«Суд над Мэри Бланди»

Электронный текст подготовлен Бет Трапага и командой онлайн-корректоров проекта «Гутенберг» по изображениям, предоставленным проектом «Миллион книг».

СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС НАД МЭРИ БЛАНДИ

Под редакцией

УИЛЬЯМА РАУХЕДА

Автор книг «Двенадцать шотландских судебных процессов», «Загадка Рувенов», «Путь Гленгарри» и др.

С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ

1914

Лорду Дансени — эта хроника суровой реальности в обмен на его прекрасные сны.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Берясь за подготовку отчета об этом знаменитом судебном процессе, редактор поначалу тешил себя надеждой, что обвинительный приговор «несчастной мисс Бланди» после надлежащего расследования может оказаться, как принято говорить, судебной ошибкой. К лелеянию этой рыцарской, пусть и не слишком обоснованной надежды его побуждали как молодость, пол и традиционное обаяние этой леди, так и сомнения, высказываемые различными мудрецами относительно ее виновности; однако более глубокое ознакомление с фактами, на которых основывался неблагоприятный вердикт, быстро развеяло его неуверенные ожидания.

Хотя улики лишь частично проливают свет на скрытые пружины темного дела, в которое она была вовлечена, и многое из того, что следовало бы знать для полной оценки ее символического значения, остается неясным, мы можем быть уверены, что Мэри Бланди, кем бы она ни была, не стала жертвой судебной ошибки. Мы вынуждены наблюдать за трагедией с переднего плана; несмотря на превосходство официального «дела», нам не удается заглянуть за кулисы или увидеть живое лицо под неподвижной и формальной маской; но когда зрелище «Прекрасной отцеубийцы» завершается, мы, по крайней мере, удовлетворены тем, что правосудие — как юридическое, так и поэтическое — свершилось.

Мало какие дела в наших уголовных анналах породили столь обширную литературу. Библиография, составленная г-ном Горацием Бликли в связи с его ярким исследованием «Любовный напиток» («Некоторые выдающиеся жертвы эшафота», Лондон, 1905 г.), которая с его любезного разрешения перепечатана в Приложении, насчитывает не менее тридцати современных тому времени брошюр, в то время как упоминания об этом деле более поздними авторами сами по себе составили бы внушительный список.

К этой внушительной груде камней здесь добавляется еще пара. В Приложении будут найдены копии оригинальных рукописей из Британского музея и Национального архива, ранее не публиковавшиеся и относящиеся к данному делу. Они включают переписку лорда-канцлера Хардвика, государственного секретаря Ньюкасла, солиситора казначейства и других правительственных чиновников относительно ведения обвинения и мер, принятых для поимки сообщника мисс Бланди, достопочтенного Уильяма Генри Крэнстона; петицию «дворян и джентльменов в окрестностях Хенли-он-Темз» о выпуске прокламации с требованием его ареста, с заключением по этому поводу генерального атторнея сэра Дадли Райдера; а также показания лица, при помощи которого Крэнстону удалось успешно скрыться от правосудия. Эти показания важны, поскольку раскрывают истинную историю его побега, опубликованные отчеты о которой, по-видимому, ошибочны. Среди прочих материалов, публикуемых впервые, можно упомянуть письмо из Военного министерства генеральному казначею с распоряжением исключить имя Крэнстона из списка лиц, получающих половинное жалованье, а также письмо шотландского генеалога Джона Ридделла к Джеймсу Мейдменту с некоторыми сведениями о потомках Крэнстона. За разрешение на публикацию этих документов редактор обязан любезности г-на А. М. Бродли и г-на Джона А. Фэрли, являющихся их владельцами.

Иконография Мэри Бланди стала одной из особенностей настоящего тома: в нем воспроизведены все известные редактору ее портреты. Описание любопытной сатирической гравюры «Шотландский триумвират» можно найти в Приложении.

Особый интерес представляет факсимиле последнего письма мисс Бланди капитану Крэнстону, перехват которого, подобно письму миссис Мэйбрик к Брайерли, был чреват столь роковыми последствиями. Фотография сделана с оригинала письма, хранящегося в Национальном архиве, куда документы, связанные с упомянутой памятной выездной сессией суда, были переданы лишь недавно.

Для подготовки отчета о деле, содержащегося во Введении, редактор прочитал практически все современные ему брошюры — утомительная и зачастую безрезультатная задача — и проконсультировался с другими доступными источниками информации. Однако он счел правильным (поставив комфорт читателей выше собственной репутации исследователя) представить результат в виде простого повествования, не обремененного частыми сносками, которые в противном случае потребовало бы цитирование столь многих авторитетных источников, тем более что любые ссылки, не приведенные в библиографии, достаточно указаны в тексте.

Наконец, редактор хотел бы выразить свою благодарность г-ну Горацию Бликли и г-ну А. М. Бродли за их любезность, предоставившую ему доступ к их коллекциям «Бландианы», включая редкости (цитируя старый титульный лист), «которые нигде не найти, кроме как в кабинетах любопытствующих», что значительно облегчило его труд и обогатило результат.

У. Р. 8 Оксфорд-террас, Эдинбург, апрель 1914 г.

CONTENTS

Введение

Хронологическая таблица

The Trial—

TUESDAY, 3RD MARCH, 1752.

Обвинительный акт

Opening Speeches for the Prosecution.

Достопочтенный г-н Батерст

Г-н сержант Хейворд

Evidence for the Prosecution.

Доктор Аддингтон

Доктор Льюис

Доктор Аддингтон (повторно вызван)

Бенджамин Нортон

Миссис Мэри Маунтни

Сьюзен Ганнелл

Элизабет Бинфилд

Доктор Аддингтон (повторно вызван)

Элис Эммет

Роберт Литтлтон

Роберт Хармон

Ричард Фишер

Миссис Лейн

Г-н Лейн

Защита подсудимой

Evidence for the Defence.

Энн Джеймс

Элизабет Бинфилд (повторно вызвана)

Мэри Бэнкс

Эдвард Херн

Томас Коули

Томас Ставертон

Мэри Дэвис

Роберт Стоук

Ходатайство г-на Форда о вызове другого свидетеля отклонено

Заключительная речь достопочтенного г-на Батерста от обвинения

Заявление подсудимой

Напутствие присяжным барона Легга

Вердикт

Приговор

ПРИЛОЖЕНИЯ

I. — Разбирательство у коронера относительно смерти г-на Фрэнсиса Бланди

II. — Копии оригинальных писем из Британского музея и Национального архива, относящихся к делу Мэри Бланди

III. — Письмо священника мисс Мэри Бланди, ныне заключенной в Оксфордском замке, с ее ответом на него; а также собственное повествование мисс Бланди о преступлении, за которое она приговорена к смерти

IV. — Собственный рассказ мисс Мэри Бланди об отношениях между ней и г-ном Крэнстоном, с начала их знакомства в 1746 году до смерти ее отца в августе 1751 года, со всеми обстоятельствами, приведшими к этому печальному событию

V. — Письмо мисс Бланди священнику в Хенли

VI. — Современное тому времени рекламное объявление любовного напитка

VII. — Современный тому времени отчет о казни Мэри Бланди

VIII. — Письмо из Военного министерства генеральному казначею об исключении имени Крэнстона из списка лиц, получающих половинное жалованье

IX. — Признания Крэнстона —

1. Собственная версия фактов Крэнстона

2. Рассказ капитана Крэнстона об отравлении покойного г-на Фрэнсиса Бланди

X. — Выдержка из письма из Дюнкерка относительно смерти Крэнстона

XI. — Письмо шотландского генеалога Джона Ридделла к Джеймсу Мейдменту относительно потомков Крэнстона

XII. — Библиография дела Бланди

XIII. — Описание сатирической гравюры «Шотландский триумвират»

СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ

Мисс Бланди в своей камере в Оксфордском замке. Фронтиспис. С неопубликованного рисунка сепией из коллекции г-на Горация Бликли.

