«Охотники за подводными лодками»

Пока мы карабкались по трапу, раздался выстрел; и еще один выстрел. Когда мы выскочили на шлюпочную палубу, другое судно извергло шесть коротких гудков.

Корабли флота, когда мы оказались там, где смогли их разглядеть, были обращены кто куда. Мы чувствовали, как наше собственное судно кренится — так круто оно поворачивало. Каждый корабль во флоте несся полным ходом — под прямыми углами, под косыми, под всевозможными углами. Но больше всего нас поразило — мы чуть не рассмеялись, увидев ее — неуклюжее судно нашего флота. Она превосходила по тоннажу большинство из нас в два раза, и в начале перехода доставляла нам горькие мучения тем, как отставала. «Эй ты, лентяйка, лодырка, старая кляча, почему не подвигаешься?» — кричали ей наши солдаты с другого борта. Тогда в ее машинном отделении не хватало людей, чтобы поддерживать котлы горячими, как она докладывала. Но теперь у нее было достаточно пара. Широкая и высокая, огромная громадина, она теперь неслась — именно неслась — подобно моторной лодке туда, где, по чьим-то словам, только что погрузилась подводная лодка. Добилась ли она своей цели, я не знаю; но воду она точно рассекла примерно на милю.

Шедший сразу за нами корабль бросился за чем-то в погоню; шедший перед нами со всех ног помчался за чем-то еще, а другой корабль — братец, целый батальон глаз не смог бы уследить за ними всеми. Эсминец пронесся с резким звуком зиц-ш-зиц на тридцати с лишним узлах — и в следующее мгновение мы увидели десятифутовый столб сплошной белой воды, взметнувшийся прямо рядом с этим эсминцем.

А затем грянул оглушительный ба-а-ах! Наше судно задрожало из конца в конец. Мне показалось, что громыхнуло изнутри — будто кто-то из нерадивых матросов внизу уронил дверь грузового портика. Офицер, командовавший нашей спасательной шлюпкой, подумал так же. Он шагнул к борту судна, чтобы посмотреть вниз. «Этого парня нужно посадить на гауптвахту — так нас всех пугать!» Я горячо с ним согласился, только подумал, что после первой гауптвахты его следует упрятать на вторую. Некоторое время спустя мы узнали, что это был удар от глубинной бомбы, сброшенной эсминцем, из чего вы можете судить, каковы шансы у подводной лодки, которой случится поймать одну из таких бомб себе на спину.

На носу у нас стояло два пятидюймовых орудия, а на корме — еще два. Эти орудийные расчеты не отходили от пушек с самого первого дня в море. Последние три дня они спали рядом с ними в спасательных жилетах и принимали пищу стоя у орудий. Они вовсе не собирались оставаться в стороне. Примерно в тысяче ярдов кто-то заметил плавающую торпеду. Боевая она была или истраченная — не имело значения. Мишень была слишком уязвимой, к тому же какое-нибудь судно в спешке маневрирования могло на нее наскочить. БАМ! — громыхнули два наших пятидюймовых орудия, по одному с каждого конца судна и оба одновременно.

Вот тут-то мы и услышали весть от нашего главного инженера. Он находился внизу с самого начала и по тому, как звонили с мостика, понимал, что наверху что-то происходит. Когда эсминец сбросил первую бомбу, он подумал, что судно торпедировано. Он ждал, и его люди — с лопатами, шуровками и масленками — ждали, каждый из них бросая острый взгляд на ближайший золоудаляющий подъёмник, что напомнило главному, что он больше никогда не покинет дом — и на этот раз он говорил серьезно — без установки тех четырех дополнительных трапов, ведущих из помещений машинного и котельного отделений на палубы. Нет, сэр, ни за что.

Но ничего не случилось! И тут грянули те самые два пятидюймовых орудия. Военные корабли строятся с расчетом на ударные нагрузки, но торговые — нет. На этот раз главный был уверен, что судно торпедировано. Команда его котельного отделения состояла главным образом из испанцев. Бывало, за обедом он рассказывал про своих кочегаров: «Подумать только, ваше судно идет через военную зону, ваша вахта сидит на самом дне корабля, и по окончании вахты вам захочется подняться наверх, ведь если какая-нибудь подлодка поразит судно, то в первую очередь полную чашу исчерпают те, кто внизу». Но эта его банда! «Черт побери, они сидели там после окончания вахты, человек шесть или восемь, и играли в какую-то хитрую испанскую карточную игру на песету за угол. Что вы на это скажете?»

Команда главного не говорила по-английски, но у них были говорящие глаза. Теперь они посмотрели на главного, и он поднялся наверх, чтобы взглянуть. Вскоре он вернулся. «Они ведут стрельбу по мишеням», — сообщил он им. Он достаточно долго ходил по портам Карибского бассейна, чтобы суметь сказать по-испански хотя бы это; но главное — произнося эти слова, он улыбался. Чтобы сойти с рук подобному в котельном отделении войскового транспорта в зоне подводных лодок, нужно уметь улыбаться.

Теперь каждый корабль во флоте подавал голос из своих орудий; а из-за их непрерывных маневров на столь близком расстоянии море было полностью взрыто кильватерными следами. Два или три следа или носовые волны пересекали друг друга, и море вздымалось бурлящими белыми гребнями. Там также виднелись следы скрытых подводных лодок. Если вы их замечали, то могли отличить по тому, что они не задерживались на одном месте; они двигались дальше. Когда канонир видел след подводной лодки, он открывал огонь; где не был уверен — палил все равно. Зачем он там находился? Бам! Бум! Снаряды рикошетили, поднимая тучи мелких белых брызг, а шрапнель пробивала мелкие дыры и взрывалась облачками белого дыма повсюду.

Нельзя забывать, что день стоял прекрасный, море — совершенно спокойным, а берег Франции вырисовывался на горизонте синим миражом. Все продолжалось около сорока минут, и на протяжении всего этого времени маленькие эсминцы — не забывайте о них — сновали туда-сюда среди больших кораблей; а на больших кораблях тысячи солдат в белых спасательных поясах поверх оливково-зеленой формы стойко стояли у спасательных шлюпок и плотов.

Наши парни на эсминцах действительно отлично управляли своими суденышками. Да и войсковыми транспортами управляли мастерски — никаких столкновений и никаких снарядов, залетевших на чужие борта. Кое-кто прошел по носам и кормам других судов, но не слишком близко для беспокойства. А посреди всего этого наши орудия шумели так сильно, что прежде чем мы их услышали, мы их увидели — два гидроплана, с жужжанием круживших и пируэтировавших вокруг и над нами. Стоило им заметить, как эсминец разворачивается и стреляет, как они сами разворачивались и устремлялись следом за эсминцем. Они могли двигаться примерно втрое быстрее эсминца и потому частенько опережали его.

Впоследствии гидропланы эскортировали нас до самого порта. Это были крупные мощные бипланы с направленным в небо пулеметом на носу и французским триколором, нарисованным на их коротких крыльях сзади. Они продолжали кружить над нами, пока мы не ворвались в гавань. Каждый раз, когда они пикировали достаточно низко, наши солдаты устраивали им бурную овацию.

