«Вермонтские стрелки в войне за Союз, 1861-1865: История роты F 1-го полка американских снайперов»

В бою в этот день рота F понесла потери: Эдвард Гиддингс и Джозеф Хаган были убиты, а лейтенант Кинсман, Дастин Р. Барё, Генри Мэттокс и Эдвард Лиман — ранены. Ранение, полученное Мэттоксом, хотя и было болезненным, не вывело его из строя, и он остался с ротой лишь для того, чтобы сложить свою голову на кровопролитном поле Спотсильвании неделю спустя. Общие потери с утра 5 мая к тому моменту составили девятнадцать человек.

Всю ночь напролет колонны двигались на юг. Было очевидно, что армия покидает это поле боя, но казалось странным, что этот новый человек так безжалостно отбросил обычаи и традиции трех лет и снова повернул лицом на юг, в то время как по всем прецедентам он должен был идти на север. Однако солдаты начали догадываться об истинном положении дел, и когда ночью Грант и Мид со своими штабами проследовали по Брок-роуд все так же в южном направлении, бойцы осознали всю значимость события и, уставшие и измотанные, вскочили на ноги с такими криками «ура», которые должны были дать понять Гранту, что перед ним люди столь же серьезные и столь же настойчивые, как и он сам, в своем стремлении «сражаться на этой линии до конца». Зловоние от разлагающихся тел тысяч убитых, лежавших непогребенными, наполняло воздух и было ужасно до не описания, и снайперы не огорчились, когда в девять часов утра 8 мая их сменили на пикетной линии и, построив на Брок-роуд, они двинулись маршем в сторону Спотсильвании. Они были последними из всей пехоты армии; между ними и мятежниками, чье преследование вполне можно было ожидать, находилась лишь небольшая горстка кавалерии.

Кавалерия вскоре оказалась не в состоянии сдержать преследователей, и рота F, ставшая теперь арьергардом армии, развернулась фронтом назад и выстроилась в цепь, чтобы сдержать слишком тесное преследование. В таком боевом порядке, непременно вступая в стычки с преследовавшей их кавалерией мятежников, они отступали с боями, пока у таверны Тодда не соединились с остальной дивизией. В течение этого дня Уильям Уэллс был ранен и взят в плен — это были единственные потери в роте за день. Уэллса постигла та же печальная участь, которая выпала на долю многих тысяч несчастных пленных, и в сентябре месяце он скончался во Флоренции, штат Южная Каролина.

Сразу по прибытии часть полка, включая роту F, была выставлена на пикетную линию к западу от таверны, причем их линия простиралась через Катарпинскую дорогу. Здесь они встретили авангард корпуса мятежников Эрли, и завязалась небольшая перестрелка; но мятежников легко сдержали, и серьезного боя не произошло. Рано утром девятого числа перед их фронтом появилась крупная кавалерийская сила противника и предприняла энергичную попытку прорваться. Они встретили сильное сопротивление и в конце концов были вынуждены отступить под метким огнем винтовок вермонтцев. Стремительно преследуя неприятеля, снайперы оттеснили его к реке По и за нее, остановившись вдоль ее берегов.

Во время этой стычки капитан кавалерии мятежников был ранен и взят в плен. Капитан Мерриман, чью саблю сбили выстрелом с пояса во время боя накануне, посчитав, что честный обмен — не грабеж, присвоил себе саблю пленного мятежника, и отныне она разила за Союз, а не против него. Во второй половине этого дня снайперы были отозваны со своей несколько изолированной позиции, находившейся более чем в двух милях от каких-либо подкреплений, и возобновляли марш на Спотсильванию, отступая с боями и ведя перестрелку с мятежниками, пока не достигли возвышенности, с которой открывался вид на долину По, где они обнаружили остальную часть корпуса, готовившуюся форсировать реку.

Артиллерия Союза шумно вела работу, в то время как с противоположной стороны доносились довольно слабые ответы. Примерно в полутораста ярдах был обнаружен пост сигнальщиков мятежников, откуда прекрасно просматривались перемещения наших войск и откуда генералу Хэнкоку хотелось прогнать наблюдателей. Батарея открыла по ним огонь, но расстояние оказалось слишком великом для картечи, и дерзкие мятежники лишь смеялись над снарядами. Солдаты роты F, находившиеся на виду у обеих сторон, с огромным интересом наблюдали за этими усилиями в течение получаса, после чего решили сами принять участие в деле. Долгая практика сделала их искусными в определении расстояний, и на дистанции до тысячи ярдов они редко ошибались — однако это, судя по всему, было больше расстояния, на которое были прицелены винтовки. Поэтому они нарезали и подогнали палочки, чтобы увеличить подъем своих прицелов, и нескольким выбранным солдатам было приказано открыть огонь, в то время как офицер штаба в полевой бинокль следил за результатами. По тому, как люди на верхушке далёкого дерева посмотрели вниз, когда пули Шарпса начали свистеть рядом с ними, стало очевидно, что стрельба ведется с недолетом, поэтому были подогнаны еще более длинные палочки для еще большего подъема прицелов; теперь мятежники начали смотреть вверх, и сразу был сделан вывод, что пули пролетают над ними. Еще одна регулировка палочек — и мятежники начали уворачиваться, сначала в одну сторону, потом в другую, и было объявлено, что прицел найден. Укрытые листвой дерева, на котором они устроились, разглядеть самих людей невооруженным глазом было невозможно; их позицию можно было определить лишь по выдающим их флажкам; но когда все винтовки были должным образом пристреляны и открыли огонь все двадцать три ствола, застигнутые врасплох мятежники с величайшей поспешностью покинули этот сигнальный пост. Генерал Хэнкок внимательно и с огромным интересом наблюдал за этим эпизодом и отвесил солдатам лестные комплименты за их изобретательность и мастерство. В ту же ночь командир дивизии генерал Бирни приказал, чтобы впредь снайперы докладывали непосредственно в его штаб и оттуда же получали приказы. Таким образом, они были выведены из состава своей бригады. В шесть часов вечера линия продвинулась вперед и после некоторого сопротивления форсировала реку. Продвигаясь вперед, снайперы вскоре вновь оказались на берегах той же реки, которая здесь меняет свое направление на южное, так что снова пересекает дорогу, по которой продвигался корпус. Было уже далеко за полночь, и поскольку солдаты обнаружили, что река слишком глубока для брода, колонна остановилась и провела ночь в этом положении. Второй корпус, удерживавший весь левый фланг союзной линии с момента переправы через Рапидан неделю назад, в результате этих маневров оказался теперь на самом правом фланге армии, и его позиция представляла серьезную угрозу для левого фланга Ли.

Действительно, дивизия Барлоу, расположившись в ту ночь лагерем, фактически находилась в тылу левого фланга мятежников. Ли быстро осознал всю серьезность ситуации и за ночь сосредоточил перед фронтом Хэнкока грозные силы, так что к утру одиннадцатого числа корпус обнаружил перед собой сильную, хорошо укомплекрованную линию укреплений, преграждавшую им дальнейший путь. Была проведена разведка и осуществлена переправа в ниже расположенном пункте, однако позиция была сочтена слишком сильной для атаки, и переправившиеся войска были отведены назад, после чего вскоре все соединение было отведено на северный берег По.

