Книга представляет собой подробный отчет о судебном преследовании Теодора Паркера, известного бостонского проповедника и аболициониста, в 1855 году. Паркер был обвинен в «правонарушении» — подстрекательстве к сопротивлению федеральным властям во время попытки освобождения беглого раба Энтони Бернса в Бостоне в 1854 году. В книге приводится введение, описывающее исторический контекст, включая принятие Закона о беглых рабах 1850 года, который обязал северные штаты содействовать возвращению беглых рабов их владельцам. Паркер детально анализирует политическую ситуацию в США, противопоставляя «Идею Свободы» и «Идею Рабства», и утверждает, что федеральное правительство и суды стали инструментами рабовладельческой власти.
Автор критикует судебную систему, обвиняя судей в коррупции и предвзятости, а также в попытках подавить свободу слова и право на справедливый суд присяжных. В своей защитной речи Паркер выступает не как юрист, а как проповедник, апеллирующий к «Высшему закону» (Божественному закону), который, по его мнению, стоит выше несправедливых человеческих законов. Он подробно описывает инцидент с Энтони Бернсом, арест и последующее насильственное возвращение раба в Вирджинию под охраной федеральных войск, что вызвало массовое возмущение в Бостоне.
Паркер также приводит исторические параллели с английской судебной практикой времен Стюартов, проводя аналогии между действиями американских судей и печально известными судьями прошлого, такими как Джеффрис. Книга содержит текст обвинительного заключения, описание хода процесса и аргументы защиты, которая в итоге привела к тому, что обвинения были сняты из-за технических ошибок в документах. Паркер подчеркивает, что его преследование было политически мотивированным актом, направленным на запугивание аболиционистов. Текст является важным историческим свидетельством борьбы против рабства в США и защиты гражданских свобод в середине XIX века, демонстрируя глубокую убежденность автора в необходимости гражданского неповиновения несправедливым законам.
