Книга Дж. Л. Хаммонда и Барбары Хаммонд «Деревенский батрак, 1760–1832 гг.» представляет собой глубокое историческое исследование положения бедных слоев английской деревни накануне принятия Закона о парламентской реформе.
Авторы отмечают, что в то время как многочисленные труды подробно описывали внешнюю политику, колониальные войны и развитие парламентской системы правящего класса, история повседневной жизни и угнетения рабочих классов оставалась в тени. Из-за огромного объема материала авторы сосредоточились исключительно на сельских трудящихся, отложив изучение городских рабочих и экономической мысли для последующих изданий. В начале книги исследуется концентрация политической и местной власти в руках английской земельной аристократии, которая в отличие от французского дворянства обладала реальной властью без налоговых привилегий, контролируя парламент, суды мировых судьев, муниципалитеты и церковь.
Система парламентского представительства через различные типы боро и графств полностью находилась под контролем патронов и корпораций, что исключало участие низового населения в управлении государством. Особое внимание уделяется процедуре парламентских огораживаний (inclosures), которая уничтожила традиционную систему общинных полей и пастбищ. Авторы детально описывают этапы прохождения законов об огораживании через парламент, где интересы крупных землевладельцев и титуларов учитывались в первую очередь, тогда как права мелких собственников, коттеров и пользователей общинными землями игнорировались. Процедура рассмотрения петиций комитетами Палаты общин критикуется за предвзятость, так как комитеты состояли из лиц, заинтересованных в переделе земли.
Назначаемые комиссары обладали деспотичной юрисдикцией, а мелкие держатели и коттеры не имели средств для защиты своих прав в суде или в Лондоне. Огораживания привели к разрушению уклада жизни старой деревни, где самый бедный батрак имел доступ к общинной земле, мог держать скот и сохранял экономическую независимость. В результате реформ крестьяне превратились в безземельных батраков, полностью зависящих от заработной платы и помощи приходов, в то время как цены на продовольствие росли, а реальные доходы падали. Закон о бедных и система надбавок к заработной плате (Спинхемлендская система), введенная в 1795 году, закрепили эту зависимость, уничтожив стимулы к труду и подорвав моральные устои сельского населения. В тексте также рассматриваются законы о поселении (Settlement Laws), ограничивавшие свободу передвижения работников между приходами, и жестокие судебно-правовые меры защиты частной собственности, включая варварское применение «Законов об охоте» (Game Laws), которые привели к волнам народных протестов, восстаниям 1830 года и суровым репрессиям со стороны властей в виде ссылок и казней.
