранде и церемонным образом поцеловала губернатора в губы. Этот молодой администратор был весьма удивлен, но ответил на приветствие и сжал ее крошечную талию. Вся компания рассмеялась над этим, за исключением мадам Бапп, которая гневно сверкнула глазами и воскликнула: «Coquine!», что означает «проститутка».

Маркизцы не целуются во время ухаживаний, а обнюхивают друг друга или трутся носами, как эскимосы. Белые же обучили их поцелуям во всем их разнообразии.

Губернатор угостил девушку бокалом шампанского. Ей было, пожалуй, лет шестнадцать — очаровательная девушка, улыбчивая, простая и прелестная. Ее кожа, как и у всех маркизцев, имела оливковый оттенок: не коричневый, как у гавайцев, и не желтый, как у китайцев, а похожий на кожу белых, сильно загоревших на солнце. У нее были струящиеся черные волосы, миндалевидные глаза и лукавое выражение. Ее манеры отличались простодушным очарованием, а сладость нрава не была отмечена высокомерием. Когда я заметил, что ее рука покрыта татуировкой, она скинула платье и сидела с обнаженной до пояса верхней частью туловища, чтобы показать всё свое убранство.

Там красовалась надпись в три строки, тянущаяся от плеча до запястья; буквы почти дюймовой длины были сбиты в кучу в небрежном безыскусном исполнении. Легенда гласила следующее:

«TAHIAKEANA TEIKIMOEATIPANIE PAHAKA AVII ANIPOENUIMATILAILI TETUATONOEINUHAPALIILII»

Таковы были имена, данные ей при рождении и вытатуированные в детстве. Саму ее звали, по ее словам, Тахиакеана, Ткачиха Цновок.

Увидев ее успех среди нас и заметив шампанское, ее спутники начали проталкиваться на веранду, чтобы разделить ее удачу. Это рассердило губернатора, посчитавшего, что его достоинство ущемлено. По приказу Боуды жандарм и Песня Соловья выпроводили гостей, уложили МакГенри спать под деревом и проводили новоиспеченного администратора и меня в дом Боуды на берегу.

Там, в его дощатой лачуге размером шесть на десять футов, мы отужинали впервые на островах, в то время как снаружи ветер шумел в шелестящих пальмовых листьях, а орехи то и дело падали на железную крышу с грохотом разорвавшихся бомб. Это был скромный, но обильный обед из консервов, который подавали смуглый жандарм и зловещий Соловей, чей срок наказания за распространение водки казался странным образом подходящим к его преступлению.

В полночь я проводил довольного губернатора до его резиденции, где имелась одна скромно обставленная гостевая спальня. Среди ночи планки моей кровати рухнули с ужасным грохотом, и я проснулся и обнаружил губернатора в пижаме из розового шелка, с пистолетом в руке, изливающего на меня электрические лучи от карманного фонаря. В его манерах сквозила тревога, когда он произнес:

«Никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Сын вождя пытался убить моего предшественника. Я не знаю этих маркизцев. Нас здесь мало, белых. И, mon dieu!, страж во дворце — сам туземец!»

Антуанетта, маркизская танцовщица

Маркизцы в воскресных нарядах. Дочь Титихути, вождихи с Хива-оа. Слева — ее муж Пьер Прадорат, справа — его брат

ГЛАВА V

Первая ночь в долине Атуона; сенсационное появление Золотой Кровати; татуированные ноги Титихути.

Было необходимо немедленно найти жилище на время моего предполагаемого пребывания в Атуоне, так как шхуна уходила назавтра, а мой беглый взгляд на маркизцев разжег мое желание пожить среди них. Я не принял любезное приглашение губернатора остаться во дворецких покоях, ибо чиновничество никогда не ведает, что творится вокруг него, а величие не способствует доверию со стороны простых людей.

Лам Кай Оо, пожилой китаец, которого я встретил в лавке торговца, с готовностью пришел мне на помощь, предложив в аренду свой опустевший магазин и пекарню. В юности он был привезен из Кантона вербовщиками рабочей силы с американского Запада для помощи в строительстве трансконтинентальной железной дороги, а позже другое агентство забросило его в Таха-Ука выращивать хлопчатник для Джона Харта. Он застал разрушение той плантации, избежал опиумной напасти и на свои скудные сбережения сделался мелким торговцем в Атуоне. Теперь он состарился и удалился вглубь долины, в дом, который давно обустроил там рядом со своей печью для копры и алтарем Святого Сердца Иисусова.

Он привел меня к заброшенной лачуге — длинной комнате, полуразрушенной, сырой, увитой паутиной, прилавки и скамьи которой почернели от воспоминаний о двадцати тысячах торговых сделок и китайских трапез. Окна представляли собой лишь полдюжины прутьев, а тяжелые испарения жестокого прошлого висели над мрачными стенами. Хотя опиум давно был контрабандой, его едкий запах пропитывал изношенную обстановку. Здесь с некоторыми сомнениями я приготовился провести свою вторую ночь на Хива-оа.

Я покинул дворец поздно и нашел лачугу по ее расположению рядом с рекой на главной дороге. Наступила полночь, ни одно живое существо не шевелилось, когда я отпер дверь. Редкие звезды на черном бархатном пологе неба казались источающими абсолютную тьму, и дух По, маркизского божества зла, веял из невидимого, содрогающегося леса. Я попытался подавить свое настроение, но не нашел в запасе ни единого бранного слова. Закапал дождь, и я протиснулся в притон.

Мгновенный взгляд на мрачный интерьер не добавил мне бодрости. Я запер дверь на огромный железный ключ, расстелил циновку и задул фонарь. Вскоре из огромной кирпичной печи, где на протяжении десятилетий Лам Кай Оо выпекал свой хлеб, стали крадучись выползать шуршащие создания, которые скользили по скользкому полу и прыгали вокруг сидений, где давным-давно сидели те, кого уже нет в живых. Я лежал неподвижно, силясь уснуть, но волосы шевелились у меня на голове.