Факсимиле перехваченного письма Крэнстону, написанного Мэри Бланди. С оригинала рукописи в Национальном архиве.

Мисс Бланди. С меццо-тинто Т. Райли по оригиналу Л. Уилсона из коллекции г-на А. М. Бродли.

Мисс Мэри Бланди в тюрьме Оксфордского замка. С гравюры из Британского музея.

Капитан Крэнстон и мисс Бланди. С гравюры из Британского музея.

Мисс Мэри Бланди. С гравюры Б. Коула по рисунку, для которого она позировала в Оксфордском замке.

Мисс Молли Бланди, зарисованная с натуры в Оксфордском замке. С гравюры из коллекции г-на А. М. Бродли.

Мисс Мэри Бланди со сценой ее казни. С гравюры Б. Коула по оригинальной картине.

Капитан Уильям Генри Крэнстон с его помпезной похоронной процессией во Фландрии. С гравюры Б. Коула.

Шотландский триумвират. С сатирической гравюры из коллекции г-на Горация Бликли.

МЭРИ БЛАНДИ.

ВВЕДЕНИЕ

В первой половине XVIII века в приятном городке Хенли-он-Темз в Оксфордшире жил некий Фрэнсис Бланди, джентльмен, адвокат. Его жена, урожденная Мэри Стивенс, сестра г-на сержанта Стивенса из Калхэм-Корта, Хенли, и из Докторс-Коммонс, леди, которую описывали как «образец целомудрия и добродетели; грациозную в обращении, возвышенную умом», как полагали, передала эти любезные качества единственному ребенку от брака — дочери Мэри, крещенной в приходской церкви Хенли 15 июля 1720 года. Г-н Бланди, как человек старинного рода и занятой, преуспевающий практик, стал персоной, имеющей некоторый вес в графстве. Его профессиональное мастерство высоко ценилось широким кругом клиентов, он исполнял обязанности управляющего для большинства соседних дворян и много лет эффективно занимал должность городского клерка.

Но превыше общественного уважения, которое обеспечило ему исполнение этих разнообразных обязанностей, г-н Бланди ценил свою репутацию состоятельного человека. Легенда о его богатстве росла вместе с его практикой и шла в ногу с его социальным продвижением. Двери дома Бланди были открыты для всех; их стол, «независимо от того, полон ли он гостей или нет, каждый день был щедро накрыт»; и обильное, если не сказать показное, гостеприимство было «визитной карточкой» дома — комфортабельного особняка на Лондонской дороге, недалеко от моста Хенли. Берн в своей «Истории Хенли» описывает его как «старомодный дом рядом с гостиницей «Уайт Харт», изображенный на виде города, предваряющем титульный лист» его тома, и «ныне [1861 г.] перестроенный». «Уайт Харт» до сих пор существует на Харт-стрит, со своим внутренним двором и галереей, где в старину горожане имели обыкновение наблюдать за травлей медведей; это одна из тех прекрасных старых сельских гостиниц, которые естественно ассоциируются с приключениями в духе Пиквика.

В такой обстановке маленькая Мэри, боготворимая родителями и избалованная их бескорыстными гостями, провела свое детство. Говорят, она была умным, смышленым ребенком, с манерами настолько привлекательными, что приводила в «восторг» всех, с кем сталкивалась. Она получила домашнее образование у матери, которая «наставляла ее в принципах религии и благочестия согласно обрядам и церемониям Церкви Англии». В какой степени она извлекла пользу из наставлений доброй дамы, станет ясно позже, но, во всяком случае, она любила читать — вкус, достаточно примечательный для девушки того времени. Мы узнаем, что к четырнадцати годам она овладела теми навыками, которых другие ее положения и возможностей редко достигали до двадцати лет, «если вообще достигали»; но ее биографы, исчерпав все превосходные степени для описания ее моральных достоинств, многозначительно молчат о ее физической привлекательности. Как и многие современные ей «светские львицы», она перенесла унижение от оспы; однако фигура ее была хороша, а блестящие черные глаза и густые волосы искупали лицо, в остальном довольно обыкновенное. Когда к таким умственным дарованиям и очарованию манер добавлялась перспектива приданого в десять тысяч фунтов — именно такой была сумма, которую называло общественное мнение, и ее отец не отрицал, что сплетни на сей раз говорили правду, — неудивительно, что Мэри считалась «завидной партией» как среди местных «щеголей», так и среди военных джентльменов, которые в то время были главными украшениями общества Хенли.

Г-н Бланди, во всем деловой человек, хотел получить полную стоимость за свои деньги; поскольку никто из местных завоевателей Мэри не обещал ему адекватной отдачи, он неохотно отложил перо и вместе с женой и дочерью провел сезон в Бате, тогдашнем главном рынке брачных сделок. «Что касается Бата, — писал Теккерей об этом периоде, — вся история ходила, купалась и пила там. Георг II и его королева, принц Фредерик и его двор — едва ли найдется персонаж, которого можно упомянуть из начала прошлого века, кто не был бы замечен в той знаменитой Питьевой галерее, где председательствовал Бо Нэш, а его портрет висел между бюстами Ньютона и Поупа». Вот уж поистине знаменитая компания, с которой амбициозному маленькому сельскому адвокату довелось потереться плечами в своей охоте за зятем. Один из биографов мисс Бланди утверждает, что ее живость, остроумие и добродушие были таковы, что обеспечили ей немедленный социальный успех; и она окунулась во все увеселения сезона с сердцем, не обремененным «делом», которое ее отец стремился совместить с удовольствиями столь дорогостоящими. Говорят даже, что она имела честь танцевать с принцем Уэльским. Тем временем старый джентльмен, выглядя «благородно в одежде» и держа обильный стол, выжидал таких подходящих посетителей, которые могли бы заглянуть в его гостиную.

Первым, кто сделал это с брачными намерениями, был преуспевающий молодой аптекарь, но г-н Бланди быстро дал понять, что Мэри и ее 10 000 фунтов не достанутся никакому мошеннику, смешивающему лекарства, который мог бы строить ей глазки, и аптекарь вернулся к своим аптечным банкам для исцеления своих ушибленных чувств. Его место занял г-н Х——, джентльмен, приятный молодой леди и лично желанный, но со средствами, слишком ограниченными, чтобы удовлетворить взгляды ее родителей, — факт, донесенный ими до поклонника «в дружелюбной и элегантной манере», что должно было в значительной степени смягчить его разочарование. Следующий претендент на руку этой «цветущей девы», как называет ее биограф, имел рекомендацию быть военным. Г-н Т—— тоже нашел расположение у девицы. Его изысканные манеры были высоко оценены ее матушкой, которая, будучи поклонницей моды, горячо поддержала его дело; но снова ход истинной любви был прегражден вопросом о поселениях, поднятым старым юристом, и человек войны «удалился с некоторым негодованием». Однако недостатка в кандидатах на руку и приданое Мэри не было. Капитан Д—— немедленно вступил в брешь и галантно начал осаду прекрасной крепости. Наконец, казалось, хлопотное дело Купидона было завершено; предложение капитана было приемлемо для всех сторон, и пара обручилась. Прогулки Мэри с возлюбленным по полям Хенли доставляли ей, как мы читаем, такое изысканное наслаждение, что она часто думала, что находится на небесах. Но, увы, суровый зов долга ворвался в ее временный Эдем: капитану было приказано отправиться за границу со своим полком на действительную службу, и несчастной девушке оставалось только сидеть дома с родителями и терпеливо ждать исхода.

