Женщина рассказала нам, что другой партизан, особенно ненавистный лоялистам, исчез в начале ноября. За несколько дней до нашего прибытия его кости нашли в лесу, а на его одежде насчитали двадцать одно пулевое отверстие. Его часы и деньги остались нетронутыми в кармане. Его убийцами двигала месть, а не алчность.
Meeting a former Fellow-Prisoner.
Здесь мы встретили еще одного нашего сокамерника по Касл-Тайндер по имени Гай. Власти Ричмонда знали, что он был бушвакером-юнионистом, и располагали вескими уликами против него, которые стоили бы ему жизни в случае суда. Но он тоже под вымышленным именем завербовался в армию конфедератов, дезертировал, вернулся в Теннесси и с новым рвением и энергий возобновил свое старое занятие охотника на людей.
Он и его товарищ теперь были вооружены шестнадцатизарядными винтовками, револьверами и ножами боуи. Отец и брат Гая были убиты партизанами, и он был озлоблен и беспощаден. Если бы он снова попал в руки мятежников, его жизнь не стоила бы и гроша ломаного. Но он был весел и шутлив, будто никогда в жизни не слыхал о Князе Ужасов. Я спросил его, как он теперь относится к своим ричмондским приключениям. Он ответил:
«Я бы не отдал тысячу долларов золотом за тот опыт, что приобрел в тюрьме; но я бы ни за что не пережил это снова и за десять тысяч».
Считалось, что Гай сотоварищи «скрываются в лесах», что подразумевало скрытные и тихие передвижения; однако, покидая нас, они с криками, пением и воплями двинулись вверх по долине, улюлюкая, как целое индейское племя. Время от времени они палили из винтовок, словно их голосовых связок было недостаточно для шума. Для загнанных беглецов это было до смешного странное поведение.
«Гай всегда так передвигается по краю, — сказала женщина. — Он очень безрассуден и бесстрашен. Мятежники знают это и обходят его стороной. Он прикончил немало их братии, и нет сомнений, что рано или поздно они убьют его, как убили его отца».
Alarm About Rebel Cavalry.
Ночью, как раз когда мы сладко заснули в амбаре, хозяин разбудил нас со словами:
«Сообщают, что к нашим местам приближается пятеро кавалеристов-конфедератов, а за ними идут еще три сотни, переваливая через горы из Северной Каролины. Думаю, это правда, но поручиться не могу. Меня слишком хорошо знают как сторонника Союза, и если они действительно придут, то тщательно обыщут мои владения. Милей выше по долине есть другой амбар, гораздо более уединенный, там вам будет безопаснее, чем здесь, и если вас обнаружат, вы никого не подведете. Если они заявятся, вам сообщат до того, как они успеют добраться сюда».
Колридж не верил в призраки, потому что видел их слишком много. Вот и мы скептически отнеслись к кавалерии конфедератов, так как нас уже слишком ими напугали. Но мы перешли в другой амбар и на его просторном сеновале обнаружили беженца из Северной Каролины, с которым провели ночь в тишине. Он считал это место гораздо безопаснее своего дома — отрадный для нас знак того, что опасность понемногу уменьшается.
XVIII. Четверг, 5 января.
Этим утром добрая женщина, чей амбар дал нам приют, зашила нашу потрепанную одежду. Ее муж служил солдатом в армии Союза. Я спросил ее:
«Как вы живете и содержите семью?»
«Очень просто, — ответила она. — В прошлом году я всю работу по дому делала сама, а также ткала, пряла и вязала, и собрала больше сотни бушелей кукурузы без посторонней помощи, если не считать эту девочку одиннадцати лет. Летом свиньи бегают в лесу и сами добывают себе корм, так что голодная смерть нам не грозит».
Здесь к нам присоединился отряд Бутби, усиленный двумя беглыми дезертирами-конфедератами из Петерсберга и молодым новобранцем, который раньше был одним из наших тюремных охранников в Солсбери. Весь наш отряд численностью в десять человек снова выступил в путь в 15:00.
Дорога шла через Каменную гору, каменистую и очень крутую. Уставясь на ее вершине, мы обозревали бескрайние просторы гор, пересеченные зелеными долинами сосен и пихт, по которым вились серебристые ручьи. Наш проводник заверил нас, что на станции Картер, в ста десяти милях к востоку от Ноксвилла, мы найдем войска Союза. Вскоре после наступления темноты, к нашему разочарованию и негодованию, он объявил, что должен немедленно повернуть назад. Его долго откладывавшееся объяснение о том, что молодая жена, оставленная им в уединенном срубном доме, должна была разрешиться от бремени
"The pleasing punishment which women bear,"
смягчило наш гнев, и мы распрощались с ним.
A Stanch Old Unionist.