Темнота была невероятной, давящей, словно груз. Шум ветра и дождя в лесу хлебных деревьев и глухой ровный гул потока стали лишь частью тишины, в которой эти невидимые присутствия ползали и шуршали. Как ни старался я, не мог вспомнить ни одного своего доброго дела, которое сияло бы для меня в этом окутанном мраком пространстве. Кельтское воображение моих предков, эта странная смесь ужасов друида и священника, плясало на скрипучем полу, а блуждающие огни мерцали на потолке и балках. Я думал разогнать всё это спичкой, но бодрствовал ли я полностью или дремал — сил добраться до нее у меня не нашлось.

Затем что-то влажно и холодно коснулось моего лица, и одним прыжком я зажег фонарь. В круге его света не двигалось ни одно живое существо. У меня мурашки побежали по коже, и, сидя на циновке прямо, я вслух читал Библию на французском языке с таитянскими параллелями. Тепло трубки и утешение табака помогли ритму пророков разогнать призраков полумрака, но ни один потерпевший кораблекрушение моряк не встречал рассвет с большей радостью, чем я.

В его бледном свете я заглянул в зарешеченные окна — те самые окна китайцев по всему миру — и увидел четырех мужчин, которые опустили гроб, чтобы передохнуть и выкурить сигарету. Они сидели на грубом ящике, покрытом черной тканью, и передавали друг другу табак, завернутый в панданус. Нагие, если не считать набедренных повязок, с золотисто-смуглой кожей, влажно блестевшей в сером свете, с кольцами татуировки вокруг глаз, они представляли собой странную картину на фоне буйных зарослей джунглей.

У них не было огня, потому что они попали в глубокое место, переходя ручей, и замочили спички. Я протянул им сквозь прутья коробку и благодаря безрассудному использованию тех немногих слов с маркесазского, что вспомнил, и обрывков французского, которые они знали, при поддержке крох испанского, подцепленных одним из них от чилийского убийцы, доившего коров для немецкого торговца, узнал, что тело принадлежало шестидесятилетней женщине, чьи страдания были облегчены обрядом католической церкви. Носильщики несли ее на кладбище Голгофа на холме.

Выкурив сигареты, они встали и подхватили длинные шесты, на которых был подвешен гроб. Двигаясь с повадками пантер — уверенно, бесшумно и грациозно, — они скрылись в лесу, а я остался один на один с утренним солнцем и блестящими листьями смоченных дождом хлебных деревьев.

Час спустя на пляже я встретился с Геджем, который с плутовской ухмылкой поинтересовался, как мне понравилась первая ночь среди канаков. Я ответил, что редко проводил такую ночь, восторженно отозвался о лесе и ручье и заявил, что по-прежнему полон решимости остаться, когда шхуна снимется с якоря.

«Ну, раз уж ты непременно хочешь остаться, — сказал он, и в его глазах промелькнул взгляд торговца, — у меня есть как раз то, что тебе нужно. Тебе ведь не хочется лежать на циновке, куда могут забраться многоножки, а если они тебя укусят, ты умрешь. Тебе нужно жить по-человечески. Послушай-ка меня: у меня есть лучшая латунная кровать, на какой когда-либо спал король. Двойной толщины, тяжелая латунная кровать, выглядит как чистое золото. Пружины, которые выдержали бы шхуну, матрац двойной толщины, простыни и подушки — все вышито так, будто принадлежало герцогине. Я вез ее для одного парня, который собирался жениться, но теперь он лежит вон там, на Голгофе, в постели, которую для него выкопали. Я отдам ее тебе дешево — за три франка. Она стоит вдвое дороже. Что скажешь?»

Латунная кровать, золотая кровать на островах каннибалов!

«Идет», — сказал я.

На палубе «Утренней звезды» я наблюдал, как из трюма поднимают ящики, а мою недавнюю покупку со всеми ее деталями и принадлежностями погрузили в корабельную шлюпку вместе с железным ящиком, в котором хранилось мое золото. Так я во второй раз прибыл в Атуону, усевшись верхом на зашитом матраце поверх металлических деталей, и таитяне управлялись с веслами настолько ловко, что, хотя мы преодолели прибой прямо до ползучих джунглевых цветов, встречавших прилив на пляже Атуоны, я не промочил нитки, если не считать брызг.

Вай Этьен

Заводь у дома королевы

За нашим прибытием наблюдали с два десятка маркесазских вождей, созванных Баудой с той целью, как он мне сказал, чтобы убедить их более усердно трясти налоговое дерево. Собрание немедленно закрылось, и они поспешно спустились из каркасного здания, в котором размещались правительственные учреждения. Их любопытство невозможно было сдержать. С десяток алчных рук сорвали чехлы с латунной кровати, обнажив сверкающие изголовье и изножье в лучах яркого солнца. Восклицания изумления и восторга приветствовали это чудо. Это было еще одно диво из островов белых людей, свидетельствовавшее о богатстве и королевском вкусе.

Со всех сторон спешили другие туземцы. Моя латунная кровать и я оказались в центре жестикулирующей толпы, темные глаза вращались от возбуждения, а обнаженные плечи толкали друг друга. Трое вождей, татуированных и надменных, лично собрали кровать и, когда я объяснил назначение матраца, водрузили его на место. Каждая присутствовавшая женщина теперь протискивалась вперед и умоляла разрешить ей попрыгать на нем. Это стало развлечением, сопряженным с великой честью. Тем временем вокруг кровати бушевали споры. Многие голоса подсчитывали, сколько циновок понадобилось бы, чтобы сравняться по толщине с матрацем, но никто не нашел сравнения, достойного его мягкости и упругости.

В разгар этой суматохи одна женщина, чьи глаза и черты лица выдавали китайскую кровь, но при этом весьма привлекательная и аккуратная, протиснулась вперед и, указывая на сверкающий центр притяжения, снова и снова повторяла:

«Кискискисса? Кискискисса?»

Сначала я было склонен приписать ей внезапную привязанность ко мне, но вскоре истолковал ее вопрос на французский лад: «Qu'est-ce que c'est que ca? Что это такое?»

