«Двадцать пять лет в Стрелковой бригаде»

Бегство теперь больше походило на гонку, чем на что-либо другое, и я полагаю, что они гнали нас не менее трех или четырех миль, не давая нам перевести дух. Но когда мы оказались примерно в миле от деревни, которую покинули утром, мы заметили несколько полков, наступавших нам на помощь; среди них был 23-й, который продвигался в строю и держал фронт настолько уверенно и твердо, что это нас весьма обрадовало. Мы также могли видеть слева от нас, что русские вступили в бой с силами противника перед ними и удерживали их; действительно, к этому времени сражение значительно распространилось вглубь страны, и, насколько я понимаю, вскоре в него были вовлечены и другие британские войска.

С подходом подкреплений, в частности 23-го полка, наши разрозненные и разбитые войска, которые были так горестно побиты, теперь соединились и снова двинулись на врага; и когда 23-й полк дал по ним залп-другой, французы дрогнули и отступили с такой же поспешностью, с какой наступали. Короче говоря, ситуация переменилась, и преследование их теперь было столь же стремительным, как и наше отступление перед ними незадолго до этого; и прежде чем бой стих, мы оттеснили их значительно дальше того места, где столкнулись с ними утром. Ночь едва ли положила конец сражению, ибо стрельба продолжалась еще долго после наступления темноты, причем каждая сторона ориентировалась по вспышкам выстрелов противника; нежелание прекратить огонь с нашей стороны я приписываю желанию отомстить за позор, который они нанесли нам утром. К вечеру пошел сильный дождь.

Ничто не могло превзойти стойкость и бравый вид 23-го полка при вступлении в бой; но все они были старыми солдатами, в то время как наши два батальона состояли, можно сказать, исключительно из добровольцев из ополчения, которые имели столь же мало представления о полевой службе, как если бы их только что оторвали от плуга. Я хотел бы лишь заметить здесь, что, исходя из того, чему я был свидетелем в разных случаях, я никогда не был бы склонен питать большое доверие к необстрелянным войскам любой нации, из какого бы материала они ни состояли, ибо несомненно, что, не будучи вовсе лишенными мужества, они не обладают той уверенностью в собственных силах, которой обладают солдаты, закаленные службой; и если на них напасть поспешно или яростно, не имея помощи и примера со стороны других, более опытных товарищей, то, я думаю, шансов на то, что они дрогнут, гораздо больше. Так было и в этом случае. Ничто не могло быть лучше тех людей, из которых состояли эти два батальона, если бы они имели преимущество в виде чуть большего опыта; и никакие войска не могли бы сражаться лучше, чем они, после того как получили поддержку и одобрение старых полков, посланных им на подкрепление.

Но я со стыдом признаюсь, что в начале дня мы проявили большую нехватку выдержки, хотя для любых войск этот случай должен был стать суровым испытанием. Когда отступление выродилось в бегство и каждый, казалось, был озабочен лишь тем, чтобы как можно скорее добраться до тыла, я вместе с некоторыми другими, кто был среди холмов, решил, что мы сможем двигаться быстрее, если выйдем на морской берег, который, хотя и состоял из глубокого песка, все же был ровным и не мог быть таким утомительным, как лазание по бесчисленным холмам, через которые нам приходилось отступать. Мы, соответственно, направились к пляжу; но мы забыли рассчитать, что если пляж облегчит наше отступление, то он облегчит и продвижение врага. Мы вскоре обнаружили это, ибо едва спустились с холмов, как оказались почти окружены противником; и лишь ценой величайших усилий нам удалось спастись, причем пули летали вокруг нас во время нашего короткого пребывания здесь гуще, чем за весь предыдущий день. Мой ранец был для меня большим обременением в этом случае, ибо, потеряв свой вещевой мешок, как рассказывалось ранее, я был вынужден запихнуть все, что имел, в эту неудобную сумку; она висела так низко, что билась о мои бедра, сильно замедляя мое движение в тыл, и чуть было не привела меня в французскую тюрьму.

Одна девушка, которая последовала за гренадером моего полка, когда он добровольцем записался из ополчения, сопровождала своего защитника в течение всех операций этого дня и делила с ним все опасности и тяготы, которым он подвергался, и никакие доводы не могли заставить ее оставить его, пока все дело не закончилось и пока батальон, к которому принадлежал ее возлюбленный, не был отправлен в тыл ночью. Я не уверен, было ли намерением Его Королевского Высочества сражаться в этот день, или же бой завязался случайно; но, безусловно, хотя мы начали бой при очень неблагоприятных обстоятельствах и в какой-то момент дня дела выглядели довольно скверно, ни одна армия не получала более сокрушительного разгрома, чем французы перед окончанием дела. Позже я узнал, что к концу дня сражение стало всеобщим по всей линии. Так закончилось последнее столкновение между британскими и французскими войсками во время той злополучной экспедиции.

На следующий день мы отступили к Эгмонд-Биннен, оставив достаточно сильные аванпосты, чтобы занять захваченную нами землю, и в этот день мне посчастливилось подобрать ранец артиллериста, погибшего в одном из недавних боев; но в плане предметов первой необходимости я был совершенно обездолен и вскоре после этого начал ощущать последствия своей глупости, выбросив собственный. Незадолго до полуночи 7-го числа нас снова подняли под ружье со всей поспешностью и без шума, и мы не сомневались, что это было сделано с целью наступления, как и прежде, чтобы достичь линии противника к рассвету следующего утра. Как же велики были наше удивление и разочарование, когда мы повернули лица в сторону тыла и вышли из деревни по дороге, ведущей к нашим старым квартирам! Мы двигались в молчании, пока не достигли Эгмонд-ан-Зе, где вспышки от большого угольного костра, разведенного вместо маяка, бросали меланхоличный отблеск на наши колонны, когда мы проходили под холмом, на котором он был сооружен. Здесь также у моря лежали бесчисленные тела мертвецов, как людей, так и лошадей, вместе с разбитыми зарядными ящиками и другими печальными символами опустошения, которое несколькими днями ранее было учинено на этой самой земле; ибо именно здесь произошла самая жаркая и основная часть боя 2-го числа, когда тяжелые колонны противоборствующих армий сошлись друг с другом. Нелегко было бы описать наши чувства, когда мы двигались печально и молча, зная теперь, что мы навсегда оставляем все преимущества, которые до сих пор завоевали, после стольких трудов, лишений и потерь, которые мы понесли; но сетовать было бесполезно. Наши командиры должны были знать лучше нас, в каком состоянии находится армия и какова вероятность достижения цели, ради которой мы прибыли в эту страну; наш долг, следовательно, состоял в том, чтобы подчиниться, не подвергая сомнению целесообразность нашего нынешнего движения, как бы неприятно это ни было для наших чувств.