Среди знатных знакомых г-на Бланди был генерал лорд Марк Керр, дядя леди Джейн Дуглас, знаменитой героини великого дела Дугласов. Его светлость снял в Хенли поместье под названием «Рай», вероятно, через посредничество угодливого адвоката, чья семья, по-видимому, имела доступ в это патрицианское жилище. Обедая со своими родителями в доме лорда Марка летом 1746 года, Мэри Бланди встретила свою судьбу. Эта судьба с самого начала имела лишь зловещий вид. Среди гостей был некий капитан, достопочтенный Уильям Генри Крэнстон, солдат и шотландец, чья внешность, по словам автора дневника, была непривлекательной. «Особа его примечательно заурядна, рост невелик, лицо веснушчатое и изрытое оспой, глаза маленькие и слабые, брови рыжие, а фигура нисколько не изящна; ноги неуклюжие, и нет в его манерах ничего хоть сколько-нибудь элегантного». Моральные качества этого уродливого маленького человечка были лишь менее привлекательны, чем его физические недостатки. «У него есть склонность к галантности, но природа отказала ему в подобающих дарах; он любит азартные игры, но его хитрость всегда делает его подозрительным». В то время ему было тридцать два года, и, как говорится, он был человеком удовольствий, но его воинская доблесть до сих пор была более заметна при дворе Венеры, чем на поле Марса. Человек был типичен для своего дня и поколения: если вы пожелаете познакомиться с ним ближе, вы найдете живой набросок его в «Джозефе Эндрюсе» под именем Бо Дидаппера.

Если Мэри была Евой этого хенлийского «Рая», то капитан явно обладал многими характеристиками змея. Будучи первым лейтенантом полка морской пехоты сэра Эндрю Агнью, он был «вне» — на неправильной стороне, для шотландца — в 45-м году, и мясник Камберленд, окончательно покончив с делом при Каллодене 16 апреля, этот воин теперь находился в Хенли, вербуя рекрутов, чтобы заполнить вакансии в ганноверских рядах, вызванные доблестью «повстанцев». Такая фигура была обычным явлением того времени, и г-н Бланди не посмотрел бы на него дважды, если бы не тот факт, что лорд Марк, по-видимому, был его двоюродным дедом. Старый юрист, идя по этому аристократическому следу, к своему удивлению и радости обнаружил, что маленький лейтенант, с его любезным титулом капитана, был не кем иным, как пятым сыном шотландского пэра, Уильяма, пятого лорда Крэнстона, и его жены, леди Джейн Керр, старшей дочери Уильяма, второго маркиза Лотиана. Правда, он узнал, что благородный союз был благословлен семью сыновьями и пятью дочерьми; мой лорд Крэнстон умер в 1727 году, и его старший сын Джеймс царствовал вместо него. Капитан, очень «младший» сын, вероятно, имел не больше, чем свое жалованье и прекрасный набор долгов; все же нельзя иметь все. Права отсутствующего капитана Д—— были забыты теперь, когда появился шанс выдать дочь за человека, который называл дочь графа бабушкой и мог претендовать на родство с половиной аристократии Шотландии; и г-н Бланди нахмурился, вспоминая самоуверенность аптекаря из Бата.

Как далеко зашли дела в то время, мы не знаем, ибо Крэнстон покинул Хенли осенью и не посещал «Рай» до следующего лета. Тем временем капитан Д—— вернулся из-за границы, но необъяснимым образом не связался с девушкой, которую годом ранее так неохотно оставил позади. Дяди Мэри, «желая возобновить ухаживание, которое, как они думали, принесет много чести и выгоды их племяннице», вмешались; но капитан Д——, хотя и был «вежлив и откровенен», отказался возобновить свои притязания, и дело сошло на нет. Слышал ли он что-нибудь о деле Крэнстона, неясно.

Согласно «Собственному рассказу» мисс Бланди, только после их второй встречи у лорда Марка Керра летом 1747 года патрицианский, но непривлекательный Крэнстон заявил о своей страсти. Она также утверждает, что при этом он упомянул о незаконной связи с шотландской леди, ложно выдаваемой за его законную жену, и что она (Мэри) приняла его условно, «пока недействительность притворного брака не стала очевидной для всего мира». Но здесь, как мы вскоре увидим, прекрасная авторша скорее предвосхищает факт. На следующий день Крэнстон, формально предложив старым людям руку их дочери, был принят ими буквально с распростертыми объятиями, отныне рассматриваемый как сын; и когда после шестинедельного визита в Бат в компании со своим страдающим подагрой родственником капитан вернулся в Хенли, это было в качестве гостя своего будущего тестя, о чьем «благочестивом обмане» в вопросе о приданом в 10 000 фунтов, несмотря на свою проницательность, он не подозревал. Хотя угодливый адвокат, вероятно, с таким же успехом приютил бы обезьяну столь знатного происхождения, старая миссис Бланди, кажется, действительно обожала лисьего маленького капитана за его «красивые глаза». Несомненно, он одурачил даму до предела ее желаний. Некоторое время дела шли довольно приятно в старом доме у моста. Городской клерк хвастался своей благородной добычей, мать впервые наслаждалась компанией и разговорами человека моды, а Мэри возобновила среди лугов Хенли те райские переживания, которые ранее делила с неверным капитаном Д——. Но в очередной раз ее счастье получило неожиданную преграду. Лорд Марк Керр, солдат и джентльмен, узнав, на каких условиях его непутевый внучатый племянник пользуется гостеприимством Бланди, написал адвокату поразительную новость о том, что у любовника его дочери уже есть жена и ребенок, живущие в Шотландии.

Факты, насколько нам известно, были таковы. 22 мая 1744 года Уильям Генри Крэнстон тайно женился в Эдинбурге на Энн, дочери Дэвида Мюррея, купца в Лейте, сына покойного сэра Дэвида Мюррея из Стэнхоупа, баронета. Поскольку леди и ее семья были якобитами и католиками, факт брака не был опубликован в то время из опасения повредить шансам галантного жениха на повышение. Пара жила вместе «в частном порядке» несколько месяцев, а в ноябре невеста вернулась к своей семье, в то время как капитан отправился в Лондон, чтобы возобновить свои полковые обязанности. Они регулярно переписывались. Крэнстон писал своим и родственникам леди, признавая, что она была его женой с мая, но настаивая на том, чтобы брак все еще держался в секрете; и, узнав, что он, вероятно, станет отцом, он сообщил об этом факте моему лорду, своему брату. Леди Крэнстон пригласила свою невестку в Нетер-Крейлинг, семейное поместье в Роксбургшире, чтобы там дождаться интересного события, но молодая жена, опасаясь, что на нее будет оказано пресвитерианское влияние, к сожалению, отказалась, что вызвало недовольство леди Крэнстон и вызвало некоторые подозрения относительно факта брака. В Эдинбурге 19 февраля 1745 года миссис Крэнстон родила дочь, которая была крещена служителем церкви в Ньюбатле, согласно одному отчету, в присутствии членов семей обоих родителей; и по просьбе отца один из его братьев держал ее во время церемонии. В свете этих фактов Крэнстону потребовалась немалая наглость, чтобы отречься от своей жены и ребенка, как он это сделал в следующем году. Страна тогда находилась в тисках последнего якобитского восстания, и семья его жены связала свою судьбу с принцем Чарли, наш галантный капитан усмотрел в этих обстоятельствах уникальную возможность избавиться от своих супружеских уз. Леди была племянницей Джона Мюррея из Бротона, секретаря принца, который так плохо служил делу; ее брат, правящий баронет, был взят в плен при Каллодене, судим в Карлайле и приговорен к смерти, но из-за своей молодости был помилован и вместо этого сослан; поэтому Крэнстон подумал, что путь сравнительно свободен. Его позиция заключалась в том, что мисс Мюррей была его любовницей, и что, хотя он обещал жениться на ней, если она сменит свою религию на его более чистую пресвитерианскую веру, а поскольку леди отказалась это сделать, он был полностью освобожден от своих обязательств. С циничной наглостью он объяснил свое предыдущее признание брака желанием «развлечь» ее родственников и спасти ее честь. В октябре 1746 года его жена, по совету своих друзей и в соответствии с шотландской практикой, возбудила в Комиссарском суде в Эдинбурге иск о признании брака против своего вероломного супруга, и дело все еще находилось на рассмотрении комиссаров, когда лорд Марк Керр, как мы видели, «выдал» своего внучатого племянника семье Бланди.

