Было возможно сохранить этот баланс в Сенате, где представительство штатов равно, путем одновременного принятия северного и южного штата. Таким образом, были созданы два сенатора от каждой секции. В Палате представителей, где сила зависит от распределения населения, такой баланс не мог быть поддержан. Привлекательность задних земель по мере их открытия для заселения, легкость, с которой фермы могли быть получены из общественного домена, быстрое развитие водной энергии и растущая иммиграция из Европы вызвали быстрый рост населения в трансаллеганском регионе. В 1800 году только один поселенец пересек горы на четырнадцать оставшихся на прибрежной равнине. Десять лет спустя один пересек на каждые шесть оставшихся позади, а в 1820 году пропорция была один к четырем. В старых штатах в более ранние времена проявлялась некоторая тревога, потому что сила и престиж, которыми они наслаждались, должны были в конечном итоге уменьшиться, если не потеряться из-за быстро растущего Запада. Но любая опасность такого рода, осознанная к 1820 году, стала вторичной по отношению к более крупному вопросу неравномерного распределения мигрантов в различных частях Запада. Между 1810 и 1820 годами, например, Огайо увеличился в населении на 151,9 процента, а Теннесси только на 61,5 процента. На каждые 319 человек, которые искали дома в Иллинойсе в течение этого периода, только 87 поселились в Миссисипи. Два штата были приняты почти одновременно и имели равные привлекательности. Почему один должен был получить больше населения и иметь больше политической силы, чем другой? Хотя статистика для малонаселенных территорий была не так доступна, не было сомнений, что северная секция везде заселялась быстрее, чем южная.
В таких условиях поддержание сенаторского баланса штатов между секциями было бы невозможно. Части северной территории подавали бы заявки на принятие до того, как население достигло бы требуемого числа в любой южной части. Дополнительная тревога ощущалась потому, что каждый северный штат, принятый до сих пор, будучи сформированным из Северо-Западной территории, включил в свою конституцию положение Ордонанса 1787 года, что «ни рабство, ни принудительное рабство, иначе как в наказание за преступления», никогда не должно быть разрешено. Это держало дверь северных штатов закрытой против южной системы рабства. Хотя такое действие могло считаться обязательным для каждого штата, созданного из Северо-Западной территории, оно не могло считаться таковым в штатах, созданных из Луизианской покупки. Действительно, договор 1803 года обещал жителям «свободное пользование их свободой, собственностью и религией». Настолько сильно южный элемент был укоренен в национальных делах, и настолько слабо этические взгляды пенсильванских Друзей повлияли на страну в целом, что слово «собственность» молчаливо позволялось покрывать рабов. Луизиана, первый транссиссипский штат, была принята с конституцией, не запрещающей, а следовательно, разрешающей рабство. Акт, изменяющий территорию Луизианы, которая покрывала остаток Луизианской покупки, в территорию Миссури, принятый в то же время, оставил территорию открытой для рабства таким же образом. Рабы могли быть законно удерживаемы на западе от Миссисипи так далеко на север, как Канада.
Эта территория Миссури, простирающаяся от южной границы штата Арканзас до канадской линии, получила свою долю западных мигрантов. Она охватывала сердце континента. Она простиралась неопределенно вверх по реке Миссури и Йеллоустону, где ее торговцы и трапперы вступали в конкуренцию с аванпостами компаний Гудзонова залива и Северо-Западной пушной торговли, под защитой обширной системы британских войск и аванпостов. Еще дальше на северо-запад американцы нашли Российскую компанию, под защитой своего правительства, берущую пушнину, предположительно из Луизианской страны, для снабжения Евро-Азии. Неудивительно, что американские торговцы начали требовать аналогичной защиты от своего правительства. Другие отрасли промышленности, возникающие из быстро растущего населения, также требовали внимания.
Когда Соединенные Штаты вступили во владение Луизианской страной, верхняя часть содержала, вероятно, не более шести тысяч жителей, около одной тысячи из которых были рабы. В 1810 году их было двадцать тысяч. Десятилетие спустя, как территория Миссури, она выросла до четырех раз этого числа и была готова к разделению и статусу штата. Петиция достигла Конгресса в 1819 году, излагая свои претензии. Понималось, что новый штат будет центрироваться вокруг Сент-Луиса, процветающего города десяти тысяч жителей, расположенного чуть ниже устья Миссури, и что как северные, так и южные крайности обширной территории будут отрезаны. Чтобы сделать правильную линию демаркации, граница Кентукки-Теннесси тридцати шести градусов и тридцати минут была продлена через Миссисипи; и «Арканзасская страна», которая лежала к югу от нее, была возведена в отдельную территорию и получила это название. Северная граница для предложенного штата была спроектирована на запад от места недалеко от устья реки Де-Мойн.