Мы прошли мимо Олд-Паттена, недалеко от которого начался бой 2-го числа, и в конце концов вернулись на наши старые квартиры в Заанд-Вик, куда прибыли некоторое время спустя на следующий день и где я нашел своего товарища Сазерленда, который находился здесь уже несколько дней; его ранение, сквозное ранение плеча, не помешало ему добраться до этого места. У него была уже приготовленная баранина, которую я отведал с большим аппетитом, ибо мне очень нужно было подкрепиться; а после того, как я сделал глоток из его фляги, я лег и спал самым крепким сном, радуясь и благодаря судьбу за то, что у меня есть такой удобный кров, куда можно вернуться.

Мы оставались на этой квартире всего день или два, а затем наша бригада была переведена к левому флангу линии, который, насколько я помню, опирался на Колхорн. Мой батальон занял деревню Базингохорн, куда мы отступили в предыдущий раз; я имею в виду наше отступление из Хорна. Это была одна из самых передовых деревень, и, следовательно, она стала аванпостом. Ночь или две прошли спокойно, но на вторую или третью ночь началась стрельба с передовых постов по всей линии. Была ли это просто разведка противника или они намеревались наступать крупными силами, а наше обнаружение их изменило их планы, я не знаю, но считаю первое более вероятным; но как бы то ни было, это привело к тому, что вся наша линия аванпостов была поднята, и, как и следовало ожидать, мы приготовились оказать им самый лучший прием, на который были способны. Помню, в этом случае я зарядил две пули, когда нам приказали заряжать, так как был полон решимости не щадить их, ибо я (как и все мои товарищи, я полагаю) чувствовал досаду от того, что был вынужден уступить все завоеванные нами преимущества врагу, который, как мы, безусловно, не считали, честно выиграл их у нас в бою, но который был обязан этим скорее суровости погоды, повлекшей столь катастрофические последствия для нашей молодой армии, нежели своей доблести на поле боя. Однако они отступили, не дав нам возможности встретить их так, как мы намеревались. Через несколько дней после этого, 19 октября, наступила моя очередь быть на передовом посту. На рассвете, размышляя о многом, о доме со всеми его удобствами и сравнивая его с моим тогдашним довольно неуютным положением, я был внезапно вырван из своих грез боем барабанов, звуками труб и музыкой и т. д. по всей французской линии. Я не мог предположить причину всего этого, ибо, хотя в этот час принято играть и бить зарю, я никогда раньше не слышал, чтобы французы делали это, и пришел к выводу, что произошло нечто необычное, заставившее их сделать это в данном случае, и мне вряд ли нужно сообщать читателю, что я держал ухо востро, чтобы они не застали нас врасплох. Вскоре, однако, тайна прояснилась; ибо наш офицер обошел все передовые посты, чтобы сообщить нам, что, поскольку было заключено перемирие, мы больше не должны препятствовать местным жителям проходить туда и обратно, как нам было приказано ранее. Я полагаю, что праздничные звуки, которые я слышал, возникли из-за того, что это событие произошло, ибо я считаю, что французы достаточно устали от этого дела, хотя теперь они в некоторой степени стали нападающей стороной; или же прекращение военных действий позволило им возобновить свой обычный обычай бить зарю по утрам.

Видя, что мы потерпели неудачу в нашей попытке отвоевать страну у французов и что теперь не осталось никакой надежды на то, что мы когда-либо будем в состоянии осуществить это, перспектива возвращения домой снова стала приятной мыслью, и я полностью отдался ей. Мои товарищи также начали думать о доме, и бодрость снова засияла на лицах, которые последние несколько дней были довольно мрачными. Но к этому времени дизентерия нанесла страшный урон среди наших молодых и неопытных солдат, ибо в один из дней вскоре после этого в моей роте на параде могли собраться только восемнадцать человек из ста, из которых она состояла вначале. Эта неэффективность была вызвана главным образом болезнью, хотя мы, конечно, потеряли изрядную долю на поле боя. Поэтому было хорошо, что наш переезд на более благоприятную почву должен был вскоре состояться; и мудро поступил Его Королевское Высочество, согласившись эвакуировать страну, климат которой был столь крайне вреден для его армии. Примерно в это же время я начал испытывать свои личные испытания и страдания; ибо теперь я начал чувствовать в полной мере последствия своей глупости 2-го числа, выбросив свой ранец, ибо у меня не было никакой смены белья, и последствия этого легко предугадать. Грязь и паразиты теперь начали добавлять остроты моим другим страданиям, но я переносил их все, как мог; и у меня есть основания благодарить Бога за то, что сила хорошего телосложения позволила мне продолжать нести службу, не уступая ни на один день накопленным последствиям этих неприятностей. Вскоре после этого добрые люди Англии, сочувствуя нашему неуютному положению, прислали подарки в виде фланелевых рубашек и обуви, которые прибыли весьма кстати. Мне не посчастливилось получить одну из первых необходимых вещей, но мой сержант любезно записал меня на пару обуви, в которой я очень нуждался, и теперь прошу принести мою глубочайшую благодарность добрым друзьям, которые прислали их, хотя в то время мы ожидали, что нам придется за них платить. Вскоре после этого гренадерские и легкие батальоны были расформированы, и каждая рота вернулась и присоединилась к своему собственному полку. Мы присоединились к нашему (56-му) в приюте (weeshaus), расположенном на большом канале, который соединяет эту часть Голландии с Алкмаром, недалеко от Схаген-Брюка. Здесь мы были заняты несколько дней, приводя все в лучший порядок, какой могли, перед нашей посадкой на корабли.