Старый адвокат был справедливо возмущен недостойным трюком, жертвой которого он стал. Он, правда, сам замышлял небольшой сюрприз для своего зятя в вопросе о мифическом приданом, но это было другое дело; поэтому, во всем величии оскорбленного отцовства, он добился встречи со своим коварным гостем. Тот джентльмен, чье знакомство с «трудными ситуациями» было, несомненно, как знание Лондона г-ном Уоллером, обширным и своеобразным, галантно поднялся до уровня ситуации. Твердо веря в 10 000 фунтов приданого, он, конечно, не мог полностью оценить моральную красоту настойчивости г-на Бланди в невыгодности обмана; но, обвиненный в том, что он женатый человек, «Как у меня есть душа, чтобы быть спасенной», поклялся он, «я не женат и никогда не был!» Леди намеренно исказила их двусмысленные отношения, и разбирательство в шотландских судах означало, вульгарно говоря, шантаж. Обе семьи знали истинные факты, и вмешательство лорда Марка было результатом старой ссоры между ними, давно им преданной забвению, но из-за которой его светлость, как оказалось, все еще питал к нему неприязнь. Иск, безусловно, будет решен в его пользу, когда о мисс Мюррей и ее мошеннических претензиях больше ничего не будет слышно. Дело, несомненно, досадное, но такие инциденты не воспринимались слишком серьезно людьми моды — здесь капитан деликатно взял щепотку и предложил свою табакерку (с гербом Крэнстонов: червлень, три журавля серебряные) озадаченному адвокату.

Получив письмо лорда Марка, миссис Бланди, по-женски, поверила в худшее: «ее бедная Полли была погублена». Но ее симпатии были настолько вовлечены в пользу очаровательного жениха, что она жадно ухватилась за любое объяснение, каким бы хромым оно ни было, которое вернуло бы все на прежние рельсы. Она оказалась сильным адвокатом; и в конце концов г-н Бланди, приняв слово своего гостя, позволил помолвке продолжаться в то же время, пока не станут известны результаты судебного разбирательства. Он был так же неохотен отказаться от шанса на такую аристократическую связь, как и его жена — расстаться с таким «благородным» другом; в то время как Мэри Бланди — ну, девицы ее дня не были болезненно щепетильны в таких вопросах, не раз свадебная чаша ускользала от ее ожидающих губ, в конце концов, она приближалась к своему тридцатилетию: такая возможность, как говорит г-н Банторн, может больше не представиться. С пословично слепотой тех, кто не желает видеть, старик не предпринял ничего дальнейшего в отношении сообщения лорда Марка; тот дворянин, раздраженный безразличием, с которым было встречено его благонамеренное предупреждение, запретил своему родственнику появляться в доме, и Бланди были таким образом лишены единственного средства знания о делах своего двусмысленного гостя.

О передвижениях этого джентльмена с этого времени до первой «даты» в деле, августа 1750 года, мы должны полагаться главным образом на повествование, данное его прекрасной невестой в ее «Собственном рассказе», и, к сожалению, по манере своего пола, она несколько небрежна к датам. Этот первый визит Крэнстона длился «пять или шесть месяцев» — с осени 1747 года до весны 1748 года — когда он отправился в Лондон на том основании, что Мэри, с разрешения своего отца, должна «ждать его», пока «несчастное дело» с его так называемой супругой не будет юридически определено. В ожидании этого желаемого результата влюбленные поддерживали энергичную переписку.

Спустя некоторое время после его отъезда миссис Бланди и ее дочь отправились с визитом в Тервилл-Корт, дом подруги по имени миссис Покок, о которой мы еще услышим. Находясь там, старая леди внезапно и, как поначалу опасались, смертельно заболела. Ее постоянным криком, по словам Мэри, было: «Пусть пошлют за Крэнстоном», и как только этот незначительный воин примчался из Саутгемптона в комнату больной, пациентка начала поправляться. Она заявила, что теперь, когда он приехал, она скоро поправится, и отказалась принимать лекарства из чьих-либо рук, кроме его. Г-н Бланди, также вызванный в спешке, был очень не в духе из-за «больших расходов» и предложил немедленно забрать жену домой, где «ни гонорары врача, ни поездки аптекаря не могли быть столь дорогими»; и как только больная смогла путешествовать, вся компания, включая незаменимого капитана, вернулась в Хенли. На силе продолжающейся болезни старой леди Крэнстон умудрился «вставить» еще шесть месяцев бесплатного пансиона и проживания под гостеприимной крышей Бланди, пока его полк не был «расформирован» в Саутгемптоне, когда он отправился в Лондон. Во время этого визита, говорит Мэри, ее отец был иногда «очень груб» со своим гостем, что в данных обстоятельствах неудивительно.

Тем временем, 1 марта 1748 года, Комиссарский суд постановил, что Уильям Генри Крэнстон и Энн Мюррей являются мужем и женой, а ребенок от брака — их законным потомством, и постановил капитану выплачивать леди аннуитет в размере 40 фунтов стерлингов на ее собственное содержание и 10 фунтов на содержание их дочери, пока она будет содержаться матерью, и далее признал его ответственным по расходам, составившим 100 фунтов. Разбирательство раскрывает очень некрасивый инцидент. Вскоре после ухода от жены, как было рассказано ранее, Крэнстон написал ей, что его единственный шанс на повышение в армии зависит от того, что он будет выглядеть неженатым, и с большим убеждением он наконец убедил ее скопировать письмо, составленное им, о том, что она никогда не была его женой. Получив этот документ в ее почерке, маленький негодяй разослал его копии своим и родственникам жены в Шотландии, из-за чего она претерпела много позора и пренебрежения, и когда та несчастная леди возбудила свой иск о признании брака, с особой низостью он приобщил письмо к делу. К счастью, она сохранила оригинальный черновик вместе с письмами своего неверного мужа по этому поводу. Это решение было для галантного защитника, теперь на половинном жалованье, настоящим крахом, и мы можем быть уверены, что доверчивые Бланди не услышали бы от него ни слова об этом; но миссис Крэнстон, узнав кое-что об игре, которую ее супруг вел в Хенли, сама написала г-ну Бланди, объявив о решении комиссаров и отправив для его сведения копию решения в ее пользу. Это, безусловно, должно было открыть глаза даже провинциальному адвокату, но Крэнстон, признавая факт, убедил его поверить, что желание было отцом мысли, что суд первой инстанции, как это не было беспрецедентным, ошибся, и что ему посоветовали с хорошей надеждой на успех подать апелляцию на решение в Сессионный суд. Наконец, чтобы завершить юридические дела капитана, теперь можно сказать, что апелляция была в должное время отклонена, а решение комиссаров подтверждено. Таким образом, брак был настолько действительным, насколько шотландское право могло его сделать. Правда, как указывает один из его биографов, он мог бы подать апелляцию в Палату лордов, «но не сделал этого, так как редко случается, чтобы они отменяли решение лордов Сессии!» В наши дни, мы можем предположить, Крэнстон пошел бы на риск. Результат этого затянувшегося судебного процесса так и не стал известен г-ну Бланди.