Поскольку моя задача — рассказывать о том, что я видел и слышал, я хочу заявить здесь, что за всю эту свалку я не увидел ни единого перископа! И были сотни таких же, как я, кто никогда не видел перископа. Но нашлись сотни других — хладнокровных, здравомыслящих людей, которые готовы дать подписку под тем, что они действительно видели перископы.

Почему же большее число нас ничего не увидело? Что ж, командиру подводной лодки нужно выставить перископ всего на четыре, пять, шесть или семь секунд, чтобы оглядеться. Если вы в этот момент не смотрите прямо на это место, вы не увидите ни его самого, ни белого буруна, который оно поднимает при движении в воде.

На моем судне старшим по званию офицером был кадровый армейский полковник, повидавший активную и опасную службу на Филиппинах и в других местах. Он склонен скорее преуменьшать факты, чем преувеличивать — хладнокровный, уравновешенный наблюдатель. Он видел перископ. У нас был другой офицер, который служил еще в Испанскую войну, увольнялся в запас, а теперь вернулся в строй. Он был, пожалуй, лучшим наблюдателем среди всех армейских офицеров на судне — крепкий, основательный мужчина с острым глазом. Он видел все, что мог разглядеть любой другой, но дальше этого ему требовалось показать доказательства. Несколько человек из нас уже окрестили его «Покажите мне». Он доложил о двух перископах. При этом он отроду не видел действующих подводных лодок. Я попросил его описать движение перископа. Он описал его совершенно точно так, как я замечал это во время испытательных выходов подводных лодок у мыса Кейп-Код, где компания «Электрик боут компани» обычно испытывала свои лодки перед передачей заказчикам.

По моему личному мнению, подводные лодки просто запугали многих из нас. На подводных лодках должны служить способные люди; с крепкими нервами, быстрой соображилкой и способностью выдерживать длительное нервное напряжение. Такие люди на подводной лодке способны вселить сильный страх в людей меньших возможностей на надводных кораблях. Поставьте таких людей куда-нибудь в другое место, а не на подводную лодку, и они перехитрят тех, кто не столь хорошо подготовлен к военной игре.

Но эти люди, никакие люди не могут заставить подводную лодку совершать невозможные вещи. Перед пуском торпеды подводная лодка должна подойти достаточно близко к поверхности, чтобы выставить перископ, оглядеться и засечь цель. Когда она выставляет перископ, дозорные на кораблях вполне могут его заметить. На торговых судах дозор не прочесывает море как следует; на это у них просто не хватает людей. Напряжение при таком дозоре огромно. Люди не могут выдерживать его так же, как обычную вахту; их приходится часто сменять; и поэтому подводные лодки могут иметь преимущество перед торговыми судами, особенно если торговые суда — тихоходные сухогрузы. Но военный корабль или войсковой транспорт в конвое — совсем другое дело. Войсковые транспорты ведут колоссальное количество наблюдателей, не переутомленных людей, способных захрапеть на вахте, а зорких молодых парней с огромным запасом энергии, окруженных такими же энергичными парнями, и все они соревнуются в том, кто первый что-то разглядит.

В нормальных условиях они засекут перископ на весьма приличном расстоянии; что, однако, не означает, что этот перископ тут же будет разнесен в щепки. Попасть в кусок четырехдюймовой трубы на любой дистанции непросто; когда движется труба и движется корабль, легче от этого не становится.

Но подводная лодка себя обнаружила. Чтобы доставить торпеду по назначению, ей придется продвинуться ближе. Когда ее высматривают тысяча глаз и когда пять, шесть, дюжина кораблей, имеющих по четыре орудия каждый, только и ждут возможности пальнуть по ней, ей придется несладко после того, как она подберется ближе. Ей снова придется показать перископ, чтобы обнаружить цель. Чтобы выставить перископ, ее корпус должен оказаться где-то вблизи поверхности; требуется немного времени — не так много, но все же время, чтобы снова благополучно увести корпус на глубину; и пока она этим занимается, кто поручится, что хотя бы один из наших пяти, шести или дюжины кораблей не окажется поблизости? И если какой-то из наших кораблей окажется достаточно близко, что спасет подводную лодку от тарана? А если ее протаранят, для нее нет спасения — ей конец.

Я во многом разделяю мнение нашего первого помощника по поводу этой подводной истории. В разгар боя у французского побережья он совершал обход, перерубая крепления, удерживавшие спасательные шлюпки на шлюпбалках — на случай, если придется покидать судно. Он бросил взгляд на грохочущие пушки, маневрирующие войсковые транспорты, мчащиеся эсминцы; а затем поднял глаза ровно настолько, чтобы изречь: «У подлодки тухлые шансы, если она хоть нос свой высунет. Секунды через четыре она станет похожа на кролика среди своры гончих псов. Она может и ускользнуть, но держу пари, ни один букмекер за нее не поставит».

Этот аргумент применим не к тихоходному одиночному сухогрузу; речь идет о войсковых транспортах, идущих на довольно приличной скорости. Что до меня, то в тот раз, когда флот шел в кильватерной колонне, судно вплотную за сундом, в бушующем море и темной ночи, на высокой скорости и без каких-либо огней, они совершили нечто более трудное, чем уклонение или отражение полудюжины атак подводных лодок. Ни один флот кораблей нельзя полностью оградить от угрозы нападения подводных лодок, но опасность для самих подлодок можно сделать настолько высокой, что игра не будет стоить свеч для атакующей стороны.

Я не знаю, сколько подводных лодок участвовало в той атаке. Официальные данные, несомненно, будут обнародованы со временем. Наши умеренные оценщики здесь сходятся на трех, причем один транспорт протаранил и потопил одну подлодку. Два честных парня из расчета одного из наших носовых орудий утверждают, что наше судно переехало через другую. Они почувствовали толчок. Возможно, и так, но матросы двадцатилетнего возраста склонны к оптимизму, как свидетельствует следующий случай:

На следующий день после того боя с подлодкой шкипер, первый помощник, главный инженер и я пытались применить наш французский к официанту в прибрежном кафе, но это не слишком удавалось; чтобы добиться толку по одному важному пункту нашего заказа, пришлось прибегнуть к английскому. За соседним столиком сидела компания американских матросов — орудийных расчетов. Они услышали, как мы говорим по-английски, после чего один из них крикнул: «Эй, парни, компронг инглиш? Уи-уи? Тогда вам следовало побывать там, где мы вчера. Увидали бы кое-что. Мы воевали с подлодками. Компронг? Подлодки — уи-уи, подлодки. Тридцать шесть штук поперли на нас, и мы потопили двенадцать. Что вы на это скажете?» Мы ничего не могли на это сказать, поэтому откурили бутылку обычного красного местного вина ценой в два франка и выпили за их восторженное здоровье.

ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ Оглавление

Чтобы выбраться из Франции после того, как туда попал, нужно отправиться в Париж, повидаться с префектом полиции, различными консулами и так далее. Все это было интересно — жизнь в Париже, — но не имело никакого отношения к подводным лодкам. Мне нужно было в Англию, а чтобы добраться до Англии, мне требовалось попасть в Гавр.

И вот я оказался в Гавре. Глядя из окна на крышу через узкую улочку, я увидел вывеску «Отель Шести Союзников». Цифра «Шесть» выглядела так, будто ее закрасили поверх прежней. Позже метрдотель рассказал мне, что так оно и было. Начинали с трех, потом стало четыре — пять — теперь шесть. Но теперь их было больше шести — разве великие Соединенные Штаты не в счет? О да, поистине да — но краска и маляры! Они становились все более дефицитными. Война — да. Все было продиктовано войной.

Метрдотель оказался маленьким старичком с круглой спиной, насмешливым взглядом и шевелюрой первой скрипки. После того как я с боем прорвался с ним через три комплексных обеда, он дал мне понять, что умеет говорить по-английски. Почему же он не сказал мне об этом раньше? О! Разве я не хотел попрактиковать свой французский? Очень многие хотели, и если они заставляли его понимать себя, чаевые порой бывали куда более вдохновляющими.

Пароход на Англию должен был отправиться в ночь прибытия нашего поезда, но он не ушел. Мы так и не узнали, дело ли было в полнолунии, в том, что подводные лодки сменили районы охоты, или в недавних налётах авиации на южное побережье Англии. Какова бы ни была причина, никто особо не роптал. Пароходные компании и правительство делали все возможное в столь сложных условиях. Задержка дала нам еще один день, чтобы осмотреть порт. Я бывал здесь годами ранее. Тогда все было французским; теперь же он казался преимущественно британским. Улицы, магазины, кафе были заполнены английскими, канадскими и австралийскими солдатами. Трамваями управляли британские солдаты. В окрестностях раскинулся большой британский лагерь. Французские владельцы судов и кафе на узких улочках возле моллов специализировались именно на обслуживании британских солдат и матросов. Английский табак, английский ростбиф — все это рекламировалось на вывесках с причудливой формулировкой.

Между молами и волноломом стояли суда — каботажные и океанские пароходы, а также маленькие рыбацкие куттеры с темными парусами. Там находился целый флот (или стая) гидропланов, готовых подняться как на воду, так и в воздух. На наших глазах они поднялись и туда, и туда, перепрыгнув через волнолом из бассейна, чтобы быстрее добраться до какого-то дыма на горизонте. Все самолеты были совершенно новыми, с прекрасными полированными кленовыми поплавками и блестящим лаком поверх краски, которая все еще свежо пахла.

Солдаты, не столь изнуренные и уставшие, как те на больничной веранде, спускались к набережной мола. Приходило также духовенство, сестры милосердия, другие солдаты и матросы. Больше всего их привлекало солнце, играющее на свежем дереве гидропланов, которые вылетали на разведку, чтобы выяснить причину появления дыма. Это был корабль откуда-то из-за океана, и самолеты сопровождали его в бассейн — еще одно судно, которое обыграло игру подводных лодок и доставило домой нечто необходимое. На молле стоял шум, но еще больший шум царил на широких и узких улицах города: звенящие трамваи, щелкающие кнутами фиакры, кричащие разносчики газет, гудящие такси и шагающие по тротуарам солдаты и матросы. Шум стоял изрядный, как раз под стать порту Ла-Манша в военное время; но на какое-то мгновение мы услышали, как этот шум стихает, а суета смягчается.

На широкой торговой улице появился седовласый священник с высоким белым распятием в руках. Позади него шел другой священник, читавший молитвенник. За ними следовали двое мирян, несших небольшой беленый столик с покоившимся на нем маленьким белым гробиком — дешевым дощатым гробом. Над гробиком был сооружен навес из простых белых досок. На навесе виднелось несколько белых цветков, а рядом с гробом — несколько ландышей, совсем немного.

За носильщиками гроба шли еще двое мирян. Все мужчины были с непокрытыми головами. За этими двумя мужчинами шли три женщины — судя по виду, молодые женщины и молодые матери. Одна из молодых женщин была облачена в глубокий траур. За молодой женщиной шла группа маленьких девочек. Позади всех плелись две очень старые женщины. И это всё под продвижение через многолюдную улицу в два часа яркого дня!

Процессия застала нас врасплох почти прежде, чем мы ее заметили. Мужчины снимали шляпы, когда она проходила мимо; женщины осеняли себя крестным знамением. Порой губы мужчин шептали короткую молитву; женщины делали это неизменно. Солдаты и матросы, если они были французами, почти всегда отдавали честь; британцы — иногда. Офицеры же, пожалуй, салютовали еще более почтительно, чем рядовые, и, если не останавливались как вкопанные, держали руку у фуражек еще шагов восемь или десять при прохождении.

Два солдата беседовали с двумя уличными девицами. Один из солдат снял фуражку. Одна из девушек прервала разговор, чтобы произнести короткую молитву. Оба солдата повернулись лицом к процессии, и все четверо молча смотрели еще долго после того, как похоронная процессия удалилась. Затем первый солдат надел фуражку, все повернулись обратно и возобновили беседу, но уже тише и не так громко, как прежде.

Какой-то английский томми управлял трамваем — матерящийся томми, которого было слышно за квартал. Он настиг скорбящих сзади. Он спешил и, трезвоня звонком, вполне мог бы пробиться сквозь толпу. Но он придержал трамвай, ведя его так осторожно, чтобы не испугать двух старушек в хвосте процессии, — пока они не вышли на широкую площадь. Здесь было просторнее. Он не слишком громко звякнул в колокол, прибавил газу и помчался наверстывать упущенное время. Здесь миллионами гибнут люди, и другие парни, побывавшие там — те самые парни на этих улицах, — скажут вам, что они едва поворачивают головы, завидев очередного убитого. Но маленький ребенок — это совсем другое.

Наш пароход должен был отплыть на следующий вечер — в какой час, никто не мог сказать, но нам посоветовали прибыть туда заблаговременно, поэтому мы поехали на отельном автобусе. Маленькая женщина-носильщик уже ждала там с моей семидесятифунтовой сумкой, прежде чем я даже сообразил, что «вещи готовы»; и она заявила, что вовсе не катила ее вниз по пяти пролетам от моей каюты. Она пронесла ее на руках по каждой ступеньке лестницы. Ее муж воевал, у нее было пятеро детей, а на пятерых детей, старшему из которых было четырнадцать, требовалось нечто большее, чем пара су в неделю. Я согласился, что это так.

Выйдя на мол, мы не смогли не заметить магазин, рекламирующий прокат спасательных средств для перехода через пролив. Выглядело роскошно — цельный костюм от носков до ушей и капюшон, который можно натянуть себе на голову! Там красовалась картина: торпедированное пассажирское судно пылает в огне наверху, а корпус погружается в катящиеся валы. Мужчины и женщины прыгают в море и в агонии тонут. У них не было спасательных цельных костюмов. Но не все оказались столь беспечны. Другие плыли высоко над водой с самыми блаженными выражениями на лицах. Они проявили осмотрительность и приобрели один из патентных цельных костюмов. Картина была цветной, в основном преобладали красный и черный тона.