Она оказалась Аппоро, женой Пухеи, Большого Папоротника, как она сказала, и ей принадлежал дом, в котором недавно умер ее отец-китаец. Этот дом она страстно желала отдать мне в обмен на золотую кровать, и мы ударили по рукам. Я должен был жить в доме Аппоро, а при отъезде оставить ей кровать. Большой Папоротник, ее муж, был призван скрепить сделку. Он был гигантом ростом, с темной кожей, безмятежным выражением лица и курчавыми волосами. Они согласились тщательно убрать дом и предоставить его в мое распоряжение немедленно.

Они были просто безумны до этой кровати во всей ее сияющей золотой красе, и как только соглашение было заключено, они едва могли оторваться от ее осмотра, залезая под нее, разглаживая матрац и перебирая пальцами пружины. Они трясли ее, тыкали в нее, похлопывали, и наконец Аппоро, переполненная женской гордостью, присвоила себе исключительное право попрыгать на ней.

Лам Кай У оплакивал потерю жильца.

«Ты знаешь этот дом принадлежит прокаженному, — убедительно доказывал он. — Мой лавка немного грязный, но я исправлю. Ты пойдешь этот дом прокаженного, скоро палец упадет, палец на ноге упадет, нос — тю-тю» Он ужасно гримасничал и в пантомиме изображал опустошения, производимые проказой на человеческом теле.

Его призывы были напрасны. Золотая кровать, возвышаясь на плечах четырех дюжих вождей, начала свое триумфальное шествие по долине. Позади нее шествовал с важным видом Эксплодинг Эггз, раздутый от значимости, почитаемый со всех сторон как Туени Оки Кики, Хранитель Золотой Кровати, но оттесняемый в борьбе за место Аппоро, которой завидовали женщины. Следом за ними по неровной дороге спешила остальная часть деревни, жаждавшая увидеть водворение дива в новых апартаментах, а я неторопливо следовал за этим варварским шествием.

Моя новая резиденция находилась в миле от пляжа и в стороне от главной дороги, хотя это имело мало значения. Дороги, построенные десятилетия назад французами, до того разрушены и заброшены, что во всех островах не осталось и тысячи футов их длины. Ни одно колесо не поддерживает экипаж, даже тачка. Тропы прорезают долины и взбираются на холмы, а передвижение осуществляется на лошадях и пешком.

Моя золотая кровать, опасно кренясь на узкой тропе, провела меня сквозь спутанные заросли джунглей к первому взгляду на мой новый дом — небольшое здание, выкрашенное в ярко-синий цвет и покрытое рифленым железом. Расположенный посреди леса, он был возвышен над землей на паэпаэ, огромной платформе из базальтовых камней, черных, гладких и крупных, самой плоти Маркизских островов. Каждый дом, построенный туземцем с незапамятных времен, возводился на паэпаэ, а мой был сооружен в дни, превосходящие память любого живущего человека. Она имела пятьдесят футов в ширину и столько же в длину, поднимаясь на восемь футов над землей, куда вели стоптанные ступени.

Над небольшим синестенным домом круто возвышался скалистый пик Теметиу, взмывая на четыре тысячи футов в воздух; его нижние склоны были укутаны джунглевыми лианами и деревьями, а вершина казалась темно-зеленой под ясным небом, но чернела, когда солнце скрывалось. Большую часть дневных часов она представляла собой лишь тусклую тень над поясом белых облаков, однако вверх к ее таинственным высотам каменистый гребень отвесно взбирался из долины, и на нем паслись дикий кабан и любящая утесы коза.

Рядом с домом бурно катил свои воды ручей, протекавший сквозь зеленую рощу хлебных, кокосовых, ви-яблочных, манговых и лаймовых деревьев. Тропическая жара источала из их листьев сонливый лесной аромат, наполнявший две небольшие побеленные комнаты, а тени деревьев, падая сквозь широкие незастекленные окна, образовывали усетанный солнцем узор на полу из черного камня. Это был Дом Прокаженных, переименованный теперь в Дом Золотой Кровати, которому суждено было стать моим домом в течение неизвестных дней, лежавших впереди.

На следующий день я наблюдал, как «Утренняя звезда» подняла паруса и медленно вышла из Бухты Предателей в открытое море, испытывая куда меньше сожаления, чем то мгновение тоски, которое обычно сопровождает уход парусного судна. Эксплодинг Эггз, стоявший рядом со мной, верно прочел выражение моих возвращающихся глаз. «Каоха!» — произнес он с широкой приветливой улыбкой, и вместе с ним и Ваем, моим соседом поблизости, я с радостью вернулся на свою паэпаэ.

Вай, или по-английски Water (Вода), был двадцатилетним юношей, щеголем; в обычных случаях он ходил нагим, за исключением пареу на бедрах, но по воскресеньям или во время ухаживаний ликовал в самых пестрых европеизированных нарядах. Он жил неподалеку от меня в небольшом доме на берегу реки вместе с матерью и сестрой. Все они происходили из давнего рода вождей и все отличались изумительными ростом и красотой.

Мать, Титихути, пришлась бы по сердцу античным художникам, которые вполне могли бы изобразить ее амазонкой. Я никогда не видел другой женщины с такой великолепной выправкой. Ее волосы были цвета запёкшейся крови, чело — высоким, а неописуемый налет величия и гордости красноречиво свидетельствовал о ее происхождении от могущественных отцов и матерей. У нее были чудесные ноги, статуэточно вылепленные и покрытые татуировкой от щиколоток до бедер самыми поразительными узорами. Для маркесазца ее поколения татуированные ноги складной женщины являлись высшим пределом искусства.

Титихути очень гордилась своими ногами. Хотя она была ревностной католичкой и прекрасно осознавала презрение церкви к подобной суете, религия не могла полностью изгладить ее гордость. В течение первых нескольких дней она то и дело проходила мимо моей хижины по хозяйственным делам, каждый раз приподнимая тунику чуть выше. Ее тщеславие, без сомнения, продолжало бы этот постепенный процесс, если бы однажды я не застал ее в реке совершенно нагой. Ее удовлетворение было нескрываемым; с наивностью ребенка она демонстрировала мне бесчисленные завитки и арабески своего убранства ради моих комплиментов, и после этого она носила дома лишь пареу, полностью отбросив чуждые стандарты скромности и свое платье.

