Книга Теодора Кларка Смита посвящена глубокому анализу причин, приведших к почти непрерывному антагонизму между Великобританией и американскими колониями в период с 1763 по 1815 год, а также путям разрешения этого конфликта после подписания Гентского договора. Автор подробно рассматривает фундаментальные социальные, экономические и политические расхождения между двумя обществами. В то время как Англия после победы в Семилетней войне представляла собой централизованное государство, управляемое земельной аристократией через систему патронажа и парламентскую систему, тринадцать американских колоний развили децентрализованный, фактически республиканский уклад жизни с широким участием мужчин в местном самоуправлении. В главах книги последовательно прослеживаются ключевые этапы эскалации конфликта: введение британским правительством во главе с Джорджем Гренвиллом новых налогов и мер по усилению Навигационных актов, борьба вокруг «внутреннего» и «внешнего» налогообложения, Бостонское чаепитие и принятие «Нетерпимых актов».
Подробно освещается начало вооруженного противостояния в 1775 году, провозглашение независимости в 1776 году и военные кампании под руководством Джорджа Вашингтона. Особое внимание уделено роли французской интервенции, стратегическим ошибкам британского командования и капитуляции Корнуоллиса под Йорктауном в 1781 году. В последующих главах автор анализирует сложный процесс становления США при слабых Статьях Конфедерации, принятие Конституции 1787 года, а также ожесточенную внутриполитическую борьбу между федералистами во главе с Александром Гамильтоном и республиканцами Томаса Джефферсона на фоне революционных войн в Европе.
Рассматриваются периоды острого торгового соперничества, дипломатические усилия Джефферсона и Мэдисона, политика эмбарго и причины, приведшие к объявлению войны 1812 года. Смит подробно описывает военные действия на суше и на море в ходе второй войны с Англией, включая вторжения в Канаду, морские победы американцев, сожжение Вашингтона и победу Эндрю Джексона при Нью-Орлеане. Завершается исследование описанием мирных переговоров в Генте, подписания соглашения о демилитаризации границы и постепенного перехода двух наций к веку мира и сотрудничества.