После полудня заморосил дождь, и когда мы добрались до пароходного причала, то оказались в лужах воды среди неровностей потертых каменных плит. Мы пришли вовремя, но сотня или больше тех, кто пришел еще раньше, уже находились внутри ангара. Там толпились те, кто застрял на три дня, в основном военные. Мы ждали — и ждали — и ждали. Все упиралось в извечную возню с паспортами. По одному они должны были проходить внутренний трибунал. У дверей ангара стоял на посту добродушный молодой английский солдат. Каждые полчаса или около того по команде изнутри он пропускал еще дюжину или два десятка человек. Когда это происходило, мы в хвосте очереди спешили заполнить пустоту, подбирая багаж с земли по мере продвижения вперед. Я нанял носильщика, старика, присмотреть за моей семидесятифунтовой сумкой. Он терпеливо простоял часа два. Затем, без предупреждения, он убежал и больше не вернулся. Я ему еще не заплатил, так что он, должно быть, сильно устал. После этого, всякий раз продвигаясь вперед, мне приходилось тащить обе сумки самому — вторая весила сорок фунтов. Иногда я ставил сумки в лужу воды — иногда свои ноги.

Ждать приходилось не всем. Какого-то офицера пропустили немедленно, что ничуть не обрадовало двух стоявших рядом со мной рядовых, только что вернувшихся с того, что они называли тяжелой работой на фронте. Коротышка по прозвищу Скотти опасался, что лодка уйдет раньше, чем он успеет добраться. Он хотел «успеть на поезд из Лондона» в два часа пополудни следующего дня, «успеть на ночной поезд из Глазго» и удивить родных, заявившись к ним «до завтрака». Они несомненно будут рады его видеть.

«Почти так же рады видеть твое прибытие, как собирались?» — поинтересовался его сослуживец, а затем подбил Скотти задержаться в Лондоне ради толики развлечений.

«И не подумаю, — отрезал Скотти. — Я сяду на поезда, как сказал, и удивлю их до завтрака. К тому же послезавтра днем состоится футбольный матч, и один мой старый приятель играет на месте нападающего за нашу команду. Но пускай они сначала пропустят всех этих офицеров — вот еще один... послушай его!»

Но на сей раз это был не офицер. Раздался голос с вопросом, предоставляются ли какие-либо привилегии курьеру короля. Стоявший у двери часовой ответил, что безусловно, но где же он сам? Все расступились, давая дорогу голосу. Им оказался невысокий мужчина с редкой бородкой и в больших круглых очках. Часовой с сомнением оглядел его. Курьер короля встал на цыпочки и прошептал что-то на ухо часовому.

Часовой свысока посмотрел на него. «Курьер короля! Проходи давай!» И он оттолкнул его назад.

«Воистину, проходи давай! — поддакнул Скотти. — Зато он выиграл добрых полчаса со своими разговорами о королевском курьере. Пожалуй, мне самому скоро придется стать кем-то важным».

Солдат, сопровождавший Скотти, говорил по-французски. Он заговорил с симпатичной молоденькой француженкой и ее матерью, которых прижало к ним толпой. Мать везла новую шляпку в большой картонной коробке. Всякий раз, когда давка грозила раздавить коробку, она поднимала ее высоко над головой, пока силы не оставляли ее, и тогда она позволяла коробке смяться.

Когда девушка обращалась ко второму солдату, Скотти непременно хотел знать, что она сказала. «Она поистине хорошенькая. Что она сейчас сказала, Тид?»

Тид оставил при себе содержание ее слов. «Мы тут обсуждаем вещи повыше твоего уровня», — заявил Тид.

«Она, должно быть, едет в Англию, чтобы выйти замуж за английского офицера», — предположил Скотти.

Девушка резко повернулась к нему. «Ноу. Ноу Инглиш оффисье — франсэ оффисье!»

«Так я и знал, что ты все испортишь», — промолвил Тид.

«Ма Гуд, — застонал Скотти. — Интересно, Тид, слышала ли она все, что я наговорил ей этой ночью, при том что мои губы были не ближе чем в двух футах от ее уха!»

Ночь становилась прохладнее. Меховая горжетка девушки сползла с плеч. Мать передала ей коробку со шляпкой, и у девушки не осталось ни одной свободной руки для горжетки. Скотти поправил ее на плече. Она мило улыбнулась в знак благодарности.

«Уже не злишься? — спросил Скотти. — Я бы с постоянной пропиской поправлял ее». Он принялся исподтишка поглаживать мех, когда, по его мнению, она не могла этого видеть.

Какая-то женщина потеряла паспорт и обнаружила это только тогда, когда подошла очередь проходить в дверь. Тут она завопила. Она бросилась обратно в толпу на поиски. Она стояла на одном месте цельный час — документ должен быть там. Она подбежала к тому месту, чиркнула спичкой и принялась шарить под ногами. Какой-то мужчина чиркнул спичкой и стал шарить под ногами. Другой мужчина чиркнул спичкой и принялся шарить под ногами. Мы все чиркнули спичками и стали шарить под ногами.

Она снова завопила. «Ма Гуд, она же умирает!» — изрек Скотти.

Вовсе нет. Она отыскала свой паспорт. Остальные продолжили увлекательное занятие ожиданием.

Маленькие кафе на набережной закрывались; толпы солдат и матросов начали высыпать на мол. Один затянул песню, за ним другой; остальные пустились отплясывать причудливые танцевальные па. Двое заговорили на повышенных тонах. Дело дошло до драки. Третий вмешался, чтобы разнять их, на что один из первых двоих набросился на него с требованием объяснить, какого черта он лезет.

«Но ведь он мой друг», — попытался объяснить третий.

«Он тебе больший друг, чем мне? Отвечай на вопрос. Больший? Ты знаешь его дольше, чем я? Нет? Тогда занимайся своими делами и не лезь куда не просят». Третий счел себя должным образом пристыженным. Он взял свои возражения назад, и двое других возобновили драку.

Наконец мы оказались внутри ангара; вскоре я предстал перед человеком в небольшом офисе внутри него. Это был француз, но говорил он по-английски отлично.

«Ваш паспорт, пожалуйста».

Я предъявил его. Он бросил взгляд и вернул документ обратно.

«Золото при себе имеете?»

«Тридцать долларов — американских».

«Предъявите. Погодите. Вы американец?»

«Да».

«В таком случае оставляйте при себе. Это всё. Проходите. Следующий».

Следующим оказалась небольшая кабинка с рядом мужчин, сидевших за длинным узким сосновым столом. Первый бегло взглянул на мой паспорт и передал его человеку, сидевшему слева от него перед картотекой в коробочках. Тот порылся в своих коробочках, отыскал нужное и переправил паспорт дальше сидевшему слева от него, тот — своему левому соседу, он — своему, и так до самого последнего.