Весной 1749 года, «через несколько месяцев» после отъезда Крэнстона, мисс Бланди и ее мать отправились в Лондон с целью получить медицинскую консультацию по поводу здоровья старой леди, которое все еще было неудовлетворительным. Пока они были в городе, они жили у брата миссис Бланди, Генри Стивенса, сержанта, в Докторс-Коммонс. Крэнстон, с которым Мэри была в постоянной переписке, посетил дам на следующее утро после их прибытия и приходил ежедневно во время их визита. Однажды, как утверждает Мэри, он привел своего старшего брата, правящего барона, чтобы навестить их. Этим джентльменом был Джеймс, шестой лорд Крэнстон, который унаследовал титул после смерти своего отца в 1727 году. Каково было отношение его светлости к «запутанному делу» в Шотландии, она нам не сообщает; но г-н сержант Стивенс отказался поощрять внимание запутанного капитана. Миссис Бланди плакала, потому что ее брат не хотел приглашать Крэнстона на обед, и было решено, что, чтобы избежать «оскорблений», она будет принимать визиты капитана в своей комнате. Но у ее подруги миссис Покок из Тервилл-Корт был дом на Сент-Джеймс-сквер. «Сюда Крэнстон постоянно приходил», — говорит Мэри, — «когда понимал, что я там»; так что они смогли обойтись без гостеприимства сержанта. Однажды ее и ее мать пригласили обедать к миссис Покок, чтобы встретиться с моим лордом Гарноком (будущим лордом Кроуфордом). Крэнстон и их хозяйка заехали за ними в карете, и на Стрэнде кого бы партия ни встретила, как не г-на Бланди, приехавшего в город по делам. «Ради Бога, миссис Покок, что вы делаете с этим мусором?» — крикнул адвокат, останавливая карету. «Мусором!» — сказала леди. «Ваша жена, ваша дочь и тот, кто может быть вашим сыном?» «Ай», — ответил старик, — «Они очень хорошо подходят друг другу; жаль, что они когда-либо должны быть врозь!» «Бог даст, они никогда не будут», — усмехнулся уродливый любовник; «не скажете ли вы аминь, папа?» Но аминь, как оказалось, застряло в горле г-на Бланди: он отклонил приглашение миссис Покок присоединиться к ним и вскоре после этого вернулся в Хенли.

Во время этого визита в город Мэри Бланди заявляет, что Крэнстон предложил тайный брак «согласно обычаю Церкви Англии» — по-видимому, с целью проверки относительной прочности брачного узла, завязанного их соответствующими церквями. Мэри, с наследственной осторожностью, отказалась проводить эксперимент, пока не будет получено мнение адвоката, и Крэнстон обязался представить этот вопрос г-ну Мюррею, солиситору-генералу Шотландии. Какое бы мнение, если таковое имелось, этот ученый авторитет ни высказал относительно столь замечательной уловки, Мэри больше ничего не слышала об этом деле; но в «Рассказе» Крэнстона говорится, что брак состоялся по ее собственной просьбе, «чтобы он не оказался неблагодарным к ней после столь существенной близости». Насколько «существенной» на самом деле была близость между ними в то время, мы можем только догадываться.

Миссис Бланди, кажется, извлекла максимум из своего визита в метрополию, ибо, по словам ее дочери, она наделала долгов на сумму сорок фунтов, и так как она «не смела» сообщить г-ну Бланди, она одолжила эту сумму у своего любезного будущего зятя. Каким образом капитан, в тогдашнем состоянии своих финансов, раздобыл деньги, Мэри не объясняет. Будучи таким образом, в денежном смысле, снова на плаву, дамы, благодарно попрощавшись с Крэнстоном, отправились домой в Хенли.

Мы ничего больше не слышим об их делах до тех пор, пока спустя около шести месяцев после их возвращения, в четверг, 28 сентября 1749 года, миссис Бланди серьезно не заболела. Г-н Нортон, аптекарь из Хенли, который лечил семью, был вызван, и ее брат, преподобный Джон Стивенс из Фоули, который «вместе с другими сельскими джентльменами, встречавшимися поиграть в боулинг в гостинице «Белл»», случайно оказался тогда в городе, также был вызван. Поначалу надеялись, что старая леди поправится, как в прошлый раз, но она постепенно становилась хуже, несмотря на внимание выдающегося доктора Аддингтона, привезенного из Рединга для консультации по делу. Ее муж, ее дочь и ее два брата были с ней до конца, который наступил в субботу, 30 сентября. До последнего умирающая женщина цеплялась за свою веру в добросовестность своего благородного капитана: «Мэри отдала свое сердце Крэнстону; когда я уйду, пусть никто не настраивает вас против этого брака», — были ее последние слова мужу. Он ответил, что они должны подождать, пока «несчастное дело в Шотландии» не будет решено. Болезнь, от которой умерла миссис Бланди, была, как оказалось, воспалением кишечника, но, как мы увидим позже, в народе верили, что ее дочь отравила ее. Как бы ни была порочна Мэри Бланди, она хорошо знала, что со смертью матери она и Крэнстон потеряли своего лучшего друга. Старая знакомая и соседка миссис Бланди, некая миссис Маунтни, о которой мы еще услышим, приехала с визитом к осиротевшей семье. Миссис Бланди на смертном одре рекомендовала эту леди своему мужу, на случай, если он «обнаружит склонность жениться на ней» — она уже была крестной матерью Мэри; но миссис Маунтни суждено было сыграть другую роль в последующей драме.

Мисс Бланди сообщила печальную новость письмом своему возлюбленному в Лондон и настаивала, чтобы он немедленно приехал в Хенли; но галантный офицер ответил, что он заперт в доме из-за страха перед судебными приставами, и предложил уместность денежного перевода от госпожи его сердца. Мэри немедленно одолжила сорок фунтов у миссис Маунтни, пятнадцать из которых она переслала для освобождения капитана, который, обретя свободу, приехал в Хенли, где оставался несколько недель. Фрэнсис Бланди был очень опечален потерей жены. Поначалу он, кажется, не возражал против визита Крэнстона, но вскоре Мэри пришлось жаловаться на «недобрые вещи», которые ее отец говорил как ее возлюбленному, так и ей самой. Из Шотландии по-прежнему не было ни слова, кроме «очень вежливого» письма с соболезнованиями от моей леди Крэнстон, сопровождаемого подарком в виде копченого лосося — по-видимому, предназначенного как противоядие от горя; но хотя старик был польщен такими вежливыми знаками внимания, его ум был далек от спокойствия. Он быстро терял всякую веру в видение того блестящего союза, которым он был так долго обманут, и не заботился скрывать свое разочарование от человека, несущего главную ответственность.

