Судя по этим признакам, шествие было в разгаре, я распахнул окно и, высунувшись, имел удовольствие лицезреть, как оно продвигается по улицам. Это было шествие трезвенников, как я узнал из его транспарантов, и оно тянулось достаточно долго, чтобы на его проход ушло двадцать минут. В нем было множество детей, причем некоторые из них на руках у матерей были настолько малы, что практически демонстрировали свое воздержание от ферментированных напитков и привязанность к неопьяняющему питью, пока шествие проходило мимо. Зрелище в целом было приятно глазу, каким и должно быть добродушное праздничное скопление чистых, жизнерадостных и благопристойных людей. Оно пестрело лентами, мишурой и портупеями и изобиловало цветами, словно эти последние трофеи бурно взошли от обильного полива. День был ветреным, поэтому неповиновение больших знамен заслуживало всяческого порицания. Каждое из них, возносимое на двух шестах и удерживаемое с помощью с полдюжины веревок, неслось, как писались вежливые книги в прошлом веке, «разными руками», и тревога, выражавшаяся на обращенных вверх лицах этих носильщиков — нечто среднее между тревогой циркового эквилибриста и тревогой, неотделимой от забавы пускания воздушных змеев, с оттенком мастерства рыболова, вытаскивающего свою чешуйчатую добычу, — сильно впечатлила меня. Внезапно то или иное знамя трепетало на ветру и разворачивалось самым неудобным образом. Чаще всего это происходило с такими великолепными стягами, как те, что изображали джентльмена в черном, дородного от чая и воды, в похвальном акте скорого реформирования семьи, хилой и придавленной пивом. Радуемый ветром джентльмен в черном вел себя при этом с неуместной легкомысленностью, в то время как пивная семья, становясь все пивнее, отчаянно пыталась вырваться из его попечения. Некоторые надписи на знаменах носили крайне решительный характер, например: «Мы никогда, никогда не бросим дело трезвости», с подобными же здравыми резолюциями, наводящими профанный ум на мысли о фразе миссис Микобер «Я никогда не оставлю мистера Микобера» и реплике мистера Микобера: «Поистине, моя дорогая, я не припомню, чтобы от тебя кто-либо из людей требовал чего-либо подобного».
Время от времени на проходящих участников шествия нападала тоска, причину которой я поначалу не мог понять. Но после небольшого наблюдения я обнаружил, что она вызывается приближением палачей — тех ужасных официальных лиц, которым вскоре предстояло произносить речи, и которые были рассажены по открытым экипажам в различных точках кавалькады. Темное облако и ощущение сырости, словно от множества мокрых одеял, неизменно предшествовали приближению жутких повозок, перевозивших этих палачей; и я заметил, что несчастные люди, шедшие следом за ними и вынужденные в некотором роде созерцать их скрещенные руки, самодовольны лица и грозящие губы, страдали от облака и сырости больше, чем те, кто шел впереди. Более того, я усмотрел в некоторых из них столь мрачную непримиримость к вельможам эшафота и столь явное желание разорвать их на куски, что я бы почтительно предложил организаторам рассмотреть целесообразность доставки палачей к месту их мрачных трудов безлюдными путями и в крытых повозках во время следующей Троицы.
Шествие состояло из череды меньших шествий, соединившихся каждое из своего столичного района. Примесь аллегории стала заметна, когда выступил патриотический Пекхем. Так я судил по тому обстоятельству, что Пекхем развернул шелковый транспарант, взывавший к небу и земле со словами: «Пекхемская спасательная шлюпка». Поскольку никакой шлюпки не наблюдалось, хотя жизнь в образе «удалой, удалой команды» в морской форме следовала за флагом, я задумался над тем фактом, что Пекхем описывается географами как внутриконтинентальное поселение, не имеющее никакой иной береговой линии, кроме бечевой дорожки Суррейского канала, на коем штормовом посту, насколько мне было известно, никаких спасательных шлюпок не водится. Таким образом, я вывел аллегорический смысл и пришел к выводу, что если патриотический Пекхем собрал пек маринованных стихов, то именно этот пек маринованных стихов и собрал патриотический Пекхем.