Вы гоняли этот паспорт по цепочке, отвечая на вопросы, которые каждый из них задавал по очереди: откуда вы прибыли в последний крайний раз, откуда до этого и до этого, дата, род занятий, куда направляетесь в Англию, зачем, на какой срок и где остановитесь. Все вопросы задавались любезно, но не покидало ощущение, что оступись вы — и спасите вас бог. Каждый задавал парочку вопросов, до которых никто другой не додумался. У последнего нашлось меньше всего слов. Вероятно, он рассудил, что если вы, несмотря ни на что, оказались немецким шпионом, то свое освобождение вы заслужили. Он лишь сделал отметку с вашим именем, выдал красную карточку, велел отдать ее солдату у выходной двери, забрать багаж, пройти таможенный досмотр и подниматься на пароход, когда заблагорассудится. Все, кого я видел, предпочитали подниматься на борт немедля.

За сияющей латунной решеткой на пароходе сидел человек в обилии пуговиц — судя по всему, француз, но тоже изъяснявшийся на чистом английском. Я предъявил билет и попросил койку. Тот отрезал резким тоном: «У вас забронирована?»

«Ну нет. Когда я покупал билет на пароход, мне сказали, что бронировать койку нет нужды — мест будет полно».

«Вам соврали. Коек нет».

«Но разве он не ваш агент — человек, продавший мне билет?»

«Нет».

«Но вы же принимаете его билет?»

«Коек нет».

«Вы хотите сказать, что я оплачиваю билет первого класса на вашем пароходе, а потом должен шататься по палубе?»

«Коек нет, я говорю», — он щелкал слова, как пулемет, а римские мраморные боги не шли ни в какое сравнение с его невозмутимостью, когда он отвернулся к следующему. Я отдал ему честь. Нельзя не уважать человека, который точно знает, что хочет сказать, и высказывает это прямо, что, впрочем, не помешало мне высказать через плечо следующего пассажира все, что я думаю о его манерах, корпоративной этике его конторы и наглости известного туристического агентства, продавшего мне билет в Париже.

Но мне это ничего не дало. Он преспокойно продолжил заниматься своим делом — отказывать всё новым людям.

Я огляделся. Воздух в курительной был насквозь сизым от табачного дыма, а кресла и столы утопали в хаки. В хаки же были облачены и спальные помещения. Они уже год или больше воевали на западном фронте и времени здесь зря не теряли. И у каждого благословенного парня перед носом стоял виски с содовой. Они беседовали, но не о войне. Они направлялись домой в десятидневный отпуск после года на передовой и пытались забыть о войне. Там также имелись комната отдыха и обеденный салон, но койки там уже были реквизированы стратегическим военным ведомством.

Ночь могла бы быть и хуже для прогулки по палубе. Впрочем, чтобы посмотреть, что происходит, человек все равно захотел бы пройтись по палубе.

Над крышами домов на набережной поднималась прекрасная яркая луна, когда мы отчалили от нашего причала. Именно отчалили. Это было сплошное воплощение мощи — этот пароход для переправ через Ла-Манш водоизмещением едва в 1500 тонн, но с двумя огромными дымовыми трубами, тремя гребными винтами, турбинными двигателями и работающий на нефти. Последнее — радостное обстоятельство, когда тебе нужно прогуливаться по палубе: это значит, что в глаза не попадет зола.

Суета? Для этого судна такое слово незнакомо. Оно выскользнуло от причала, словно струящееся масло, мимо огней волнолома, мимо стоявших на якоре судов — поистине быстроходное. Чтобы оценить его скорость, стоило лишь посмотреть, как исчезают береговые ориентиры или как вода скользит вдоль его бортов, пока оно выходило в Ла-Манш.

Пассажиры без кают, но со стульями и дорожными пледами от старшего стюарда, теперь начали устраиваться на ночлег. Сначала они в основном сидели у лееров и наблюдали за происходящим. Позже они поискали более уютные углы; но два часа ночи в сентябре на 50-й северной широте остаются двумя часами ночи. Они начали уходить внутрь судна. Внутри парохода свет был выключен, поэтому, когда вы бродили там и чувствовали, как ваша нога опускается на что-то мягкое, вам нужно было ступать осторожно — это могла быть чья-то шея или живот. На верхней палубе находились спасательные плоты домашней конструкции, выполненные в виде двух скамеек с воздушными цистернами под ними. Если бы с судном что-то случилось, вы могли бы уплыть со всеми удобствами сиденья на парковой скамейке — если бы слишком много людей не попытались занять места одновременно. Была прекрасная ночь для кого угодно, чтобы заметить нас, но столь же прекрасная и для того, чтобы нам заметить их. А судно, выписывающее зигзаги на скорости в двадцать один узел или сколько там отсчитывал его лаг, — по нему не так-то просто попасть. Охотиться на грузовые суда со скоростью десять и одиннадцать узлов гораздо выгоднее. И все же, кто знает? Мы отдавали дань уважения подводным лодкам, делая крюки. На небе сияли все крупные звезды, и по ним мы могли следить за изменением его курса. Но никакого вреда; у судна хватало скорости, чтобы идти через Ла-Манш боком и все равно доставить нас на место к утру. Ночь становилась все глубже и прохладнее. Последние из тех, кто заплатил стюарду за стул и плед, ушли внутрь. Осталась лишь одна пара, причем они не нанимали никаких стульев. Это был молодой офицер, и они сидели под его шинельным пледом на скамейке спасательного плота поперек судна. Оттуда, не двигаясь, они могли бросать боковые взгляды на поднимающуюся луну. В пять часов утра они все еще сидели там, прижавшись головами друг к другу и обнявшись за плечи.

Когда нам надоело гулять, мы стали искать укрытия. К двум часам любой человек на палубе мог выбрать себе брошенные стулья, но стулья были плохими — их выдвижная часть оказалась слишком коротким. Один совсем молодой канадский офицер распаковал свое снаряжение и устроил себе постель в каком ни есть укрытии от передней дымовой трубы. Круглая дымовая труба — плохое прикрытие от ветра, но, раз устроившись, он так и остался лежать и был там утром, когда забрезжил ясный свет.

Луна скрылась за тучами, и из туч на землю закапали мелкие холодные дождики. Появились тучи покрупнее, а за ними и более сильные шквалы с дождем; стала подниматься неприятная встречная волна. Прямо по курсу, над небольшими волнами, показался огонь, а вскоре и другой — на этот раз мощный. Мы все еще шли на огромной скорости. Мы могли понять это заново по тому, как этот большой свет стремительно приближался к нам навстречу. Вскоре он оказался у нас по носу, на траверзе, на раковине; мы были у берега.

Навстречу нам вышел эсминец и передал мигающим сигналом сообщение с помощью затененных фонарей. Нас встретили и другие корабли. Мы проходили мимо других судов — самых разных, о которых подробно человеку писать здесь не положено.