Дивизия Бирни переправилась первой и благодаря этому избежала тяжелых боев, выпавших на долю остальных частей соединения в ходе этого маневра. Все это время в центре и на левом фланге армии Союза яростно бушевало сражения; в различных пунктах предпринимались неоднократные отчаянные штурмы, и везде противник обнаруживался в огромных силах за мощными укреплениями. Различные атаки были кроваво отражены, а потери в людях оказались страшными. И все же не было никаких признаков отступления. Грант, казалось, придерживался мнения, что истинный путь Потомакской армии лежит на юг, а не на север. Отражение атаки — такое, которое для прежних командующих этой армией стало бы поражением — лишь подстегнуло его к новым усилиям, и именно вечером этого дня он отправил президенту Линкольну знаменитую депешу, которая так электризовала жителей Севера и дала им понять, что отныне назад не будет сделано ни шагу: «Я намерен сражаться на этой линии, даже если на это уйдет все лето». События последних двух дней убедили генералов Гранта и Мида, что редут близ центра укрепленной линии Ли является его самым уязвимым местом, и во второй половине дня и ночью одиннадцатого числа выбранные войска были подведены и построены для штурма. Точкой, на которую была направлена атака, стало место, которое впоследствии стали называть Углом Смерти у Спотсильвании; и оно вполне заслуживало такого названия. Соединение Хэнкока было отведено с самого правого фланга и размещено слева от Шестого корпуса в такой позиции, при которой их наступление выводило их не напротив самого выступа, а на правый фланг мятежников относительно этой точки. Дивизия Бирни составляла правый фланг, построенный в две боевые линии, при этом дивизия Мотта находилась в одной линии в резерве. Снайперы были развернуты на правом фланге первой линии Бирни так, чтобы соединить правый фланг Второго корпуса с левым флангом войск, стоявших далее направо. Ночь казалась вдвойне темной из-за густого тумана, скрывавшего все предметы из виду даже на расстоянии нескольких ярдов, и пробираясь впотьмах на указанную позицию, солдаты обнаружили, что зашли далеко вперед от нужного пункта и находятся вплотную к линии мятежников. Как только их присутствие было обнаружено, противник открыл по ним плотный огонь, но полагая, что их позиция по меньшей мере столь же выгодна, как и та, что они оставили позади, солдаты тихо залегли, не отвечая врагу, и стали ждать сигнала к атаке. Теперь они находились точно напротив Угла Смерти и всего в нескольких ярдах от засеки. В половине пятого утра был дан сигнал, и войска главной линии, поднявшись на ноги, молча двинулись вперед в атаку.

Снайперы, ушедшие далеко вперед, тихо лежали до тех пор, пока атакующие цепи не поравнялись с ними, после чего они тоже вскочили и бросились прямо на укрепления врага. Линии шли по совершенно открытой местности, поднимавшейся в гору к противнику и полностью открытой для огня, который густо и смертоносно шел из каждого орудия, какое только удавалось задействовать. Люди падали один за другим, но ничто не могло остановить великолепный рывок ветеранов Второго корпуса, и с пронзительными криками «ура» они увенчали укрепления своими знаменами и попросту выбили мятежников чистым натиском и силой своей атаки. Впрочем, не всех — около четырех тысяч конфедератов, включая двух генералов, сдались в плен. Было также захвачено около тридцати знамен и двадцать орудий.

Снайперы активно участвовали в штурме, а также в коротком преследовании, которое, однако, внезапно застопорилось при виде второй линии укреплений, тянувшейся вдоль основания треугольника, образованного выступом. Войска Союза теперь представляли собой беспорядочную массу бегущих людей. Они утратили бригадную, полковную и даже ротную организацию, что нередко случается при подобных штурмах, и противник, наступая из-за своей второй линии, заставил триумфаторов-федералистов, оказавшихся в беспорядке, отойти к захваченным укреплениям, где они были собраны воедино. Быстро перевернув ход событий, они, в свою очередь, стали защитниками там, где совсем недавно были наступающей стороной. Выстроившись на внешней покатости, они упорно отбивались от мятежников. Ли, как и Гранту с Мидом, было очевидно, что это важнейший пункт, и теперь обе стороны приложили максимум усилий: одна — чтобы удержать то, что захватила, а другая — чтобы вернуть то, что потеряла. Обе линии получили мощные подкрепления, и бой принял самый кровопролитный характер из всех, что довелось повидать за все эти три кровавых года войны. С отчаянной доблестью конфедераты снова и снова бросались на линии Союза, встречая яростный огонь на столь коротких дистанциях и по столь плотным массам, что каждый выстрел попадал в цель. В некоторых местах они достигали гребня бруствера, и завязывались жестокие рукопашные схватки, но все было напрасно; никакая доблесть хваленого южного рыцарства не могла преодолеть эту линию. Те, кто прорывался к укреплениям, не могли выжить и остаться там, а отступать было не лучше. Многие сдавались в плен, в то время как другие, укрывшись по другую сторону укреплений, продолжали бой, поднимая мушкеты высоко над головами и ведя таким образом беспорядочный огонь среди войск Союза на обратной стороне. Весь день продолжался этот страшный бой. Мертвецы с обеих сторон лежали горами — буквально нагромождаясь друг на друга, так что во многих местах земля была покрыта в три-четыре слоя. Сами деревья были срезаны пулями мушкетов и падали на землю. В Военном министерстве в Вашингтоне по сей день хранится пень дерева более чем восемьнадцать дюймов в диаметре, который был срублен этим ужасным огнем. Наступление темноты принесло ослабление, но не прекращение борьбы; ибо до трех часов утра тринадцатого числа бой продолжался. К тому часу противник окончательно оставил попытки отбить угол и отошел на внутреннюю линию. Дважды за день рота F полностью расстреливала боеприпасы в своих патронных сумках, и их запасы пополнялись санитарами, приносившими их прямо к лежавшим бойцам, а однажды полк отводился в тыл за новым боекомплектом, после чего возвращался к бою.

В этом карнавале крови — этом жатвенном празднике смерти — рота F вновь понесла потери в храбрых людях. Генри Мэттокс, Томас Браун и Джон Боуэн были убиты, а Амос А. Смит и Дж. Э. Чейз — ранены. Из сорока трех человек, вступивших в эту кампанию, в строю осталось лишь восемнадцать; двадцать пять пали на поле боя.

Великий монарх как-то обратился к своему генералу со словами: «Я посылаю вас против врага с шестьюстью тысячами человек». «Но, — запротестовал генерал, — нас всего пятьдесят тысяч». «Ах! — сказал император, — но я считаю вас за десять тысяч!» Так и каждый человек из той горстки храбрецов, что остались от бывшей роты F, решил считать своего товарища за двоих, и потому они по-прежнему считали себя сильной ротой.