Она говорила, что люди приходят из дальних долин посмотреть на ее ноги, и я легко мог этому поверить. Так было и с ногой покойной королевы Ваэкеху — ногой настолько совершенной по форме и столь замысловато и искусно разрисованной чернилами, что она выделяла ее даже больше, чем ее ранг. Случайные белые, особенно, считали это диковинкой и оскорбляли ее величество, протягивая демократичные руки к этому шедевру. Я знал пару человек, видевших королеву у нее дома и тепло свидетельствовавших о гармоничном слиянии цвета кожи с копотью ореха кандела. Среди моих вещей в Доме Золотой Кровати хранилась фотография, запечатлевшая множественность и тонкое исполнение рисунков на ноге Ваэкеху, однако, сравнивая ее с двумя реальными ногами Титихути, я не мог отдать пальму первенства королеве.

Ноги Титихути были покрыты татуировкой от пальцев до щиколоток с узором наподобие сетки, а от щиколоток до линии талии, где рисунок завершался изящным поясом, располагались изгибы, круги и филигрань — все согласованное, все составляющее гармоничное целое и крайне приятное для глаз. Узор на ее стопах очень напоминал сандалии или высокие мокасины, указывая на прежнее использование одежды для ног в холодном климате. Сама Титихути, после тревожного сопоставления дюйм за дюймом картинки и живой формы, с самодовольством заявила, что ее ноги — meitai ae, что означало, будто она не колеблясь выставила бы собственные украшения на конкурс красоты против украшений Ваэкеху.

Каке, ее дочь, была названа в честь величайшего достоинства своей матери, ибо ее имя означает «Татуированная до бедер», хотя на ней самой не было ни единого знака татуировки. Она была прекрасной, статной девушкой девятнадцати или двадцати лет, вышедшей замуж за преданного туземца, которому вскоре после моего прибытия подарила его собственную живую миниатюру. Я оказался потрясенным свидетелем рождения этого младенца, ставшего отрадой сердца его отца.

У моих соседей и у меня было одно и то же время для купания — вскоре после рассвета, и обычно мы выбирали одну и ту же заводь в чистой реке. Когда я проходил мимо их паэпаэ тем утром, Каке лежала на циновке, и на мое «Каоха» она не ответила. Ее молчание заставило меня подняться по ступеням, и в тот самый момент на свет появился ребенок.

Через полчаса она присоединилась ко мне в реке и, смеясь мне в ответ через плечо, пока рассекала воду, крикнула, что назовет ребенка моим именем. В тот же день она сидела на моей паэпаэ, представляя собой чарующее зрелище, когда прижимала грудничка к груди и напевала о подвигах его предков до того, как белые овладели ими.

ГЛАВА VI

Визит вождя Седьмого Человека, Который Так Разгневан, Что Валяется в Грязи; путешествие в Ваит-хуа на остров Тахуата; схватка с дьявол-рыбой; история пиршества каннибалов и двоих спасшихся.

«Железные пальцы, которые слагают слова», — так маркесазцы называли мою печатную машинку. Подобного чуда на островах еще никогда не видали, и слава о нем разнеслась далеко. Из других долин и даже с отдаленных островов любопытные приходили по трое и по четверо. Они наблюдали, как эта странная штука выбивает их имена, и бережно уносили клочки бумаги.

«Ауэ!» — вскрикивали они, когда я демонстрировал им свою скорость, за которую машинистке было бы стыдно.

Вожди в особенности были моими частыми гостями, считая подобающим своему положению и моему, чтобы они навещали меня и приглашали в свои резиденции.

И вот однажды утром, когда я сидел на своей паэпаэ, поедая завтрак из печеного хлебного дерева, приготовленный для меня Эксплодинг Эггзом, мое обнаженное тело наслаждалось теплом солнца, а уши были наполнены журчащим смехом ручья, я увидел приближающихся двух чинных гостей. Эксплодинг Эггз назвал мне их имена, пока они поднимались по тропе.

Оба они были ведущими вождями островов. Кату, Кусок Татуировки, из Хекеани, шел впереди. Его суровое и исполненное достоинства лицо имело темно-синий цвет. Одни лишь его глаза были свободны от въевшейся краски индиго. Они поблескивали, словно белые облака в синем небе, но взгляд их был мягким и добрым. В свои шесть лет (прим. ред. — в оригинале 60) он все еще ходил с прямой грацией, и лишь смягченные контуры лица выдавали, что он был уже в зрелых годах, когда его долина еще предавалась межплеменным войнам, оргиям и каннибализму.

Позади него шел Нео Афиту Атриен из Ваит-хуа, коренастый смуглый мужчина с иссеченным лицом, щетинистыми усами и блестящими, умными глазами. Он поднялся по ступеням, сердечно пожал руку и излил свою знающую душу по-английски.

«Джонни, я говорю инглиш. Ты ирландец. У тебя есть «О» перед именем. Я знаю, у тебя есть пишущая машинка, которая может заставить машину делать перо. Я знаю Панамский канал. Как поживают Тэдди и Готали?»

Я заверил вождя, что и Рузвельт, и Геталс по последним сведениям здоровы, и он переключился на другие темы.

«Прежде ко мне приходило много китобоев, — сказал он. — Я знаю географию, карты, грамматику. Я знаю Египет, Индию, все страны; я знаю Буффало Билла. Раньше китобои приходили в Америку набирать воду и дерево. Оставались на две-три недели. Каждую ночь матросы сходили на берег, ловили девчонок, уводили на корабль. Много рома, бисквитов, патоки, хорошего американского табаку. Теперь все кончено. Китобоев больше нет. Это нехорошо».