Примерно 3 ноября мы выступили к Хелдеру, откуда поднялись на борт. По пути один из моих товарищей, который не стеснялся в выражении своих чувств, горько сетовал на бесхозяйственность (как он полагал) экспедиции и говорил: «Надеюсь, в следующий раз, когда мы придем в эту страну, если мы когда-нибудь придем снова, мы покинем ее при более благоприятных обстоятельствах». Генерал Мэннерс (к чьей бригаде мы теперь принадлежали) ехал прямо позади, незаметно для этого жалобщика, и слышал каждое его слово. Когда солдат закончил, генерал самым добродушным образом подъехал к нему и начал спорить с ним по этому поводу. «Почему же, — говорит он, — хотя мы и покидаем страну, это происходит не потому, что враг заставил нас сделать это своей превосходящей храбростью или успехом на поле боя, ибо мы провели всего пять боев с момента высадки, и в четырех из них мы были победителями; это происходит исключительно из-за сильной болезни и, как следствие, неэффективности армии, что мы были вынуждены пойти на эту меру». Я не мог не восхититься обходительностью и добротой генерала, и я сам был полностью удовлетворен, как и все, кто его слышал, справедливостью замечаний, которые он сделал. Мы прибыли в Хелдер в тот же день, где оставались на службе до 10 ноября, когда погрузились на борт корабля Его Величества «Ромни» с пятьюдесятью пушками под командованием капитана Лоуфорда (впоследствии сэра Хоума Попхэма). Это было лишь небольшое судно своего класса, и все же весь наш полк был погружен на него; мы, правда, были не очень сильны, но оно было переполнено сверх всякой меры, ибо многие, нет, большинство солдат буквально не имели места, чтобы лечь, каждая рота имела едва ли пространство между двумя пушками, что, я думаю, не более двенадцати футов в крайнем случае, и даже здесь матросы, не знаю, с приказом или без, развешивали свои гамаки над нами. Я особенно помню, что это было так, ибо на вторую ночь, чтобы обеспечить себе место, чтобы вытянуться, я лег между палубами рано вечером и немного отдохнул, когда матрос, чей гамак был подвешен прямо надо мной, стоя и заправляя его, поставил ногу прямо мне на щеку и стоял там, пока не закончил. Я не знаю, знал ли он, что наступает на человеческую голову, но я решил, что лучше вести себя как можно тише; предпочитая боль от его веса на моей голове, чем, двигаясь или крича, рисковать тем, что его нога соскользнет и сдерет кожу с моего лица. Путешествие, к счастью, было коротким, ибо через семь дней мы высадились в Ярмуте, радуясь и ликуя, что эта неприятная и злополучная экспедиция закончилась. Я не знаю, достаточно ли мой читатель стар, чтобы помнить осень, о которой я говорю, но мне она показалась одной из самых дождливых и неуютных, которые я когда-либо помню; и именно здесь, будучи подверженным ее воздействию, были заложены, по всей вероятности, семена той тяжелой легочной болезни, от которой я с тех пор так сильно страдал.

ГЛАВА III.

Прибытие в Англию — «Помпадуры» отплывают в Ирландию — Прибытие в Кинсейл — Лишения в Ирландии в 1800 году — Заключение мира — Наш автор решает вернуться домой, но в конечном итоге записывается добровольцем в Стрелковый корпус, или 95-й — Отплывает в Англию и присоединяется к своему полку в Сассексе — Получает повышение.

Мы высадились в Ярмуте 17 ноября, а на следующий день выступили в Норидж, где оставались несколько дней и где обнаружили, что люди были удивительно добры и внимательны к нашему комфорту; и, действительно, мы теперь представляли собой самое жалкое зрелище, будучи буквально одними лохмотьями и грязью; это, безусловно, было печальным бременем для добрых хозяев, у которых мы были расквартированы, быть вынужденными предоставлять нам жилье, ибо мы никогда не оставляли кровати незанятыми какими-нибудь неприятными спутниками наших путешествий, когда вставали утром. Здесь я начал чувствовать себя очень нездоровым, ибо, хотя я переносил болезнь в полевых условиях, я теперь не мог принимать пищу, не чувствуя самой мучительной тошноты, мой желудок был совершенно не в порядке; и это неудивительно, ибо мы были вынуждены в течение нескольких последних недель пить солоноватую воду из канав Голландии, никаких источников (которые я когда-либо видел) там не было, а немного воды в их колодцах, когда мы прибыли в страну, была быстро исчерпана. Мы также были лишены соли почти все время нашего пребывания в этой стране, одно из самых больших лишений, о которых я знаю. Благодаря уходу моей доброй хозяйки, однако, я постепенно восстановил аппетит, а с ним и здоровье, за что у меня есть основания быть искренне благодарным Тому, кто всегда так милосердно обращался со мной.

Через несколько дней мы покинули Норидж по пути в Челмсфорд и по дороге проехали через Бери-Сент-Эдмундс, где был расквартирован мой бывший полк, Нортумберлендское ополчение; они соревновались друг с другом в проявлении доброго внимания к нам, но наш жалкий вид заставил солдат этого полка сильно разлюбить регулярную службу.

Мы недолго оставались в Челмсфорде, но снова выступили в Хоршем в Сассексе, по какому случаю я впервые увидел метрополию, когда мы проходили через нее по пути через Уайтчепел и Лондонский мост и т. д. В Хоршеме мы были расквартированы в течение остальной части этой зимы. Примерно 10 или 12 февраля 1800 года мы выступили в Портсмут, где 14-го числа погрузились на корабли для отправки в Ирландию. По этому случаю полк был погружен на два первоклассных фрегата; «Эндимион» был тем, на который погрузилось левое крыло, но я не помню названия другого. Между двумя капитанами было заключено соглашение, как я понял, плыть наперегонки за пятьдесят гиней, оба они считались быстроходными судами; нашим пунктом назначения был Корк; они должны были стартовать вместе, и тот, кто прибудет первым, конечно, должен был стать победителем.

Мы отплыли при попутном ветре и шли очень удачно, вскоре после отплытия расставшись с нашим соперником и пройдя, если я правильно помню, внутри островов Силли, и через несколько дней приблизились к нашему порту назначения. Но 19-го числа, когда мы продвигались изо всех сил, имея все паруса, внезапно налетел шквал, так что прежде, чем можно было убрать лишнюю оснастку, корабль фактически шел носом под воду, море врывалось в носовые порты и прокладывало себе путь между палубами, готовое смыть все на своем пути. В это время был брошен лаг, и мы шли с (я полагаю) беспрецедентной скоростью пятнадцать узлов в час. Но, к несчастью для нашего капитана, судно было полностью сбито с курса, и к вечеру мы вошли в гавань Кинсейла, таким образом проиграв пятьдесят гиней, хотя мы, несомненно, были более быстроходным судном.

Это был первый шторм, который я испытал, и он мне не понравился; но когда мы вошли в гавань, где вода была совершенно спокойной, ощущение, которое я испытал, было самым восхитительным после того, как нас так сильно трепало море снаружи. На следующий день мы высадились и были расквартированы в Кинсейле, и здесь я впервые увидел ирландцев и ирландские нравы. Мне нет нужды пытаться описывать их; ибо если бы я и мог, так много людей делали это до меня, что тема почти исчерпана. Через день или два после высадки мы выступили в Корк, где высадилось правое крыло и с которым мы, конечно, соединились.

Мы оставались в Ирландии с этого времени до заключения мира 1802 года и были последовательно расквартированы в городах Корк, Килкенни, Клонмел, Фермой и Кинсейл; но поскольку за этот период не произошло ничего, что могло бы заинтересовать читателя, я пропущу это молчанием, за исключением упоминания следующего: в 1800 году, как хорошо известно, крайнее бедствие испытали бедняки обеих стран, нехватка продовольствия, последствия влажного урожая 1799 года, тяжко поразила все британские владения. Но в Ирландии страдания бедняков были велики, за пределами понимания англичанина, который их не видел, и многие сотни их, я полагаю, буквально погибли от нужды.