Ночь на двенадцатое число провели на линии, которая была завоевана и удержана ценой столь страшных жертв. В двенадцать часов тринадцатого числа полк, представлявший теперь лишь горстку людей, был переброшен правым флангом на три-четыре сотни ярдов вперед с приказом выставить пикетную линию перед этой новой позицией. Это было успешно выполнено при минимальном сопротивлении и без потерь для роты F. В тот же вечер они были сменены и вернулись к штабу дивизии, где встали лагерем на ночь. Три последующих дня прошли точно так же: выход до рассвета, устройство новых пикетных линий, снайперская стрельба по мере возможности и проведение ночи возле штаба; однако никаких серьезных происшествий не случилось, и о потерях не сообщалось.

Семнадцатое число прошло в лагере спокойно — это был первый день непрерывного отдыха, которым бойцы смогли насладиться с тех пор, как две недели назад пересекли Рапидан. За этот полный событий период не было ни единого дня и едва ли часа, когда люди роты F не находились бы под огнем. Это был короткий отрезок времени, если оглянуться назад, но какой страшный опыт в него уместился! Рота, о которой идет речь в этой истории, потеряла более половины своего состава, в то время как в Потомакской армии потери были ошеломляющими: не менее четырех тысяч пятисот тридцати двух человек были убиты на поле боя, а раненых насчитывалось восемнадцать тысяч девятьсот сорок пять (всего двадцать две тысячи четыреста семьдесят семь человек), в то время как пропавших без вести насчитывалось четыре тысячи восемьсот семьдесят два человека, что составляло в общей сложности двадцать семь тысяч триста сорок девять человек, потерянных из боеспособного состава армии с 4 мая. Некоторое представление о масштабах потерь рядовой читатель может получить путем сравнения: если бы все население любого из крупных и густонаселенных округов Беннингтон, Оранж или Орлинз, согласно переписи 1880 года, было внезапно стерто с лица земли, эта убыль не равнялась бы общему числу убитых и раненых за двенадцать дней между 4 и 17 мая, в то время как все население округа Гранд-Айл не превышает числа одних лишь убитых; а общие потери убитыми, ранеными и пропавшими без вести превышают население любого округа штата Вермонт, кроме Читтендена, Франклина, Ратленда и Уинсора. И все же не было никаких признаков отступления. Напротив, повсюду виднелись свидетельства подготовки к возобновлению боев, и в эти дни относительного затишья в различных пунктах предпринимались попытки прорвать линию мятежников, причем некоторые из этих штурмов сами по себе приближались по значимости к сражениям, но они были столь незначительны по сравнению с тем, что происходило ранее, что едва ли привлекали внимание кого-либо, кроме непосредственно участвовавших в них бойцов.

Девятнадцатого числа генерал Грант приказал совершить еще один маневр армии, снова левым флангом и снова в направлении Ричмонда. Никаких необычных происшествий не происходило, пока двадцать первого числа полк стремительным броском не занял небольшую деревню Боулинг-Грин, где отступающий противник запер в тюрьме всех негров, которых они увлекли за собой и которых намеревались увезти дальше на юг, где они были бы ограждены от искушения дезертировать от своих добрых хозяев и примкнуть к силам Союза. Однако наступление оказалось для них слишком неожиданным, и несколько сотен рабов-негров были освобождены из плена охотниками до этого дела стрелками.

В двух милях за Боулинг-Грином передовые цепи встретили значительные силы кавалерии мятежников, и завязалась ожесточенная стычка. Два полка новобранцев вступили в бой на правом фланге, но, будучи рассеяны и разбиты, отступили так, что их больше не видели, а снайперы стали обладателями их ранцев, которые те сбросили, вступая в бой. Убывшие полки, судя по всему, недавно получили обмундирование, и их преемники были благодарны за возможность обновить собственные порядком поизносившиеся гардеробы. Примерно в это же время они были дополнительно обрадованы прибытием четырех выздоравливающих, что увеличило число бойцов в строю до двадцати двух. Двадцать второе число стало знаменательным днем для солдат, ограниченных пайками, которые они могли носить на себе. В этот день им было приказано провести разведку, которая привела их в район, не часто посещаемый ни той, ни другой армией. Остановившись у окружного приюта для бедных, они удовлетворили естественное любопытство солдата посмотреть, не найдется ли в помещениях чего-нибудь для разнообразия их неудовлетворительных пайков, и к своему величайшему восторгу обнаружили в изобилии кур, баранину, молоко и яйца, которыми они пировали вволю. Если таковы, подумали восхищенные солдаты, пайки вирджинского приюта для бедных, то беднякам Вирджинии можно только позавидовать. Продвигаясь двадцать третьего числа в сторону Ганновер-Джанкшен, они снова обнаружили свой путь прегражденным армией мятежников, занявшей сильную позицию за рекой Северная Анна и вновь готовой принять бой на укрепленной линии по своему выбору. Это было разочарованием, поскольку солдаты устали от подобной работы и страстно желали добраться до мятежников в открытом поле; но Грант, терпеливый и настойчивый, как всегда, немедленно принялся искать способ одолеть их даже здесь, если таковое вообще представлялось возможным.

Маршрут марша вывел Второй корпус на самый левый фланг армии, и он вышел к реке в точке, где ее пересекает телеграфная дорога по окружному мосту. Здесь противник возвел на северном берегу реки сильное укрепление для обороны предмостного укрепления; в то время как на южном берегу, полностью держа под прицелом подступы к реке, находилась другая, еще более мощная линия фортификационных сооружений. Земля перед ближайшим из них представляла собой голóю открытую равнину шириной в несколько сотен ярдов, которую должны были пересечь наступающие для атаки войска, причем каждый фут ее простреливался огнем противника с обоих берегов. Дивизии Бирни была поставлена задача штурмовать эту позицию, и в пять часов вечера двадцать третьего числа дивизия выступила на выполнение этой задачи, причем бригады Пирса и Игана шли в первой линии, а Третья бригада образовывала вторую, поддерживающую линию. Снайперы были рассыпаны в цепь в качестве стрелков и шли впереди. Укрепления были взяты без серьезных потерь, и снайперы провели ночь у реки, получив задачу охранять мост для переправы войск на следующий день, поскольку генерал Хэнкок счел нецелесообразным предпринимать переправу в столь поздний вечерний час. Ночью мятежники предприняли попытки уничтожить мост, но он был успешно спасен, хотя расположенный ниже по течению железнодорожный мост был разрушен, и утром двадцать четвертого числа войска начали переправу под прикрытием огня снайперов, выстроившихся по северному берегу, и артиллерии Союза, размещенной на возвышенности в тылу. Полк последовал за последними частями войск и был выдвинут вперед за дом Фокса — большое, хотя и обветшалое вирджинское поместье, где они встретили передовые цепи мятежников. Интенсивная перестрелка на дальней дистанции продолжалась несколько часов, пока боеприпасы в сумках не истощились, после чего полк был отведен назад к дому Фокса, где были насыпаны брустверы и где они оставались в течение остатка этого дня и следующего, подвергаясь эпизодическому артиллерийскому обстрелу, но не неся значительных потерь. На следующий день прибыл квартирмейстер лейтенант Джордж А. Марден с обозными повозками полка и с теми припасами, обмундированием и прочим, что мог привезти этот небольшой обоз.