В назначенное время и на спокойной воде мы пришвартовались. Последовало еще одно долгое ожидание, то же самое прохождение паспортного контроля, но уже по-другому, а затем — скорый поезд на Лондон. Затем такси, номер в гостинице, бритье и ванна, чистое белье и — черт побери! — ростбиф старой доброй Англии и знакомые люди, с которыми можно поговорить!

ЦЕНЗОРЫ Оглавление

Прежде чем прибывший корреспондент сможет сделать хоть что-то на той стороне, он должен отметиться у какого-нибудь цензора. В Лондоне главным цензором Адмиралтейства был отставной капитан Королевского военно-морского флота и рыцарь, но он не носил форму и не щеголял своим рыцарским званием. Он располагался в старом мрачном здании, где Нельсон проводил время в дни до Трафальгара. На двери висела табличка:

НЕ СТУЧИТЕ. ВХОДИТЕ

Он оказался славным малым, без малейших признаков того высокомерия, которое представители военной касты так часто считают необходимым проявлять. Он был абсолютно не против отправить меня на нашу военно-морскую базу и продолжить работу; но он не заведовал военно-морской базой. Там был адмирал — не американский адмирал, — который полностью командовал нашими военными кораблями в том месте. Без его разрешения ни один из них не мог встать на швартовы в гавани. Мне потребовалось бы получить его разрешение даже для того, чтобы посетить базу. Мой весьма человечный цензор в Лондоне сказал, что отправит ему телеграмму и сообщит мне, как только придет ответ.

Ожидание милости от диктатора военно-морской базы задержало меня в Лондоне на две недели. В ожидании я осмотрел город. Это было время, когда луна благоприятствовала воздушным налетам. За девять ночей их было семь. Поскольку моя жизненная задача заключалась в том, чтобы видеть все своими глазами, а затем писать об этом, я ходил по улицам во время двух налетов и наблюдал за некоторыми другими из окон клубов и гостиниц.

Во время налетов станции метрополитена делали отличный бизнес; то же самое касалось и бомбоубежищ в подвалах. В редакции газеты, которую я часто навещал, висели точные указания, как добраться до их бомбоубежища. И нужно было обязательно выбрать правильное. У них было два подвала, но бомбоубежищем являлся только один. Магазины в дорогих торговых кварталах вывесили объявления, рекламирующие их бомбоубежища и приглашающие покупателей пользоваться ими; но проблема с магазинами заключалась в том, что большинство воздушных налетов происходило после того, как они закрывались на день.

Существовало местное правило, гласившее, что во время воздушного налета абсолютно любой человек мог постучать в дверь любого понравившегося ему дома и потребовать впуска. Если его не впускали немедленно, он мог позвать полицейского, который был обязан проследить, чтобы его впустили. Мы гадали, что бы случилось, если бы какой-нибудь бродяга постучал во входную дверь городского особняка, скажем, герцога Вестминстерского и потребовал у дворецкого в плюшевых бриджах до колен, чтобы его пустили внутрь.

Главной защитой от «готиков» был заградительный огонь орудий, установленных главным образом на крышах зданий. О предстоящем воздушном налете объявляли полицейские, ездившие по улицам на велосипедах; на их груди и спине были прикреплены таблички: «ВОЗДУШНЫЙ НАЛЕТ». Они также свистели в свистки.

Мощные прожектора шарили по небу, и то тут, то там раздавалась грохотание заградительных орудий. Бах, бах, бах — это стреляли зенитные орудия. Бум! Это разорвалась бомба. Бах, бах, бах и Бу-у-м! Пушки стреляли 3-дюймовыми шрапнельными снарядами. Шрапнельные снаряды взлетали на трехмильную высоту! А все, что улетает вверх, должно падать вниз. Следующим делом на улицы градом сыпалась шрапнель. Мне казалось, что я скорее рискну попасть под бомбы, чем под шрапнель. Бомба падала, взрывалась, и на этом все заканчивалось; шрапнель же падала повсюду.

Можно было видеть, как шрапнельные снаряды разрываются высоко в воздухе — прекрасное зрелище: они мерцали, как большие желтые звезды, а затем гасли. Они выглядели бы еще красивее, если бы только их осколки оставались там наверху после взрыва. Однажды ночью я был на площади Оксфорд-серкурс, когда примерно в 20 футах от меня упала целая шляпа шрапнели. Один кусок был длиной около 5 дюймов. Представьте себе, что эта штука падает с трехмильной высоты и попадает парню в голову. Она пролетела бы насквозь вплоть до самых пальцев ног. Прежде чем какому-нибудь американскому городу придется пережить налет, я надеюсь, что какой-нибудь химик изобретет зенитный снаряд, который при взрыве полностью расходует всю свою энергию и вещество. Самолет ведь наверняка можно сбить и воздушной волной.

Австралийский солдат и девушка стояли в дверях неподалеку от меня и наблюдали за разрывами снарядов. Это был самый обычный случай — солдат в увольнении в Лондоне размышлял о том, куда упадет шрапнель, и раздражался при этой мысли. «Чертовски хорошее местечко, чтобы заявиться сюда в отпуск! Я приехал за отдыхом и тишиной, а вляпался в эту кровавую кашицу!»

Пока я ждал разрешения британских властей, я понял, что все неприятности корреспондента проистекают вовсе не от иностранной цензуры. Один американский журналист передал телеграммой кое-что, что не понравилось одному из наших адмиралов, находившихся тогда в Лондоне. Встретившись с этим самым адмиралом, я замолвил словечко насчет своей поездки на военно-морскую базу, полагая, что он может подобреть и ускорить дело для меня. Он подобрел, но совсем не в ту сторону, какую мне хотелось бы. Он перечислил чудовищные злодеяния того газетчика и в заключение заявил: «Возможно, в конце концов, лучше всего вообще не разрешать вам, газетчикам, передавать ни единого слова!»

Какая категоричность! Он говорил так, будто владел всем флотом, а заодно и прессой.

Время от времени кто-нибудь доходит до жизни такой. Стараясь не умирать и в отсутствие отборочных комиссий, они дослуживаются до адмиралов. И тогда боцманские дудки, свистки при проходе через борт, салют из 13 орудий при подъеме на борт — весь этот ритуал бьет им в голову. Через некоторое время они начинают думать, что все это предприятие является данью уважения их гению, доблести или чему-то еще личному. Возможно, этому конкретному человеку требовалось лишь немного лести; но я посчитал, что кто-то из пишущей братии должен выпалить по его курсу. Поэтому я ответил: «Все это прекрасно, сэр, насчет того, что вы не разрешаете передавать ни слова, но может существовать и другая точка зрения. В нашей стране проживает 110 000 000 человек, и некоторые из них могут не рассматривать наш флот как исключительную собственность его офицеров. Возможно, они хотят знать, что их флот делает здесь. И, пожалуй, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать им об этом — иначе в один прекрасный день они могут решить, что никакой флот им вовсе не нужен».

Воображение не было его сильной стороной, так что крыть ему было нечем. Зато он злобно уставился на меня.