Я отмечал, что процессия в целом была приятна глазу. Я воспользовался этим сдержанным выражением с определенным смыслом, который теперь поясню. Это затрагивает название данной статьи и небольшую справедливую проверку трезвенничества его же собственными мерками. Было много людей пеших и много в экипажах разного рода. Первых было приятно видеть, а вторых — нет, по той причине, что я никогда, ни при каких обстоятельствах не видел более тяжелой перегрузки лошадей, чем на этом публичном представлении. Если нагружение огромного фургона с десятью-двадцати людьми на одну-единственную лошадь является умеренной нагрузкой для бедного животного, то умеренное использование лошадей было чрезмерным и жестоким. От самой маленькой и легкой лошади до самой крупной и тяжелой было множество примеров, когда вьючное животное было до такой степени постыдно перегружено, что Общество защиты животных неоднократно вмешивалось в гораздо менее вопиющих случаях.
Ну а я всегда придерживался мнения, что может существовать и несомненно существует такое явление, как использование без злоупотребления, а потому радикальные аболиционисты иррациональны и заблуждаются. Но шествие полностью обратило меня в свою веру. Ибо столь значительное число людей, использовавших в нем тягловых лошадей, столь явно не умело пользоваться ими без злоупотреблений, что я понял: полное воздержание от конины — единственное средство, которое допускает данный случай. Как трезвенникам все равно, выпьете ли вы полпинты пива или полгаллона, так и здесь было все равно, является ли вьючное животное пони или ломовой лошадью. Более того, моя позиция обладала тем особым преимуществом, что четвероногое половинной пинты претерпевало столько же страданий, сколько и четвероногое половинного галлона. Мораль: полное воздержание от конины во всем масштабе. Этот обет будет приводиться к присяге для всех участников шествия трезвенников, кроме пешеходов, в редакции журнала «All the Year Round» 1 апреля 1870 года.
Обратите внимание на один момент для размышления. В эту процессию входило множество людей в кабриолетах, брунемах, легких тележках, ландо, шарабанах и прочем, которые были милосердны к бессловесным животным, везшим их, и не перегружали их силы. Что делать с этими ни в чем не повинными людьми? Я не стану устраивать погром, поносить и клеветать на них, как непременно сделали бы трезвеннические трактаты и трибуны, если бы вопрос касался выпивки, а не езды: я просто спрашиваю, что с ними делать! Ответ не допускает никаких споров. Очевидно, в строгом соответствии с учением трезвенников, ОНИ тоже должны присоединиться и принять обет полного воздержания от конины. Не утверждается, что эти члены процессии злоупотребляли определенными помощниками, которые в большинстве стран и во все времена давались человеку для его пользы, но неоспоримо, что другие члены процессии делали это. Математика трезвенников доказывает, что меньшее включает в себя большее; что виновные включают в себя невиновных, слепые — зрячих, глухие — слышащих, немые — говорящих, пьяные — трезвых. Если кто-либо из упомянутых умеренных пользователей тяглового скота сочтет, что эти элементы логики наносят некоторое мягкое оскорбление их разуму, они приглашаются выйти из шествия в следующую Троицу и посмотреть на него из моего окна.
ПРИМЕЧАНИЯ.
[188] После того как это путешествие Некоммерческого путешественника было напечатано, мне довелось упомянуть описанный в нем опыт лорду Хоутону. Тот джентльмен показал мне написанную им статью в «Эдинбургском обозрении» за январь 1862 года, которая весьма примечательна своими философскими и литературными изысканиями касательно этих святых последних дней. Я нахожу в ней следующие предложения: — «Избранный комитет Палаты общин по судам для эмигрантов 1854 года вызвал мормонского агента и пассажирского брокера и пришел к выводу, что ни на одно судно в соответствии с положениями “Закона о пассажирах” нельзя положиться в отношении комфорта и безопасности в той же степени, что и на те, которые находятся под его управлением. Мормонское судно — это Семья под сильной и принятой дисциплиной, со всеми условиями для комфорта, благопристойности и внутреннего мира».
back
back
back
back