Но мой рассказ касается более непосредственно моих собственных страданий и страданий моих товарищей; ибо у нас тогда было только то, что называлось «черным шиллингом в день», то есть двенадцать пенсов ирландских, английский или белый шиллинг, или «хог», шел в той стране за тринадцать пенсов; у нас тогда не было и денег на пиво, а был только этот черный шиллинг, чтобы существовать. Мясо в то время стоило не менее 10 пенсов за фунт, из которых каждый человек получал полфунта; хлеб стоил 5 пенсов за фунт, из которых мы также получали полфунта. Этот полфунта хлеба и полфунта мяса, причем не самого лучшего, было все, на что мы должны были жить и выполнять свой долг, который не всегда был из легких. Остаток нашего шиллинга уходил на покупку предметов первой необходимости, стирку, чистку мундиров и т. д., ибо я не помню, чтобы мы когда-либо запасали какие-либо овощи для котла. Картофель был вне обсуждения, ибо он стоил не менее трех шиллингов за стоун в четырнадцать фунтов.

Хотя мы не страдали от абсолютной нужды, читатель поймет, что мы питались весьма скудно; следствием этого были бесчисленные кражи с картофельных полей, садов и т. д. в окрестностях наших квартир; и многие были наказаны за это преступление, но его невозможно было остановить, ибо голод трудно переносить. Действительно, однажды я сам был соблазнен уговорами моих товарищей и муками голода на совершение этого преступления. Я хорошо помню, что был в так называемом карауле комиссариата, недалеко от города Фермой, когда мои товарищи, посчитав это благоприятной возможностью добыть что-нибудь поесть, убедили меня сопровождать их в сад возле моста, в который мы вошли, и каждый из нас вернулся, нагруженный прекрасной капустой, что обеспечило нам отличную еду после смены с караула. Невозможно оправдать такой поступок, но читатель будет убежден, я надеюсь, что только чистый голод побудил меня к совершению этого преступления. Другие, я не сомневаюсь, были в таком же плохом положении, кто не прибегал к таким позорным средствам утоления голода, а переносил его с терпеливой покорностью. Я верю, что так оно и было, и стыжусь себя за то, что поддался либо зову природы, либо уговорам моих товарищей, некоторые из которых были не столь щепетильны. В это тяжелое время я продал часы, которые раньше принадлежали моему отцу, и с которыми мне было крайне жаль расставаться. Я также получил немного денег из дома, все или почти все из которых были потрачены на покупку еды.

Живые изгороди и поля и т. д. в окрестностях были обысканы во всех направлениях с целью добыть ежевику, крапиву и т. д. и т. д.; короче говоря, все, что было съедобным. Таково было наше положение в течение нескольких месяцев, пока мы находились под командованием подполковника Скиннера, который, хотя и был отличным офицером, имел мало представления о том, как распорядиться жалованьем солдата с наибольшей выгодой; но в последнее время нами командовал майор Китинг, который, сделав комфорт солдат под своим командованием своим постоянным изучением и удовольствием, вскоре принял систему, которая обеспечила нам изобилие по сравнению с нашим прежним состоянием. Он отказался от мяса и хлеба, за исключением редких случаев, и добыл для нас много овсянки и молока, благодаря чему наши истощенные тела вскоре начали принимать совсем другой вид.

Мы были расквартированы на острове Лапс в Корке, когда пришло известие о заключении мира; и поскольку основная часть полка записалась добровольцами из ополчения на пять лет или на время войны, были приняты меры для увольнения всех тех, кто не переписался ни в свой, ни в другие полки. Мое решение вернуться домой было твердым; ибо хотя, как я сказал ранее, я никогда не раскаивался в том, что поступил на регулярную службу, все же я знал, что беспокойство моих дорогих родителей о моем возвращении было настолько велико, что я полностью решил в своем уме оставить армию.

Другая причина отчасти повлияла на меня при принятии этого решения — я убедил себя, что должен был получить повышение — ибо я считал себя вполне способным выполнять обязанности унтер-офицера, и я льстил себя надеждой, что мое поведение было в целом безупречным; но я был разочарован, ибо большое количество людей в моей роте, которые считались более достойными и более квалифицированными, а к тому же более видными солдатами, исключало для меня возможность рассчитывать на повышение.

Я был в таком состоянии, когда офицер и отряд Стрелкового корпуса прибыли в Корк, чтобы принять тех из людей различных полков, которые тогда подлежали увольнению, кто пожелал записаться добровольцем на эту новую и, как некоторые думали, опасную службу. Я не могу объяснить импульс, с которым меня побудило с того момента, как я увидел одного из этих людей, вступить в этот корпус. Что-то странное, казалось, толкало меня вперед, вопреки полному решению вернуться домой, которое владело мной час назад. Я не буду пытаться объяснить это, но таков был факт. Я немедленно, вместе с некоторыми другими из моего полка, подал свое имя в качестве добровольца в Стрелковый корпус и в результате через день или два был приведен к присяге в этот корпус, в котором я всегда считал за честь служить и в который, как у меня есть основания благодарить доброе и всемогущее Провидение, я когда-либо вступил.

Никакие новости, конечно, не могли быть столь огорчительными для моих дорогих родителей, как известие о последнем опрометчивом и неисправимом шаге, который я сделал. Это чуть не разбило их сердца, ибо они полностью рассчитывали на мое возвращение домой, так как я писал об этом. Судите же об их удивлении и печали, когда они узнали, что я вступил в то, что некоторыми считалось штрафным корпусом, и это на всю жизнь — и что Вест-Индия, несомненно, скоро станет моей могилой.

Когда я покидал 56-й полк, офицеры моей роты выразили свое сожаление, что я покидаю полк, и сказали мне, что, хотя метод, до сих пор применявшийся для удержания всех самых видных людей в легкой роте, не давал многим получить повышение, которые в противном случае стали бы унтер-офицерами, все же этот метод больше не будет соблюдаться, и что я могу вскоре ожидать повышения в другую роту, если соглашусь остаться. Я поблагодарил их и сказал, что принял решение, на что каждый из них дал мне свидетельство о характере и т. д., рекомендуя меня офицерам моего нового корпуса, и которые были полезны мне впоследствии.

Сержант, который был послан принять нас, сразу стал моим верным другом и нанял меня, так как отряд теперь стал довольно сильным, действовать в качестве унтер-офицера. Все шло довольно гладко, и я чувствовал себя счастливым в своем новом корпусе и на своей новой работе.

Вскоре после этого мы выступили в Уотерфорд, а оттуда в Пассаж, и там погрузились на корабли для отправки на остров Уайт, и, не встретив никаких примечательных событий, прибыли в Каус 27 июня 1802 года; здесь мы оставались день или два, а затем выступили к полку в Сассексе. Мы нашли их в Истборне, хотя Блатчингтон был их квартирой, но они были высланы оттуда из-за ассизов или выборов, я не помню, чего именно.