Его имя означает Седьмой Человек, Который Так Разгневан, Что Валяется в Грязи. «Нео» означает всё, кроме числа, и то, что столь короткое слово переводится столь пространным утверждением, свидетельствует о том, что среди маркесазцев было немало тех, чей гнев выбивал их из колеи. Иначе такое слово вряд ли бы появилось на свет.

Я показал вождям чудеса своей печатной машинки, продемонстрировал их почтительному взору Золотую Кровать и вообще исполнил положенные почести. Уходя, Нео серьезно произнес:

«Ты придешь ко мне — получишь мой дом. Если хочешь, принеси побольше рома, чтобы согреться, если пойдет дождь».

«Дрянной человек», — произнес Эксплодинг Эггз по-маркесазски, когда тропа перед нами опустела. — Как-то раз он напился много рома, французский жандарм пошел его арестовывать, а он цап —» Красноречивым жестом мой камердинер дал понять, что зубы Нео целиком откусили нос доблестного защитника нравственности. «Нехорошо ходить к нему в гости», — добавил он с окончательной интонацией.

Тем не менее перспектива будоражила мое воображение, и, обнаружив несколько дней спустя, что Ика Вайкоки, чьи проницательные родители назвали его Тьфу! Высохший Ручей!, направляется к Ваит-хуа на ветоте (прим. ред. — китобойном ветоте/баркасе), я предложил ему десять франков и два литра рома за то, чтобы он взял меня с собой. Помня о подсказке Нео, я прихватил еще две бутылки рома.

Пока наш ветот мчался через пролив Бордоле, гонимый бодрым бризом, Тьфу!, щуплый мужичонка лет пятидесяти, держал руль. Он вылитый малайский пират; я видел его двойника, правившего проа у берегов Борнео — стройный, с высокими скулами, с поясом, полным похожих на пилы ножей. У Тьфу! не было оружия, но его глаза походили на маленькие тлеющие угольки, заставлявшие меня радоваться тому, что каннибализм остался в прошлом. Его перенесли через прибой к его насесту на корме, потому что одна его нога не годилась для ходьбы, но стоило ему ухватиться за румпель, как он превращался в искусного моряка.

Гребцы носили тюрбаны из розового, синего и белого муслина, защищавшие их головы от прямых лучей белого солнца. На их бедрах красовались яркие пареу, а некоторые носили эластичные держатели для рукавов в качестве украшений на смуглых руках и ногах; один же, сын Тьфу!, щеголял серьгами — большими золотыми кольцами, сверкавшими на солнце. С их темной кожей, горящими глазами и белыми зубами они представляли собой яркую картину на фоне ослепительной синевы моря. Напрямик через пролив мы взяли курс на Хана Хевана — небольшую бухту и долину, охраняемую скрытыми коралловыми рифами, над которыми вода пенилась белым предостережением. Дрое из мужчин выпрыгнули в волны и принялись выискивать на этих рифах кальмаров, в то время как мы вытащили лодку на берег, где не обитало ни единого живого существа, кроме крыс, ящериц и сороконожек. Несколько небольших осьминогов были вскоре добыты, и один из мужчин положил их на валуны, где прилив оставил лужицы воды, и очистил их от яда. Он тер их о камень точно так же, как прачка обращается с фланелевой вещью, и из них повалила пена, словно он их намылил. Мыльные пузыри, пена и хлопья — можно было подумать, что там трудилась прачка. Он то и дело погружал их в лужицу с соленой водой, и лишь тогда, когда они перестали давать пену, он окончательно ополоснул каждого и бросил на костер, разожженный на пляже. Внезапно крик прервал мое погружение в это занятие. Сын Тьфу! в золотых серьгах, размахивая руками посреди прибоя на рифе, подзывал меня посмотреть на большого феке. Поскольку его товарищи безумно плясали и вопили, я оставил стирку маленьких морских дьяволов и шлепанцами преодолел двести ярдов через лагуну к месту волнения. Четверо членов команды атаковали гигантскую дьявол-рыбу, которая пряталась в пещере среди скал. Из полумрака она выбросила свои длинные щупальца и попыталась схватить странных существ, угрожавших ей. Нагие лодочники, танцуя чуть вне досягаемости извивающихся щупалец, наносили по ним удары длинными ножами. Когда они отсекали кусочки скручивающегося, нащупывающего хряща, мне показалось, что из пещеры донесся ужасный стон, почти похожий на голос человека в агонии. Я держался в шести футах от них, поскольку у меня не было ножа и никакого вкуса к этой забаве.

Четыре длинных щупальца были отрублены у самых кончиков, когда внезапно осьминог вылез из своего убежища, чтобы бороться за свою жизнь. Он представлял собой красновато-пурпурный шар отвратительной плоти, сплошь усеянный рожками, с головой, весьма напоминавшей слоновью, но с крупными, демоническими глазами, злыми, ненавидящими глазами, которые блуждали от одного из нас к другому, словно выбирая жертву. Восемь щупалец, некоторые лишенные присосок, протянулись к нам на десять футов.

Маркесазцы поспешно отступили, и я возглавил их, нервно смеясь, но вовсе не радостно. Сын Тьфу! остановился первым.

«Та! Та! Та! Та! — закричал он. — Разве мы боимся этого уродливого зверя? Я убил многих. Пакека! Мы и его съедим!»

Он повернулся вместе с остальными и двинулся на феке, выкрикивая в его адрес презрительные прозвища, угрожая ему смертью и тем, что его съедят, предупреждая, что чем быстрее он сдастся, тем быстрее закончится его агония. Но дьявол-рыба вовсе не испугался. Его мужество посрамило мое. Я стоял за заслоном из лодочников, но в разгар схватки скользкое щупальце проскользнуло между двумя из них и обвилось вокруг моей ноги. Я закричал, ибо оно было ледяным и нагнало на меня такую тошнотворную слабость, что я не смог бы проплыть и дюжины футов с ним на себе. Один из туземцев отсек его, но оно все равно цеплялось за мою бескровную кожу, пока я сам не оторвал его.