Поскольку это была первая встреча полка со своим багажом за двадцать два дня, прибытие послужило сигналом к великой радости среди бойцов, тем более что добрый квартирмейстер привез почту, и сердце многих храбрых солдат радовалось получению теплых и нежных слов от любимых людей далеко отсюда, среди мирных долин столь горячо любимого ими штата.

Утро двадцать шестого числа принесло ожесточенные бои войскам на правом и левом флангах, но на фронте Бирни все было спокойно, и уставшие снайперы лежали смирно до наступления темноты, после чего им было приказано сменить часть пикетов Девятого корпуса на их правом фланге. Ночь была очень темной, и они с трудом отыскали назначенную позицию; но в конце концов она была достигнута и оказалась занятой Семнадцатым вермонтским полком, среди которого бойцы роты F нашли много друзей.

Ночью армия была отведена на северный берег реки, а утром двадцать седьмого числа снайперы также были отведены, и операции на Северной Анне прекратились. Грант счел позицию слишком сильной для повторения попыток вроде тех, что были в Уилдернессе и Спотсильвании, и решил предпринять новый маневр влево. Весь день и до двух часов следующего утра войска тяжело продвигались вперед, проходя по пути место недавнего кавалерийского боя, следы которого были прекрасно видны глазу и ощущались носом, поскольку зловоние от разлагающихся тел лошадей и людей было почти невыносимым. После нескольких часов необходимого отдыха на рассвете марш возобновился, все так же на юг, и в четыре часа они перешли Памунки у Ганновэртауна. Теперь они приближались к знакомым местам. Всего в двух-трех милях отсюда находилось старое поле боя у Ганновер-Корт-Хаус, в то время как чуть южнее лежали Механиксвилл и Гэйнс-Милл, где они сражались под началом Макклеллана двумя годами ранее. Сделав остановку на поле у реки, они отдыхали до полудня следующего дня.

В первой половине этого дня проводился смотр, из которого некоторые сделали вывод, что сегодня воскресенье, хотя никаких других видимых признаков того, что это в каком-то смысле день отдыха, не наблюдалось. Во второй половине дня была назначена усиленная разведка, чтобы по возможности определить местонахождение мятежников. Завязалась небольшая перестрелка, но никаких значительных сил противника обнаружено не было, пока авангард не достиг точки, где Ричмондская дорога пересекает Топотоми; там противник обнаружился на сильных позициях, чей фронт был надежно прикрыт окопами и засеками, готовый отразить дальнейшее продвижение. Завязалась оживленная перестрелка, и мятежников загнали в их укрепления. Весь корпус получил приказ подтянуться и занять позицию как можно ближе к линии мятежников, не вызывая общего сражения, к которому федеральные командиры еще не были готовы. В этом положении они залегли, обмениваясь редкими выстрелами со снайперами мятежников, но без каких-либо серьезных боев вплоть до вечера 1 июня, когда корпус вновь получил приказ следовать налево и форсированным маршем достиг Колд-Харбора рано утром второго числа. В два часа утра 30 мая капитану Мерриману было приказано взять отряд из двадцати пяти человек от полка и выставить пикетную линию в пункте, до того полностью не прикрытом. В темноте он миновал нужную позицию и продвинулся вперед до тех пор, пока не вышел к пикетной линии мятежников, которые, окликнув его и получив уклончивый ответ, открыли по нему огонь. Однако благодаря умелым действиям он сумел вывести свой небольшой отряд и в конечном счете нашел и занял положенную позицию. Это было неудачное место для капитана Мерримана: когда корпус выступил на Колд-Харбор, он из-за какой-то ошибки не получил приказаний и потому остался позади. Обнаружив, что брошен, и догадавшись о причине, он взял на себя ответственность покинуть свой пост; и поскольку при сложившихся обстоятельствах это было явно правильным решением, он избежал взысканий. Между Шестым и Восемнадцатым корпусами и мятежниками уже шли ожесточенные бои за обладание этой важной позицией, и Старый Колд-Харбор был взят и удержан армией Союза. Этот небольшой посёлок расположен на пересечении главной дороги из Уайт-Хауса в Ричмонд и дороги, ведущей на юг от Ганновэртауна, которая в миле к югу от Старого Колд-Харбора пересекается с дорогой, идущей в юго-восточном направлении от Механиксвилла, а эта дорога в свою очередь соединяется с Уильямсбургской дорогой возле станции Диспатч на Ричмондско-Йорк-Риверской железной дороге. Контроль над дорогой из Уайт-Хауса был жизненно необходим для армии Союза, поскольку это была единственная короткая линия связи с новой базой снабжения на Памунки.

В миле к западу от Старого Колд-Харбора эта дорога пересекает Механиксвиллскую дорогу в месте под названием Новый Колд-Харбор, владение которым было бы более желательным, поскольку оно дало бы командующему силами Союза все преимущества вышеупомянутых дорог, а также владение и контроль над большаком от Механиксвилла до станции Диспатч, предоставлявшим владеющей им стороне то же преимущество, какое Брок-роуд дала войскам Союза в Уилдернессе, а именно: возможность быстрого перемещения войск по хорошей дороге и по коротким линиям с правого фланга на левый или наоборот. Однако этот пункт удерживался конфедератами большими силами и защищался грозными укреплениями. Тяжелые бои накануне велись именно за обладание им, и федералисты не только не завоевали никакой земли, но участвовавшие войска понесли катастрофическое поражение с тяжелыми потерями — в штурме полегло не менее двух тысяч человек. Утро 2 июня предстало перед тревожными взорами федералистов в том же самом привычном виде. Во всех направлениях по их фронту виднелись буровато-красные борозды, говорившие о стрелковых ячейках, которые на каждом командном пункте на линии мятежников перерастали в более мощные и высокие укрепления, над которыми возвышались темные жерла вражеской артиллерии.

Было очевидно, что последует одно из двух. Либо придется вести кровопролитное сражение, подобное тем, что были при Уилдернессе и Спотсильвании, где прочно укрепившиеся мятежники имели все преимущества на своей стороне, либо Грант должен предпринять новый маневр влево и поискать более благоприятное поле боя. Но это означало движение к реке Джеймс, поскольку между Уайт-Хаусом и рекой Джеймс никакой новой базы снабжения быть не могло. К тому же было известно, что местность дальше на юг и ближе к Джеймсу столь же сложна, как и та, на которой армия стояла ныне, и, предположительно, столь же хорошо укреплена. И даже если бы она не была укреплена, чем дальше Грант продвигался в том направлении, тем сильнее становилась армия Ли, поскольку войска в самом Ричмонде и его окрестностях, подкрепленные весьма значительной частью тех сил, что столь недавно держали и до сих пор держат Батлера и его тридцать тысяч человек на положении близких узников у Бермуда-Хандред, могли быть без опаски высвобождены для более активных полевых операций против этого более опасного врага.