Мы немедленно начали наши легкие учения, в которых я принимал большое участие; но больше всего мне нравилась стрельба по мишени. Как новобранцы, мы сначала обучались на так называемой «лошади», т. е. машине, помогающей молодым стрелкам прицеливаться. В этом я так понравился своему командиру в первый раз, когда попробовал, что он приказал мне выйти вперед и приказал зарядить и стрелять по мишени. Я сделал это и произвел довольно хороший выстрел, попав довольно близко к яблочку; после чего он заставил меня зарядить снова и стрелять, и, попав и в него, он заставил меня продолжать, пока я не сделал десять выстрелов, все из которых попали в мишень, и два из которых попали в яблочко. Расстояние, правда, было всего пятьдесят ярдов, но для новобранца, то есть человека, не привыкшего к стрельбе из винтовки, он назвал это удивительным выступлением, и в результате он дал мне шесть пенсов из своего кармана и приказал идти домой. Я подумал, что награда совершенно неадекватна, так естественно для нас переоценивать свои собственные заслуги.

Этот офицер (майор Уэйд) сам был одним из лучших стрелков, которых я когда-либо видел. Я знал его и солдата по имени Смитон, которые держали мишень друг для друга на расстоянии 150 ярдов, пока другой стрелял по ней, настолько устойчивой и точной была их стрельба.

Я продолжал поддерживать свою репутацию хорошего стрелка, что в стрелковом корпусе является большой рекомендацией, и продолжал приобретать знания о других моих обязанностях с такой стойкостью, которая получила одобрение моих офицеров. Вскоре после этого мы выступили в Чатем — и пока мы были там, несколько унтер-офицеров были заняты на вербовочной службе, я был занят выполнением обязанностей одного из них, будучи назначенным так называемым «избранным человеком».

Я должен записать способ моего назначения. Исполняющий обязанности сержанта выполнял обязанности платежного сержанта нашей роты, но ему взбрело в голову пойти совсем не так, тратя деньги, доверенные ему для выплаты людям. Он, конечно, был лишен этой должности; и именно по этому случаю офицер, командующий ротой, подошел ко мне однажды и сказал мне: «Сёртис, я буду вынужден сделать вас избранным человеком». Я поблагодарил его, но не мог не размышлять о странном способе выражения, который он принял. Дело в том, я полагаю, не задумываясь о мнении, которое я должен был составить о комплименте, который он мне делал, он был действительно вынужден к этому, ибо у него не было никого, кто мог бы платить роте, кроме меня; и поскольку я еще не был уволен с учений, это была беспрецедентная мера. Но ему не нужно было говорить всю правду по этому случаю, ибо я не был бы худшим унтер-офицером, если бы он был более любезен; но он был простым человеком и не очень склонен к комплиментам.

На нашем марше сюда некоторые люди взломали сундук с посудой офицерского собрания, пока багаж стоял в Мейдстоне; один человек был обнаружен, предан суду за это и приговорен к получению 800 ударов плетью, все из которых он принял за один раз, и это не выказывая особых страданий; это было самое большое, что я когда-либо видел, нанесенное за один раз.

Мы снова выступили из Чатема в сентябре и 2 октября прибыли в Торнклифф. Пока мы были здесь, мои родители заинтересовали мистера Бомонта, члена парламента от моего родного графства, чтобы ходатайствовать о моем увольнении у достопочтенного полковника Стюарта, моего тогдашнего командира, они выплатили установленную сумму правительству. Полковник послал за мной, поговорил со мной на эту тему и привел самые убедительные доводы в пользу того, чтобы я остался в полку, сказав, что он намеревался повысить меня при первой вакансии; и что он не сомневается ни в чем, что однажды увидит меня офицером. Признаюсь, мои взгляды были не столь оптимистичны; но его доводы возобладали, и я согласился остаться. Вскоре после этого, представилась возможность, и 24-го числа того же месяца я был назначен капралом.

Здесь снова я разочаровал своих любимых и нежных родителей, ибо не без значительных хлопот и трудностей они добились вмешательства мистера Бомонта, а теперь я снова вылил холодную воду на все их усилия добиться моего увольнения. Боюсь, мне есть за что отвечать в отношении моего поведения по отношению к ним. Да простит меня Бог!

ГЛАВА IV.

Назначен платежным сержантом — Моральные размышления — Крушение голландского ост-индского корабля — Уволенные офицеры — Война с Францией в 1803 году — Лагерь в Торнклиффе под командованием генерала сэра Джона Мура — Лагерь расформирован, ноябрь 1804 года — Отплытие в Германию, октябрь 1805 года — Перипетии в море — Высадка в Куксхафене — Марш в Бремен — Установлены аванпосты — Отступление в результате поражения союзных сил при Аустерлице — Союзные силы эвакуируют Германию — Повторная посадка войск — Стрелковый корпус, или 95-й, высаживается в Ярмуте.

Получив удовлетворение в качестве капрала, я вскоре после этого был назначен исполняющим обязанности сержанта; и в этом качестве также, угодив своим офицерам, я был, по возникновении вакансии 19 февраля следующего года, назначен сержантом и получил выплату роты. Моя голова почти закружилась от такого быстрого повышения, и я начал всерьез размышлять о возможности того, что предсказания моего полковника однажды сбудутся. Доброе Провидение, однако, наблюдало за мной и уберегло меня от того, чтобы быть слишком воодушевленным и совершить поступок, который я мог бы совершить в противном случае. Действительно, я много раз совершал вещи, которые, если бы их строго расследовали, принесли бы мне порицание и снизили бы высокое мнение, которое и я сам, и другие имели обо мне; но ничего, что открыто нарушало бы закон, которым я тогда руководствовался (хотя многие Божьи законы я ежедневно преступал), не было сделано мной.

Я был в это время, хотя и заботился о том, чтобы обеспечить хорошее мнение моих офицеров, мало заботился о том, чтобы угодить Тому, кто один осыпал меня всей этой щедростью. Действительно, я верю, что я был так же нечестив в это время, как я когда-либо помню, и все же Он заставил меня процветать. О! как я должен чувствовать стыд и замешательство лица при воспоминании о такой злоупотребленной доброте и милосердии! Да простит Он меня ради Христа!

Незадолго до моего назначения сержантом в окрестностях нашего расквартирования произошло самое печальное событие. Большой голландский ост-индский корабль, направлявшийся в Батавию и полный войск, проходя по каналу, перепутал, как я понимаю, свет в Дандженессе с огнем на французском побережье и в результате направился к стене Димчерч, вместо того чтобы держаться подальше от моря. Как и следовало ожидать, он вскоре ударился о стену, проходя носом совсем близко под дорогой, и в одно мгновение почти развалился на части; и хотя множество людей были рано на месте, а некоторые, я полагаю, в самый момент удара, они не могли оказать несчастным страдальцам никакой эффективной помощи, хотя они находились всего в нескольких ярдах от них. Из примерно 800 человек на борту было спасено только семь человек. Многие бедняги, как я понимаю, пытались доплыть до берега, некоторые на досках, а другие без всякой помощи; но такова была огромная зыбь, и общее разрушение корабля было столь быстрым, что только те семь упомянутых выше преуспели; и они не без того, чтобы все были более или менее ранены кусками обломков. Адмирал, как я понял, был на борту и погиб; несколько красивых женщин были впоследствии выброшены на берег среди мертвецов, жены или дочери, несомненно, кого-то на борту; они были по большей части почти голыми, так что предполагается, что они были в постели.