У сына Тьфу! в какой-то момент вокруг тела обвились два огромных щупальца, но его товарищи рубили их до тех пор, пока он не освободился. Затем, не обращая внимания на сопротивление покалеченного дьявола, они окружили его и вонзали кинжалы в его голову и тело, пока он не подох. В эти последние мгновения я с изумлением и отвращением слышал, как осьминог рычал и стонал в своем бешенстве и страданиях. Его голос обладал странным тембром. Однажды я слышал, как человек, умирающий от бешенства, издает подобные звуки — наполовину животные, наполовину человеческие.

«Этот феке убил бы и сожрал любого из нас, — сказал сын Тьфу! — Не многие бывают такими огромными, как он, но здесь, в Хана Хеване, где редко кто рыбачил, они самые крупные в мире. Они лежат в этих дырах в скалах и ловят рыбу и крабов, когда те проплывают мимо. Моего кузена утащил один такой во время рыбной ловли и увлек за собой вниз, в скрытые пещеры. Его видели в последний раз стоящим на уступе, а на следующий день нашли его кости, обглоданные дочиста. С акулой справиться проще, чем с таким дьяволом, у которого столько рук».

Лодочники собрали останки врага и принесли их к пляжу, где старший Тьфу! присматривал за костром. На нем жарились крабы, а кусочки феке были брошены рядом с ними и меньшими осьминогами.

Когда еда приготовилась, на песок поставили корыто с попои и корыто с фейкай, или печеным хлебным деревом, смешанным с соусом из кокосового молока, и все уселись на корточках обедать. С четверть часа единственными звуками были чмоканье пальцев, извлекаемых изо рта, полного попои, да едва слышный шелест волн на берегу. Маркесазцы считают еду серьезным делом. Дьявол-рыба и крабы считались деликатесами и подавались на десерт. Обожженные на костре кальмар и ракообразные поедались без приправ, а щупальца пожирали так, как едят сельдерей. Я вскоре насытился, и пока они засиживались за едой и курили, я немного прогулялся вверх по долине, все еще ощущая давление того отрезанного щупальца.

Когда-то в Хана Хеване жили люди. Они исчезли, как и из сотни других долин, перед лицом поступи прогресса. Благосклонная зелень джунглей скрыла следы человеческих жилищ, где некогда жили, любили и умирали.

Лишь кости шхуны «Ла Корс», на которой Жером Каприата плавал долгие годы, лежали, истлевая под причудливым темным баньяном, уже никогда не ощутив шага человеческой ноги на палубе и не покачавшись на волнах. Утешительная волна омывала пустые петли руля и дарила ласку распадающемуся судну со стороны стихии, чьей госпожой она столь долго являлась. Ее мачта все еще стояла на месте, но по корпусу ползали сотни сороконожек.

Когда я вернулся к костру, лодочники беседовали. Тьфу! Высохший Ручей!, с полным желудком и дымом во рту, вспомнил байку, случай, произошедший именно в этих местах. С сардонической манерой он начал:

«Мужчины этого острова, Тахуаты, в былые дни совершали набеги на Фату-хиву в поисках человеческого мяса. После битвы они привозили своих пленников в Хана Хеван, чтобы отдохнуть, развести костер и съесть одного из пойманных. Так они и делали, а затем снова уплывали. Но когда они уже находились в каноэ, то обнаруживали, что забыли девушку, которую бросили на песок, и возвращались за ней. Море было бурным, и им приходилось оставаться здесь на пляже до утра».

«По обычаю они воздвигали виселицу — два столба и горизонтальную перекладину, — и на перекладине вешали живых пленников, пропуская шнур из коры паура через скальп и привязывая вокруг волос. Их руки были связаны за спиной, и они покачивались на ветру».

«Ночью, когда тахуатцы спали после своего обжорства, один из них поднимался молча и развязывал пленника, бывшего его другом, веля ему бежать в горы. Затем он ложился спать, а во тьме этот освобожденный человек крадучись возвращался во мраке и отпускал девушку — ту самую, что была забыта на песке. Утром остальные пленники были мертвы, но те, кто спасся, месяцами скитались по неприступным горным кручам, питаясь кореньями и птицами, которых они ловили сетями. В конце концов они уходили в Мотопу. Их принимали хорошо, ибо воины Тахуаты думали, что им помог бог, и они со своими детьми долго жили там».

Тьфу! ностальгически улыбнулся, словно его мысли возвращались от приятных вещей, и хлопнул в ладоши как сигнал к возвращению на суда.

Оставшиеся миски с едой увязывали в корзины из листьев и подвешивали на баньяновом дереве, чтобы дождаться возвращения лодочников на ночь, рулевого усаживали на его место, и лодка выталкивалась сквозь прибой.

Тощая акула кружила близко к рифам, когда мы выгребали в открытое море — голодное, скверно выглядящее чудовище. Одну из бутылок рома гребцы выпили по дороге в Хана Хеван, вторая была припасена на обратный путь, и чтобы заполучить третью, сын Тьфу! предложил броситься за борт и привязать веревку к хвосту акулы, каковой способ туземцы часто используют для их ловли. Акула не стоила литра рома, заявил я, не имея ни малейшего желания рисковать конечностями человека ради такой забавы. К тому же у меня больше не было ничего на раздачу. Я мог только вообразить ярость Седьмого Человека, Который Валяется, если бы он узнал, что я расточительствоваю на такую глупость то, что согрело бы нас обоих в дождь.

Как только мы поймали ветер, стая коио приблизилась к нам в поистине рыбной ловле. Черные птицы походили на тучу; их должно быть насчитывалось тысяч пятьдесят, и, пролетая над нами, они полностью закрыли солнечный свет, словно темная буря. Если бы им вздумалось опуститься на нас, они наверняка задушили бы нас под пернатой лавиной. Тьфу! был потрясен и изумлен тем, что птицы подлетели так близко, и все подняли невообразимый галдеж, размахивая руками и веслами в воздухе, чтобы отпугнуть их. Они пронеслись мимо, солнце снова засияло над нами, и среди искрящегося моря мы проследовали мимо Ива Ива Ити и Ива Ива Нуи, огибая высокий зеленый берег в бухту Ваит-хуа.