Более того, Грант сказал: «Я намерен сражаться на этой линии до конца», и с момента боя за угол у Спотсильвании прошло уже девятнадцать дней, а Потомакская армия едва ли потеряла столько же сотен человек за время операций на Северной Анне и Топотоми. Пришло время дать еще одно великое сражение, дабы армия не забыла, что теперь ей предстоит «сражаться на пределе своих возможностей», и так было предопределено сражение при Колд-Харборе. Позиция Второго корпуса находилась теперь, как и в Уилдернессе, на самом левом фланге армии; слева от них не было никаких сил, кроме кавалерии, наблюдавшей за дорогами на юг вплоть до Чикахомини. Это была хорошо знакомая земля: двумя годами ранее снайперы, входившие тогда в состав Пятого корпуса, вместе с тем соединением вели великое сражение при Гэйнс-Милл именно на этом самом месте, но как же изменилась обстановка!

Теперь перед ними стоял тот же враг, но позиции поменялись кардинально. Тогда они вели оборонительное сражение ради спасения армии. Тогда враг выходил далеко из своих окопов и искал боя в открытом поле. Теперь же федералисты были наступающей стороной, и мятежников никоим образом нельзя было выманить из укрытий их мощных укреплений. Теперь враг занимал почти те же линии, что удерживались федералистами в предыдущем случае, в то время как федералисты атаковали почти с тех же позиций и по той же земле, которую ранее занимали мятежники. Тогда, однако, федералисты сражались без укрытий; теперь же мятежники были прочно укреплены. Воистину, не имеющий аналогов боевой опыт научил обе стороны необходимости подготовки такого рода для отражения атак или прикрытия неудач. Впрочем, в моральном отношении перемены были куда большими, чем в физическом. Тогда мятежники были надменны, заносчивы и агрессивны; теперь же они были осторожны и робки. Столкнувшись лицом к лицу с испытанием боя, они поодиночке были столь же храбры, как и прежде, но дух уверенности оставил их. Они наконец уснули урок, что «один южный джентльмен» отнюдь не равен «трем северным лаптям». Письмена на стене начали отчетливо проступать перед ними, и хотя они по-прежнему храбро и хорошо сражались — хотя они все еще были способны наносить чувствительные удары и причинять страшный урон, — они никогда впредь не бились с тем натиском и огнем, который демонстрировали при Гэйнс-Милл, при Малверне, во втором сражении при Булл-Ране, при Чанселлсвилле или при Геттисберге. Полдень Конфедерации миновал, и они уже знали тогда, что отныне маршируют навстречу мраку неизбежной ночи.

2 июня обе стороны провели в укреплении позиций и за прочими приготовлениями. Правда, по всей линии шла непрерывная стрельба, однако никаких важных столкновений в этот день не происходило. Рота F была задействована в этом же, но на ее фронте никаких важных событий не случилось. Однако третьего числа, в половине пятого утра, корпус двинулся вперед на штурм. Дивизии Барлоу и Гиббона составляли первую линию, в то время как дивизия Бирни находилась во второй.

Утренний туман все еще стлался низом, делая невозможным для наступающих войск разглядеть то, что находилось перед ними; из-за этого многие участки линии оказались разорваны препятствиями, которых можно было бы отчасти избежать, сумей они обнаружить их вовремя, и колонна прибыла на расстояние для атаки в несколько дезорганизованном виде. И все же натиск атаки был таков, что мятежники не могли долго сопротивляться; они были выбиты из углубленной дороги перед своей главной линией в свои окопы и за них, и в этом пункте успех штурма был полным. Несколько сотен пленных и три орудия были захвачены, причем орудия тут же были повернуты против их прежних хозяев.

Однако поддерживающая колонна, как это часто бывает, не подоспела вовремя, и противник, получив сильные подкрепления, двинулся против победоносных людей Второго корпуса и после отчаянной борьбы, напомнившей участникам бой у Спотсильвании, отбросил их назад и вновь занял захваченные укрепления. В этом деле рота F, находившаяся с дивизией Бирни во второй линии, активного участия не принимала, тем не менее в ходе атаки они потеряли двух-трех человек, чьи имена сейчас не помнятся, легко ранеными и Элвина Бэбкока, получившего смертельное ранение. Бэбкок был одним из новобранцев, присоединившихся к роте на следующий день после битвы при Энтитеме почти двумя годами ранее, и был верным и хорошим солдатом. Он скончался первого июля от последствий своего ранения. Корпус в полном порядке отошел к собственным укреплениям. Частичная атака мятежников на их позицию была легко отбита, и остаток дня прошел в сравнительном затишье. Пикетная линия, находившаяся на виду у укреплений мятежников всего примерно в ста ярдах расстояния, удерживалась полком, к чьим стрелковым навыкам мятежники, казалось, питали высшую степень презрения, поскольку они открыто показывались на глаза, попутно используя самые оскорбительные эпитеты.

Огонь их снайперов был постоянным и плотным, доставляя немалое беспокойство всем, кто находился в пределах досягаемости. Рота F залегла на некотором расстоянии позади пикетной линии и была несколько открыта для шальных пуль, летевших над передовой. Они начали проявлять некоторое беспокойство при таком необычном положении дел; однако, не получая приказа продвинуться вперед для участия в столкновении и не имея свободы менять свою позицию, капитан Мерриман и сержант Пек решили выяснить, что можно предпринять самостоятельными усилиями, чтобы разрядить обстановку. Взяв винтовки и солидный запас боеприпасов, они пробрались на передовую и, заняв выгодную позицию, открыли огонь. Первый же выстрел свалил дерзкого мятежника, который нагло и неторопливо заряжал свое ружьё на виду у сотни солдат Союза. Этот единственный выстрел и его результат, казалось, дали понять мятежникам, что в дело вступил новый фактор, и на несколько мгновений они стали менее активны. Однако вскоре вернув себе храбрость и списав это, судя по всему, на какую-то случайность, они вновь стали подставляться под пули и вести надоедливый огонь. Впрочем, продолжалось это недолго, ибо стоило кому-либо появиться в пределах досягаемости, как он получал столь явное предупреждение об опасности, если вообще отделывался без повреждений, что снайперский огонь на этом участке прекратился. Правее находилось место, где бруствер, за которым залегла пехота мятежников, не совсем соединялся с мощным земляным укреплением, составлявшим часть линии противника и занятым артиллерией. Через это открытое пространство то и дело проходили люди, по-видимому, офицеры или ординарцы, двигавшиеся вдоль линии при исполнении своих обязанностей.

На эту точку оба снайпера и направили свое внимание. Перебегая от дерева к дереву, то ползком продвигаясь за небольшими возвышениями почвы, а то несясь во весь опор через простреливаемые участки местности, они добрались до места, откуда могли держать под обстрелом этот проход, и вскоре мятежники сочли за благо выбрать какой-нибудь другой маршрут. Служба подобного независимого характера обладала особым очарованием для этих людей. По сути, снайперская стрельба — это военная охота на белок; поразительно видеть, как стрелок забывает о самом себе, с каким спортивным азартом он выслеживает более крупную дичь и с каким хладнокровием и меткостью разит ее. В этот момент он становится абсолютно равнодушным к человеческой жизни или страданиям и, кажется, поглощен лишь жестокостью и разрушением; удачный выстрел, поразивший цель, на какое-то время приносит чувство глубокого удовлетворения.