Как и следовало ожидать, соблазну разграбить столь ценный обломок не сопротивлялись туземцы этой части побережья, но полковник Стюарт гуманно разместил сильные отряды полка в разных точках, куда прибило обломки, чтобы обеспечить как можно больше имущества для голландского правительства, а также собрать и принести многочисленные тела мертвецов, которые плавали вдоль берега; все из которых он приказал достойно похоронить на кладбище в Торнклиффе, а бедных раненых выживших приказал доставить в госпиталь, где о них была проявлена всяческая забота. Действительно, ничто не могло превзойти неустанное внимание, которое он уделял как мертвым, так и живым по этому самому печальному случаю, и за что он получил, как он того заслуживал, благодарность голландского правительства.

Примерно в этот период у нас было несколько человек, служивших в корпусе солдатами, которые были офицерами в армии во время последней войны, но которые по разным причинам были доведены до необходимости записаться рядовыми солдатами. Первым, кого я помню, был человек по имени Конуэй Уэлч, который, как я понял, был офицером, и я думаю, адъютантом Суррейских рейнджеров. Он дослужился до звания капрала, но, будучи чрезмерно диким, я полагаю, он никогда не достигал более высокого звания. Я не помню, что с ним стало.

Второго звали Хьюз; он был, я полагаю, когда записался, фактически получателем половинного жалованья как лейтенант линейных войск. Он был человеком хорошего поведения и вскоре был повышен до звания капрала, и полковник взял его своим личным клерком, или секретарем, как его называли; но он недолго оставался в этой ситуации, ибо вскоре после этого он был призван на полное жалованье своего звания в армии. Я полагаю, его случай был единственным в своем роде.

Третий несчастный человек был по имени Тейт. Он был капитаном в Кейтнесском легионе, но был уволен, когда полк был расформирован после мира. Он вел себя чрезвычайно хорошо некоторое время после того, как пришел в полк, и дослужился до того, что стал платежным сержантом роты. Но в этой ситуации, имея в своем распоряжении значительные суммы, он оказался втянутым из-за своего разгульного образа жизни, и, будучи не в состоянии выбраться из своих трудностей, он принял роковое решение совершить самоубийство, и, соответственно, когда он был расквартирован в Вудбридже, он однажды удалился в свою комнату, зарядил свою винтовку и вышиб себе мозги.

История четвертого человека не менее печальна. Его звали Маклафлан. Я знал его во время службы в моем бывшем полку, так как он был офицером в легкой роте 35-го полка и стоял в легком батальоне рядом с ротой, к которой я принадлежал. Он, незадолго до нашей посадки на корабли в Голландию, оказался втянутым, из-за азартной игры, как я слышал, и был вынужден продать свой патент, который, по-видимому, он первоначально купил. Но за него было проявлено участие, и ему было позволено сопровождать свой полк в Голландию в качестве добровольца, и он, соответственно, взял ружье и штык вместо своего прежнего оружия, меча. Ему посчастливилось получить еще один патент до возвращения войск в Англию, но как он был лишен этого, я не смог узнать. Но примерно в конце 1803 года он записался рядовым в мой корпус. Его поведение здесь было далеко не хорошим, и он, следовательно, никогда не поднимался выше, ибо он постоянно попадал в переделки из-за своих разгульных привычек; и, устав от ограничений, наложенных на него строгой дисциплиной, которую наш отличный командир обеспечивал, он однажды предпринял попытку дезертировать и присоединиться к французам в Булони, и был подобран одним из наших крейсеров при попытке пересечь канал в открытой лодке. Он был доставлен обратно в наручниках и помещен в караульное помещение в тот день, когда я случайно был сержантом, командующим караулом.

Глядя на него, я не мог не размышлять о странных превратностях судьбы, которые подстерегают некоторых людей на их жизненном пути. Вот человек, которого я знал всего несколько лет назад, когда мы стояли лагерем на Бархэм-Даунс, — веселый и статный молодой офицер, вращавшийся в кругу галантных и достойных людей; а теперь посмотрите на него: жалкий преступник, растянувшийся на деревянных нарах гауптвахты, закованный в кандалы, как уголовник. Сравнивая его плачевное положение с моей собственной, куда более счастливой долей, я имел все основания для благодарности тому доброму и снисходительному Провидению, которое уберегло меня от тех крайностей, что повлекли за собой столько несчастий для других. Вскоре после этого он предстал перед общим военно-полевым судом и был пожизненно сослан на каторгу. Насколько мне известно, во время суда его сестра находилась в Торнклиффе; она была женой бревет-подполковника 4-го полка. Что же она должна была чувствовать!

Напомню, что в 1803 году, как я уже упоминал в своем предыдущем рассказе, между нашей страной и Францией вновь вспыхнула война. Армия была соответственно увеличена, и мой корпус, до сих пор называвшийся «Стрелковым корпусом», стал 95-м. В том же году на Торнклиффе был разбит лагерь под командованием этого способного генерала и замечательного человека, сэра Джона Мура. Некоторые называли его «Авангардом Англии», ибо именно здесь с наибольшей вероятностью должно было произойти угрожавшее тогда нашей стране вторжение Бонапарта, так как лагерь располагался прямо напротив того огромного лагеря, который формировался тогда в Булони. Ежедневно происходили стычки между нашими крейсерами и его прославленной флотилией; а однажды вера в то, что он отправляет в поход свое непобедимое воинство, была настолько велика, что наш лагерь был снят, войска выстроены, и каждый солдат получил по шестьдесят патронов; все фургоны и повозки были немедленно реквизированы, а жители в панике разбегались во все стороны. Но к нашему разочарованию — не скажу, неприятному или иному, — все закончилось пшиком; оказалось, что часть его флотилии совершала маневр вдоль побережья, была атакована нашими крейсерами и изрядно потрепана.

Мы оставались в этом лагере, кажется, до 24 ноября, хотя до этого времени осенние штормы не раз срывали палатки прямо у нас над головами. В следующем году на том же месте был разбит еще более внушительный лагерь, поскольку силы были увеличены за счет второй линии, состоявшей из полков ополчения. Этот год, как и предыдущий, прошел без долгожданного вторжения в Старую Англию, хотя Бонапарт, в гордыне сердца своего и тщеславии ума своего, уже начал возводить близ Булони памятник, чтобы увековечить это славное достижение. После расформирования лагеря мой полк перешел в казармы Хайта, где мы оставались до апреля 1805 года.