Во время этого визита Крэнстон впервые упомянул о роковом порошке, о котором мы еще так много услышим. Мисс Бланди утверждает, что, по поводу неблагоприятного отношения ее отца, ее возлюбленный «сообщил ей о великом мастерстве знаменитой миссис Морган», хитрой женщины, известной ему в Шотландии, от которой он получил некий порошок, «который она называла любовными порошками» — являясь, по-видимому, шотландским эквивалентом «любовного напитка» римлян. Мэри сказала, что не верит в такие вещи, но Крэнстон заверил ее в его эффективности, однажды приняв немного сам и немедленно простив друга, с которым намеревался никогда больше не разговаривать. «Если бы у меня были эти порошки», — сказал он, — «я бы положил их в то, что г-н Бланди должен выпить». Таков рассказ Мэри о начале замысла против любви — или жизни — ее отца. На этом время дела остановились.

«Перед тем как покинуть Хенли в последний раз», — пишет леди Рассел, к интересному отчету которой мы обратимся позже, — «капитан Крэнстон назначил свидание мисс Бланди в садах Парк-Плейс, которые долгое время были их местом встреч; и именно здесь, на аллее, которая до сих пор носит название «Аллея Бланди», он впервые озвучил свой дьявольский план». Парк-Плейс, согласно тому же авторитету, был незадолго до этого приобретен генералом Конуэем и леди Эйлсбери у г-на Бланди как «доверительного управляющего» собственностью.

Письмо с требованием долга, последовавшее за неимущим капитаном в его мирное убежище, встревожило влюбленных, ибо появление судебного пристава в почтенном доме на Харт-стрит для г-на Бланди было бы, как говорится, последней каплей. К счастью, Мэри сохранила на случай такой непредвиденной ситуации остаток займа миссис Маунтни; и с еще пятнадцатью фунтами этой леди в кармане капитан отправился в Лондон, чтобы погасить свой долг.

С того времени до августа 1750 года тень его зловещего гостя не омрачала дверь адвоката. Первого числа того месяца Крэнстон написал, что намерен посетить его. «Он должен приехать, полагаю», — вздохнул старик и позволил Мэри написать, что посетитель будет принят. Несомненно, он слабо надеялся, что шотландская трудность наконец устранена. Но капитан, когда приехал, не привез ничего лучшего, чем старые пустые заверения, и его хозяин не скрывал, какой малый вес он теперь придает таким профессиям. Визит был неприятным для всех сторон, и ситуация быстро становилась невозможной. Мэри «редко вставала из-за стола без слез». Ее отец проводил вечера в «кофейне», чтобы видеть как можно меньше нежеланного гостя.

Однажды утром, утверждает Мэри, Крэнстон положил немного магического порошка в чай старого джентльмена, когда, о чудо, г-н Бланди, который за завтраком был очень сердит, появился за обедом в лучшем настроении и оставался таким «все время, пока г-н Крэнстон оставался с ним»! После этого кто мог сомневаться в благотворной эффективности лекарства мудрой женщины?

Во время одной из их ежедневных прогулок этот необычный любовник сообщил своей невесте, что у него есть секрет, который нужно сообщить, а именно, что помимо шотландского осложнения, «у него была дочь от некой мисс Кэпел» за год до того, как он встретил нынешний объект своих желаний. Мисс Бланди с большой философией ответила, что надеется, что он теперь видит свои глупости и не повторит их. «Если я сделаю это», — сказал Крэнстон, — «я должен быть злодеем; только вы можете сделать меня счастливым в этом мире; и, следуя вашему примеру, я надеюсь, я буду счастлив в следующем». День или два спустя, когда Крэнстон был вне дома, Мэри, предвосхищая свои супружеские обязанности, вошла в его комнату, чтобы прибрать его вещи для стирки. Она нашла больше «грязного белья», чем ожидала. В незапертом сундуке было письмо недавней даты, адресованное галантному капитану леди, которая тогда пользовалась его покровительством в городе. Даже крепкая привязанность мисс Бланди не смогла на мгновение закрыть глаза на столь низкое предательство. Она заперла сундук, положила ключ в карман и при первой же возможности передала его Крэнстону с замечанием, что в будущем ему следует быть более осторожным со своей личной перепиской. Последовала отвратительная сцена. В течение двух часов несчастный маленький капитан плакал и неистовствовал, умоляя о прощении. На коленях, цепляясь за подол ее платья, он клялся, что не доживет до ночи, если она не простит его проступок. Мэри попросила его немедленно покинуть Хенли; она не разоблачит его, и их помолвка «может казаться постепенно сходящей на нет». Но несчастное существо заклинало ее последними словами матери не бросать его, клянясь никогда не повторять «тех же провокаций». В конце концов Мэри глупо уступила; удивляешься силе той ненормальной страсти, которой она была движима, чтобы принять положение, столь невозможное для порядочной и умной девушки.

Вскоре после этого инцидента Крэнстон был вызван в Шотландию, где его мать, леди Крэнстон, была «чрезвычайно больна». «Боже мой!» — воскликнул этот достойный сын, — «что мне делать? У меня нет денег, чтобы добраться туда, и все мое состояние захвачено, кроме моего половинного жалованья!» В третий раз мисс Бланди пришла на помощь, даже вернув ему миниатюру его уродливого лица, которую он ранее подарил ей. В шесть часов следующего утра он отправился на Север в почтовой карете. Старый адвокат встал рано с добрым сердцем, чтобы проводить уезжающего гостя, и снабдил его полупинтовой бутылкой рома в дорогу. Мэри говорит, что они «все пролили слезы»; если так, то ее были единственными подлинными знаками сожаления. Когда она помахала на прощание своему возлюбленному и смотрела на уезжающую карету, пока она не скрылась из виду вдоль Лондонской дороги, она мало думала, что, хотя его зловещее влияние останется с ней до конца, его непутевая особа навсегда исчезла из ее поля зрения.

Это был ноябрь 1750 года, когда Крэнстон окончательно покинул Хенли. В октябре, через год после смерти миссис Бланди, в старом доме у моста наблюдались различные любопытные явления. Крэнстон заявлял, что не может спать по ночам в своей комнате «над большой гостиной» из-за неземной музыки, звучащей в комнате после полуночи, по два часа за раз. Когда он сообщил об этом обстоятельстве своему хозяину, г-н Бланди язвительно заметил: «Это была шотландская музыка, полагаю?», из чего мисс Бланди сделала вывод, что он не в духе — хотя вывод кажется несколько натянутым. Это проявление варьировалось стуками, шорохами, хлопаньем дверей, шагами на лестнице и другими жуткими звуками, «которые сильно пугали г-на Крэнстона». Старик был явно раздражен этими историями, хотя лишь выразил мнение, что его гость «легкомыслен». Но когда Крэнстон однажды утром объявил, что его ночью, когда часы пробили два, посетил призрак старого джентльмена, «в его белых чулках, в сюртуке и в колпаке на голове», г-н Бланди «не выглядел довольным этим разговором», и тема была закрыта. Но Мэри, упоминая об этих странных делах служанкам, выразила опасение, что такие события не сулят ничего хорошего ее отцу, и рассказала, как г-н Крэнстон узнал от хитрой женщины в Шотландии, что они являются вестниками смерти и что ее отец умрет в течение года.