Была предпринята попытка несколькими радикалами применить антирабовладельческую оговорку из Ордонанса Северо-Западной территории 1787 года к территории Арканзас; но это так явно разрушило бы баланс между секциями, что проект был заброшен. Со временем Арканзас стал бы рабовладельческим штатом. Многие северные государственные деятели предполагали, что граница между Арканзасом и Миссури будет таким образом принята как продолжение линии между двумя секциями, которая была продлена через континент с движением людей. Она была начата, когда Пенсильвания и все штаты на севере приняли некоторую форму эмансипации для своих рабов, а ни Мэриленд, ни какой-либо штат на юге не посчитали нужным сделать это. Следовательно, граница между двумя штатами, проведенная географами Мейсоном и Диксоном в ранние дни, стала первой секционной линией. Река Огайо была сделана продолжением несчастной линии через ордонанс, создающий Северо-Западную территорию, который запрещал рабство к северу от реки, и ордонанс для Юго-Западной территории, который запрещал вмешательство в рабство к югу от реки. Западное движение населения теперь сделало необходимым продление линии через Луизианскую покупку.
Было невозможно решить вопрос рабства, когда была создана территория Миссури, как это было сделано для земли к северу от Огайо, потому что она простиралась через так много градусов широты, покрывая землю, как благоприятную, так и враждебную по климату для системы. Считалось, что около одной пятой населения составляли рабы в 1820 году; но они были в основном на территории Арканзаса. С географической точки зрения южная граница предложенного штата была в пределах половины градуса от того, чтобы быть прямым продолжением реки Огайо в ее устье. Северным людям это казалось самой разумной линией для установления между секциями. Но Огайо следует юго-западным, а не строго западным курсом. Следуя ему, Юг потерял два с половиной градуса территории. Линия Мейсона и Диксона находится примерно на тридцати девяти градусах и тридцати минутах северной широты, в то время как устье Огайо находится на тридцати семи градусах. Продлевая межштатную границу, ближайшую к устью — а именно, ту, что между Кентукки и Теннесси на тридцати шести градусах и тридцати минутах — рабовладельческая секция потеряла бы полосу через Луизианскую покупку такой же ширины, как штат Кентукки в его наибольшей ширине. Таким образом, даже природные особенности континента, казалось, взывали против проведения секционных линий для единого народа. По этой причине южный элемент требовал, чтобы продолжение линии между рабством и свободной почвой было проведено вдоль северной границы предложенного штата, которая была примерно на один градус севернее старой линии Мейсона и Диксона.
Баланс власти между секциями в Сенате, который до сих пор поддерживался без труда, был серьезно поставлен под угрозу этим вопросом Миссури. В начале Конституционного Союза семь штатов были явно предназначены по своему климату и занятию для свободного труда, оставляя шесть для рабского труда. Последним, таким образом, не хватало двух сенаторских голосов до равенства с Севером с самого начала. Принятие Вермонта и Кентукки, северного и южного штата, поддерживало соотношение. Оно было продолжено дальше принятием Теннесси и Огайо, Луизианы и Индианы, Миссисипи и Иллинойса. Этот баланс до сих пор был случайностью, зависящей от времени, когда часть земли имела достаточное население для статуса штата; но он стал таким молчаливым пониманием, что принятие Алабамы в 1819 году, как говорили, сделало секции точно равными по количеству сенаторов. Почти в то же время Миссури и Мэн были готовы. Последний из-за климата должен был, несомненно, быть принят как свободный штат. Первый должен был быть отдан рабству, если баланс между двумя секциями должен был быть поддержан. Но продление линии тридцати шести тридцати сделало бы Миссури свободным штатом. Расположение штатов, принятых до сих пор, было настолько бесспорно на той или иной стороне линии рабства-свободы, что неопределенность была невозможна. Миссури, как было показано, лежал прямо поперек продления.