Весной того же года был отдан приказ о новом наборе добровольцев из ополчения в линейные полки, и по этому случаю мой командир, подполковник Беквит, выбрал меня сопровождать лейтенанта Эванса из нашего полка в мое родное графство, чтобы принять тех ополченцев, которые пожелали бы вступить в 95-й полк. В этой поездке мы добились большого успеха, набрав от семидесяти до восьмидесяти человек из различных полков на севере. Именно тогда у меня впервые с тех пор, как я стал солдатом, появилась возможность посетить свою родную деревню, а также моих глубоко опечаленных родителей и семью. Мне нет нужды описывать нашу встречу при первой же нашей встрече — ее лучше представить, чем описать словами; достаточно сказать, что радость и печаль странным образом смешались: радость от того, что я снова цел и невредим, но печаль от того, что выбранный мною жизненный путь так скоро, так очень скоро заставляет меня снова расстаться с ними. На самом деле я мог остаться с ними всего на три дня, по истечении которых получил приказ присоединиться к своему отряду в Морпете.

С этой внушительной группой добровольцев мы выступили в поход и присоединились к полку в Кентербери, куда он был переведен во время нашего отсутствия, и по прибытии получили благодарность от нашего командира за наши старания. Здесь и в это время был сформирован второй батальон 95-го полка, и я надеялся получить должность старшего сержанта, но меня постигло разочарование: на эту должность был выбран сержант, который был и намного старше меня, и имел гораздо больше прав, чем я мог претендовать; и хотя впоследствии он проявил себя не так хорошо, как ожидалось, эти обстоятельства должны были убедить меня в то время, что, отдав должность ему, никакой несправедливости по отношению ко мне не совершили. Но таковы были моя глупость и слишком высокое мнение о собственных заслугах, что я не мог спокойно смириться с этим вполне справедливым решением; глупо полагая, что со мной обошлись несправедливо, я от досады пустился во все тяжкие — начал пить и пренебрегать своими прямыми обязанностями, думая, как осел, что таким образом отомщу за мнимую обиду, забывая, что эта месть в конечном итоге падет только на меня самого. Однако то же доброе Провидение, которое милосердно и постоянно оберегало меня, пришло мне на помощь в этой опасной ситуации; однажды мой капитан, который всегда был моим другом, вызвал меня к себе и указал на глупость и низость моего поведения, а также на печальные последствия для меня самого, к которым могло привести упорство в столь нелепом и предосудительном образе действий. Это, наряду с моими собственными размышлениями на сей счет, в конце концов привело меня к лучшему расположению духа и побудило вновь взяться за свои обязанности с бодростью и усердием.

Я упомянул об этом обстоятельстве, потому что считаю, что в то время я был ближе к тому, чтобы вернуться в свое прежнее ничтожество, чем когда-либо до или после; и я не сомневаюсь, что многие отличные унтер-офицеры и солдаты совершали подобные ошибки, не будучи столь удачливыми, как я, в избежании их последствий.

Из Кентербери мы перешли в казармы Брэборн-Лис в том же графстве, где оставались до октября, когда нас призвали к отправке в Нижнюю Германию. Во время нашего пребывания в Брэборн-Лис произошло событие, которое вызвало проявление такого великодушия со стороны полковника Беквита, какое я едва ли когда-либо еще видел: мы получили около 200 ирландских добровольцев, которые были крайне дикими и неуправляемыми; группа из них, прогуливаясь однажды, встретила миссис Беквит с горничной и ребенком, которые гуляли вдоль Эшфордской дороги. Не зная, полагаю, кто эта дама и ее горничная, они набросились на них и совершили нападение в самой жестокой и возмутительной манере, дойдя до таких крайностей, о которых, пожалуй, не позволяет упомянуть деликатность. Думаю, их личности были установлены. На следующий день полковник выстроил батальон в каре и принялся рассказывать полку об этом обстоятельстве: «Но, — сказал он, — хотя я знаю, кто эти негодяи, я не буду продолжать это дело, потому что это была моя собственная жена, на которую они напали; но если бы это была жена самого последнего солдата в полку, я торжественно заявляю, что приказал бы дать вам столько плетей, сколько назначил бы военно-полевой суд». Такая черта великодушного снисхождения встречается нечасто; но этим и подобными примерами благородного чувства он полностью завоевал сердце каждого солдата в батальоне, чего не всегда удается добиться даже самым замечательным командирам.

Примерно в конце октября 1805 года мы выступили в Рамсгит и там, как уже упоминалось, погрузились на суда для отправки в Германию. Мне выпала доля оказаться на борту небольшого и неуклюжего угольного брига под названием «Джейн из Шилдса», капитана которого я забыл. Это было самое жалкое судно, которое при движении против ветра делало почти столько же дрейфа, сколько хода вперед, и во всех отношениях плохо подходило для транспортной службы. Не прошло и нескольких дней, как мы потеряли флот, и в попытках найти его однажды оказались у побережья Ютландии. Все это время мы бились против встречного ветра; но когда мы были там, ветер стал попутным, и, казалось, нам оставалось только взять курс на устье Эльбы, куда мы и должны были прибыть; но, к несчастью, из-за какого-то просчета мы сильно отклонились под ветер и запутались между материком и островом Вангероге, недалеко от устья реки Яде, вместо Эльбы.

Находясь в столь неудобном положении, мы попали в страшный шторм, который сделал наше положение не только крайне неприятным, но и чрезвычайно опасным, ибо мы оказались в бухте, ветер дул на подветренный берег, а судно стало почти неуправляемым, причем его плохие ходовые качества становились тем более очевидными, чем больше его испытывали. В разгар суматохи, сопровождавшей такие обстоятельства, капитан (с каким намерением, не знаю — то ли чтобы утопить тоску, то ли чтобы укрепить себя перед лицом водной стихии) спустился вниз и выпил большую часть бутылки бренди. При этом его угловой шкафчик со всем содержимым с грохотом рухнул ему на голову. Он хотел было заставить меня выпить с ним, но я попросил извинить меня. В результате он сильно напился как раз тогда, когда все его способности моряка могли потребоваться; но, вероятно, он видел вещи яснее, промочив глаза.

Мой командир теперь был крайне встревожен за безопасность войск, видя, что капитан, как он полагал, лишил себя возможности управлять судном; и после совещания наших офицеров была предпринята попытка отстранить его от командования и передать его помощнику, который в данном случае, чтобы спасти как можно больше солдат, решил выбросить судно на берег, как он выразился, на песчаный пляж возле реки Яде.