В темноте мы окольными путями обошли несколько жилищ и вышли к дому пожилого юниониста. Он вместе с женой и тремя дочерьми-красавицами радушно встретил нас:
«Очень рад вас видеть; я жду вас уже два часа».
«Почему вы нас ждали?»
«Вчера мы узнали, что через гору идут десять янки, один из них в красных штатах и в форме конфедерата. Дочки, разведите огонь на кухне и приготовьте ужин для этих господ!»
Пока мы уплетали еду и большую бадью румяных яблок перед ярко пылающим камином, наш хозяин — седовласый, с широкой грудью, мощными мускулами, великолепный образец физической мужественности — изливал душу. Он был предан Союзу с пылом, превосходящим любовь женщин. Как яростно он ненавидел мятежников! Как вспыхивали и расширялись его глаза, когда он заводил речь о старом флаге! Как непоколебима была его вера в то, что он доживет до того дня, когда тот снова триумфально заплещется над его родными горами! Один из его сыновей погиб, сражаясь за родину, а двое других до сих пор служили в армии Союза.
The Most Dangerous Point.
Старик провел нас через дремучий лес на протяжении трех миль к дружественному дому. Теперь мы находились неподалеку от места сбора партизан-конфедератов, о которых шла слава как о людях без совести и жалости. Их поселение было известно по всему краю как «Маленький Ричмонд». Нам предстояло пройти всего в четверти мили от них. Были опасения, что они могли выставить дозоры, и это место считалось самым опасным со времени выхода из Солсбери.
Наш новый друг, несмотря на нездоровье, тотчас встал с постели, чтобы провести нас через опасную зону. Его жена встретила нас радушно, но была крайне встревожена — она то и дело подбегала к двери и обратно, а во время разговора внезапно умолкала, прислушиваясь. Уходя, она взяла мои руки в свои и сказала:
«Да благословит вас Бог и благополучно доставит к тем, кого вы любите. Но вы должны быть предельно осторожны. Меньше шести недель назад мои два брата отправились на север тем же путем, и когда они добрались до Краб-Орчард, партизаны-конфедераты схватили их и хладнокровно убили».
Пройдя с нами две мили, проводник остановился, и когда все подошли, прошептал:
«Мы приближаемся к самому опасному месту. Никому не произносить ни звука. Шагайте как можно тише, пока я буду идти впереди так далеко, насколько меня видно. Если услышите какой-то шум, немедленно прячьтесь из виду. Если меня обнаружат с вами, это будет верная смерть. А если я окажусь один, то смогу придумать какую-нибудь историю о болезни в семье».
Мы тихонько прокрались за ним две мили. Затем, проведя нас через каменистый пастбищный участок на дорогу, он сказал:
«Слава Богу! Я благополучно провел мимо Маленького Ричмонда еще одну группу правильных людей. Мое здоровье подорвано, и мне осталось недолго жить; но для меня великое утешение знать, что я смог помочь людям, которые любят созданный нашими отцами Союз».
Указав нам путь к надежному стороннику Союза в нескольких милях отсюда, он вернулся домой.
В три часа утра мы достигли пункта назначения. Дэвис и Бутби выполнили разведывательную работу, подойдя к дому первыми, где их встретил собачий лай, огласивший всю округу. После короткой перешептывания с хозяином они вернулись и сказали:
«Здесь ночует путешественник-мятежник. Мы должны переждать в амбаре до утра, пока он не уйдет».
The All-devouring Vermin.
Мы зарылись в теплый сеновал и тщетно пытались уснуть. Всепожирающие паразиты к тому времени уже кишели на нас, отравляя кровь и раздражая каждый нерв, пока мы изнуренно ворочались еще долго после рассвета.
XX. Пятница, 6 января.
Сегодня в девять утра хозяин пришел на сеновал и разбудил нас:
«Мой хлопотный гость ушел; спускайтесь к завтраку».
Он был образован, разумен и до тех пор, пока его не заставили номинально подчиниться войне, был лидером среди «консерваторов» или сторонников Союза. Его дом и семья были приятными людьми. Но в то время как мы начали приближаться к цивилизации, линии войск Союза неуклонно отодвигались назад. Он сообщил нам, что восточнее Джонсборо, в девяноста восьми милях от Ноксвилла, мы не найдем никаких лояльных войск, а восточнее Гринвилла, в семидесяти четырех милях от Ноксвилла, — вероятно, и подавно.
«Но, — сказал он, — из лесов вы на время выбрались. Вы находитесь на границе самого крупного поселения юнионистов во всех штатах Конфедерации. Вы можете двадцать четыре миля идти при дневном свету по общественной дороге. Остерегайтесь незнакомцев, местных ополченцев или партизан-конфедератов; но знайте, что каждый мужчина, каждая женщина и ребенок на этом пути — ваши верные и преданные друзья».