Мало кто, впрочем, желает впоследствии вспоминать выражение лица умирающего врага, и нет таких, кто не рискнул бы жизнью ради спасения раненой жертвы своего мастерства точно так же, как рисковал ею ради нанесения ранения. Война озверяет, но когда жар самого сражения утихает, солдаты проявляют гуманность и милосердие даже к своим врагам. Атака Второго корпуса не была единичной попыткой прорвать линию мятежников лишь в одном месте. На их непосредственном правом фланге Шестой и Восемнадцатый корпуса также пошли вперед и понесли тяжелые потери; в то время как далеко на севере, вплоть до Попотоми и даже за нее, на расстоянии многих миль, Бернсайд и Уоррен вели более или менее ожесточенные бои. Тем не менее ни на одном участке линия противника не была прорвана, за исключением фронта Второго корпуса, и этот захцпленный плацдарм, как уже отмечалось, просуществовал недолго. Передовые позиции, однако, удерживались, и во многих местах противоборствующие линии теперь разделяло расстояние не более чем в пятьдесят — сто ярдов. Дивизия Барлоу, состоявшая из великолепных бойцов, будучи вытесненной из захваченных укреплений мятежников, воспользовалась небольшим гребнем земли менее чем в пятидесяти ярдах от линии противника и с помощью штыков, котелков и т. д. соорудила небольшое укрытие, откуда упорно отказывалась уходить; и на эту далеко выдвинутую линию роты F и G были направлены в ночь на третье число, чтобы с наступлением утреннего света сдерживать огнем, насколько это было возможно, действия неприятеля. Четвертое число они провели на этой позиции, постоянно подвергаясь опасности и не прекращая боя, понеся при этом потерю: был убит один человек, Джозеф Бикфорд. Стрельба со стороны мятежников отличалась необычной меткостью и доставляла массу неудобств по крайней мере одному из бойцов роты F. Кертисс Кимберли, которого друзья чаще называли «Грязнулей» («Muddy»), обладал такими широкими плечами, что небольшой пень, за которым он прятался в поисках укрытия, не мог прикрыть его с обоих боков одновременно. Три раза за столь же минут в пень попадали пули мятежников, и «Грязнуля» с серьезным видом высказал мнение, что где-то поблизости «находится чертовски хороший стрелок», одновременно выразив искреннюю надежду, что «он не промахнется мимо этого пня».

В ночь на четвертое число они были переброшены на левый фланг и с рассветом обнаружили себя лицом к лицу с пикетами мятежников возле мельницы Баркера. Это поистине было «разбиванием лагеря на старых пепелищах», поскольку данная точка являлась крайней правой позицией федеральной армии во время сражения при Гейнс-Милл 27 июня 1862 года.

Они удерживали эту позицию до двенадцатого числа, ежедневно в той или иной степени участвуя в перестрелках и снайперском огне, вплоть до одиннадцатого, когда между пикетами было заключено соглашение о прекращении боевых действий на этом участке линии, и день прошел в разговорах, играх и т. д. с мятежниками. Те страстно желали кофе, но имели вдоволь табаку. У федералов было в избытке кофе, но ощущался недостаток табака, и между людьми, которые еще несколько дней назад стремились — и дни напролет будут стремиться — лишить друг друга жизни, состоялся не один мирный обмен такими товарами в самой дружеской обстановке. Это была любопытная картина, хорошо иллюстрировавшая одну из сторон войны. Двенадцатого числа, с окончанием перемирия, боевые действия возобновились, и люди, так недавно братавшиеся друг с другом, снова выискивали возможность уничтожить противника. В этот день Алмон Д. Гриффин, раненый при Чанселлсвилле, вновь стал жертвой пуль. Однако он поправился и вернулся в свою роту, чтобы служить до истечения срока контракта, после чего был уволен в запас. Грант теперь задумал предпринять еще один маневр с левого фланга, на сей раз перебросив всю свою армию на южный берег Джеймса, и тринадцатого числа снайперы перешли Чикахомини у Лонг-Бриджа и, оставив старое поле боя у перекрестка Чарльз-Сити и Малверн-Хилл справа, в ту же ночь вышли к реке Джеймс у Уилкокс-Лендинг, примерно в двух милях ниже Гаррисона, где армия Макклеллана стояла столь долго после его неудачной кампании 1862 года. Это была первая возможность искупаться со времен начала кампании, и вскоре вода закишела грязными и уставшими людьми, чьи бронзовые лица и руки странно контрастировали с саксонской белизной их жилистых тел, когда они смеясь брызгали водой друг в друга, резвясь точь-в-точь как в годы школьного детства в Вермонте. Это была роскошь, которую способны оценить лишь те, кто побывал в аналогичном положении.

ГЛАВА VII.

ОСАДА ПЕТЕРСБУРГА. УВОЛЬНЕНИЕ В ЗАПАС.

Рано утром четырнадцатого числа полк переправился через Джеймс на паровом пароме и провел день у южного берега. В интендантской службе где-то произойла заминка, и в тот день никаких пайков раздобыть не удалось. На следующий день поступил приказ о немедленном наступлении; пайков по-прежнему не было, и голодные солдаты отправились в жаркий и пыльный двадцатимильный марш без завтрака и с пустыми вещевыми мешками. Но голодный солдат большой мастак по части разведок в личных интересах, у него вопросительный знак запечатлен в каждом глазу так же, как и в пустом желудке. Исследуется каждый холм и овраг, производится опись продукции края, животного и растительного происхождения, и поистине беден тот участок, который не уступит чего-нибудь голодному искателю. Куры, тщательно спрятанные в самых темных погребах заботливыми хозяевами, выкапываются этими терпеливыми искателями; свиньи и коровы, уведенные далеко в самые глухие долины, выводятся на свет божий; бекон и окорока обнаруживаются в самых неожиданных местах, и в целом марширующий солдат чувствует себя не так уж плохо, когда на день-другой предоставлен собственным силам. Именно так наши снайперы ухитрялись поддерживать в себе жизнь и с наступлением темноты встали бивуаком перед оборонительными укреплениями мятежников у Петерсбурга.

Восемнадцатый корпус под командованием генерала Смита шел впереди Второго и во второй половине этого дня вел тяжелые бои; они захватили и теперь удерживали важные укрепления на линии обороны мятежников. Темнота и недостаточность сил помешали им развить свой успех, и на том завершилось первое из серии страшных сражений под Петерсбургом.