Каким бы весом ни обладали эти мрачные предсказания таинственной миссис Морган, стало очевидно, что примерно с той поры здоровье Фрэнсиса Бланди начало ухудшаться. Он находился на шестьдесят втором году жизни и страдал от совокупности подагры, мочекаменной болезни и изжоги. Состояние раздражения и тревоги, вызванное отношениями его дочери с любовником, должно было значительно усугубить его недуги. Обвинение, основываясь на том, что у мистера Бланди начали выпадать зубы из-за кариеса, предположило, что он начал проявлять признаки отравления вскоре после того, как Крэнстон покинул Хенли в ноябре 1750 года, однако, судя по показаниям, данным на суде, маловероятно, что ему давали что-либо вредное до получения в апреле следующего года того смертоносного подарка из Шотландии — «порошка для чистки камешков». Мистер Нортон, врач, который наблюдал его в течение нескольких лет, заявил, что последней болезнью мистера Бланди перед роковой болезнью в августе 1751 года был недуг в июле 1750 года. Вещество, которое Крэнстон подсыпал в чай пожилого джентльмена в августе, следовательно, не могло иметь отношения к болезни предыдущего месяца и, безусловно, не было подлинным препаратом миссис Морган. Если Мэри Бланди на самом деле не была его сообщницей позднее, возможно, это был просеянный сахар или что-то столь же безобидное, чтобы заставить её поверить в безвредность магического порошка.

Наконец выставив своего несостоявшегося зятя из дома, мистер Бланди решил больше не позволять себя дурачить; он приказал Мэри написать Крэнстону, чтобы тот ни под каким видом не показывался в Хенли, пока его брачные неурядицы не будут «полностью разрешены». Слёзы и мольбы не помогли; как и все слабохарактерные люди, мистер Бланди, однажды проявив твёрдость, оставался непреклонным. Этот ультиматум она должным образом передала своему возлюбленному на Севере; если бы мы могли знать, в каких выражениях и что он ответил, мы бы разгадали эту загадку. До сих пор они, по-видимому, полагались на время и продолжающуюся доверчивость старика, чтобы достичь своих целей, но теперь, если мисс Бланди хотела заполучить «мужа», а Крэнстон — прибрать к рукам её 10 000 фунтов стерлингов, необходимо было предпринять решительный шаг. Оба знали то, что пока было неизвестно мистеру Бланди: апелляция давно была отклонена, и пока его жена была жива, Крэнстон никогда не смог бы жениться на Мэри. В любой момент её отец мог узнать правду и одним росчерком пера изменить распоряжение своим состоянием. Маловероятно, что они открыто договорились устранить препятствие к их взаимным желаниям путём убийства. Крэнстон, как следует из всех обстоятельств, был подстрекателем, оставаясь на протяжении всего времени вдохновителем заговора; вероятно, между ними не было сказано ничего более определённого, чем то, что «любовный порошок» нейтрализует противодействие старика; но, судя по её последующему поведению, доказанному свидетельскими показаниями, невероятно, чтобы Мэри действовала, не зная истинной цели рецепта мудрой женщины.

В апреле или начале мая 1751 года, согласно заявлению мисс Бланди, она получила от своего возлюбленного письмо, в котором он сообщал, что виделся со своей старой подругой миссис Морган, которая любезно предоставила ему свежую партию своего фирменного товара, который он пришлет вместе с несколькими «шотландскими камешками» в подарок своей невесте. «Украшения из шотландских камешков», — пишет леди Рассел, — «были на пике моды в 1750 году». Согласно вступительной речи обвинения, и порошок, и камешки прибыли в Хенли в апреле; Мэри утверждает, что они попали ей в руки только в июне. Сьюзен Ганнелл, одна из служанок, заявила на суде, что из Шотландии было две посылки с камешками: одна «в большом ящике со столовым бельем», которая пришла «ранней весной», а другая — в «маленьком ящике» примерно за три месяца до смерти её хозяина. Инструкции Крэнстона заключались в том, чтобы «подмешивать порошок в чай». Выражая сомнение в том, что «такая эффективность может быть заключена в каком-либо порошке вообще», и опасаясь, «как бы это не повредило здоровью её отца», Мэри согласилась дать любовному напитку шанс. «Это я и сделала спустя несколько утр», — говорит она в своем «Собственном отчете».

О ранних фазах роковой болезни Фрэнсиса Бланди, которая началась в этом июне, свидетельские показания не говорят ничего более определённого, кроме того, что он страдал от сильных внутренних болей и его часто рвало; но два инцидента, произошедшие в то время, проливают некоторый свет на причину его недомогания. У старика была привычка пить чай «из отдельной чашки, отличной от остальной семьи». Однажды утром Сьюзен Ганнелл, обнаружив, что её хозяин не притронулся к чаю, выпила его; в течение трех дней её сильно рвало, и она продолжала чувствовать себя нездоровой в течение недели. В другой раз, когда мистер Бланди снова не притронулся к чаю, его отдали старой уборщице по имени Энн Эммет, часто работавшей в доме. Вскоре у неё начались настолько сильные приступы рвоты, что возникла угроза её жизни. То, что Мэри знала об обоих этих загадочных приступах, доказано; она была очень обеспокоена болезнью уборщицы, которая была её любимицей, и посылала белое вино, сыворотку и бульон для нужд больной.

Удивительно, что такой опыт не поколебал веру мисс Бланди в безвредность снадобья миссис Морган, но он, по крайней мере, заставил её осознать, что чай — неподходящее средство для его применения, и она сообщила об этом факте Крэнстону. Её кровожадный советчик, однако, сумел справиться с этой трудностью. 18 июля он написал ей «в аллегорической манере» следующее: «Мне жаль, что возникают такие поводы для чистки твоих камешков; ты должна использовать порошок для них, добавляя его в нечто существенное, в чем он не будет плавать на поверхности воды, о чем я писал тебе в одном из моих последних писем. Боюсь, он будет слишком слаб, чтобы снять с них ржавчину, или, по крайней мере, это займет слишком много времени». В качестве дополнительного стимула ускорить работу он описал красоты Шотландии и упомянул, что его мать, леди Крэнстон, специально обустраивает в Леннел-хаусе комнату для пользования Мэри. Текст этого письма был процитирован Батерстом во вступительной речи обвинения, но в отчете о судебном процессе не говорится, что сам документ был представлен или что было доказано, что он написан почерком Крэнстона. Письмо процитировано в «Тайной истории» и упоминается в других современных трактатах, и факт его существования, по-видимому, был хорошо известен в то время. Более того, мисс Бланди в своем «Собственном отчете» прямо упоминает о его получении, и ни ею, ни её адвокатами не было высказано возражений против его зачтения на суде. Этот момент важен по двум причинам. Во-первых, это письмо, если оно было написано Крэнстоном и получено Мэри, дает сильнейшее косвенное доказательство их взаимной вины. Если бы их замысел был, как она утверждала, невинным, зачем было использовать в частном письме этот «аллегорический» и осторожный язык? Во-вторых, Мэри, как мы увидим, нашла способ до своего ареста уничтожить половину переписки с Крэнстоном, находившуюся у неё, и было бы более удовлетворительно, если бы обвинение показало, как именно это письмо попало им в руки. То, что она сама сфабриковала его, чтобы обвинить своего сообщника, крайне маловероятно; если бы она это сделала, как отметил мистер Бликли, его содержание было бы более последовательным с её линией защиты.