С легким сердцем мы двинулись вниз по долине. Было странно идти по большой дороге при дневном свету, открыто заходить в дома и смотреть людям в глаза.
Наш путь пролегал по правому берегу Ватоги — широкой, сверкающей реки, зажатой крутыми утесами, поросшими соснами и тсугой. Женщина на лошади вместе с маленьким сыном пешком сопровождала нас несколько миль, говоря:
«Если вы пойдете в одиночку, вас могут принять за партизан-конфедератов и пристрелить».
More Union Soldiers.
Вечером юнионист переправил нас через реку на лодке. На левом берегу наши глаза обрадовались троим парням в синем — солдатам Соединенных Штатов в отпуске. Заметив нас издалека, они вскинули винтовки, но быстро сообразили, что мы не враги.
Наш ночной хозяин скрасил вечерние часы рассказами о войне; и мы снова наслаждались роскошью настоящих постелей.
XXI. Суббота, 7 января.
A Well-Fortified Refuge.
Знакомый провел нас восемь миль через пересеченные заснеженные горы, избегая больших дорог. Днем мы нашли приют в белом деревянном доме, приютившемся среди гор и обращенном фасадом к естественной лужайке, усыпанной пихтами.
Здесь мы впервые находились в полной безопасности. Любой возможный налет конфедератов мог прийти только с южной стороны реки. Дом стоял на северном берегу потока, который был слишком полноводен для брода, а единственное каное в радиусе пяти миля было привязано у нашего берега. Обороненные таким образом с фронта, флангов и тыла, мы предавались отдыху в приятном, похожем на домашнее фермерском доме.
Рядом с жильем находился огромный родник редкой красоты. На площади в двенадцать футов дюжина струй толщиной с руку били и бурлили сквозь белоснежный песок. С помощью большого костра и огромного железного чана мы прокипятили всю нашу одежду и наконец одолели докучливых врагов, которые, будучи принесены из тюрьмы, так долго нарушали наш покой.
Затем, искупавшись в ледяной воде, мы вышли обновленными, подобно сирийскому прокаженному, и в мягких, чистых постелях вкусили сладкий сон младенцев.
XXII. Воскресенье, 8 января.
Новый проводник отвел нас за восемь миль к бревенчатому амбару в лесу. Пообедав среди шелухи (но не ею), мы снова тронулись в путь: пожилая женщина лет шестидесяти вела нас через лес к своему дому. Годы не иссушили ее, а привычка не притупила ее прыть — она шла с такой скоростью, что за ней было трудно поспевать.
С наступлением темноты в густом сосняке позади ее уединенного жилища мы разовели костер, поужинали и вместе с пятнадцатью или двадцатью попутчиками, которые присоединились к нам столь бесшумно, будто выросли из-под земли, двинулись дальше.
ГЛАВА XLVI.
Коль у меня ума хватит выбраться из этого леса, мне хватит его и на то, чтобы послужить своим интересам.
Сон в летнюю ночь.
Dan Ellis, the Union Guide.
Многие месяцы перед освобождением из тюрьмы нам было хорошо знакомо имя Дэна Эллиса — знаменитого проводника-юниониста, который с самого начала войны только и делал, что выводил лояльных людей к нашим линиям.
Эллис — герой, а его жизнь — сплошной роман. В общей сложности он вывел более четырех тысяч человек. Вероятно, на его долю выпало больше приключений — в схватках и погонях с конфедератами, в долгих переходах, порой босиком по снегу или вплавь через реки, заполненные плавучим льдом, — чем на долю любого другого живого человека.
Он потерял лишь одного человека, который попался по собственной беспечности. Отряд шел восемь или десять дней, питаясь исключительно жареной кукурузой. Дэн утверждал, что человек может пройти двадцать пять миль в день по снегу на одной жареной кукурузе точно так же, как и на любой другой пище — стоит только в это поверить. Должен сказать, что я пробовал и так не думаю. Тот человек придерживался того же мнения. Он взбунтовался против рациона из жареной кукурузы, поклявшись, что пойдет в первый попавшийся дом и досыта поедет, даже если из-за этого попадет в плен. Он отправился к первому дому, добыл еду и попался.
После того как мы прошли пятьдесят миль, все твердили нам: «Если вы только отыщете Дэна Эллиса и сделаете всё, как он велит, вы непременно доберетесь до места».
In Good Hands at Last.
Мы действительно нашли Дэна Эллиса. В это воскресенье вечером, в ста тридцати четырех милях от наших позиций, сильно истощенные, мы добрались до назначенного места на дороге, прождали два часа, и тут появился Дэн Эллис с отрядом из семидесяти человек — беженцами, дезертирами-конфедератами, солдатами Союза, возвращавшимися из тыла врага, и беглыми узниками. Около тридцати из них были верхом, а двадцать вооружены.