С рассветом шестнадцатого числа артиллерия Союза открыла бойкую канонаду по получившему подкрепление противнику. До полудня снайперы тихо залегли за гребнем пологого возвышения в поддержке батареи, ведшей этот огонь. Около полудня они были развернуты и брошены в наступление на пикеты мятежников с приказом отбросить их к их главной линии, а также устранить определенные заграждения и прочие препятствия, чтобы расчистить путь для штурма силами всего корпуса часом позже. Наступление развивалось стремительно, и после упорного сопротивления мятежники были выбиты из своих передовых стрелковых ячеек, причем стрелки неотступно преследовали их по пятам, в то время как резервные роты разравнивали изгородь в тылу.

В 18:00 Второй корпус при поддержке двух бригад Восемнадцатого на правом фланге и двух бригад Девятого на левом пошел в атаку и после тяжелого боя, в ходе которого корпус понес большие потери в офицерах и нижних чинах, преуспел в захвате трех редутов на линии укреплений мятежников вместе с соединяющими их брустверами, отбросив неприятеля назад по всему фронту.

Темнота положила конец наступлению, но несколько раз за ночь мятежники пытались вернуть утраченные укрепления и каждый раз были отбиты с потерями. В этой атаке на поле боя пал Каспар Б. Кент из роты F. Рота F ночью передислоцировалась на позицию еще левее и дальше вперед, чем любая точка, достигнутая войсками Союза за день, и была осчастливлена выдачей пайков — первых с момента выхода из рубежей Колд-Харбора. Также был получен новый запас боеприпасов, в коих они остро нуждались, поскольку практически полностью израсходовали боекомплект, с которым шли в бой. Мятежники на их участке проявляли активность в течение ночи, и велось изрядное количество беспорядочной стрельбы, впрочем, почти безрезультатной с точки зрения поражения целей. Утро, однако, обнаружило новую линию стрелковых ячеек, наскоро вырытых за ночь не далее чем в пятидесяти ярдах перед снайперами, которые провели ночь отнюдь не во сне, а за подготовкой оборонительных сооружений при помощи столь бедных инструментов, как штыки, жестяные тарелки и котелки. Тем не менее этого оказалось достаточно, и с рассветом они были вполне надежно укрыты от огня вражеской пехоты, имея к тому же зигзагообразный ход сообщения, посредством которого осторожный человек мог сравнительно безбоязненно уходить в тыл. Рота F удерживала эту передовую линию в одиночестве, и день, брезживший над ними на этой позиции, был сужден стать одним из самых активных, тяжелых и запоминающихся для всех присутствовавших за весь срок их службы. Едва забрезжил свет, как с обеих сторон началась снайперская стрельба, которая неуклонно продолжалась весь день. Линии находились столь близко друг от друга, что требовалась предельная осторожность, чтобы сделать результативный выстрел и не подставиться под почти наверняка смертельный огонь. Тем не менее доблестные бойцы вермонтской роты ухитрились истратить выданные им сто патронов задолго до окончания дня. Капитан Мерриман, предвидя это, приказал сержанту Кассиусу Пеку раздобыть новый запас.

Это была задача, сопряженная с огромной опасностью, но, взяв два вещевых мешка, сержант сумел благополучно дважды преодолеть опасное пространство и тем самым позволил роте удержать свои находившиеся под угрозой позиции. Многие солдаты в роте сделали в этот день до двухсот выстрелов, и к концу дня стволы винтовок настолько забились грязью и пылью, а также раскалились от быстрого и непрерывного огня, что стали почти непригодными к использованию.

Рота понесла тяжелую утрату на этом месте в результате гибели капрала Чарльза Б. Мида, которому пуля пробила голову и он скончался мгновенно. Капрал Мид был одним из новобранцев, пополнивших ряды осенью 1862 года, и с тех пор неотлучно находился при роте на действительной службе, за исключением времени излечения от прежнего ранения, полученного при Геттисберге. Он был одним из двух братьев, записавшихся в армию одновременно; другой, Карлос Э. Мид, также был ранен. Это был молодой человек с редкими перспективами, и его преждевременная кончина опечалила не только его товарищей по оружию, но и широкий круг друзей на родине. На протяжении всего срока службы он вел ежедневную хронику событий в виде дневника, к которому автор этих строк имел доступ и из которого почерпнул ценные сведения и помощь в своей работе.

Генри Е. Барнум также получил смертельное ранение и скончался четырнадцатого числа следующего месяца, в то время как Джон Куинлан был тяжело ранен. Куинлан, однако, поправился и отслужил положенный срок до окончания войны. Сержант-майор Джейкобс, ранее служивший в роте G и находившийся в этот день вместе с ротой F, также был смертельно ранен.

Ночью рота была сменена и отошла в тыл для заслуженного отдыха, чтобы на следующий день принять участие в ожесточенном бою вокруг дома Хейра. Впрочем, их позиция здесь оказалась менее открытой, а служба — менее тягостной. Дом Хейра незадолго до того был оставлен прежними жильцами — богатой и влиятельной вирджинской семьей, которая бежала так поспешно, что бросила почти все находившееся в доме имущество. Окна подвала выходили прямо на укрепления и стрелковые ячейки мятежников, причем последние находились на расстоянии прямой наводки, и здесь снайперы, с комфортом устроившись в роскошных креслах красного дерева бывшего владельца, прицельно били по его друзьям в его же саду. На его кухонной плите они кипятили кофе и жарили ломтики свинины, разжигая огонь предметами из его элегантных комнат, которые, надо полагать, изначально не предназначались для топки, и ели за его обеденным столом. Во всем этом, однако, не было вандализма или бессмысленного уничтожения имущества ради самого разрушения. Дом и его убранство были обречены в любом случае, и незначительные разрушения, учиненные снайперами, лишь на несколько часов предвосхитили то, что позже произошло в более масштабном виде. Стрельба здесь велась с очень близкого расстояния и отличалась соответствующей меткостью. Как заметил один попавший в плен стрелок из Алабамы: «Стоило только поднять руку, чтобы получить отпуск, и еще повезло, если удавалось добраться до тыла без его продления».

Здесь был ранен Силас Гиддингс. Гиддингс был другом и соучеником братьев Мидов и записался в армию одновременно с ними. Таким образом, из трех друзей двое были тяжело ранены, а один погиб. В течение дня дивизия Бирни предприняла штурм главной линии мятежников к лету от дома Хейра, который был отбит с тяжелыми потерями. Раненые остались на поле боя, причем некоторые из них — в непосредственной близости от вражеских укреплений. Они лежали на самом виду в светлое время суток, но помочь им не представлялось возможным. Однако с наступлением темноты капитан Мерриман, перекинув через плечо полдюжины фляг, подполз к полю боя и провел пол ночи, ухаживая за бедолагами, чьи дневные мучения столь глубоко тронули его сочувствие. 19, 20 и 21 июня прошли на этой позиции при непрекращающейся снайперской стрельбе. Двадцатого числа капрал Эдвард Лиман получил ранение, от которого скончался двадцать пятого. Капрал Лиман был одним из первоначальных членов роты; 15 августа 1863 года его произвели в капралы, и он долгое время состоял в знаменном взводе полка, будучи отобран на эту должность за выдающуюся храбрость и хладнокровие на многих полях сражений. Порой в эти дни между противоборствующими пикетами заключалось временное перемирие, обычно с целью вскипятить кофе или приготовить пищу. Пределом согласованного времени бывало, пожалуй, полчаса; но каково бы оно ни было, перемирие соблюдалось неукоснительно. Стоило кому-то крикнуть «время», однако, как каждому солдату следовало немедленно укрыться.