Вечером в воскресенье, 4 августа, Сьюзен Ганнелл по приказу своей хозяйки приготовила в кастрюле порцию овсяной каши для хозяина. В понедельник, 5-го, служанки видели, как мисс Бланди в полдень помешивала кашу ложкой в кладовой. Она заметила, что ела овсянку со дна кастрюли, «и, набрав немного на ложку, потерла её между пальцами». В тот вечер Мэри отправила отцу на ужин часть этой каши в кружке объемом в полпинты. Делая это, она повторила своё странное действие, совершенное утром, взяв немного ложкой и растерев. Во вторник, 6-го, весь дом был в смятении: мистеру Бланди ночью стало плохо, появились симптомы сильной боли, рвоты и диареи. Был вызван мистер Нортон, аптекарь из Хенли, который обслуживал семью — по чьей просьбе, неясно, — и, прибыв в дом, он обнаружил, что пациент страдает, как он полагал, от «приступа колик». Он спросил его, не ел ли он чего-нибудь, что могло ему не подойти; и Мэри, находившаяся в спальне, ответила, «что её папа, насколько ей известно, ничего не ел, кроме гороха в субботу вечером». О каше не было сказано ни слова; и у мистера Нортона не было оснований подозревать отравление. Он прописал лекарства, принес их сам и пообещал зайти на следующий день. Днем мисс Бланди на кухне задала Элизабет Бинфилд, кухарке, странный вопрос: «Бетти, если что-то случится, поедешь ли ты со мной в Шотландию?», на что Бетти осторожно ответила: «Если я поеду туда и мне не понравится, обратная дорога будет дорогой». Вечером Сьюзен велели разогреть немного каши для ужина хозяина; она сделала это, и Мэри сама отнесла её ему в гостиную. Поднимаясь наверх в спальню, он неоднократно испытывал рвоту и звал Сьюзен принести ему таз.

На следующее утро, в среду, 7-го, Бетти Бинфилд принесла из спальни остатки ужина мистера Бланди. Старая Энн Эммет, уборщица, по несчастью для себя, оказалась на кухне. Сьюзен сказала ей, что она может съесть то, что осталось, что та и сделала, в результате чего она тоже сильно заболела с симптомами, похожими на симптомы мистера Бланди, и даже к следующей весне не оправилась настолько, чтобы иметь возможность присутствовать на суде над своей благодетельницей. Когда Сьюзен в девять часов поднялась одевать свою хозяйку и сообщила ей о приступе у своей подопечной, мисс Бланди с чувством заметила, что рада, что не была внизу, так как её бы потрясло видеть «свою бедную даму» в таком состоянии. Доктор зашел до полудня и обнаружил, что пациенту стало легче. Позже в тот же день Мэри сказала Сьюзен, что, поскольку хозяин принял лекарство, ему потребуется еще каша, но так как немного осталось, ей не нужно готовить свежую, «поскольку она гладит». Сьюзен ответила, что каша несвежая, ей уже четыре дня, и, кроме того, попробовав её сама, она почувствовала себя очень плохо, на что Мэри ничего не ответила. Однако она заботливо предупредила кухарку, что если Сьюзен съест еще каши, «она может погубить себя — человек в её возрасте», из чего мы должны сделать вывод, что Сьюзен была намного старше своего хозяина; как иначе старик мог принимать её ежедневно безнаказанно?

Странные обстоятельства, сопровождавшие эту кашу, вызвали подозрения у служанок. Они осмотрели остатки содержимого кастрюли — пожилая, но предприимчивая Сьюзен, снова попробовав роковую смесь, болела много дней — и обнаружили белый, зернистый «осадок» на дне. Они благоразумно убрали кастрюлю в запертый шкаф на ночь. На следующий день, в четверг, 8-го, Сьюзен отнесла её соседке, миссис Маунтни, которая послала за аптекарем мистером Нортоном, который забрал содержимое для последующего анализа, результат которого будет представлен в своё время.

Тем временем дядя Мэри, преподобный мистер Стивенс из Фоли, услышав о болезни своего зятя, прибыл в пятницу, 9-го. Ему Сьюзен сообщила о подозрительных обстоятельствах, уже упомянутых, и он посоветовал ей рассказать хозяину то, что она знает. Соответственно, в семь часов следующего утра (в субботу, 10-го) Сьюзен вошла в спальню хозяина и сообщила ему страшную новость о том, что его болезнь, как подозревают, вызвана ядом, который дала ему его собственная дочь. Как только он оправился от первого шока этого ужасного известия, старый адвокат спросил её, где Мэри могла достать яд — он, по-видимому, не сомневался в факте его применения — и Сьюзен не смогла назвать иного источника, кроме Крэнстона. «О, этот негодяй!» — воскликнул больной, мгновенно осознав ужасный заговор, жертвой которого он стал. — «Что он вообще пришел в мой дом! Я помню, он упоминал об особом яде, который был у них в стране». Сьюзен сказала ему, что мистер Нортон посоветовал немедленно изъять бумаги мисс Бланди, но мистер Бланди не согласился на это. «Я никогда в жизни не читал писем, приходивших моей дочери», — сказал щепетильный старик; но он попросил Сьюзен спрятать любой порошок, который она сможет найти.

Решив немедленно убедиться в правде, мистер Бланди встал и спустился к завтраку. За столом, помимо него и Мэри, присутствовал Роберт Литтлтон, его клерк, вернувшийся накануне из отпуска в Уорикшире. Старик показался ему «в сильной агонии и очень жаловался». Мэри подала отцу чай в его «особой чашке». Он попробовал его и, уставившись на неё, заметил, что у него плохой, зернистый привкус, и спросил, не добавила ли она чего-нибудь. Девушка задрожала и изменилась в лице, пробормотав, что он сделан как обычно; чтобы скрыть смущение, она поспешно вышла из комнаты. Мистер Бланди вылил чай в «кошачью миску» и попросил принести свежий. После завтрака Мэри спросила Литтлтона, что стало с чаем, и, получив ответ, показалась ему очень расстроенной случившимся. Когда старик закончил трапезу, он пошел на кухню побриться. Находясь там, он заметил своей дочери в присутствии Бетти Бинфилд: «Я однажды чуть не был отравлен», имея в виду случай, когда он и двое друзей выпили что-то вредное в кофейне. «Один из этих джентльменов умер немедленно, другой мертв сейчас», — сказал он. — «Я пережил их обоих, и мне суждено быть отравленным в конце концов», и, посмотрев на неё «очень пристально», он отвернулся.

Мисс Бланди должна была быть действительно слепа, чтобы не увидеть значения этих инцидентов. Вовсе не будучи тупой, она сразу решила принять немедленные меры для собственной защиты. Она поднялась в свою комнату и, собрав переписку Крэнстона и то, что осталось от рокового порошка, вернулась на кухню; стоя перед огнем под предлогом просушки адреса на письме, она бросила весь сверток в решетку и «размешала его палкой». Кухарка в этот момент, случайно или намеренно, подбросила угля, что спасло бумаги от вспыхивания, и как только их хозяйка покинула кухню, служанки, теперь полностью настороже, убрали уголь. Письма сгорели, но они вытащили почти неповрежденный сложенный бумажный пакет, на котором рукой Крэнстона были написаны многозначительные слова: «Порошок для чистки камешков», и в котором все еще содержалось небольшое количество белого порошка, который они передали мистеру Нортону, когда он зашел позже в тот же день. Аптекарь обнаружил, что состояние пациента ухудшилось, и высказал свое мнение Мэри, которая попросила его привезти из Рединга великого доктора Энтони Аддингтона (отца лорда Сидмута). Пыталась ли она в одиннадцатый час, остановившись на своем ужасном пути, спасти жизнь отца, или это был лишь ход, чтобы показать свою «невинность», как доктор Причард в подобных обстоятельствах пригласил именитого коллегу посетить своих умирающих жертв? И в своем «Повествовании», и в своем «Собственном отчете» Мэри полностью приписывает себе заслугу вызова доктора Аддингтона, но она не в состоянии упомянуть эпизоды в гостиной и на кухне.