До сих пор было сравнительно мало антирабовладельческой агитации, ограничиваясь атаками на работорговлю и случайной петицией от Друзей; однако мнение, что рабство является экономическим злом, было твердо установлено в перенаселенных пограничных рабовладельческих штатах, и что оно является как экономическим, так и моральным злом, верило растущее число людей в северных штатах. «Нижний Юг», или штаты Залива, были таким образом оставлены как хранители системы, которую растущее культивирование хлопка в этом регионе делало необычайно прибыльным и, как они думали, незаменимым. Миссури лежал далеко к северу от них, но поддержание политической власти в Союзе было существенным для их будущего, если они правильно читали растущее враждебное мнение Севера. Немедленная или постепенная эмансипация была предусмотрена каждым старым штатом на Севере, и рабство было запрещено конституциями новых северных штатов. Чувствуя одобрение доброй совести, было вероятно, что Север в конечном итоге потребует аналогичного движения на Юге. Нет реформатора, который был бы так нетерпим, как тот, кто оставил то, что он считает плохой привычкой.
Система рабства была настолько глубоко укоренена в колониальные времена и настолько свободно признана и защищена в Конституции, что немногие пока задумывались о вмешательстве в нее в любом штате, где она уже существовала. Самоуправление и индивидуальные права были слишком священны для этого. Правило большинства еще не сделало достаточного прогресса против индивидуализма. Но Союз имел своего рода пренатальный контроль, который он мог осуществлять над штатами, созданными из территорий. Здесь была возможность осуществить его. Ранняя попытка была предпринята в Конгрессе со стороны тех, кто враждебен расширению рабства, сделать Миссури свободным штатом путем запрета «дальнейшего введения рабства или принудительного рабства». Она была встречена встречной поправкой от прорабовладельческих людей, совместно принимающих Мэн и Миссури без таких ограничений. Это очевидно открыло бы Миссури для рабства.
Последующие дебаты в Конгрессе, охватывающие части двух сессий, открыли все секционные разногласия, показали, насколько слабы были связи юнионизма, развитые до сих пор, провели резкие линии через политические партии и сместили старую секционную опасность Запада и Востока на Север и Юг. Фраза «линия Мейсона и Диксона» использовалась для выражения секционной демаркации, преобразованной в это использование, как говорят, Джоном Рэндольфом. Взаимные обвинения и оскорбления были обычным делом. Северные ораторы проводили оскорбительные сравнения между населением, богатством и процветанием свободных и рабовладельческих штатов. Они приписывали разницу порче рабства. Южные ораторы объясняли, что рабство — это вещь, о которой нерезидент не может судить должным образом; что то, что казалось постороннему как недостаток процветания, было наслаждением жизнью людьми, не преданными низменным аспектам существования; что рабство — это вопрос самоуправления и не касается другой половины Союза. Северный контингент ответил, что рабство — это угроза свободному труду и что их преданность всем частям Союза, а также их право на самосохранение оправдывают их вмешательство. Затем южные ораторы дразнили их восстанием Шейса, восстанием из-за виски и Хартфордским конвентом как доказательствами их преданности Союзу. Людей Нью-Йорка упрекали в желании лишить южных людей их рабской собственности, хотя они сами все еще удерживали более десяти тысяч рабов и удерживали их под защитой законов штата. Один южный оратор подошел очень близко к истине, когда предсказал, что перепись 1820 года покажет полностью двадцать тысяч рабов, все еще удерживаемых в неволе в северных штатах. Долгое обсуждение возникло по поводу количества войск, которые каждая секция предоставила Революционной войне, и по поводу количества выдающихся людей, воспитанных в каждой секции. Библия цитировалась свободно для атаки или защиты человеческой неволи. Резолюции законодательных собраний штатов добавили свой вес к любой стороне. Некоторые дебатеры в Конгрессе сетовали на «отравление национальной привязанности», видя в нем возрождение секционной зависти и неприязни, дремлющих последние тридцать лет. Другие горячие ораторы заявляли, что этот конкурс может быть закончен только кровопролитием.