Однажды стрелок-мятежник не торопился отреагировать на предупреждение — по сути, он возомнил, что остался незамеченным; в то время как все остальные спешили на свои посты, он один преспокойно сидел, подувая на горячий кофе и закусывая галетами. Так вышло, впрочем, что он находился на открытом прицеле у снайпера, менее кровожадного, чем некоторые другие, который счел справедливым дать ему еще одно предупреждение и окликнул: «Эй, Джонни, время вышло, залезай в свою нору». «Все в порядке», — отозвался невозмутимый мятежник, продолжая дуть на свою кружку. «А ты подержи эту кружку неподвижно, — сказал снайпер, — и я покажу тебе, все ли в порядке». К этому моменту парень начал подозревать, что его действительно видно, и, замернув с кружкой на мгновение и поднимая голову, предоставил федеральному стрелку возможность, которую тот ждал. Быстрое прицеливание — и пуля снайпера отбросила кофейную чашку далеко от ее владельца в таком состоянии, что служить по назначению она больше не могла. Удивленный мятежник поспешил скрыться в укрытии, преследуемый смехом и насмешками как собственных товарищей, так и снайперов. Так люди в одно мгновение подшучивали друг над другом, а в следующее — пытались причинить друг другу смертельный вред.

Поскольку различные штурмы не смогли выбить неприятеля ни с какого сколько-нибудь значительного участка оборонительных сооружений Петерсбурга, федеральное командование решило вновь расширить фронт влево с целью поочередно перерезать пути, по которым противнику могли доставляться подкрепления с Юга; и двадцать первого числа Второй корпус под началом генерала Бирни (генерал Хэнкок выбыл из строя из-за возобновления старой раны) совместно с Пятым и Шестым корпусами сместился влево и занял позицию, уперевшись правым флангом в Иерусалимскую шоссейную дорогу. Шестой корпус, который должен был продлить линию влево, прибыл на позицию позже ожидаемого, чем противник немедленно воспользовался и, прорвавшись в тыл незащищенному левому флангу Второго корпуса, предпринял яростную атаку. Застигнутая врасплох левая дивизия целиком подалась назад в беспорядке и отступила в сторону правого фланга, обнажив тем самым левый фланг дивизии Мотта, стоявшей следующей в линии, которая в свою очередь также была повержена в замешательство. Снайперы, ведшие разведку боем впереди левого фланга, разумеется, не имели выбора; они были вынуждены отходить вместе с поддерживающими силами или сдаться в плен. Тем не менее они отступали медленно и в полном порядке, постепенно занимая позицию для частичного сдерживания наступающих мятежников и выкраивания скупого отрезка времени, дабы дезорганизованная масса могла собраться и перестроиться. В этом маневре их доблестно поддержали волонтеры из Пятого Мичиганского полка, с чьей помощью им наконец удалось принудить мятежников к остановке; правда, не раньше, чем те захватили около семнадцатисот человек и четыре орудия корпуса. Рота вновь понесла тяжелые потери в этом инциденте.

Барни Леди и Питер Лаффлин пали на поле боя; Уотсон П. Морган был ранен и взят в плен; сержант Гровер тяжело ранен ружейной пулей навылет через бедро, а Дэвид Кларк получил тяжелое ранение. Морган был молодым, но способным и доблестным солдатом; ранее он был ранен при Келли-Форд, но вернулся в роту, чтобы снова получить ранение и испытать дополнительную несчастливую долю пленного. Вскоре после этого он был обменян, но впоследствии скончался от последствий ранения. Сержант Гровер также ранее отличился ранением при Геттисберге, где за храбрость и хорошее поведение был произведен в сержанты. Кларк выздоровел, чтобы по истечении срока службы подписать новый контракт, и воевал до конца войны. Из сорока семи бойцов, состоявших в роте с момента переправы через Рапидан, в строю осталось лишь десять — тридцать пять были убиты или ранены, а двое попали в плен невредимыми. С этого времени и до 26 июля рота с небольшими перерывами на отдых привлекалась к несению пикетной службы то тут, то там по мере возникновения необходимости в их услугах, но без заметных происшествий. Поскольку активные боевые действия на этом конкретном участке продолжались столь долго, что оставляли надежду застать мятежников врасплох на северном берегу Джеймса, генералом Грантом было принято решение перебросить крупную силу в том направлении для содействия Армии Джеймса, надеясь застать неприятеля врасплох и внезапным броском, возможно, захватить столицу Конфедерации до того, как ее реальные защитники успеют получить весть об опасности. С этой целью он выделил Второй корпус и две кавалерийские дивизии для осуществления данного замысла.

Войска выступили в час дня двадцать шестого числа, и в два часа утра двадцать седьмого корпус переправился через Джеймс по понтонному мосту у Джонс-Лендинг. Быстро продвигаясь на север позади позиций, удерживаемых Десятым корпусом (из состава Армии Джеймса), войска развернулись на фронтом на запад и вскоре уже противостояли выстроившемуся противнику. Снайперы были рассыпаны в цепь и продвигались в порядке боевого оцепления через открытую и ровную местность, известную в тех местах как «Строберри-Плейнс».

Наступающая цепь шла с мощной поддержкой и неуклонно теснила противника, пока тот не был отброшен в свои укрепления, после чего стремительным броском снайперы, подразделения поддержки — вся эта несущаяся масса — ворвались на позиции мятежников и захватили в ходе атаки четыре орудия и около семисот пленных. Несмотря на этот успех, выяснилось, что неприятель получил столь значительные подкрепления из войск с петерсбургских позиций (которые могли быть переброшены по железной дороге, в то время как силы Союза были вынуждены маршировать пешком), что полностью достичь целей маневра не удалось. Захваченные укрепления, однако, удержали, в то время как кавалерия, продвинувшись еще дальше на север, уничтожила железные дороги и мосты к северу от города и вернулась в окрестности Дип-Боттома, откуда корпус ночным маршем проследовал к прежней позиции перед Петерсбургом, отдохнув по пути несколько часов на поле их сражения 18 июля. Полк стоял лагерем до 12 августа, занимаясь привычной рутиной пикетной службы и снайперской стрельбы, но без чрезмерно тяжелых тягот. По правде говоря, то, что прежде назвали бы активной боевой работой, теперь воспринималось как период желанного отдыха, столь непрерывно они участвовали в кровопролитных баталиях со времен форсирования Рапидана. 12 августа горни снова просигналили сбор, и со скатками за плечами, притороченными шинелями, заполненными вещевыми мешками и патронными сумками сто шестьдесят человек, представлявших теперь то, что когда-то было Первым полком американских снайперов, выступили со своей дивизией в направлении Сити-Пойнта.