Через две недели ожидания я получил известие от своего весьма человечного лондонского цензора о том, что могу отправиться на военно-морскую базу. Я уезжал со станции Юстон во время воздушного налета. Станцию погрузили во тьму за несколько часов до этого, и разыскивать в этом огромном темном месте камеру хранения было новым развлечением, равно как и отыскивать после ее обнаружения свой багаж в большой сваленной куче.

Я закурил сигару, и в тот же миг полицейский набросился на меня за то, что я зажег огонь. Когда я остановился, чтобы прикурить под шляпой, высокая, сильная женщина, тащившая чемодан за ремень, врезалась в меня. Пока мы находились в купе сформированного поезда, раздавался грохот заградительных орудий — бах, бах, бах — сменявшийся временами бу-у-мом! разорвавшейся бомбы.

Пока мы там ждали, мы услышали грохот шрапнели, пробивающей стеклянную крышу. Вскоре еще одна порция шрапнели упала с красивым звоном металла о бетонную платформу вдоль поезда. Никто не пострадал. Налетчики пролетели мимо, грохот и буханье прекратились, но у поезда не оказалось ни машиниста, ни кочегара. Они ушли со второй порцией шрапнели, и нам пришлось ждать два часа, пока не разыскали новую команду.

После трех с половиной часов шагания по палубе парохода и двадцати двух часов сидения впрямую на деревянных скамьях третьего класса я добрался до военно-морской базы; и как ни поздно было, в отеле меня ждал британский морской офицер, чтобы сообщить: на следующее утро я должен явиться к британскому адмиралу, возглавляющему базу.

У этого адмирала в Лондоне была репутация человека, который на дух не переносят газетчиков. Когда этот штабной офицер спросил меня, слышал ли я что-нибудь об их адмирале раньше, я пересказал ему то, что слышал в Лондоне. «Он их живьем ест», — сказал мне один крупный лондонский журналист, и теперь я повторил это, конечно, без упоминания имени журналиста.

«И что вы об этом думаете?» — спросил штабной офицер.

«Если он попытается съесть меня живьем, надеюсь, он подавится», — ответил я на это. Я предполагал, что он передаст это своему начальству, но пара тамошних писак занималась таким угодничеством, что ради чести нашей профессии, как мне казалось, кое-кому следовало время от времени давать отпор этим притеснителям прессы.

Этот адмирал заслуживает абзаца, потому что он был типичным представителем своего рода. Он был способным человеком в пределах своих ограничений; хорошим администратором, преданным долгу; но ему следовало бы родиться до изобретения печатных машин. К тому же воображения у него тоже не было.

Он вел себя так, будто гордился резкостью своего языка. Он сидел за плоским столом, словно языческий идол, ни разу не поднял глаз, не сказал ни да, ни нет, ни катись к черту, когда я вошел и пожелал ему «Доброго утра!»

Я изложил ему свою просьбу. Я хотел выйти в море на американских эсминцах во время их операций против подводных лодок.

Его ответом было «Нет!». Бц-з! «Нет, сэр!»

«Вот тебе на!» — подумал я. — «Я проехал больше четырех тысяч миль с солидными представительскими расходами от журнала «Коллиерс», и мне отказывают еще до того, как я успел что-либо начать».

Я разложил перед ним свои верительные грамоты — от министерства и других инстанций. Я разложил перед ним письмо от полковника Рузвельта, причем написанное его собственной рукой. Во Франции я мог бы потерять свой паспорт и все равно благополучно передвигаться с этим письмом. Целые батареи инспекторов оживали и приходили в восторг при виде письма, написанного рукой самого полковника.

Этот человек даже не повернул головы, чтобы посмотреть, что я там разложил. Никакие верительные грамоты в мире не возымели бы на него никакого действия. Он повторил свое «Нет», вставив в него примерно семнадцать букв «н»!

Тогда я мягко заметил ему, что, по моему мнению, заслуживаю чего-то большего, чем просто «Нет»; что к этому «Нет» должна прилагаться и причина. Он намекнул, что не обязан объяснять причины, если только сам того не пожелает.

Я спросил его, почему же он может этого не желать? Разве не было бы правильным и честным с его стороны назвать причину? Во-первых, я проехал более четырех тысяч миль с большими расходами для «Коллиерс». Во-вторых — и это самое главное, — среди американцев существовало беспокойство, они хотели хоть что-то узнать о действиях нашей маленькой флотилии эсминцев. Они уплыли на Восток, растворились в туманах Атлантики — и это было последнее, что мы о них видели. Они были первыми из наших сил, вступивших в контакт с неприятелем. Хорошо ли они делают свою работу здесь или сидят на привязи у причала в каком-нибудь порту, пока их офицеры и экипажи предаются разгулу на берегах?

Он все равно ответил «Нет».

Тогда я продолжил и высказал ему то же самое, что говорил нашему собственному архаичному адмиралу в Лондоне, но с дополнениями: что в Соединенных Штатах у нас, возможно, сложилось иное представление о флоте, чем у британской общественности; что у нас на родине многие считают флот вовсе не собственностью офицеров, а куда в большей степени собственностью народа; и что, придерживаясь такого мнения, эти самые люди имеют право знать, что этот флот делает ради подкрепления их веры в него. И, возможно, рассказывать им о том, что делает флот, — далеко не худшая политика в мире.

Он все равно ответил «Нет».

Но почему?

Ну, во-первых (он начал немного сдавать), в британском флоте не разрешали гражданским лицам никакого рода выходить в море на кораблях во время войны. И во-вторых — они не позволяли появляться в прессе никаким отчетам об их работе в море.

Я указал на то, что отчеты о славных подвигах тем не менее появляются в печати; что из лондонских ежедневных газет за последнюю неделю я вырезал такие материалы, и если он желает на них взглянуть, я с удовольствием их ему покажу.

«Но мы не разрешаем гражданским лицам совершать походы на кораблях в море во время войны. И я не собираюсь создавать прецедент сейчас».

Это был старый фетиш — прецедент. Я вспомнил судей, которые некогда вешали людей на основании прецедентов. У него определенно был так называемый средневековый склад ума — при всем уважении к самой этой средневековой эпохе.

Я отметил, что условия в нашей стране и в его — не одно и то же. Что в британском флоте имеются сотни тысяч офицеров и матросов; что эти офицеры и матросы регулярно бывают на берегу в увольнении или отпуске; что они сплетничают, и эти сотни тысяч сплетничающих офицеров и матросов могут разнести слухи очень далеко, особенно в стране, где нет ни единой маленькой деревушки дальше чем в 40 милях от приливной зоны. У нас все было иначе. Наш ближайший атлантический порт находился в 3000 милях от этой самой военно-морской базы; и еще в 3000 милях дальше до тихоокеанского побережья, и никаких сотен тысяч матросов на увольнении на берегу не было. Если людям вроде меня не позволяли рассказывать им хоть что-нибудь, то как же они вообще могли узнать, что делается?