Заглядывая под несчастный секционализм, который должен был задержать рост Союза на грядущие полвека, видишь, что люди столкнулись с новым вопросом: имели ли Соединенные Штаты право наложить антирабовладельческое ограничение на суверенный штат во время создания его из территории? Ответ сильно повлиял бы на отношение штатов к Союзу. Немногие штаты были приняты без некоторых условий, таких как неналогообложение общественных земель и вечная свобода судоходных вод; но те были национального значения и отличались от рабства, которое, как утверждалось, было местного значения. Принимая Огайо, Индиану и Иллинойс, сформированные из Северо-Западной территории, Конгресс предусмотрел, что их конституции не должны быть противны Ордонансу 1787 года. Что это не означало жесткого соблюдения антирабовладельческого положения, было показано принятием Иллинойса в 1818 году с системой ученичества, которая сделала рабство возможным в этом штате на двадцать два года вперед. Ходатайство об отклонении заявки Иллинойса на этом основании было подавляющим большинством отклонено. Штаты Кентукки, Теннесси, Миссисипи и Алабама были созданы из неопределенной территории к югу от реки Огайо, в которой Конгресс обязался не принимать никаких законов, освобождающих рабов. Никаких условий рабства не было наложено на их принятие, что считалось эквивалентным соглашению, что они должны быть рабовладельческими штатами. Луизиана была создана из Луизианской покупки, а Арканзас сделан в территорию с тем же молчаливым разрешением, как было сказано. Прецедент, следовательно, учил всему и ничему, насколько это касалось Миссури.
Обязательства Союза по отношению к штату свободно обсуждались; означало ли «новые штаты могут быть приняты Конгрессом» «должны» быть приняты. В малом масштабе обсуждение репетировало дебаты Хейна-Уэбстера десятилетие спустя. Случайные мольбы были услышаны за «старую республиканскую доктрину, которая ограничивала общее правительство выраженными полномочиями и предотвращала его от посягательства на молодые штаты или на свободное движение личной собственности». Различные фразы в Конституции цитировались как для доказательства, так и для опровержения власти Конгресса запретить рабство в новом штате. «Граждане каждого штата должны иметь право на все привилегии и иммунитеты граждан в нескольких штатах», утверждалось, позволило бы миграцию рабовладельцев в Миссури с их собственностью. «Миграция или импорт таких лиц, которых любой из штатов, существующих сейчас, сочтет нужным допустить, не должны быть запрещены Конгрессом до 1808 года», было сказано, чтобы позволить, наоборот, такой запрет после этой даты. Другая сторона утверждала, что оговорка предназначалась исключительно для рабов, импортированных в Соединенные Штаты, а не для межштатной миграции. Под оговоркой, что Конгресс должен гарантировать республиканскую форму правления каждому штату, Декларация независимости цитировалась для доказательства, что свобода является естественным состоянием республики и что рабы удерживались только в ожидании их эмансипации. Такие настроения вызвали резкий упрек с противоположной стороны. Рабы могли даже тогда быть на галерее, было сказано, чтобы подслушать такую революционную доктрину.
Настолько настойчивы были члены в выискивании и интерпретации различных фраз Конституции, каждая чтобы соответствовать его собственным взглядам, что один разочарованный республиканец протестовал против «вида специального пледирования, которое охотится за полномочиями в словах и предложениях, взятых здесь и там из инструмента и сшитых вместе, формируя что-то вроде предлога для осуществления власти, явно запрещенной простым смыслом и намерением инструмента». Крик «самоуправления» для штата Миссури по вопросу рабства был предвестником «скваттерского суверенитета» два десятилетия спустя. Позднее мольба Кэлхуна, что любой гражданин имел право мигрировать в любую часть кооперативных общественных земель и нести с собой всю свою собственность, нашла первое слушание в этих дебатах о принятии Миссури.
Равновесие, столь тщательно поддерживаемое в Сенате, уже давно исчезло в Палате представителей из-за неравномерного распределения населения. Из 180 членов, рассматривавших «миссурийский вопрос» в нижней палате, 104 были представителями свободных штатов и лишь 76 — рабовладельческих. Голосование со счетом 87 против 76, в результате которого Палата представителей окончательно запретила рабство в новом штате, в некоторой степени отражало эту пропорцию, хотя партийная принадлежность и повлияла на несколько голосов. Виргиния выступила единым фронтом за рабство, а Нью-Йорк, за одним исключением, — против него. Из девятнадцати голосов от Пенсильвании лишь один был подан за рабство в Миссури. Массачусетс был почти столь же единодушен. Северная и Южная Каролина, Джорджия и Миссисипи, будущие поборники этой системы, единогласно выступили против введения подобных ограничений для нового штата. Сенат, где силы были более уравновешены, отказался согласиться с ограничительным решением Палаты представителей. Южными штатами была предложена контрмера: принять Мэн и Миссури одновременно, предоставив каждому из них право самостоятельно решать вопрос о рабстве. Большинство в Палате представителей выступило против этого метода, который, очевидно, открывал путь к рабству в новом штате. Надвигался парламентский кризис между двумя палатами.