Горы над долиной вырисовывались подобно зубчатым вершинам Италии, настолько напоминая огромные каменные крепости, что с моря их вполне можно было принять за таковые. Крошечное селение, тянувшееся от пляжа на полмили вверх по ущелью, было скрыто его многочисленными деревьями.

Ветот скользнул к каменистой гряде, и меня вместе с багажом высадили на берег. Эксплодинг Эггз, настоявший на том, чтобы сопровождать меня, взял его под свою опеку и, взвалив груз на плечи, мы не спеша зашагали по дороге к деревне, где французский жандарм лишился своего носа из-за безумного любителя наму (прим. ред. — мошек/насекомых).

ГЛАВА VII

Идиллическая долина Ваит-хуа; красота Побежденной Часто; купание на пляже; неожиданное предложение руки и сердца.

Пляж повторял полукруг маленькой бухты и был ограничен с обеих сторон массивными черными скалами, над которыми воздымались крутые горы, покрытые зеленью. Сама узкая долина поднималась с обеих сторон к отвесной стене утесов. На протяжении пары миль от кромки воды до джунглевых зарослей высоких холмов раскинулись тысячи и тысячи кокосовых пальм, хлебных, манговых, банановых и лаймовых деревьев, и все они свидетельствовали о толпах людей, некогда населявших этот прекрасный уголок, ныне столь безлюдный. Оставшееся крошечное селение с его разбросанными немногими жилищами было прекрасно донельзя. Два десятка домов — небольших, но аккуратных и удобных, оплетенных лианами ипомеи и укрытых в тени деревьев, — жались друг к другу вдоль берега прозрачного ручья, который кое-где пересекался белыми ступенчатыми камнями. Обнаженные дети, головы которых были увенчаны цветами, плескались в укрытых заводих или разбегались подобно движущимся коричневым теням в усетанные солнцем глубины чащи при нашем приближении.

Под гигантским баньяновым деревом нас встретил вождь, поприветствовавший нас с простой идоготой (прим. ред. — достоинством) и немедленно проводивший в свой дом. Самый притязательный в деревне, он состоял из двух комнат, построенных из досок калифорнийского секвойя, побеленных, чистых и пустых, выходивших широкими дверями на просторную паэпаэ. Этот дом, настаивал вождь, должен стать моим жильем, пока я остаюсь его гостем в Ваит-хуа. Мои вежливые протесты он отмел учтивым жестом и непреклонной улыбкой. Я был американцем и его гостем.

Мой визит явно стал великим событием в глазах миссис Седьмого Человека, Который Так Разгневан, Что Валяется в Грязи. Смеющаяся Юнона лет тридцати, крупная и округлая, как хлебное дерево, ростом более шести футов, с копной иссиня-черных волос и зубами, сверкающими белизной только что расколотого кокоса, она поднялась со своей циновки на паэпаэ и церемонно потерлась о мой нос своим. Облаченная в ожерелье из фальшивого жемчуга и ярко-алую набедренную повязку, она являла собой поистине варварскую фигуру, однако в ее глазах я заметил ту самую мгновенную озабоченность домашними делами, которая встречает нежданного гостя по всему свету.

Пока мы с вождем полулежали на циновках, а Эксплодинг Эггз бдительно восседал рядом со мной, она скрылась в доме и вскоре вернулась, чтобы поставить перед нами миску попои и несколько кокосов. Мы съели их, пока Нео с печалью рассуждал обお (прим. ред. — о злых) временах, постигших его правление.

«Я очень занят, когда приходит много кораблей, — сокрушался он. — Я заготавливаю дрова; получаю по семь долларов за воз. Я поставляю девчонок капитану и помощнику. Я остаюсь на корабле, ем галеты, солонину, жую табак, пью ром. Хорошие времена — все умерли».

Покончив с трапезой, мы отправились осмотреть обедневшую деревню с ее горсткой жителей — тем остатком, что уцелел после того, как Европа вычла туземные привычки и туземное здоровье.

Ущелье, разделявшее долину, было широким и глубоким — для серебристого ручья, певшего свой путь к бухте. Когда дожди проливались каскадами, русло едва вмещало безумный поток, мчавшийся с высот — поток, который разрушил дорогу, построенную много лет назад, когда китобойные судна десятками приходили сюда каждый год. Теперь туземцы передвигались по старинке — вверх и вниз по каменистым тропам и по ступенчатым камням.

Близ пляжа мы натолкнулись на группу полуразвалившихся лачуг, остатков резиденции правительства. Обитаемыми оставались лишь крытая соломой школа и крошечная хижина для учителя. Здесь единственный художник островов, месье Шарль Ле Муан, годами обучал подростков Ваит-хуа основам грамоты. Сейчас его не было, сказал Нео, но мы обнаружили его хижину открытой и заваленной холстами, эскизами, тюбиками с краской и потрепанной домашней утварью.

«У него есть маленький веник и он сметает краску из маленькой трубочки на штуку, из которой делают корабельные паруса», — пояснил Нео. Безусловно, описание широкого современного стиля.

На стене или прислоненные к ней на полу стояли с дюжину рисунков и полотен маслом, изображавших молодую девушку поразительной красоты. Смеющаяся, с ясными глазами, она казалась почти говорящей с холста, наполняя комнату обаянием. Вот она прислонилась к стволу пальмы, ее голое смуглое тело теплится на фоне серой коры; вот она стоит на белом пляже, с багровым пареу на бедрах и цветами гибискуса в волосах.

«Это Хинатини, — произнес Седьмой Человек, Который Валяется, неизменно изъясняясь на том, что он считал английским языком. — Она та еще тыковка, э? Ле Муану больше нравится выводить тики вот так, чем из какой-нибудь книги. Она моя племянница».