Однако на это предложение капитан начал бушевать и сквернословить, как сумасшедший, клянясь, что на корабле нет ни солдата, ни матроса, кроме него самого. Он зашел так далеко и стал настолько неистовым, что наш командир заговорил о том, чтобы повесить его на рее; но, поскольку отстранение от командования кораблем лица, законно уполномоченного им управлять, — дело щекотливое, майор не стал настаивать на желании офицеров. Бедный помощник сел на сходни и заплакал, как ребенок, отчасти из-за оскорблений, которые сыпал капитан, а отчасти, полагаю, из-за безнадежности нашего положения. Капитан, отказываясь сдать командование, сказал майору, что он несколько раз терпел кораблекрушение и был, не знаю сколько раз, подолгу подвержен воздействию воды; и что он не боится столкнуться с этим снова. Однако это было слабым утешением для сухопутных людей, не привыкших к таким купаниям.

Отчаянное положение требует отчаянных мер — так подумал наш капитан, — ибо он мгновенно приказал поставить на судне грот-марсель, который каждую минуту грозил снести мачту, и в этом случае ничто не могло бы предотвратить нашу гибель; однако Провидение распорядилось так, что мы выдержали шторм, и он, после того как лег на другой галс, продолжал удаляться от берега, пока не вообразил, что полностью миновал Вангероге; но в полночь, когда он приказал повернуть корабль, если бы не юнга, который провидчески увидел прямо под ветром от нас огонь Вангероге, мы бы мгновенно оказались на скалах. Это покажет либо то, каким плохим ходоком было судно, либо то, насколько капитан просчитался в расстоянии; ибо он воображал, что к этому времени уже полностью миновал всю сушу и находится значительно дальше в море. После этого чудесного спасения он продолжал идти тем же галсом и едва миновал остров; а утром, когда ветер немного стих и сменился в нашу пользу, мы вскоре смогли лечь на курс.

Мы прибыли в Эльбу и высадились в Куксхафене 18 ноября 1805 года, в день, когда наш флот праздновал победу при Трафальгаре — победу, омраченную смертью героя, павшего при ее достижении, но славную для нации, которой принадлежал этот флот. Сразу после высадки мы двинулись к Доруму, деревне в двенадцати или четырнадцати милях оттуда, а оттуда через Остерхольц и Бремер-Лехе к городу Бремену. По прибытии туда (мой батальон составлял авангард) мы обнаружили, что ворота перед нами закрыты; в городе находился прусский гарнизон, комендант которого, по-видимому, не знал, как поступить — впустить нас как союзников или нет, поскольку политика его правительства в то время была крайне двусмысленной. Полковник Беквит, командовавший авангардом, однако, не был склонен легко отступать от выполнения своих приказов и без колебаний заявил им, что если они не желают впустить нас мирно, то для входа будет применена сила. Это возымело желаемый эффект, ибо ворота вскоре были открыты, и нас встретили власти города и жители в целом с самыми теплыми выражениями дружбы и сердечной привязанности; прусские офицеры все это время наблюдали за происходящим, по-видимому, не слишком довольные поведением своих хозяев; вскоре после этого, однако, они были выведены с территории, и мы остались единственными хозяевами этой части страны.

Наша армия собралась в этом городе в значительном составе, и когда возникла необходимость выставить аванпосты, мой батальон был сначала отправлен в город Дельменхорст, а впоследствии часть его — в город Ольденбург, а остальная часть — в город Вильдишаузен; в это последнее место были откомандированы две роты под командованием майора Трэверса, который назначил меня исполнять обязанности старшего сержанта. Мы недолго оставались в этом положении, но были отозваны из Вильдишаузена в Дельменхорст, а затем отправлены на соединение с другими ротами в Ольденбурге.

Здесь мы пробыли некоторое время, в течение которого испытали самое безграничное гостеприимство и доброту со стороны всех жителей, но особенно со стороны герцога. Он буквально не знал, как достаточно выразить свое дружеское расположение к нашим офицерам в целом — его доброта распространялась и на солдат, — ибо когда мы впоследствии получили приказ отступить обратно в Дельменхорст, он отправил на полпути к месту назначения угощения всякого рода как для офицеров, так и для солдат; а накануне нашего отъезда из этого гостеприимного города он дал великолепный бал в честь офицеров нашего корпуса, на который, конечно же, был приглашен каждый житель соответствующего ранга. Более того, я слышал, и у меня нет оснований сомневаться в достоверности этого сообщения, что он писал бургомистру Бремена, в который мы снова отступили, чтобы попытаться, если возможно, расквартировать нас в его непосредственном соседстве, в лучшей части города, ибо не только офицеры, но и солдаты корпуса были настоящими джентльменами; действительно, поведение батальона в то время, под началом его доброго и превосходного командира, было таково, что заслуживало самой высокой похвалы. Наше отступление в этом случае, как я понял, стало необходимым вследствие поражения союзных сил при Аустерлице и фатального завершения этой кровавой битвой кампании в той части Германии.

Хотя я не пророк, я уже тогда предсказал, к чему это приведет для короля Пруссии, чье колеблющееся и двусмысленное поведение удерживало его от активного участия, когда его сотрудничество могло бы принести огромную пользу общему делу. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять, что, как только Бонапарт освободится от своих нынешних противников, он ни на минуту не замедлит обратить свое оружие против монарха, на которого не мог искренне положиться и чьи владения представляли столь сильное искушение для такого амбициозного и честолюбивого ума, как у него.

Мы продолжали занимать Бремен до начала февраля 1806 года, когда вся армия постепенно стянулась к месту нашей посадки на суда с целью эвакуации из страны, поскольку наше пребывание теперь стало бесполезным из-за неудачного и печального оборота, который приняли дела союзников. Мой батальон прикрывал отступление армии; но поскольку огромное количество солдат Германского легиона, входившего в состав британских сил в этой стране, дезертировало и возвращалось домой, нас отправили вглубь страны, чтобы попытаться перехватить тех из них, кто мог проходить через занятые нами деревни, и вернуть их в армию. Мы поймали некоторых, но не многих; вскоре после этого мы также отступили, погрузились на суда в Куксхафене и вернулись в Англию, высадившись в Ярмуте 19-го числа того же месяца.

За всю свою военную карьеру я никогда не видел такой сердечной привязанности к британскому имени и характеру, как та, что была проявлена во время этой службы добрыми людьми, среди которых мы жили. Ничего не было для нас слишком хорошего — и они делали все возможное, чтобы нам было удобно и приятно. Правда, у них есть свои пороки, как и у других людей; но, исключая один или два, свойственных континентальным народам, я считаю их, в общем и целом, такими же нравственными, как и любой народ, среди которого мне довелось жить. Но о! С каким стыдом и печалью я оглядываюсь на ту роль, которую я играл в этот период — сколь распутным и опустившимся было мое поведение в то самое время, когда доброе и милостивое Провидение осыпало меня своими величайшими благословениями! Но, увы, я не обращал внимания на упреки совести, которые я пытался и успешно заглушал развратом и пьянством.