Я закончил тем, что назвал его автократом, чем нарушил его невозмутимое спокойствие. Слова «автократ» и «автократия» тогда звучали не слишком приятно. Он резко вскинул голову и впервые выглядевший так, будто в нем есть что-то человеческое.

«Мы обязаны быть автократами во время войны», — рявкнул он.

«Не во всем», — рявкнул я в ответ.

Тогда, и только тогда он смягчился. Мы немного поговорили еще, после чего он сказал, что хочет обдумать эту беспрецедентную просьбу в течение ночи. Он даст мне знать на следующий день.

Законченный фанатик; и все же бывали люди и хуже него. Он смел открыто высказывать свои мысли о правах своего поста. Некоторые из его суждений могли казаться ребяческими, но его убеждения были глубокими и искренними. Я уважал его, а со временем почти проникся к нему симпатией.

Я потратил много абзацев на рассказ об этом интервью, но оно задумано не просто как отчет об одном американском корреспонденте. Оно должно объяснить точку зрения, которую американцам может быть трудно понять. Адмирала, возглавляющего нашу военно-морскую базу, можно встретить по всему миру. Они есть и в наших собственных ведомствах.

В ожидании воли адмирала я осмотрел порт. Прекрасная гавань, прекрасная гавань, но ныне испорченная большими уродливыми военными постройками. Дома в порту располагались преимущественно террасами. Там было несколько улиц, но лишь одна настоящая, и она тянулась вдоль берега. Все пивные в порту закономерно находились на этой прибрежной улице, так что уставшему моряку не приходилось далеко идти за выпивкой. Днем на улицах было не так много наших парней; зато ночью их было в избытке. Пара кинотеатров обслуживала примерно триста человек из них, остальные прогуливались по прибрежной улице. В порту действовал приказ: ни один наш матрос не имел права оставаться в пабе после восьми вечера, поэтому в одну минуту девятого эта прибрежная улица напоминала военно-морской парад. Во всем остальном порт не предлагал почти ничего или вообще ничего, что могло бы соблазнить человека. Это было самое дождливое место из всех, где мне доводилось бывать, а на задворках улиц кишели играющие дети. Босоногие, здоровые дети! Если бы они не были здоровыми, погода их наверняка свела бы в могилу. Это был и крайне нравоучительный порт; слишком нравоучительный для некоторых людей, которые думали внести немного жизни в это место, совершая туда ночные визиты, и совершали их до тех пор, пока местный священник не запротестовал с амвона, после чего несколько мускулистых молодых христиан загнали визитеров обратно на их поезд и выдворили из истории порта.

На следующий день адмирал дал мне разрешение совершить поход на наших эсминцах. Казалось, он выдал его с тем же упрямством, с каким сначала отказал — так, будто видел в этом свой долг. Мне передавали, что он сказал, будто невысокого мнения о моих манерах; что, разумеется, меня огорчило.

Я знал немало офицеров флота, командовавших там эсминцами. Любой из них, знакомый мне или нет, вполне годился на роль шкипера. Тот, кто не готов рискнуть, не добивается командования эсминцем в этих краях; а тот, кто не годится, командования не получает. Но я отправился с тем, с кем уже плавал раньше — бодрым, находчивым и обладающим завидными нервами. Если бы что-то случилось, я знал, что он окажется на месте со всей своей командой и всем, чем располагал его корабль.

То, что происходило со мной на борту его корабля и на военно-морской базе, я постарался описать в виде отдельных эпизодов, где это возможно, в последующих главах.

ТОТ, КОТОГО ОНИ НЕ ПОЙМАЛИ Оглавление

Мы шли в составе группы американских эсминцев, конвоировавших караван прибывающих британских торговых пароходов.

Связист передал на мостик радиограмму.

«Нас обстреливают», — говорилось в радиограмме; далее следовали широта и долгота, а также название судна — «Дж. Л. Луккенбах». Кто-то из нас знал его; американское судно водоизмещением около 6000 тонн.

Пришла еще одна радиограмма: «Снаряд разорвался в машинном отделении. Механик тяжело ранен». Сигналы S O S не были редкостью в тех водах, но даже при этом их никогда не пропускали как не представляющие интереса; шкипер ждал приказа к действию. Очень скоро оно поступило — сигнал от старшего офицера нашей группы. Корабль 352 — назовем наш корабль так — должен был немедленно следовать на помощь «Луккенбаху».

Первым делом шкипер растолкал второго вахтенного офицера, который по совместительству исполнял обязанности главного механика корабля, и отдал ему приказ увеличить скорость судна до двадцати пяти узлов. В тот момент мы шли во главе колонны конвоя со скоростью восемнадцать узлов. Первый вахтенный офицер, закончив завтрак и утреннюю вахту, как раз дремал на левом диване кают-компании, не снимая одежды и морских сапог. Расторопный связист растолкал и его тоже. Оба офицера поднялись на палубу вместе, один натягивал китель поверх толстого свитера, другой — овчиный тулуп поверх кителя.

На «Луккенбах» передали сообщение, что мы в пути. Спустя три минуты пришел ответ по радио: «У нас отключен пар. Как скоро вы сможете быть здесь?»

В этот момент из переговорной трубы раздался голос, сообщивший, что мы развили скорость в двадцать пять узлов. В то же самое время наш старший помощник, он же штурман, протянул шкиперу листок бумаги с курсом и расстоянием до «Луккенбаха», произнеся: «Это было в девять пятнадцать».

Было девять семнадцать. В машинное отделение полетела команда дать полный ход. Шкипер также добавил: «Скоро она должна выдавать двадцать восемь, как только прогреется. И какое теперь расстояние? Восемьдесят две мили? Передайте радиограмму: «Держитесь — будем у вас через три часа»».

К этому моменту все команды поняли, что происходит, и лица у всех прояснились. Матросы с неактивной вахты, которые по идее должны были спать в своих койках внизу, начали выходить наверх и осматривать палубы. Некоторые задерживались у двери радиорубки, и каждый раз, когда мимо проходил связист, они невольно прислушивались к нему. Это был длинноногий парень в резиновых сапогах, который шагал по палубе размашистыми шагами. Губы его молчали, но глаза говорили. Мужчины отворачивались от него с довольными выражениями лиц.

К рубке штурмана по левому борту была пристроена небольшая стальная будка. Она предназначалась для защиты расчета носового орудия, который должен был быть готов к бою в любую минуту. Люди, стоящие в готовности к бою, но не получающие его законным путем, пытаются найти его в другом. Поэтому они растрачивали свою лишнюю энергию на споры. Не имело значения, о чем был спор — о Президенте, Рузвельте, кайзере, Мировой серии — годилась любая тема, лишь бы она перерастала в пикировку. Остальные члены экипажа могли слышать их угрозы выбить друг другу глаза — порой до самой шлюпочной палубы. Но теперь здесь все было тихо, и вскоре они стали выползать из своей «иглу» и кричать парням на главной палубе: «Правда насчет того, что судно обстрелывает подлодка? Да. Ну что ж!» Они спускались в свое укрытие, улыбаясь друг другу.