Насыщенные цвета картин звучали подобно звукам горна среди потрепанной всякой всячины студии. Раскладушка, пара сломанных стульев, измазанный красками стол, старый башмак, трубка и этюд с Сеной напоминали мне о европейском происхождении Ле Муана, однако отсутствие каких-либо европейских удобств, нехватка даже посуды и лампы подсказывали, что Монмартр больше не узнает его. Глаза девушки, жившей на холстах, говорили о том, что Ле Муан был завоеван Землей Военного Флота.

Отвернувшись от мрачного убранства его хижины, я увидел в залитом солнцем пространстве за дверью его живую модель. У Ле Муана не нашлось бы кисти, чтобы воздать ей должное. Побежденная Часто, как переводится имя Хинатини, была лет тринадцати, обладая грацией осанки, красотой и совершенством черт, а также богатым колоритом, которые не способен передать ни один холст. Ее кожа имела теплый оливковый оттенок, с проблесками румянца на щеках и губами цвета спелой вишни. Глаза ее были темно-карими, большими, тающими, по-детски созерцательными. Руки были красиво очерчены, а маленькие босые стопы — с высоким сводом и розовыми ногтями — походили на цветы на песке. На ней была точайшая полупрозрачная белая хлопчатобумажная туника, а в сияющих темных волосах, спадавших до талии, пестрели яркие цветы.

Она поприветствовала меня с жадной безыскусностью ребенка, коей она и являлась. Она направлялась к вай пуна, роднику у пляжа, сказала она. Не составлю ли я ей компанию? И не расскажу ли о женщинах моего народа на тех странных островах Мемке? Они ведь очень далеко, те острова? Дальше даже, чем Таити? Как глубоко под воду могут нырять их женщины?

Я отвечал на эти и другие вопросы, пока мы шли по пляжу, и поражался бессознательной грации ее движений. Главным чудом всех этих маркесазцев является красота и прямота их поз стоя и в ходьбе. Их грудные клетки широки и глубоки, груди даже у девочек в возрасте Побежденной Часто округлы и великолепны, а конечности обладают легкостью движений и звериной гибкостью, неведомыми нашим затянутым в одежды и платья женщинам.

Побежденная Часто являлась самым совершенным воплощением всех этих физических достоинств, живым реликтом тех чудесных маркесазских женщин, что сводили с ума белых людей столетие назад. В ней не было изъяна или какой-либо черты, которую хотелось бы изменить.

С полдюжины ее товарищей лентяйничали на песке, когда мы добрались до вай пуна. Здесь железная труба, выведенная из склона горы, отводила подземные воды, а выдолбленное кокосовое дерево выводило их на песок, куда соленые волны подступали навстречу. Высокие, тощие изогнутые кокосовые пальмы образовывали над ними свод, и под их лентовидной тенью лежало старое каноэ, на котором сидели те, кто ждал своей очереди искупаться, наполнить кувшины или просто посплетничать.

Испокон веков, говорили они, это место служило центром жизни в Ваит-хуа. Старушечьи сказки рассказывались здесь на протяжении поколений. Китобои наполняли в этом роднике свои бочонки, работая все двадцать четыре часа подряд, поскольку приток воды был мал. Знаменитые гарпунщики, рулевые, не моргавшие глазом, когда раненый кит тащил их шлюпку сквозь пенное крошево, завербованные обманом джентльмены, портовый сброд, нантаукетские диаконы, пираты и вся братия матросов и вояк собирались здесь, чтобы искупаться и наполнить свои водяные бочонки. Рядом с этим хрустальным ручейком они кромсали друг друга в ссорах из-за прекраснейших дев Ваит-хуа и обменивали товары из матросских сундучков и грог на благосклонность островных вождей.

Именно Стандарт Ойл, рассылающая по всему свету свои типоти, или жестяные банки, наполненные осветительной жидкостью, более дешевой, чем китовый жир, положила конец эпохе кораблей в Ваит-хуа, и они уплыли в последний раз, оставив столь обезлюдевший остров, что его немногие оставшиеся жители могли вернуться к жизни дней, предшествовавших приходу белых.

««Алис Сноу» — последняя китобойная шлюпка, приходившая в Ваит-хуа шесть лет назад, — произнес Седьмой Человек, Который Валяется. — До того — один корабль по имени «Калифорния», капитан Эндрю Хикс. Чарли, он парусный мастер, сбежал от Эндрю Хикса. Одна девушка из Ваит-хуа приглянулась ему. Она прятала его в горах, пока капитан не прекратил преследовать его. Это его дети».

И впрямь, большинство лиц, обращенных ко мне из группы у родника, были европейскими — в силу ли недавней наследственности или племенного характера. Я мог разглядеть саксонца, латинянина и викинга, а одна девушка оказалась чистокровной японкой, упоминание о чем заставило ее расплакаться. «Япона» звучало для ее нежных ушей самым презренным словом в лексиконе Ваит-хуа, и ее приятели приберегали его для серьезных разногласий.

Побежденная Часто, выскользнув из своей белой туники, шагнула под струю хрустальной воды и рассмеялась от прохладного наслаждения, струившегося по ее гладкой коже. Это была картина из снов художника: обнаженная девушка, смеющаяся в потоках прозрачной воды, влажные багровые цветы, смываемые с ее запутавшихся волос, и под полосатой тенью пальмовых стволов — ее простые, дикие спутницы, ожидающие своей очереди, сидящие на корточках на песке или теснящиеся на каноэ, с бедрами, обернутыми в багровые, синие и желтые пареу. Позади них круто поднимались горы — сплошная масса ярких зеленых зарослей джунглей, а перед ними, через кромку сияющего белого песка, раскинулось широкое синее море.

Этикет подсказывал, что мне надлежит быть следующим, кто ощутит освежающий поток. Мы сбрасываем одежду робкого укрытия весьма легко, когда нагота становится заурядностью. Ваит-хуа должна была научить меня быть скромным без лишней суеты, болтать с окружающими во время омовений без заботы о фальшивых предрассудках ширм или даже укрытия скал, как это было в реке в Атуоне. В подобных пейзажах начинаешь понимать, что нескромность кроется в ложном стыде, заставляющем цепляться за одежду, а не в простых добродетелях, которые ходят нагими и беззастенчивыми.