Как и большинство людей действия, Дэн был немногословен. Выслушав нашу историю, он сказал товарищам:
«Парни, здесь господа, сбежавшие из Солсбери, они едва живы после этого перехода. Они наши люди. Они пострадали за наше Дело. Они идут к своим домам в расположении наших войск. Мы не можем ехать верхом и позволить этим людям идти пешком. Слезьте с лошадей и помогите им забраться».
Они слезли, мы забрались; и после этого мы продолжили путь в ужасном темпе.
Тихо беседуя во время ночного перехода, я узнал от Дэна и его спутников кое-что из его странной, полной событий биографии. В начале войны он был ремесленником в Восточном Теннесси. Однажды пройдя через горы к позициям Союза, он проявил редкие способности к ориентированию на местности, а также такую бдительность, энергию и мудрость, что естественным образом занялся ремеслом проводника.
Шесть или восемь его людей, находившихся с ним с самого начала, знали маршруты почти так же хорошо. Они жили рядом с ним, в округе Картер, штат Теннесси, бросая открытый вызов конфедератам. Находясь дома, они обычно спали в лесу и ни на секунду не расставались с оружием.
Поскольку мятежники не пощадили бы их, они не могли позволить себе попасть в плен. Вот уже три года
Дэн Эллис.
Нажмите для увеличения.
держалась неизменная награда в пять тысяч долларов за голову Дэна Эллиса. В течение этого периода, за исключением тех случаев, когда он находился в расположении наших войск, он никогда не позволял своей винтовке Генри, способной стрелять шестнадцать раз без перезарядки, удаляться от его руки дальше чем на расстояние вытянутой руки.
An Unequal Battle—Ellis's Bravery.
Однажды, когда с ним не было никого из товарищей, кроме лейтенанта Трэдавея, на них внезапно напали четырнадцать конфедератов. Эллис и Трэдавей упали за бревна и открыли огонь из винтовок. По мере того как противник наседал, они медленно отступали в лес, продолжая отстреливаться из-за деревьев. Эта неравная стычка длилась три часа. Несколько мятежников получили ранения, и в конце концов те отступили, оставив двух решительных юнионистов невредимыми и хозяевами положения.
Дэн обычно совершал вылазку к нашим позициям раз в три-четыре недели, проводя от сорока до пятисот человек. Перед отправлением он с товарищами совершал налет на мятежников в каком-нибудь соседнем округе, забирал у них всех лучших коней, каких удавалось найти, а по прибытии в Ноксвилл продавал их интенданту Соединенных Штатов.
Таким образом они добывали себе пропитание, хотя и не более того. Беженцы и беглые пленные обычно были без гроша в кармане, и Эллису, чье сочувствие к каждому лояльному человеку лилось рекой, приходилось кормить их на протяжении всего пути. Он всегда выплачивал местным жителям-юнионистам компенсацию за купленные у них продукты.
Сегодня ночью было так холодно, что наши садненящие, хромые суставы едва держали нас на конях. Быстрый темп марша Дэна был главным секретом его успеха. Казалось, он был полон решимости опережать всех преследователей-мятежников по меньшей мере на сутки.
Теперь, когда мы оказались в безопасности под его опекой, я следовал за отрядом механически, больше не задавая вопросов и не тревожась насчет дорог; но мне довелось услышать, как Трэдавей спросил его:
«Как думаешь, Нолечаки не слишком разлилась, нам не переправиться вброд?»
«Очень может быть, — ответил Дэн. — Остановимся и расспросим Барнета».
Седлом на муле, которого я оседлал, служил мешок с кукурузой. Я не обладал искусством особой акробатики, необходимой для того, чтобы уверенно держаться на нем и удерживать мешок на месте.
Lost!—A Perilous Blunder.
Мучимый жаждой и лихорадкой, я остановился у переправы через Рок-Крик, чтобы сделать глоток воды и поправить мешок с кукурузой. Попытавшись снова взобраться в седло, я почувствовал себя столь же закостенелым и неуклюжим, как восьмилетний старик, а мой строптивый мул не хотел стоять ни секунды. В конце концов мне удалось взгромоздиться на него спустя две-три минуты после того, как последний всадник скрылся за бугром.
Мы ехали через леса, по холмам, через болота, не обращая внимания на дороги; но я беспечно продолжал путь, полагая, что инстинкт мула приведет меня на свежий след кавалькады. Проехав рысью минут десять и очнувшись от легкой дремоты, я тщетно прислушивался, пытаясь уловить конский топот. Вокруг царила тишина. Я спешился и осмотрел наполовину замерзшую дорогу, но никаких следов копыт на ней не было видно.
Я заблудился! Это могло означать повторный захват — это могло означать возвращение в тюрьму и смерть, ибо эти понятия были почти синонимами. Я ничего не знал о дорогах и о том, нахожусь ли я на территории юнионистов или мятежников.